戴罪者-第6部分

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钱，还会在最后一天和新年第一天放他假。
　　他揣着钱在集市里转了一圈又一圈，盯着那些好吃的直咽口水，然而最后总会双手空空地离开集市，把师父给的钱一分不剩地交给父母。
　　第二年就好多了，他又长高了一点，一年的累活干下来，曾经干瘦的身体也结实了不少。摸透了师父和师娘的脾气，他学会了讨好，也知道要像照顾自己的弟弟妹妹那样照料师父的孩子。铁匠的铺子离家不远，师父嘱咐他看铺子，待师父一家睡下后，他会蹑手蹑脚锁好门，偷偷跑回家。
　　那年艾玛九岁了，盖勒斯八岁，最小的弟弟亚伦四岁，三个孩子围着偷跑回家的哥哥，亚伦抓着他的腿还想爬到他背上，他弯腰抱起他，男孩咯咯笑着搂住了他的脖子。
　　十七岁那年，也不记得是几月的哪天，师娘突然冲出来捏着正在推风箱的他的下巴，冲自己的丈夫大喊“就看这张脸也要让他做我们的女婿”。他不解地看着满脸激动的师娘，不着痕迹地挣开她的手，低下头继续推着风箱。打铁的师父大吼着让师娘别碍事，身材丰满的女人插着腰站在铺子门口指着丈夫的鼻子骂骂咧咧，师父扔下手里的铁锤就冲了过去。
　　最后的结果是师父气呼呼地带着脸上的十道抓痕折返回来，抡起锤子泄愤似的一锤一锤砸在铁片上，过了许久这才闷声咕哝了一句“我把蕾嫁给你。”
　　他拒绝了。
　　师父闻言惊诧地抬头瞪向他，忽然发了疯似的举起锤子朝他砸过来。他被怒气冲冲的男人追着跑了两英里，最后情急之下一跃跳进河里才终于躲过不会游泳的师父的追杀。
　　师父不知道，他有秘密。
　　他有秘密，不能被任何人知道。
　　师父的那通火过了整整一个礼拜才消下去，而师娘对他更尖刻了，那年年末拿到的钱也是历年里最少的。回家把钱交给父母时，他们还怀疑他私藏了一部分，拿狐疑的眼神盯着他打量许久，直到孩子们扑到他身上这才不得不作罢。
　　长大的亚伦早就不再热衷爬他的背了。那年最后一天的晚上，三个孩子手里拿着母亲裁布的剪刀围着哥哥，吸着鼻涕傻笑着，咔嚓咔嚓给他剪了个特立独行的发型。
　　他在铁匠那里做了十年的学徒。倘若不是突如其来的战乱，或许还会一直做下去。
　　他永远不会忘记二十岁那年的冬天，十一月的隆冬夜，屋外有人敲着钟大吼敌军来了，他从睡梦中惊醒，只见窗外火光冲天。他立刻跳起来，鞋也来不及穿，匆忙叫醒了师父一家，打开门就看见刚从梦中惊醒的四邻同样惊慌失措地涌出家门，朝着火光的反方向跑去。
　　回过神时，师父带着家人已经跑远，他挨家挨户叫醒尚在睡梦中的邻居，最后拔腿冲回自己家，发现父母已经带着三个孩子离开了。原本已经顶到嗓眼的一颗心总算是稍稍放下，他跟着四下逃散的人群逃出村子，忽然听见身后传来震耳欲聋的马蹄声。
　　他猛地回头，被远远抛在身后的村落渐渐被火焰侵吞，漆黑浓烟直直涌向天空，仿佛一柄邪恶的利刃要把清明圆月捅穿。心脏狠狠揪了一下，他费力地呼出一口气，拽了拽身边的陌生人，犹疑地问他是否听见马蹄声。
　　只顾逃命的男人下意识从他手中拽回自己的衣袖，目光怪异地瞪了他一眼，没搭理。
　　他又接连问了好几个人，都说没听见。
