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改改-第6部分
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的跟他说这事情。”
改改历来心似明镜，看他清楚，千言万语化成一声叹，四姨说：“你自己心里头知道就好。”
摸了摸这孩子的头，起身看了眼屋外渐渐暗了的天光，四姨站起身：“我去将灯火点上，晚上你在萍妈妈那里是不是还有活？赶紧过去吧，免得迟了让人家说我们的不是。”
改改便起身去拿物件，他抱着琵琶出来的时候，看四姨还站在门口。
“您不是讲要点灯去吗。”
“哦，我看如笙还没从屋里出来呢。”
他也抬头望过去，东厢房里头能听见如笙那一把稚嫩的嗓子在唱《珍珠塔》的选段。
四姨也是在听，她一边拍着栏杆打着拍子一边感慨一句：“如笙那嗓子，看来以后是唱不了青衣小旦了。真是可惜了。”
改改倒是再笑：“有什么可惜的。我看他现在箫吹得就挺好。”
四姨转回头看他，又伸手摸了摸他的头，青年也不知道从什么时候起比她长得快高处一个头来了，模样还是一般精细，要不是流落在了这地方，那也应当是个谪仙般的玉人。四姨说：“好了，不说了，你快去吧。”
改改抱了琴沿着走廊要下去，正踩上台阶，又听见四姨在后头唤了他一声：“改改呀。”
“怎么了，四姨？”
四姨眉头微蹙，她像是有什么话要说，可最后只是挥了挥手，站在未点灯已昏暗下来的楼道里与他说：“没事，你路上小心。早点回来。”
“嗳。”
第十三章
若说下九流的行当不好，可这行当不知道养活了多少人。但你也没话说这行当是好的——养活再多的人，下九流还是下九流。可比起那些个因为穷病死、饿死的，做着这行当的人好歹还能混上一口饭吃，如若混的好了，那说不定还有机会在临死之前过上几年十几年的光鲜日子。
钱啊，不都是为着钱吗？如若做了这一行，连钱都没有，谁兴的来受这份挨人揉捏遭人摆布还得受人白眼的活。
四姨好说歹说，看着那囫囵吞枣吃着饭的丫头一字一句的与她讲。
我晓得你是个早慧的孩子，在这儿过日子，早认清事总比永远认不清事要好，你以为你来了还能回去？人家把你卖了，就是不要你了，不然你家里兄弟姐妹那么多，为什么不卖别人偏偏卖你？哎，哥哥弟弟是男娃娃，要传宗接代，那姐姐妹妹呢？姐姐妹妹总能卖吧。可你爹娘还是一狠心选了你。
那丫头抽噎了一下。
知道为什么吗？
她没答话，吃着馒头的动作顿了顿。那一碗清汤似的汤水里能倒映出她那张稚嫩的脸庞与微红的眼眶。
因为你爹娘觉得，比起另外几个，好歹撇下了你，他们不会那么心痛难过。
糖水里头泛起几圈波纹。四姨摸了摸这丫头的头。
从今日里起，你便是我们凤轩斋里的孩子了，芸湘，我们把你当自己的孩子看。从今天起，你也就只有我们这些个亲人了，你若是病了，我们帮你瞧，你若是死了，也都是由我们给你装殓。
晓得了吗？
厨房里头一片沉寂。半晌，听见一个怯生生的声音。
“我叫……什么？”
那丫头第一次主动和四姨说话。
四姨脸上总算能见些微笑容了。她沾了茶水，在桌上写了两个字。草字头的‘剩闼摹妗Ｗ痔宥苏吹氖潜瓯曜甲嫉男】�
“你叫‘芸湘’，就是这两个字。要认得，以后你的名子要上牌的，等你年纪大一些了，还要将你的名子写到那些个名录上去。”四姨捏着她的小手，耐心告诉她，“你不只要认识‘芸湘’这两个字，将来背戏本，你还要认许许多多的字。这些啊，你师兄到时候都会教你的。比起你在你家里头受苦受冻，忍痛挨饿，你在这儿的日子不知道有多好过呢。”
