改改-第3部分

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　　“那……说不定他也拉着仇二爷来了呢？”
　　“你当一个个的都欢喜凑人家谈情说爱的时候煞风景呢？”
　　梨花见拉不动改改，便只好一个人上了山去。改改看那丫头背影无奈笑笑，信步朝茶馆大堂去。他才挑了个靠窗亮堂的地方坐下，便有伙计迎上来笑盈盈道：“这不是改改吗！怎么，今儿咱们老板请您来了？”
　　这间茶馆偶尔也会请改改梨花他们来唱两曲，这两年他们身价上去了，老板请的就少了。听说是有了常驻的戏牌。改改由他麻利地沏上一壶雪水云丽，抓了一把蚕豆往嘴里丢答道：“哪呢，咱今趁着这大好春光出来逛逛，这不正好游到凤凰山脚吗。”
　　“哟，那您来的可真是时候，这两天山上樱花开的正好，好看的紧呢，好看正是好时候！”那小二与他寒暄几句，见又有客人，便招了招手，“那您喝好，有事管叫！”
　　改改摆了摆手：“行，你忙去。”
　　却一抬头，便瞧见小二所迎进的客人不是别人，正是昨日那玉佩抵债的仇二爷。二爷也看见了他，摆了手，遣退小二招呼径自朝着改改这走来。仇二爷今日换了身与李家大少相似的衣着，西式衬衫与一条黑色西装裤，脚上是一双黑亮的方头皮鞋。
　　改改喝着茶，笑时弯了一双眉眼，点点动人。他见二爷坐下，便取了水杯，荡净之后倒上一杯茶水递与他面前：“好巧，二爷也到这来打发时间。”
　　仇二爷知道他指的是什么。其实照理，那日在凤轩斋，他们算得上是不欢而散，改改也没料到二爷会坐过来。
　　“既然你在这，梨花姑娘想来已经来了。”
　　改改嚼着蚕豆：“做生意吗，总不至于叫着客人好等。”他看二爷文雅的抿了抿茶，又道，“二爷的玉佩在梨花那儿，想来的靠着李少赎回来了。”
　　“哦，那也无妨。我猜也是这样的。”
　　“二爷的脾性真好，三代雅士出生的人，气度就是不一样。”改改赞人的本事是天生的，不管谁听上他夸得这几句能心满意足好几日。仇二爷放下了杯，却像是不大高兴的蹙了蹙眉头：“我们也见过几次面了，你可以直接喊我的名字天酬。‘二爷’这称呼，说实在，我是听不大惯的。”
　　“哎，这……想着主顾有别不是，哪能喊您名字呢？”
　　“二爷听着别扭。”
　　改改想着，乌豆似得眼睛鼓溜转一圈：“要不我喊您仇先生吧？”
　　“仇先生听来也有几分生分了。我叫你改改，你喊我天酬，这不是挺公平的一件事情。”
　　“那不是因为您没法跟着喊我某先生吗。您要是叫我改先生，那多奇怪啊！”改改这般说着，却也认真打量起眼前的仇二爷来了，还没见过这样的主顾，真是挺稀奇的。浓眉大眼，想来随的仇太太——听说老夫人当年也是四里八乡极有声望的大户人家的小姐。仔细再看，这男人一副硬朗、俊气的面相，面色中透出倦色，肤色瞧着常晒太阳，略微偏黑，眼眶下是一抹青黑，想是晚上睡得迟。但改改相信仇先生睡得迟和别的他见过的主顾理由定是不同的。坊间是有不少和这位仇家二爷有关的消息：打小长于诗书之家，通身文人气派，祖上出过三个进士，即便到了仇天酬父亲这辈略微式微，可总归还是有着大家风范。
　　是这样的人物啊，跑去和个淮景河边书寓里的戏子歌妓一桌喝茶就够奇怪了，遑论提什么“公平”。改改只觉得眼下光景荒唐的很，做梦都梦不见这样的。
　　“……你笑什么？”
　　仇天酬看改改突然笑起来，很是迷惑。改改摇摇手，只想说这二爷真是个好脾气的人，他道：“二爷昨日上了淮景河，今天又坐这小窗边与我喝茶，传出去了是要叫人说闲话的。”
　　仇天酬叹了口气：“会有什么闲话？人活着，难道还怕言语淹死不成？”
　　“话不能这么讲的，仇先生。人言可畏啊，老话不是这样说吗？二爷……”见仇天酬看他，改改只好妥协了改口，“仇先生，您这种大家长出来的人物，不应当是比我这个市井里头摸爬滚打生起来的知晓的明白吗？”
