三周目称霸世界-第7部分

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越多。
听到亚当的回答，爱德华下意识地握了一下拳头，他笑道：“我让托马斯为你准备一间客房，我想你可以先整理一下东西。托马斯，还不去？”
爱德华看向一旁的城主府管家，但是亚当却直接拒绝了这份好意：“感谢您的周到，我住在哪里都可以。但容在下无礼，我只想现在见一见泰伦斯少爷，我很担心他的病情。”
亚当的话说的合情合理，爱德华根本无法拒绝。他迟疑着站了起来，将亚当带出大厅。
托马斯管家跟在两人的身后眼神晦涩。爱德华少爷还是太年幼，即使他的应变反应比起绝大多数的同龄人都要优秀，却还是缺乏应对危机的经验。身为主人想要开口留住一个下人的理由有很多，可爱德华少爷却囿于担心自己会露出破绽，反而失去了从容的风度。
长长的走廊上传来的每一个脚步声都让爱德华的心情沉重，他根本没想过公爵府会这么快就派人过来。
泰伦斯的卧房很快便走到了，亚当向爱德华弯腰施礼，越过他走到门前：“少爷？泰伦斯少爷，我是亚当，可以进去吗？”
房间里没有任何声音传出来。
爱德华紧张地咬住下唇，托马斯这时越位站出来道：“也许公爵阁下正在休息，毕竟病人总是嗜睡的。我想史密斯先生可以稍后过来，趁着这个机会，您可以为阁下冲一杯红茶。来自家的味道一定会让公爵阁下稍稍忘却病痛的烦恼吧。”
亚当点头同意了托马斯的提议：“您说的有道理，管家先生。是我太过关心少爷的病情而做出了失礼的举动。”
“那么我带您去厨房看看，城主府的厨房肯定不比公爵阁下的府上，但也明亮干净。”
托马斯摆出手势，带着亚当离开这里。他在临走前回头看了看爱德华，做了一个“拜托您了”的口型。
爱德华注视着两个人的背影消失在拐角处，转过身打开了身后的房门。
等到一个多小时后，亚当带着托盘再次出现在泰伦斯的房门前——刚才爱德华告诉他，泰伦斯已经醒了。
“您好，少爷。我可以进去看看您吗？”
亚当一手托着托盘，一手敲了敲房门。
很快，里面传来了闷声闷气的回答：“我不要！我难受，谁也不想见！你去给我叫爱德来啦，我就要爱德！”
“少爷……”亚当皱着眉头劝慰道，“我为您沏了霍特郡的特级红茶，您不是最爱这个味道吗？您一个人窝在屋子里对病情并没有好处，我只是进去看看您的状况。”
“我不要！我不要！”
“他这两天的脾气一直不太好，我想，生病让刚刚经受了亲人去世打击的泰伦斯变得有些脆弱。”爱德华不知什么时候站在了亚当的身后，“把茶具给我吧，我进去照顾他。”
亚当：“怎么能让您做这种事情呢？”
“没关系。”爱德华伸出手拿过亚当手里的托盘，经过了一段时间的调整他的神态已经趋于镇定。“泰伦斯发烧以后似乎变得很戒备，这两天一直都是我在照顾他，我们毕竟是朋友啊！”
亚当只好看着爱德华推开门走了进去，短暂的凝视间，房间里遮上了帷幔的大床什么都看不清楚，精雕的红木大门又在亚当眼前关上了。
年轻的管家心中总有些不安，虽然泰伦斯有时会任性一点，但他并不是那种会心安理得的把朋友当做仆人使唤的人。但这点不安并不足以让亚当发现真相，谁能想到小公爵不仅会失踪还被人胆大包天地隐瞒了下来呢？
不过纸总是保不住火的，再怎么掩盖事情的真相，也总有会被拆穿的一天。
亚当·史密斯在城主府里呆了三天，却没有见到自家小主人一次，这使得他越来越焦虑难安，这天亚当终于忍不住要越矩私自打开卧房的大门，却被爱德华在激动之下拦了下来。
“爱德华少爷，您这是做什么？”
亚当看着咬紧牙关一脸惨白的爱德华，心猛地沉了下去：“是不是泰伦斯少爷出了什么事？！”
“没有！”爱德华尖叫道，“什么也没发生！你为什么非要进去不可，泰伦斯不是叫你不要来烦他吗？！”
