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淡彩-第2部分
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为什么呢？
是因为在陌生人家里，所以才表现得比平时拘谨吗？还是他想太多了？
颂然没法确定。
不过，当他们来到客厅的时候，布布终于“哇”的一声叫了出来，睁大双眼，如颂然预料的那般流露出了属于幼童的雀跃表情。
“哥哥，你这里有好多好多童话书！”
他伸手指着茶几，兴奋地抬头看向颂然。
客厅的沙发、茶几和地板上，零零散散遍布着近百本幼儿故事绘本，有单册的，也有系列的，有国内的，也有国外的。
自从搬来碧水湾居，有了一个宽敞明亮的大客厅，颂然不必像从前那样蜗在逼仄的小房间里作画。他把工作台搬到了客厅的落地窗旁，平时研读本子的时候抽一本搁一本，随手乱放，反正没人造访，也就从没费心收拾过。
这些绘本加上纸笔颜料，就是颂然赖以生存的全部家当了。
布布看到一水的故事书，两眼放光，活像老鼠跌进米缸，看架势是打算一辈子混吃等死不出来了。在近百张令人眼花缭乱的封面里，他第一眼就发现了《花栗鼠的梦想》。
这个世界上存在许多相似的花栗鼠，可对布布来说，唯有这一只是独一无二的。
它是布布的老朋友。
一个月之前，这只花栗鼠神奇地降临在8012A门口，正巧和清早出门的布布打了个照面。它有淡栗色的背纹，细而尖的爪子，黑豆似的眼睛，鼓着两只夸张的颊囊，蹲在高高的松果堆里，背景是一大片金黄的梧桐海。
布布对它一见倾心，日思夜想。
早晨去幼儿园，他要先和花栗鼠打一声招呼（我走啦），晚上从幼儿园回来，也要和花栗鼠打一声招呼（我回来啦）。偶尔爸爸不在家，布布心里寂寞，就趁保姆不注意偷偷溜出来，坐在花栗鼠身旁抚摸它绒软的皮毛，拜托它安慰自己。
绒簇料子暖暖的，印在上面的花栗鼠也像真的。
布布甚至想：要是他有一只活的花栗鼠，摸起来……差不多就是这样的手感吧。
它是一个有趣而忠诚的朋友，二十四小时守在原地，永远色彩斑斓，永远神采飞扬。它有一堆嘎嘣嘎嘣吃不完的脆松果，还有一个阳光普照过不完的金色秋天。
门毯上这张定格的画，是一页翻不开的封面。
布布读了它整整一个月。
今晚，这张封面终于被翻开，他惊喜地看到扉页之上，熟悉的老朋友换了一个动作——它站起来，手捧一只大松果，探头探脑地朝远处眺望。
在它目光投向的纸页上，印着一个简洁的手写体签名。
颂然。
这一天的布布还不识字，注意力又全在花栗鼠身上，所以自然而然的，他略过了这个亲切的、未来还要叫好多年的名字，直接翻到了下一页。
下一页，是故事开始的地方。
金色的梧桐叶子落了一地，小花栗鼠躺在秋日的阳光下，懒散地打着盹儿——它会遇见什么好玩的稀奇事呢？
好想知道啊。
布布鼓起了勇气，抱着画册问颂然：“哥哥，这个故事，你可以讲给我听吗？”
颂然欣然答应：“好啊。”
碗筷可以迟点收，水果可以迟点洗。宝宝说要听故事，那么，这就是眼下最重要的一件事。
布艺沙发深深陷了下去，布布坐在颂然腿上，靠着他的臂弯，翻开了梦寐以求的画册。旁边的大毛团子布兜兜见状，嫉妒地喵了一声，翻着肚皮从扶手上滚下来，趴在他们身旁。
“从前呢，有一片大森林，森林里住着一只可爱的花栗鼠。”
颂然张口念第一行，布布聚精会神，盯着画面的每一个细节瞧。
这个故事颂然太熟悉了，只要闭上眼睛，每一幅画、每一行字都会变作夏夜的流萤，在他眼前扑闪着翅膀漂浮。
这一只花栗鼠呀，贪玩又懒惰。
秋天要来了，它的邻居灰松鼠忙着搜罗松果，准备屯粮食过冬，花栗鼠却蹲在树枝上逗毛毛虫玩。慢慢地，秋天过去了，冬天要来了，灰松鼠的松果堆满了半间屋子，花栗鼠还在树枝上吊着尾巴荡秋千。
