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一簑烟雨画故里-第6部分
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丧办时，古爽就有错觉，疑心古吉是专程来给老古力养老送终，更知自己早先小瞧了这乞儿。如今古吉已是古忠村人，更是族内子弟，其孝名经县乡村十多名大夫堵气似宣扬，俨然已成村中瑰宝。
热孝内，一切釆办皆是汪勤代劳。古吉拟好清单，放钱袋子里，一并举过后墙。汪勤放釆买之物在栅栏外石墙上，古吉自己取。
后墙上斜了几枝梅花，寒梅绽放，暗香幽幽。古吉画了一树梅花，以慰念梅苑之心。除夕练字，读《尚明异志》。初一早上，古吉做了六个汤圆吃，上午上坟，下午读书。元宵看了半夜书。
正月十七，汪勤代王老夫子传话，古吉二月初九去架南县县城参加童生试。县令，里正，王老夫子甚是热衷他科举致仕，但古吉知父亲与兄长所言也不无道理，他得防着些。入古忠村已有大半年，因老古力之故，他之美好尽隐于了这山野之中。如今参试，他也只当玩着，并不太投入。
二月初二，上坟，百日热孝结束。古吉去了私塾，交了束脩，听王老夫子评题。王老夫子也详说了考卷注意事项。初八，古爽亲驾了马车，送私塾三十五名参试者去架南县县城参考，最小者仅八岁，最大乃古吉，入十五岁了。
第13章 第 13 章
县城北，古吉住了一间中等客房，县试连考了二日，共五场，考题于古文专业博导而言甚是简单。古吉临选了普通之题全做了，剩余有乱答，也有故意漏白。于他，参试通过便好。
惊蛰过，春耕大忙，老古力所留上好水田，古吉免佃租与了汪勤，菜地也让汪勤帮种着，给了三百文钱。栅栏中拳头大小鸡崽与一只生蛋老母鸡全捉去了汪勤院子，让帮管着。
去私塾找王老夫子，说要外出游历数月，次年四月前回村参考府试。王老夫子疑他是为营生，并未劝留，只让他在外小心些。
古吉收拾好老古力屋，落了锁，辞了汪勤，挽着旧篮子，慢啃着馒头，走路去乡集临峰。路两侧田地，忙农们正三、五人一起边说笑边干活。运粪桶板车疾行，釆办赶集人匆匆。临峰菜市口，待租马车停了两排，共七辆。古吉花十五文租了一辆七成新马车，车夫是个虎实少年。待人坐好，少年扬鞭，马儿直奔资贤县。
资贤县位于架南县南。官道两侧景致与年前所见一般，都是青葱林荫，只嫩叶儿苍翠明朗。少年驾车又快又稳，午前便到了资贤县芸莱客栈。
在下等客房内换了一身普通青年行头，也未退所押房钱，提着帆布袋，古击出了客栈。
县城菜市口，古吉上了一辆马车。车夫是一落魄中年人，闻言要去丽津县，尚未议价，马车便已跑了起来。路上只县城停办熟食与野外露营。一日三县，未曾歇息。整十二日，丽津县便到了。
福至客栈前，古吉下车，递了二十两银票与车夫，跨进了客栈，仍住了一间下等房。
二月二十六，承河附近，肖良村荒屋，古吉再次换了行头，渡船入了曹营县，径直去勤书商号取“信”。
时隔一年，傅掌柜老模样儿没变，他瞧了矮儒布衣中年，脸上自然流露出了一丝鄙夷。
“取云上书信。”
傅掌柜愣了会儿，又及时换了脸，笑道。
“可有凭号？”
“上。”
傅掌柜俯身，从柜台底下取了一朱漆红木盒，拿出了四封“信”。一年之“信”已累积了四封，也无人冒领，何冬阳安全措施很是得当，古吉十分满意，但“信”封委实薄扁，直召示《江湖风云录》贩售状况不佳。
这也怪不得谁，谁知江湖是人族江湖？故事局限一国内，格局甚小，眼界亦不高，其趣早落了下乘，且何冬阳所走营路委实高端，定书售价为一两银子，读书人大多清贵，又有几人愿花大钱买此闲书？
拿着“信”，古吉走出了勤书商号。前方花柳巷整个儿高了一楼，他盯着高处，满脸失落，回过神，往南巷走，途中又掂了四封“信”，猜着银票面额。十两？二十两？五十两？他身后，傅掌柜却是松了口气。
