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星河_晏北渡-第26部分
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雍团�
小孩子正到了自我意识发展极快的年纪，嫉妒心强得要命，爸爸妈妈先给谁都不行，只能采取这种迂曲的安抚方式，不论什么东西都平均分成两半才能接受。
露娜和宾格太太坐在落地窗边，那里有一块有能被光芒直射到的地方，在这个渗透了凉意的季节里格外令人舒适。她们有着共同的编织爱好，鲜艳的羊毛线在指尖翻飞，两位女士小声说着一些家务小技巧，轻轻的低低的交谈声传到沙发这边，孩子们在这种安适的氛围里打起瞌睡来。他们还暂时不太懂近来发生的事情，甚至因为突然的搬家兴奋不已。
“生意的损失如何？”佩雷拉也有些昏昏欲睡，觉得仿佛长久没有经历这样完全放松的午后。
克里斯苦笑着说：“大概算是重创吧。最大的问题是员工流失，一些人留在主星，逃走的全都分散开了。而且我听说对外贸易要被压缩了，主星失守之后，似乎海神系从一块变成了六块，虽然面对着共同的敌人，可是每颗卫星都隐隐有彼此独立的倾向。”
“这要问帕克了，他才清楚这些事。”佩雷拉说：“我有些日子没见到他了，也许忙得连喘气的时间都没有了吧。”
克里斯若有所思地说：“你打听过罗哈特的下落吗？”
“没有。”佩雷拉简洁地回答：“不过不出意外的话，他应该被转移到雅顿了。”
克里斯点点头说：“应该是这样。之前和你一起来的那个年轻人呢？”
“在萝山。”佩雷拉说：“因为前几个月的混乱，学院也没有举行毕业典礼，只是修改了毕业生档案。前两天收到消息，准备开始服役了。”
“真是冲动的家伙。你没有给他更好的建议吗？”
“我？怎么会。重要的抉择总是要自己做的。”
“你不高兴了？”
“没有。”
“是担心吧？”
“胡说。”
第56章 第 56 章
佩雷拉在夜里醒来。他现在已经很少这样突然惊醒了。
我担心了吗？他问自己。
这样想着，仿佛要印证答案一般，他打开终端再次点开了两天前收到的消息。
“我现在写下这些话，源自我真实的意愿。在实习期被迫延长之后，我固然十分担心你的安全，但是更见识到了个人的力量在面对世界的巨大变化时是多么微不足道。感谢学院的工作人员，在改变与混乱中仍然记得为今年的毕业生修改档案，我大概算是合格毕业了。作出这样的决定并不困难，我想供我选择的方向也没有看起来那样多，五年有六十个月，一千八百多天，希望这种长度的分别不会让你对我太过陌生，也希望你的庭院四季常青。祝好。”
真是任性又随便的年轻人。
他放下终端，长时间没有操作，屏幕的光自动熄灭。房间又回到了一片黑暗。他想起好久之前，自己梦见发生在鲸云的事，醒来时也是像这样，在没有光源的房间愣愣地盯着天花板上的灯。那天晚上他把史蒂芬吵醒，说了些稀里糊涂的话，等到黎明过后，理智回笼，才意识到自己多么的情绪化。
但这样的波动似乎并不是坏事。他将手放到左胸，感觉到心脏在稳当而坚定的跳动，鲜活的生命力通过手心传达到大脑。
我的庭院当然会如你所愿，四季常青。
“世界真是广袤无边又渺小可怜。”本杰明走在赫夫右侧，头发剃得很短，几乎可以看见头皮，整个人显得利落又凌厉。
赫夫扯了扯露指手套，把它调整到一个更加服帖的状态，一边走一边将领口最上方的口子系好。他瞥了眼本杰明说到：“你认真一点。”接着又看了眼身后的两个正因为新鲜事物充满兴奋的家伙：“你们也是，把帽子戴好。”
斯兰和蒙蒂赶紧互相检查一番，尽量做出一丝不苟的样子来。
他们的目标就在前方，赫夫抬头大步跨到对方面前：“波曼参赞。”