爱德华已经叫人在城里搜了三天三夜，却根本没有关于泰伦斯的一点蛛丝马迹。他每一天、每一天都在被希望和失望的交替折磨着，内心已经无法再承受这样的重担，而亚当·斯密斯的行为无疑成为了压垮他精神的最后一棵稻草。
年幼的小少爷终于意识到他办了一件错事，也许他在一开始就不该撒下瞒天大谎以至如今骑虎难下。曾经他的小聪明为他避免了不少麻烦，现在却深深害了他。
熟悉爱德华的泰伦斯就是了解到这位曾经的挚友是个什么样的人，才会放心地扔下一个烂摊子给他——他当然不是希望爱德华能为他解决什么问题，相反，他期待着对方能把这个烂摊子撕扯地更大，直到最后把自己埋进去。
两个人正在对持的时候，亚当外套口袋里的通讯器突然响了起来，联系他的是执事长博格。
“史密斯先生，女王听说了少爷生病的事情。她认为在温丝莱特城疗养并不是明智之举，希望少爷能尽快回帝都。并且女王陛下还派了一位药剂师前往温丝莱特，你先为少爷打理好，过一会儿等药剂师到了，就准备回来吧。”
博格的通讯刚刚挂断，爱德华那边的通讯器也开始滴滴作响。
和亚当一起听到了博格的话，爱德华的神情变得更加慌乱，他下意识地按下通讯键，从小巧的器材里传来老温丝莱特伯爵的声音。
“亲爱的爱德华，女王陛下一会儿会派药剂师去为小公爵阁下看病，你要好好招待对方，知道吗？”
亚当趁着爱德华拿着通讯器神思不属的时候，一个箭步越过了他。年轻的管家还从没有这样野蛮失态的时候，他伸出有力的长腿使劲踹开了眼前的木门——奢华宽阔的房间里面，只有一个穿着男仆装躲在床脚瑟瑟发抖的少年……
“荒唐！这简直是从来没有过的事情！”白珍珠女王握紧了手中的扇子怒斥道，“一个公爵悄无声息地失踪了，却没有一个人敢宣告实情！我的小泰伦斯居然就这样三天都不知下落！”
她如今正站在阿尔德雷特府中的客厅里，所有人都在她的怒火中低下了头。
只有跟随在女王身边时间最长的侍女长在此时轻声进言道：“陛下，错误已经铸成，我们还是应该尽快找回泰伦斯少爷。”
女王深吸了一口气，看向侍女长：“那么艾琳，你觉得该怎么做？”
艾琳提起裙摆行礼道：“小公爵身份敏感，未免有心人借机伤害他，我觉得还是派宫中的侍卫暗中搜寻。”
“不，正因为泰伦斯的身份，我们才要大张旗鼓。”女王转身走到椅子上坐下，“秘密永远是守不住的，一旦泰伦斯的事情泄露出去会演变的更加糟糕。老狐狸们总是喜欢耍阴谋，一旦把事情摊开来他们反而不敢轻举妄动！去发诏令，全国搜寻阿尔德雷特公爵的下落，只要有人能把公爵带到我的面前，我代表王室提供5000晶币！”
女王说到这里，神情十分阴郁地补充：“把爱德华·温丝莱特和那群胆大包天的帮凶统统关进监牢！等到泰伦斯回来由他亲自处置……要是泰伦斯回不来，我要他们一个个都为帝国的公爵殉葬！”
女王话里的可能性让单膝下跪沉默不语的亚当·史密斯心头一跳，自从他发现泰伦斯失踪以后，就无时无刻不在自责。他责怪自己在小少爷离家的那天没能留在府里，也责怪自己在城主府住了三天都没能尽快察觉事情的不对劲。
大贵族流传有一种十分神奇的关于生命魔法的炼金工具。那是一种类似盾牌的圆形器具，每个幼儿出生的时候都会滴一滴血在其上，这个盾牌从此就会和主人的生命联系在一起，一旦主人死亡，它也会随之碎裂，是了解身处冒险旅途中的贵族们生死的好东西。
正因放置在密室中的盾牌还闪烁着流光，女王等人如今才能冷静地在这里想办法。但是亚当无法忍受自己只能在帝都静静地等待小主人的消息。
他抬起头来，看向白珍珠女王：“在下有一个心愿，希望女王陛下能够成全。在下想要从温丝莱特城查起，为能尽快找到泰伦斯少爷尽一丝绵薄之力。”
女王静静看了他一阵，最后点了点头：“看来泰伦斯拥有一个十分尽心忠诚的仆人，我为他感到高兴。年轻人，事关你主人的安危与荣誉，我期待着你的好消息。”

第14章　chapter14路遇他人

公爵失踪的消息不仅把帝都搅得人心惶惶，这阵飓风很快随着雪片似的印着皇家徽章的信件席卷了全国。
