缄默绅士的法则-第13部分

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　　两个负责押送的士兵竟然命丧毒蜘蛛之手。朱利亚诺从未想过自由来得如此突然。不过他宁可不要这种“自由”。被人类看管着，总比面对一群不知藏身何处的毒蜘蛛好得多。
　　“我们要回去吗？”安托万望着石室墙上的洞，“我们现在有武器了，也许能救出那些被困者。”
　　朱利亚诺摇摇头：“不，我们往下走。”
　　“往下？”安托万一惊一乍，“下面说不定有更多的蜘蛛！”
　　“那两个士兵既然需要医者到下面去，说明下面肯定有伤患。何不下去看看呢？假如是德·朗绍古子爵的人，那算他们活该，我们就不管了。假如是被绑架的无辜者，我们总不能见死不救吧。”
　　安托万恍然大悟：“你说的对！我都忘记这茬了！快走吧！耽误患者伤情就不妙了！”
　　他从蜘蛛尸体上拔出两把剑，用死去士兵的衣物擦去剑上的液体。两人带着武器，不禁有了底气。他们沿着石室中央的楼梯往地下深处行去。楼梯盘旋而下，每走一段便会见到蜘蛛尸体或是残肢断臂，有时还能看出墙壁上喷溅着人类的血液。德·朗绍古子爵的手下与巨蜘蛛之间一定展开过殊死搏斗。下面到底有什么，值得他们如此前赴后继？
　　根据朱利亚诺的计算，他们总共下行了约莫一轮，楼梯到此便戛然而止，前方连接着又一间石室。但这间石室和上面那间死气沉沉的大相径庭，充满了生活气息：一摞又一摞书本沿墙壁垒放，地上散乱地摆放着锅碗瓢盆，盘中盛放着熏肉和面包，一堆衣物乱七八糟地塞在柳条筐里。此外还有一张拼装起来的矮桌，桌上放着笔记本、羊皮卷、炭笔、陀螺仪和几块碎石头，显然是做研究用的。矮桌对面的地板上铺着一张兽皮，有个人裹着粗糙的毛毯，蜷在兽皮上，背对石室入口。他的对面则是一道拱门，可能是石室出口，不知通向何方。
　　朱利亚诺同安托万对视，彼此颔首。那个人想必就是“患者”了。年轻学徒心中打鼓，对此人的伤病全然没有把握。他自称懂得草药学，其实只学了点毛皮，安托万大概也仅会些三脚猫功夫，同真正的医生远不可相提并论。可是到了这种地步，他俩也只能硬着头皮上了，实在不行，就把患者运到上面去。
　　“呃，您好。”安托万说，“我们是医……呃，懂医术的人。您哪里不舒服？”
　　睡在兽皮上的人闻声一动，毯子里伸出一只瘦骨嶙峋、颤颤巍巍的手。
　　“水……”
　　朱利亚诺环顾四周，发现矮桌上放着一把水壶和一只水杯，里面还剩少许清水。他倒了一杯，来到那位患者身边。安托万托起患者的头颅，朱利亚诺将水杯凑到他嘴唇旁。患者小口啜饮清水，没喝几口就摇摇手，表示不要了。安托万又小心翼翼地扶他躺下。
　　患者是个苍白瘦弱的青年，看年纪应该比朱利亚诺大一些，可能和恩佐差不多（其实朱利亚诺猜不透恩佐到底有多大），凹陷的脸颊和灰白的面色令他看上去比实际年龄更苍老。他眼窝深陷，嘴唇干裂，无神的双眼中布满血丝，看上去病得不轻，就算立刻蹬腿挺尸，也不会让人觉得奇怪。患者喝过水，稍微精神了些，转动漆黑的眼睛，目光在两位“医生”身上徘徊。
　　“你们是……？”
