巨宝现世记-第8部分

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　　先生爽然回答：“这当然可以。”于是派人打探日期？就在下月开科。
　　员外听了与先生讲：“那好！你们师生作好准备，如小儿考试能中得秀才，我当重赏先生。”
　　时间一晃不觉期至。员外嘱咐先生：“再荣参考不要说是我的儿子。”
　　周先生也回：“员外之意鄙人明白了。”
　　于是，先生领着小少爷进到考场，找到自己名号坐下。一会儿考卷发下，只见小少爷目不转睛、伏案疾书，只用了整个考试一半的时间便提前交卷。
　　监考教谕官看了他的答卷之后暗叹道：这孩子，小小年纪竟有如此才华！便问：“你是谁家的公子呀？”　小再荣尚未回答……
　　此时，只见周先生一旁忙打招呼：“请容暂时不能相告，待日后向学部大人陪情。”
　　老学究忽抬头见是饱学之士周举人、也忙起身答礼！心里也就明白了：原来是你的学生、怪不得有如此才华，真是“名师出高徒”呀。
　　两周之后，员外差人到县衙前看榜：只见蒋再荣果中一榜头名秀才！员外此时才相信了小儿与先生相告属实。即命重赏先生黄金二百两，此时小少爷再荣刚满九岁。
　　再荣首次参考竟取得如此优异的成绩。却不知其母万金秋早就对再荣报有殷切期望。自小儿降生便暗自发誓！要将儿子教育成才。
　　小再荣刚丫丫学语就教他三字经、增广贤文、唐诗、宋词等。到三岁时，便请了启蒙先生系统授教。到六岁时又辞去启蒙先生，请了公安城里有名的启串先生授教至今，才有了今天这好成绩。
　　却说这位串学先生可了不得，他姓周名运、字光远、号照华。是个嘉庆秀才，道光举人。现龄五十三岁，就住公安县城，就在他考中举子时、因家中突中变故、家道从此中落故未能得到深造，空守这举子头衔等待候补。这官场上因无人为他举荐、自己又无银子上下打点，故难入仕途。
　　这周运可是个饱学之士，什么经史子集无有不通。多年来；只靠游学乡里及周边各县、讲史论经培育私塾人才来维系生计。
　　这次听说蒋员外为小少爷高薪聘教，先生毅然决定来到员外府上出任私塾教师。员外、万氏初与周运见面时、他俩便对先生肃然起敬：只见他高挑清秀身材、仪表庄重、语音宏亮、气质儒雅，员外与万氏见了心中大喜！忙吩咐下人对先生好好安顿。
　　这周先生安顿下来后、也即开始对小少爷授课，员外与万氏也常走来旁听，后却发现先生对小儿教授功课严肃认真、一丝不苟，小再荣对先生也敬畏交加。员外、万氏见了心中暗喜。这也是蒋家与周运有此结缘，也该蒋再荣这小子学业日上、平步青云！这是后话。
　　再说员外，此时又与周先生讲：“凭他秀才资质，能否入省府学堂念书？”
　　周先生回答：“秀才入省城学府这当然可以呀。”
　　于是，员外与万氏商量，将小儿送往省府学堂读书。万氏听后却颇有难舍之情。她怜惜儿子太小，此去省城有数百里之遥、叫娘怎忍放心呢！
　　便对员外讲：“再荣年龄太幼，从来就没有离开我的掌心，我又不能随他前往，谁去伺候他呢？”说完两眼泪汪。
