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三周目称霸世界-第5部分
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“当然没问题。”
泰伦斯笑着伸出小指和爱德华的钩在一起。
但是事情的发展与博格和爱德华的侥幸想法完全相反——
第二天，爱德华去叫泰伦斯起床的时候，却发现客房里面已经空无一人，只有泰伦斯带在身边的通讯器规规矩矩地摆放在床头。
因为大开的窗户而微微浮动的白色窗帘给爱德华的面孔覆上一层浓重的阴影。
第9章 chapter9深黑面具
深黑面具是一个刚刚升级到s没多久的佣兵队，队员二十七人——但这只是在半个月前的人数统计，因为在一场护送商旅的任务中遭遇危机，如今他们只剩下十五个人，四个法师和十一个剑士。
如今这个年轻并极富潜力的小队正面临着挣扎保级的苦难和资金不足的窘境。
他们拖着疲惫的身体赶到温丝莱特城，就是看中了波斯特沃森林里面巨大的商机，但是在这里修整了近十天，他们仍未发现符合心意的工作。毕竟能请的起s级佣兵队的人只是少数，而那些青睐s级佣兵队的，又对他们团队的人数不够满意。而即使他们想要独自进入森林，身无分文到连足够的魔法晶石都缺乏供给，这样的行为简直和送死无异。
这天下午，队长维克再次踏进佣兵分会寻找可能接受的任务，一个刚刚刷新出来的信息吸引了他的注意力——
任务：保护雇主深入白骨塔森林西侧，采集魔植。
任务时间：明天上午集合，为期两个星期。
任务要求：s级佣兵队。
任务佣金：500枚晶币。
500枚晶币相当于5000枚金币，这对于为了给组员疗伤和修补兵器几乎倾家荡产的莱特来说，不啻于是巨大的吸引力，使他以饿狼扑食般的速度快速申请了接受。
身处温丝莱特城主府的泰伦斯与此同时也从佣兵工会赠送的短期联络器中收到了消息。
虽然他发布的任务上写明了是第二天就出发，但泰伦斯并没有想过真的会有人这么快就接下了任务，当时那位负责登记的柜台少女恐怕也觉得时间很赶，才会对泰伦斯填写的内容感到惊讶。毕竟公会会依据任务发布者的规定佣金收取百分之三的手续费，这个任务在截止期前无人领取的话，第二次发布可不会有什么优惠之说，到时泰伦斯仅仅是缴纳手续费就不会是一笔小数目。
但对于泰伦斯本人来说，叫他头疼的并不是金钱，而是万一任务逾期重新发布，他要怎么让家中的管家同意自己在温丝莱特再留一天。
好运的是，重赏之下必有勇夫，泰伦斯极快地得到了回复。
根据公会友情提供的佣兵队信息显示，深黑面具虽然人数显得不够饱满，但队员们的资质倒是还能让人满意。
如今的佣兵队长是一个八级的剑士，他手下的武者们有一个九级的弓兵，三个七级的重剑士，其他人则都是六级武者。至于剩下的四个法师，全部都是七级。法师的进阶难度远超武者，七级已经算是相当厉害，毕竟更高阶的法师完全可以去贵族面前自荐，生活条件可比在佣兵队里出生入死好太多。更重要的是，七级法师已经可以通过晶石来加大自己施法的威力，从这点上看人数的劣势也就显得不是那么重要——谁叫在普通人眼里十分珍贵的魔法晶石对于小公爵来说就是不差钱的东西呢。
未免夜长梦多、半途生变，泰伦斯立刻敲定了对方的申请。
他一大早趁着城主府里的仆人们都在忙碌的时候偷偷摸摸地溜出了庄园，而那时爱德华还在被窝里面做着好梦呢。
——哦，可怜的爱德华。
泰伦斯抓紧了披风，一边向约定好的地方走去，一边在心里默默地想着。
我真是一个善良的人，虽然没有遵守和你的约定——那是你太笨，谁会遵守口头约定呢——但还是把通讯器留给了你，多动动脑子吧，想个好借口把博格敷衍过去……恩，这可不是为了我，而是为了你自己。
依照爱德华的那些小心思，想必泰伦斯失踪的消息还能够隐瞒个两三天，那时泰伦斯早就在白骨塔森林的深处了，至于之后怎么办？小公爵表示，让这位昔日挚友自求多福吧。
