流浪行星-第51部分

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生存的生物距离掌握能让大气层消失的技术，至少还有数万年时间，而且前提是进化的方向不出岔子。
　　所有人都看着林尼。
　　他当然可以选择绕过蟹壳，直接前往伊俄斯星域，寻找荷马号。
　　但凤凰号不止要返回地球，它更要从马赛开始，从“大撤退”的终点开始，重新检查一遍整条航路，看一看在五百年之中，这航路是否发生了变化，是否存在危险。
　　生出异变的蟹壳就是危险的东西，凤凰号不能绕过它。
　　正好相反，凤凰号要查清楚它为什么会产生这样的异变。
　　“既然蟹壳内部的生物还不可能制造出大气消失的技术，那么就一定是外部的原因。”林尼让飞廉降低凤凰号前进的速度，他们需要花一些时间，慢慢靠近蟹壳。
　　“绕一圈。”林尼下了命令，“看蟹壳上是否有受到陨石或者小行星撞击的痕迹。”
　　“林尼，你有没有看过麦芽先生写的一本科幻小说，也是说星际旅行者的。”在等待凤凰号环绕蟹壳一圈的时间里，宋君行滑动椅子凑到了林尼身边，“叫《我的千亿星辰》。”
　　“没有。”林尼古怪地看了他一眼，在脑袋反应过来之前身体下意识地侧了侧，远离宋君行，“说什么的？”
　　宋君行和他的相处和平常完全是一模一样的。林尼怀疑他当日说的“常常进行享乐行为”只是在开自己玩笑。
　　林尼对麦芽先生这个名字似乎有一点儿印象，但又不像是看过这个作者的书。
　　“就是说有一个星际旅行者获得了一个机器，能够让他散发出万人迷的气息。他一路旅行，到达每一个星球都俘虏了很多男人女人。”宋君行露出笑容，“麦芽先生说，一亿个星球我是写不来了，一千个还是可以的。”
　　他的笑落在林尼眼里，是极为具体的“猥琐”二字。
　　林尼这时也想起来，这位麦芽先生是宋君行极为喜爱的某类小说创作者。
　　他冷笑道：“地摊文学！”
　　“千亿星辰已经出版99本了。”宋君行奇道，“你不知道他是作家富豪榜前十吗？”
　　林尼大吃一惊：“什么？！”
　　我连前一百都排不上！他被这位麦芽先生的伟业震慑了，心中价值观的坚固堡垒有一处摇摇欲坠。
　　“写小黄文……这么好卖？！”他咬牙切齿，“这世道……”
　　耳聪目明的飞廉从屏幕前转过头：“宋君行先生送给我的书里有千亿星辰的第53本，你如果想看，可以去拿。”
　　林尼呆了片刻，冷静下来，端起了严肃文学作者与舰长的架子，再次冷冷一笑，压低声音：“宋君行，你在这个时候提这种地摊文学有什么用意？我不可能再跟你……”
　　“我的天呐，亲爱的舰长，你在想什么？”宋君行吃惊得非常做作，“我只是想告诉你，千亿星辰里那位旅行者之所以离开自己的星球，就是因为他的星球失去了大气层，所有人都要转入地下生活。他不想做地底人，所以就跑去做了太空人。”
　　林尼在瞬间就知道，自己被耍了。
　　但这种恼怒的情绪霎时间消失，他抓住了更重要的一点：“大气层是怎么消失的？”
　　“因为引力消失了。”宋君行回答，“引力消失之后，行星无法抓牢大气圈层，它逸散了。”
　　林尼点点头，靠回椅背，冲宋君行摆摆手。
　　先是大气层消失，随后又可能是引力消失。宋君行提出的这个假设让问题更加复杂了。
　　林尼决定等待环绕蟹壳监测一周之后的报告。
　　这时宋君行又凑了过来：“说真的，你刚刚真的以为我提千亿星辰，是想和你做什么？”
　　林尼眼珠一动，盯着宋君行。他神情严肃，但宋君行看在眼里，却觉得有趣又可爱，连冷冰冰的神情都是正好戳中自己心肝的那种力度。
　　“我不想和你上床啦。”宋君行咧嘴笑道，小声地说，“永远都不想了。”
　　林尼动了动嘴唇：“彼此彼此。”
　　宋君行又做作地睁圆了眼睛：“天呐，我的舰长，你信了么？你觉得我刚刚说的是真话还是假话？”
