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[种田]续弦-第8部分
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见这架势，李慕便问道了：“母亲，香儿妹妹这是要在咱们家长住吗？”
“老太婆许久没管事了，这一回喊她爹回去好好反省去了，先让香儿在家里住两日吧。”李老太太不紧不慢道。
李慕道是：“香儿妹妹毕竟是还没成亲的女儿家，长住在外头，对名声不好。”
“她都年过十七了，又在昨日还差一点被同财送去做妾，名声还能好到哪里去。”李老太太叹了一声，“原本以为同财家两口子不过是疼小女儿，想多留两年，却没想到他们俩是这么拎不清的，倒是我的不是了。现在只希望，这事儿别传出去，连累了咱们李家的名声。”
母子二人说话倒是没躲着李香儿——亦或许，他们其实是故意在李香儿面前说这些的。李香儿听在耳里，却如同被针扎在心上似的，暗自里把拳攥紧。
她想问李慕，你还记得咱们的婚约吗，刚要张口便又记起来，原本信誓旦旦地答应了要让自己嫁给李慕的父亲，在去提亲之后，回来冲着自己发了一通火，再也不许自己提及这件事。她现在忽然有些后悔自己非要留下的举动，不知道当初李家母子是对父亲说了什么？
李慕陪李老太太说了会儿话之后，便请辞去找夏荷了。
林婶似乎也不喜欢李香儿，给李香儿安排的住处在自己的屋子附近，靠李慕院落最远的位置，一旦李香儿要离开自己的住处去找李慕，都必须要经过林婶房前。她只是略一清些蛛网、灰尘，搬床被褥一铺，就叉着腰不动了，一副这便收拾妥当的样子。夏荷也懒得殷勤添置些什么，忽地想起了金宝有些日子没洗澡了，便喊林婶去烧热水了。
李慕找到夏荷的时候，他正坐在一张小凳子上，跟被摁在水里半分都不老实的金宝争斗。
他赶紧去帮把手，这回倒是没帮倒忙，两只手揽着金宝腋下不叫他乱动，自己也不敢动了，被金宝祸祸了不少水在衣袖上。
许是瞧着李慕满身是水，金宝反而开心了，呀呀笑了起来。
有了帮手，夏荷给金宝洗澡顺手多了，擦了擦一头的汗，顺手在金宝的小屁/股上轻拍了一下：“再叫你捣蛋！”
金宝啊地一声，回头茫然地看自家小姨。
夏荷便笑了起来。
这还是李慕今日回来，头一次见夏荷笑。
素日里夏荷还是很爱笑的，今天他却从一大早就开始板着脸，弄得李慕心底里有分紧张。这回见夏荷终于又笑了，李慕松了口气，问道是：“你是生气了么，香儿那丫头对你太无礼了。”
夏荷撇嘴：“被平白无故针对了，还不许人不高兴了么。”他自以为自己是很招人喜欢的，至少在成亲之前，邻里乡亲的，夏荷还没见着谁这么明白着地不待见他。成亲后就碰上了一个林婶，现在他知晓了点林婶的故事，带了些同情，不与林婶计较，却立刻又蹦出了个李香儿。
“是她不懂事，你莫要怪她。”李慕说道。
夏荷却忽然好奇了起来：“你这香儿妹妹可是一口一个要嫁你呢，这是怎么一回事？”
李慕皱眉，本不欲多说，瞧夏荷一脸好奇的模样，却不知为何，说出了口：“那是父亲去世后的事了，同财叔不知去哪里联系上了叔父，言说父亲已逝，他需为我的婚事做打算，替我订下了香儿。”
夏荷仍是不解：“只是你与李香儿如果是表亲也就算了，你们可是同宗同族的兄妹啊。”
李慕勾了勾嘴角，似乎这是件十分可笑之事：“你可听说过上王村？”
夏荷想了想：“就是那一处……住在山里头的村子？”
“上王村百余户人家都姓王，却只在村子里相互通婚，叔父拿那家人说事，道是同族通婚也不碍事。”李慕道是。
夏荷思量一番，摇头：“只是上王村不与外人结亲，是因为他们太穷苦啊。他们的女儿出不起嫁妆无法外嫁，儿郎也拿不起彩礼，谁会将女儿嫁过去受累？”