“啊是你们。”红琴系公使团中的参赞波曼，是个瘦小而精明的中年人，黑色的小眼睛无时无刻不闪着被他自称为智慧的光芒：“看来我后半截路途上的安全就要交托给你们了。”
“请尽管放心。”赫夫简洁地回应道，伸手示意波曼跟他们走。
和平时期固有的外交规则已经因为战争发生了改变。这位倒霉的外交官一开始没能及时撤出海神冠冕，在灰鲨系人占领主星之后不得不隐姓埋名暂时蛰伏，寻找离开的机会，因此足足滞留了额外的两年，最后是冒着被轰成宇宙尘埃的风险，跟着“偷渡”的主星难民一起逃到了雾区。外交官的身份并没有给他带来太多便利，这是据他自己所说的，因此颇费了一番辛苦才找到能相上递消息的人。
“在经历了沦陷区般的海神冠冕与难民营一样的雾区之后，我的心已经坚实的如同最牢固的装甲，未来路途上的任何危险都不能使我胆怯。”他煞有介事地说。
“但愿如此。”本杰明说：“刚好您所说的难民营正是我们队长，阿尔瓦上尉的家乡，看来这次护送您的任务会十分愉快。”
波曼闭上了嘴，偷偷打量走在自己左前方的赫夫。这是个高大健壮的年轻人，不像右边那个寸头那么健谈，但整个人散发出一种稳当和可靠的气质。
后面战战兢兢的两个家伙就不用看了，即便遮住他们的肩章，波曼也能瞧出这是俩个新手。
海神系的大部分资源与目标都已经转移到收复主星的重要任务上，像他这样的外系来宾，在外交紧缩的大前提下，已经沦落到只能由下级军官带着寥寥几人护送回乡。
在逃离海神冠冕的时候，重要的证明都已经遗失，他也是好不容易才证实了自己的身份，搭乘特别为他安排的小型飞行器，被转移到萝山堡垒。这和来的时候大不相同，他还记得几年前随着出访团队来到这里的时候，瓦尔多夫将军以极高等级的礼节亲自率队迎接，据说公使阿里艾迪和这位驻守萝山的将军有着极好的私人关系。可怜的阿里艾迪大人，至今仍然下落不明，不知道还有没有活着回到家乡的一天。
他心情复杂的感叹着昔日上级的际遇，跟随士兵们上了飞船。
波曼这才发现其实护送他的队伍比他想象得要大。这架飞船至少可以容纳三十人进行长途星际旅行。以他短暂的估量，目前已经登船的人包括自己在内，大约有七到十个人。
“这是您休息的地方。”本杰明在门禁处输入密码：“您的指纹与虹膜数据已经匹配好，可以按照您自己的意愿使用这个套间最里面的房间。这是斯兰和蒙蒂，今年奥萨学院的毕业生，他们十分荣幸地为您服务，将会住到最外面的房间来，您的一切活动都将在他们的保护之下进行。”
“很高兴为您护航。”斯兰和蒙蒂挺直脊背说道。
“噢，太感谢了。”波曼连忙表示没有异议：“希望我们能合作愉快。”
“我是本次护送工作的副队长本杰明庞克，如果您在这次旅行中有任何疑问或要求，请与我联系，当然，阿尔瓦队长也会很乐意倾听您的诉求。”
“这再好不过。”波曼点头应允。
“怎么样？”赫夫盯着控制台上方航图中的大片星域，头也不转地问道。
本杰明在他身旁坐下：“还好，看起来不是麻烦的家伙。我把斯兰和蒙蒂扔给他了。”
“出发。”
“是，队长。”奥莉操作着飞船退出接驳口。她原本是机械系学生，毕业后来到萝山已经有一年了，由于出色的驾驶技术在队内同时承担着舵手与维护的双重责任，与随队的医生泽尔达是唯二的女性队员。
从萝山到红琴系要花费二十天的时间，进入对方控制范围后，还需要三天才能到达位于中央的红琴主星。
波曼本人由于是失踪后又重新出现的外交人员，在自己的家乡受到了英雄般的礼遇，连带着护送他的队员们也受到真挚的欢迎。赫夫作为队长，将密封的公函芯片交予海神系出使红琴的大使，那里面有出使队伍的人事变动的正式文件，一些工作人员将被召回，由赫夫小队带回故乡。
临近出发，大使馆的干事核对过名单，将领队任务交给了赫夫。
他接过那张菲薄的纸页，视线从上面或熟悉或陌生的名字上一一扫过。
