恶龙的职业素养-第2部分

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正在打颤。
　　他那点可怜的勇气就像是王国春日里稀薄的冰雪那样，在直面火焰的瞬间就已经融化殆尽。
　　巨龙甚至只是俯下它巨大的头颅，他就已经觉得自己要握不紧手中的剑。
　　被巨龙轻而易举踩在脚底的那一幕像是梦魇一样再度出现在他的眼前，恐惧感死死地纠缠着可怜的卫兵。他使劲儿咽了一口唾沫，浑身颤抖着举起剑，鼓足勇气用力刺向巨龙，心中充满了背水一战的悲壮。
　　宁无动于衷地看着他举剑刺来。
　　在卫兵的剑尖即将触碰到巨龙的鳞片时，它弓起身，展开翅膀，用力地拍打了一下双翼。
　　狂风毫无预兆地从地面上掀起，卫兵连同□□的骏马一同被庞大的龙翼拍倒在地，他手中的利剑脱手飞出，像是根细小的牙签那样凄惨地在空中打着旋儿。
　　巨龙慢慢合拢翅膀，眯着眼看着它缓缓落下。在长剑即将落地前，巨龙曲起长长的脖颈，朝着它用力喷出了一口火焰——灼热的龙息瞬间席卷而过，可怜的长剑毫无悬念地被蒸发在了空中，甚至连剑柄也未能留下。
　　魔法镜前的公主注视着这极具气势的一幕，不由自主地紧紧抓住了裙裾。
　　“光明神呐，他是多么雄壮而英勇！”
　　公主由衷地叹息着，她注视着镜面，美丽的眼睛一眨未眨。旁边栖木上的两爪翼龙——巨龙忠实的仆人之一——困惑地转动着自己黄绿色的眼珠，它看看公主又看看镜面上狼狈的卫兵，实在是无法明白后者究竟英勇雄壮在何处。但出于职责，它还是告知了自己的主人：公主对这名候选者抱有一定的兴趣。
　　巨龙的眼眸稍稍地眯了起来：这种一击就倒的家伙究竟有什么地方值得注意？
　　宁挑剔地审视着满身尘土的年轻人。
　　即使是处在这样狼狈的环境下，年轻卫兵的长相依然算得上十足出众。他有着漂亮的酒红色头发，眼眸就像是大海一样蔚蓝，五官即使以宁的眼光看来也已经足够精致。
　　——他裹在盔甲里的样子无端地让宁想起一种包裹在锡纸中的玫瑰点心。
　　巨龙俯下头，注视着刚刚爬起来的卫兵，带着硫磺味儿的蒸汽在它的口鼻之间弥漫。
　　“人类，你为何要闯入我的领地？”它暗黑色的眼眸闪起了红光。卫兵感到巨龙的目光正上下打量着自己，这使他觉得自己仿佛是某种摆在餐盘里的点心：这联想让他不太舒服，特别是他面前不到三尺处就闪烁着巨龙利齿的寒光。但想到被掠走的柔弱的公主，卫兵决定无论如何自己也要先争取一下。
　　“尊敬的巨龙，我会来到这里当然是有我不得不来的理由。”卫兵想起国王陛下的举动，笨拙地试图模仿他脱盔行礼，然而年轻人的胳膊却被过小的盔甲牢牢地束缚着，他努力了半天，也只能勉强抓住一点点稀薄的空气。
　　……这个人类真是十足的愚蠢。
　　宁充满嫌弃地想，他不耐烦地敲了敲地面，“呼”地用力吹出一口气，卫兵被这股风掀得往后连退了三四步，然后“扑通”一声坐在了地上。他的头盔歪了少许，盔甲的接缝也散开了：他现在终于可以把自己的头盔摘下来了。
　　卫兵取下头盔，艰难地起身弯腰，对着巨龙行了一个不那么正规的礼。
