魍魎之恋-第10部分

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室内，才以悠然缓慢的动作把翻起来的和服整理好。
「我这样子很没礼貌，真抱歉，因为走了很久，脚很累了。」
说着，她又把手指放上和服胸前，往外拉开，丰满的乳沟一瞥可见。他这下理解亮一郎说这女人品格很差的原因了。
「这问房间可真热啊。」
德马把茶放在长椅旁边的圆桌上，然后打开背后的窗子。即使对方没说热，他也本来就打算开窗了。雪江光是人待在这里，起居室就充满了白粉香，虽然不讨厌，但光是想到这是诱惑过亮一郎的女人所拥有的味道，胸口就不舒服。德马希望亮一郎早点回家来，却也同时相反地不希望他与这女人会面。
听到「喵喵」细小的猫叫声，往窗外一看，是白色小猫在叫，是昨天德马用梯子救下的那只猫。
「千枝小姐会担心哦，快回隔壁去吧。」
对猫说话之后，他感觉到背后有人的动静。一回过头，只见雪江好像攀在德马身上似的，柔弱无力地倚着他，白粉的香味更浓了。
「您、您怎么了？」
「我不舒服，头晕目眩。」
雪江的声音细小而沙哑。
「这可不妙，请您躺下来。」
德马扶抱着雪江，让她躺在长椅上。
「胸口好不舒服。」
雪江双手抓着和服衣襟。
「请帮我松开腰带。」
「啊，不，那个……」
要把手放上女人的腰带，他还是会犹豫。
「胸口好紧，痛苦得受不了了。」
听到对方带着哭音倾诉，德马把手放上雪江的腰带。他没有替女人绑过和服腰带，要松开很花时间。明明德马松开的只有腰带，雪江却不知为何自己把腰纽（注47）解开，抓住和服的前襟，连襦袢一起大大往旁边拉开，露出白皙丰满的乳房，德马吓一大跳往后缩。
「好痛苦……啊啊好痛苦，快过来。」
白皙的手招着拉开距离的德马。他无法把半裸又痛苦的女子放着不管，战战兢兢地靠近雪江，手腕却被她捉住。她的手指不但冷，感觉起来也不像人类的肌肤，德马认识这种触感，却想不起来。不是丝绢，而是更湿润的……
被一股强大的力量拉过去，身体剧烈地摇晃。德马站不稳，于是扑倒在和服大敞的女人身上。
「非常对不起。」
他想直起身子，雪江却不放开手，反而把之前抓住的德马的手按上自己丰满隆起的胸部。他虽慌忙试图抽回手，女人的力气却很大，不让他移开手。她的手臂明明那么纤细，力气却大得像男人一样。
「请把手拿开……」
德马想把手抽回来，雪江却又把他拉过去。两相纠缠之时，德马滚到地上，半裸的雪江则倒在他身上。雪江跨坐上仰躺的男人，德马满心不情愿，但还是被她按住双手，她很快地把身体凑上对方。
冰冷的红唇碰触到他的脸颊。
「请、请住手！」
德马发出惨叫般的声音，同时玄关门打开传来「啪当」声。
「德马，我回来啰。」
是亮一郎的声音，他安下心来，女人几乎在同时从德马身上跳起来退开，一边发出「呀啊啊啊啊」的惨叫声，一边跑到房间角落。
「咦？」
德马小声低喃。他不明白雪江为何突然大叫，为何跑到房间角落。
「刚刚那是什么声音？德马，你在哪里？」
亮一郎一走进起居室就吓得呆立当场。跌坐在长椅旁的德马，以及房间角落一身凌乱和服、正在哭泣的雪江……这幅光景任谁怎么看，都会认为是雪江被欺负了。
「老师，发生什么事了？」
原从亮一郎背后现出身形，一看到雪江，就推开亮一郎飞奔进起居间。被原环住肩膀的雪江开始「哇啊哇啊」哭得更大声。
「佐竹老师的佣人突然对我……」
「什么？」
原用熊熊燃烧般的愤怒眼神看向德马。
「原先生误会了，我什么都没做。」
原正要冲向德马，亮一郎插手，从背后反剪住他的双臂，制止他。
「住手！原！」
「请不要阻止我，我要杀了这家伙！」
原满脸通红怒吼，德马茫然呆坐当场，动弹不得。
「冷静点！他不可能对女人出手的！」
「这个人欺负人家的情人，老师难道要包庇他吗？」
原大声怒吼，亮一郎小声咂舌。