　　“哎……”听他这么说，仇天酬只是叹了口气，“在国外的时候，凡事总归会讲理，讲法。要我说来，讲人言是最不道德，最为下作的了。”
　　改改这才忽然想起来，这仇家二爷的确是出过国的，也就这两年光景才回来。他便笑了：“洋人在洋人的地界上当然是讲法讲理了，但到了我们这，谁还管着这事儿呢？洋人他们有一个理，我们这儿也有一个理，当官的有当官的理，当兵的有当兵的理，老百姓受的却什么理都用不上——到底了还得去看人情，看手头攥着哪些个官呀、兵呀的理能用上。不然活该叫理呢、法的压死。你听的言语伤人、害人、捧人、怨人，可没办法呀，人言有人言下作的地方，但比起那些个‘法’、‘理’除了人言，没什么能用得上帮得着的东西了。好歹只有‘人言’是我们这些平头小老百姓知晓熟悉的。”
　　他这话叫仇天酬听了细想几分，确有道理。沉默片刻后，他看着改改，很认真开口：“改改，你与我见过的戏子不一样。”
　　改改笑着摇摇头：“您才见过多少戏子，便说这话了？”
　　“我在日本留学的时候见过不少艺妓。再说，出国前，济民也总拉着我到梨园去听曲子的。”仇天酬不紧不慢和他解释，忽又问他，“改改，你为什么唱戏啊？”
　　改改眨眨眼，心说着这仇先生的问题真是一个比一个傻气：“我除了唱戏没别的会做的。您说我能干嘛？我讲，这是命，您信吗？”
　　仇天酬摇头：“不信。我这人最不信的就是命。”
　　“哦，可是我信。”改改吹着热茶水，看杯中叶根浮动，“原来我跟着我师父是学裁缝的，如若跟着他学到现在，我也不会唱戏。可老天爷在我还小的时候就把我师父收去了，我就只能被师父师妹收养了去学戏。现在的这个妈妈不会裁缝只会唱戏，那我只能抱着三弦琵琶学唱腔了。”
　　“可这怎么就是命呢？”
　　“是命啊，仇先生。”改改望着他，“您想，我师叔会唱戏，我师父又怎么不会。裁缝日子要是不好过了，我师父没死说到底还是要教我唱戏的。再者，老天爷收谁不好，偏收了他去？话又说回来了，我师父的三弦，其实弹得比我妈妈都要好。”
　　仇天酬却还是摇头：“要我说，这不是命。”
　　改改语气轻快继续反驳他：“要我说这就是呢。很多事情是三分天注定的，就像您，生在那诗书之家，定是有出息的人。”仇天酬欲开口再说什么，却听一阵的“改改！改改”急促叫声，打断了话语。
　　改改转过头去，看那小二急匆匆上前来，先冲他对面仇先生恭恭敬敬作了揖，满怀歉意道句：“得罪先生！”又转过头，朝着改改为难开口：“我们掌柜的有急事托我传话呢小老板！”说着，凑到改改耳朵边来低语，“掌柜的找您救场子！价钱好商量的很，您看……”
　　改改听了倒是为难了：“可，我这回出门没带着家伙啊……”
　　小二道：“这您放心！店里头还有个几件，您挑就是了。要实在不趁手让伙计给您取去！小老板，救场如救火，您帮帮忙行行好吧！除了您我们也没那么快找着人来啊！”
　　改改抬眼看了眼四周，大堂内客人渐渐多了，台上却还光零零的，单放着一张椅子与桌。方才进来时摆着的戏牌也不知道什么时候撤了，改改瞧着一脸着急的小二，到底还是架不住三番四次好言相邀，便软下语气：“那，你带路吧。”
　　小二一听这回答，高兴连给他鞠躬作揖，改改抬眼去看仇天酬，二爷一副淡然自若的模样，改改把蚕豆碟子往前推了推，不大好意思道：“这就怠慢了，先生还望见谅。”
　　“无妨，我倒觉得是自己运气好，还能有幸看你唱个一场。”


第七章　
　　改改由小二领着，进了后院。这儿的老板姓方，却是个生的天生圆滚的大白胖子。方老板瞧见改改满面激动迎上来，连连与他道：“祖宗喂，可把您给盼来了！救场如救火，改改小老板，我真是太谢谢你了！”说着便引了他往后院的小屋里去，“来来来，赶紧挑件你趁手的物件，价钱你放心，我按照原来三倍的给你。”