东家已询问了数回，知无人取“信”，只让等着，也是盼着云上书来取“信”，这回可等到了，他也总算是交了差。
傍晚，辰阳客栈后巷，一乞儿窜了出来，缝人便讨钱，到也有两富衣，扔了五枚铜板于地上，古吉拾起，跑去烧饼铺子买了四烧饼，绕去了城南棚户草垛子下，只草垛子早换了新，曾经三乞丐也无了影儿。
天渐黯，巷口往北亮了一片灯辉，古吉与守门小斯招呼过，转溜到了北街鬼院附近，夜色下，一抹黑影倏地窜入了鬼院。若有路人见得此幕必会吓晕。
搬开靠墙烂木板，轻推板墙，露出甬道口，古吉走入，合上墙，回了书房。梅苑漆黑一片，除了偶有虫鸣，十分宁静。青秋已歇下，古吉撑灯仔细瞧了一会儿，也没唤醒他，独自去厨房烧水，洗澡，并回房睡下了。
身负重物前行于码头，身子愈来愈沉，胸腔被压作一团，大口喘气更觉吃力，大清早，古吉奋力剥开眼皮子，暗道鬼压床了。甫一动身，才知青秋如宠犬覆于身，正使劲搂住他脖子。满鼻是浅浅皂香味，古吉深吸了一气。
“青秋，放开少爷。”
青秋依言起身，扶着自家少爷坐起来，沉默无言中，两眼也弯出了水润。
“咱已有个小院和一亩三分地了。”
十七岁美少年笑起来十分养眼，青秋嗯了声，尾音上翘，很是自豪。瞧人体态不减不增，古吉就知梅苑安如惯常，便伸了两手，要他伺候着穿衣下床。
“这年府上可有事发生？”
青秋细说了府上大、小事。主母方菇频接了后宅宴会帖子，大少爷献寿诗得了好名次，学院赏了五两银子。老爷也得了少帝嘉奖。小姐已绣得了花，并转托了一物。青秋取出茶几下木盒子，递于古吉道。
“第一匹手绢子，已是很好的了。”
古吉打开看，红金线斜挑，花辨儿肥硕，似椭圆，凑一起放远了，倒也像一朵不可名状之花。
“咱巧儿好蠢。”
青秋笑了，他知小少爷一向疼爱小姐。
“宗府悠兰小姐留宫，已封捷抒。其他两千女子皆被遣回原籍，剩一千充作了宫女。上官晚照上月过府见主母了。”
“兄长知么？”
“主母并未派人去请回大少爷。”
“去林子，边走边聊。”
从后墙绕进梅林，古吉满眼是繁盛碧叶，林边儿还长出了数十颗小树，大叶长橢，状似柚树，小叶是橘树，这是前两年青秋所种重阳果核，已能出苗了。
“要移去右边么？”
“不用，最迟明年，我全部带走。留独枝，多余者用菜刀全劈了。”
“险忘了正事儿，随我来。”
书房，古吉拿出四封“信”，撕了口，取出信纸一一递与青秋。
“咱凑银子买山，作个地主老爷也好，这回先凑两、三百两也行。”
空信封则塞入熏炉里烧了。
青秋拿起银票，瞧了半晌。他认得数，也会算，两张银票上都是壹仟两。古吉也快速看了剩余六张，倒吸了口冷气。仅头张是贰佰两，第二张，壹仟两，第三、四张是贰仟两，第五、六张是参仟两，共一万三千两百两。
青秋看着自家小少爷，就只看着。古吉拿着银票，塞了两百两银票与他，又拍了拍他胸脯。
“青秋的了。咱买大山，修大庄院，青秋做大管家，古吉赚大钱。”
嘴上说着，心头却犯嘀咕，回苑沿县见着勤书商号他也有看书摊子，《江湖风云录》展书都有层厚灰，可见并不畅销，但何冬阳总不能自掏腰包吧。从盈利获银算，此书已版三万三千册以上。在有四千万万人口，识字却不足千万人口之国，此销量已不是小数目了。
但书都卖谁了？内销么？！古吉吓了大跳。他殊不知《江湖风云录》已成闺阁，书房藏书。在才子佳人后院中已悄然流行开。因是闲书，无人大谈特谈罢了。
古吉不大放心，连着一整月，拿了自家上年月例，生辰钱及过年钱共五十六两银子，怀揣一万三千两银票，去五十县内的各大钱庄共兑换了一百三十张百两面额银票，返回梅苑，又全锁进了木盒。
抱着木盒，古吉开始思索包山一事。尚明国味儿较好野果甚是昂贵，果林自是个好营生，只收集种子却是要些时候了。