灰松鼠问：“你什么时候开始采松果呀？”
花栗鼠回答：“不急，不急。我有一个梦想，我要找到世界上最大的松果，只要一颗，就够我整个冬天不挨饿。”
终于，冬天来了。
第一场大雪落下来的时候，灰松鼠的松果正好屯满了一屋子，可花栗鼠呢？
花栗鼠家里一个松果也没有了。
它肚子饿了，就出发去找传说中最大的那颗松果，但是外面大雪茫茫，哪里还看得到松果的影子呢？
花栗鼠听说兔子家有一颗大松果，就找上门去。可兔子家的松果被当成了一只漂亮的储物柜，挂满了胡萝卜。
“不行不行，我怎么能吃掉别人的储物柜呢？”
花栗鼠摇摇头，饿着肚子离开了兔子家。
它又听说刺猬家有一颗大松果，就找上门去。可刺猬家的松果被当成了一棵漂亮的圣诞树，挂满了五颜六色的礼物。
“不行不行，我怎么能吃掉别人的圣诞树呢？”
花栗鼠摇摇头，又饿着肚子离开了刺猬家。
它又听说蚂蚁家有一颗大松果，就找上门去。可蚂蚁家的松果被当成了一座漂亮的游乐场，爬满了开心的蚂蚁宝宝。
“不行不行，我怎么能吃掉别人的游乐场呢？”
花栗鼠摇摇头，又饿着肚子离开了蚂蚁家。
花栗鼠找了很久很久，一直到最后，它也没能找到世界上最大的那颗松果。它垂头丧气地回到家，肚子饿得咕咕叫。就在这时候，邻居灰松鼠过来敲门了，它问花栗鼠：“你的梦想实现了吗？”
花栗鼠不好意思地摇了摇头。
“明年，明年一定会实现的！”
它向灰松鼠保证，可是肚子叫得越来越响了。
灰松鼠从背后拿出一颗巨大的松果，捧到花栗鼠面前，对它说：“我把这颗松果送给你。这不是世界上最大的松果，也不是森林里最大的松果，只是我家里最大的松果。”
花栗鼠接过那颗松果抱在怀里，觉得自己好像得到了一只储物柜、一棵圣诞树、一座游乐场，还有一个最好最好的朋友。
他想，这一定就是世界上最大的那颗松果了。
“后来呢？”
布布又翻过一页，绘本被合拢了，一段条形码戳在封底的松鼠尾巴上，宣告着故事的结束。
他心里还有疑问，就问：“哥哥，后来花栗鼠把松果吃掉了吗？”
颂然没想过这个问题，他捏着下巴认真琢磨了一会儿，诚实地回答：“我也不知道，不过我猜，他应该把松果保存起来了吧——那是朋友送的礼物呀。”
“可是食物不快点吃的话，马上就会坏掉了，比方说……”布布绞尽脑汁，“比方说donut（甜甜圈）！”
随口冒出来一个英文词。
“那就吃掉吧。”颂然笑了笑，“其实吃不吃掉都没关系，只要朋友在，礼物还会一直有的。”
“对喔！”
布布觉得很有道理——只要和灰松鼠做邻居，花栗鼠将来一定还会收到更多的松果。
他的心情一下子放松起来，抱着《花栗鼠的梦想》躺进了颂然怀里，眯着眼睛笑道：“哥哥，你讲故事真好听，比婆婆讲的好听多啦。婆婆不喜欢给我讲故事，总是讲得很快，很不耐烦，还有一点口音，我都听不懂……哥哥，你经常讲故事吗？”
颂然挠了挠后脑勺：“呃，还好吧。”
大致算起来，距离他上一次给孩子讲故事已经过去七年多了，功力不见减退，倒是可喜可贺。
布布一个打滚爬起来，放下《花栗鼠的梦想》，抓起一册新绘本，很是期待地捧给颂然：“哥哥，你再给我讲一个，好吗？”
颂然抬头看向挂钟，指针接近九点，宝宝才四岁，是时候乖乖洗澡睡觉了。
他指着封面上的月亮、飞毯和烟囱说：“布布，这是睡前故事，只有睡前听，你才能做一个香香甜甜的好梦。我们先吃水果，等会儿去床上讲，好不好？”
布布明显愣住了。
他抱着怀里的绘本，目光呆呆的，简直不敢相信自己的耳朵，许久才反应过来颂然是在邀请他留宿，立刻狂喜点头：“好，好呀！”