那些个小姑娘就是这样一个又一个的进了淮景河边的。在你还小的时候，一无所有、四无所依，无人可以依傍，便只能依傍着买走了自己的人。想清楚了事情就是这么一回事，你爹娘卖了你不就是因为“穷”？不穷又怎么能卖儿卖女，家里那么些个儿女，又为何偏偏是卖了你，卖了你不说，还是卖了你去继续供养着家里另外几个孩子。
多不公平，凭什么呀。
可能怎么办？回去？回去说不定要被卖第二次。便认清了自己的命，留下来。留在这儿，你得学识字、识谱、弹琴、唱曲，你得知规矩、懂礼仪、会说话。等到大一些了，就可以去办一张正儿八经的花牌，从上到下分成了一二三四等，淮景河出去的肯定是一等妓，交的彩花税都要比别人高两分。
但那是钱，是白花花的银钱。
四姨由怀里摸出了两块银元来放在了桌上，告诉她：“我不晓得胡老三跟你爹娘买你的时候是花了多少钱，反正我买回来你一共是六十个银元，就是这样的，一共有三十份。”
芸湘抬着眼看她。
“这两个银元，我能买四十斤大米，你想想你自己大概值多少钱？”
“……十个。”
“什么？”
芸湘的脸快埋进碗里去。她回答四姨：“我看见了……那个人，给了我爹十个。”
“你师兄一个晚上能赚十几二十几个。这就是差别。你看看明白了，你要逃我也随你，你是想回去继续穷，继续叫你爹娘把你卖了，把你当做入了淮景河边脏了身子的丫头，还是心甘情愿的留下来，将来过好日子，让自己安安心心。”
这一片的营生，永远都需要有年轻一代填补进来，这儿是个留不住老人的地方，像四姨这把年纪还在淮景河边过日子的真是少得不能再少，如惠妈妈三十好几还有恩客排着队一晚花上几千见一面的，那更是没有几个，说不定凤轩斋是独一家了。
多少妓是挤破了头没机会进来，你芸湘有这运气，被我们买回来了。
你好好想明白吧，想明白了，将来日子里就有衣服穿有东西吃，有人教你读书写字，有人夸你、捧你，甚至挤破了头就想见见你。
改改从萍妈妈那里回来已经快半夜里了，一条巷子依旧灯火通明，这儿的日夜和外头是完完全全反着来。
改改觉得嗓子乏，又有些饿，虽说回来的时候叫那边萍妈妈留下吃了点夜宵，这会儿回来了还是进厨房里头，打算寻些吃食垫垫肚子。才走进屋，就听见窸窸窣窣的响声，开始他以为是老鼠，走进看了，才发现是角落里蹲了个人。
芸湘‘蹭’地一下站了起来，瑟缩着肩膀捏着手里的东西。她脸和身上已经收拾干净了，穿了一件浅青色的棉麻长裙衫，略长的头发披散着，眼睛还是和只野猫一样警惕的盯着来人。
改改把琴在一旁桌子上放下，走了几步，去柜子里拿茶叶出来，那丫头的眼神就一直跟着他动作，好像生怕他下一秒就突然发难。
改改取了些胖大海，又弄了点菊米到手里，一抬头，看见芸湘还在看自己，便关上柜子门朝她那走。他走两步，芸湘退三步。改改笑道：“你那么怕我做什么？我该怕你才是吧，下午的时候那么凶，把我脸上都抓破了。”
他想芸湘既然能够出来自由行走，就说明四姨没再关着这丫头了。大约是一个晚上的时间彻底把这个小丫头给说服了。
芸湘又往后退了两步，直接靠在了墙上，她手里头捏着一块吃了一半的发糕，改改低头打量着她的脸，嘴角果然还能看见残留的一点零星碎渣。
“晚上没吃饱下来找吃的？”
这一次小姑娘倒是点了点头。
“够不够，不够我在给你弄点。”改改在炉子里，拎了茶壶放上去，又把手掌心里的那些东西倒进旁边空着的瓷杯里头，“你正是长身体的时候，可别到时候因为饿的长不高。瘦瘦小小的别人才不喜欢呢。”
没听见回答，改改回头瞧了一眼，厨房就剩他一个人了。那小丫头如今怕人的紧，既不看别人的眼睛也不愿意开口答话。想想也难怪，下午时候还那么骂人骂得凶狠，哪能指望她到了晚上就与他们相亲相爱了呢。
那锅炉上的水一点点沸腾，改改拉过长板凳坐下，伸手揉着指腕。青年望着那跃动的炉火略微失神。他在想今日四姨与他说的那些话。
要怎么和仇先生说才好呢？
