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黑色皇后假说-第25部分
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“医疗区； 像是个控制中心的地方。”维拉斯一耸肩； 毫不介意，“他们正讨论这个。好像这个锁扣能轻易控制斯密茨； 轻易到他没有任何反抗机会？”
诺玛的嘴唇抿成了一条干巴巴的直线。沉默了好一阵子； 他才轻声道：“多么多嘴多舌啊。”
维拉斯确信，这会儿森塔主脑已经拟定了几百种惩罚方案； 但那不是他关心的。“斯密茨不知道这个后门，或者说即便他知道，也没预料到它如此强大，是不是？”
大厅里一时落针可闻； 直到诺玛复又开口。“我一开始就知道艾希利欧会是个忘恩负义的家伙； ”他不屑轻嗤； “将我宝贵的信任交付予他显然是非常愚蠢的行为。”
维拉斯很怀疑这话。因为以他目前知道的情况看，诺玛极端自私；即便斯密茨不是个好人； 也明显被诺玛当成了召之即来挥之即去的棋子。“不管是什么，都必须完全掌握在你手里； 你才能放心。”
“听起来您已经有所猜测。”诺玛的语气再一次开始变冷。
“那条伤疤； ”维拉斯指出，同时向前一步； “你在给他做身体改造的时候就已经植入了。而我刚刚发现，”他略一停顿，目光很快地扫过全场实验体； “这些人的信息素味道同斯密茨没什么两样。”
虽然维拉斯没有明确说明，但西维奥已经完全明白了。说起来是数十个实验体，实际上他们却是大同小异的复制品。复制指的不是容貌，而是哨兵生理特征。依靠维拉斯的信息素，实验体剔除了哨兵易被信息素影响的弱点，但不是全部——
这些所谓的黑暗哨兵，实质上很可能是仅对诺玛一人的信息素有反应的哨兵傀儡！
“然后？”诺玛问，目光一瞬不瞬地盯着维拉斯，令人没拧�
维拉斯就和没看到一样。“借用你刚刚的陈述，加于向导之上的伤害会成百上千倍地体现在他的绑定哨兵身上。我有理由猜想，除去用我的信息素筛选排除受影响的个体，你的另一项重要工作是，尽可能放大向导信息素对哨兵的影响。这样才能解释，为什么斯密茨根本来不及反抗。”
诺玛依旧盯着维拉斯。“您的推理真是太棒了，陛下。”他虚虚地鼓了两下掌，“我不得不认为，您的大脑必定能成为我最美丽的珍藏。”仿佛见到腐肉的秃鹫，他嘴边露出了兴奋到扭曲的笑。
“是吗？”西维奥冷不防地开口，“我可不这么认为。”
这并没有分走诺玛太多注意力。“虽然现在您说什么都没用，”他语带嘲讽，“但我还是乐意听听您的想法，总统阁下。”
“我只能得出一个结论。”西维奥沉声道，手指攥紧了腰侧粒子刀，“你必须死。”
仿佛认为这是个可笑的威胁，诺玛转过了头。“真的吗，总统阁下？那我可要建议您和陛下学习一二，面对现实永远是个好品质。”
维拉斯来回看了两人一眼。“我同意西维奥，”他轻笑道，“确实只有这么一种解决方式。”
谈话风向瞬间逆转，诺玛微微睁大眼睛。“你们俩真是太有幽默感了，”他把手一摊——那些黑暗哨兵实验体立刻气势汹汹地向前迈了一步，“就算没有信息素笼和抑制剂，你们今天也没法离开这个大厅！”
维拉斯和西维奥交换了一个目光。“哦，你觉得我们必死？”还是维拉斯开口，“意思是这地方除了烦人的精神屏蔽，还有自毁装置？”
现在诺玛的眼睛眯得几乎看不见了。“我原本以为没有谁能了解我，但可能您就是一个。”他终究抛弃了之前的伪装，语气变得阴森无比，“您知道这意味着什么吗，陛下？”
“意味着你认为我必须死。”维拉斯轻松地道，仿佛根本没意识到自己在说什么。“虽然我个人认为这还有待商榷。”他又补充。
“是什么给了您这种错误的自信呢，陛下？”诺玛语气里的嘲讽更明显了，“难道您能对抗这里的黑暗哨兵吗？”