“教育参赞卡波蒂先生。”他出声问道：“根据我领取任务时获得的资料，您在出使的时候有家人随行，现在以海□□义，召唤您回到家乡担任更重要的工作，我和您的儿子，贝克卡波蒂，曾经共同在奥萨学院就读，真想不到再次见面的时候，是在这样重要庄严的场合。”
这就是本杰明所说的，广袤无边又微小可怜的世界。贝克卡波蒂，那个因为学生之间的口角矛盾，险些要了赫夫性命的人，借由父亲随团出使，作为工作人员家属远赴红琴系。原本八年的出使任期已经做了调整，不得不再次回到海神系。
弗兰克卡波蒂露出尴尬的神色，在他身后站着自己紧张不安的儿子。
赫夫看着躲在父亲身后的贝克，突然之间就对他失去了兴趣。家境优越的人他见过不少，佩雷拉也能算其中一个，要是这个优越的标准稍微宽泛一点，身边的本杰明其实也是当中之一。有的人因为这样的家庭背景，能够接受良好的教育，并且有与之相匹配的能力和责任心，有的人则在掌握了父辈给予的资源之后更加骄纵不堪，内心并未因为得天独厚的成长环境获得半分长进。
他其实曾经因为贝克的暂时逃脱感到不公，数年之后再见到这个人，若非他与弗兰克的态度太过明显，说不定根本就认不出这个曾经有意加害自己的人。他发自内心的感到这个畏缩怯懦的年轻人实在是不值一提，居然经不住有些可怜起弗兰克来。
飞船重新腾空，穿过红琴系的层层关卡，一路向着他们来时的方向而去。
“你不生气吗？”本杰明问道。
“生气为什么？”
本杰明看了眼赫夫，突然忍不住失笑道：“我今天看见贝克，你知道吗，我还从来没有被谁真心实意地陷害过，老实说，我和他简直就是无怨无仇。”
赫夫说：“可能只是你比较倒霉。我都快要记不清楚他长什么样子了，不，应该说我本来就没注意过。”
“我想你是对的。”本杰明抬着头，他在这一刻巧妙的领悟到，为什么赫夫那么喜欢盯着航图看了，他说错了，宇宙确实是广袤无边，狭隘的人心才是微小可怜不值一提的。
返程的前半段很顺利，那位老熟人几乎不离开自己的房间，尽量把存在感缩减到了最低。除了教育参赞弗兰克卡波蒂，随行返航的还有商事参赞与大使馆的一名武官克罗拉。这名女性军官的军衔远在赫夫与本杰明之上，但是态度十分友好，并不插手飞船航行的各类事宜。
在距离萝山堡垒还有三天路程的时候，事情发生了变化。
最先发现异常的是负责掌舵的驾驶员奥莉，她在探测反馈上发现了一个异常的点，在显示器边缘的位置，一直稳定地跟随着他们。船上有另外一名与她轮换工作的舵手威廉，他的意思是那应该是图像边缘的显示问题，而非真正的异常反馈。但是很快，那个点就移出了与边缘相接的地方，正以稳定的速度向他们靠近。
呼叫没有应答。
从位移上看，对方的目标是很明确的，其机动性能显然优于这艘以载客为主要目的的飞船。
“联系堡垒，准备蜂鸟，蒙蒂和我离船护航，船内指挥由本杰明负责。”赫夫经过几秒钟的考虑，简短地给出了应对措施。
第57章 第 57 章
蒙蒂和他的同学斯兰在这次旅的前半截为波曼看了二十多天的门，在返回海神系的路上连看门的工作都一并免去，此时听到执行离船任务，免不了一番跃跃欲试地亢奋。
“我们要动手吗？队长？”他紧跟着赫夫朝停放蜂鸟的船舱走去：“天哪，我第一次遇到实实在在的真场面，待会儿我要做什么，我们俩的武器相同吗？我有没有开火的许可？对面是什么人？”
赫夫右手在耳边做了个动作，示意对方不要聒噪。
“对不起，我有点兴奋。”蒙蒂弱弱地说，那双闪亮的眼睛却并没有丝毫认识到错误的样子。
蜂鸟是新投入使用的一种小型机甲，体量娇小，机动性能极佳，武器荷载比例往往大于通常的拟人态机甲，适合普通飞船搭载，最适合这种处理跟踪尾随的小场面——如果对方在武力上有着压倒性的优势，就不用贼头贼脑地跟在后面。
“你负责掩护我，没有必要的话尽量不要随意开火，保持在我身后全速冲刺十五秒钟的距离。
