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家政先生Housekeeping-第2部分
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“我居然这个年纪了还要到处借宿……”尼基萎靡地说。
伊万安抚地拍拍尼基的手：“这都是暂时的。你马上就会再一次站稳脚跟的。”
“我都无家可归了，伊万。我离搬回贝克斯菲尔德跟我妈住只有一步之遥。我没工作，也不会有人雇我。我简直惨到家了……”
“你只有沉浸在自艾自怜里出不来才真是惨到家了。”
尼基比了个中指，成功把他们三人全逗笑了。那个看着笔记本的帅哥瞥了他们这边一眼，又皱了皱眉，好像在不满他们打扰自己的工作。但是管他呢，去他的吧。这是公共咖啡厅。
鲍威尔若有所思地咬着一个巨大的巧克力曲奇：“你工作找得怎么样了？”
“特惨。我的简历烂透了。前几天我向购物中心投了几份简历，一个回信的也没有。我连卖手机配件和肉桂卷都不够格。”他真的在拼命压抑哀嚎的冲动。
“那学校呢？”鲍威尔问，“你不是也上过几门课的吗？”
“我在加州大学的贝克斯菲尔德分校念了一个半学期，但那都是一百万年前的事了。我估计得从零开始。”而且，他没好意思说，虽然他从来没付过房租，但存款仍然不够他念完两年大学拿一个肄业证书。在凤凰阁打工这段时间里，汤姆从来没有正经给他发过工资。尼基原先觉得这很公平，毕竟汤姆负责了房贷、水电费还有其他日常开销。小费是他唯一的收入来源。
鲍威尔又若有所思地挠挠脸颊：“我一个工作上的合作伙伴12月要去卡波度假一个月。但他和他老婆养了几只猫。你愿不愿意去帮他们看房子照顾猫？他们的房子不错。正好给你点时间找其他更稳定的工作。”
尼基对猫过敏，但一个无家可归的无业游民没有选择权：“听起来很棒。”
“那太好了。我明天把你的联系方式给他。”
“谢谢。谢谢你们俩。你们真好。”
伊万俏皮地眨眨眼，回了他个飞吻，然后偷了块鲍威尔的曲奇：“吃别人盘子里的东西不算卡路里。”他说。
尼基觉得话题中心不能老是在他一个人身上，他后靠到椅背上对两人说：“你们上周末不是去看了个剧吗？”
然后就成功开启了两位好友对演员、情节、对白和服装的漫长抨击。尼基笑着听着，但还是把视线聚焦到那个焦躁地敲着键盘的英俊男人身上。伊万慷慨激昂地喷了舞美师的祖宗十八代，喷到一半，尼基便眼见着那位美男子手臂一伸打翻了咖啡杯，咖啡洒得满袖子都是。“操！”他咆哮了一声，把隔壁桌正在嬉笑的少年们吓了一跳。然后，他傻愣愣地盯着自己的袖子，看起来好像要哭了。
尼基反应过来的时候，他已经冲过去了。他从男人桌上的餐巾盒里抓了一叠餐巾纸，低着头帮男人把袖子上的咖啡吸干。“你没烫到自己吧？”尼基问。
“呃……没。咖啡已经凉了。”
“唔，那就好。”尼基用挑剔的眼光看了看带着棕色污渍的蓝色袖口。“虽然不乐观，但你也许还来得及把衬衫抢救回来。现在就回家把它泡在Shout②里。”
注②：Shout，美国去污剂品牌名。
“Shout？”
“漂白剂。”
男人茫然地摇摇头：“我没有那个。”
你怎么能没有漂白剂？尼基叹了口气。“那就换一招：把它泡在温水里，加点洗洁精。你家总该有洗洁精的吧？然后拿海绵沾着酒精擦，应该就能解决了。”
“我……我想我还是把它扔了算了。”
尼基耸耸肩膀。那件衬衫估计要一百美元，但这都不关他的事了。“好嘛。”他攥着那叠餐巾纸，觉得自己应该走开了，但那双绿眸把他定在了原地。他的睫毛也太好看了吧，真不是假睫毛吗？怎么会有人的睫毛这么长这么密。
“我四十五分钟之后有个会。”男人说道，无措得像个迷路小孩。“很重要的会。”