　　员外听了万氏对小儿的牵挂之情，便劝慰说：“爱妾！我也与你有同感。为了小儿的学业深造只有忍痛舍爱呀！你说不能前往伺候这个不难。你在庄上挑一他喜欢的老妈，另派一贤淑的丫环，周先生也一同前去与他陪读。这不，他身边就有三人了，都是他熟悉的人，与他朝夕相处谅也无事。另外，还有他哥再发在省府当差，也要常去打些关照。”
　　万氏听了也觉得放心。只是小儿他本人想不想去？哪知与他一说，他却高兴得蹦了起来，嘴里嚷叫道：“好呀！我要去省城喽！去省城大学府念书去哟。”情不自禁、跳跃欢腾。
　　员外给再发写了家书，托先生交与再发。员外对他们讲：“你们此去就直到道台府上，道台大人他会替你们安排妥当的。
　　次日，员外与万氏送他们上路起程。老爷给他派了六名甲卫、护送跟随再荣一同前往学府。并吩咐卫头：“你等就留在少爷身边，每天守护少爷上学下课的接送安全，你们的俸禄我按月派人送达。”护卫们齐声遵命！“并请老爷放心、这是小人的职责不敢有丝毫懈怠。”
　　小少爷着了官服，坐上官轿与爹娘告别！他却没有一点难舍之情。还劝告爹娘说：“你们不要想我，放假后我回家再和你们一起玩。”
　　万氏听了小儿说的话，抹去泪水说：“好！我儿说话像大人了，娘望你好好读书，千万不要忘了皇上的嘱咐。”
　　再荣回答：“孩儿记住了。爹、娘你们请回吧！”
　　员外与再荣说：“等过几日爹爹就来看你。”
　　小再荣也说：“好！”说完，催着起轿。
　　几棒开道锣声响起；仪仗高举肃静、迴避旗牌，鼓乐吹奏、一行打道而去。员外望着小儿远去的身影，眼里闪烁出幸福的泪花。
　　不久，再发将安顿小弟及学府就读等事宜写了回执：弟入首府学堂就读，现已安排就绪。请爹娘及姨娘放心，我会常去、也会差人常去看望的。顺致爹娘身体健康？凤英及大姨娘安好！
　　一日，员外想起皇上口谕！便与夫人及万氏商量，想去京城走一遭。老夫人听了关切的说：“圣上说想见老爷，这是何等的荣耀！我们也都懂得。只是此去京城路途遥远，已年八旬的老人了、唯恐老爷身体不适，还望老爷三思呢！”
　　其年，员外已整八十高龄。不去吧？又有负圣恩！员外听了老夫人关爱劝言后又说：“夫人的担忧也不无道理。这样吧：我先去省城，再定行止。”
　　夫人与万氏听了都说：“如此也好。”
　　有下人进言：老爷去省城何不经水路坐船前去？但也有人说：水路险恶、不太安全。最后决定；还是选择坐轿前往。
　　

☆、第二十一回员外想仰圣天高两难情

　　员外坐上官轿，自然也是旗幡招展，甲卫护随，一路吹打、呜锣开道。老爷在路上颠簸数日方抵省城……钱粮道府第。门子通报道台大人：有五品官轿来到府上。
　　道台蒋再发听了慌忙出迎；却原来是爹爹到来，这让他很是意外。再发先向爹爹行了大礼！才将爹爹迎进府里升坐。再发忙问：“您是从哪里到来？怎不事先捎个信、好让孩儿去接您呀？”此时员外已是累得浑身酸痛，头晕目眩。
　　少顷老爷才说：“日前，我忽然想起皇上口谕！于是就想去京城走一遭。不料才走了几日，就把我累成这样，真是岁月不饶人呀，不中用啰！此去京城少则要走半月，怕是今生无缘面圣了。”说完泪如雨下。
　　再发听了忙劝慰说：“爹爹不必伤感，那就在此拜表呈上：请皇上体谅老臣体弱年迈，不堪旅途劳顿，皇上隆恩老臣只能心领了，不能前来一睹龙颜。微臣在此遥拜圣上，望吾皇龙体安康、万寿无疆！”由再发派了快马将拜帖送往京城。
