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神印_YY的劣迹-第12部分
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特蕾休。珍宝。
你是我的珍宝。
第23章 王国（一）
“你看到我似乎很意外。”
法师说着，用轻得几乎没有力量的目光扫了对方一眼。
“我来拿我的报酬。”
“报酬。”精灵重复着这个字，银色的眼睛注视着法师，却注意到法师不再向以前那样回以同样的注视。
“你想要什么？”萨兰迪尔问，“只要不违背原则，不违背以利的神谕。”
听到以利这个名字，法师似乎有些厌烦地皱了下眉。他黑色的眼睛不悦地眯起，英俊的面容也显露出不快的表情。
“下次再说吧。”法师突然转身离开，像是完全忘记了主动提及这件事的人是他自己，“反正我也不收你利息，精灵。”
从没见过这么任性的家伙，擅自出现，又莫名离开。
萨兰迪尔从回忆中回过神，这才注意到前方行进的队伍似乎遇到了意外。
“怎么回事？”
“大人！”艾迪从前面回来道，“前面就是进城的峡谷了，有一队马车和我们一样要通过峡谷，但是他们要求先过。”
萨兰迪尔说：“如果我没记错，这条峡谷的宽度足够五辆马车并行。”
“是没错。”艾迪无奈道，“但是对方不放心，那是一队贵族马车，也有骑士保护着重要的人，所以有些戒备我们。”
“那就让他们先走。”萨兰迪尔拉了拉缰绳，“我们等一会。”
“是。”
他与剩下的圣骑士们在风雪之中静静等待，趁着这个时间，萨兰迪尔再一次打量着这座山谷。
这里和两百年前几乎没有改变，时间可以夺去生命，却似乎在这里被静止了。萨兰迪尔看着那些他熟悉的山峰，他几乎可以默背出所有山脊的曲线，须臾精灵微微垂下了眼眸，像是害怕那些被白色冰雪覆盖的山脉烫伤他的眼睛一般。
他们正在兽人山麓的一条山谷内前行，目标是前方的红蔷薇骑士王国。根据伯西恩的预言，以及从半精灵那里搜到的线索，萨兰迪尔决定要调查红龙迪雷尔以及相关一系列的失踪案件，必须从兽人山麓查起。在调查行动开始之前，他决定先让圣骑士们回城休整一段时间，顺便在人类的国家多搜集一些情报。毕竟接下来等着他们的可是一场硬仗。
一只成年红龙失踪，预言者奥利维失踪，南方联盟一整个村庄的人失踪，再加上人类王国附近的一些异样，虽然这几件事看起来毫无干系，但是萨兰迪尔敏感的直觉却提醒着他，它们息息相关。而这个猜测一旦被证实，那么背后所蕴藏的阴谋绝对是难以想象的危险。
更糟糕的是就在昨天，圣城的光明圣者送来了新的坏消息，镇守南北边境交界处教区的大主教失踪了！
又是一起失踪！这一次甚至是一名大主教！
大主教作为光明教会镇守一方的枢要人物，掌握着一个教区所有事务的决策权，甚至对教区所在地的世俗国家也有着重要影响。他的失踪可不是一件小事，至少在人类王国，这一次的失踪比前几例都引起了更大的波澜。
萨兰迪尔又想起了前方那队贵族马车。在这个时候，他们恰好遇到了一队重兵守卫的贵族车马从外地前往红蔷薇骑士王国（更恰好的是，这就是失踪的大主教所在的教区），真是十分值得玩味。或许——他这个或许还没来得及想透，前方传来了艾迪的一声高呼。
“大人！那队贵族车队在峡谷内遭袭了！我们派谁去救援！”
他没有问我们要不要去救援，而是问我们该派谁去去救援！这些都伊的圣骑士啊，是绝不可能见死不救的。
萨兰迪尔心里叹了口气。
“袭击者有多少？”
“不多，我带队三四个人就可以拿下。”伊冯说。
“那就交给你了。其他人，原地戒备。”
“是！”
都伊圣骑士们迅速出击，加入战局，他们的战力不是普通人可比的，原本局面应该很快被控制。然而令他们意外的是，袭击者的战力却远比预想中的高。当对方其中一人握着的长剑放出耀眼的火光时，红龙雷德兴奋地吹了个口哨：“好精纯的火焰元素！”
