赏金猎手前往山林深处-第6部分

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　　这句怎么听都像个恶劣玩笑，但雾凇既没有笑，也没有生气。
　　卡林格看他久久不说话，就主动说了下去：“雾凇阁下。你是真的死了。这句话不是调侃，我是认真的。”
　　雾凇的脸色仍然苍白，但其中多少能看出些血色，比凌晨时看着好多了。这幅样子虽然憔悴，倒还不至于像个尸体。
　　但雾凇并没有反驳。他慢吞吞地爬起来，靠着墙。
　　平时他行走在空旷的地下遗迹中，所以下意识地想和人保持更远的距离。这间位于“欢歌小屋”二层的客房实在很窄，即使他缩到墙角也躲不远。
　　卡林格问：“我确认一下。你还记得昨天发生的事吧？”
　　“记得。”雾凇小声说。
　　“你知道自己‘昏倒’来着，对吧？”
　　雾凇点点头。
　　“那就好，免得我们沟通不畅，”卡林格说，“我是个赏金猎手，这么多年到处跑来跑去，该见过的东西都见过了。我能分出‘活人昏睡’和‘尸体’的区别……别说是我了，普通村民也能分出这个吧？凌晨的时候你在我面前昏倒了，一开始我还以为你突发了什么急病，我进不去坠月塔，就只能带着你下山。走了没多远我就意识到不对劲，从你的温度、神经反射、僵硬程度等等来看……我抱着的并不是一个昏睡的精灵，而是一具精灵的尸体。”
　　雾凇双手抓着被单，手指收得越来越紧。
　　整个人绷了一会儿之后，他终于憋出了回应：“那又怎么样？”
　　“怎么样？我看出你是个尸体，你还问我怎么样？”
　　“那我应该说什么？”
　　卡林格从没遇到过这么难聊天的人。
　　他把椅子拖近了些，膝盖顶在床沿，手肘撑在膝盖上，向前探身，目光牢牢盯着雾凇。
　　“你到底是什么东西？”卡林格问。
　　雾凇侧着脸，看着墙：“这一点也不重要。”
　　卡林格说：“你是不死生物。”
　　“你都说我是尸体了，这不是显而易见么。”
　　“是个肉身魔像？”
　　“不是。”
　　“巫妖的暂用品容器？”
　　“根本不是。”
　　“是虚体生物凭附在精灵尸体上？”
　　雾凇竟然没有马上回答。他沉默了一下，才回答道：“我不是。”
　　卡林格观察着他，他的眉宇间有种微妙的神情，并不是秘密被揭穿的慌张，更像是被触及了某些回忆。
　　卡林格说：“雾凇阁下，你没有看清自己的处境。”
　　雾凇斜眼看他：“哦，我是什么处境？”
　　卡林格指指房门：“这是欢歌小屋的二层。早晨我把你带回来的时候，路上有个小孩看见我了。现在消息传开，估计黑树村全村人都知道我把山里的精灵带进了村。此时此刻，一层坐了十几个好奇的村民，屋外还聚集了一些，他们都想看看山里的精灵。女店主说要烤一盘树莓派，有个小孩正在拿蜡笔画画，准备画好了送你。村治安官的家属最近悲痛欲绝，但他们还是互相搀扶着过来了，说无论如何想见你一面，治安官的老婆说，丈夫生前非常感谢你，现在他不在了，她想代替他亲自对你道个谢。”
　　这些听着都不是什么坏事，根本不是那种能拿来威胁人的事情，但随着卡林格一句句说出来，雾凇的脸色却愈发难看。
　　他轻轻摇头，手指继续紧攥着被单，攥得指节发白：“不行……别这样。别让他们进来……也别让我出去。”
　　之前卡林格只是猜测，没想到竟然完全猜对了。
　　这个精灵非常不愿意接触村民，其中原因估计比较奇特，肯定不只是害羞这么简单。
　　卡林格问：“为什么不想见他们？你以前是接触过村民的。”
　　雾凇说：“以前只是偶尔的意外……他们怎么会这样……怎么会……”
　　后面还有一句话，他的声音太小，听不清楚。卡林格问他在说什么，他一脸惆怅地抬头问：“他们……怎么会想要感谢我？他们应该讨厌我才对啊？”
　　“为什么应该讨厌你？”
　　“我一直很努力地让他们讨厌我……这样才能……”