波斯特沃森林边缘的一个补给站内。
维克和他的队友们早早地等在了这里，对于雇主同意了他的申请这件事，维克到现在还有些不敢置信。
虽然深黑面具已经是一个s级的佣兵队，但是升级之后的第一次任务就出了大问题，之后又因为后续的惨况而多次领不到任务，他早就失去了之前的那点骄傲和沾沾自喜。正因如此，他为这个得来不易的机会几乎激动地一夜没睡，天还没亮就把队员们从床上拽了起来，早早赶到了这里。
一个水蓝色头发的小姑娘靠在一个重剑士的身上打了个哈欠，小声抱怨道：“队长，我们来的太早了吧？我连早饭都没有吃好吗！”
“就是说呀。”旁边一个抹着红唇的女人也忍不住接话，“每天不睡够八个小时，我的皮肤会变得暗淡无光的呀。”
“大家忍耐一下吧。”维克挠了挠自己的头发，露出不好意思的笑容。“毕竟是半个月以来第一次接到任务，所以我们要表现的郑重一点。”
小姑娘嘟了嘟嘴，说道：“都是队长非s级任务不接才这样的啦，我们对这个其实都无所谓的，大不了就是降级嘛，咱们还可以重新来啊。”
维克轻轻皱了皱眉头，解释道：“毕竟是下了很大的功夫才能晋级成功。想想我们曾经的愿望，克丽丝，我们说好要让那些看不起我们的人大吃一惊，怎么能就这样轻易放弃呢？”
“好了，克丽丝，维克也是为了大家好，早起一点就别计较了。”小姑娘身边靠着的大汉温柔地摸了摸她的头发，克丽丝终于安静下来。
就在他们说话的时候，一个人走到了他们的面前。
“请问，是深黑面具佣兵队吗？”
维克在心中激动地想着雇主终于来了，连忙抬起头来。站在他面前的人穿着及膝的深绿色斗篷，用帽子遮住了头，因此并不能看到对方的样子，可是——难道他们雇主的个子只有一米五吗？
年轻的佣兵队长不愿相信这个事实，他试探着问道：“你是海曼先生的孩子？”
海曼正是泰伦斯用自己的中间名所取的假名，但维克显然把眼前这个穿着精致的小个子错认成了雇主的儿子。
躲在帽子的阴影下的泰伦斯撇了撇嘴，早在申请任务被服务人员错认的时候，他就想到了今天也会出现这样的状况，因此只是耸了耸肩，回答道：“我就是海曼，目前是一个药师学徒。”
“哎，你是雇主？看样子只有j□j岁啊？”
克丽丝从椅子上跳下来，站在泰伦斯身边比了比个子，她因为小时候营养不良发育缓慢，因此在小队中个子是最矮的，可是泰伦斯居然比她还要矮一个头。
“我只是个子小而已，今年已经十五岁了。”
泰伦斯面不改色地把自己的年纪多报了一半，深黑面具的众人神情顿时有些微妙。
谁会相信一个十五岁的少年会有一米五的身高？又不是传说中的矮人族！
只有一个瘦高的黑衣男人默默地端着一盘瓜子递到泰伦斯的眼前：“多吃点，吃多了个子就会变高了。”
泰伦斯抽了抽嘴角，他怀疑对方是不是借着这样来讽刺自己，但男人的声音却听不出一点嘲讽，反而还带着隐隐约约的同情。
维克假意咳了一声，把黑衣男人挡到身后，对泰伦斯说道：“对不起，我们没想到雇主就是您，失礼之处还请见谅。但是……”
维克是想尽量委婉地拒绝这次委托，毕竟雇主看上去就弱不禁风不说，身份还仅仅是一个药师学徒，在危险重重的白骨塔森林里走不了多远就会成为魔兽的食饵。深黑面具已经经历了一次巨大的打击，他可不愿意队友们再因为这次任务而有所损失。
但是泰伦斯接下来的动作打断了维克的话，他拿出了一个袋子扔在桌子上，上面的绳子因为震动散了开来，露出里面精纯的蓝色魔法晶石。
“是水系晶石！”
克丽丝小声叫了出来，她本人就是水系法师，因此看着这些闪亮亮的小宝贝儿们就显得分外激动。
“只要你们接下任务，我可以免费为你们提供魔法晶石和武器——无论数量。虽然现在我身上就带了水系的晶石，但是剩下的，我们可以直接在这里买不是吗？”
泰伦斯指了指补给站东面的武器专区。
维克咽了口口水，泰伦斯乘机继续说道：“你要知道，像我这样不挑剔的雇主可是很难得的。你们队伍的人数这么少，如果不是我事情很急的话，当然还是希望自己能有更好的选择啊。”