“那么，这块污渍大概是藏不住了，就算穿着你那短外套也不行。你看，袖口也全都是咖啡渍。”尼基指着男人的袖口说，假装没注意到男人宽大厚实的手掌。当然了，他更没有去想那手摸上自己的皮肤会是什么感觉。
“噢……靠。”男人的声音听起来实在太无助太绝望，以至于尼基的欲望都被心疼冲淡了。
“听着。几个街区外就有个科尔士③，出了停车场左拐就是了。他们那边卖的衬衫虽然没有你这件这么好，但我打赌，你能很快买到简单优雅的衬衫，换上去开会，时间还很充裕。”
注③：美国科尔士百货公司。
男人向他露出笑容。他的一颗门牙有一点点歪，但不知怎的却让他看起来更帅了。“谢谢，伙计。你就是传说中的守护天使吗？”
尼基也对他咧嘴一笑。“如果我是，我就在咖啡洒出来之前救你了。呃，还有，你去买衬衫的时候，最好顺便再买双袜子。你现在穿的这两只不是一双。”
男人低头看着脚踝咕哝：“不是吗？”
“一只藏青，一只森林绿。”
“我是个色盲。”
“那就找个店员帮你。让他们给你找双黑色袜子。”
“谢谢。我……我该走了。”
尼基后退了一步，看着男人合上笔记本，又把夹克外套挂在手臂上。男人伸出了那只沾着咖啡渍的胳膊，和尼基握手。“再次谢谢你，真的谢谢。”他的手力道十足。
尼基很想帮他整理下领带，但反正男人马上就要换衣服了，现在整理也是白费力气：“祝你开会顺利。”
他目送男人离去。
Chapter 3
伯内特夫妇的房子位于奥克兰山高处，小巧却精致时髦。他们还养了两只温和的暹罗猫，弄得尼基喷嚏鼻涕不断。不过总的来说，在这里看房子还是一份不赖的差事。这里安静舒适，地理位置也不错，房主夫妇甚至把伯内特夫人的沃尔沃也借给尼基开，他那辆破旧的福特老爷车总算能放个假了。
然而要说这房子最赞的，还是它的后院。这栋房子并不与邻居家并排，因此私密性极佳，还能一饱十里夜明，灯光闪烁的美景。房子位置偏高，鲜少有嘈杂声透过来，倒是尼基有时会听到土狼的嚎叫。再加上宽大的热水浴缸作为福利，后院成功成为尼基户外放风的首选去处。
截至今天，他在这里已经住了三周。像此前每晚那样，尼基吃了晚饭，把厨房收拾得一尘不染，然后扒光身上的衣服，整整齐齐码在暂住的客房床上。他从浴室抓了一条蓬松的毛巾，蹑手蹑脚地穿过房间，那两只猫已经对他的裸体见怪不怪了。关上身后的玻璃门，尼基在夜晚的凉意中快步走到后院的另一头，幸福地泡进热水浴缸里，还给自己找了个最好的观景角度。含着气泡的热水立刻开始舒缓他酸疼的肌肉——他坚持每天跑步，还会在伯内特家的健身房练上几个小时。
“我能过上这种日子，”他大声喊着。“只要我考进法学院，拿高分，拼命工作直到成为合伙人。没问题。”没错。
过去的三周里，他每天健身、扫除、打喷嚏，晚上就泡在浴缸里畅想未来——通常还要举杯啤酒。可他完全没悟出什么人生真谛。这天晚上他忘了拿啤酒，但不拿可能反倒是件好事。也许清醒的头脑能帮助他思考。
“你长大了想干什么？”尼基小时候每次听到这个问题，总是耸耸肩膀转移话题。“长大”看起来是那么的遥远。但时光流逝，无处可逃，他终究还是离开家上了大学。不过与其说他想去混个文凭，不如说是在逃避做选择。第二学期上到一半，他就已经转了三次专业——还一直在挂科。和钻研代数、历史比起来，他对探索性生活更有兴致。
后来一个熟人邀他来伯克利合租，尼基立刻借此机会逃离了贝克尔斯菲市。他做了一连串的低收入无门槛工作：快餐店、小卖部、办公室杂工。没有一个薪水体面的，但他不在乎。再后来一个朋友的朋友给他找了份送百事可乐的差事，他就觉得棒呆了。他每晚每周末都泡在各种聚会里，薪水只够合租一套破烂公寓以及满足吃喝。
尼基就是在自己配送路线上的一家餐厅里认识了汤姆。尼基动了真感情。在汤姆买下凤凰阁之前，尼基还一直干着那份开车送货的活；那之后，尼基就迫不及待地抛下一切搬进了汤姆的房子，开始在凤凰阁当服务员。他还一直很开心。