伊冯几人似乎也察觉出了什么，他们骑着马，在贵族车队外摆出阵型，开始准备呼唤更多的伙伴前来助阵。不知是不是圣骑士们的动作使对方产生了由于，最终，袭击者们顾虑着什么选择了撤离。伊冯并没有选择追击。
“这些人怎么能够使用这么精纯的火元素，他们又不是巨龙。”对方撤离的时候，雷德嘀咕道。阿奇·贝利若有所思，偷偷看了萨兰迪尔一眼。
萨兰迪尔没有说话，艾迪却在此时凑到他身旁低声道。
“大人，那些人是……”
萨兰迪尔没有让他继续说下去，因为就在此时，被他们救下的贵族车马中已经有人出来表示感谢。
“十分感谢你们的英武之举！高尚的，美丽的又强大的都伊的圣骑士们！愿光明神保佑你们！”
“愿都伊保佑您。”圣骑士们回道。
伊冯策马前进几步。
“你们似乎被人盯上了。”
出来与他们交谈的似乎是个类似管家的男子，他虽然已经年迈，却依旧礼仪不凡，这是大家族的管家才有的风范。闻言，这位管家点头，略作苦恼道：“自从离开了领地，这些卑鄙的骚扰者们就从未停下。谢天谢地，要是没有你们的帮助，后果简直不堪设想。”
贵族车队自带的骑士们都久受骚扰，疲惫不堪，有的甚至都失去了马匹，因此战力大降，难以应付袭击。这也从侧面证明了这位管家说的话的真实性。
“几位也是要前去红蔷薇王国吧。在下冒昧邀请不如我们同行，也好彼此有个照料。说来也真是惭愧，以我们队伍现在的状况，恐怕是要拖累几位了。”
话都说到这份上了，圣骑士们还如何拒绝。如果不答应同行，岂不是就背上了抛弃弱者的包袱。
见状，雷德从鼻孔里哼了一声，刚才还不准他们一起过峡谷的人是谁来着？
“人类都这么虚伪吗？”红龙哼哼。
阿奇小声道：“不啊，一部分吧，至少我就不虚伪。”
“但是我遇到的都很虚伪。”雷德想起了黑袍法师，那尤其令他牙痒，双方简短的相处时日里，红龙每次都被对方玩弄在掌心。
阿奇怜悯地看着他，心想，雷德，有时候不是对方虚伪，而是你太单纯了。褒义贬义双重意义上的。
圣骑士们最后还是和这一队满是伤兵的贵族车队同行了，只是从始至终萨兰迪尔都没有出面，像是早有默契般，他拉上了兜帽，伊冯代替他担负起和外人打交道的职责。这样在外人眼中看来，伊冯才是这个队伍的首领。好在这位贵族管家还知道控制自己的好奇心，没有失礼地询问圣骑士们前往红蔷薇王国的目的，但是他却主动提起了自己一行人的目的。
原来他们这一次外出，是为了负责把家族中年幼的继承人送往红蔷薇王国进行深造。这在人类国家中很是常见，各地领主基本都有自己的孩子送到国王身边的惯例，这个孩子就算是变相的质子。领主们以此安国王的心，表示自己的忠诚。然而当他们真的决定叛乱，这些质子基本都不会动摇他们的心志，而是第一个就成为弃子。
考虑到这些原因，被送来王国的一般都是家族不怎么受宠爱的孩子。只是不知为何，这位管家的主人却将自己的继承人送来王城当做质子。而这一路上，他们更是屡次被人追杀。
“到王城后，我一定要找驿站拖人寄一封信回去。”老管家叹息说，“领主大人一定是弄错了什么。”
弄错了什么，然后让自己的继承人被追杀了一路？
阿奇·贝利摇了摇头，他看了眼自己身后的马车，突然有些怜悯这个所谓的继承人。可惜法师学徒的目光不能穿透结实的车壁，否则里面那位贵族继承人一定会被他热忱的眼神给烫伤。
“你在想什么？”
雷德走到他身边，奇怪地问。
“你没读过吗，不受重视的家族继承人，被抛弃的弃子！这是通常冒险小说中的主角身份啊！”阿奇小声凑到他耳边道。
“你觉得身后那马车里的家伙是那什么‘主角’？”雷德白痴一样看着他。