维克觉得自己的小心脏被戳了一剑，他扭过头看向队友们，发现大家已经双眼放光。
“好、好吧，任务我们接下了，彼此合作愉快。”
维克说着，想要伸出胳膊握个手，但是看看还不到自己胸口的雇主，又把手讪讪地收了回去。
泰伦斯没看到佣兵队长的动作，他从衣服口袋里掏出一张早就写好的羊皮卷，摊开来放在桌子上。
“我觉得为了我们彼此之间真的合作愉快，还是应该签个合同才好。在雇佣期间，你们要保护好我的安全，并且约定路途上采集到的所有魔植都归我所有。”
抹着红唇的女人看到那张羊皮卷，顿时惊讶地睁大了双眼，她看泰伦斯已经不再是看一个什么都不懂只有金币的肥羊，目光带上了真心实意的敬畏：“这是誓约书！”
“誓约书？”
身为剑士的维克并不太了解魔法知识，因此疑惑地反问道。其实不只是他，连剩下的法师们也不知道女人说的是什么东西。
女人抿了抿唇，她先是看了看四周才小声说道：“这是生命魔法的一种，看见文字下面画着的花纹没有？那是一种与众不同的魔法阵，用来保证誓约的确实执行。”
虽然不同魔法体系的魔法阵画法都各不相同，但是同种类的阵核样子都是一样的。女人就曾经见过与这个花纹相似的誓约书。
泰伦斯轻笑一下。
这张誓约书是在阿尔德雷特家的宝库中找到的。黑法师在教廷的极力打压下都藏的极为隐蔽，生命魔法相关的东西往往都是有市无价，但每个大贵族的手里总会秘密收藏一些。
“既然有人能认出来，那我也不需要再多做解释了。如果你们违背了上面的内容，那么就会像誓约书上所写的那样付出惨重的代价。”
维克不快地皱紧了眉毛：“你不相信我们？”
想到自己的生命要受到控制，他气得脸色变得通红：“你这是在侮辱我们的人格！”
泰伦斯耸了耸肩：“我们之间互不相识，我总要留个心眼不是吗？只要你们能真心实意的完成工作，这张誓约书不就和一张白纸没有区别吗？这样说起来的话，吃亏的还是我呢，毕竟它的价格可一点也不便宜。”
“你这个……”
维克握紧了双拳，还是他的队员从身后拉住了他。
“维克，别激动。对方会这样做不是不能理解，我们只是为了赚钱而已，这种约定并不会对我们造成影响。”
维克因为队友的劝说，压下了几乎要冲口而出的难听话。他站在原地一动不动，只有胸膛还在上下起伏。
泰伦斯挑了挑眉，把这位佣兵队长定位在了极富自尊、不会隐忍的类型上。这种性格要和陌生人打交道的话肯定吃亏，但是他们要去的是鲜有人烟的森林深处，对方耿直的性子反倒能保证自己不会轻易遭受身边人的背叛。
分析过后，泰伦斯放柔了声音说道：“我想你们这一路不会吃亏的，维克队长。因为我只是需要魔植罢了，魔兽身上的所有东西你们统统可以拿走。”
“你能肯定？”
“当然，我们现在就可以在誓约书上加上这一条。”
泰伦斯拿出钢笔，在羊皮卷上添加了一行字，并将它拿起来给维克看。
“队长！”
“维克。”
身后的队友们都纷纷开口，他们对眼前这个可以补充自己口袋和实力的机会真是太渴望了。
维克深吸了一口气，点了点头。
大家聚在一起，将手指上割出来的鲜血滴到羊皮卷上，一阵暗芒闪过之后，誓约成立。泰伦斯和深黑面具小队终于要进入到白骨塔森林里面。
第10章 chapter10墨绿森林
波斯特沃森林的边缘区有不少冒险者在里面搜寻低等级的魔植和一些小型魔兽。
深黑面具小队和泰伦斯为了避免多余的麻烦，小心避开了他们，往森林的深处走去。
作为全大陆闻名的白骨塔森林，波斯特沃深处随时充满了危险，敢拿自己的生命去冒险的人到底还是少数，因此深入森林之后，探险者和佣兵团的踪迹明显少了不少。
等到中午，一行人停下脚步准备修整一下。除了几个人留在泰伦斯身边负责保护他，其他人都四散开来寻找木柴和可以吃的食物。
泰伦斯安静的靠坐在一棵树下，翻着随手带来用来解闷的书籍。其他的佣兵队成员将他围了起来，各自小声说着话。