　　“我叫安托万，这是我的同伴朱利亚诺，我们略懂些医术。那些士……我是说，那帮强盗让我们下来治疗您。”
　　患者牵扯嘴唇，露出一个虚弱而讽刺的微笑：“强盗……他们根本不是什么强盗……”
　　……这个他们早就知道了，但为了不暴露自己，两人故意装出听不懂的样子。
　　“您怎么称呼？”
　　“扬尼斯·米佐普洛斯。”
　　这个名字听起来不太像罗尔冉人，扬尼斯说的虽是罗尔冉语，口音却很奇怪，颇有些约德人的味道。朱利亚诺忆起“强盗”和行商格吕莫都曾提到过一位“学者”，“强盗”说学者快不行了，行商说学者被关在其他地方。难道他们所指的就是扬尼斯？
　　“您是来自阿刻敦大学的学者？”朱利亚诺问。
　　“不错……”扬尼斯捂住嘴，剧烈咳嗽起来。朱利亚诺和安托万忧心忡忡地等待他平复。当扬尼斯移开手时，两人分明看见他的手指上沾着血迹。
　　“您到底得了什么病？还是受伤了？我们虽然医术不精，但多少能帮您！”安托万急切地说。
　　“没用的，来不及了……”扬尼斯作势要掀开身上的毯子，却虚弱地连这个简单的动作都完不成。朱利亚诺替他掀开毛毯，一股腐烂的恶臭扑面而来。
　　学者左腿的裤子挽到大腿处，露出的下肢已然发黑溃烂，流出大量脓水。他苦笑着做了个手势，让朱利亚诺把毯子盖回去。
　　“我的腿被毒蜘蛛咬伤，幸好是只幼蛛，毒性没有那么强，我才能勉强活到现在，否则早就一命呜呼了……”
　　巨蜘蛛的毒性有多强，他们在上面已经见识过了。一想到那位沾上点毒液而惨死的士兵，朱利亚诺立刻不寒而栗。
　　“这……这该怎么治？”安托万抓耳挠腮，“截肢行不行？我们村里有人被毒蛇咬伤，最后就截肢了。”
　　“没用的，我……我自己知道……”扬尼斯每说一句话都要喘息一回，“毒性已经扩散到全身，就算截肢也治不好……我活不了多久了……”
　　“别这么悲观！我们背您上去，肯定能找到医术高超的人救您！”
　　扬尼斯望向石室入口：“那些士兵……在吗？”
　　“他们被蜘蛛杀死了。”
　　“呵，真是……真是报应……哈哈……”扬尼斯断断续续笑了几声，“这么说，这儿没人看管了？”
　　“我想是的吧。”
　　扬尼斯吃力地扭过头，指着石室另一侧的拱门：“可不可以带我……到那边去？那里有个平台，我想再看一眼……”
　　学者看起来真的快不行了。朱利亚诺心里清楚，就算带他上去，他活下去的希望也相当渺茫。既然他的愿望就是到拱门那边的平台去，那么他们不如帮助他得偿所愿，让他开心一些。
　　扬尼斯虚弱得根本无法走动，于是朱利亚诺和恩佐将毛毯做成一张简易担架，抬着学者走向拱门。
　　一穿过拱门，两人便被眼前的景象惊呆了。
　　拱门后有个敞阔的平台，像是没有栏杆的阳台。站在平台上，目之所及是一片宽广得不可思议的地下空洞，仿佛整座舍维尼翁山被挖空了，他们穿过了漫长的地道和阶梯，终于抵达了这个深埋地下、不为人知的地方。
　　空洞呈一个规整的圆形，六条肋柱沿洞壁拔地而起，在空洞顶部合为一体，每条肋柱上都流动着青蓝色的光芒，宛如六道巨型炼金术灯，照亮了整个空间。空洞中央散落着数不清的石砾，有些尚能看出建筑的形状。从坍圮的围墙可以辨认出，这儿曾是广场，那儿曾是街道。重重叠叠的房屋、街道和广场汇聚成一座雄伟的地下城市，其规模不输梵内萨城邦，建筑工艺之精巧则更胜一筹，美得惊心动魄，甚至让人觉得毛骨悚然。能造出这种壮丽城市的人，该有多强大，多恐怖？