　　“伟大的巨龙，星辰的行者，愿清风永远依托着您强健的双翼。”卫兵绞尽脑汁地搜刮着那些复杂的问候词儿，他拼命地搜肠刮肚，好让自己的请求听起来能更加地悦耳动听：“我跨越山脉与河流来到您的领地，并不是为了向您发出挑衅，而是为了我们的和平与友谊。”
　　和平与友谊？巨龙轻蔑地嗤笑了一声，吓得马儿头也不回地奔进了不远处的一片小树林里。卫兵紧张地停顿了一会儿，却并没有看到巨龙有什么其他的表示，于是便也壮着胆子继续。
　　“是这样的，巨龙先生，我——对尊贵的安妮贝拉公主殿下，有着不能付诸于口的仰慕。因此我放弃我父亲留下的庞大家产，来到王宫做了一名普通的卫兵，目的只是为了能够与殿下更亲近。”
　　卫兵努力编造着谎言，他小心地打量着巨龙的神色，然而从那黑亮的鳞片上卫兵什么也看不出来。
　　“您掠走……呃，邀请公主殿下来到了您的领地，本来对这件事我并没有什么可置喙的余地，但不久前我经过王宫，看见国王正在为他失去的女儿哭泣……”卫兵觉得自己越编越离谱了，公主下午才刚刚被巨龙掠走，天知道他哪来的时间在不久前“经过”王宫，但既然谎话已经编出，他也只有硬着头皮往下圆：
　　“想来父亲思念女儿的同时，女儿也不免会思念父亲，而爱着公主殿下的我一想到她可能会为此哭泣，就感到自己心像是摔落地面的水晶那样破碎了。所以，我在这里请求您，请求您给我一个机会，让我能够将公主接回她老迈的父亲身边——我愿意用我继承的全部财宝与您交换，只为了老父亲重新得回他最心爱的珍珠。”
　　这个年轻人倒还是挺痴情？蹲在镜子旁听壁脚的翼龙恍然大悟：怪不得公主对他有兴趣，原来这个家伙也还是有一些可取之处的嘛。
　　“骗子！他根本就没有什么家产可言！”站在巨龙一边的公主毫不犹豫地出卖了卫兵：“他只是一个来自贫民区的孤儿，一个一文不名的穷小子，如果不是成为了王宫护卫，他可能在三年前就已经饿死了，这样的人哪里能够继承到什么财宝！”
　　这番话很快就被翼龙转告给了自己的主人，巨龙危险地直起身子，半展开翅膀对着可怜的卫兵喷气：
　　“可恶的骗子！狡猾的无赖！你根本就不是任何财富的继承人！你这个满口谎言的混蛋！我发誓我会让你付出代价！”
　　巨龙夸张地深深吸了一口气，略略张开嘴，做出要喷吐龙息的架势，年轻人吓得慌了神，急急忙忙地开口解释：“我并不是骗子！我真的有可以继承的财宝！只要您愿意把公主送回王宫，我一定会把全部财宝都奉献给您！”
　　卫兵祈求着国王真的像他许诺的那样，会将自己的宝库赠送给救回公主的那人。他恳切地注视着高大的巨龙，那双海蓝色的眼睛看上去是那么真挚，以至于公主开始怀疑自己的记忆是否出了差错。
　　然而宁却并没有被他真诚的眼神蒙蔽，他冷静地俯视着卫兵：“哦，如果你说的财宝确实存在的话，那么它的里面究竟包括哪些东西？”
　　经验不足的年轻人这回可彻底傻了眼：他哪里知道国王的宝库里会有着什么东西？他唯一知道的两样宝物，就是曾经被国王拿来诱惑过巨龙的项链与宝石。
　　“骗子。”镜子前的公主不屑地给这家伙定了性，翼龙赶忙禀告主人：眼前的这个卫兵已经出局。