小公爵因为自己的身份敏感，并不打算和佣兵队有什么深入的交流，经过一上午的旅程，他也仅仅是记住了几个身手不错的队员的名字。
队里等级最高的九级弓兵名叫陆斯恩，正是见面时递给他一盘瓜子的那个黑衣男人。
四个法师三女一男。蓝头发的小个子姑娘叫做克丽丝，是个水系法师；黑色长发涂着红唇的高挑女人叫做辛西娅，是个雷系和火系双系法师；还有一个带着眼镜没说过话的少女叫做贝拉，也是个火系法师，唯一的男性法师叫做修，属性则是土。
剩下三个七级的重剑士，泰伦斯就知道里面长得最壮的一个叫派恩，是克丽丝的情人。
从这群人的名字看，他们都是没有姓氏的平民。靠着寒酸的资金支持，又没有家族的知识传承，一个个能有如今的成就，确实是既有天分又肯努力的家伙，这种人坚韧勇敢又不失小心谨慎，泰伦斯对于佣兵队的满意度又上升了一些。
他正摩挲着书页思考这群帮手的可靠性，出去寻找食物的人们已经回来了。
两只后腿十分壮硕的兔子和一头长着巨大獠牙的野猪成为了他们今天中午的主食，还有人采了一些菌类和水果来均衡营养。
毕竟是在外闯荡多年的佣兵，这样的生存技能对他们来说是很手到擒来的。
等到一锅肉汤已经炖好，维克先是盛了一碗递给泰伦斯。这位队长虽然行事鲁莽，但是为人却老实认真，即使一开始和泰伦斯有些不愉快，但他在一路上对小公爵仍是照顾有加。
泰伦斯一开始也怀疑过像维克这样耿直不知变通的人怎么能领导好一个佣兵队，但对方显然凭借着自己的人格魅力获得了所有人的好感。
就像现在，维克作为队长却能够亲自盛饭，并一个人一个人挨个送过去，顺便关心一下大家的身体状态，确实是一个亲和热情的人。
但是——
也许连维克自己也没有发现，他对个别几个人的态度要更加亲密一些，比如克丽丝、贝拉、修、派恩还有另一个重剑士和一个六级的盗贼。
泰伦斯猜测这些人是从小队成立初期就聚集在一起的核心队员，维克再怎么善良真挚也不是神祗，肯定不能对所有人一视同仁，但显然他已经做的足够好，使得深黑面具的凝聚力很坚固。
泰伦斯一边想着，一边把手上的食物吃完。没有足够的调料，只是添加了蘑菇的肉汤算不上多么美味，但是前两辈子泰伦斯连更加糟糕的东西都吃过，因此也不至于有什么好挑剔的。可如今这个十岁的身体到底还是没吃过苦头，油腻的汤汁下肚没多久就让他隐隐有些不舒服起来。
小公爵只好放下了再添一碗的心思。
这时，陆斯恩拿着他的那份食物坐到了泰伦斯的旁边。
“唔，你吃吗？”
木着一张脸的黑衣男人扯下一条肉放到泰伦斯的眼前。
“额，不用了，谢谢。”泰伦斯看着还在滴油的金黄色肉块，白着脸色拒绝了对方的好意。
“哦……”
陆斯恩把食物拿回来，狠狠地咬了一口，并一边吃一边说道：“我觉得你吃的太少了，个子才会长不高。而且过几天进入危险区了以后，不一定天天都能吃上饱饭，那样你就更长不高了。”
“……”
泰伦斯对于男人能一边吃饭一边不停顿地说话的行为很崩溃，但是叫他更崩溃的是对方一口一个长不高、长不高地没完没了，并且说着这些话的时候陆斯恩还一副很正经很担忧的样子，身材高大却呆头呆脑的男人让泰伦斯生气都气不起来。
“我还会继续发育的，你就别诅咒我了。”
小公爵有气无力地反驳回去。
上一辈子他在青年期也是有一米八的个头好吗，但总是听见别人对他说长不高，也许这辈子真的会长不高啊！
与森林里其乐融融的气氛相比，温丝莱特城主府中简直就像深冬大雪一样气氛冷凝。
爱德华站在空无一人的客房里，面色惨白。他刚才已经叫下人把庄园里面所有的角落都搜了一遍，但是始终没有泰伦斯的影子。
这可不像三年前把泰伦斯偷偷带出来那么好收场了。
现在！他把帝国的公爵弄丢了！
再怎么早熟也仍是个孩子，爱德华面对如今的局面脑子里已经一片混乱。他努力控制住瑟瑟发抖的身体，看向房间角落的座钟。
时间已经无限趋近于中午，到时候一旦公爵府的管家来询问，自己也许真的就只有死路一条了。