　　然而它被某种更强大、更恐怖的力量毁灭了。不再有高耸的塔楼、恢弘的庙宇和整洁的街道，只有一堆堆废墟瓦砾，昭示着曾经的辉煌。
　　朱利亚诺和安托万将学者放在平台上。学者拼尽力气，勉强坐起来，心驰神往地望着地下城市的废墟。
　　“就是它。”他柔声道，“我能死在这里，一辈子也算值了……”
　　“这里是……是……”安托万结结巴巴，“是恩佐说过的地下矮人都市？”他惶恐地看着扬尼斯，希望渊博的学者能给出回答。
　　学者点点头：“但它已经毁灭了。”
　　“德·朗绍古子爵果然是来寻宝的！”朱利亚诺惊叹。
　　“你们知道子爵？”扬尼斯问。
　　安托万正义凛然：“对啊！不瞒您说，我们其实是来阻止他的！他为了夺取地下宝藏而不择手段，我们决不能放任他逍遥法外！”
　　“地下……宝藏？”扬尼斯一愣，接着一边干咳一边笑了起来，“哈哈……你们搞错了……这里根本……咳咳，根本就没有什么宝藏……”
　　“什么？没有宝藏？”安托万瞠目结舌，“您是说，德·朗绍古子爵费劲千辛万苦，结果劳而无功？”
　　“当然不是，你们误会了……德·朗绍古怎么可能单纯为了金银珠宝而如此大费周章……他所希求的是更珍贵、更强大的东西……只要得到它，别说是富甲天下，他甚至能变成整片大地的主宰……”
　　朱利亚诺和恩佐屏住了呼吸。
　　学着望向庞大的地下空洞。
　　“龙，”他哑着嗓子说，“他是来找龙的。”


第27章　舍维尼翁
　　德·朗绍古子爵年纪不大，三十岁左右，正是年富力强的时候，一头黑发剪得很短，打理整整齐齐的胡子下藏着微笑。他有一双锐利的眼睛，正是在许多统治者身上常见的。手上戴着几枚戒指，却唯独没有婚戒，不知是刻意取下来了，还是尚未婚配（以他的年纪和地位来说，颇为罕见）。
　　比起一位野心勃勃的贵族，他看上去更像位威严的骑士或者负责传道的祭司。倘若在别的地方见到他，刺客定然不会产生与之为敌的念头。
　　他和吟游诗人被士兵蒙上眼睛，押往子爵所在之处。蒙眼的布取下后，他们发现自己已经同子爵共处一室了。
　　子爵坐在一张长形石餐桌的末端，桌上放着一盘野果，几块乳酪，还有一瓶酒。餐桌后头的墙壁雕刻成一座神龛，上面供奉着背对背的两尊神像，一黑一白。神像是远古时代就供奉在此处，而不是子爵带来的，因为上面落满灰尘，结着蛛网，从未有人想过要打扫它们。刺客信仰古神，他认出那两尊神像正是在北方很受景仰的黑白双子女神——不朽与重生之神。黑神的外形是一位丰腴的少妇，白神则是一名瘦削女孩。
　　“两位客人为何一直盯着神像看？”德·朗绍古子爵抬起眉毛，“比起我这个活生生的主人，两位对冷冰冰的雕像更感兴趣？”
　　刺客与吟游诗人站在长桌的另一端，双手缚在背后，左右各站立一名灰衣士兵。
　　“我信奉古神。”刺客没什么好隐瞒的，反正是事实。
　　“这位吟游诗人也是吗？”
　　诗人好奇地凝视子爵：“不，我只是很惊讶，您所在的地方居然会有古神的雕像。您应该不信这个吧？”