李慕点头：“母亲正是这么驳斥同财叔的，上王村人家不过是无奈之举，哪有仿效之理。”
夏荷点了点头，奇怪这李家叔父怎么也如此糊涂，但毕竟此人如今也是自己的长辈了，不好说些什么。正好给金宝洗得差不多了，夏荷扯过来巾子，把金宝往外一捞，立刻裹上。
没注意金宝手中握着小拳头，此时被抱高了些，正冲着李慕的鼻尖，他便立刻将拳头张开，把湿漉漉的手糊在了李慕脸上。
李慕不察觉被贴上了脸，瞧了一眼自己儿子，表情仍不外显。
金宝被这一看，忽然哇地一声哭了起来，仿佛不是他刚刚做了坏事，而是被欺负了似的。
第18章 拾捌官媒
金宝哭得撕心裂肺，让李慕慌了神，赶紧把这小祖宗交给夏荷。夏荷颇有些无奈，只好抱起来哄着，见小金宝扭着头，死活都不肯再看自家爹爹一眼，就把他抱出了李慕的视线。
被还未到五个月大的儿子嫌弃了，李慕颇有些无奈，又生怕那小祖宗继续哭，只能自觉地暂时不出现在金宝的视线之中，自己回书房读书去了。
还未看一页，李慕便听到了脚步声。
一抬头，又是李香儿，一脸纠结的模样。
李慕难得说硬话：“出去。”
“慕哥……”
“出去！”李慕再强调。
“慕……慕哥！你去求求大娘吧，不要给我找人家……”李香儿泫然欲泣。
李慕这才知道，李老太太倒是还算好心，竟想给李香儿寻个夫婿。但瞧李香儿的样子，显然是不打算承这个情。李慕皱起眉头，还想着劝说一番：“香儿，你今年已经十七了，照闵朝律例规定，女子十六岁、男子十八岁必须婚配。同财叔多留你一年已是不对，母亲为你寻夫家，是为你好。”
李香儿扭过脸。
李慕只好放下书：“好吧，我去跟母亲说，会让她给你找个好去处的。”并不肯松口答应留李香儿下来。
李香儿还想喊住李慕，但李慕却难得加快了步子。
李老太太已经将宋媒人喊到家中来了，打探着这周边村子还有什么年岁稍大一些的男子仍未娶亲。
宋媒人其实不太爱接这桩差事。这小村子藏不住事，李同财想将女儿送给县里的官爷做妾没成这事，已经有不少人知晓了。好一点的人家打听到这件事总得掂量掂量，次一些的人家这李家父女眼光又高，定看不上。更何况看李老太太这意思，并没打算把李香儿下嫁，仍是想找一些门当户对的。
她委婉地说出，李香儿这事不好处置。李老太太叹了声气，也不拐弯抹角，直说道：“若是能成事，媒钱不用同财出，我定不会亏待了你。”
宋媒人也是知道李老太太一向出手大方，就连夏荷嫁入李家那事儿，她并没出多少力，也没少拿了好处。只是这一时半会儿，她也想不到什么好人选。
她是个爱财的，见李老太太这么说了，便颇有几分动心。正为难着，李慕来了。
“母亲。宋婶。”李慕招呼道。
“这不是咱们的读书郎么，你在家呀。”宋媒人笑道，见到了李慕，她忽然动了心思，问起，“说起来，慕哥儿不是在书院里读书么，不知道那书院中可有那正适婚龄的男子，尚未婚娶？若是同慕哥儿有同窗之谊，必是知根知底的，想必老太太您也放心。”
李慕不语。还未等他想好该说些什么，倒是李老太太回拒了：“香儿那脾性，还有同财做的那事儿……唉，还是找个近一些的人家吧。”她摆了摆手。
宋媒人一脸为难。
李慕道是：“母亲，此事还是同同财叔商议下吧。”
“同财将香儿养得十指不沾阳春水，怕是他就没打算着将香儿嫁到庄户人家去。”李老太太摇头，道是，“他心太大了。”
待将宋家的送走之后，李慕才问：“母亲在担心什么？”
“我总担心那当官的没打算把这事儿给过去，冲着香儿来还好，咱们趁着他还没动手，将香儿嫁出去便是；就怕冲着咱们李家。”李老太太说道，“那人，姓薛……”
李慕一怔：“是那个薛家？”
“怕是那个薛家。”李老太太叹道，“那家人，向来是睚眦必报。”
招惹上了这么一家，李慕也只能皱眉。他如今只是个书生，连个功名都没有，家中有老有小，哪里能与薛家抗衡。