两台蜂鸟被一前一后地投放进太空，甫一出舱，飞船立即加速，朝着萝山的方向全力行驶。
赫夫注意到跟随他们的飞行器在最初也表现出了加速的的势头，就像猎物快要逃掉时紧跟不放的捕食者，那态势很快中止，屏幕上两个飞行器的距离在缓慢地拉长，这是注意到了蜂鸟的迹象。
他驱动机甲朝与飞船背离的方向而去。飞行器的速度是无法与拟态机甲相比的，很快，对方的真面目就展现在他面前了。
那是一艘中型飞行器，应该是由载客型改装而来，两侧的攻击出口突兀又难看，这位设计师应该是个实用主义者，并不在意飞船本身的体态完整度。
双方隔着寂静的空间对峙片刻之后，对方开始明显制动，最后调转方向离开了。
蒙蒂这个兴奋过头的菜鸟估计要失望了，他心心念念想见的大场面并没有到来——其实不过两台蜂鸟与一架飞行器，即便轰然爆炸，在这无声无息的空间里也只是一闪即过的火光而已。
他们都在互相打量猜测对方的牌面，衡量是否需要付出开火的代价来换取自己的目标。最后对方放弃了，也只是觉得这样的交换不合算，而并非畏惧区区两台小型机甲。
赫夫对这样的结果心知肚明，所以才会带上蒙蒂出来。
在他刚开始服役的时候，第一次实实在在的交火，对手是一小撮在海神系外围游荡的贼鸥——他们这样称呼那些没有明显归属地，以在宇宙中长时间的流浪，通过劫掠其他航船为生的新时代海盗。对方通过武力胁迫抢劫了一只从事远星贸易的商队，侥幸逃脱的的船员向堡垒发送了求救信号。那会儿赫夫还和现在的斯兰蒙蒂一样，对落到肩上的任务充满了兴奋。等他真正置身战场，周围炮弹横飞，那片对战的区域火光四起又很快熄灭，这样接连不断的冲突几乎要闪花人的眼。他们作为新手当然是被那些有经验的老兵们甩在身后，既是善意的保护，又是恶劣的鄙夷。那场战斗损失了一台红鸦，其中一名驾驶员退役，还有一人下落不明。在太空环境下，失踪往往就意味着死亡，而且还是连残躯都无法寻回的那种。真是的鲜血与牺牲让他明白了战争并不是年轻人热血沸腾的游戏，这些强大的武器装备并不能保证让谁毫发无伤，人类文明发展造就的种种强大机械，让他且敬且畏，并不以此为倚仗，秉持一些非战斗人员以为他们会有的那种气焰嚣张的态度。
由于被贼鸥尾随，飞船向堡垒发送了求救信息，在还有一天路程的距离上遇见了前来支援的两台红鸦。他们原本是在外侧巡逻警戒的，因为这次突发状况，临时调整了工作路线，以一种迎接的态势与赫夫他们会和。
“阿尔瓦，你和庞克的积分满了没有？”其中一人说到。
“等核销掉这次任务，应该差不多了。”本杰明回答。
奥莉不动声色的回头看了他们一眼。
堡垒的内部系统里有一个量化模块，衡量每个人执行任务的难度与完成情况，积分超过两千五百的，就能获得红鸦的驾驶资格。义务服役阶段的年轻人是很少积累到这种程度的，所以说红鸦的驾驶员都是战斗精英，那些艰难的战斗才会都是这些人冲在前面。
她知道赫夫和本杰明这两年冒头很明显，几乎已经到达更进一步的临界点，只是没有确切的见过他们俩的分数——除了数据的归属本人，只有较高级的军官才能查看别人的积分。但她知道那些老手们甚至私下里偷偷打赌，大概是从三个月前开始，每次他们小队出任务，都有人押在“这次阿尔瓦和庞克完成任务回来应该就能进入红鸦的名单”。
“我们要拆队了吗？”她偷偷地问旁边的威廉。
“没有听说。”威廉应为之前的误判，心情并不是很好：“要是我们有了两架红鸦，可能队伍人员构成会重新调整扩大，任务等级也会跟着上调。怎么，担心会被队长们甩开？”
奥莉不说话，默默的握持着驾驶控制器。
“我想他们不是那样的人，再说你做得不差，至少比我好多了。”威廉安慰道。奥莉是个多面手，可以为队伍剩下一个机械工程师的名额，他既羡慕又替对方高兴。
回到堡垒，赫夫要做执行复述，本杰明把飞船的情况交接妥当，在离开停休库的时候看见了等在门口的奥莉。