　　德·朗绍古笑了：“我发现此地之时，雕像就已经在这儿了，我也懒得换掉。”
　　诗人“啊”了一声，像是确信了什么似的。“这里原本是古代矮人族建立的堡垒，供奉着双子女神的神像也不稀奇。远古时候，不论地上世界还是地下世界，双子女神都是最受尊崇的神。白色女神摩利耶是不朽之神，司掌一切永恒不变的事物。地下世界的矮人族热爱建筑和雕刻，相信艺术与美正是永恒不朽的。黑色女神莎茵萝是死与重生、生命轮回之神，象征万物必将出生和死亡，然后再度重生，是丰收、生育和守护死者的神。地上世界的精灵族相信生命的旅程没有终点，而是以不同的形式一轮又一轮不断转换。后来龙族降临，征服大地，古神的信仰衰微了，也不再有人记得祂们，直到‘信仰复兴’……”
　　德·朗绍古不耐烦地挥挥手，打断他传教般的长篇大论。“我请两位来，可不是为了听故事。我的部下告诉我，您知道我的目的？”
　　诗人并没有因为自己的叙述被打断而恼火。他淡定地回答了子爵的问题：“是的。”
　　子爵在座位上换了个姿势，一手撑着大腿，另一手搔着自己的胡子。“不妨说说？”
　　“起初我以为您的目标是深埋地下的矮人国宝藏。据说古代族民乘‘黑鹤之舟’撤离时，许多带不走的财宝便丢在了地底都城内。但那说到底只是野史轶闻罢了。除非有确凿无误的证据，否则您不至于为了一个虚无缥缈的传说而如此大动干戈。您一定有别的目标。直到我听说这座山的名字……”
　　诗人仰起头，好像回忆起了什么，“‘舍维尼翁’。在古代帝国语里，它的意思是‘龙眠之地’。这里的地底都市曾被巨龙摧毁，然后为其所占。漫长的岁月中，那头龙沉睡于此，等待苏醒之日到来。”
　　即使是胡子也藏不住德·朗绍古的笑意了。
　　刺客震惊地瞪着诗人。他一直以为子爵的目的是地下宝藏，可从没想到过这点！吟游诗人为什么会知道这么多，而且一路上秘而不宣？
　　诗人说：“我猜，那头龙应该就是传说中辅佐奥玛兰和达理安两位皇帝，为其加冕至尊之冠的‘龙神’——雷什塔尼吧？”
　　德·朗绍古子爵情不自禁地鼓起掌。“真令我刮目相看。您仅凭一个地名就推断出这么多信息吗？”
　　“当然不是。我曾去过您的领地，在庞托城打听到了一些消息。您的母亲是从邻国慕卡尼亚远嫁而来的女贵族。第二皇朝末代皇帝宣布退位后，帝国分崩离析，每个领地都宣布独立，形成许许多多的小国。由于‘信仰复兴’的影响，大多数国家改信了古神，其中唯独慕卡尼亚仍坚守龙神信仰，因为在慕卡尼亚还是大公国的时候，当时的理夏德大公迎娶了第二皇朝的末代公主，由此自称帝国正统继承人。令堂既然是慕卡尼亚人，那么将自己的宗教信仰传给儿子，也在情理之中。”
　　“我的确信奉龙神，但信什么宗教和我来舍维尼翁山的目的，有关联吗？”
　　“我已经说过了，舍维尼翁是龙神沉睡的地方。您真正的目的就是唤醒睡龙。”
　　诗人银色的双眼死死盯着德·朗绍古子爵，一字一顿地说：“因为龙神教中传闻：龙神会赐予适格者无上的力量。您的野心可不小啊，居伊·德·朗绍古，不满足于子爵的地位，竟想成为‘居伊大帝’？”
　　
　　“龙？！”安托万惊叫，“你是说古时候的龙神？龙真的存在？”