欲选地于朱阳庄子旁，最后古吉决定买下爷爷口中所说南山，建个山庄，四周全种果树。果树还得嫁接，此事易早不易迟。但他尚在三年孝期内，这事也只能往后推了。
但他可去寻些稀罕野果种子，先培苗。晚上说了收种子一事，知小少爷要赚大钱，青秋也不阻拦。翌日，古吉仅拿了五百两银票，其余全放在了梅苑。
在县城买了辆新马车，古吉试着驾了两回，便赶着马车往南边去了。北方也就梅，橘，柚三类果子，还都是野生果。南边有海，芒果，波萝，香蕉，荔枝，椰子在亚热带或热带应是有的，可能全是野生，尚未被南部洲人发现。桃，李，杏，石榴，苹果，橙，枣，梨，葡萄，桂圆这些也没见过，尚明国内尚未发展出实质性水果行业，也仅有几样花卉已被画图入册，在富户院内有所栽种及认可，如梅，芙蓉，海棠，牡丹，菊。
出了曹营县往南，过江陵县，进了江南行道辖下角常县。古吉以游医身份问村民有没有见过画上各式“药”，或者让村童带去看山中野果，马车入村前都寄在附近驿站。
大半月，在角常县境内找到了两种野果，梨与葡萄，古吉与流溪村村童商议好，八月釆摘并收集饱满药核晒干，待返回时，二十文一斤，他先付了三文订金。
第14章 第 14 章
四月初，八圭县，古吉于官道附近山凹中发现了原生桂花树林，树矮，仅如灌木。
千崖县境内，兆北村古吉在村童指认下见到了毛桃树林，桃肉酸涩，古吉再次商议，村童得了三文钱，慎重其事说，一定会收集核，晒干了等古吉来取。
复义县，寻得了李子树，在取水溪畔。古吉找来村少年商议好了取核一事。少年得了五文订金，又告知了一种野果，他也只是试试，古吉瞧了半晌，捏了会儿，才知是樱桃。只颜色青绿，无半丝成熟迹象，试了一颗，顿激灵了好一阵，少年看了大笑。
“不管颜色，下月底收核，药嘛，总是不好吃。”
又添了五文，少年当即立了誓。
曲由县，在旦达村后山，得了石榴与刺枣，定了九月底收集核。
六月初了。天大热了起来。
官道旁能见着串串青绿色香蕉，爬上香蕉旁大乔木，古吉用匕首割了一大串，又割了三片大香蕉叶，回了马车裹了香蕉，才消停了下来。又十日过了成平县，日孜县，见到了野生芒果林，与鹊湖村村童商定好收核一事。离村时，记起了香蕉，古吉停了马车，拖出蕉叶包裹，剥了蕉叶，香焦外皮已然金黄。扯下一支，剥了，古吉试吃了一口，双眼大亮，清香熟透，嫩滑细甜，这野生香蕉能直接搬去集市卖了。
莱铭县西牛村，村头有一座牛雕，仔细一问才知这雕是附近牛芒山区野物。古吉拍了拍脑袋，这南北来去，他总觉哪处看着不对劲，原是尚明国无耕牛，这南北也快走了个对穿，田地头，板车前无牛！此时，尚明国之牛尚是非洲大草原上之角牛！
在村西借宿成事后，古吉打算在此村住上一个月。听村童说异乡客要去看野牛，村头大小伙也都要去，因刚收了谷田，闲着，且野牛肉也还能吃。三年前，他们就曾合一村之力捉过一头。
翌日辰时，近百村民拿着木棍，锄头，菜刀，镰刀齐齐朝村后五里外牛芒山进发，西牛村在牛芒山区脚下，且并横在前。西牛村上牛芒山之路将连绵牛芒山区一分为左与右。
五里山路走了两刻钟，到达牛芒山脚下时，太阳已辣幌幌照进了林子，熟透草土泥气息覆盖了整片山区。
“还要往前走，这处草已被啃光了。”
三十岁村民史力刚看了脚下零星且啃残了的青草窝子。残叶边儿上，草汁尚未干，草地上，牛脚印密集，半刻钟前，至少五头野牛正在此觅食，多是看见了大群凶残村民手拿家什，这些野牛提前离开了。
村民们吆喝着继续前走。落在他们身后，古吉往后看了看，没吭声。村民们南辕北辙就已注定扑空，除了一路牛粪，并未见着一根牛毛。眼见着天已黯淡，山间暮霭渐起，村民们提了十来只野兔与三只野鸡，抬一只大野猪，一路有说有笑，从村西回了村子。