“找我吗？”他问。
奥莉犹豫片刻，说道：“你们的积分是不是已经过线了？”
本杰明微微笑道：“你在担心这个？不出意外的话，应该是的。”
“我只是听见一些人在讨论这个。”
这次任务的评估还没有出来，但大致情况也可以估计。本杰明说：“有什么值得你担心的。”
“我的意思是，想问问你们之后的计划，我听说红鸦的组队方式和我们现在不太一样。”
“是不一样。”本杰明说：“我还得问问赫夫，顺便看看是不是要接受别的什么安排，你在蝉蛹上工作过吗？”蝉蛹是一种与红鸦搭档使用的中型战舰，它并不能像那些庞大的母舰一般把机甲纳入内部，而是将收缩状态的机甲携带在外侧，通过接口使内部与机甲的驾驶舱相连，必要的时候可以将其直接释放在太空，就像从蛹壳里飞出横冲直撞的昆虫。
奥莉一愣，马上接口说道：“实习期做过一段时间驾驶副手，要是让我掌舵的话还需要有人能稍微指点我一下。”
“我想也是。”本杰明提着个人物品，两人已经走到了宿舍的分叉路口：“我和赫夫的意思，已经合作默契的队友至少比重新适应要来得方便，你说呢？”
奥莉快速的展现笑脸，然后马上恢复严肃：“我也这样认为，那么，我们下一次外出的时候再见！”
“再见！”本杰明向左侧的分叉走去，背对着奥莉挥了挥手。
奥莉的心怦怦直跳，迫不及待地要去蝉蛹模拟室提前练习一番。
当初一起实习的人当中，特纳回到但丁后加入了当地驻军，另外几人返乡之后都没有再次选择军队。他们的位置在堡垒里面几次调整搬迁，现在位于靠近长笛外侧出口的地方，两人分享一个宿舍，倒是很像学生时代的场景。
赫夫已经先于本杰明一步回来。
他们正式参军之后，私人信件有统一的收发途径，可以通过宿舍里内置的固定终端发送到审核点，通过审核之后在自动发往各自的目的地。
“给你的。”赫夫将一个黑色的正方形盒子扔给本杰明，那里面是一枚开启机甲的印鉴。
“这么快就拿到了？”本杰明有些惊讶。
“当然了。”赫夫的目光还在终端上，上面是他们远离的这段时间海神系的新闻汇总，大部分是围绕主星的：“迭戈为了赢得赌局，已经提前好久联系管理处的人，信息中心一更新，马上就复刻出了对应的印鉴。”
本杰明将那枚小小的金属拈在指间，上面细密的纹路其实都是排列规律的数字，这是一个位数可观的随机密码锁，还有另外一个完全相同的母本保存在机甲库的中央区地下。
“退役的是谁和谁？”本杰明问道。
机甲不是凭空多出来的，两位新来的驾驶员就意味着有人让出了位置。
“不认识的人。”赫夫只是这么说：“半年前就已经退役返乡，据说一直没有新人替补，所以那些家伙才会这么关注积分榜。”
本杰明看了一会儿，将印鉴按进挂在脖子上的名牌中间的凹槽，两块金属完美的契合在一起，看起来只是两指宽的名牌中央有密集的纹路形成一小片方形区域。
赫夫将这次任务的细节记录下来，除了向上级复述，他自己还留有一份记录，储存在个人帐号的加密区域，同样标记着时间和关键字的文件还有不少。做完这份工作，他才打开那封没有阅读过的文件。
他觉得自己这样的行为其实颇为傻气，就像幼稚的小孩子把糖果留在手里，等到过了某一个时刻，才像奖励一般允许自己稍微品尝一下那期待已久的滋味。
第58章 第 58 章
佩雷拉写下这封信的时候，是一个才从医疗中心返回的深夜。堂何塞在那里闭上了眼睛，他的遗体很快就要被送入地面之下的冻库。
在一些年以前，其实也不是太久，就是佩雷拉还在念书的时候。这个脾气古怪的老头教授的学科是学院的选修课，晦涩复杂的知识结构让这些讲求实用的未来战士们敬而远之。那个时候，帕克会翘课过来找他，陪着佩雷拉随便
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