颂然弯下腰，从茶几抽屉里取出一本卡片册，是Eric Carle的《好饿的毛毛虫》。老头子早期的作品他收藏了一整套精装原版，有空就翻出来膜拜一番。这篇尤其简单，也尤其经典，讲的是一条小毛毛虫每天吃各种食物，从周一吃到周日，终于长成了一只大蝴蝶的故事。
他问布布：“你会读英文的，对不对？”
布布点头说：“嗯。”
颂然就把小册子放在他膝上，摸了摸他的头顶，笑着说：“我去洗几颗草莓，小毛毛虫先在这儿啃一会儿书，要乖乖的。”
“嗯，肯定乖乖的。”
布布甜声答应。
晚上八点五十分，厨房里锅碗瓢盆叮铃当啷，薄荷味的洗碗剂打出了一团雪白的泡泡。
颂然刷着碗，嘴里哼着一支不知名的小调儿，布布趴在沙发上一页一页翻书，嘴里叼着一颗小草莓。书里的毛毛虫胃口极好，从礼拜一顺利地吃到了礼拜六，就在它快要结蛹化蝶的时候，客厅里响起了一串萌炸天的铃声。
“皮卡皮卡——皮——卡——丘！皮卡皮卡——皮——卡——丘！”
布布眼睛一亮：“啊，是爸爸！”
他飞快跳下沙发，从书包里翻出了一部儿童手机，按下接听键，甜腻腻地对着话筒叫道：“拔拔早上好！”
拔拔？
颂然眉头微拧。
刚才还是第四声，一眨眼就成了第二声，这孩子是多会撒娇啊。
他回过头，看到布布拿着手机，一边聊天一边蹦跶，脚丫子踩出一串轻快的小碎步。大毛团子翘着尾巴跟在后面，一人一猫绕桌兜了两圈，最后七歪八扭倒回了沙发上。
颂然笑着摇了摇头，继续认真刷碗，刷到一半，布布忽然探脑袋进来：“哥哥，刚才我们吃的那个绿绿的，一小段一小段的，叫什么？”
颂然说：“芦笋。”
“芦笋！”
布布赶紧向电话那边的爸爸转达，又问：“红的那个呢？”
颂然说：“虾仁。”
“虾仁！虾仁！”
布布高兴极了，对着电话重复了两遍，生怕爸爸听不清楚。过了一会儿，他又说：“除了粥，还有一个荷包蛋，哥哥专门给我煎的，特别香，比婆婆煎的还香！”
紧接着对面抛出了一个问题，布布支吾了两声，答不上来，啪嗒啪嗒跑近两步，把手机捧给颂然：“爸爸问我，为什么今天做饭的是哥哥，不是婆婆？”
还好意思问。
颂然嘴角一撇，没好气地腹诽：你家保姆黄桂花溜号了，你一个做家长的到现在都不知道，缺心眼咯？
他的两只手沾满了泡沫，不能拿电话，于是弯下腰，示意布布把手机搁在他肩膀上，一歪头用耳朵夹住，站起来继续噌噌刷碗。
“喂，您好。”
颂然公式化地打招呼。
三秒钟之后，他的动作猛然僵硬，手里的瓷碗乓啷一声掉了下来。
布布惊呼：“哥哥！”
颂然触电一般甩开钢丝球，抓过旁边的毛巾胡乱擦了把手，急着想把手机拿离耳边。混乱中手机不慎掉落，跌到流理台上，慢悠悠旋转了半圈。
颂然盯着它，血管扩张，脸颊滚烫，脖子和耳根一齐红透了。
对方其实只说了一句话。
十个字。
“您好，我是贺悦阳的爸爸。”
这是颂然第一次听到贺致远的嗓音。
低沉而性感的音色，因为声音的主人刚从睡梦中苏醒而带了一抹慵懒的笑意，那么近，贴着耳朵咬字，唇齿间吹出一阵熏香的暖风，拂过耳膜，让颂然毫无防备的心脏怦然悸动。
“……”
心跳过速，大脑缺氧。
颂然的头皮一下子酥了，别说答话，他连自己姓甚名谁都不记得了。
第三章
Day 01 21：00
清晨六点，晨昏线从广袤的太平洋水面徐徐移过。再过半个小时，属于今天的太阳才能照耀北美西海岸的土地。
Palo Alto小镇静悄悄，灰蒙蒙，红灯与绿灯在街口孤独地交替，鲜少有车辆路过。
东区一座独栋住宅的窗户亮起了灯光，透过纱帘，隐约可以看到一个穿着深灰法兰绒睡袍的男人靠在窗台边。
他的头发有点乱，下巴胡茬未刮，低着头，唇角微微勾起。
越过一万公里海域，他素未谋面的邻居磕磕巴巴的声音从手机听筒里传了出来：“……我，我走过去，看到你家门上贴了一张，一张字条，上面写着，黄桂花回老家了……”