　　听得这句保证，改改方道：“方老板生分了，我们也不是头回做生意，能帮上您的一定义不容辞。”
　　他随方五爷进了屋，里屋墙上挂着好几副琴，三弦、琵琶、二胡都有，还有把中阮。改改早年与他认识，知晓是个欢喜收藏这些个琴的主顾，正挑着，却看方老板过来牵了他手与他愁眉苦脸道：“哎，本来今日唱戏的主该来早就来了，就是不来也应该来个信啊！她倒好，临上台了才派人来说嗓子不好。哦哟，这不是要我的命吗！”
　　一边说着，一边还揉着改改的手掌心。改改面上带笑的把自个手抽出来，转身挑了把看着顺眼的三弦与他客气道：“方老板不是与景屏书寓定了契么，她一人来不了了，不会派别人？”
　　这大白胖子搓着手叹了气：“咳！我们家和景屏书寓早解约啦。这来唱的是个闲身艺妓。不晓得你听过没有，就是那个唱夹板嗓的端穗儿。”
　　“听说过呢。”改改执琴试了试音，“听街巷里头姐姐们说他最近傍上新来的买办商人咯。”
　　“哪儿啊？几日前警察局的都有直接点名要她作陪呢。”说到这里男人也露出些许睥睨神色来哼哼道，“人家富贵了，是红了，哪儿还把我们这样一个山脚底下的小茶楼放眼里啊？我哪里敢惹她，就是不来，我能有什么办法。只是万分感谢你啊，改改。”
　　方五爷见改改挑好了琴，引他去前厅。言语里始终还少不了一份抱怨：“那端穗儿富贵了，我看今日来不了，将来也请不来了。可你说吧，不管怎么样，哪有临到头不来的，不是坏人生意么！”
　　那老板抱怨归抱怨，有改改在能救场，他内心也欢喜极了，一双眼睛落在他身上就没挪开过。改改长得好看，这是见过他的人都公认的一件事，那双眼，那张脸，那肤色那身段，虽说是个男人，也是真真妙人的。再者，做生意的利字当头，请改改来了并不比请了端穗儿效果差。这样一来，什么事儿在他眼里都能暂且放下了。
　　改改执了把三弦上台，底下原本还嘈杂的人群一瞬间就静了，有客人高兴笑道：“方老五，方老五！你倒是有趣的很呢，挂着端穗儿的牌子，请了改改来唱。那票钱我们还要不要多给啊！”
　　方五爷上了台乐呵呵冲众人作揖笑眯眯道：“担心大家平日里只听端穗儿清唱太过单调了，这不特地请了改改来换换调儿么！”
　　底下有人问：“票钱呢？”
　　“一样，一样！”
　　说着又冲着来听戏的客人作了揖，扭头小声与改改说：“请吧，小老板。”
　　改改便施施然行了礼，在台上那椅子上坐下，笑着一拨三弦试了试音，冲台下开口：“许久不曾来凤凰山角下唱了，承蒙各位主顾捧场，今儿便给诸位唱几首拿手的弹词，听客们若欢喜，便多多关照吾等生意。”
　　便轻挑弦，起了调，改改嗓子一开，底下便有叫好声一片。他嗓音天生润泽，唱旦角时清丽娇秀，唱小生亦是得体郎毅，多少唱戏的男人毁在了一个倒仓上，偏生有凤轩斋好生供养着他，用不着改改在变声时整日的唱，还有惠娘、四姨盯着调理，这两年重开嗓唱戏，着实惊艳了不少人。
　　“西宫夜静百花香，欲卷珠帘春恨长。贵妃独坐沉香榻……”
　　这首《长恨歌？宫怨》唱的是杨贵妃与唐明皇，算是听客们熟的一支曲子。音调婉转妩媚，改改唱腔纤细绵长，悠悠不绝，卷带了几分委屈在其中，听客一时着迷其中摇头晃脑直盯着台上那弹琴的人，听着他那唱戏的腔。方五爷躲在柜台后面乐得眼睛都眯成了一条线，拍了身边小二的肩膀直道：“改改是福星！他是我的祖宗爷爷，是福星呀！”
　　小二忙先扶住了他：“哎哟掌柜的，您可悠着点，当心了您脚下地滑，一会儿摔了可不好了！”
　　改改拨着弦在那台上唱，唱至“将身靠在龙床上，短叹长吁泪两行。衾儿冷，枕儿凉。”时，抬眼那幽怨一眼，却是正好落在了窗边那仇天酬身上。仇二爷端着杯茶似笑非笑看着他，眼光交汇那一刹，改改不知怎的，将目光避开，落到了别处。那刹那之间，像是什么光落了眼睛里去，他自己说不明白，只当是唱时情浓深处，莫名生出的情愫了。