　　巨龙弓起脖子，猛地朝地面吹出了一口气，可怜的卫兵像是被秋风扫过的枯叶那样，顺着气浪飘飘摇摇地飞到了城堡外的小树林，然后“轰”地一下坠下去，正好砸在那匹战战兢兢的马儿身上。
　　“滚吧，愚蠢又狂妄的人类！”巨龙朝着卫兵恶狠狠地龇牙：“如果我再一次在我的领地周围发现你，那我一定会把你撕成两半，然后用你的大腿骨给自己剔牙！”
　　它“扑”地吐出一口火焰，打在离树林不远处的地上，卫兵还没有做出反应，他身下的马儿就已经吓疯了。它“唏律律”地惨叫一声，撩开蹄子旋风般地狂奔进了树林的深处。
　　良久之后，空地上方才响起宁富有磁性的轻笑。
　　“这个勇者实在是令人失望——而我居然还几乎相信他了！”
　　晚餐时分，公主坐在餐桌旁，用尽全力切着自己的那份小牛肉。从她紧握刀叉的姿势能够看出来，公主切牛肉时用力极了：倒并不是这牛肉本身不够香嫩，无辜的它只是被公主当做了发泄怒气的替代品。
　　宁坐在公主的附近，仿佛没有发现她的失态一样，自然地替公主切好鸡肉，将盘子推过去后，又将她面前那盘乱糟糟的小牛肉拉了过来。
　　“这倒并不完全是您的过失，那个家伙本身的外貌也给他自己加了分。”宁仔细地将那盘小牛肉切成整齐的小块，因为其可怕的糟乱程度，这一举动差不多堪称为化腐朽为神奇了。
　　切完后，他将牛肉也推到公主的面前，然后才拿起自己的刀叉：“所以您看，我之前给您的建议还是有其道理的：容貌并不是唯一的条件。您的夫婿或许可以缺乏金钱，但他的人品却一定要过关。”
　　公主露出感激的微笑：“是的，的确如此，我知道您是真心在为我着想的。”
　　只是……她忍不住又看了一眼宁：如果他能够做自己的夫婿，那未来的日子该会有多么美好啊。
　　但这终究不过是小女孩天真的妄想罢了。公主几不可闻地轻轻叹了口气。
　　“怎么了？”宁体贴地问，公主强打精神，苦笑着回答他：“我只是想到第一个来拯救我的勇者居然会是这样的家伙，对我未来的婚事有一些失望罢了。”
　　“您别担心，今天才只是第一天而已，明后两天会有更多的勇者来到这里。”宁安慰公主道，公主勉强点点头，低下头吃起了自己的烤鸡肉，心酸又甜蜜地想着：这份烤肉可是宁亲手给我切的啊。
　　虽然今天的晚餐并不是宁亲自下厨，但巨龙城堡里厨师的手艺无疑很好，公主一口气吃光了整盘的烤鸡肉与大半盘小牛肉后，又吃了两只牛角包、一小片吐司与美味的蔬菜沙拉，因此等到今晚的甜品上桌时，她几乎已经吃不下别的东西了。但当她看见那锡箔纸包着的精致点心时，公主依旧充满好奇地问宁：
　　“这是什么甜点？我在此之前从未见过这样的款式。”
　　“这是迪纳尔维亚，一种用玫瑰做成的甜品。”宁意味深长地微笑着，慢慢挑开糕点外的包装：“它流行于三个世纪前的法兰娜，那个时候，人们也叫它——”
　　“甜蜜的邂逅。”

☆、第四章

　　夜色渐深。
　　在距离城堡不到半处的小型森林里，卫兵正面对着一小堆篝火，聚精会神地试图把一块干面包烤软——这是他今天的早餐、午餐以及晚餐，大小明显不足以充饥，而且显然非常难吃。
　　这种黄褐色的面包是王国卫队的常备口粮，它易于携带、不易腐坏、价格低廉而且制作方便，唯一的缺点是口感和味道都非常像是木屑。卫队方面的补救方式是将它泡在新鲜牛奶里吃，这样它吃起来味道会稍微好那么一点点：就像是在牛奶里泡过的木屑。