　　林尼深吸一口气，攥紧了拳头。
　　唐墨把一片烘干了的菌子薄片扔进嘴巴里，冲身边的几个人张开手：“打个赌。你们觉得林尼接下来会不会揍宋君行？”
　　江彻、奥维德和皮耶尔都选了会揍。
　　唐墨摇摇头：“我赌不会揍。输的把脆片给赢的人。”
　　四人吃着菌子脆片和蘑菇酱，在驾驶舱的一角认真观察。
　　林尼的拳头攥紧了又松，松了又紧，但果真没揍下去。
　　皮耶尔和奥维德都很吃惊，不情不愿地将手里的菌子脆片给了唐墨：“为什么不揍呢？好久没看林尼揍过宋君行了，怪不得总觉得最近冷清。”
　　“……你俩没发现吗？”唐墨指点他们注意观察重点，“宋君行和林尼讲话的时候，凑这么这么近。”
　　皮耶尔：“嗯。”
　　奥维德：“近一点儿不行吗？”
　　唐墨放弃了：“你果然没有做杀手的潜质，没观察力。”
　　江彻发出了笑声，把自己手里的脆片也给了唐墨。他完全明白唐墨的意思了。
　　半小时之后，数据返回：蟹壳表层没有发现任何陨石或者小行星撞击的痕迹。
　　看到蟹壳全貌的照片，众人才终于明白它为什么叫做“蟹壳”。
　　这是一个非常平整的星球，只有一处异常隆起的宽广高原。而在高原两侧，各有四道往外延伸的粗大山脉。
　　山脉连同高原，看起来就像是一只螃蟹的蟹壳。
　　“没有撞击……那就是别的原因了。”奥维德在一旁插话，“会不会是引力消失了？”
　　林尼很奇怪：“你和宋君行的想法怎么是一样的？”
　　“因为很奇怪。”奥维德指着画面上的星球照片，“它上面连大一点儿的石头都没有了。”
　　飞廉一直默默袖手站在旁边，他在等待系统的下一个数据。
　　“有一个异常的地方。”他弹了弹手指，一处光点出现在那块宽广的高原上，“凤凰号在这里发现了异常的能量反应。”
　　作者有话要说：　　掠夺者：哼哼，我们又见面了。
　　唐墨、宋君行、江彻：是啊，又见面了，鸭肠。
　　掠夺者落荒而逃。
　　凤凰号不战而胜。


第87章　蟹壳（2）
　　流浪小分队虽然在好几个星球都停留过；　但还是第一次发现这样强烈的能量反应。
　　而且这个能量反应不寻常；　它只集中在某一点上，似乎不是星球本身内部作用而产生的能量。
　　“这里靠近伊俄斯星域。”林尼说了一句话；　“伊俄斯星域是掠夺者经常出没的地方。”
　　他作出了落地探索的决定。
　　这一决定遭到了飞廉的强烈反对。
　　“舰长；　我已经告诉过你；　凤凰号舰艇上虽然搭载部分武器，但没有成熟的舰对舰对抗装备。如果真的是掠夺者；　我们能怎么办？它们乘坐的是具有武器装备的战斗舰；　我们只是先锋舰，是探路用的。”飞廉绕着林尼走来走去；　“而且凤凰号的真正任务不是发现和歼灭掠夺者；　而是开拓出返回地球的航路。如果这次探索失败了；　凤凰号再一次被掠夺者夺走呢？”
　　林尼看着他。
　　飞廉顿了顿，小声说：“我不愿意再次陷入沉睡，等待下一个把我唤醒的人。”
　　林尼却不愿意放弃。
　　“飞廉，我哥哥所看到的未来里；　马赛之所以会面临毁灭的危机；　就是因为被掠夺者围攻。”他十分耐心地跟飞廉解释；　“掠夺者为什么学会了团队合作，为什么会以包围的态势去攻击一个星球。这些都是我想要弄明白的。我们开拓返回地球的航路不是最终目的，最终的目的是保护马赛上的人，让人类的历史得以延续。”
　　飞廉承认他的舰长身份，因而无法违抗林尼的命令。
　　但是在林尼准备打算离开座位去做探索准备的时候，飞廉锁死了位置上的安全带。
　　“……飞廉？！”林尼折腾半天；　愣是没把束缚自己的金属带解开，“这是什么意思？”
　　“可以落地探索，但是舰长不能离开驾驶舱，这是我的要求。”飞廉的神情异常严峻，“林尼，我始终认为你的决定是不正确的，但我无力违抗。小舰艇只能搭载三个人，奥维德伤势复原得非常快，他完全可以代替你去落地探索。你身为舰长，不能参与这么危险的活动。”