　　他怀疑那只是错觉。
　　村民们挨挤着，在寒风中朝临近的村子逃去。有些人逃得太急，穿着单薄的衣服就出门了，此时已被冻得瑟瑟发抖。没穿鞋的他同样冷得牙关打颤，一双焦急的眼睛在人群中来回扫视，却依旧没能找到自己的家人。
　　村民们好不容易逃到另一个村子，他们纷纷捶响紧闭的门，请求主人收容。熟料震天的马蹄声由远而近，高举的火把连贯成刺目而恐怖的城墙，敌人的军队踏雪而来，披甲的战马冲散人群，冰冷的利刃刺穿人们的咽喉与胸膛。
　　惊叫、哭喊、狂笑与马嘶声交织，不知何处而来的血溅上他的脸，那温热的温度与异常诱人的气味叫他猛地一个激灵，黑色战马冲到身前，剑刃反射火光投射在他酸涩的眼皮上，他扑进雪里，狼狈地滚了两圈，躲开剑与马蹄，用他那几乎被冻麻痹的双脚追上了逃亡的人群。
　　他们在寒风中逃了整整一夜，黎明来临之际，敌军嗜血的狂欢终于停歇。自血与尸体中勉强得以逃生的村民个个都被染了一身血，他们中有些人受伤了，有些走运的竟毫发无伤，多数人都与家人走散了，谁也不知道他们是死是活，也没有人敢折返回去寻找。
　　他从死气沉沉的人群中找到艾玛和亚伦已经是傍晚的事了。两个孩子挤在一堆大人中间，艾玛披散着头发，额头上有一大片血污，嘴唇冻得乌青；亚伦不知从哪里捡来了一件大得不可思议的厚衣服裹在身上，一只手死死握着姐姐的手。
　　他们看到哥哥，哭着扑了过去，他焦急地询问他们父母还有盖勒斯去哪儿了，孩子们只是摇头，艾玛紧紧抱着他，颤抖着说自己好饿。他为难地咬咬嘴唇，不知这冰天雪地里还能找出什么食物来，一回头却发现亚伦又不见了。他急忙背起艾玛匆匆寻找亚伦，过了一会儿，只见小男孩鬼鬼祟祟跑了回来，敞开身上那件大得过分的衣服，扔出了一双染了血的鞋和一块冻硬的面包。
　　“哪里来的？”他诧异地看着弟弟。
　　“那边有个人死了。”男孩忍着颤抖的哭腔小声说道，羞赧地低下头，弯腰把鞋往他跟前推了推，“再不穿鞋，你的脚就要冻坏了。”他说着又把面包捂进怀里，说面包太硬了，等捂软了再吃。
　　他把面包留给了艾玛和亚伦，自己什么都没吃。受伤的艾玛总是平静一阵又忽然吓得哭起来，他把妹妹抱进怀里，看看亚伦，不忍心问他们发生了什么事，只说等安全了就一起去找父母和盖勒斯。亚伦也挤了过去，伸手搂着哥哥和姐姐的腰，小声说等天完全黑了，他还要再去偷点面包来。
　　担心敌军又会追上来，村民们都不敢单独行动了，天黑之后所有的幸存者都挤在一起。伤得最重的那些被刻意留在了最外围，毕竟谁也不知道他们什么时候就死了，倘若敌人来了，他们的躯体还能为其他人挡一阵。这当然引起了伤者的不满，他们拼命往人群中挤，又被几个身材高壮的男人扔了出去。冲突越来越激烈，人们纷纷指责伤者，个头小的亚伦趁机摸进人堆里，想碰碰运气再给哥哥偷点吃的，谁知还没得手就被逮住。
　　对方也是个小个子的男人，可虽然矮小，但肌肉发达，他拎起亚伦狠狠扔进雪里，抬脚狠狠踢向他的肚子。男孩捂着疼痛的肚子狼狈地在雪地里爬行，可还没爬出多远就被男人扯了回去。更多拳脚落下，男孩大哭着捂住自己的头，拼命求饶。