包围圈愈发小了，然而维拉斯泰然自若。“我一般不愿意提，因为听起来太像自吹自擂了——你确实知道我是个超S级向导，而你还不到S级，对吧？”
这话的潜台词明摆着。“高级向导使用精神触时有几率瞒过低级向导，您莫非想说这个？”诺玛冷哼，“道理是这样，但容我提醒您，抑制剂可没这么容易过药效。”
维拉斯真的微笑了。“你的主脑只监视到我被注射，”他愉快地道，“但它不知道，所谓的抑制剂是我登陆森塔之前就带上的中和剂——完美的那种。”
“……什么？！”
“……什么？！”
两声惊呼同时发出，虽然意思完全不同。
诺玛这会儿顾不上西维奥为什么和他一样惊讶了。“怎么可能？”他大声质问，“刚刚是谁给他注射的？”
主脑的回复听起来和他一样不可置信。“是康波，阁下。”
“叛徒！”没等话音落地，诺玛就愤怒地大叫起来，脸都要气歪了，“叛徒！他肯定在那两个人之间，给我抓住他们！”
有几个实验体立即调转方向，然而守在墙边的两人早已做好了准备。没什么声响，尖锐猛烈的气流划过，打头的实验体猛地向后倒去——他们被击中了伤疤所在的位置。但更多的实验体扑了上去，速度远非常人可比，俩人眨眼之间就被制服了。
虽然这只花了电光石火的时间，但诺玛依旧心气难平。“一个星际时都不到，您还能策反我们的人？该说您不愧是个说服力极强的向导吗，陛下？”
维拉斯注视着正摇摇晃晃地试图站起的实验体，闻言摇头。“这可能要归功于你，”他平静地说，同时收回目光，“你留下太多破绽了。”
诺玛瞪大眼睛，脸颊肌肉不受控制地抽动起来。“你怎么敢这么说！你不知道，我付出了多少，就为了实现我毕生的理想——”他倏尔激动，双手在空中胡乱地大幅挥舞，“一个帝国，一个真正的帝国，一个只属于我的真正帝国！”
……只属于诺玛的真正帝国？
冷不丁地，维拉斯想起斯密茨曾劝说他的话：“利用这个，你可以与绝大多数哨兵绑定——他们依赖你，他们听你的话，他们离不开你！重建帝国算什么？你能建立你一个人的帝国，真正的帝国！”
维拉斯终于彻底明白了诺玛的思维和行动。“原来如此，”他无声地叹了口气，“那么，是时候了。”
话音未落，就有两个银白色的东西呼啸着穿墙而过，速度快得简直看不清。诺玛刚想问，但一听到狮吼，他就意识到那会是什么——维拉斯的精神向导，并同时带来了西维奥的。要命的是，在危机感急遽降临的同时，还有个新疑惑挤占了他的思考时间——
总统阁下的精神向导是白狮没错；但谁能告诉他，为什么传言中的长尾山雀变成了如此巨大的……
“信天翁？”
西维奥的目力比诺玛好得多，更何况他一直在等待挣脱信息素笼的机会。虽然对维拉斯总是变化的向导形态颇为好奇，但在银白色的大鸟朝他猛地俯冲时，他毫不犹豫地跟着它的去向冲破束缚，直扑诺玛，手起刀落——
砰。
一具软绵绵的身体与地面碰撞的声音。
砰砰砰。
许多具软绵绵的身体与地面碰撞的声音。
维拉斯垂眼，看了看那些没能阻止西维奥的实验体。他们正乱七八糟地瘫着，目光失去了焦距。“你确实比他们都快，我现在相信联邦没给你那首席哨兵的称号注水了。”他笑起来，灿烂得如同初升的朝阳。
西维奥回过头，看见的就是这样的景象。“所以你原来一直怀疑我徒有虚名？”
“这可不能怪我。”维拉斯把手一摊，“我猜你还没仔细听过联邦历史博物馆里关于你的介绍？那真的是……”他故意停顿，“有个人崇拜的嫌疑。”
“如果你介意，我回去就让他们给你加上。”到这个大厅以来头一回，西维奥露出了笑容，“保证比我还好还多。”
维拉斯立刻露出了敬谢不敏的表情。“千万别，我怕恶心死我自己。”