原来只是一个月来凤轩斋找他一二回，眼下是每隔一两天便要来找他一次。钱从来都没有少过，每一次来，还会多带些礼物。如若恰巧碰上那天他要去唱戏，那仇先生也会特地赶去茶馆看他。
那是真真切切的想和他多亲近的。可又不像别的人那样愿与他有狎昵之举。如果是那样事情还好解决了，无非是他要他给的事情。
可偏偏又不是这样。
这话应该怎么开口跟他讲呢，直接开口说让他别来了总不是个法子，他也不想两人就此生分——这是改改贪心了，可他就是想着仇先生能像现在这样盼着与他见面的时日再长一些。也不用太长，到入冬前吧，好歹到入冬前，他还能像现在这样。
他话语间的关切，灼热的目光，贪恋似会在他指尖多停留稍许的触碰。改改在桌上撑着头，沉沉叹了口气。
那男人也许是把自己当成了需人爱护的林黛玉、细心照看的陈翠娥。可说到底，这些都不是他，那些个愁情怨意、情思深种，说的都不是他。戏文里唱唱的东西，哪里能当真呢。
水沸腾了起来，顶起了壶盖，改改取过了棉布过来将茶壶拎起往杯中倒水，泡开的菊米和胖大海在滚烫的热水里翻腾绽开，热气氤氲，改改放下了茶壶，捧着杯子再叹了口气。
桐城入夏是看雷雨的。如若日子里开始气闷，半空里头有雷鸣轰响了，那夏季算是来了。仿佛是一夜之间内便过上了另一种日子，一夜之间楼里不再清凉，雨水下过之后也不觉畅爽。几场雷雨过后，院落里的花算是谢的差不多了，打落的一地碎红，星星点点腐烂在泥里。
下雨那几日，仇天酬没来。雨停后又几日，仇天酬也没来。一直到蝉鸣越发聒噪，芸湘也愿意开口和凤轩斋里的人说上几句话了，他终于是来了。
像往常那样，在白天淮景河边姑娘大多还在瞌睡时来的。于楼下与四姨交了钱，他就很是期许的往楼上走来。改改在窗里看见四姨站在楼下天井冲自己摆摆手，提醒着他别忘了几日前他们的那番谈话。
又怎么会忘，这么好几日了还是缠在脑子里忘不了。
门外脚步声传来，改改转过头，冲着来人露出客客气气的浅然一笑。
他说：“仇先生很久没来了。”
仇天酬进了屋，来的次数多了以后，也就没了当初一进来便手足无措的窘况。男人不大好意思与他道了个歉：“被父亲拉着跟随兄长跑了一趟北面去进货。虽说我对这些不感兴趣，可你也说了，那么多人指望着我吃饭，便不好不去。一来一去，光是路上便耽搁了小半个月，到了那还需要与人谈生意，等回来，就已经过去一个月了。”
“上一回你来，还是暮春，楼下的樱花才刚开。您再来，都入夏了。”改改为他倒了茶，话里并没有嗔怪的意思，仇天酬却还是连连道：“我是真的很想来找你的，你莫要生气，真的，莫要生气。因想着见你，回来的路上每听见有琴曲声响总隐隐约约误以为是你。但细听以后，又觉得那不论弹得、唱的都比不上你。”
第十四章
这是一件很有意思的事，过去仇天酬并没有什么机会能听管弦丝竹，琵琶琴曲。家教严苛，从小到大，父母历来是将这些东西撇到一边去的。一直到去日本留学了，总算是能得一段时间的自由身，可就算如此，在日本的妓馆区里听到的曲调也与这边不大相同。说来说去，他听过的东西实在是不多，更遑论其中行家。但即便是不多，男人也能感觉得出来，改改弹得琴、唱的曲，确确实实是要比别人要好的。
他端起茶杯，对上改改那双笑盈盈的眼睛，嘴角又略微上扬了几分。
“您每回来都夸我，弄的我都有些飘飘然了。”改改又去罐子里倒了碟蚕豆放到桌上去，“我自己几斤几两心里头清楚得很，哪里有你说的那么厉害。”
“是真的，不相信，下次我带你也去听听看。”
“哦，仇先生是要点我出钟呢？那价钱可更贵了。”
“那你和我算个价？”仇天酬好像是认真道，改改笑了笑他，没答他这句话，正准备坐下，便见男人取了怀内一件白布裹着的小物件出来。
改改好奇接过，听他道：“往北走的，那地方没怎么听说过，也不晓得有什么风俗习惯。可想着去了若不给你带点礼物也说不过去。”