　　唱罢一曲，又唱了首《清平调？采梅》，再加了两支新学的折子才算结束。底下宾众叫好声不断，改改起身行了礼，抱琴回了后台。他看方五爷在后台候着，正想将手里头的三弦的递上去，却又叫他按着手指推了回来。
　　“钱你拿好了，琴也用不着还。”方五爷从小二端着的托盘上取了一袋子钱递给他，改改收了钱却与他推拒：“方老板，这琴我可不能要。”
　　“哪里的话？”男人顺着他指尖往他手腕上走，“琴放我那屋子里能有什么作用？都说好琴赠妙人，三弦不是多贵重的东西，你收着便是。今日我可当真谢谢你了。”
　　改改看实在是推拒不过，只好稍缩了手避开那人抚蹭把这琴收下。三弦确实不是什么贵重的乐器，不过这把的做工也着实精致。方老板看他收了琴，又问：“一会儿小老板还有事没有？晚上不知可否赏脸陪我小酌两杯？”
　　改改就指了指外头：“今日我其实是陪着主顾来的。您瞧，仇二爷还在外头等着我呢。”
　　听这话，方老板脸色些微一变，干笑着和他道：“好，那你赶紧的陪他去吧，可别叫我这事儿耽搁了仇二爷！你有朋友我就不多留你了。”
　　拿了琴，收了钱，改改作了揖朝大厅去，临门帘前要走去的时候，脸上的笑有那么一瞬淡了，看了眼被摸蹭过的地方，轻声叹了口气。走出来时，仇天酬还在那地方坐着。
　　日头已经落了。
　　仇天酬见他过来，便叫来了小二结账，改改有些不大好意思：“没想到那么久，让您好等。”
　　“无妨。你唱的真好，改改。”
　　改改又笑：“承您厚爱了。”
　　两人便一同出了茶馆，仇天酬和改改说：“方才济民差了人来告诉我，他送梨花先回去了。”
　　“哦，那边劳烦李少费心了。”
　　改改答他这话时，伸手要招黄包车：“如此，仇先生也回去吧。我替您寻辆车。”
　　“不必。”见他拒绝，改改抬眼往他，仇先生站起来时大约比他高出大半个头，“我……我想送你回去。”
　　“送我？”改改收回了手，疑惑地看他。仇天酬道：“凤轩斋离这儿并不算远，我送你回去吧。你莫要与我推拒，只是梨花和济民的事情……我想和你聊聊。”
　　改改听了这话也就明白了，便抱了琴领仇天酬往淮景河边走。夜幕缓缓降下，淮景河边的营生才刚刚开了头，华灯初上，人声鼎沸，来来去去黄包车进出，说说笑笑便见女子门边斜倚。这是桐城夜晚最热闹的地界之一。
　　两人并肩走着，踏进淮景河巷的地界，灯火一下亮堂起来，青石板路上映了两个人重叠的身影。
　　“改改，我看你似乎并不喜欢梨花与济民交往。”
　　改改拨了拨琴头上的转子：“仇先生哪里的话。姑娘与客人来往，我哪轮的上道一句不喜欢呢？”
　　“……你不看好他们吧？”
　　改改微愣：“什么看好？”仇天酬没说话，只是静静地望着他那一双眸子。那双眸子在长睫下眨了眨，道：“如若是那个看好——仇先生还是不要来开什么玩笑了。”
　　仇天酬叹了口气。
　　改改扭过头去，望几家院落伸出墙外的枝枝桠桠。
　　“李桢他吧……”仇天酬这次竟没称呼李少的字了，“他，脾气很犟，小孩心性。我因是他挚友，又与他有表亲关系，见他想了梨花姑娘那么多年也就想帮他一帮。可是我现在也不知道，这究竟帮的是好是坏了。”
　　他这样说时又去看改改。改改一时没答话，两人静静在巷子里走了一段，过了会儿才道：“所以说，二爷的心地好——我听说二爷当初去日本时是去学医的。”
　　“你又叫我二爷了？”
　　“好，仇先生。”
　　“当初是瞒着家里学的医。谁想到回来以后，家里根本不承认，硬逼着我接手家里的生意。”
　　“所以说，哪有人能过的当真自在呢。”改改叹了口气，又道，“再者士儒也是要吃饭，况且您那出身，多少口人巴望着您养活。您要是去当大夫，多少人得混不上饭吃呢。”他说着，低头去摆弄裹在那柄三弦外的绸布，“我与梨花的出身是不好与您比的，可也有人指望着我们过活。不论李少什么心思，也不管将来他与梨花会怎么样，但总归仇先生这一帮，帮着我们又多挣出了一天营生。好或者不好，这事情又该怎么讲呢？若论好，大少爷看上个艺妓，听起来当真不是什么好事情。可要说不好吧，天下有情人凡几，又有多少能有幸争得一夕欢愉呢？”