　　员外歇息几日，身体逐渐恢复。一日，问再发道：“小弟再荣学府离此多远？我想马上就去看看。”
　　再发回禀：“不远！我陪爹爹前往。”于是都坐上官轿一同来到学府再荣住处，员外与陪读周先生及下人都相见了。
　　少顷再荣下课，听说爹爹来到学府，忙来与爹爹相见。此时的再荣才动了真情！扑向爹爹怀里哽咽着说：“爹！孩儿好想你们喽！我娘怎么没有来呀？”
　　仅此两句话语，使得在场众人都掉下了眼泪。老爷自然少不了对小儿一番安慰。又问了一些学业及生活状况。少顷，与再荣分手时又免不了一番叮嘱！老爷站起身来对再荣说：“爹爹在省城要住上一段时日，我会常来看你的。”
　　再荣抹去眼泪说：“那好！爹爹天天都来我才高兴。”好！好！我每天都来，老爷与小儿调侃。此时的小少爷已满十岁，言谈举止及学业功课都有了很大的进步！老爷心里高兴。
　　没几日，巡抚陈家昌大人也知道员外来到了省城。便亲自过府请员外去首府衙门作客。就这样，员外往来行走在两府及小儿学府之间，不觉便过去了两月。
　　一日，想到家里万氏新任掌管庄上事务，不知有无难办之事发生？老夫人也已年高、是否安好等？员外便打算回家。
　　老爷将这想法向再发说了，又去到巡抚衙门向陈大人辞行。再发备下一应亲自送爹爹出城。老爷嘱咐再发：要常去学府关照小弟再荣，员外一行上路、也是途劳数日，方才回到庄上。
　　先与老夫人相见！后又来到万氏小院，问了庄上事务？万氏回禀：“一切安好。”老爷听了高兴。只见员外与万氏说：“庄上事务烦杂，奶奶操劳辛苦？”万氏也道：“老爷旅途劳顿、为小儿成长成才操心受累了，”是夕无话。
　　这舒心的日子过得真快，一晃又是三年过去；省府学堂乡试就要开科了。此告一出，员外是又喜又担忧！他心疼小儿再荣毕竟年幼，这一茬接一茬的苦读、科考真让儿子受累了。员外是整日牵挂再荣，又为小儿默默祈祷平安。
　　一日；忽听府上有报喜锣声，早有下人高声嚷叫：“老爷！小少爷又高中啰，又是一榜举子啦！府学报喜官差都巳经来到大厅了。”老爷闻报忙来到大厅，果然是府学报喜官员一行。
　　他们见到员外忙行大礼！同时高声说：“恭喜员外！小少爷高中一榜举子，特向员外报喜道贺。”
　　老爷见此情景当然高兴。忙说：“府学官差大人辛苦了？请到后堂花厅升坐”遂吩咐摆宴招待，自然也有金银馈赠。
　　次年便入京城贡院攻读。此时小少爷已满十三岁。也由周先生跟班陪读，老妈、小丫一同前往。这小再荣科考毎上一级台阶，接触到新的知识，他学习起来都如饥似渴，真是学而不厌，孜孜不倦。时间过去也快，转眼太学三年又逢会试。
　　皇榜颁行天下；各地才俊汇集京城。这年小少爷已有十六岁了。自然也是参考才子中、年龄最小的一位。
　　经几轮严考，放榜出来：蒋再荣又是高中一榜进士前三甲。按照惯例，进士前三甲当然是直接选入殿试。由皇上亲自主考、面试。钦定状元，榜眼，探花。
　　按照吏制，此时蒋再荣应着六品官服上殿。于是坐了官轿来到宫门，由皇门官将再荣领进偏殿等候宣召。俄顷万岁升殿，早有殿头官高声喊话：宣！新科进士前三甲觐见。
