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神探蒲松龄系列3部完-第27部分
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我见机忙问老板娘可有线索，那老板娘忙压低声音与我附耳道画像中人或是兰溪权贵府中仆从，又言称其夫人脉甚广，待与其相问确认。过了两炷香的工夫，我见那妇人手执通缉令匆匆而返，与我称道此间耳目众多极为不便，恐引来祸患，请我明晚前往金华北去五里的山中荒寺详谈。彼时在下不知是计，反以为是得了贵人相助，遂忙收拾行装，寻往金华北郊荒寺入住，静候线人前来相谈，不想……”
话音刚落，我惊叹道：“神了！此事竟正如蒲先生所料！”
蒲先生苦笑道：“怎是我之所料？飞，此事乃是你亲自看破，何必谦虚？”话毕又与南宫爱道，“南宫姑娘，还请继续道来。”
南宫爱见此，苦笑道：“诸位贵客实在聪慧。彼时我听闻采臣之言，忽灵机一动，请采臣前往荷花池中将尸首一看。采臣见得尸首，惊叫道那奸夫正是其父，不由痛心疾首，悔恨不得亲手将其父押解至衙门受刑。我听闻此言亦登时醒悟，了然此一家奸夫淫妇追杀甚急，正是因采臣寻仇间无意打草惊蛇之故。而后我招呼采臣寻至姥姥与那贱妇尸首，采臣一见，当即认得那贱妇正是在兰溪酒馆时相谈的老板娘，亦恍然大悟，料想自己彼时误入虎穴，险些遭人设计杀害于寺中。
“既已得真相，我遂请采臣将姥姥与那贱妇尸首搬回荒寺，弃于荒寺内没人蓬蒿之中，以免被路人见着惹来祸端；便招呼妹妹与采臣二人一同回了僧舍，对质十三年前之事。”话毕，南宫爱又与蒲先生问道，“不知蒲先生与此有何见解？”
蒲先生道：“依我见闻，先有南宫赤责难其妻；之后南宫赤为其妻所杀；再有宁广生投毒；最末四人迁往兰溪落脚。故此，我想或是因南宫赤相逼甚急，其妻见势不好，遂与宁广生商定，当各自斩除家人，再隐姓埋名，另寻住处落脚。因此，有南宫赤之妻纵火焚烧自家宅邸，宁广生投毒欲害全家之举。不知南宫姑娘所见如何？”
南宫爱听罢，点头道：“小女与蒲先生所见略同。”
蒲先生闻言自顾一笑，又道：“既真相大白，敢问南宫姑娘又如何将荒寺之事化作今日这番见闻？”
南宫爱应声道：“待我三人交谈罢了，我见妹妹与采臣二人暗生情愫，便劝妹妹干脆就此随采臣返归家中。采臣起初颇有顾虑，我却劝道我两家人受累于奸夫淫妇，背负血海深仇已有数年之久，可谓深陷泥潭不得自拔。想我两家人上辈违逆人伦结得孽缘，通奸弑亲犯下罄竹难书之罪；而待到我辈亲斩余孽，若可重新结下良缘，实可谓莫大救赎。”
“如今观之，此抉择明智无比。”蒲先生斩钉截铁答道。
南宫爱、聂小倩、宁采臣三人闻言相顾一番，不约而同点点头。南宫爱又道：“只是彼时妹妹无名无分，若径直返归采臣家中必是极为不便。不只采臣之母一关难过，更恐惹来邻人非议，败坏家族名声。而我姊妹二人彼时身在馨梦阁，无论怎生好言装饰，却仍不改我二人为青楼女之身份。若采臣光明正大将妹妹娶回，外人难免疑心采臣何故认得一身在异地的青楼女子，若传出‘采臣嫌弃先妻病废，故往青楼寻欢’之谣传，怕是败坏家门名声更甚。”