　　最后是他去救下了弟弟。他跑过去抱起男孩，不住地道歉，男人不依不饶，一拳砸在他脸上，颧骨上传来火烧般的疼痛，他见一只手伸过来揪住了弟弟的头发，而弟弟就缩在他怀里瑟瑟发抖。男人的咒骂声传入耳中，红着一双眼赌咒要打死这偷东西的小杂种。
　　向来好脾气的他只觉得一阵热风刮过大脑，耳畔翻滚着血液沸腾与心脏隆隆跳动的声音，他低头看着那只几乎要剥下弟弟头皮的大手，忽然愤恨地咬紧了牙。等他回过神时，在耳畔回荡着的只剩男人的惨叫了。他抬起头，男人捂紧了被折断手指的那只手，痛得满脸是泪。
　　“我不饿，别再为我偷东西。”他抱紧弟弟，一边拍着他的背一边轻声说道。
　　亚伦在他怀中抽噎着用力摇头，哭着呢喃“你骗人”。他带着弟弟回到艾玛身边，伸手把她也搂进怀里，低头看看弟弟，认认真真地说：“我不骗人。”
　　男孩哭了一会儿就困了，他脱下男孩身上那件衣服披在艾玛身上，让艾玛抱着弟弟。他把妹妹揽进怀里，轻轻抚摸着她的肩膀，耐心地哄睡了他们。
　　四周的喧腾随着时辰渐晚也慢慢平息，他竖起耳朵听了一会儿，再确定没有马蹄声之后这才悄悄抽回手，起身从熟睡的人群中走了出去。但他也不敢走出太远，只能偷偷去背向人群的地方刨开厚厚的雪，期待能挖出一两只死掉的兔子。可是他没能找到，只在雪里刨出两只冻死的老鼠。
　　聊胜于无。
　　他把老鼠捧在手里，回头又看了看睡得沉静的村民，反复确认不会有人跟过来，这才终于又扭过头去，张嘴咬在了老鼠冰冷的脖子上。
　　尖锐的犬齿咬破皮毛刺入血管，冰冷的死血涌入口腔，他贪婪吞咽着腥臭冷腻的液体，不消片刻就吸干了一只老鼠。把干瘦尸体扔进雪里，他迫不及待地又咬穿了第二只老鼠的脖子。
　　十七岁那年他不肯娶师父的女儿。
　　因为他揣着一个可怕的秘密。
　　
　　☆、第12章
　　
　　西瑞尔醒来时浑身暖烘烘的，壁炉里的火呼呼烧得正旺，蜡烛把房间照得亮若白昼，他一时还分不清自己身处何处。记忆停在雪中昏迷的前一秒，后来发生的事一概不记得了。动了动身体，这才发现被毯子裹着靠在壁炉旁的椅子上，他忍不住四下张望，熟悉的摆设告诉他已经回到了庄园。
　　这是他的房间。
　　中断的记忆仿若有人故意为之，他跳下椅子，正想开门出去，却被身后陡然传出的一个声音吓了一跳。菲利克斯走过来摸了摸他的额头和脸，不冷不热地问他饿不饿。
　　吸血鬼的殷勤叫少年困惑，但更多的还是怀疑。他警惕地打量着一身黑色斗篷的菲利克斯，思量着如何回答，低下头赫然发现自己身上的衣服不知何时被换下。
　　多年前叔叔说过的话他一直没忘，每到假期回来他都竭力避开菲利克斯，生怕怪物真会对他做些令他反感恶心的事。
　　扯了扯过长的衣摆，他向上拉起几乎盖住双手的袖子，意识到这可能是菲利克斯的衬衫后身体陡然僵住。他偷偷看了身后不远处的吸血鬼一眼，吞咽着，呼吸因紧张而变得急促。
　　“不、不饿。”他撒谎，可肚子却不合时宜地叫了起来。
　　他听见菲利克斯发出嗤笑声。
　　懊丧地一手捂脸，大脑飞快转动着，搜肠刮肚想着能让菲利克斯赶快离开的借口，菲利克斯却迈开步子朝他走来。黑影越来越近，脚步声越来越清晰，少年那颗小小的心脏好似被一根绳子吊了起来，顶在喉咙里，堵得呼吸困难。