　　由蒋再荣在前，余二位紧跟步入金銮殿，向皇上行了三拜九叩大礼！礼毕。道光帝谕赐平身，此时三人恭立。
　　由皇上随意出题：三人依次作答。此前，他们的试卷、简历皇上早已御览。加上现场呤诗、作赋。几轮面试问答下来，皇上已是胸有成竹。便将年龄最小的蒋再荣考卷拿过来点名问道：“你们谁是蒋再荣？”再荣出班回禀：“小臣便是！”
　　道光帝见他穿戴六品官服，又如此年轻？皇上忽然省悟道：“哦！你就是公安县蒋员外幼子？”
　　再荣回答：“正是微臣！皇上好记性。”
　　帝又曰：“朕封赏蒋家一门时你有多大”
　　“那时小臣只有九岁。是在道光十一年受封！”再荣回禀。
　　道光帝笑与再荣曰：“看来朕当年赐你进士学位，已是低估了你。你没有辜负朕的期望。小小年纪竟有如此才华！真乃旷世奇才、我朝之幸也。”
　　说完，道光帝又叹与再荣曰：“哎！按你才华，本应点你个头名状元！朕念你尚年幼，就让你屈就一下吧？”
　　“小臣全凭圣裁。”再荣朗声回禀。
　　皇上口谕：“进士前三甲蒋再荣听旨！朕点你二名榜眼，特加封文华殿大学士，文渊阁大学士，入翰林院。赏三品顶戴官服，行走在朕的身边，随时听用。”钦此！
　　蒋再荣忙拜谢我皇天恩。
　　皇上问道：“大学士蒋再荣！你有多久没有回家了？”
　　回禀皇上：“小臣已有三年未曾回家了。”
　　道光帝听了愕然曰：“哦！小小年纪都有三年未见父母了，想见他们吗？”
　　禀皇上：“想！很想念他们呢。”
　　帝又欣然道：“那好！朕准你半年休假，回去好好与家人团聚，半年后直来文华殿报到。”
　　再荣领旨，又拜皇上隆恩。
　　看官，你道小再荣为何如此优秀、每考都必夺魁。请听老朽慢慢道来：一是其母万金秋在小儿年幼时、就教他诚实做人，读书习文要贵在认真的好品格。二是本人天赋，小再荣读书可一目数行且过目不忘。三是皇上口谕，这也时刻都在激励着他。
　　当然最重要的就是第四了……陪读先生周运的监督教导；早在进入省府学堂时，员外就当着小儿的面授权予先生：再荣如不认真攻读？先生可打手扦、罚站、罚跪代我行令。员外的嘱托、先生也倍感责任重大、不敢懈怠。
　　小再荣这些辉煌成就的取得、一时名扬四海、誉满天下。在当朝被誉为天才、神童！传为美谈。
　　

☆、第二十二回　　榜眼耀祖大少又升三级

　　且说新科榜眼领了圣谕！休假半年回家省亲。对年少的蒋再荣来说；这可是件大好事，一是再荣想见爹娘已久、这也如愿了。二是在他儿时的记忆中，家乡那些好玩的、好看的去处，及小伙伴们又可见面玩耍了。还有母亲和大妈、大嫂做的那些好吃的菜肴和点心，还有园子里那些好吃的瓜果、这次回家又可品尝到了，想到这些；他归心似箭。
　　然而，此时的他因自幼苦读、层层科考已实现了他人生的最高的回报。。。。。三品大员，文华殿大学士，文渊阁大学士，入翰林院，皇上身边的宠臣，以后再也不用苦读和严考了。
　　想到这些他心情愉悦、心身放松、如释重负。这时困倦、疲乏又袭上心头。他总觉得好累，好累！心想；这次回家我要美美的睡他几天好觉。
　　新科榜眼，三品大员！文化殿大学士出行。其礼仪规格，仪仗派头自然是由皇上颁旨：礼部排定。当然是呜锣开道，鼓乐吹奏，旗幡招展，一路行来好不风光！