这对话……除俩人外唯一还清醒着的康波意识到他不得不开口了。“皇帝陛下，总统阁下，我很抱歉打扰你们，”他揉捏着刚被反扭的胳膊，“但我真的想知道，只有我还记得这地方有自毁程序吗？”
这话没错。诺玛刚刚倒地，大厅的墙壁就开始往里缩，大有把人箍死在里头的阵势。
“我恨生物流体材料。”维拉斯重重地叹了口气，但里头并没有多少害怕成分。
“大部增援到达，”西维奥望着大厅天花板，“我已经听到帝国宇宙母舰着陆的声音了。”他又去看维拉斯，两人相视一笑。
目睹这一幕，康波只能默默扭过了脸。
第56章
“苏尼翁角的皮塔图斯海盗真是吉安特总督诺玛暗中支持的？”
“海盗的劫掠大部分针对联邦； 这事儿确定和帝国无关？”
“联邦与帝国如此大规模的联合行动，帝国甚至出动了格兰德斯级舰船； 为什么之前没有任何消息？”
紧急发布会上； 面对着汹涌而至的问题，德比茨基只感觉万分头疼。“那我再简单复述一遍。前吉安特总督诺玛暗中扶植海盗势力； 意图谋求巨大私利。为铲除毒瘤； 联邦与帝国策划了这次突袭，行动非常成功。相关调查正在进行中； 详细后续我们将陆续公布。”
话音未落，德比茨基就赶紧离开了同步转播的全息投影区域，简直迫不及待。“陛下，”他无奈地转向一边看着的维拉斯； 简直要抑制不住叹气的冲动； “这条新闻似乎太大了。”
这话说得没错。公众对帝国和联邦的双边关系仅停留于和平协议刚刚签订； 现在却冷不防地搞出了联合行动；更别提消化皮塔图斯海盗是帝国某个总督暗中扶植的、而这个总督还有同时称霸帝国和联邦这样的消息。
维拉斯望了望不远处正和联邦内阁沟通的西维奥，才开口回答：“这个大新闻总比其他大新闻要好。”
德比茨基略张开嘴； 但只能点头。他们抓住了关键机会，确实比诺玛先宣布反叛这个消息好。“那我们接下来要怎么做？”他整理表情； 愈发认真。
维拉斯环视四周。所有参与这次行动的高级将官都在他身边； 包括及时安全撤回的几个行动队队长。森塔星自毁坍缩了，好在他们没有因此产生额外伤亡。“我们摧毁了核心； 这确实值得庆祝。”他说，带着肯定，“但从另一方面来说； 这加大了我们搜集证据的难度。”
“我们完全包围了森塔，迄今为止没有监测到周边有任何异常。”德比茨基立刻说，“斯密茨这次很可能真的是单独行动，其他海盗不见得知道他来到这里。既然如此，我相信苏尼翁角一定还有我们需要的东西。”
信息母舰指挥官闻言点了点头。“没错，陛下。从我们的人物侧写分析，虽然斯密茨性格狂妄，但他绝不是个束手待毙的人。只要他对诺玛有一丁点儿不服从，他必定会在他认为的安全之所留下对诺玛不利的证据。”
“水晶宫。”维拉斯一下子就想到了那座豪华过度的宫殿。“以防卫程度来说，应该就是那里了。”他停顿了下，又问：“你们能及时定位那艘海盗飞船吗？”
“以前很难，但现在不同了。”说到这个，指挥官眼里闪起了光。他侧过身，示意大家看一排正在半球形真空容器里漂浮的物质。“我们从森塔星上获得了最新的生物流体材料样本。只要对它们加以特性分析，定位海盗是迟早的事！”
“说到这个，”一向少话的阿努比斯也开了口，“那几具实验体应该也有用。”
众人表情瞬时变得异常严肃。
星际法严禁任何非科学研究目的的人体改造，对哨兵向导的研究更需要提请公示表决，涉及极多利益相关体，流程繁琐又麻烦，根本没法干。诺玛依靠吉安特星系的科技优势，意图批量制造A级以上的黑暗哨兵投入战争，不管是帝国还是联邦都不能容许。
这次，虽然时间紧迫，但阿努比斯卫队依旧成功地带出了一些黑暗哨兵实验体，包括依旧昏迷的施密茨——维拉斯在去见诺玛之前就已经布置下去了。
“确实是强有力的证据，”维拉斯微微颔首，又问：“他们还能醒过来吗？”
几人你看看我我看看你，都不知道答案。
还是德比茨基率先提出主意：“将他们交给科学院，再……”