5000枚晶币并不是一个小数目，它甚至相当于一个中型城市的全年税收。因此泰伦斯在他自己并不知情的情况下狠狠火了一把。无论走到沙宁派尔的哪个城镇，都可以看见小公爵放大的头像。男人们热衷于四处搜寻黑发绿眼的男孩儿，女人们则热衷于八卦新出炉的小公爵那悲惨的身世。
而这时，正主还在白骨塔森林里喝着没完没了的肉汤。
泰伦斯和深黑面具小队在森林里已经走了一个星期，除了泰伦斯之外所有的人都受了几轮伤。有三、四人甚至失去了一半的战斗力，这使得深黑面具一改之前欢闹的气氛，变得有些消沉。
泰伦斯计算着路程，猜测这时候他们已经离西兰公国不远了。
既然西兰大公说他在自己的封地上曾听说本源果的消息，泰伦斯就把目的地定在了那一片的森林里，只是走到现在泰伦斯除了收集了几种植物的种子，并没有什么收获。这让小公爵几度怀疑自己是不是真的只是来搜集魔植的了。
晚饭的时候，小队在一处开阔的平地上驻扎下来。吸取了沼泽那次的经历，如今深黑面具对于夜间的防御十分认真。
不仅有盗贼的陷阱辅助，土系法师甚至不惜耗费魔力建筑起墙磊和深沟来提高安全等级。
泰伦斯看着油乎乎的热汤，闭着眼睛屏着呼吸喝了下去，然后就开始咬起鲜美多汁的果子来——随着深入森林，魔植越来越多，可供食用的植物却越来越少，因此这几颗鲜红的果实十分珍贵，维克将它们的大部分都交给了已经喝汤喝吐过一次的泰伦斯。
小公爵一边咬着水果，一边看向坐在自己旁边的陆斯恩。因为在对付黑沼绿藤时曾经合作过一回，两个人的关系隐隐约约比之前要显得亲密一些，这使得深黑面具的其他成员更加排斥陆斯恩，甚至连维克都漏出过不赞同的表情。
泰伦斯对此十分不屑一顾，那群妄图在金钱和阶级面前保持矜持和尊严的平民佣兵并不是真的对这些东西没有渴望。相反，他们越是渴望就越是要表现出不在乎，用以显示自己的高尚，殊不知这样在外人看来显得可怜又可笑。
即使是口口声声叫喧着尊严的贵族也并没有真的把这东西放在心上，毕竟大家都心知肚明尊严买不来生命，带不来权利——若论起对*的渴求，贵族们都是最真诚的人。
忍辱负重和花言巧语才是走向成功的基本技能，他亲爱的弟弟安格斯不就是最好的例子吗？
当然，以上那些想法都是出自泰伦斯跑神后的杂思，事实上，深黑面具的其他人都高估了陆斯恩的智商和情商。
如果说陆斯恩粘着他是为了从他身上谋取什么利益，泰伦斯恐怕要笑死。但他却也忍不住问道：“陆斯恩，你为什么会这么关心我？”
弓兵的视线从嘴边的食物转到泰伦斯的身上，眨了几下眼睛才回答道：“我没有关心你。”
得到了这种答案的泰伦斯顿时被噎了一下，对方毫不留情的说法伤到了他的自尊心——好吧，关于上面的论调小公爵还要再加一句，自尊这种东西只有高位者对待低位者时才会存在，在一个愚蠢的笨蛋面前，他怎么能容忍自己受到挑战！
本来只是随口一问的泰伦斯这回认真了起来：“我是说，你干嘛每天都要盯着我吃饭，总是跟在我旁边，总是替我阻挡攻击！”
——这不是关心这是什么啊愚蠢的平民！这才不是我在自作多情！
“哦……”陆斯恩似乎刚刚才反应过来，“大概是因为你和我的弟弟很像。”
老实说，听到了回答的泰伦斯心里有那么一点别扭。虽然他声称自己并不在意陆斯恩是为了什么理由接近自己，但是真的知道对方确实有理由之后——即使是个无伤大雅的理由——又觉得有些失落。小公爵经历了太多的权利纷争和尔虞我诈，他不知道这世界上是不是真的有一份没有理由没有交换没有计较的真心。
越珍贵的，越是汲汲以求……
泰伦斯找回跑偏的思维，挑着眉继续问道：“我和你弟弟真的很像？”
“恩……他不是黑头发……”
陆斯恩还没说完，立刻被泰伦斯捂住了嘴巴：“哦，见鬼！笨蛋！不是告诉你不要把我的样子说出来吗？！”
小公爵低声叫道。