蒲先生道：“故此才有宁进士与鬼妻二人相互救助，虎口脱险之辞！”
“正是，”南宫爱应声答道，“一来舍妹与采臣有了救命之恩，便有了相随的名分。二来舍妹假借鬼妻身份有两点妙处：其一，外人不敢深究舍妹来历；其二，外人听闻舍妹为鬼，自然不敢造谣非议，唯恐遭了报应。”
蒲先生闻言大为叹服，连声称妙道：“原来如此！想聂姑娘无论假借何等身份嫁与宁进士，恐怕均难逃外人非议，更恐宁进士之母深究。事已至此，既难免编造托词，干脆更加胆大，言称宁夫人乃是鬼妻，反倒唬得外人将信将疑，却不敢妄加断言，唯恐惹怒鬼神，招致不测。”
南宫爱点头称是，得意道：“在馨梦阁时，我曾听闻阁中丫鬟相传金华北郊有座荒废千年的古刹，其中住有夜叉，其法力高强深不可测，好以人血为食，祸害过路住客无数。我正是借此谣传行事。我将姥姥与贱妇归为夜叉，妹妹化作遭二人威逼之冤鬼，奸夫与家兄仍保留伪装身份作为受害者辅证，再以我等当晚见闻为骨架，构造出昨日诸位亲耳闻得的传言。蒲先生看此计如何？”
“高明，高明！”蒲先生连连拱手道，“想荒寺奇谈中，宁进士刚直不阿，回绝聂姑娘一事正是点睛之笔，而南宫姑娘在传言中巧妙将此事留全，傲然示之天下，我狐鬼居士自叹弗如。”
南宫爱嫣然一笑，道：“多谢蒲先生赞誉。彼时我心知肚明，仅凭妹妹与采臣一面之词，自是远远不够以令众人信服，我仍需一起脍炙人口的谣传，一起与采臣、舍妹之事遥相呼应之传闻相证。”
“罗刹鬼骨。”蒲先生答道。
“正是！”南宫爱道，“彼时我思忖若真有鬼怪，当愈发骇人、愈发不可思议为上，便下定决心，将妹妹屏退，寻至家兄尸首开膛破肚，挖取心肝弃于蓬蒿中。再喊采臣在屋内……”话音未落，南宫爱又与蒲先生嫣然一笑，使了个眼色。
蒲先生见状，苦笑道：“南宫姑娘却是有些贪心：我与飞、弟妹二人曾比画过，那井字窗棂虽狭窄，但探过一女子小臂是绰绰有余。彼时当是南宫姑娘在外伸进双臂，宁进士在屋内将一门关紧，门闩卡在一侧门把手拱中，再寻来一根竹竿递给南宫姑娘，仔细校准。而后宁进士关上另一侧大门，南宫姑娘手握竹竿水平一推，将那门闩顶入另一侧把手拱中，故得以闩住两门。”
南宫姑娘闻言频频颔首，笑道：“此间雕虫小技，于蒲先生果真不足挂齿。但蒲先生可知彼时我自何处寻得‘竹竿’么？”
“荒寺中或有遭人遗弃的扫帚之类，自不在话下。”蒲先生不假思索道。
“非也。”南宫姑娘含笑道。
蒲先生不由一愣，又道：“殿堂中自有毁损器具，自其中寻得一根竹竿定非难事。”
“非也。”南宫姑娘愈发得意，窃笑答道，“在荒寺时我三人曾找遍僧舍殿堂，却寻不见半支竹竿。”
“噫！”蒲先生惊叫道，“不想我大意失了荆州。”话毕忙与南宫爱拱手道，“南宫姑娘且少待，我狐鬼居士定可寻得此中玄机。”
“蒲先生请。”南宫爱盈盈笑道。
沉吟少顷，蒲先生开口道：“有了，莫不是那荒寺东北处的竹林？”
“不愧是蒲先生，”南宫爱拱手道，“彼时我等正是自那竹林中取材。”
蒲先生却眉头紧锁，喃喃道：“只是南宫姑娘无有器具，却是如何……噫！莫非是借了匕首？”