维拉斯沉吟了一会儿。那些实验体一方面是证据，另一方面则是烫手山芋。如果帝国一直握有他们，难免被怀疑想要利用诺玛的非法成果。“科学院的人什么时候到？”
信息母舰的人工智能立刻回答：“不超过半个星际时，尊敬的陛下。”
维拉斯又点了点头。“告诉他们，他们只有回程一半的时间。”
这话虽然短，但其后代表的意思非常惊人。阿努比斯微微瞪大眼睛，他敏锐地意识到了什么：“我们要损失一艘舰船吗？”
“那会是个意外。”维拉斯瞥了他一眼，从目光到语气都很冷静。
其他人都从这一眼里明白了。诺玛虽死，但他已经给帝国制造了许多麻烦，像是星际海盗，还有人体改造。舆论的压力已经显而易见，他们不能让这种压力变成实质性的手段，最好办法莫过于不让那些实验体登陆任何一个帝国星球。
“需要知会联邦方面吗，陛下？”外交大臣贝金赛尔问。她一直在备用频道里旁听会议，此时第一次开口。
“去吧。”维拉斯同意。虽然西维奥已经知道，但必需程序不可忽略。本来西维奥就是擅自加入，后续再不弄清楚，他估计联邦内阁会吵翻天。
贝金赛尔似乎读出了维拉斯的想法，答应后就下了线。听到她最后的轻笑，几个大臣眼观鼻鼻观心，都当自己不知道皇帝有了绑定哨兵、那个哨兵还是联邦总统这回事。
会议告一段落，各人都忙碌起来。维拉斯信步而走，穿过甲板和人群，去了暂存间。那些实验体都安置在垫有白布的密闭床舱里，边上监测仪器滴滴答答地响着。
“他们死是早晚的事。”
冷不丁一个声音从背后响起，维拉斯回头去看。西维奥原本站在门边，现下正朝他走来。“你的事情做完了？”
西维奥略一点头。“我们要组一条特别舰队加入你们。考虑到海盗还拥有生物流体飞船，这是必要的。”他想了想，又略有犹豫地补充：“八成是希思科特亲自负责。”
想到联邦特别作战部队司令的爆脾气，维拉斯瞬间明白西维奥少见的犹豫从何而来。“我明白了。”他微笑着说，“我会让德比茨基小心点。”
两人对视一眼，都从对方脸上看到了些许无奈。双边关系尚需时间磨合，他们都知道。
“你刚刚说，死是早晚的事？”维拉斯自觉地把话题调回了之前的。
“没错，”西维奥接口，目光自然而然地落在斯密茨身上，“他们的向导死了，他们再如何也活不长了。”
维拉斯轻轻叹了口气。“诺玛确实剔除了他们的大部分‘弱点’，”他摇了摇头，“但却留下了最致命的一个。”
“因为实际上诺玛只想要他自己超脱所谓向导的束缚。”西维奥说，又去看维拉斯，“我猜他应当是没有自发结合热的。”
“八成。”维拉斯基本同意。“但要我说，他那个年纪，离结合热自行消褪也没多久了。”
不管是哨兵还是向导，都和普通人一样，有个壮年时期。在这个时期里，他们的能力处于一生中的巅峰，相应的缺陷也会愈加明显——前提是结合热或者精神焦躁真的算缺陷的话。越到老年，就越接近普通人。
想到这里，维拉斯又想起一件事。“你在这点上完全和诺玛相反。”他望着西维奥，嘴角含笑，“我当时一直在想，为什么你会毫不挣扎地接受？除掉我，你就是真的黑暗哨兵，不是吗？”
“其实我还是挣扎过的。”西维奥深深地望进维拉斯的眼睛。
维拉斯好奇地扬起一根眉毛。“是吗？”
“但显然没什么用。”西维奥继续陈述，调子平铺直叙，一点也不打算解释其中心路历程如何转折的样子。
一本正经地强撑……维拉斯噗嗤一声笑了出来。
但西维奥没让维拉斯抓住这个嘲笑他的大好机会。“现在该来解决我们俩的事情了。”他不容置疑地说，“听你们防卫大臣的意思，你本来只是后方指挥？那你还提前带中和剂在身上？”
维拉斯就知道他会被秋后算账。这时候再不承认就是自找苦吃了，他无奈道：“我确实早就准备亲自上。”