操。
尼基有很多爱好，但没有一项是能来钱的。他喜欢锻炼，喜欢打棒球，却没有做教练或私教的耐心和洞察力。他喜欢拍照，但审美只是业余水平。他在KTV里算得上实力唱将，但要别人花钱来听，大概就门可罗雀了。
一些要求机械操作技艺或者手巧的东西他都不擅长。他也不像他那位做会计的父亲，对数字完全不敏感。他母亲是位教师，但孩子什么的，尼基总觉得有点恐怖。尼基还一度做过园艺师，不过时间极短，因为他发现他对草的过敏程度比对猫的还要严重。他也曾经靠着一副好皮囊赚了点钱，但现在也有些过了能靠脸的年纪了。他老是走神，流水线上的工作对他来说不太安全。他学刑事审判学了十分钟，又发现自己心太软了。医学界相关也没法干，因为他很难保证自己不吐。
所以……还剩下多少选择？他还是只能干他十九岁时干过的那些杂活儿。但就算不谈尊严，也实在是赚不到什么钱。他只能和一大堆室友一起挤破烂公寓。他十年前还不太在意，但现在不一样了。他的朋友们都安定了下来，有自己的事业，还有稳定的长期伴侣。有些甚至都有了小孩。
尼基哀嚎了一声闭上眼。他还是明天再想什么未来吧。今晚，只要享受热水澡就好。
* * *
电话响时，尼基已经回到了贝卡的公寓，正和她一起看着电视。
“尼基？我是珍妮丝·伯内特。”
尼基抱歉地对贝卡笑笑，拿着电话从客厅走到了厨房。“嗨，伯内特夫人。家里都还好吧？”他们夫妇俩前一天晚上才旅游回来，都有点晒黑了，还有些疲劳。尼基还了钥匙，感谢他们结算了工资，然后就离开了。他觉得他们应该很想回到自己的床上去。
“噢，一切都很好，尼基。其实是好极了。你是不是处理掉了餐厅地板上的划痕？”
“噢，是的。我希望你不要介意。”
伯内特夫人笑了。“介意？简直太棒了！那些划痕已经烦了我一万年。”
他松了口气靠在灶台上。“不是什么大事。我用橡皮擦掉了大部分，然后剩下的那部分用了点牙膏。”
“你不用这么做的。但这房子现在简直完美！我从来没见过它这么干净。你甚至把前廊吊灯上的蜘蛛网都除掉了！”
事实上，清除蜘蛛网需要爬梯子，他还认真评估了下摔死摔残的危险指数。但乱糟糟的一片看得他实在闹心。“我喜欢打扫，”他对伯内特夫人说。
“好吧，你真是个宝贝。我和我老公得好好谢谢鲍威尔推荐你来我们家。我已经准备好再去度个假了，这样回来就能看见一个完美无瑕的家。”
“我很乐意，随叫随到。”猫不在乐意范围内。
“尼基，我朋友玛西亚和她丈夫一二月份要去棕榈沙漠过两个月。他们原先会让邻居帮忙照看一下房子，但你如果方便的话，我就让她和你联系一下。”
两个月不用东迁西徙地睡沙发——听起来很不错。“那真是太棒了。谢谢。”
四天之后他就舒舒服服地在那个大房子里住下了，这所房子在一个封闭管理的社区内，位置离核桃溪市不远。没有热水浴缸和夜景，也因为太冷没法用游泳池，但这家的电视是他这辈子见过最大的，还配了一套屌爆了的音响。而且没猫。一点也不寒酸。
然而直到三月降临，尼基的前途思考仍然没有丝毫进展。但好在他只在鲍威尔和伊万家打了不到一周的地铺，就开始照看旧金山的一间不错的公寓（养了热带鱼，没猫）。那之后是帕罗奥托的一栋平房，圣何塞的一个套房，还有索萨利托的水上房船。这种看家帮手一样的差事算不上真正的工作，但确实让他有个地方待，不会过度消耗朋友们的慷慨，还能再攒下一点点现金。还有一点额外的好处，他用不着做出什么事关终身的重大决定。
无需打卡上下班，尼基可以随心所欲地去泡各种俱乐部和酒吧。还可以肆意熬夜。刚开始他还觉得这样的生活挺有趣的，可以浏览每个落脚城市的新鲜景色。他有时会在那些场所勾搭合眼的人，偶尔也会从Grindr或者Manhunt①上约人。他们通常会在酒吧后屋或者那人的家里速度搞一发，但尼基从不在别处过夜，也不会和一夜情对象约第二次。这些人都不是认真的。而且这种隐姓埋名的关系开始让尼基渴望更长久的东西了。