　　所过州县都以鞭炮相迎，地方官匍匐道傍让仪仗经过而不敢仰视。路过城镇，都有仪仗喧示官员大声喊话：“新科榜眼，三品大员，文化殿大学士回乡省亲、朝祖啦！
　　陪伴他一路苦读的先生，和跟随伺侯的老妈、小丫也都一同坐轿回家。再荣此时也知道；这些头衔加身、风光无限！除自己努力功课，取得一些好成绩之外，这一切都是皇上的恩典。
　　走了一段时日；仪仗来到湖北首府汉口，巡抚大人陈家昌闻讯后一面吩咐府上备宴，一面亲率各司官员上大街夹道迎接，钱粮道台蒋再发当然也在其列。巡抚陈大人与新科榜眼、大学士蒋再荣见礼后即邀请到府上赴宴。席间；陈大人亲自提壶与大学士酌酒。
　　酒过三巡陈大人讲：“想当年我随钦差索大人携旨去蒋府宣封时；大学士还是个只有九岁的小少爷。仅仅数年过去小少爷却取得了如此赫赫功名，成了皇上身边的重臣，实乃可喜可贺呀！”
　　蒋再荣听了忙说：“陈大人过奖了！我有何才何能？这一切的取得都是皇上的恩典。至于皇上身边的重臣；我实不敢当，只是在皇上身边当差罢了。下官初涉仕途一切无知，还需大人指教一二呢。”
　　制台陈大人忙说：“不敢！不敢。小少爷才思敏捷且又谦逊过人、将来一定是前途无量呀。”是呀，大学士前途无量，众官附和。
　　宴会上大家频频举杯，谈笑风生直至夜深方才席散。是夜，巡抚大人吩咐：小少爷一行、于首府驿馆歇下。
　　次日一早，巡抚陈大人又亲往馆驿，请大学士一行过府饮宴。席间；陈大人与钱粮道台蒋再发讲：“道巡大人此次也陪小弟一同回家看看？”
　　再发忙答：“大人说的正是，下官也有此意，想借此回去也看看父母双亲。那就向府台大人告假半月，期满即回上任，”　陈大人应允。
　　筵席散后，再发回府将公务稍作料理；　便与小弟一同上路，打道回公安老家去了。
　　巡抚大人亲送大学士一行上路。在分手时，还嘱托钱桹道台蒋再发代为向员外问好？并祝大学士一行一路平安！再荣也拱手与陈大人作别。
　　蒋再荣自京城出发历时半月，终于回到了家门。庄上人见这仪仗到来，已有人猜出：是小少爷回来了。早有下人高声喊道：“老爷！小少爷与大少爷一同回家了。”于是全府上下一片欢腾，又是一阵忙碌。
　　再荣与爹娘相见，此时的再荣便有了一眶泪水。老爷和万氏自不必说，双双都是满眼泪花……说不出话来。这大概是由‘喜悦’开出的幸福之花吧。万氏饱含热泪拥抱着儿子，扶摸着孩儿那稚嫩的脸堂、口里哽咽着说：三年不见，我儿长高了，长成大人了，娘心里高兴。俄顷三人才开始互致问候？畅叙衷肠。
　　此时员外想到朝廷仪仗官员一行无人应凑，也不能怠慢人家呀，便与再荣打了招呼，去张罗客人。不一会酒宴摆上请宾客入席。老爷又吩咐下人；将贵宾园收拾干净，好让客人夜晩歇下。这天晚上蒋府直闹到夜深三更方才安息下来。
　　次日，老爷一行送走仪仗官差。一家人聚拢，再发祝贺小弟高中！又破格连拔数级，晋升为三品大员，嘉封文华殿大学士，文渊阁大学士，入翰林院。这比当朝首辅头衔还多呢。
　　单就“文华殿”来讲：“这是何所在呀，是皇上处理朝政的地方。每遇天下大事，朝廷作出重大决定，都由文华殿发出。这大学士每朝只封二三人，这些都是皇上的智囊人物呢！”