“您真是客气，出去走生意还挂念着我。您能来就好了，何必带什么礼物呢。”
“反正说到底还是要被那边的人拉出去逛逛，也并不是特地跑去，只不过是看见了觉得合适，就买下来的小东西。”仇天酬兴致冲冲的将这小东西递给他手中，催促着他打开。包着东西的是一条很常见的白丝帛，上面也没什么花纹，只是在一角绣着一朵鲜红色的梅花。花开两朵，叶片为三，改改的指尖摩挲着那绣纹，针法细腻可见绣的仔细认真，这并不是桐城常见的平针，背面弯针的手法改改瞧了几眼，只觉得绣的精细巧妙。他也没有特地研究过这个，只是觉得好看罢了。
仇天酬又在催：“你看看吧。若不喜欢，我下回给你带别的来。”
改改先说了一句：“先生带什么来我都喜欢的。不过你要是每回来都想着带礼物的事，我都不好意思叫您再来了。”便将手里的帕子彻底打开。
是块玉菩萨。
改改忙推还了手，急声道：“仇先生使不得，这礼太贵重了。”
“你只说贵重，看来是喜欢的？”仇天酬眼中带笑，抬着手叫他拿好了，不肯让改改推回来，“又不是什么上好的玉质，你看看仔细些，不过是个能随身陪着的小物件而已。”
“先生，就算不是什么好玉我也不能要。您还是拿回去吧。”
那玉上观音慈眉善目手持玉瓶，虽说如男人所言并非是什么上等玉石，但就凭这这份做工质地，改改也不敢要。不是没有受过客人的贵重礼物，可那些人和仇先生又不一样。
他受不起，无非四个字，于心有愧。
改改把布重新盖上往仇天酬手中送去。男人皱了眉，故意作不高兴道：“这送了人的玉观音哪有收回来的理？是不吉利的，你想让我担这罪责不成？你也不怕菩萨生气。”
改改有些委屈道：“我虽说没有读过几日书，这些东西还是知道的，您可别拿这个吓我。”他也不想男人当真生气，看他这次没再强硬着要把玉佩递过来，便伸了手捏着那块白布一角收进手里，“这样吧，玉我不收了，您送了以后让妈妈知道还要说我呢。倒是这块帕子上的梅花绣的别致，您将帕子送我吧。”
“帕子上的梅花？”
仇天酬看改改纤指一抬起，白帕展开，本是疑惑，直到看见那角上果然有一朵梅花。
改改正浅笑着呢，还想就此就了了这一番话，却看男人神情微微变了。
帕子还能有什么来头？除非是姑娘绣的。
想到这，改改手一松，帕子复又落回到仇天酬手掌心里头去。他有些不大好意思的搓了搓手：“这帕子应该是什么人送先生的吧？上头绣的花，我看不是桐城常用的手法。先生在北地的时候，应当也……也遇上了有意思的朋友吧？”
本来想说“艳福”，但到底还是没说出口。
仇天酬尴尬的别开眼去，他像是想到了什么，改改打量着他，看他没有说话，是不打算解释这件事情。男人手还是拿着那块玉佩问道：“你是真的不要这玉吗？”
“送的太贵重了，仇先生，河边规矩，没有那么收礼的。”
他挠挠头，思来想去还是把那块帕子塞给改改了：“要是你喜欢，那这帕子你便拿去。”
“这帕子……？”
“这帕子不过是一个远亲的姐妹送的，我与哥哥一人一条罢了，你莫要往心里头去。”仇天酬说这话的时候，不忘打量着青年的面色，面上忽又有几分笑意一点点展开，“你方才，是不是想到什么了？”
改改别过了头。
“哪里，不是怕拿了您喜欢的东西叫您不高兴。”
仇天酬却硬是要凑到他脸前，靠近了去时一双眼睛真挚陈恳的看着他，笑容浅浅，像个不知忧愁的少年：“你不拿我才会不高兴。说起来，你刚刚是胡思乱想什么东西了？难不成你还以为我去了北地遇上什么姑娘特地给我绣东西不成？咳，我哪里有这份艳福。”
“那可不一定，凭着先生您的身家地位，想要有‘艳福’还不容易？”
“你呀……肯定在那里乱想什么。我猜的对不对？”
改改故作不悦地起身往柜子那走：“您要再这样说，我可就得请您下楼了。乱说话的，也不怕我当真生气。”