　　说到一半，他停顿住，拧着眉毛思索片刻，长长地舒了一口气。
　　“算了。我可以都告诉你。”雾凇说。
　　“真的？”
　　雾凇点点头：“我可以都告诉你，但你要让我回去。让我回到坠月塔去。别让他们接触我，也别让他们跟过来。”
　　“可以。这不难。”卡林格眼珠一转，在这等我，别出声也别动，一会儿我来接你。”
　　卡林格起身拍了拍精灵的肩膀。雾凇低着头，感觉到肩头传来轻轻的压力，带着温暖的体温。那手掌离开之后，雾凇才抬起头头，皱眉看着卡林格离开的背影。
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　　大约一顿饭的时间，卡林格回来了。他谨慎地关好门，压低声音说：“好了，我和村民说完了。我带你出去，他们不会打扰你。”
　　“外面没人了？”雾凇问。
　　卡林格说：“来，把这单子盖好。”
　　他扬起被单，又一次把雾凇盖住，雾凇扒开单子，一脸迷惑：“这是干吗啊？”
　　卡林格说：“我跟他们说，你死了。”
　　早晨卡林格带精灵回来的时候，看到这一幕的人就觉得精灵半死不活的，所以这个谎言显得格外可信。
　　雾凇愣在那，半天不知说什么好。
　　卡林格笑嘻嘻地把布单子披在他头上，盖住脸，一手揽过他的肩膀：“放松，靠在我身上。”
　　雾凇还在恍惚中：“你……你说我死了？什么？为什么？”
　　“唉，你不是希望村民别打扰嘛？没事没事，我先带你回坠月塔，之后大不了再瞎编个法术，把你起死回生。”
　　说着，卡林格把被单里的精灵横抱起来，精灵身体僵硬，不知道怎么待着才好，卡林格还指导了他一下，头靠在哪，手怎么下垂之类的。
　　出门之前，卡林格贴着精灵的耳朵说：“别动，全身放松，都交给我就好。”
　　雾凇不知道走廊里有没有人，所以从这开始，就不敢动也不敢出声了。
　　雾凇的脸被盖着，所以看不见外面的气氛有多沉重。
　　一层大厅里，村民无人就坐，全部脱帽起立。女店主和常驻吟游诗人昨天一直在为治安官哭，现在哭肿的眼睛里又一次盈满了眼泪。
　　年纪小一些的孩子拉着大孩子的手，轻轻摇晃，问哥哥姐姐“精灵也会死吗”，大孩子没有回答，比出“嘘”的手势。
　　卡林格抱着雾凇走下楼梯，人们自动分开，让出路来。门外的村民自动站成两列，所有人都安静而肃穆。
　　有个年老的妇女坐在木头轮椅里，轻轻擦着眼泪：“唉……我的祖父母还小的时候，他就已经在山里守着那些危险的东西了。他守护了我们好几百年啊……好几百年啊……”
　　有人把卡林格的马牵来，马竟然十分灵性地压低身体，让卡林格直接抱着雾凇坐上了马鞍。
　　马匹缓行，卡林格面色严肃地对人们点头致意。
　　这一路上没有人碍事阻拦，也没有人过度好奇。虽然并不是每个村民都面带悲伤，但大家的脸上都显出了沉重的敬意。
　　离开村子之后，卡林格策马加快步速，先是小步慢跑，然后飞奔起来。雾凇侧坐着本就不太稳固，现在不得不伸手抱住卡林格。
　　“慢一点……”雾凇仍然小小声地说话。
　　“到这已经没人了，你可以活过来了。”卡林格单手抓着缰绳，另一手把布单从精灵头上拂掉。
　　因为马匹飞奔，雾凇紧紧靠在卡林格身上，卡林格低头一看，雾凇的脸上竟然也挂着泪痕。
　　“死的是你，你哭什么？”卡林格问。
　　“虽然看不见，但我能感觉到他们很难过。”
　　卡林格说：“虽然你说话难听，但黑树村的人们很喜欢你嘛。”
　　雾凇说：“他们喜欢的并不是我。”
　　“那是谁？”问出口之后，卡林格忽然自己想到了答案，“是另一个精灵，对吗？你的那个老师？”
　　“是的，是静湖。”
　　“我冒昧一问，他是离开了还是死了？”
　　“某种意义上说，他就在你面前。”
　　“什么意思？”
　　雾凇坐在卡林格怀里，抬头看向他：“你所看到的精灵，就是我的老师，静湖。”
　　卡林格一点也没表现出吃惊。毕竟他早就发现这个精灵是死的了。