爱德华神经质地咬住自己的手指，他的眼角瞥见床上的通讯器，突然大叫了一声：“来人，给我找个男仆来！顺便哪个都可以！快点！”
当博格前往伯爵府上后没有看到小主人，他抱着忐忑的心情再次拨通了泰伦斯的通讯器。
漫长的空音之后，里面终于传来的声音让他舒了一口气。
“……博、博格……”
“少爷您怎么还没有回来？”
“那个……我……”
“少爷？您的声音听起来不太对劲，是生病了吗？”
“是的！……我是说就是这样，我感冒了，现在正躺在床上，所以没办法回去。”
博格皱起眉头，他总觉得有些违和感，但是对小主人身体的担忧占了上风，使得他立刻问道：“严重吗，少爷？我亲自去温丝莱特那边接您吧？”
“不要！我现在很难受，一点也不想动，爱、爱德华会照顾我的，我休息几天等觉得好一点就回去！你留在府里暂时替我处理公务。”
“可是少爷，我实在不太放心，您……”
“我说的话你不肯听吗，博格？我的头疼死了，你还要惹我生气？”
“……当然不是，少爷。但是我想帝都会更利于您的康复。”
“我很不舒服，你要我就这样通过传送阵吗？”
空间移动确实有些叫人难受，有些人一开始时甚至会因为不习惯而出现呕吐。
博格因为这个理由迟疑了一下，只好说：“如果您坚持留在那里的话……这几天我会与您保持联系，请您保重身体。”
“我知道……恩，现在让爱德华……爱德华和你说话。”
博格听到通讯器因为交接而传来的杂音，过了一会儿，爱德华·温丝莱特的声音响了起来：“博格管家。”
“日安，爱德华少爷。公爵阁下的病情如何？”
“从半夜烧起来的，温度很高，我已经让他吃下药剂了。泰伦斯生病以后很会撒娇，根本不让我离开，所以我一直都在陪着他，你不用太着急。”
“是吗，公爵阁下一直都有些任性，让爱德华少爷觉得困扰了吧，真是不好意思。”
“你不需要这样客气，博格。我很喜欢泰伦斯，他是我的朋友，我当然愿意帮助他。你放心吧，只要泰伦斯的身体好了，我立刻带他回去。”
“那么麻烦您了。”
爱德华扣上通讯器，对着一旁惨白着脸的仆人说道：“做的不错，从今天起，你就留在这间屋子里不许出去，也不许让任何人见到你。”
“是、是的。”
虽然还有些糊涂，但男仆也大概明白自己刚才做了一件十分大逆不道的事情，但他只是个听命行事的仆人，再心惊胆战也只能听从主人的吩咐。
爱德华又看向一旁的管家：“去告诉那些下人们，我的朋友已经找到了，因为生病正在客房静养，让他们都管好自己的嘴。”
“小少爷，这样不妥吧？”管家拧着眉毛，看上去对爱德华的做法并不赞同。“无论如何，至少要把这件事告诉给老爷知道，毕竟兹事体大……”
“别废话了！发生了这样的事，我们谁都讨不了好！你要是还想保住自己的小命，就不要质疑我，要是我知道你偷偷给我父亲传信的话，我就把你扔进白骨塔森林去！”
“少爷，这样的事是瞒不了多久的，到时候被发现只怕会更惨。”
“所以我刚才不就嘱咐你叫人去守好城门吗？你找几个信得过的人在城里好好给我搜，我就不信城主府的防御这么严密会有歹徒进来！要是泰伦斯自己跑出去的，肯定不会出城，你们挨个街道给我找！”
管家皱着眉，他虽然心中还有顾虑，但也只能听从爱德华的安排。
年幼的公爵在温丝莱特城失踪？
这种可怕的事情无论是谁都会慌了阵脚。管家和温丝莱特城主府里的所有人如今与爱德华都是拴在一条线上的蚂蚱。
能够在短时间内找到小公爵把这件事给带过去，自然是大家都好过。可如果找不到……对于管家来说只是早死晚死的区别。因为即使这时候少爷将事情坦白上报，一旦公爵阁下出了事，爱德华·温丝莱特不一定有事，管家自己肯定是最先被推出来的替罪羊。
他为爱德华尽心的话已经说到，既然少爷执意要把事情隐瞒下来，管家也就没什么多余的话好说了。
第11章 chapter11沼泽魔植
泰伦斯一行人的行进速�
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