注①：Grindr、Manhunt，两款同性交友app。
上帝啊，他想念拥抱。想念瘫在床上的慵懒清晨，想念缩在沙发上开着电视玩手游的夜晚。他想念关于音乐品味的争吵，想念在淋浴间里做爱，想念被愚蠢的网络新闻标题逗笑的日子。他想念汤姆。又或者，他不是在想念这个人，而是在想念一个真正的家给予自己的安心和舒适，想念那种能把某个人归为“我的”的满足感。
虽然他从来不曾真正拥有过。
Chapter 4
尼基刚刚熄灭引擎——以及不大够劲的车载空调——八月的热浪就卷进车里。他在车道上花了一两分钟时间打量这间房子。房子很新，刷了一层浅米色的拉毛灰泥，周围房子的颜色也都是粉色调，但各不相同，业主委员会好像担心把房子涂成一样的颜色会引起中风。前门廊没有摆任何装饰物或是盆栽，院子还挺整洁，但萧条无趣。尼基敢打赌，这一定是户主叫了庭院整理服务的结果。
他把墨镜牢牢地架在鼻梁上就下了车。但尽管有墨镜遮挡，白色路面的反光也几乎闪瞎人眼。他简直有点希望这次的看房工作是在多雾的旧金山而不是人间地狱利弗莫尔。唔好吧，最起码他听说这家没有猫。这次的工作也是伯内特夫妇介绍的，他们一个朋友的生意伙伴。他对斯潘塞·卡特莱特的了解仅限于他马上要去洛杉矶待几周，还有他在电话里声音低沉，很是好听。尼基按下了门铃等待着。
“嗨，”门开了，尼基出声打招呼，然后顿住了，因为他认出了这个高个子的英俊男人：这就是那位几个月前洒了自己一身咖啡的老兄。尼基只见过他那么一次，但这个男人太过特点鲜明，实在好记。今天，他穿着木炭灰长裤和褐红色正装衬衫，最上面几个扣子敞开着。
“我是尼基·霍瑟，”他说着，伸出了手。“您是卡特莱特先生吗？”
“叫我斯潘塞就好，”男人迷茫地回答，握了握尼基的手。他困惑地眯起眼睛。“我是不是在哪里见过你？”
他居然记得，尼基暗自开心了下，微笑说：“我教过你怎么去掉咖啡渍。”
“噢！对！我的守护天使。快进来。”
尼基踏进了客厅，这里吊顶极高，面积很大，本应是个很棒的地方——如果这里有更多家具，再少点垃圾的话。塑料袋，包装盒还有废纸散落在灰扑扑的木质地板上。一堆看起来像是电脑配件的东西占据了一整个角落。
斯潘塞看起来有点尴尬。“我这个地方，呃，有点乱。”
这说得还是太委婉了。尼基从走廊上那扇开着的门瞥见厨房，那里自然光充裕，还有一整套高档橱柜。他估计料理台台面应该是大理石材质，但他不敢确定，因为那上面堆满了报纸，没洗的盘子还有数量可观的外卖包装盒。整个房子闻起来……唔，没那么糟，但也称不上空气清新。“这房子真大，”他挑了个优点说道。
“是的。五间卧室。我妻子选的房子。”
尼基找了一圈，还以为会有个女人从那一大摞空的亚马逊包装盒下突然现身。斯潘塞叹了口气，尼基猜他一定猜到自己的想法了。“我指的是，前妻。我们原先计划要很多孩子，所以才买下了这里。但那之后我决定不要再自欺欺人了，于是我们离婚，她搬回了芝加哥。”
“自欺欺人？”
“我出柜了。”
尼基努力不要翘起嘴角，说：“啊。那确实是得离婚了。”
“是啊。这房子对我来说太大了，但贷款搞得我一穷二白，只好继续住。到现在已经五年了。”他环视一周，仿佛第一次发现这地方是如此混乱。“看来是时候来一次除旧迎新了。”
“为什么不雇个女佣？”根据房子大小以及斯潘塞的衣服质量，他应该能雇得起。
斯潘塞耸肩道：“试过了。但我经常在家工作，也不喜欢有人拿着吸尘器之类的东西在家里吵来吵去。没法集中精力。”
“你是做什么的？”
“网络安全顾问。”
尼基点点头，努力让自己看起来很懂，但斯潘塞一定还是看透了他，轻声笑了出来。“我为各种企业服务，帮他们修补漏洞以防黑客入侵或者内部数据泄露。”