歇了两日，以釆药为借口向借宿家柳扬借了所闲镰刀，古吉独自上山后，往右边走了两座山头。
中途，见着牛雕模样野物，古吉只安静离开了，并在第二座山头上割草，堆草成山，割了整整三日，青草也堆成了山。这日清早，两头健壮野母牛及两头野公牛正围着草堆大肆贪吃，四头小野牛崽在附近蹦来跳去，十分欢脱。
回村后，古吉上附近隼子县城集市，欲买四根麻索，两把锄头，两把镰。
集市口两旁或站或坐着饥饿难民，正口喊“行行好”，要贱卖自身。月前就听说隼西河发了大水，淹了三个大村，死了两百多人。这二十多日，近六百难民已被挑走，仅剩眼下这拖家带口十六人了。
古吉停了马车，先去买了三卷油毡布，锄头，镰刀，柴刀，斧子，炉子，两口锅，炭，碗，水桶，木盆，一两银子米面油料菜及晚上所用糕点，馍。他瞧了马车旁难民，又花近百文钱，买了四十个烧饼来，跟他们一人发了两饼子。十多人拿着烧饼又磕了头，古吉视而不见，他心里正划算着。
眼下他需要人帮忙，但全买了也有些消化不了，现今他所拥不足五百两银子。目前乱算所需劳力，他也只需三人。
从站姿看，这十六人显然是四个四口之家。因既舍不得长，也舍不得小，挨过一阵后，长小都饿脱了人形，父母这才慌了，而附近能买下人使唤富户，也早买足了人数。如今只能在这集市商贩施舍中饱一顿，饿一天。
这群人闪着希翼之光，古吉左右为难，最后他折衷了下，才开口道。
“我仅需四人，一人二十两卖身银，你们合计下。”
闻此，一群人都瞪圆了眼。四个大孩子快速站到了古吉跟前，四母亲抱着小，同时放声大哭，倒是四父亲又朝古吉磕了头。古吉一一扶了人起来，叹了口气。
“我叫古吉，眼下也是没法子，不过我会留用他们本名，往后你们哪方更好过了，也可互找来。我住京城东郊架南县古忠村。”
四母亲只顾摁着身边小儿，小女头跟古吉磕头。
“都起来吧，继续好好过日子，人我带走了。”
古吉瞧了已立他身侧手脸脏，且已辨不了肤色四人。最年长者，脸型圆，长着一双桃花眼，十五岁了，叫赵殊。最小者，十三岁叫张芝选，生了双单凤眼，鼻头偏大。十四岁，瓜子脸，不露笑，仅抿嘴也能露出一对酒涡者叫姚叶霄。十四岁，冬瓜脸，五官无可挑剔者叫巩凡。四个少年应都是平民富户出身。
“以后你们都称我为古公子，我叫古吉，现在去与你们家人辞行。”
磨蹭了一个时辰，又采买了一堆食材，添了碗筷用两大水桶提上了马车，古吉瞧四人也相继上了车，方问了句。
“怪父母吗？”
赵殊摇头，好在今儿是遇见了这个好心少主子，不然他得饿死在父母跟前了。张芝选肚子咕噜了一阵，也低下了头。知四人把早先所发两烧饼留给了家人，古吉拿出所剩烧饼，又一人发了一个。这才赶马车去街头成衣铺子花四两银子买了四人秋季换洗衣，料子皆是细麻料。
回到西牛村已是申时，让四人吃了所剩四烧饼，安排好事，古吉去找了里正胡一知，欲花八十两银子买了村东头卓汉家荒废院子，院子八百五十平米，残壁断垣，无一片瓦。两日前，古吉便盯上了此荒院。因出价太高，卓汉怕古吉反悔，商议后，立即让里正通知村民见证过户房契一事。这院子离西牛村有两里地，且是最东独户。
回荒院前，古吉又上借宿村民柳扬家，拿五百文钱作了谢。赵殊四人按古吉所示，去后村荒林砍好了手臂粗十根长木柱，在荒院牵了三卷油毡布，隔好了两个大间后，又拿水桶淘洗了院子古井，直至水清亮干甜，后又相继洗了澡。古吉回来时，也刚好轮空到他洗了。
马车两角挂着桐油灯，从马车上搬下炉子，炭。古吉引火，四人拿锅，碗，木盆，筷，菜刀，菜板，食材去井边清洗切。
用炉子，锅混煮了大锅肉菜下面。古吉仅吃馍与糕点。用了酉末饭，五人靠马车两侧内倦睡了。
翌日，用过闷米饭与韭菜炒蛋卯饭，古吉带四人进山，交待了割草重任。然后到乡集租马车去县城，买了两辆新马车，两马匹二十五两银，两马车八十两银。商贩三十八岁顾轲亲自驾了另一辆送到了西牛村荒院。