　　扬尼斯又剧烈咳嗽起来。朱利亚诺担忧地为他拍背顺气。待发作过去，扬尼斯喘着气，嘶哑地说：“当然存在。我就是专门研究龙族的学者。我曾经……曾经发表过好几篇论文，论证龙是存在的。但和大多数人的观念不同，我认为龙并非神祇，而是一种高等智慧生物，就像……咳咳咳……”他咳了几声，擦去嘴角的鲜血，胸膛剧烈起伏，“就像某种怪兽。龙族仅仅是一种奇妙的生物而已。它们强壮、美丽，能飞翔，还拥有非凡的力量。人类中的巫师、炼金术士可以操纵元素与魔法，龙族也能，而且比人类更加强大和娴熟。但它们并不是高不可攀的神灵……”
　　他停下来喘息了片刻，继续说道：“我研究过历史，还搜集了许多民间传奇，我认为所谓‘龙神’是蒙昧的古人将非凡的龙族神化后的结果。对于古人来说，强大的巨龙岂不正像神明一样可敬可畏吗？又或许，‘龙神’是统治者为了巩固自己的地位而刻意编造的神话，传说奥玛兰大帝和达理安大帝都曾受过龙神雷什塔尼的帮助，这是不是统治者的一种手段呢？为了寻找真相，我离开阿刻敦，来到罗尔冉。我的目的地就是这座山……舍维尼翁，在古语中的意思是‘龙眠之地’，我认为这里就是巨龙雷什塔尼沉睡的地方。我要找到它，以佐证我的观点。不巧的是，我竟然遇上了德·朗绍古一伙人。”
　　他的身体摇晃起来，再也撑不住了。朱利亚诺扶他躺下。瘦弱的学者瑟瑟发抖，原本苍白的脸上浮起一层红色，情绪很是激动。
　　“他们把您抓来这儿？”安托万问。
　　学者轻轻“嗯”了一声表示同意。“他们杀死了我的向导和护卫，我不得不就范……”
　　“德·朗绍古子爵为什么要找龙？……肯定不是为了学术研究。”
　　扬尼斯轻蔑一笑：“他野心勃勃，想当皇帝想得发了疯，居然妄图求助‘龙神’……咳咳……你们知道吗，他相信只要得到龙神的认可，就能获得征服世界的力量。他把我关在这下面，让我为他寻找‘龙神’的踪迹。我劝他放弃，但他不肯。最后他觉得雷什塔尼是神祇还是怪兽都无所谓。如果是神祇，他就从祂那里求得神力；如果是怪兽，他就驯服它，让它做自己的爪牙，为他征服世界。真是……真是痴心妄想……”
　　朱利亚诺不安地揪着自己的衣角。假如子爵的目的是寻宝，那还容易理解。但他居然是为了找龙？简直是天方夜谭！在他看来，子爵根本是疯了！
　　“但你们并没有找到，对吧？”他问，“龙根本就不存在？”
　　学者白了他一眼，“当然存在！你看……看这座地底都市……”他偏过头，望向巨大空洞中的废墟，“这里曾是矮人族的城市，却被摧毁了……谁能做到这一点？谁有这种伟力？只有巨龙。它占据了这座废墟，将其作为自己的巢窟。我还找到了其他证据……”
　　他毫无血色的嘴唇颤抖着，“那些巨型毒蜘蛛……它们不是普通蜘蛛，而是‘蛛卫’，一种和龙族关系密切的生物，甚至可以说……受到龙族的支配。巨龙沉睡时，蛛卫会在它周围结网，保护它不受入侵者打扰，而那些胆大包天的入侵者就是蛛卫的奖赏与美餐。这里既然有蛛卫，说明就有龙……至少曾经有龙。蛛卫数量不多，说明龙已经离开了，或者藏匿起来了。我要是能……能下到废墟里，找到更多的证据，或许就能……解开巨龙去向之谜……”
　　学者再一次剧烈地咳嗽。这次的发作比以往更长久。他捂住嘴唇，指缝间却流出鲜血。有那么一会儿，朱利亚诺觉得学者可能会就这么死去。但他最终还是平复下来了。