　　江彻和宋君行都同意飞廉的意见，奥维德就更不用说了，他完全是举双手赞成的。
　　林尼实在挣扎不开，也没办法说服飞廉，只好同意了。
　　皮耶尔和唐墨也很想落地探索，但蟹壳的情况复杂，他们只能目送江彻等人登上小舰艇，离开凤凰号，朝着蟹壳降落。
　　小舰艇停放在凤凰号原本安放各类救生舰的地方，在它旁边就是曾经装载他们从浮士德离开、最终抵达黑海的救生舰。
　　在小舰艇脱离凤凰号之后，皮耶尔和唐墨都没有立刻离开，他们在救生舰身边徘徊。
　　“它原来这么小啊。”唐墨绕着救生舰走了一圈，“还没上凤凰号的时候真不觉得。”
　　他们在这艘救生舰上做了很多事，现在救生舰上还留着当时给江彻胡乱搭的那个台子，就连奥维德房间里的鱼池也仍旧保留，只是里面不可能养鱼了。
　　皮耶尔打开舱门，上去转了一圈。救生舰的动力已经关闭，里头一片漆黑。他打开了随手带着的小手电，坐在了救生舰的驾驶室里。
　　离开浮士德，登上救生舰——这是他生活改变的开始。
　　也是他第一次以主要驾驶成员的身份去掌控一艘舰艇。
　　虽然皮耶尔的职位仍旧只是领航员，但林尼显然给了他更多的权力，他俨然是救生舰的副舰长。
　　那感觉非常非常棒。
　　他，还有林尼，带领着所有人，奔往黑海，然后再奔往地球。
　　皮耶尔趴在控制台上，闭上了眼睛。按钮冰冷粗糙，压在他的皮肤上，他却感觉亲切。
　　等回到了地球，救生舰应该可以找到能源，到时候它就能重新启动了。
　　又或者，它会进入某个伟大的博物馆。它身上的所有伤痕都会被保留下来，静静安放在博物馆的某一处。地球上的人类会从它身边经过，会注视着写满它事迹的银色标牌。
　　在标牌上会出现皮耶尔的名字。
　　皮耶尔被自己的这个想象弄得兴奋极了。他小心翼翼地反复咀嚼着这近乎臆想的欢喜，并且暗暗决定在博物馆真正建起来之前，不会跟任何人透露这个想法。
　　“其实小舰艇还不如我们的救生舰更好用。”第一次使用小舰艇的奥维德忍不住说，“操作起来不舒服。”
　　他曾代替林尼管理过救生舰，对救生舰的驾驶室保留着非常美好的印象。
　　小舰艇本来体积就小，更依赖手动操作，整个操作系统与救生舰的还是有着很多不同。奥维德左看右看，观察片刻，大概摸到了一点儿规律，表示要上手操作。
　　江彻把自己的位置交给了他，转身到一旁整理身上的装备。
　　由于蟹壳的大气层已经消失，他们穿戴在身上的装备更为复杂和沉重了。江彻从未感觉空气是如此轻盈可爱的东西，尤其在背上两个沉重的氧气罐的衬托之下。
　　“人类的科学发展已经走过了五百年……”他通过头盔里的通讯器询问林尼，“是这样说吧？请问，为什么氧气罐还是这么重？这不合理。”
　　“这非常合理。”林尼回答，“即便人类怎样发展科学，也无法改变氧气的构成成分和它本身的质量。你们背负的氧气罐足够在真空环境下进行五个小时的探索，当然会这么重。不用担心，会越来越轻的，呼吸作用形成的二氧化碳和其他杂质会通过过滤系统排放出防护服之外，气体质量会慢慢减少，你也……”
　　“算了，反正蟹壳的引力很小，落地之后就轻松了。”江彻有气无力，“到底是什么原因会导致蟹壳大气消散？我听你们的意思，可能是因为引力消失？但现在似乎引力又恢复了一些，这又是怎么回事？”
　　林尼对这个他无法回答的问题保持了缄默。
　　半小时后，小舰艇顺利降落在蟹壳的那片高耸平原上。
　　江彻在地上走了几步，确认这个星球是有引力的。但引力很小，他背负着几十斤的装备，居然还能跳起来。
　　蟹壳的这片高原十分荒凉。飞景舰舰长所描写的高树、鸟群和天空已经不见踪影。蟹壳一直环绕运行的恒星“光潮”在地平线以上露出了巨大的火红色身影，热量没有任何阻挡，直接倾注在星球表层。江彻看了一眼温度仪：蟹壳的地表温度已经超出了温度仪的计数范围，无法显示。