　　吸血鬼朝他伸出手，他咬住嘴唇正想抬手挥开，然而菲利克斯只是握住门把开了门。
　　“别锁门。”离开前，菲利克斯是这么说的。
　　而少年在他出门后就立刻关上门上了锁。
　　他是怎么回来的？
　　西瑞尔什么都想不起来，此时满脑子只剩当年叔叔对他说过的那些下流猥琐的话语。他甚至连叔叔当年看他的眼神与抚摸他的动作都记得一清二楚，寒意与厌恶沿着脊椎向上攀升，即便腹中空空，可还是无可抑制地泛起了呕吐的冲动。他抱着起了鸡皮疙瘩的手臂搓了搓，又跑到壁炉旁把自己裹进毯子里，曲起膝盖呆呆坐了好一会儿，身体这才在炉火的温暖中渐渐放松下来。
　　而一个想法也在此时忽然撞入紧绷的大脑。
　　丑闻。
　　那个被发现与牧师在一起的半裸的男孩。
　　他想要的是消抹错觉，倘若与他有染的不是老师或者牧师而是住在这庄园里的吸血鬼……说不定父亲会立刻把他带回家。
　　父亲之所以还能对他的遭遇视若无睹，是因为实际上什么都还没发生过。
　　西瑞尔的双手忽然用力抓紧自己的小腿，将下巴搁在膝盖上，盯着炉心里的火焰怔怔看了好一会儿，终于鼓起勇气打开了房门的锁。
　　他在等菲利克斯。
　　既然说了别锁门，就一定会回来。
　　再次拉高衣袖时西瑞尔才发现自己的手在发抖——不只是双手，他的膝盖也打着颤，踩在椅子上的双脚冰得不像话。他用毯子将它们裹住，双手揉着脚趾和脚背，可无论他怎么努力，它们都无法温暖起来。
　　理智和计划是一回事，真正到实施的时候，还是会怕。
　　他等待着，闭上眼睛，希望菲利克斯别来，又希望他快点来。
　　时间在矛盾的夹缝中静默无声地流逝，他听见门被推开的声音，睁开眼睛扭过头，看见脱掉了斗篷的菲利克斯手里端着热气腾腾的肉汤，那画面怪异又滑稽，让他忍不住皱起了眉。
　　菲利克斯把肉汤递到他手里，见他双手发抖，挑起一边的眉毛，没说话，转身作势就要走。
　　手中滚烫的温度稍稍安抚了他那颗紧张躁动的心，见菲利克斯要离开，西瑞尔急忙开口，结巴了半天，才挤出一句“赫肯叔叔在吗”。
　　“不在，大概明天才能回来。”菲利克斯一手握着门把，回头催促少年先把肉汤喝掉。
　　不敢忤逆，西瑞尔急忙用汤匙舀了汤送进嘴里，和记忆中的味道不太一样，没想象中的好喝。他皱起鼻子看着这碗肉汤，确认似的又喝了一口。果然不太好喝。这一定不是厨子做的。
　　他狐疑地回望向菲利克斯，试探地问道：“这是……你做的吗？”
　　“仆人们都睡了。”菲利克斯答非所问，但少年还是从中听出了自己想要的答案。试探的表情渐渐转为惊诧，而后又变回困惑。他像遇到什么无法解决的难题似的再次皱起眉头，双手捧着碗，视线却不曾离开过菲利克斯。
　　他困惑的不是菲利克斯居然会做肉汤，而是菲利克斯居然会为他做这个。无数猜想在脑中成型，他不知哪一条才能正确地解开自己的疑惑。而问题归问题，味道归味道，人一旦饿了也就顾不上太多了，他抱着碗一口一口喝光了肉汤，热乎乎地出了一身汗。
　　而菲利克斯似乎暂时也没有离开的打算，就站在门边看着他喝光了那碗汤。汤匙刮过碗底发出刺耳的刮擦声，舔舔嘴角，少年羞赧地偷看了吸血鬼一眼，抓了抓头发，跳下椅子把空碗放在了一旁的桌子上。