那天对战时泰伦斯不小心被吹掉了兜帽，幸亏是在高空中并没有人看见，后来掉下来又被巨大的绿藤挡住，给了他掩饰的时间。因此除了陆斯恩，并没有人知道他的相貌。泰伦斯还专门为此事警告过弓兵，叫他千万不要说漏嘴。
陆斯恩收声点了点头，泰伦斯这才把手放了下来。弓兵继续说道：“样子并不一样，我弟弟的身材和你很像。小时候家里很穷，我们总是吃不饱饭，他因为从小营养就跟不上，到了十四岁也还像个小孩子。不过他总是跟我说，只要以后多吃饭，个子总会长上来的。”
泰伦斯用一副受不了的样子听见陆斯恩再次提及身高问题。
——明明连样子都看见了，居然还相信自己是真的长不高，除了愚蠢还能怎么形容这个家伙呢？
但是因为陆斯恩还是第一次说这么长的话，泰伦斯只好忍下反驳继续听。虽然弓兵的语气平平，泰伦斯却能从他的身上看出来，这是个十分喜爱弟弟的兄长。
“然后呢？他怎么样了？”
“哦……十四岁的时候村子里闹饥荒，他饿死了。”
陆斯恩眨了眨眼，耸了耸肩说道。那是一种竭力表现出来的不在乎，一种隔膜了感触和感情的漠视。
一阵晚风拂过葱绿的树冠，发出婆娑的声响。泰伦斯沉默了一下，在风中轻轻地摸了摸弓兵的头发。
两个人之间的气氛突然陷入到难言的尴尬里，这时营地对面的灌木丛却发出悉悉索索的声音，深黑面具的队员都拿起兵器戒备起来，陆斯恩的目光也在一瞬间变得锐利。
几秒钟之后，从灌木丛中走出来的，似乎是一个冒险小队。大约二十来个人，有法师也有武者，他们大概是受到了高等级魔兽的袭击，很多人身上都挂了彩，看起来狼狈不已。
深黑面具这边并没有放松警惕——有时候人心比起魔兽更需要小心。
那群人中有一个戴着眼镜的高个男性法师，应该就是领导者一类的人物。他把手里的法杖交给同伴，高举双手慢慢往这边走过来。
“夜安，各位先生小姐。我们只是一个寻常的冒险队，刚才碰上了成群的烈焰森林狼，好不容易才逃了出来，并不是什么坏人。”
维克听到他的话，顿时脸色凝重地看向冒险队的后方。烈焰森林狼属于六级魔兽，但是因为它们成群结队，合作能力极强，整体战斗力比起八级的魔兽还要难缠。
男人立刻猜到他想的是什么，温声安慰道：“请不用担心，我们已经彻底摆脱他们了，否则也不会停下来，不是吗？”
维克绷紧了脸点了点头，说道：“既然如此，你们可以继续走了，我们需要的是休息，而不是别的什么人的拜访。”
“别这样，先生。”男人苦笑道，“我们的损失太严重，队里有好几个人都受了重伤，夜间赶路会要了我们的命。”
“但这和我们有什么关系呢？”辛西娅在一旁挑着细眉问道。
冒险队里的有些人听见她的话，立刻愤怒地怒目而视，男人连忙回头轻声呵斥他们注意态度。因为一些人的站位移动了一下，露出了后面被抬着的几个重伤患。似乎正如男人所说，他们确实经历了惨烈的遭遇战，其中一个穿着白色牧师装的男人半边身体都被鲜血染红了。
维克在看到那个男牧师的时候顿了一下。他们这些天因为连续赶路，不少人都有伤在身，特别是重剑士和盗贼都受了不轻的伤，光用药剂是不行的，要是能有牧师的治疗就好了……
想到这里，维克不由问道：“你们队里的牧师伤得很重吗？我看他流了很多血。”
男人听了，摇了摇头：“只是不小心被狼咬住了肩膀，并不是致命伤。他现在因为失血过多昏了过去，到了明天早上应该就会醒了。”
说到这里，男人叹了一口：“其实要不是因为我们的牧师出了事情，我们也不会这么狼狈。我们并不打算乞求你们的庇护，只是希望你们能允许我们在附近歇一晚上。”
一直沉默的泰伦斯突然开口道：“能请得动牧师为你们服务，阁下的身份恐怕并不简单吧？”
男人推了推眼镜，笑道：“不好意思，在白骨塔森林随便说出自己的身份并不是明智之举，我想您也会谅解吧？”他看到泰伦斯的衣着光鲜精美，便认定了他就是眼前这个队伍的雇主。