　　“这一侧直接受到‘光潮’的热量影响，确实非常热，但另一侧没有任何热源，则会非常冷。”奥维德跟上了江彻的脚步，“这地方本来就比较干燥，现在连调节温度的大气层都已经消失，显然不适合原来的生物生存了。”
　　三人没有多聊，他们必须抓紧时间，寻找那处产生异常能量反应的地方。
　　广袤的高原像是完全暴露在宇宙之中的一片粗糙胸膛。
　　随着他们前进的步伐，被踢起的砂石在地面翻滚，由于引力太小，纷纷飞起来，打在小舰艇的金属表层上，发出砰砰的声音。
　　脚下的岩石地面异常坚硬，几乎没有土壤覆盖。
　　或许在引力和大气层消失的时候，曾有某种风暴产生。它带走了地面上不甚牢靠的所有东西，比如鸟群，比如高树和土壤。大气层完全消散之后，风暴也随之永远消弭。但已经逸散在宇宙中的东西，却永不可能回来了。
　　三人走了大约一个多小时，无一例外地觉得眼睛发疼，沁出了泪水。
　　地面的光反射太强了，他们不得不抬起手，遮盖住头盔上眼睛的那部分地方。
　　“已经走完一圈了。”宋君行眼睛里全是眼泪和血丝，难受得他不得不眯起眼睛，只留一道蚂蚁都爬不进去的缝隙，“幸好地面平坦，走起来不困难。但是我们没有发现任何可以通往那个能量点的入口。”
　　高原上没有任何缺口，也没有任何被凿开过的痕迹。它非常平坦，甚至可以说是光滑——如果对光滑的标准没有那么严格的话。
　　林尼和飞廉在凤凰号上再次观察蟹壳的全貌，打算找一找别的方法。
　　江彻看了看氧气罐的余量，大概还有三个半小时。
　　再抬头时，发现奥维德已经走到了高原的边缘。
　　江彻仍旧不太习惯引力过小的地方，他小心地连蹦带跳，来到奥维德的身边。
　　两人都穿着臃肿的防护服，脑袋上罩着头盔，跟个大鱼缸似的。
　　据林尼和西塞罗的说法，其实马赛舰队上现在使用的防护服已经非常轻巧贴身。江彻在黑海上穿过黑海中转站的防护服，确实又轻又好看又安全。但白鹭空间站上的物资有限，西塞罗已经将小舰艇赠送他们，无法提供更为有限的高质量防护服了。
　　江彻从防护服上拍下一些砂石，问奥维德在看什么。
　　奥维德抬手指着远处的山脉：“入口不在高原表面，我猜大概是藏在山脉里。”
　　很快，林尼和飞廉也做出了同样的判断。
　　三人开始沿着稍显崎岖的道路，朝着山脉的方向走去。
　　他们现在就相当于从螃蟹的蟹壳，走入了螃蟹的蟹爪部分。
　　走了将近两个小时之后，终于在一处山脉与高原相连的地方，发现了一个巨大的洞口。
　　洞口约有十层楼高，能并列驶入两艘凤凰号这么大的舰艇，但由于掩藏在两座山脉的汇合处，又有山石遮挡，只有进入峡谷中才能看到。
　　“要进去吗？”江彻看了看氧气罐的存量，还有一个多小时。
　　他们的舰艇就停放在高原的中心，直接穿过山脉登上高原，回到小舰艇的位置，大概需要一个小时。
　　时间已经不足够了。
　　但奥维德却先从山崖跳了下去。
　　“奥维德！”宋君行怒道，“你别乱闯。”
　　奥维德跪趴在地上，先是想低头贴着地面听一听声音，随即意识到自己戴着头盔，只好换成了手。
　　手上虽然戴着防护手套，但仍旧可以察觉到地面震动。
　　片刻之后他抬起头：“附近没有任何动静。还有半小时，我们进去吧。”
　　江彻也随着他跳了下来。
　　“我负责看时间，走进去15分钟之后，无论是否有发现，都必须返回。”
　　宋君行不解地拉着奥维德：“你怎么就这样跳下来了？”
　　奥维德：“我没听到任何声音，这洞里似乎没有生物活动。”
　　“你能听到？”宋君行戳了戳他的头盔，“你什么都听不到！你接收的所有声音都是经过防护服过滤的，傻子。”
　　此时三人已经踏入了洞口。奥维德一直观察地面，地面上没有任何疑似某种生物留下来的痕迹。抬起头正要反驳宋君行时，他余光却看到宋君行身后的黑色山壁上，有某种东西被自己的头灯照亮。
　　奥维德呆了一瞬，脸色突变。