　　“赫肯叔叔不在……你还好吗？”吃饱了肚子才想起不久前没问完的问题，西瑞尔心中惴惴，不知菲利克斯会怎么回答自己，也算不准自己能用什么办法挽留住他——可今晚赫肯叔叔不在，仆人也都睡了，就算他真的能和菲利克斯发生点什么，也没有见证人，自然也就失去了让父亲知晓的途径。
　　他咬住嘴唇，内心左右拉锯摇摆不定。
　　“暂时没关系。”菲利克斯说着走向西瑞尔。少年暗暗吸了一口气，后背顺着脊椎的方向好似被人穿入了两股线，随着菲利克斯的靠近，那两股线越拉越紧，他甚至感受到了绷紧的疼痛。
　　“睡吧。天快亮了。”菲利克斯端起空碗，无论是肢体抑或视线都不曾落到西瑞尔身上过。
　　眼看菲利克斯就要离开，少年猛地咬紧牙关，追过去一把拽住了他的袖子。
　　“你可以喝我的血。”他以为自己很镇定，谁知发出声音时才察觉到自己又开始发抖了。他用力吞咽，喘息着补充道，“我的……也可以吧？”
　　菲利克斯回头深深看了他一眼，拂开他的手，语调平直地答了一声“不行”便离开了房间。他将碗与汤匙送回厨房，回屋时，忽然就停在了雪地里。
　　很久很久以前，也有个那么大的男孩在奄奄一息之际对他说过那句话。
　　我的血都给你。
　　那男孩发现了他的秘密，那时他手里还抓着一只被吸干了血的老鼠，嘴唇上还残留着冰冷的死血。男孩站在冰天雪地里睁大了双眼看着他，揪着身上的衣服用颤抖的声音问他究竟是什么怪物。
　　那年他二十岁，答不上来那对他而言过于艰深的问题。
　　异变发生在十五岁那年，吃惯的食物再也无法消除鬼魅般日也纠缠的饥饿感，他盯着师父脖子上突起的血管，闭上眼睛就能听见血液在其中奔涌的声音。尖牙刺破嘴唇，师娘问他嘴上的伤是怎么回事，他眼神闪烁答不上来。
　　第一次喝到生血是在某个电闪雷鸣的夏季雨夜，他在轰鸣的雷霆声中溜出铺子，偷了邻居家的一只鸡，在它发出叫声之前狠狠拧断了它的脖子。他扯下脖子上的羽毛，迫不及待地咬了上去，带着腥味的热血涌入口中，死寂多日的感官在倾盆大雨中终于复苏。他在夜里看到了光，听见雨水砸击地面的声响，皮肤感知到潮湿与凉意，一颗心在胸膛里扑腾不已。
　　那个雨夜，他意识到自己是与众不同的。
　　他是怪物。
　　第二天暴雨停歇，裸露在外的皮肤被猛烈的阳光灼伤。青烟自伤口腾起，师父打着哈欠走出门，他急忙将血流如注的手藏在身后，战战兢兢躲进了树荫下。
　　他只知道自己是怪物，不知自己到底是什么。面对弟弟的问题，他为难又羞耻，现在再把死老鼠藏起来已经太迟了，带血的嘴唇触碰又分开，他发不出声音，转身就想逃走。
　　可男孩过来抱住了他的腿。男孩吸着鼻子求他别走，说不会把这件事告诉任何人，包括姐姐。他求他别丢下他们，求他带他们去找父母和哥哥。
　　他留下了，仍像过去那样无微不至地照顾妹妹和最小的弟弟，仍然会趁着他们睡着时去雪地里翻找死去的动物。敌军扫荡的村落越来越多，逃亡的流民越来越多，而天气越来越冷。妹妹在流亡过程中染上重病，他走到哪里都会背着她，给她吃最好的，喝最干净的水，却依然无法阻止她的日渐虚弱。他背着她就像背着一片轻飘飘的叶子，恐惧感时时刻刻勒在他的脖子上，太可怕的事他一直不敢想。可她最终还是死在了他的背上。他们把她埋在了一棵树下。那天晚上，在他怀中睡着的弟弟又哭着在他怀中醒来，嘴里一直口齿不清地叫着姐姐的名字。他抱着他，不知该怎么安慰，张开嘴也只剩呜呜的哭声。