「德马，你到外头去。」
虽然亮一郎叫他去外面，他却手脚发抖，站不起来。原本来被亮一郎反剪住双臂，却瞬间冲到门边，接近蹲坐的德马。德马在亮一郎帮忙下好不容易才站起来，然后被紧紧抱进宽阔的胸怀里。
「……这家伙没碰过女人。」
听到亮一郎的话，原发出高尖的声音「哈、哈」地笑了：
「即使没碰过女人，也该知道怎么做吧？」
亮一郎抬起德马的下巴，凑上嘴唇，德马虽然吓得想逃跑，还是被追上、夺去双唇。连舌头都交缠的激烈亲吻延续良久，这期间，原一言发地看着他们。
「德马只碰过我，他就是这样的男人！明明碰上女人就没办法，他怎么可能出手？」
然后，他朝着在屋子角落吓到似地看向他们的雪江怒吼：
「是你诱惑他的吧？因为无法得逞，就装出好像被欺负的样子吧？真可惜啊！」
原转头看雪江，以无力的声音询问她「是这样吗？」即使被问也不答话的雪江站起来，迅速地重新系好腰带。
「雪，说句话吧！佐竹老师说的是真的吗？」
原朝雪江伸出手，她却断然拒绝。
「连自己的女人都保护不了的男人，别叫我！」
「不要这样说嘛！」
雪江推开攀住自己的原，走出起居间，哈着腰的原从役头追上去。两人的气息完全从家中消失的同时，德马双膝脱力，跌坐当场，亮一郎用力紧抱住他。德马心痛起来，自己只是闻到女人的白粉香就怀疑对方是否移情别恋，两相比较之下，亮一郎即使亲眼目睹那种场面却还是相信自己，他因此感到开心，并以自己的器量狭小为耻。
「非常抱歉。」
亮一郎微微动了动身体。
「你在道歉什么？难道……」
「我被她袭击是事实。只是如果我更小心一点，就不会发生那种事了，不是吗？」
亮一郎「唔」地低吟了一声。
「男人被来访的女人袭击，这种事也很罕见吧？」
「说得也是啦……」
亮一郎上下震动肩膀，发出「哈哈」的笑声。
「因为你很可爱啊。连女人都想染指你，也不是不能理解。」
亮一郎从裤袋里掏出手帕，抚拭德马的脸颊，手帕被染红弄脏！那是女人的胭脂，亮一郎把脏掉的手帕丢进垃圾桶。
「虽然恶劣的女人不少，但那样也太过分了。」
亮一郎边抚着德马的头边叹气：
「我把原与那女人叫来这里是想把话摊开来说，却弄得这么难看，也让你不舒服了，真抱歉。」
「我没关系，只是原先生他……」
「我再也不要管那个色迷心窍的人了！他爱跟那个恶劣女人去殉情还是干么的就随他去啦！」
尽情发泄骂完后，亮一郎站起来说「我去换衣服」。本来是为了原才安排这次谈话机会，如今却完全搞砸，他似乎为此心情沉重。虽然德马身上也发生了很多事情，不过反正是男的，即使被袭击也没有受到伤害。
「……德先生。」
听到庭院传来声音，他从窗子向外窥探，只见千枝抱着白色小猫站在那儿。
「我只是为了找这孩子，不是故意要听的。但窗子开着，就自然而然听到了。」
「抱歉，吵到您了。」
之后便不知该说些什么别的话了。
「那倒是没什么关系。有件事情我想问你……啊，不是什么大不了的事啦，刚刚有个女人来过这儿对吧？」
「是啊。」
「那女人叫什么名字？以前我工作的店里有个女人很像她。」
「我不知道她姓什么，但她的名字叫雪江。」
千枝抚摸着小猫的头，陷入沉默。
「是您认识的人吗？」
千枝曾当过娼妓，她工作过的店应该就是妓馆了吧。即使听说雪江曾在妓馆工作，德马也不惊讶，甚至觉得这样还比较符合她的样子。
「名字一样。十岁左右的我还在那里受姐姐照顾时，店里挂头牌的娼妓与刚刚那个女人长得非常相似……算起来，她如今应该已年近四十了，不过方才那女人看来才二十岁上下，说不定是那头牌娼妓的女儿。」
「抱歉问了你们奇怪的问题。」千枝说完便回去了。然而德马很在意刚刚那些话，于是追在她后面跑到庭院里。
「什么事？德先生。」
「呃……关于曾与您一起工作的那位娼妓，能再多告诉我一点她的事吗？」
千枝歪头想：