“啊。”这听起来似乎挺有趣的，有点像极客版詹姆斯·邦德。尼基对电脑之类一向不太精通。他会选中点击，也很擅长上网找黄片，但这个没法挣钱。
斯潘塞又耸了耸肩。“赚钱养家而已。但是，嗯，这工作没法帮我打扫。”
“没事。等你回来，我保证把一切都清理干净。让你自己都认不出来这地方。”
斯潘塞笑起来，他微笑的时候有两个很深的酒窝。“我听说你是个用抹布和扫帚的专家。其实这才是我联系你的原因。我并不需要有人看家。但我希望你能趁我出门…稍微在这堆乱七八糟里清条路出来。”
好吧，被表扬还是很开心的。不过说到表扬，斯潘塞带着尼基去厨房的时候，尼基忍不住在心里表扬了一下他的裤子，松紧适度，刚好将斯潘塞浑圆的漂亮屁股展示出来。这间厨房不如汤姆那间昂贵，汤姆那间厨房里的设备比尼基拥有过的任何一辆车更值钱。但这厨房宽敞明亮，收纳空间很足。
斯潘塞随手比划了一圈。“嗯，这就是厨房。显而易见。我，嗯，不怎么开火。你找到什么都随你吃，不过搞不好你现在就得出去买点东西以免饿肚子。”
“行。”尼基回答着，心里却暗自决定，在彻底清理干净这间房子并消毒完毕之前，他绝不会带任何食物进门。因为他已经看见好几个塑料餐具里发霉长毛，好像还进化出了什么新生命。
斯潘塞继续带着尼基熟悉房子。其实他大可不必这样做，大部分户主会让尼基自己探索他们的房子，尤其是这样常见的独栋别墅。但尼基很享受他的陪伴，也就没说什么。早餐角堆着报纸，咖啡杯，还有面包渣。巴特勒式食品柜嵌在餐厅里，看起来很少使用。暗色的大餐桌上积了厚厚一层灰。站在家庭活动室门口，能看到里面摆着看上去很舒适的真皮家具以及数量庞大的电子产品，一块带着污渍的地毯让尼基露出惊恐的目光。
他们又穿过一段短短的走廊，在一间敞着门的房间门口停下。“这是我的办公室。不要弄乱里面的东西，可以吗？如果你需要的话我可以借你一台笔记本，但——”
“我有笔记本。”
“好的。那等下我把WiFi密码给你。”
尼基扫了一眼房间里面——一大堆电脑，显示器，电线，还有文件——然后开始庆幸斯潘塞给了他个借口免于整理。洗衣间就在隔壁。
他们走上楼。楼梯的扶手满是污渍，还有点黏糊糊的。呕。他们来到一间卧室，在门口停了下来，房间里的超大号床上被褥乱成一团。“我不知道你一般是住在主卧还是其他房间……”
“你想让我睡哪都行，伙计。”尼基说完才发现这句话好像有点歧义，闭上嘴等着斯潘塞回答。
但斯潘塞只是点点头，估计不是没发觉就是干脆无视了它。“我无所谓。反正门厅壁橱里有干净的被褥。我的床垫九成新，客卧里那个基本没用过。不过我妹妹偶尔过来住，她说还挺舒服。”
尼基原本觉得厨房已经够吓人了，没想到主卧简直让他无法形容。他在脑子里列出了一长串要用的扫除工具，也许用火焰喷射器来打头阵不错。
客卧在走廊另一头，里面没有任何装饰品。主卧客卧之间隔着几间屋子，其中一间卧室里堆满了昂贵的健身器材，斯潘塞大方地允许尼基随便使用。还有一间稍微干净点的浴室，以及最后一间空荡荡的卧室。
“嗯就是这样了，”斯潘塞说。“我没把你吓跑吧？”
“我见过更糟的。”这不是实话。
但收获了斯潘塞的炫目微笑，尼基觉得自己这个谎说得很值。“那你可真是个勇士。”斯潘塞看了看手表。“靠。我得走了。你有我的电话，有什么需要的就联系我，好吗？钥匙在门边架子上。如果你要用车库，车库的备用钥匙在……厨房的某个抽屉里，我忘了具体哪一个。”
“谢谢。还有什么注意事项吗？除了别进你的办公室。”
斯潘塞想了一会儿。“应该没有了。嗯……周二晚上收垃圾，不要吵到邻居。如果你女朋友要过来也行，�
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