　　“济民昨日回去，叫他妻子知道了这事情与他大吵了一架。”
　　改改苦笑：“要这样说，便是不好了。”
　　仇天酬嘴角无奈扬起：“可今日他来时那欢呼雀跃的模样，又好像遇上了天底下最幸福的好事。”
　　“这样看来，许也是好了。”改改道，“所以，好或是不好，有哪里来的准数呢？”
　　他们走进小巷，凤轩斋靠河，属巷子深处。女儿家的脂粉香在巷子里暗暗浮动，小楼上亮起了一盏盏晕黄的灯，隐隐约约歌声传来——那歌声比不上改改，仇天酬想到。
　　随着巷子愈深，那扇油桐大门也愈近，改改走在他身边，与男人只差几指距离，近的甚至能察觉他身上淡淡檀香，他偶然间一抬头，瞥见他略长快长到脖子的发，风吹过来时朝上翘去，像是忽然翻起的嫩草。
　　“到了。”
　　仇天酬瞧了大门前“凤轩斋”三个字，停住了脚步。改改失措的收回目光，抬脚踏上台阶，转回身来时，他对仇天酬道：“您若不想惹得不好做人，李少的事情您还是不管得好。不论最后事情如何，总归都会有人埋怨您。既是朋友的风流帐您又何必跟着进来掺和呢？”
　　他唤来守在门口等客人的车夫：“天色也晚了，先生早些回家吧，免得叫家里人担心了。”
　　仇天酬闻言点了点头，他坐上车，车夫正要抬步，却又转回头来对抬手撩高篷子对改改道：“我不掺和——那改改，我能来找你吗？”
　　改改正欲推门去的手一怔，他转过身来：“您若想找，便来找好了。凤轩斋开门做生意，哪里有不接待的理。”
　　“如此，如此……”仇天酬对上了改改那一双似笑非笑的桃花眼，话到嘴边又改口道，“如此，我便走了。再会。”
　　“仇先生路上当心。再会。”


第八章　
　　门一打开，便见四姨与如笙正布菜，改改抱了琴进来，四姨见状迎了出来：“我还在纳闷，心想着你怎么让梨花一个人回来了，原来是自己逛琴铺子去了。”
　　她走过来，解开裹琴的黑布。四姨喜欢唱戏，自就对这些个琴欢喜得紧。看了这琴，又试了试弦，一时笑弯了眼：“眼光不错呀，花梨木的小三弦，蟒皮用的也是上等的料子，看着像是外省买回来的。琴是把好琴，你花了多少？”
　　改改帮着如笙摆筷碗：“不是买的，今日帮了凤凰山脚下方五爷救场，人家送的。你喜欢就拿去吧。”
　　“你上回回来的时候不是说过方五爷那人叫你不舒服吗，怎么又去了。”听四姨问了，改改脸上神情微僵，低头说了一句：“那帮人救场吗，哪里计较这个。”
　　一旁四姨打量着他，有话想说又没说，又听改改道。
　　“说起来梨花呢，不是早回来了吗？”
　　四姨只好将琴收好苦笑道：“丫头说胃口不好，晚饭不吃了。”
　　“这又是怎么？”
　　“还不是那个李少惹得。”
　　改改一怔，呆愣着想自己今天待在山脚没上山去，究竟又发生了什么事情。
　　“她哪里是胃口不好？分明是自己摆谱。你们担心个什么。”闻声望去，见是惠娘披散着头发缓缓走下楼来，女人在桌前首位坐下，抬眼看改改好似嗔怪，“不是叫你跟着去看着她吗，怎么又弄出事儿来了。”
　　余下三人纷纷落座，改改夹了一筷子芹菜闻言疑惑：“怎么了？”
　　惠娘给自己盛汤，说话时带两三声叹息：“丫头一回来就来找我，说是要赎身——你猜怎么的，那姓李的还真要抬她做姨太太。”
　　“嘡啷当——”
　　改改转头，茹笙慌慌张张的弯下腰去收拾打翻的碗筷。四姨放了筷子弯腰要去帮他，皱了皱眉：“你这孩子，怎么那么不小心。”
　　“是……是我不小心。”茹笙推拒了，那孩子眨着眼像眼里落了灰尘。
　　如笙低着头在那不住地道歉，惠娘端了碗汤抬眼看了看他，没说话。四姨说：“改改，你去给如笙拿新的碗筷过来。”
　　“不用了，师兄！我、我自己去。”