「没什么特别的。往昔曾有位与刚刚那女子很相像的娼妓，名叫雪江，长得美又擅长床上功夫，所以非常红，有不少客人都是在与那女人性事正酣时死去的。」
德马咕嘟吞了一口唾沫。
「有时候的确会有一些客人在与女人上床时『升天』，然而发生在雪江身上的也太多了些。而且她非常淫荡，片刻都不能忍受没有男人，最后甚至跟同僚娼妓的情夫上床，弄死了对方，所以大家都讨厌她，暗地里骂她鬼女。」
千枝宛如回忆起来似地低语：
「虽然长得美丽，却很薄情，感觉上对男人是用完就丢。说来，成为那女人『旦那』的男人，好像精力体力全被吸光似的，每个都瘦得像蜻蜓，就像刚刚追在那女人后面的年轻少爷一样。」

虽然亮一郎说「再也不管那个色迷心窍的人」，德马心头却忍不住记挂着原与雪江，说不定是因为从千枝那儿听说有个女人与之相似的事。德马想看看那两人的状况，便遣小鬼桑叶前往原的家。
黎明时，窗外传来桑叶「喵呜」的声音。他溜出寝室，打开后门，带银条纹的猫飞奔进来，在厨房变回鬼的模样，用红色的舌头一下一下地舔拭着嘴巴周围。
「你让我看到了精彩的好东西，那两人缠绵了一整晚呢。」
德马的耳朵唰地红了。
「是吗？」
「但是……」桑叶嘟哝：
「那学生离死期不远了哦，因为精力气力都被那女人吸走了。」
心脏瞬间冷凉如冰。
「你是说原先生会死吗？」
「他已经被女人吸得差不多了，再几天吧。刚刚忘记说，那女人可不是人类哦。」
德马紧咬牙根，桑叶眯细眼睛：
「你应该也是因为有些许成应，才让我去看看状况的吧？光凭外表看不出来，但那副皮相下是妖怪啊。」
雪江强烈得不祥的诱惑力已超越人类的范畴，再加上那触感与巨大的力气，总令他觉得哪里怪怪的。还有千枝说的那些话——若妓馆里的人是雪江，那她杀死许多男人、到如今依然长保青春，这些也都很合理了。
「你能吃掉她吗？」
桑叶回答「不行」：
「那妖怪相当古老，比我还强，似乎是因为她喜欢吸食男人的精力与气力，有了这点，我就无法吃掉她了。」
「那么，让原先生远离那妖怪不就好了？」
「那个沉溺于色欲的学生离得开妖怪吗？」
「还有其他方法吗？」
「唔唔……」桑叶歪头思考：
「那妖怪的本体应该在其他某处，女人只是她幻化而成的形态。」
在妖物精怪一类的东西中，有些是以本身行动；有些则是本体待在他处，仅有灵魂离开化成人形而行动。附在原身上的妖怪，本体应该在别的地方。
「如果我们对付她的本体，就可以帮助原啰。」
「是啊。」
「桑叶，你知道雪江是什么妖怪吗？」
「她变化得那么像人，我看不出来，但我认为应该与人相距不远。」
桑叶嘟哝着「我要睡了」，然后回到德马掌中。厨房也亮了起来，德马便直接开始准备早餐。
得知原被妖怪附身，德马便无法放他不管。这样下去，原应该真的会死吧。尽管当下的他正沉溺于色欲，看不到周围，但原本是个很不错的青年。
要是原死了，自己那位说「再也不管那个色迷心窍的人」的主人，一定比任何人都要伤心悲痛。

当天，德马送亮一郎出门后就开始准备外出，他想去原家根除那女人的本体。虽然不知道那样的妖怪是从什么东西里产生出来的，但桑叶曾说与人类相距不远，这样说来，德马便推测可能是家中的「某样东西」。
不只长命的狐或狸，古老的橱柜或古老的家、甚至旧锅子、旧桶子也都会变成妖怪。若这东西并不很大，说不定用自己的手就可以破坏它。
之前他曾与亮一郎一起前去拜访原家，所以知道他租的房子在哪里。以大学为中点，原的家刚好与他和亮一郎住的长屋位在大学的相反两侧。因为离车站近，车夫（注48）与做学生生意的便宜食堂店面相连，旧衣店与日用品店也很多，充满生气。
「哎呀，是德先生。」
一回头，千枝站在唐物屋（注49）前朝他挥手。
「真难得啊，在这一带看到你。」
「我也是。您怎么在这儿呢？」
「朋友身体不适病倒了，所以我从昨天起代替他顾店。」
千枝擦拭额上的汗，然后盯着德马的背后直看：
「你这副模样，是要到山上去割草吗？」