“你不觉得吗！”阿奇目光灼灼地看着他，“一般到这种时候，主角都会遇上一位改变他命运的高手，对他倾囊相授，而我们这里……正好就有一位！”
就在少年们窃窃私语时，伊冯却趁机向老管家打听起消息。
“既然你们是红蔷薇王国的本地人，那么关于这附近的发生的事情，先生是否有所耳闻？”
“什么事情？”老管家问。
“是否有人突然失踪之类的。”伊冯望着他。
老管家脸色微微一变，随即掩饰一般道：“已经开春了，兽人山麓的雪即将融化，那些残忍的兽人们已经陆续返回。在这个时候失踪一两个可怜人，哎，也难免会引起注意。”
“是吗？”伊冯看了他一会，却没有多问。
两行人过了峡谷，再骑行片刻后，便逼近了目的地。
地势陡然变得平坦，山谷向远处散去，一片平原跃入众人视野。而在那一片连绵起伏的碧绿的土地上，一座由白色山石砌成的城市出现在视野尽头。它用白色大理石一层层叠起基底，又用雪白的城墙将不同的城区一一划分开，围绕着最中心的王宫呈圆弧状排列。这样远远看去，在这片开阔平坦的平原上，它就像是一朵迎着日光的白色蔷薇，肆意舒展着自己娇嫩的花瓣。
“到了。”
有人说。
“前面就是白蔷薇城。”
第24章 王国（二）
白蔷薇城； 原名白蔷薇骑士王国； 现名红蔷薇骑士王国的首都。
阿奇·贝利远远看着那座美丽的城市，感叹道：“虽然我们已经来过一次； 但这景色果然还是很震撼。”
之前他们就是在这座城市里由伯西恩带领着与圣骑士们见面汇合。
“是吗？我倒觉得没什么好看的。”雷德说，“龙岛的景色比这里漂亮多了。我们那里多得是各种漂亮的石头，每一头巨龙都会用各种发光的石头装饰一座巢穴。”
那不是石头，而是各种宝石吧。阿奇·贝利有些羡慕地看着他。
“巨龙们真是富有啊。”
雷德得意地哼了一声。
就在少年们交谈之时，圣骑士们的队伍已经准备与贵族车队告别。
那位老管家道：“既然各位骑士大人们已经抵达了这里，那么想必光明教很快就会派人来接应你们。那我们就不多打扰了，告辞。”
他离开之前说：“希望你们在白蔷薇的行动一切顺利。”
“原来他不是不知道我们来干什么。”艾迪看着车队渐行渐远的背影，道； “他只是不说。”
“大主教失踪这么大的事； 各地的领主怎会不知道。”伊冯蹙眉，盯着远方马车上的家族徽章，“进城后查一下这是哪个家族的车队。”
从始至终，那个所谓的家族继承人； 都没有出现在骑士们的视线中。
“好。”艾迪应下。
“前方，可是圣城使者！”
就在这时，远远只见一队人御马赶了过来； 与刚刚离开的贵族车队擦肩而过。他们座下的马匹撅着蹄子，掀起一路尘埃。
“前方可是使者大人们！”
对方又问了一遍。在他们即将逼近时； 伊冯策马迎了上去。
“是的； 敢问阁下是……”
“我们是临时主教派来迎接各位的！”领头的骑士拉住缰绳； 在圣骑士们面前一段距离停下。他身上也穿着骑士盔甲； 刻印着都伊的纹路，却不像伊冯他们那样用银扣编起了长发。
圣骑士们一眼就认出，这是一位还在“受戒”中的圣骑士候补。对于所有有志于成为都伊圣骑士的人们来说，在历经了十数年艰苦的训练，从成百上千人中脱颖而出之后，还不一定就能蒙主眷顾。脱颖而出的人会成为圣骑士候补，俗称“受戒者”。他们要在一年内游遍大陆，行善积德，直到获得都伊的认可后才可以回圣城圣骑士团总部接受敕封。
在所有圣骑士中，其他神明的圣骑士只要信仰虔诚并得到教会许可即可获敕封，甚至有一些神明的圣骑士的头衔还可以通过捐赠给教会金钱来买得。但只有都伊圣骑士的历练是最漫长又最难熬的，他们总要接受非人的训练，包括精神和**各方面的。因此，也有人称都伊圣骑士们为苦行者。至于以利的圣骑士，由于从古至今只有一个，无从比较。至今人们也不知道，萨兰迪尔究竟是为什么获得了以利的青睐。
看到这一位是正在“受戒”中的兄弟，圣骑士们都放缓了态度。