　　“那你又是谁？‘雾凇’又是谁？”卡林格问。
　　“我会带你去看。”
　　他回答的是“带你去看”，而不是“以后再说”之类……卡林格不禁开始遐想，这肯定意味着坠月塔深处会有些什么。
　　无论有什么，他都做好了心理准备。既然此处异界感染频发，那么情况最坏，也不过是有个远古恶魔尸体什么的吧。
　　进山之后，卡林格先下了马，伸出手敞开怀抱，让精灵跳下来。精灵犹豫了一下，念了一个简单的短效浮空咒语，从马背上缓缓飘下。
　　卡林格在马耳朵旁边嘟囔了几个发音，马匹转身小跑，朝着村子方向返回。
　　山林的白天依旧幽暗。两人慢慢走在山路上，雾凇脚步虚浮，晃晃悠悠的。卡林格主动伸手给他，他低头致谢，顺从地接受了搀扶。
　　卡林格笑问：“刚才有力气施法了，现在怎么又这么虚弱？还有，之前你是怎么回事，为什么会突然死过去？”
　　“因为我少了一条腿。”雾凇说。
　　卡林格低头看了看，精灵行走的时候分明用的是两条腿。
　　雾凇和人沟通起来别别扭扭，显然也不是喜欢开玩笑的类型。
　　察觉卡林格的目光后，雾凇苦笑道：“这个身体是完整的，但我不是。解释起来很复杂，将来你看了就会懂的。”
　　卡林格说：“好吧，等进了塔里，咱们慢慢搞清楚。不如我还是抱着你吧，这样走太慢了。”
　　雾凇想了想，点头同意了。卡林格横抱起精灵，这次不需要装死，所以雾凇轻轻勾住了猎手的肩颈。
　　远远看到山顶区域的岩壁时，林木稀疏了不少，阳光终于又一次照在两人身上。
　　山风吹动精灵淡金色的细软发丝，让它轻拂过卡林格的面颊和脖子。
　　雾凇轻轻眯起眼睛，把脸微低，转向卡林格的颈侧，就像是在害怕这样难得的阳光。
　　TBC


第9章　
　　卡林格走到岩壁前，把精灵放下来。雾凇一手摸着石壁说：“猎手先生，你要答应我一件事。”
　　卡林格说：“别这样叫我，叫我的名字不是更好吗？”
　　雾凇回头看了看他：“抱歉……你叫什么来着？”
　　卡林格哭笑不得地重复了一下自己的名字。雾凇认真地重新说了一遍刚才的话：“卡林格先生，你要答应我一件事。无论你在坠月塔内看到什么，都请务必保密。”
　　“当然可以。赏金猎手的嘴都很严。”卡林格说。
　　雾凇点点头，像从前一样念出咒语，岩壁上浮现出坠月塔的大门。
　　这次进入坠月塔，塔内的气氛似乎有了一丝变化。空气比之前更加阴暗潮湿，温度也下降了不少，总之就是比从前更不适合活物居住。
　　雾凇直接带着卡林格站上浮碟。卡林格问：“想到达坠月塔底部，是不是得穿过法术壁障？”
　　雾凇说：“确实有法术壁障。其实很简单，你一个人下不去，和我一起就可以。静湖的法术壁障只对他自己开放。如果别人要进来，必须是他亲自带领着的客人。”
　　前几次乘坐浮碟，卡林格能够看清每一个楼层的样貌，而这一次，随着浮碟缓缓下降，他周围的事物愈发模糊，楼层之间的界限被黑暗渐渐吞没。
　　“之前我看到你的实验室了，”卡林格说，“你好像捉了不少感染体，是在试验那个小药粒吗？”
　　“是的。只可惜我做得很慢。我太笨拙，远不如静湖老师手法娴熟。”
　　四周完全变成漆黑的空间之后，雾凇与卡林格走上一段石阶。石阶与上方的其他阶梯断开，必须通过浮碟才能抵达。
　　他们向下只走了两三步，环境又一次发生了变化。他们脚下的并不是石阶，而是坚硬泥土构成的坡道。
　　两人沿着坡道下行，没多一会儿，就来到了黑暗中巨大的结晶墙壁前。
　　卡林格自认为见多识广，但也深深被眼前的景象震撼。
　　雾凇跪坐下来，长袍下摆沾到泥土，淡金色的长发也垂落在地上。他把额头和手掌贴上结晶壁，嘴唇嗫喏着细不可闻的声音。
　　起初卡林格想伸手搀扶，又觉得雾凇可能是在施法，于是就站在一旁，没有去碰他。
　　结晶内部，深邃的黑暗中渐渐浮出一团颜色较浅的影子。影子与雾凇遥遥相望，晶体中传来一波又一波的震动。