南宫爱闻言笑道：“正如蒲先生所言。我等彼时正是借了匕首截取一段竹木，又将其底端削出一处门闩大小的凹槽，以便卡住门闩操作。待采臣将另一扇门紧闭，我只一次，便稳稳将门闩推入另一侧门把拱中。事成之后，我反手将竹竿一转，插入窗棂中抽出屋外，又扔回竹林中，不留半点痕迹。”
蒲先生点头道：“南宫姑娘此计甚是稳妥，若失手，亦可打开大门重新来过。”
南宫爱腼腆笑道：“区区雕虫小技，岂担得蒲先生相赞？”
蒲先生却道：“区区雕虫小技，却唬得张大人与金华百姓皆数骇然，甚至在寺前立了牌，上书‘鬼怪在此逡巡害人，速去’数字，无人敢近半步。”话毕，南宫爱与蒲先生二人忍不住一并拊掌大笑。
笑声落定，蒲先生又拱手问道：“至于彼时金华恰逢学使案临，城中‘荒寺夜叉’之谣传四起，想必亦是南宫姑娘之计？”
“正是，”南宫爱颔首答道，“待布置完毕，我请妹妹随采臣二人趁夜色赁舟，先行返归衢州，却独自留下采臣一身服饰，女扮男装，只身混入金华城中散布谣言。”
见南宫爱眉飞色舞，蒲先生笑道：“看来南宫姑娘着实将城中学子的狼狈之相好生赏玩了一番。”
南宫爱连声称是，遂夸夸而谈：“知我心者，蒲先生也！彼时城中人满为患、喧闹震天，四下前来赶考的学子大都一早无心温习，只是聚在一处谈天说地，空耗时日待考，正是百无聊赖之时。我轻易混入众人之中，在席间寻机言称，此地北郊山中有一处千年古刹，据传数百年前寺中高僧大德圆寂，寺内本遭镇压的夜叉妖王自此挣脱束缚，将寺内僧人尽数屠戮摄饮鲜血。其后寺院就此废弃，距今已有数百年之久。如今夜叉妖王却仍在寺内逡巡，每寻得过路住客便投之以罗刹鬼骨：此物幻化作金锭之形，若有贪财之徒留之，定遭灭顶之祸。”
蒲先生闻言不禁脱口道：“南宫姑娘实可谓旷世奇才！若彼时我亦在金华赶考，定当对此兴致大发，必招呼几人与我一并寻至寺中探查一番。”
南宫爱闻言嫣然一笑，道：“若蒲先生昔日在此，定可当场将小女所设之伎俩拆穿才是。”
蒲先生忙道：“南宫姑娘不必谦虚，还请继续道来城中之事。”
南宫爱点头道：“我见那些考生听得入神，便刻意压低声音，言称数日前似曾有人前往荒寺借宿，如今下落不明，恐是遭了夜叉妖王毒手，直唬得在座考生惊诧不已。众人正交头接耳，忽有一考生起身笑道：‘天方夜谭，有什么好怕的！’我见那人上钩，遂故作惊恐道：‘触怒鬼神定遭天谴，所谓祸从口出，还请公子小心行事。’而那考生不知是计，只顾夸口道：‘若当真有法力高强至此的夜叉，金华全城当不得免，又岂会安然蛰伏于一间小庙！’我见状连连摇头，道：‘小生于此只是道听途说，自不敢断言。
但公子胆敢如此笃定，想必有依据相示罢？’话音刚落，只听席间许多考生纷纷起哄，与他道：‘既如此断言，何不自去寻那荒寺住上几日？’‘说到做到，才是真丈夫！’‘公子若心虚胆怯，在此道明，赔个不是便可，何必如此逞能？我等不会见怪。’那考生闻言愈发气闷，拍案喝道：‘待我收拾行装，定去那荒寺住上几日与尔等见识见识！’话毕便拂袖而去，留得在座考生纷纷将他嘲弄一番，方才散席而去。