有了决断之后，男人将谈话的对象放到了泰伦斯的身上：“队里的牧师只有三级，并不是多么厉害，仅仅只能治一些小的皮外伤罢了——啊，对了。如果贵方有伤员的话，我会说服他明天醒来后，先用神力为你们治疗。”
“您这样替他决定，尊贵的牧师先生会同意吗？”
帽檐下的泰伦斯表情似笑非笑，他对牧师和教会的厌恶和排斥简直刻进了骨子里，提及他们语气就暗暗带着嘲讽。
男人似乎并没有听出来，仍然保持着风度回答：“你们能够同意我们免于在黑夜中赶路，就是救了他一命，他又怎么不会为了报恩尽心尽力呢。”
“三级牧师的神力很稀少吧，要是把力量都用在我们身上，你们的伤员又该怎么办呢？阁下太大方了，这份好意我反而不敢接受。”
泰伦斯轻笑着回绝道。
男人并没有气馁，进而解释道：“白天的危险总归少一些——好吧，我得说，我现在恐怕顾不了第二天会怎么样，在今夜先保住我同伴们的性命才是最重要的。您确实站在上风，说句让我感到羞/耻的话，如今您正掌握着我们的生死存亡，而我愿意为了大家的生存同意您的所有要求。如果您还是对我们有所戒备，我可以把大部分武器交给贵方保管。”
男人的话合情合理又感情真挚，有没有打动遮挡着面目的泰伦斯他不知道，但是显然打动了队伍的另一个主事人。
维克扭过头，对泰伦斯说道：“海曼先生，我看按照对方说的那样做，可以让他们留下来。”

第15章　chapter15阴谋诡计

“别开玩笑了！队长，难道你真的要让他们留下来？”
最先反驳了维克的提议的，是双系魔法师辛西娅。她抿紧了红唇，一向美艳的脸上带着十分罕见的怒气，这让泰伦斯不禁侧目看了她几眼。
维克皱着眉头说道：“派恩、卢姆他们都受了伤，能有牧师的帮助对我们很有好处，旅途才刚刚度过一半，拖着受伤的身体也许会让他们丧命。”
维克的话赢得了大部分人的赞同，身上带伤的自然对队长的话十分维护，连没有受伤的六级轻剑士们也很支持，显然维克对队员的关心使得他们感同身后并且还推彼及己。
辛西娅因为这样一面倒的表态气的直发抖，她看向泰伦斯说道：“海曼先生，我们随时都有可能会面对战斗，这样的行为无疑是把自己的后背暴露给不知深浅的陌生人！”
维克也对泰伦斯说：“我们可以把他们的武器都收缴起来，就像是没有爪牙的豹子，他们并不会对我们造成威胁。接下来的任务中我们需要足够完美的力量配置，能够治好派恩他们的伤也是对您的安危负责，不是吗？”
泰伦斯静静地看着两个人，他还是第一次看到深黑面具出现意见不合的状况，但也并没有觉得多么惊讶。维克虽然区别对待的十分隐晦，一起相处了那么久的人不可能一点都察觉不出来，这位女法师显然比起其他人来敏锐多了。
在心中，泰伦斯当然认为辛西娅说的十分有道理，但他却不得不顾虑到维克。这位队长显然是个十分重视友谊的男人，这种性格并不是说不好，可是如果因为感情而忘记了警觉心和本分，对泰伦斯来说就是一个很不稳定的因素。
要是泰伦斯此时拒绝了维克的要求，他不仅会和小队队长产生隔阂，在其他向着维克说话的队员心里也会留下冷漠、不知好歹的印象。这种关系的裂缝有时是致命的。维克至少说对了一件事——为了接下来几天的安危考虑，他不得不同意对方的要求。
这种类似于胁迫的感觉让小公爵的心情十分糟糕，他的深绿色眸子里翻涌着阴沉的情绪，但还是开口说道：“维克队长的考虑不是没有道理，但就像辛西娅所说的那样，我们毕竟不知道他们的来头，必须加强夜晚的戒备。”
“感谢您做出了明智的决定！”
听出了泰伦斯话里的同意，维克喜上眉梢，十分高兴地弯腰施礼。泰伦斯只是笑了一声，站起来走进自己的帐篷。
维克这时走到辛西娅身边，他伸手拍了拍女法师的肩膀说道：“我知道你是出于对大家的安全考虑才会极力反对，但是我也只是不希望再一次发生之前那样的事情，我们不能再失去更多的同伴了。”
辛西娅连基本的掩饰都已经懒得做，她恶狠狠地瞪了维克一眼。
她为维克在这时还能提起上一回的事情感到可笑，又觉得可恨。
——