　　影子几乎蔓延到了雾凇面前，与他隔着一人宽的距离。在雾凇的手掌移动时，影子一直紧紧跟随着手的轨迹。
　　影子时而退入深处，时而扑向浅层，它一次次冲击着晶体表面，就像是一条无法挣脱水面束缚的大鱼。
　　“这是什么？”卡林格本能地摸着剑柄。从理智上说，他也明白这玩意应该不会怕普通刀剑。
　　雾凇回答：“它就是这场异界感染的源头。”
　　“它好像是活物，而不是恶魔尸骨什么的……”卡林格走进了些，仔细观察晶体中游曳的影子，“有点像幽影生物，要么就是某种我没见过的异界生物。你说它是感染源，但这不符合常理啊，活着的恶魔是不会引起异界感染的，就像活的人也不会传播食尸鬼病一样。”
　　雾凇点点头：“知道得还挺多。赏金猎手真不简单。”
　　卡林格笑道：“难得听你夸人。”
　　雾凇继续说道：“你说得对。正常情况下，活的恶魔是不会引起异界感染的。但在死灵学、异界学学派研究者们的实验室里，这些常理经常被颠覆。他们虽然不会让活的恶魔传播感染，却会改造能传播感染的深渊元素，令其拥有活物的灵魂心智。”
　　“你是说……”
　　雾凇摸着结晶说：“卡林格先生，如你所见，结晶内隔离着的东西是一团庞大的深渊元素集群。这种东西就像火或水，本该只是无意识的元素而已，但这个元素集群却有自主意识，有攻击性，某种意义上说，它等同于活着的恶魔，同时又可以感染周围的水土与生物。”
　　“我再猜猜看。难道……它就是你那位老师的研究成果？”
　　“对，它是老师的研究成果，”雾凇轻轻地说，“也是静湖老师本人。”
　　卡林格看向结晶。当影子距离结晶表面非常近的时候，他看清了影子的轮廓——那是一个巨大的人形物体。
　　它比常见类人生物庞大数倍，又不及巨怪那样敦实。它修长蜿蜒，比例扭曲，就像是人形影子投在石头上，在光线的把戏下，拉出诡异舞动的线条。
　　雾凇看着结晶，简单地讲述了一下关于静湖的事情。
　　静湖在几百年前来到这座山里，他的目的就是进入山中，找到古书记载中的战场遗址和遗迹建筑。
　　本地人传言山下藏着恶魔，其实这说法既对，也不对。什么“龙吃了恶魔然后变成山”显然是无稽之谈，但这一带确实曾是远古时的战场，地下深处确实埋葬了遗骨，其中有大量异界生物。在更古早的岁月中，人们为了纪念和镇守，兴建了深入山体、竖直向下的螺旋形地下神殿。
　　静湖把山中的古遗迹改造成了研究室，常年居留于此，还浪漫地将遗迹命名为“坠月塔”。
　　至于他为何远离故乡孤身一人，雾凇从未得到明确的答案。他只能猜想，因为静湖老师是来自西南森林的精灵，精灵们很少涉足异界学和死灵学，他们视此类学派为亵渎，通常是敬而远之的。
　　法师静湖的生活没什么可多讲，对外行人来说，无非是一堆枯燥的流水账。
　　总之，这座“塔”和塔内的种种机关都是静湖的手笔，包括眼前这块巨大的结晶壁障，也是静湖为了安全地研究深渊元素而研制出的。
　　在漫长的岁月中，静湖曾和山下的人类村民产生若有似无的友谊。据雾凇回忆，静湖平时很少笑，但在收到村民的回信时，他有好几次竟然被逗得笑出声来。
　　尽管如此，精灵与村民的距离从未拉近。静湖不愿意和人类有太深交情，村民也对精灵、法师、恶魔遗骨之类的事物稍有畏惧。
　　雾凇不记得自己陪伴了静湖多少年。应该起码超过了一个普通人类的寿命。
　　从前他从不接触外界，更别提和村民通信了，直到近几年，他才不得不接触村民。
　　因为静湖老师已经不在了。
　　在一场失败的法术实验中，静湖亲手提取出深渊元素，却未能成功控制住它，于是遭受到了异界感染。
　　如果不加干涉，静湖的身体会逐渐变异，灵魂一点点消散，原有人格死亡之后，他会变成真正的深渊生物。这个过程无法逆转，只能延缓，但静湖并不颓丧，也不畏惧，他反而还有些兴奋。
　　他没有放弃。他不仅重启了实验，还把自己当做了最后一个实验品。