“待到次日午时，我又寻去一间酒家用餐，不等我开口，席间一考生鬼祟道：‘不知诸君是何方人士？可有本地人么？’我应声称是，只见那人近前，与我愁容问道：‘昨晚听闻此城北郊一处荒寺中，有夜叉出没害人，甚是厉害，不知可是真有其事么？’我闻言暗暗发笑，却故作讶异，与他低声道：‘夜叉之辞小生虽只是道听途说，但本地实曾有些许人前往荒寺后一去不回，一度引起恐慌；逼得本地衙役下令：不许肆意流传此事，还请公子心中有数。’那考生闻言面色惨白，愈发惊慌，忙与我连连点头而去。”
蒲先生闻言忍俊不禁，笑道：“南宫姑娘实乃奇才！那胆怯的书生，恐怕回头便与同行之人谈起此事罢。”
南宫爱点头称是，道：“当今世风如此，但凡言称是为官府下令封杀之事，却反倒引人注目，争相冠以阴谋之名流传，唯恐有人不知一般。”听闻此言，我等纷纷点头附和。少顷，南宫爱又言：“待到次日晚，我见城中考生皆在交头接耳议论此事，或惶恐，或不屑，或好奇，或惊疑，或分析得头头是道，甚至推测起夜叉的来历：概而论之，荒寺夜叉的怪谈，不消一日，便成了前来金华赶考的众生谈资。又去一日，午时我正在用膳，忽见一考生上前，连称：‘祸事了，祸事了！’
我问他生了什么事故，那考生答道：‘足下可曾听闻金华夜叉之谈么？’见我点头称是，考生忙道：‘今日清晨，有几个胆大的书生寻去北郊荒寺查看，不想在僧舍内竟当真见着了尸首！’我故作镇定，答道：‘慌什么，荒郊野岭难免有强盗出没，杀人越货之事还少么？’那考生却手足无措，言道：‘在下听闻荒寺中尸首之状惨绝人寰，绝非生人所为。’我却一声冷笑：‘此事官府自会着手处理，无须烦恼。’却不料那书生闻言，登时附耳道：‘方才小生见官府之人得返，面上皆惨白无有血色，想是出了大事。’我略显诧异，却仍故作冷静道：‘无妨，若真有大祸，官府当出榜示众。’
“而当日下午，辰时几位前去寺中一探究竟的考生一经衙门放出，便遭众生围拢盘问。却不料几人死活不肯开口。又过一个时辰，竟正如我言，衙役在城中四下贴满告示，示令众人绝不可踏入金华北去五里之荒寺一步。如此一来，城中登时炸开锅，不只前来赶考的学子，城中百姓亦对此事议论纷纷，惹得满城风雨。每去一间酒馆客栈，便可见得借宿学子围在桌旁热议夜叉之事，哪有半点心情温习功课？
“听闻此景，学使不由怒火中烧，斥责县令下令，城中若有在考前当众议论此事之人，一律论罪。但众考生虽不敢明说，暗中却依旧口耳相传，惹得城中无有不知者。至于考试罢了，众生纷纷返乡，临考时身在金华的衢州考生，返归衢州后没了忌惮，自然四下与人提起此事议论，而他乡之考生亦是此理。因此故，金华北郊荒寺的夜叉怪谈，在浙江全省可谓妇孺皆知。”
话音刚落，蒲先生即刻言道：“而此谣传得以扩散至如此地步，竟是仅凭南宫姑娘一己之力！我狐鬼居士在此深表叹服。”
“不敢，”南宫爱应声道，“小女只是将一早有的传言添油加醋而已。”
我闻言略加思忖，想南宫爱已编纂出宁采臣与聂小倩二人在寺中逸闻，又辅之以一出广为人知的怪谈相证，既如此……“南宫姑娘，”我言道，“待谣言四起，宁进士与夫人已是万事俱备，却何必再向传言中加入‘燕赤霞’一人？岂不画蛇添足？”