这些事情却是安乐村中其他人都不知晓的。对于大部分人而言，他们这一辈子走得最远的地方不过是饶南镇了，镇中的差役都仿佛像皇帝似的尊贵，那县里随便的一个老爷更是他们无法企及的，薛家，不过也是那些远在天边的老爷们罢了，李慕想去与李同财言说薛家的可怕之处，却发现自己竟无法形容。
有些事情，不适合叫这些安乐的村民知晓。
李同财不肯将李香儿快些嫁出去，他还指望着李香儿能高嫁，原本看中的是李慕，但在李香儿被县里的老爷看好之后，他的心更大了些，总在琢磨，把香儿嫁到镇上做太太，也不是不行吧。
李慕都说不通透，李老太太更是无能为力。这事情就又被拖了下来，李香儿仍暂居在李家大院。
夏荷一直冷眼旁观，李香儿愈发得意了，好像自己能在这里赖一辈子似的。懒得理会李香儿，夏荷每日仍过着带金宝、下地的日子。倒是李老太太怕他多想，还特地安抚了一番。
夏荷听了李老太太的话，再见李香儿，心思就不一样了。他忽然就觉得这个高傲的女子颇有些可怜，倒是不知道，那个薛大人什么时候会想起她呢？
没过几天，他便知晓了答案。
这一日忽然有官媒下来了。
这官媒不同于宋媒人这样的私媒，私媒说亲是估量两家家世，牵线搭桥，争着做得一桩美事出来才好。而官媒那里，登记的都是那些女子年过十六、男子年过十八却仍未定下亲事的，胡乱地配出去便是。倒也不是全然不能变通，如家中遇丧，需要守孝的，倒是可以去寻官家，后延几年再提。
李同财当年被李老太太拒绝后也并未打算在一棵树上吊死，但仗着李香儿模样好，他又是安乐村的村长，只想等着媒人上门，挑三拣四地，不知觉就拖过了李香儿的十六岁生辰。想要将女儿快些嫁出去，却又有些不舍，李同财便托了人，推说李香儿要为她祖母守孝三年，延了些日子。
李同财这做法倒不是特例，只需塞点钱便是。——当初张十一打算将夏荷留到十八岁换回男装再谈亲事的时候，也是攒了些钱，打算去镇上托人的。原本想着既然官媒拿了钱就暂时不会管李香儿的事了，却没想到他们这次派人来，说是已经给李香儿配了人，要赶紧带李香儿走。
官媒做配可不管什么六礼未毕，都是直接拜堂了事。李同财家的一听立时大哭了起来，李同财则死咬着牙，不肯说出李香儿现在在何处，此时心底里倒有些庆幸李老太太收留自家女儿了，也颇后悔前些日子李老太太要给李香儿说亲事的时候，他没答应。
只是这世上毕竟没有后悔药吃，李同财再硬着不说李香儿在哪儿也没用，官媒竟是带着差役来的，冷哼一声道是：“你们家这是得罪了人了，若是好好配合，只是折了个女儿。若是再折腾，这村长，不知道你还想不想做了。”
李同财吓得腿软，忙把人给引路到李家。夏荷被打发来开门，还没反应过来呢，就见两个精壮的差役闯了进来，将他推搡到一边，不多时，压着李香儿便出来了。
李老太太跟在后面，如何能追得上两个汉子？差一点摔倒在地上，还好夏荷忙赶过去扶起了她。等李老太太再站起来，就只能眼看着李香儿被带远了，瞥见李同财缩在门口，她怒气上来了，问道：“这是怎么一回事？”
“嫂子，那是官媒……”李同财垂着头。他精心养了十七年，打算着高嫁出去的女儿，就这么被配人了。
一时间李同财意兴阑珊，甚至懒得去打听李香儿究竟被送到了哪里。李同财家的哭闹了几日，才意识到这男人是真的指望不上了，求到了李老太太那里。
李同财家的找上门来的时候，被林婶瞧见了，拽着夏荷忙上前来凑热闹。见李老太太露出为难的神色，她便凑到李老太太跟前，压低了嗓子，却是故意教李同财家的也能听见，道是：“老夫人，李香儿是被配到上王村去了，夫家叫王三，家里是猎户，前些年他一只腿被野猪拱断了，被分出去单过，上头没有公婆，是挺自在的人家。”仿似是在安慰人。