“临时主教忙于城内事务，无暇分身。正好我历练经过此地，便带着其他神侍们前来迎接。”这位“受戒者”带着热情的笑容迎接自己的兄弟们，“我叫豪斯，半年前从分部被选拔出来进行历练。”
“豪斯。”伊冯点了点头，“城内情况怎么样？”
豪斯露出苦笑：“大主教突然失踪，教内正是一片混乱，而其他教派又趁此机会向我们施压……”
这就是情况很不好的意思。伊冯点了点头，示意他们尽快进城，到时候再细谈。
“只有你们几位吗？”豪斯突然四处打量起来，露出一个有些压抑的兴奋表情，“我听说这一次那位大人也离开了圣城，之前不是还出现在梵恩城了吗？他——”
他四处张望，却失望地没有发现精灵的身影。
“萨兰迪尔大人在别处办事，暂时没有与我们同行。”伊冯也是刚刚才察觉到萨兰迪尔不见了。不过他并不担心，当萨兰迪尔不想见谁的时候，他随时都可以消失得无影无踪。或许，大人是不想这么招摇地进入白蔷薇城吧。
雷德对天翻了个白眼，人类撒起慌来真是不眨眼。
艾迪却想说，善意的谎言有时是必要的。
阿奇感觉，原来都伊圣骑士们也不都是古板不知变通。
圣骑士们带着两个少年与迎接他们的教会人员离开了。而在他们离开后好一会，靠近兽人山麓的林子里才踱出一个披着斗篷的身影。他松开手中的缰绳让马儿自由地去觅食，又回头看了眼远处的城墙，突然向相反的方向走去。
“这可不是进城的方向。”
一道声音突然从他身后传来。
瑟尔停顿了一步，随即有些不悦道：“法师，我给你我的信物，可不是让你随时施法利用它来跟踪我。”
一个披着黑袍的身影从树林的阴影里缓步走出。他的脸色还是那样苍白，好像温暖的血液从来不在他身体中流淌。
“那你可以把信物收回去。”伯西恩说，“然后我们结算报酬两清，你也不用再委托我帮忙。”他这么说，好像一点都不担心精灵确实会这么做似的。
瑟尔狠狠瞪了他一眼。
“我会的。”他说，“迟早。”但显然不是现在，他还有用得着法师的时候。伯西恩就是看穿了这点，才敢这么明目张胆地挑衅他。
瑟尔不再理会这个神出鬼没的法师，而是拨开树丛向树林深处走去。这是一片生长在平原和山麓间隙的树林，此时才刚刚从寒冬的冷意中复苏，树梢上的嫩叶都没能舒展几片，动物们也都藏匿得不见踪影。瑟尔却像是认准了方向一般，越走越深，期间法师一直不出声地跟在他身后。两人再没有交流。
不知过了多久，瑟尔才放缓了脚步，他像是迷失了目的般在树林中的一处徘徊许久，再没有前进。
这时伯西恩开口：“即便你假装迷路，也不可能逃避已经存在的事实。”
瑟尔这才想起来这家伙窥见过奥利维的记忆，而这里是当年他和奥利维一起建造的。奥利维已经失踪了，现在，法师怕是世上除他之外唯一一个知道密林中真相的人。
不过，这个家伙可比奥利维刻薄多了，真看不出他们身上流着同样的血脉。大概是精灵的眼神太过直白，伯西恩的脸色冷了冷。
“我是我，奥利维是奥利维，不要在我身上寻找他的影子。”
于是精灵收回目光，却也已经一扫之前的犹豫。他看了看天色，确定了方向后再次前进。这一次不过一会，两人视野中的树林便开始变得稀疏，再向前行走一阵，他们听见了河水潺潺流动的声音。
一段河水凭空出现，悬挂在他们眼前的一小片空地上。它突兀地流淌过这片被丛林包围的空地，又突兀地消失在空地的边缘，就像是有谁施展了法术将一条河流截断，又将它封锁在这里。在静谧的树荫下，清澈的河水宛如宝石般闪耀，折射着密林间洒落的日光。
伯西恩感叹：“只有亲眼所见，才能感慨它的神奇。”他看向精灵，“你和奥利维究竟是布下了怎样的法阵，才能将一段艾西河的支流截流在这里？”
瑟尔没有回答他，或者说他眼中除了眼前的空地已经再没有其他。他走上空地中央，看着被河水滋润的土地有一棵小小的树苗笔挺着身姿，骄傲地舒展着枝叶。而在树苗周围，竟然是一片茂密的星沙草。它们神奇地违背了自己的生长规律，在这座密林中的秘密花园里盛开不败。