　　再发一席话，再荣如梦初醒。便说：“多谢哥哥一一解释、提醒！要不，我还不以为然呢。”
　　员外与万氏也说：我儿能有今天，一是祖上积德在此。二是你本人刻苦攻读成绩优异。三是皇恩浩荡，虽未点你头名状元，却特嘉封你为文华殿大学士、文渊阁大学士等殊多头衔。又破格连升三级、成为三品大员，这可是红顶实缺呀！
　　员外又道：状元不嘉封也只是个空衔，更没有高品官位。能干到三品大员又将是何年何月？这是皇上赏赐予蒋家的又一次殊荣啊！
　　员外又讲：再发、再荣你们所获一切都来之不易呀，爹娘希望你们要倍加珍惜，万不可得意妄行有负圣恩。
　　再发、再荣哥俩听完爹娘的谆谆教诲，半晌才回过神来。哥两忙说：爹娘的教导可谓金玉良言，孩儿当铭记在心不敢忘怀，请爹娘放心。
　　钱粮道台蒋再发在家里陪小弟只逗留了一周，便想起了只有半月假日、府上还有许多公务要办。于是向爹娘禀明，又与小弟再荣及贤妻凤英吿辞相别，这才打道回府去了。
　　弹指间；半年假日不觉已满。也是新的一年开始，大学士蒋再荣就要上京赴任去了。
　　此时，老爷想起一事，便吩咐下去：“明日请恩师周先生过来，我们办个家宴，我儿再荣你要向你恩师作拜别大礼！　还要向老妈，小丫作谢别礼。这六年多时间，他们陪伴你一路走来，也吃了不少苦头。”再荣听了忙回：“爹爹说得极是，孩儿遵命！”
　　次日宴会，再荣不着官服。与恩师周运行叩拜大礼！吓得先生忙答礼不迭。继而又给老妈、小丫酌酒言谢！少顷席散。
　　地方官也派有护送大学士的官差已经来到府上。老爷吩咐赏给他们银两。再荣与爹娘及恩师告辞上路启程！
　　老爷与万氏陪儿子走在庄前青石大道上，自然是心情愉悦、感慨万千！　便对再荣嘱咐了一些话语。然老爷似呼有话要说……但欲言又止。
　　小再荣已瞧出爹爹好象有甚心事？便说：“爹爹对儿子还有何顾虑、有话您就只管说出、小儿聆听便是。”
　　老爷的心思被儿子戳破，也就不好隐讳了。忙说：“小儿呀！我这话说出，是对皇上的大不敬！　皇上对我蒋家是恩重如山，天高地厚。本不应有仍何猜忌？但你年纪轻轻，不懂得仕途艰险，为父又不得不说。”
　　员外继续讲到古人有云：“伴君如伴虎！”你是在皇上身边当差，自是要认真为皇上办好差事。但不要遇事都去揣摸、迎合上意、阿谀奉承耍小聪明，时间长了会惹人反感的。
　　但是，不聪明能干又不行，又不能只做一个无为的庸臣，要把国家安危、百姓疾苦放在心中。为此，有时也要敢于向皇上直谏，为社稷谏言、献策为皇上分忧。
　　再荣听完爹爹的一番教导，沉思片刻后便说：“爹爹对儿子的此番指点，都是至理名言；孩儿也懂得了爹爹的一片苦心，让孩儿明白了怎样处世、怎样做人。值得孩儿领会深思！也将使我终生受益。”
　　员外见小儿悟出了为父的良苦用心、也感到高兴，便说：“好！你明白爹爹的心思就好。我们就不远送了，望我儿一路平安！抵京后别忘了捎封书信回家。”
　　万氏也道：“有空就回家让爹娘瞧瞧。”
　　再荣卟通跪下与爹娘拜别！含泪点首说：“我会捎信回家的，有机会就回家看望爹娘，爹娘保重！”说完，吩咐起轿；打道上路而去。
　　送走小儿再荣，老爷与周先生来到后堂花厅。老爷讲：“这些年来，先