“嗯。”
流理台上的蒸汽咖啡机轻微作响，凝出深褐色的萃取液，一滴一滴落入了陶瓷杯。
杯壁上印有一行酷炫的logo。
SwordArc。
斜体，湛蓝，起头S和收尾C呈现两道锋利的剑弧。
“……正好我晚饭煮了虾，虾仁粥，有荤有素，就给布布吃了一碗，他觉得还……还蛮好吃的……”
贺致远笑道：“谢谢。”
“不谢不谢！邻居嘛，应，应该的。”电话那头的青年更紧张了，音量蹦上了一个台阶，“布布特别乖，吃饭都不用人喂，我只是添了一副碗筷而已，一点也不麻烦的！”
贺致远道：“还是要谢谢你。”
杯中的咖啡快满了，滤盘底部的萃取液凝聚得越来越慢，许久才落下新的一滴。
又一滴。
大约是闻到了咖啡的香味，贺致远唇角的笑意更浓了。他捏住杯柄，左右轻晃，拣起一块方糖丢了进去。
今天可以喝得甜一些。
对面依然在艰难地磕巴：“……接着就，就讲了一个故事，还……还吃了点草莓，但没吃很多，毕竟快九点了嘛……”
“嗯？”
贺致远发出一声疑问，拿起勺子，逆时针缓缓搅动：“九点怎么了？”
“啊？九点，九点不是……”对面的声音忽然小了下去，还停顿了一会儿，像在认真斟酌着什么。片刻之后，青年心虚又发慌地试探道，“……不是该睡觉了吗？”
贺致远罕见地没憋住，直接笑了出来，不过很快打住了，清一清嗓子，正色道：“是，该睡觉了，你考虑得很周到。”
“喔。”
对面呆愣应了声，突兀地安静下来。
他想，这真是一个可爱的邻居，分明帮了他一个大忙，却紧张得语无伦次，跟诱拐儿童被逮了现行似的，仿佛害怕自己顺着电磁波信号穿回S市，张开血盆大口吃了他。
叮。
客厅传来新邮件抵达的提示音。
贺致远端咖啡出去，将杯子搁在茶几上，翻开了笔记本电脑。邮件的标题很简明，是下周二洛杉矶一场数据安全会议的注册确认函。
他一目十行地浏览到底，然后点了红叉。
那边的青年等得有些久了，轻轻唤了声：“贺先生？”
贺致远盖上笔记本，身体后仰，闭眸靠进了沙发里：“抱歉，今天的事责任在我。是我找保姆太疏忽了，把关不够严格，才弄成了这种状况。要是没你救场，可能我家孩子今晚真的要饿肚子了。这样吧，等明天家政公司上班，我会第一时间联系他们，让他们尽快派一个新阿姨过来。”
“呃……”
电话那头陷入了诡异的安静。
贺致远问：“怎么了？”
“也没什么，我就是在想，您身边有没有信得过的熟人可以带布布？”青年的语气透出了十足的担心，“我是说，布布才四岁，这个年龄的孩子通常很敏感，阿姨是他身边比较亲近的人，如果更换太频繁，容易产生不安全感……”
贺致远还以为他要说什么大事，听到这里，淡淡地笑了：“没关系，布布已经适应了。”
“是吗。”
青年依然犹豫着，尾音慢慢变轻，慢慢消止，一副欲言又止的样子。
想劝，但没有立场劝——贺致远当然听得出来。
真是难为他了。
说实话，一个没有利益纠葛的陌生人，愿意无私关照他的孩子，不可谓不善良。贺致远感动归感动，却也觉得有点好笑：别这样啊，热心的对门邻居，我养了布布四年，难道还不如你了解他的心性吗？
布布和其他孩子是不一样的。
完全不一样。
他独立又懂事，会自己吃饭，自己读书，自己搭积木，不吵不闹，就像心里辟出了一块与众不同的安宁之地。他是一个完美的、几乎找不出缺点的孩子，喜欢每一个阿姨，也招每一个阿姨的喜欢。
正因如此，当其他单亲家长为了兼顾家庭与事业而忙得焦头烂额的时候，只有贺致远可以放心地把孩子留在S市，不必放慢他追求事业的脚步。
颂然握着手机，听筒里只剩一阵寂静的白噪声——贺先生没有再开口，对话就这样尴尬地走到了尽头。
或许是错觉，颂然从对方最后一句话中感受到了若有似无的不耐。他不免懊恼，在心里埋怨了自己几句多管闲事，把亮黄色的卡通手机还给布布，拣起钢丝球，继续刷碗。