李同财家的一下子便跌坐在了地上。
夏荷亦听林婶说完，有些想笑，却又觉得这不是该笑出来的时候，只好憋住了。林婶当初可不是这么对自己说的，她说的是，那李香儿被配去了上王村，嫁给了一个基本不能干活的瘸子，兄弟又不肯帮衬，她自己又肩不能挑、手不能提，还不知该怎么过活呢。那时林婶还得意着说，那上王村可是饶南镇所辖的村子里最穷的一个，像王三这种，可是在上王村都娶不上亲的，叫夏荷去猜这李香儿能熬上多久呢。
夏荷颇有些怅惘，尽管这李香儿不是什么好人，但在不肯给那姓薛的做妾这事儿上，却也不是她的错。有错的是那仗势欺人的官老爷和她那见利眼开的爹，但眼看这事儿要翻篇了，该被惩罚的人，却还仍旧好端端地过自己的日子呢。
他没跟林婶说自己的想法——林婶忙着幸灾乐祸呢；也没去找李老太太说，怕惹老太太伤心。憋了些日子，等李慕回来，没能忍住，倒豆子似的，都吐了出来。
说畅快了，却见李慕一脸沉重。虽说李慕一向没什么表情，但兴许是看得多了，夏荷竟觉得自己能从他那张脸上，瞧出他现如今的情绪来了。
夏荷托着下巴，也不说话了，等李慕沉思。
半晌，李慕提笔，在摊开的纸张上书下一个“忍”字下来。书完后他用肉拳锤击在桌子上，头一回在夏荷面前道：“待我为官之后……定不会让那薛家再嚣张了，哪怕是拼了我的性命！”
第19章 拾玖赶考
自打那日林婶发疯，被夏荷安抚过后，她对夏荷倒是不一样了。
没了横挑鼻子竖挑眼，多了些亲密，不时地背着李老太太，同夏荷唠叨些什么，大多数是东家长、西家短地，说得夏荷一愣一愣地，倒是看不出来，林婶瞧着也不像爱出门的人，对这些知道的却比谁都清楚。
他们俩一般都是坐在厨房的门槛上，人手一个馒头，一边啃，一边侃的。说到激动处，林婶还会拍自己的大腿，拍得叭叭响，听得夏荷都觉得那蒲扇似的巴掌似乎是扇在自己的腿上似的，阵阵生疼。不过林婶说的最多的还是有关李家的事，谈起李慕来，这女人对这个小自己一辈的年轻男子却是充斥着仰慕之情。
“等老爷考上了秀才，我定要操办上一大桌的菜，把看家的本事都拿出来！”林婶说，甚至都开始数要做些什么了，仿佛那秀才一名不过是李慕的囊中之物，只要去考，立时就能到手。
他二人在盘算起这个的时候，离李慕县试，已经没有几天日子了。
书院里将这回要参加乡试的学生提前几日放归了家中，好让他们收拾些细软。李慕到家的时候，夏荷跟林婶早便打理好了，叫李慕不由得觉得窝心。
只是没多就李慕就觉得自家人简直是窝心过了头，这在家的几日里，林婶是半步都不愿意李慕多动，什么事都替他操心了，只希冀他就坐在书桌那里用功便是，搞得李慕哭笑不得。想寻李老太太劝说林婶一二，没想到李老太太也觉得林婶做得对。转头看夏荷，夏荷又忙表示他可说不上话，说着还挤了挤眼，示意李慕去看李老太太和林婶眼底的期许。
更有甚者，一日晨时林婶送饭过来，李慕不过是抬头看了她一眼，道了声谢，让她把东西放下，林婶却忽地一脸罪过，忙退出门去，就去找夏荷了，问道是不是自个儿的脚步太重，惊扰了李慕。
夏荷被林婶抓着，瞧林婶那满脸的诚惶诚恐，只能摁着额头，道是：“好了林婶，那晌午的饭，我去送吧，我脚轻。”
晌午一到，夏荷就被林婶塞了碗筷，托他送去。
林婶在身后眼巴巴地看着呢，夏荷就只好尽量放轻脚步，等拐个弯进了李慕的院子，才没了那如芒在背的感觉，松了口气。
李慕却仍是瞧见了他。
夏荷怪道是：“我已经够轻了啊。”
“你们不必如此，我又不是惊扰不得的瓷娃娃。再者说，这下场科考，靠的主要还是平日的功夫，临时抱佛脚哪有多大用处。”李慕一提嘴角，摇头道是。
夏荷倒是被吸引住了，没忍住伸手勾了一下李慕的嘴角，又迅疾地把手抽了回来。见李慕在看自己，他缩缩脖子，道是：“其实相公你笑起来很好看嘛。”