　　“所以，这就是他的成果？”听到这，卡林格再次仔细观察结晶中的影子，“有自主意识的异界元素集群？这就是他想做的东西？做出来又能干什么用？”
　　雾凇惭愧地一笑：“我无法回答这个问题。我掌握的知识没有老师那么多。我只知道，很多奥术研究在初期都看着没有什么用，但实际上，它们继续发展下去，却有可能改变很多东西。就像你的剑，上面带有高等奥术援护类附魔，被命名为龙咬武器。在很早以前，法师们刚刚研究附魔方式时，只能做到在铁水上浮现字符，而且只是能写，咒语无法生效。当年人们也不明白这事有什么意义。”
　　卡林格点点头：“也对。可你的老师已经变成这样了……他还能继续搞研究吗？说是有自主意识，但这东西怎么看都只是一团混沌，它的智慧连深渊下等魔怪都不如吧？”
　　“是的。它还没有狗聪明。”雾凇说。
　　卡林格沉默几秒，问：“……你就这样评价你的老师吗？”
　　“这是事实。虽然说它是静湖，但实际上……静湖早就消失了。”
　　“你真的把它和狗比较过？”
　　“我对它做过基本的交互尝试，把一些指标和各种动物以及人类对比过。”
　　雾凇回答得特别认真，似乎并没有察觉到卡林格言语中微妙的戏谑。
　　写信的时候妙语连珠，当面说话却如此真诚柔和……卡林格想逗他两句，缓解一下紧绷的气氛，却反而搞得自己有了罪恶感。
　　除此之外，卡林格还有更好奇的一件事：结晶里是静湖所转化的“成果”，结晶外坐着的是静湖留下的尸骸……
　　那“雾凇”到底是谁？或者说，是什么东西？
　　雾凇说起与静湖的互动时，卡林格想象出的是两个一模一样的精灵，但实际上肯定不是这样。现在的雾凇是静湖的尸体，那么曾经的雾凇又到底是什么形态？
　　雾凇说了这么多坠月塔的秘密，却对自己的身份只字不提。这肯定不是因为忘了说，显然他在故意回避或拖延。
　　来自结晶深处的震波越来越强烈，带动着地面也开始颤动。
　　雾凇又一次整个身体趴在结晶壁上，小声嘟囔着，似乎是在安抚里面的元素集群。
　　待影子稍稍后退，不再冲击结晶表面之后，雾凇扶着结晶慢慢起身，蹒跚回到坡道旁，坐在合适的高度上。卡林格也跟过去，握着刀鞘，抱臂站在他面前。
　　雾凇说：“静湖老师料到过今天的局面。这个元素集群是直接诞生在实验室中的，是个很强大的试作品，它比任何异界物品都危险。如果控制不当，不仅山里的动物会被感染，感染可能会侵袭整个黑树村，甚至是远处的更多城市。所以，老师也提前设计了一整套应对方法，让我在后来的日子里慢慢执行。只要我一步步按照老师的指示去做，异界感染一定会被终结。”
　　“怎么终结？”卡林格问。
　　“和你所知的普通手法一样，杀掉感染体。”
　　“杀死元素？”
　　雾凇说：“我明白你的疑问。元素不是恶魔，按说无法‘杀死’，只能驱离或让其自行匀化。但这个元素集群不同，静湖老师的灵魂融入其中后，现在它是一个活物了。”
　　“怎么杀？把结晶弄碎，放它出来？”
　　雾凇摇摇头：“不能轻易放出来。老师提炼元素的时候，使用了遗迹下方整个古战场上的恶魔遗骸，所以，现在我们眼前的东西非常强大……卡林格先生，你了解深渊生物的力量体系吗？”
　　卡林格的说法比较直接：“我杀过恶魔。不止一次。”
　　雾凇说：“比喻得直观一点……这个元素集群的力量，几乎相当于一个恶魔领主。如果你了解深渊生物，你就一定明白，这不是几个猎手或施法者能对付得了的。”
　　卡林格缓缓点头。隔着结晶，他无法直观地感受到那东西的力量。
　　他对恶魔这类东西还比较了解。如果雾凇所言属实，要杀死这种恶魔领主般的深渊生物，起码得动用若干个骑士团队伍，再找来一群复数的高阶奥术施法者……而且即使赢了也会死伤惨重。
　　“不过，我们不用太担心，”雾凇微笑着说，“它是被老师做出来的，老师当然知道如何毁灭它。这些年里，我一直