　　逃亡的人群中不断有人死去，有些是被敌军抓走，有些是病死的，还有的冻死在了雪夜里。他一直祈祷像死亡这么恐怖的事别再降临到他们身上，然而弟弟还是病了。他一直叫着冷，牙关打颤，身体不住发抖。没过两天就昏迷了，怎么都叫不醒。他穿着弟弟偷来的鞋抱着弟弟在雪地里飞奔，见到人就问能不能救救弟弟。逃亡途中谁都自身难保，那些人一见脸色惨白的男孩便躲得远远的，谁都不肯靠近他们。
　　在一个下着雪的夜里，弟弟忽然醒了，用脸蹭了蹭他的胸口。他又惊又喜，将弟弟紧紧搂住，可不久后男孩又没动静了。他强忍着惧意将手指探到男孩鼻下，见还有微弱的气息，这才松了一口气。接近黎明的时候，男孩又醒了过来，他像是困倦极了，眼皮只能勉强撑开一道缝隙。他叫着哥哥的名字，气息奄奄地说自己好像就快死了。
　　“反正就要死了……我的血都给你……”他靠着哥哥，说着说着，就没了声音。
　　菲利克斯停在雪里，双眼看向东方的天空。
　　启明星高悬闪烁，红光冲破夜幕。
　　天亮了。
　　
　　☆、第13章
　　
　　翌日赫肯回来时被过来迎接的老杰克告知马厩里死了两匹马，他阴沉地点了点头，双手搓着冻红的耳朵进了屋，挥手吩咐年迈的仆人去收拾尸体。他呵着气踏着沉重的步伐推门走进房间，赫然发现一人坐在窗边，吓了一跳。
　　算上他，庄园里一共五个人，敢这么大胆的也只剩菲利克斯了。
　　想到这里，他厌烦地在没有生火的寒冷房间里脱下外套，一手搭在领口的纽扣上，眼珠在眼眶中转了半圈，趁着菲利克斯转身前抓起外套就想离开。
　　既然喝过了马血，现在应该不至那么饥渴。男人摸摸自己的脖子，手刚刚握住把手，身体就被一股巨力狠狠压在了门板上。疼痛自颈后传来，四颗锐利犬齿刺进皮肤，力道又凶又恶，仿佛巨兽饥饿躁动的撕咬。他发出疼痛的惊呼，一只手从身后绕了过来，捂住他的嘴，指端尖利的指甲刺破了脸颊。
　　怪物的进食于他而言不啻酷刑，他被高大的躯体压制着，无法动弹，肩膀和双膝紧紧贴着门板，皮肤被顶得生痛。粗重的喘息与吞咽声在耳畔交替，这种时刻里，他总是无可抑制地被某种出自本能的恐惧支配。
　　没有人是为了这个才出生的。
　　他的兄弟们不是，他理应也不该遭受如此的命运。
　　年轻时跟随父亲一起去打猎，一天下来一无所获。站在收获颇丰的兄弟们中间，他又羞又恨，咬着牙压抑内心的愤懑，父亲只是拍拍他的肩，什么都没说。
　　他应该还是受宠的，就算样样不如自己的兄弟，父亲也从未对他疾言厉色过。谁知大学念了一年，父亲的一封来信勒令他退学，一辆马车把他送来了这坟茔般的庄园。
　　从此他的人生便葬在了这里。
　　葬在怪物的爪牙之下。
　　多年之后再回忆过往，他幡然顿悟，父亲对他的宽容或许不是出自宠爱，而是愧疚。他是他最无能的儿子，即便得到了钱和土地也经营不出什么，一切都在流逝的时光中被悄然定论，不出众的脑子，不出众的体能，不出众的性格，大概最适合他的就是成为投给怪物的饵食。
　　手指抓挠着门板，赫肯不甘心地挣扎，身后的菲利克斯搂住他的腰