德马背上背着大大的篓子，里头装着斧头、报纸以及装在瓶子里的油、火柴等东西。由于打算找到「那个东西」后可以用来破坏它或烧掉它，他便在家中收集了这些东西，却没办法说自己是要去「铲除妖怪」，只好暧昧地含糊其词「嗯，算是吧」。
「话说……昨天对你说了奇怪的话，真不好意思。」
「奇怪的话？」
「哎呀，就是她很像我以前工作的妓馆里的女人那件事啊。我担心跟你说了那些恐怖的话，会不会让你不舒服。」
千枝低垂眼眸，德马笑说「没关系啦」。
「其实我想问关于那女人，有没有什么怪异之处呢？」
「怪异之处？」
「除了与她扯上关系的男人会死，有没有什么地方让您觉得她跟其他人相异呢？」
「这嘛……已经是很久以前的事了。」
「那么，有没有什么东西是她很重视的呢？」
千枝频频侧头思索，似乎想不起来。如果知道她重视的东西，便能找到关于她本体的线索，然而看来并不顺利。
「因为我讨厌那女人啊，而且在我开始接客之前她就消失了，像是神隐一般呢。」
「消失？」
「妓馆一片大乱，但都找不到她。」
「我倒记得……」千枝用力眨动眼睛：
「大概是那女人不见的同时吧，有株山茶树不见了，树在妓馆后院某个大草丛里，所以大家都没注意到。那株山茶很不可思议，一年到头都在开花，我问老师的时候，虽然他告诉我世上没有一年到头都开花的山茶，但我常常在那树下玩。妓馆老板注意到这株山茶，说『这真罕见』，便将它连根掘起卖往某处去，女人刚好也是在那段时间里消失不见的。」
德马朝千枝匆匆行个礼便跑走了……山茶……他听说过，山茶一旦长成老树，就会变成妖怪。变成妖怪的山茶会诱骗人类。如果那名叫雪江的女人是山茶妖，在树不见的同时从妓馆消失的这点便很合理。
德马来到原的家前面，把一封信递给在隔壁家门前游玩的女童，上面写着「前一天对您非常失礼，我想向您致歉，能请您来风来桥一趟吗？　　田中德马」。
女童拿着信，打开原租住处的格子门，片刻之后就回来说信已经递了。德马给她糖果当做工钱，她高兴地走开了。他藏在围墙一角窥探状况，看到雪江快步走出门。确认已经看不到雪江的背影后，德马悄悄进入格子门中。这时间原到大学去了，女人又被他叫到桥边，家里空无一人。
原租赁的家很大，他曾听说原的老家在乡下也算是大商家。
德马看也不看玄关，就跑到西侧的庭院里。这里的庭院也很大，几乎可以再建一栋房子了。
广大庭院里种满了植物。沿着围墙边有樱花或木兰等大树，靠近一点的地方则有葱兰（注50）韭兰（注51）等小型花草正在开花。这庭院之前经人维护整理，很整齐，然而如今杂草恣意丛生，已经相当荒废。
德马突然停下脚步，全然荒废的庭院中，只有一抹红异样地吸引他的目光，那是株山茶树，直直种在庭院正中间。山茶已经高过屋檐，比沿围墙种植的任何一棵树都要来得高。
山茶花盛开着，仿佛现在正当花季。炎夏艳阳高照下开放的花朵固然美丽，但宛如燃烧起来的红不知为何显得恐怖。盛开的红色花朵压弯了枝桠，在德马眼前噗、噗地落到地面，落在地上的花，就像一滩血水般红红地覆盖住树根。德马拾起其中一朵，花瓣冰冷湿润的触感，让他想起雪江不似人类的肌肤。
山茶树干很粗，令人感到年代确实久远。德马确信「就是它没错」，便放下背上的篓子取出斧头，毫不犹豫地往树根挥下去。
沙沙沙沙……
明明没有风，山茶树却宛如挣扎般地大大摇晃着。德马「锵、锵」地猛力挥下斧头，每砍一斧，花朵就如冰霰噗噗掉落。
砍下第四斧的时候，他听到奇怪的「喀」一声，指尖顿时变轻了。原来是斧头的刃部从柄上脱落了，他想修理，但木柄裂开，没法可修，他又没有时间跟钱去买新的斧头，而且去买的期间，雪江就会回来。
德马环顾四周，原家与隔邻家相隔约七间（注52），这样大小的山茶树，烧起来应该不会引起火星，而且今天也没有风。