古吉则拐去了乡集，釆买了新食材，雇板车拖回了新桌、凳、蒸桶，蒸届及长面板，他回院已是申时。没人做午饭，主子又不在，赵殊四人饿了日中一顿。古吉见所剩腌肉与疏菜都未动，立时生火做饭。饭做好了，才去山上喊人回院。
四人已饿得有些头重脚轻，回院先用了饭，歇了一阵，缓过来劲，才去洗澡，洗衣。今晚古吉独睡早先那辆马车，另两马车，各宽睡了两人。
歇一日，张芝选带了小包糕点去山脚下，放三匹马。古吉带赵殊，姚叶霄，巩凡在靠墙油毡布内砌灶台，劈柴。
砌好两口灶台，古吉让巩凡看家，他则扛了锄头，带赵殊，姚叶霄去牛芒山西布置狩猎陷阱。
隔日，张芝选守着院子与马车，古吉四人一起去了牛芒山，前日所堆草山全无了，顺着印迹，又在山腰见着了原八头大小野牛。兴许是认得了古吉与赵殊三人，八野牛也不怕四人，仅在一旁啃草。
四人迅速割开。天色渐黯，八头牛躺在草堆旁，时不时衔一嘴草。四人则去三个陷阱，捡了两野兔，一野鸡。趁天色尚亮，四人又轮换着下锄，扩大，加深了其中两口陷阱，重布置好后，方又提着兔子、鸡返回村子。
第15章 第 15 章
五人一齐动手，做了顿丰富晚餐，赵殊四人饱实后也落下心：他们不会再挨饿了。但他们却摸不准主子心思，现下主子吃食简单，远不如他四人，四人没签卖身契，主子也不用好吃好喝相待，他们本是下人，地主家所打野味也不过是留足主子所用，剩下皆会换成银子守家业，哪有下人也跟着享用之理？何况下人不能与主子同吃同喝同住。
割草喂野牛已有半月，他们四人甚觉无趣，又不敢反驳，全是手上活儿，轻松，且近日，手上皆起了茧子，也已习惯了。
野牛们在各自所剩小草堆旁咀嚼。四人去了附近茂盛草地，洗劫空了青草。古吉领着三人各抱了一小堆草，八牛已享受完先前草山。现在得诱去草山前。果然四大喜大口吃懒牛被鲜草诱了去，见又一大山堆青草，牛牛们或站，或躺着享受了起来。
四人诱牛成事，古吉先回院子做好午饭。用过饭，张芝选放马，看院子，四人一道上山，虽是暑日，但林子更凉爽，割了整下午，山腰处处是草堆，并已向山下延伸了。傍晚小陷阱里仅有两只大獾子，两大陷阱里什么也没有。
拿麻索捆了两活獾子，四人暂歇暂行抬着下了山，又给套实，关在了院子北墙角里。吊井底一大篮子猪肉尚未吃，古吉取三分之一做了两大盘糯肉，又炒了两大盘豆腐与两大盘菌子，烧了一锅煎蛋白菜汤，四人相继洗了澡，洗了衣。晚上又吃了个实饱。
这月吃太好，赵殊四人不着肉也不行，张芝选生的好看，皮肤雪白，似个女子，赵殊性子沉稳，人有几分英俊，麦肤色更显他一身朝气。姚叶霄肤白却有些懦弱，似一小书生。巩凡虽才十四，但他气质高贵，真正不似一个下人。
又一月，割草速度已是快了三倍，古吉仅让四人分两组轮上、下半日上山割草喂牛，放马。他亦在村头轮着教四人赶马车，教做卯午酉饭。酉饭后，又教四人作帐。赵殊四人都已识字认数，且皆是童生。
九月初，八牛开始蹭食，小牛犊也长大了些，惯爱拿头顶蹭人。古吉观察了一阵，去扣大牛鼻息肉，却是被一头甩开了。
古吉又添了一个炉子，三卷油毡布，四床厚被褥，八套厚冬衣。四套史文诗书集，笔墨纸砚。
“明儿我要回北方去，次年六月返回，你等皆有户籍在身，只参考要待上三年了。学无止境，可备不时之需。釆买作帐，做卯午酉饭，放马，割草喂牛皆轮着来，条件简陋，漏了，补油毡布，冷了，火炉子烧炭，放马车里，放桌底下都随所需。被褥冬衣也都添置了。你们自己看着办。二十张小额银票，共两百两银子，不用替我省钱，身子差了，病一次就得多花数两银子，人要会
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