不想南宫爱闻言登时愕然，面上得意之色悉尽消散。只见她仰面长叹一声，继而低声道：“终究问至此处么？也罢，也罢，当下小女却也该当将此道个分明。”言罢，南宫爱与宁、聂二人作揖道，“此事皆因小女私心而起，还请妹妹与采臣谅解。”
宁采臣忙拱手回礼，道：“南宫姑娘若有心结还请在此道明，我与娘子二人定尽力相助。”
南宫爱闻言却干笑三声，缓缓道：“彼时见妹妹与采臣二人情投意合，实不相瞒，小女可谓羡慕至极。”
“咦？！”听闻此言，我等皆吃了一惊。唯有蒲先生在一旁垂头不语。
“因此，小女彼时下定决心：我，亦当寻得一人，永守终生。”南宫爱平静说道。
终章 永世之憾
蒲先生便正襟危坐，与在座一一拱手，称道：“事到如今，荒寺传闻已告一段落，我众人今后当挣脱往事枷锁，昂首向前。至于金华荒寺，其使命已毕，亦当重续香火，降福于金华，引导百姓向善。古谚有云‘解铃还须系铃人’，不知南宫姑娘可有意，将荒寺诸事重归安宁么？”
我正在惊讶，却见南宫爱自顾摇了摇头，又道：“失言，小女彼时乃是暗下决意，只为求得一绝世聪慧之人，寻得小女才是。”
见蒲先生并不搭话，我遂将拳一抱，言道：“燕赤霞三字，其中‘燕’‘霞’二字，想必是南宫姑娘取自昔日在馨梦阁时的小名么？”
见南宫爱并不搭话，只是无言颔首，我又道：“至于‘赤’字，则取自令尊之名，是为前来查证之人，了然南宫姑娘身世么？”
南宫爱微微点头，答道：“严名捕所言不差。小女心想若有彼人听闻传言而欲查证七年前之事，必选妹妹‘鬼妻’身份下手。而以妹妹的才艺姿色，若稍动脑筋，便可猜出我二人出身。参照传言中七年前，在金华北郊荒寺，采臣与小倩脱险之事，彼人自然将寻至金华馨梦阁查证。如此一来，彼人问得我姊妹二人在七年前走失，正与荒寺事发之时相符；而我二人小名中又夹带‘燕’‘霞’两字自然不难。其后，彼人当将信将疑，揣测我二人与荒寺中谜案有关，进而探寻其中缘故，遂追问我二人何时去往馨梦阁。
“依小女在阁中打探所知，十三年前家父葬身火海之事，至今仍偶尔为邻里提起。若彼人与城中百姓打探十三年前之变故，进而寻至失火一案，自当是水到渠成。其后无论自衙役，或是从邻里口中，彼人寻得失火之真相，乃是贱妇杀害家父纵火灭迹、又将我二人投至醉梦阁却谎称身故之事亦非难事。而燕赤霞一名中之‘赤’字，正是为一处佐证，助彼人断定寺中之事，与家父南宫赤、阁中消失的阿霞、燕儿二位千金均有关联，从而渐渐还原寺中复仇之起因。
“此后，彼人心中当已有些把握，遂寻至衢州，打探采臣音信。待彼人听闻宁广生十三年前曾投毒欲害全家，只身亡命，而十三年前又正是家父遭害之时；想必疑心是贱妇与宁广生二人私通，各自谋害家人以图私奔。至此，彼人于荒寺中之事故当已有些许眉目，继而将寺中之人、寺中之事与所掌握之线索一一对应：妇人与姥姥自不消讲、书生主仆二人是为奸夫与孽种或须加以联想，但此难点与追查至此的彼人，定是不在话下。待将角色一一对位，彼人便可代入寺中之事对照，了然采臣在寺中接连遭奸夫淫妇一家设计加害。