德马毫不迟疑。若不趁现在铲除雪江，接下来便会增添数不清的死者，就像在妓馆里被害死的男人们一样。而且先不说别的，他不能不帮助原。
德马用报纸包住山茶树，把装在瓶子里的油撒在树干上。这些东西是他想在毁坏妖怪依附之物后，为了净化将物品烧掉而准备的，本来并不打算用来烧死妖怪。
考虑到万一有火星，德马便从后面水井里打来满满一桶水预备着，然后在山茶上点火。借着油与纸的力量，火焰快速地燃烧起来。
「呀啊啊啊啊啊！」
一声裂帛般的惨叫传来，回头一看，原本应该已经前往风来桥的雪江就站在那儿。
「你……居然……」
雪江用宛如从地底传出的声音低喃：
「我说嘛，我就觉得奇怪才回来一看，居然……」
雪江盯着自己的眼神虽然尖锐，动作却很迟缓。她身体前弯，拖着右脚往前走，随后摇摇晃晃地往右跄踉，瞬间当场倒地。
「好烫、好烫、好烫啊……」
雪江的手脚、脸、白得近乎透明的肌肤看似被火烧肿，然后熏黑，明明没碰到火，却像木头一样被烧烂。她像动物般四肢并用爬过来，把脸跟手伸进德马准备的桶子里。
「好烫、好烫、好烫！」
雪江粗鲁地把桶子打翻，仰躺着，像小孩子般挥舞着手脚，美丽的容颜就这样被烧毁。不意吹来一阵强风，被风一吹，火柱从山茶树上升起，雪江便叫着「噫噫噫噫噫」跳起来，像被弃置在热铁板上的老鼠一样，光着脚在庭院里跑来跑去，说时迟那时快，她忽然啪地一下子倒在花坛上。
虽然看到她被火烧的样子很可怜，但一想到她至今不知害死了多少男人，德马就觉得这也是她命该如此。他双手合十，开始念经。
又吹来一阵强风，太阳光没那么强烈了，只见刚刚还万里无云的晴空中，颜色如草灰水般的云拉动布幕似地流动着。
不会吧……他正想着，天空就蒙上灰色，雨滴啪答、啪答地开始滴落，然后立刻「沙沙」地变大，山茶上着的火一下子就消失了。
德马走进屋檐下，倒在花坛中的雪江动也不动。
「桑叶。」
听到他呼唤名字，鬼就从他的右手掌中现身。
「雪江死了吗？」
「还没死哦。有本体的妖怪要是死了，会消失无踪。看那样子，山茶的里头还没被烧到。」
「现在你可以吃掉雪江吗？」
他想：雪江虽是妖怪，但原认为她是人类。与其留下那被火灼烧过的可怜模样，不如让她消失无踪比较好。
「如果她那么衰弱了，说不定吃得掉。但差不多都被熏黑了，看来不怎么好吃。」
桑叶一边抱怨着，一边灵活地飞跃着接近俯卧的雪江。然后张开大大的嘴，一口咬住她的头。
「嘎啊啊啊！」
雪江大叫，掰下咬住她头的桑叶，然后摇摇晃晃地站起身，抓住鬼的双脚，一再一再地往地面摔。
「桑叶！」
不等德马跑到，雪江已经大口咬住桑叶软绵绵的双脚，桑叶发出如猫般「吱啊！」的惨叫。雪江把咬下来的双腿往花坛吐过去，然后把只剩膝盖以上部分的桑叶丢到德马身上。
「桑叶、桑叶！」
桑叶在德马怀中哭叫着「好痛、好痛」，德马第一次看到桑叶这么轻易就受伤。
「不过几十年的鬼，怎么可能敌得过活了几百年的我！」
雪江拖着脚，慢慢接近抱着桑叶的德马。曾经那样美丽的容颜被烧毁，一点影子都找不到了。
德马一点一点地持续往后退，自己只能看到妖物或精怪，无法驱除它们。因为有桑叶在，才能教它用吃掉对方的方法处理。
「可恶的人类，几乎要把我烧死，我要你好看！」
德马抱着桑叶，在倾盆大雨中拔腿狂奔。但木屐踏在湿掉的踏脚石上很滑，他咚地跌倒，慌忙爬起来。当他正要伸出手捡起掉出去的桑叶时，有人从背后抓住他和服的背布。
德马被往后拖，倒在地上。雪江坐在仰倒的德马肚子上，用力掐住他的脖子。
「唔咕、唔咕咕！」
烧烂的脸无声而恐怖地笑，那丑陋的恶鬼模样，就连在地狱图中都未曾见过。
「雪江，你在庭院里做什么？」
原的声音传来，然后渐渐靠近，德马如同落入睡梦中般一下子失去了意识。

醒来的时候，德马人已在室内，手脚非常局促，无法动弹。他马上发觉自己的手脚被绳子绑住，腰被捆在柱子上，身旁是化成猫形的桑叶，后脚被啃断，软弱无力，同样