西维奥的表情顿时变得很危险。维拉斯猜测后面一定跟着“你还记不记得你是我的向导、而哨兵就该保护他的向导”之类的话，想要赶紧解释，眼角余光却瞥见了门口要进不进要退不退、满脸都写着尴尬的几个人——帝国科学院的研究员们到了。
“进来吧，”他只得说，同时非常怀疑西维奥就是想要被人看到他认错的一幕、好让他长点记性——他才不信一个顶尖哨兵发现不了有人靠近呢——“我们出去谈。”
两人回到了主舰桥上。舰船已经开始向锡尔斯玛利亚返航，全景舷窗外一片平静，星河茫茫万里。西维奥乘胜追击，最终满意地得到了维拉斯绝不再独立行动的誓言。
“你说话算话。”西维奥强调，见维拉斯点头，才换另一个话题，“所以这次你打算把我送到哪里？”
“想回联邦了，嗯？”维拉斯反问。
听出这语气不对，西维奥目露诧异。“怎么……”
“送你走的时候不走，”维拉斯语带揶揄，浩瀚星光落在他湛蓝的眼中，流转璀璨，“你以为现在还走得了？”
第57章
虽然人们习惯性地把芬…德尔山谷称为末日山谷； 然而里头树木葱郁； 流水潺湲，景色看起来和末日扯不上半分关系。若一定要说有什么东西可以让人看出它是帝国皇室的墓葬群，大概只有谷中道路两边间或出现的四棱锥形地标，因为上面简单刻有历代皇帝的名讳。
西维奥头一次来到这个地方。他站在舷梯上； 举目四望。墓室都在山体之中，外头什么也看不见。而相比于几乎没有存在感的地标，那座若隐若现的白岩神庙更捉人眼球。
“……确定没问题吗； 陛下？”
“当然。你们回去吧。”
一点话声飘上来； 让西维奥的注意力转移了。维拉斯已经在他之前下了舷梯； 此时正和同时抵达的阿努比斯卫队做最后的交代——也许用告别形容更合适，因为如果不出意外，维拉斯这辈子剩下的时光都不会再见到他们。
西维奥注视着那些依旧凶恶的黑铁面具。他能读到维拉斯现在的心情——感激，一点惆怅，更多的是欣慰——愈发平静，刚知道要来山谷时的惊诧已经完全平复了。
领头那张沉重的胡狼面具似乎抬起了一瞬； 又立即跪了下去。“愿您永保安康，尊敬的陛下。”
“愿您永保安康； 尊敬的陛下！”其他人齐刷刷地照做； 声音响亮得惊起了远处的几只飞鸟。
维拉斯轻轻点头。他目送那些矫健的黑色身形消失在林间； 才回头道：“介意和我一起走进去吗，西维奥？”
西维奥回以一笑。下一个眨眼，他就落到地上，正和维拉斯肩并肩。“当然； ”他顺势执起维拉斯的又手，弯腰在手背上落下一个轻吻，“我的荣幸。”
维拉斯没想到西维奥突然来这个，一时间愣住。等反应过来，他略无奈地摇头：“你果然是个无可救药的浪漫主义者。”话虽然这么说，但他真正的回答是一个热烈的吻。
这幅情形让还在飞船里的德比茨基和白考尔面面相觑。“暂时关掉远程监控。”他略有头疼地吩咐。
在投影屏上看到这幕的帝国卫队士兵先是目瞪口呆，继而鼻尖冒汗。这要求正好拯救了他，他忙不迭地照做。
白考尔和联邦副总统等人沟通完毕，在以为能回卡庇特的时候又被带到帝王谷，简直什么脾气都没有了。这会儿，他从德比茨基眼睛里看到相似的内容，很有默契地先往外走。一到只有他们俩的地方，他就连连叹气：“这两个任性的家伙！”
德比茨基深有同感地点头。但事到如今，他差不多已经接受现实了，并且……“我正好有个冒昧的问题想要请教您，部长阁下。”
作为一个专业的情报部长，白考尔当然能猜到现下帝国的防卫大臣最关心什么。“你想知道联邦内阁对这件事的反应？”
德比茨基再次点头。“您想必已经知道，不管是我还是其他人，都会全力支持陛下的决定。然而联邦体制与帝国并不相同，”他稍一停顿，“我们确实希望您能给我们提供一些宝贵意见。”
……这是说，
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