　　“我被……毒蜘蛛咬伤，活不了多久了，好可惜，都已经到达这个地方了……”他说着，一滴不甘的泪水滑过眼角。朱利亚诺忍不住为他心酸。他是个一心只想做学问的学者，为何必须遭受如此折磨呢？
　　“我有个愿望……有个……遗愿……”扬尼斯咬着牙，吐出那个可怕的字眼，“能否拜托你们……”
　　安托万早已热泪盈眶。“请说吧，只要是我力所能及的，一定替您实现！”
　　“房间的桌子上……放着一本笔记……请帮我拿来……”
　　安托万旋风般的取来笔记，交给扬尼斯确认。
　　“没错，就是它……”学者摸了摸笔记，万般珍重地把它放回安托万手里，“我有个妹妹，名叫康斯坦齐娅，也在阿刻敦大学研修……她和我一样，同是研究龙族的学者……拜托您，将我的研究笔记交给她……”
　　“我一定亲自交到康斯坦齐娅小姐手上！”安托万涕泗横流。
　　“那就……那就好……我相信您……”扬尼斯的声音渐渐低了下去，“我死后，请把我的尸体……留在这儿……这个地方……我都已经……好想亲眼看看……”
　　后面的话语变成模糊的呢喃，逐渐听不清了。朱利亚诺和安托万等了好一会，直到学者完全安静下来。
　　太安静了。这个人工开凿的庞大空洞，这座远古时代的都市遗迹，一切都寂静得可怕。宛如世界已然毁灭，苍莽天地间只余他们与世隔绝；宛如整条时间的长河冲尽了万物，唯剩这三个孤零零的人。他们正置身于磅礴的历史洪流中，一伸手就能触及那些被认为早已湮灭的传奇——不是从书本上读到的那些枯燥的只言片语，而是真实的历史。就在这一刻，朱利亚诺感觉自己变成了漫长历史的一部分，经由语言的力量同远古的世代相连。当初那些闯入古代神庙的难民是不是也有过同样的感触？当他们唤醒沉睡的精灵祭司，皈依古代众神的时候，取回失落的信仰时，是不是也曾感受过同样令人敬畏的静默？
　　朱利亚诺伸手探了探扬尼斯的脉搏，然后闪电般缩回手。
　　他什么都没探到。学者的心跳已经停止了。


第28章　寻龙者
　　居伊·德·朗绍古子爵一动不动，只是微笑着坐在石椅上，仿佛吟游诗人刚刚指控的不是他，他只是个无关看客，正饶有兴味地观赏一出喜剧。
　　“为什么不反驳？”吟游诗人问，“为什么你既不惊讶，也不恐慌？”
　　子爵身体前倾：“你说的完全正确，我为何要反驳？我也并不奇怪有人能猜到我的真实目的。既然我会来舍维尼翁寻找龙神，那么世上有别人与我英雄所见略同，也很正常。”
　　吟游诗人微微低下头，眼睛斜斜上挑，狠戾地瞪视德·朗绍古子爵，“你不可能成功。”
　　“何以见得？”子爵充满自信地笑了笑，“我是理夏德大公的子孙，我的血统可以追溯到达理安大帝本人。当然，大帝起于草莽，血统对于英雄来说并不是很重要。但我有自信能够获得龙神的垂青。第二皇朝覆灭已超过一百六十年，现在正是新君王崛起的时候！我的表亲们忙于策划阴谋，已然忘记作为统治者的初衷。我和他们截然不同！我会比他们更加贤明地统治这片大地！”
　　“在我看来，你和你的表亲们没有任何区别，都是些只会玩弄权谋的小人。”
　　“你会看到区别的，吟游诗人。”子爵站起身，双手背在身后。黯淡的月光透过大厅的玻璃窗透进来，正好洒在他背