“而将此事与事发时采臣正游走四方，寻宁广生报仇之事比对，彼人便可隐约猜得，是采臣不意间打草惊蛇，方才引来奸夫淫妇斩草除根。至于下场，采臣与妹妹如今在衢州恩爱相守，奸夫淫妇却下落不明，彼人亦当一笑了然。”
听闻此言，我只是佩服得五体投地，拱手连声道：“南宫姑娘神机妙算，我等所行，与南宫姑娘所设想可谓仅有秋毫之差，我严飞实在叹服。”
南宫爱与我翩翩答礼，遂浅浅一笑，继续道：“小女坚信在彼人将传闻反复推敲间，必惊觉‘燕赤霞’正是此事楔子：是此名，将十三年前、七年前以及时至当下之传闻紧紧相连，指引彼人一步步寻得真相。而与‘燕赤霞’相对之人，正是七年前在馨梦阁走失的姊妹二人中，在事发后悄然消失的另一人，即是小女。
“而小女又笃定彼人调查时，必将造访采臣宅中，亲耳自采臣与妹妹口中听闻传言全貌为据，而非轻易采信道听途说之辞。故此小女早有谋划，在彼人造访时悄然现身以示，将最后一片拼图亲身与彼人奉上，完成传说全貌。待彼人将荒寺谜题彻底揭开，定将来此寻得小女，以做裁决。”
“裁决？”我应声相问。
南宫爱微微颔首，闭了目，平静答道：“小女为报家仇，心狠手辣将数人杀害，开膛毁尸，双手早染血腥；又曾广布谣言，哄骗江浙官民，苦得身负家族厚望的考生人心惶惶；更辜负陈阿婆美意，无端消失，苦阿婆忧思数年；不止于此，小女托付妹妹与采臣二人逐字记下的说辞，亦夹杂小女私念，枉负妹妹、采臣二人信赖之情。
“如今小女虽报得家仇，却早罪孽深重，已是十恶不赦之人。当下妹妹与采臣二人恩恩爱爱，早已一并挣脱诅咒。但小女孤身堕入玄海，求岸不得；满腹苦闷，却无处倾诉。
“此故，小女留下线索，希冀有一颖慧绝顶之人，寻知小女平生苦难罪孽，再来此处相见，与小女做个了断：
“若彼人裁定小女罪不可恕，小女自当引颈就戮。
“若彼人断言小女仍有救赎之机，小女粉身碎骨亦当永世相随。”
此言落定，玲、聂小倩二人早已泣不成声；宁采臣面色凝重，垂头不敢相视；蒲先生则面如死灰，迟疑半晌方才窃声道：“小生愚钝自负，不知姑娘苦难却只顾猎奇私心，实无地自容。”
南宫爱勉强一笑，言道：“蒲先生何必如此？此事终乃是小女一厢情愿罢了。”话毕又转与宁采臣、聂小倩二人欠身道，“采臣、妹妹，是我借用你二人之口招来此事，实在惭愧万分。”
聂小倩闻言，哽咽道：“姐姐何必言此？是我只顾与相公卿卿我我，丝毫不顾姐姐苦闷。想七年前若非姐姐神勇相救，我与相公早已葬身荒野；更不提早在家中时姐姐与我的万千照料。如今我不思报恩，反将姐姐冷落，再无颜见人矣！”话毕，聂小倩径直扑入南宫爱怀中，号啕大哭。而南宫爱亦双目噙泪，好言安慰。
我见闻此景心酸不已，再不忍开口。待到聂小倩哭声渐止，蒲先生悄声与宁采臣问道：“宁进士，不知事后赵郎中状况若何？”
宁采臣闻言长叹一声，道：“实不相瞒，此事中，是在下所为最有悖于人伦。想先妻未亡时，在下便擅将小倩领回家中借宿。想我曾出言‘生平无二色’讥讽老畜生，但我
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