精灵走到河边，用双手捧起河水，浇灌在树苗和星沙草扎根的泥土下。这样浇灌实在太没效率，他却不知疲惫般一次又一次地来回。伯西恩静静看着这一幕，第一次没有遵从他嘲讽的天性去嘲笑瑟尔这个举动。
法师知道，精灵是在祭奠。
传说在西方树海，在艾西河的源头，在精灵们的家乡，生长着一片永远不会凋亡的星沙草。那是所有已故精灵的化身，它们的灵魂化作星沙草永远陪伴着自己的亲人。而失去亲友的生者们则日日夜夜守护着这片星沙草，不允许任何人去破坏。只有在新生命降临的时候，精灵们才会精心挑选摘取一朵星沙草去为新生儿做洗礼。
在艾西河的另一边则生长着一种貌似灌木的低矮树木。它们长得很缓慢，往往一百年才长出一个巴掌那么高，却是所有性情温顺的草食动物获取食物的可靠来源。这是德鲁伊的墓地，相传德鲁伊会在死后会化作一棵“安魂树”为他们的动物朋友们提供食物和庇护，他们的灵魂也因此得到安息。因为德鲁伊和精灵们都信奉自然女神，两者的墓地也紧紧相依，有时候精灵们会替德鲁伊们代种下“安魂树”。久而久之，习惯发生了变化，精灵们也会为意外故亡的异族朋友种下一棵“安魂树”，祈祷他们灵魂的安逸，来世的幸福。
死亡与新生，就在其中循环。
而这里，千里之外的红蔷薇王国，一片不起眼的丛林里，也有一片盛开不败的星沙草，和一株迎风摇晃的“安魂树”。
——
“这是一个陷阱！”精灵们说。
“这是一个陷阱。”刺客说。
他们正面临绝境，前进是死亡，后退是死亡，该如何抉择，精灵们也陷入了困境，茫然无措。
“但至少。”刺客站起身，手中匕首反射着冷锐的锋芒，“我们还可以反击。”
他握起匕首对着不远处带着恶意与杀意的敌人。在冲入敌阵之前，他遥遥看了远处的山峰一眼。
【我不惧怕死亡。】
刺客割开一个敌人的喉管，却有更多的敌人围上来。
【我甚至不绝望。】
刺客早就料到自己有一天会死在他人的刀锋之下，却没想到不是死于暗杀，不是死于阴谋与阴沟，而是死于守卫一座城。
他的后背被人割伤，他持匕首的手被火焰灼伤，但他依旧无知无觉般继续斩杀着敌人，以为身后的人们多争取一瞬的时间，等来救援。
而刺客唯一害怕的，就是让前来驰援的人，只能看见他们的尸体。
第25章 王国（三）
“瑟尔！小心！”
南妮为精灵当下一根流矢； 自己却差点被上面的恶魔之火烫伤。瑟尔连忙用精灵魔法为她熄灭火焰； 有些责怪道：“你不用管我！我可以熄灭这些火焰，但你不行。”
女骑士冲他咧嘴一笑。
“身体快过大脑了嘛。说起来； 竟然只有精灵的魔法才对恶魔火焰有效。还好我们这次把擅长使用魔法的精灵都带来了，不然还不知道怎么应付这些恶魔之火呢。对了。”她问，“你视力好，现在战况如何？”
精灵眺目远望。
“恶魔人数并不是很多，局面在我们控制之下。”随即，瑟尔又蹙起眉头，但他却不觉得心安。
兽人送来情报，说灰矮人会联合恶魔袭击他们的村庄。兽人们为此向瑟尔求助； 并以此作为结成盟友的要求。瑟尔答应了兽人们的请求； 带着大部分人马前来援助，只留下一千名精灵和刺客贝利在白蔷薇城留守。恶魔的大举侵袭即将开始，他希望借此能在大战之前减少一个敌人，多收获一个盟友。可现在； 情况却不如他之前所想。
的确有恶魔和灰矮人在袭击兽人，但是数目却远不如情报之中多。可以说，这一场战斗结束得太轻易了。精灵心中有不妙的预感。
就在此时； 负责警戒的斥候传来惊呼。
“不好！”
“白蔷薇城，燃烧起来了！”
精灵们立刻登高远望； 只见远处； 被恶魔火焰燃烧的白蔷薇城�
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