李慕闻言，竟脸上一红，看得夏荷更为新奇。
夏荷瞧着有趣，干脆在李慕身畔坐了下来，托着下巴，瞧他读书的模样。李慕被这么盯着，颇有些无奈，只好抽过一本书来，丢给他，道是：“自己拿去看吧。”
夏荷一翻，这书是张十一曾给他讲过的。
自打嫁到了李家，夏荷就不怎么读书了。虽则每次回张家的时候都会被张十一耳提面命一番，但他也只是嗯嗯啊啊地答应下来，一回来，就又懒散下来，宁可再垦一大片地种玉米，也不乐意多习个字儿的。
他总是没出息地觉得，自己不过是个农家的孩子，并不是读书的料。
李慕给他的书，夏荷随意翻了翻便放下了，仍旧看着李慕。坐了一会儿，他便有些闲不住了，催问道：“你不吃东西么？会饿的。”
“你今日陪我一起用饭吧。”李慕道是，让夏荷再去取碗米来。
难得两个人坐在同一张桌子上，面对面，没有旁人，一起吃饭。夏荷吃得快，李慕是细嚼慢咽的性子，等李慕下了一半米的时候，夏荷已经吃完了，趴在桌子上，继续在看李慕。
李慕便憋不住了，问道：“你总是瞧我作甚？”
“我在等你吃完啊，一会儿还得去看看我的玉米苗呢。”夏荷说。
李慕只好放下筷子，道是：“我吃得差不多了。”
“别啊，你这是吃猫饭呢，你可得攒足了力气，听说考试可累人了，每年都有考生得被横着抬出来呢。”夏荷吓唬起李慕。
不过这种事情李慕可比夏荷知道的清楚多了，他颇有些无奈地拍了拍夏荷的脑袋，道是：“你放心，被抬出来的总归不会是你相公我的。”
夏荷皱眉，还想再给李慕添碗饭——他吃得还没自己多呢。
最终吃撑了的李慕终于在椅子上坐不下了，到院子里去转了几圈。路过夏荷门口，便见到了他心心念念的苗苗。小苗蹿得很快，院子里种的这些比外头墙角的那排长得结实，如今已经有脚背高了。
夏荷把金宝背在身后，弯着腰细心地照看那些苗苗，倒像是照看自己的孩子似的。
只可惜，夏荷是没有福缘有自己的孩子了。
李慕暗自为此事而感到叹息，夏荷自己却浑然不觉。他忙活了半晌之后，伸了个懒腰，把金宝解下来抱回怀中，一回头瞧见李慕，忙去赶他：“相公你还是去读书吧，不然被林婶看见了，又要念叨。”关键是，林婶跟李慕还只是用神色传达一下不满，但对夏荷，可是会拽着他的胳膊絮叨上一整天的啊！
夏荷把李慕赶了回去，还十分贴心地关上了房门。
第二日又是借了四叔家的车将李慕送去赶考的。县试每年举办一次，由知县大人任主考。这一考便是整整三天，期间吃喝睡都要在那小小的方格之间。夏荷把准备好的被褥塞进车篷之中，再在上头堆叠了自己包的包裹，里头装着吃的用的，又在角落里妥帖地放好李老太太给的银子，想了想，叫李四叔先别走，他跑去找林婶问，两个人翻找半晌，带出半包木炭出来。
夏荷还特地打开那包裹给李慕看：“家里就只有这点炭了，林婶说咱家冬日里烧得也大多是柴，这东西没存多少，先都给你拿上。”
李慕摇头，怪道：“我带着炭火做什么？”
“不是说里头可以生火做饭么？虽说是给你带了不少馒头，但总是吃凉馒头，吃多了，会越来越饿的。”夏荷一本正经道。这件事上，他自认为自己深有体会，馒头嚼起来味道虽好，不过也只能是垫肚子用，还要有菜吃，才能吃得香，真正吃饱肚子。思及至此，夏荷有些可惜道，“要是相公会做菜的话，我倒是瞧见家里头有口小锅，正好可以带去用用。”
李慕忙推脱：“不必了，带这些已经够多了，你回去吧，五日之后我便会回来。”
这驱车去县城便要用一日功夫，一来一回，加上考试的时间，便需要足足五日。李家老太太、夏荷和林婶抱着金宝目送了李慕离开，这个时候，三个人的心底，都带着同样的期许，只等五�
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