“哎，这可千万别。”仇天酬忙开口劝慰，“我紧赶慢赶的，就是为了能回来见你一面，你要是就这样把我赶下去了，那我之前那些辛苦就白费啦。”
“好了好了，知晓你不容易了。”
改改取出琴来回头看他。男人坐在桌边上喝着茶，手边上是一碟豌豆，他穿着一身凉爽的米色麻长衫，一头短发用发油朝后倒梳着，油油光光却也精神的紧。
有话得今日说，改改张了张嘴，正想开口，却又见仇天酬朝他投来目光，好奇地等着他开口说话：“怎么？”
“没什么。”那本应该说的又咽了回去，伸手去取琴的时候，说出口的是这样一句话，“先生今天想听什么？”
仇天酬说：“你挑就是，你晓得的，我来反正从来都不挑剔。”
“也是。反正我唱什么都您乐意听。”
确实是从来都不挑，不管是唱的评弹、还是唱的越剧折子，弹得三弦还是弹得琵琶，只要是他坐下来，抱上了琴，不管他手下弹得什么曲，嘴里唱着什么调，男人从来都不挑。不管是什么他都仔仔细细听得认真，一双眼睛紧盯着他的脸。
怎么偏偏就有男人只是来这儿听他唱曲呢，就算只是在旁听着都好，不逾越，不多语，总是眼神之中满满的热切，分明已有将他吞吃入腹的欲望，却从不会多做一丝一毫的过分之事。
是这样的人呀……怎么就会到淮景河边来呢？
改改暗自里叹了口气，他想留着他不想叫他走，可又怕他来这儿的次数多了从此就变了。到底是难得的一个人，如若当真变了，他是当高兴好，还是当失望的好。就在青年准备着要弹起开腔时，脸上忽然一暖。
“你脸上这儿是怎么回事？”
他按住了弦，抬头对上仇天酬关切目光，细声回答道：“是新来的小师妹不小心用指甲划得，早就结痂，现在应该已经好了。怎么，还看得出来？”
“第一眼看是瞧不清楚的，只是看仔细了以后，还能看见这细细长长的一条与周围不一样。”仇天酬的食指指腹蹭在了他面颊上。
“哦，那是您看的仔细了。”改改的眼睛回望着他，视线交织之中时，男人也注意到了自己动作，自知不妥，连忙想将手收回来，却不曾想对方竟然动手把他掌心往脸上一按，“您除了看出这个，又看出别的没有？”
“改、改改？”
他见对方慌乱，便又施施然补上一句。
“还是说……先生只觉得我这里与别处地方摸起来不一样？”
男人困窘到一时涨红了脸，他目光闪烁的低下头去，连指尖上都能感觉到些微颤动。
“只是、只是这里罢了。”
“嗯，是吗，先生？”
他说话时，语气之中带着微妙鼻音。略微低沉了几分的语音语调比刚刚谈话时多加上了几分媚情。男人是很少会用这样的腔调说话的，但是他打小就听惯了书寓里头别的姑娘说这话的腔调，自然就学了如何发音，如何出声。
像是天生的，天生就知道该用几分的分寸来抬眼去望，天生就知道伸手用几分力气去揉捏对方指骨。即便连他自己都唾弃这样的自己，可是能怎么办……
你要不就叫他欢喜你，让他留下来，活该陷进这片泥沼里。要不你就叫他厌恶你！从此以后桥归桥，路归路，不该你的，那就不必再奢求了。
仇天酬一下子抽回了手来，用的力气太大，竟是将改改的手一下子甩到了旁边。他眼神中闪过慌张，可分明也是二十余岁的人了，按理来说不应当有那么大的反应。
第十五章
屋子里一时静了，仇天酬看着改改那一脸受伤似的神情，也有些愧疚，忙上前来想握着他手腕查看，却叫对方下意识避开了。
“这这、这……这……”
改改也愣在那了。仔细想来，他曾说过自己原来来过这些烟柳花巷，原来在日本那里，也见过艺妓，但是说到底没有见过淮景河边小宦的营生。
“先生算了吧。”
他大约是没有料到自己会有这样的动作、神情与语气。
仇天酬连忙急急解释道：“这不合礼数。改改，我……不会再这么做了。你千万不要因为这个与我生气。”
像是有什么东西一刹那时涌上�
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