“拔拔，又变回布布啦！”
布布用粉嫩的小脸蛋蹭了蹭手机，再一次兜起了欢快的小碎步。
颂然拧开花洒水龙头，让极细的水柱冲刷餐盘。碗盘叮当，雪白的泡沫消散，他盯着涌入下水道的旋涡发起了呆。
他刚才……冒犯到贺先生了吧？
真失礼啊。
他一个外人，认识布布才不到两个钟头，既不了解孩子，也不了解家长，怎么就轻描淡写地说出了那样近似于指责的话呢？将心比心，没有哪个家长心甘情愿与孩子分离，贺先生工作那么忙，但凡还有一项更好的选择，就不会只雇住家保姆照看孩子，布布也不会出现在8012A门外了。
他这个一没孩子二没事业的单身宅男，为什么不懂得设身处地为人家想一想？
颂然关掉水龙头，郁闷地拍了拍自己的脸。
等他擦干双手走出厨房，布布已经停下了快乐的小碎步，站在餐桌旁，两撇秀气的小眉毛耷拉下来，变回了之前拘谨而听话的模样。
“睡觉是一个人的事，布布明白的。”孩子对电话那头说，“拔拔，你放心，布布胆子很大，不怕黑，可以自己睡的！”
自己睡？
颂然登时惊住了。
什么意思？家里一个大人都没有，怎么自己睡？
布布挂掉电话，难过地垂头站了一会儿，抿着唇，悄悄吸了吸鼻子。颂然心疼得不行，蹲在他面前，牵起他紧捏衣角的小手，拢进了掌心里。
他刚想安慰两句，布布却抬起头来，脸上努力绽开了灿烂的笑容：“哥哥，你煮的粥很好吃，你讲的故事也很好听，谢谢你。布布已经是大孩子了，不能再给你添麻烦，这就要回家睡觉了。”
“布布？”
颂然不敢相信自己的耳朵。
这孩子是认真的？
刚才他主动邀请留宿时，布布从吃惊到怀疑、再到狂喜的表情变化还鲜活地浮现在眼前，颂然百分百确信，那才是孩子真正的诉求，所以……眼下这番违心的假话又是怎么回事？
颂然想了想，精准地抓住重点：“爸爸让你回家去睡？”
“嗯。”
布布点头。
颂然当场就无声地骂了个脏字，白眼快要翻到天上去，刚才那点儿什么歉疚、冒犯的念头一瞬间全蒸发了——夜色这么黑，房子这么空，敢放一个四岁的孩子独自在家睡觉，这当爹的思路清奇，大脑沟回削得很平啊！
布布一个人睡觉，半夜做噩梦了谁来安慰，踢被子着凉了谁来盖上，家里进贼了谁来保护？
颂然随便一想，眼前简直像弹幕爆炸，刷刷刷飞过了一百多条危险事项。
他真想全部打印出来，凌空一巴掌摔在贺爸爸脸上。
有病吧？！
你家孩子流离失所，我一介路人不求名不求利，本着光辉闪耀的人道主义原则帮你哄乖、喂饱，还主动献身要当夜间托儿所，你不领情就算了，还非得丧心病狂地远程遥控，隔着太平洋跳出来横插一脚——专心出你的差能死吗？
抽奖送的孩子也不能乱养啊！
真是……真是白瞎了一副撩人心动的好嗓子。
颂然想起贺致远带了点儿倦懒的笑声，脸颊又红了——一半是羞的，一半是气的。
唉。
这爹当的，打零分都算给面子。
他蹲在那儿看着布布，心里说不出什么滋味。布布啊布布，我知道你是个乖孩子，听话得像小绵羊一样，可你才四岁，就算爸爸要你回家睡觉，多少也应该闹一闹。
会闹的孩子有糖吃，你不闹，哥哥怎么帮你呢？
布布把手机塞进小书包，笨拙地背在肩上，去门边换好帆布鞋，认认真真花一分钟系紧了很快就要再次解开的鞋带，然后站起身，对颂然挥了挥手：“哥哥，晚安啦。”
他踮起脚，拧开了沉重的门把手。
咔哒。
走廊里一排顶灯应声点亮，照出了门外的景象：风铃草，向日葵，闭合的电梯，米色的大理石地砖……对面是一扇嵌在白墙里的冰冷防盗门，而脚底是一块柔软的花栗鼠地毯。
布布已经听过了花栗鼠的故事，不由对老朋友多了几分亲切感。
他朝它摆�
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