　　宋君行与他面对面，被他疾变的脸色吓了一大跳，连忙回头。
　　黑魆魆的山壁没有任何异常，但在灯光之中，有某些凹陷处却出现了明亮的反光，就像是有水淤积其中。
　　但凑得更近的时候就会发现，那些不是水。
　　是山壁岩层沾着的黏液。
　　宋君行一下就想起来了——他见过这种黏液。他甚至还摸过！
　　就在黑海上，在掠夺者的舰艇中，到处都糊着这样恶心粘腻的分泌物。
　　“林尼，我们发现了掠夺者出没的痕迹。”在触摸和确认黏液形态之后，奥维德冷静地回报林尼。
　　江彻扭头，望向漆黑的山洞内部。
　　那就像是巨兽的咽喉，随时等待吞咽新鲜猎物。
　　他们就站在巨兽的口腔之中，站在光与暗的分割线上。


第88章　蟹壳（3）
　　江彻等人暂时停止了前进；　退出山洞。
　　虽然之前知道这附近是掠夺者多出没的星域；　但他们确实没有想到，掠夺者居然在这里出现过；　甚至还挖出了这么大的一个洞。
　　“引力问题可能是掠夺者的活动而产生的。”在寻路返回小舰艇的途中；　奥维德突然说。
　　“这像是在做某种武器实验啊。”宋君行喃喃自语；　“不对，真正的问题是；　掠夺者的科技；　已经发展到这个水平了么？”
　　江彻心里倒是觉得这很有可能。
　　宇宙太浩淼了。
　　掠夺者在捕获“大撤退”舰艇之后，学会了使用毕罗格环；那么他们会否在捕获到其他宇宙生物之后；　也从它们那里学到了某种技能？
　　一行人为了节省所剩无几的氧气；　并没有频繁对话；　而是沉默前进。
　　而此时，凤凰号上的飞廉和林尼发生了争执。
　　“掠夺者也许还在山洞里面，它们留下的分泌物还没干涸，这就是证据。”林尼坚持认为；　他们不应该放过这个机会；　“能在这里遇到掠夺者实在是太意外了；　可我们不能就这样放过这个机会。掠夺者在做什么，他们的技术发展是不是已经超越了我们，这些问题都很关键。”
　　“对，你说得完全正确，这些问题很关键——”飞廉显出了少有的焦躁，这在他的情感程序里极为罕见；　“——可是林尼，它们不是凤凰号此行的目的。”
　　林尼盯着他，脸上是完全没有被说服的倔强神情。
　　“我是凤凰号的AI，我才是这艘舰艇上最年长的船员。舰长，我称你为舰长，我接受你们所有人登上凤凰号，成为凤凰号的船员，可是在我看来，你们全都需要我的庇护。”
　　林尼点点头：“是的，飞廉。我们需要你，也理解你，你应当也理解……”
　　“我无法理解。”飞廉抬起手指着大屏幕。
　　在瞬间，大屏幕上原本显示着的蟹壳行星全貌消失了，取而代之的是无数名词与数据。
　　“我说了许多许多次，我没有舰对舰武器。凤凰号是先锋舰，不作军事用途，所以它不能装载舰对舰武器。”飞廉指着大屏幕上显示出来的信息，“舰长，你好好看一看，这是凤凰号目前的武器储备情况。我可以告诉你，几乎所有的枪械都失去了作用，唯一能用的就是各类炸弹。可是这些炸弹都太小太小了，你难道要用手雷去对付掠夺者的舰艇吗？”
　　林尼并不是第一次看到这些数据。
　　他眉头紧皱，没有回答飞廉。
　　飞廉继续说了下去。
　　“根据奥维德描述的情况，我可以认为，他们发现的山洞之所以这样大，是因为那分明就是掠夺者舰艇出入的通道。”他的声音忽然提高了，“舰长，蟹壳上不止有掠夺者，甚至可能有掠夺者的舰艇。如果舰艇确实存在，那就说明，蟹壳上掠夺者的数量远超我们想象。”
　　这一层林尼并没有想到。
　　他的神情终于慢慢缓和下来。
　　“我要庇护你们，至少，我必须保证你们可以顺利抵达地球。”飞廉低声说，“凤凰号最重要的目的不是返回地球么？”
　　林尼闭上眼睛，长长叹了一口气。
　　“我知道，我一直都记得很牢。”他决定对飞廉坦白，“飞廉，我们在黑海上遇到的掠夺者首领，和人类极其相似。我们认为，这是因为掠夺者有了明确的模仿对象——我是否告诉过你，那个首领虽然无法发声，但是它