　　拴在树桩上的马儿就在卫兵的不远处安详地吃着草，卫兵用艳羡的目光注视着它啃食草皮。他的肚子“咕噜噜”地响着，但他能够用来填充它的却只有清水和面包：后者在火堆上烘烤之后并没有因此变软，反而被火焰烤焦了，看起来有点像是炭块，卫兵试探着咬了它一口，发现它吃起来也完全像是木炭。
　　他挫败地瞪着那块面包，试图把它想象成一块香气四溢的烤鸡肉。
　　——然后他真的闻到了蜂蜜烤鸡的味道。
　　卫兵不敢置信地抽了抽鼻子，他循着香气左顾右盼了一会儿，最后在树丛后面找到了一小块石板。它上面铺着一块干净的桌布，桌布上放着一顿他所能想象出来的最精美的晚餐：包括牛肉、鸡肉、面包和沙拉，还有一瓷碟褐色的鹅肝酱和一大瓶色泽鲜艳的红酒。
　　在桌布旁边还搁着一只漂亮的柳条篮，里面整整齐齐地摆着一摞包着锡纸的点心。借着清澈的月光可以清楚地看见，篮子的下方隐约露出了雪白的一角。卫兵小心翼翼地移开柳条篮，发现它的下面压着一张信笺。
　　信笺极厚，洁白光滑，有着漂亮的灿金色花边。信笺上用深黑色的墨水写着一行圆润的花体字：
　　“请允许我浇灌美丽的玫瑰。”
　　玫瑰？浇灌？
　　卫兵捏着这张莫名其妙的纸条，海蓝色的眼眸里充满了困惑。
　　他踮起脚尖张望了一下四周，却没有在周围找到任何一处玫瑰丛，最终卫兵只能暂且把这认为是某种莫名其妙的恶作剧。他没有动那些食物，只借着它们的香气啃完了那一小块面包，信笺也被他小心地放回原位，他甚至让它同样在篮子下方隐隐约约地露出了一点边角。
　　城堡深处，宁与公主互道过晚安不久，两爪翼龙就披着星光，越过围墙与树篱轻盈地飞来。它的足下抓着一只空荡荡的野餐篮，藤编的篮身上残留着些饭菜的香味，就好像它刚刚被用来装过一顿晚餐似的。
　　“他吃了吗？”宁轻声问翼龙，在得到回答后，他轻轻地笑了起来，目光里多出了几分玩味。
　　宁揉了揉翼龙三角形的脑袋，后者心领神会地展开翅膀。在夜色的笼罩下，宁敏捷地翻过窗台，黑色的巨龙在半空中展翼，翼龙无声地滑出窗口，庞然巨影不紧不慢地跟随在它身后。
　　卫兵早已退回到了篝火旁。他心神不宁地将枯枝丢入火堆，好让渐渐黯淡的篝火重新燃旺。
　　每隔大约一刻钟左右，他就会绕过树丛看一眼石板，就好像石板上搁着的那些食物随时变成青蛙跳走。等到卫兵第三次绕过树丛时，他紧张地发现树丛后传来了翅膀拍打的声音，树梢外还露出了一小截人类的衣角——他由此脑补出了一只正在进食活人的小型翼龙，但当卫兵小心翼翼地提着头盔走到树丛后，却只看见了一名黑发黑眼的年轻人站在那儿。
　　他身材高挑，相貌英俊，穿着做工考究的猎装，手臂上绑着牛皮绑带，其上停着一头羽毛雪白的猎隼。在卫兵越过树丛走来的同时，他自然而然地转过头，对着卫兵微微一笑：
　　“您好，骑士先生，我是宁，感谢您为我守护了今天的晚饭。”
　　“为了表达我的感激之情，请允许我邀请您与我共进晚餐——现在天色尚早，在食物来得及变凉之前，也许我们还可以再来上一点烤脆饼干。”
　　他安静地注视着卫兵，目光深邃极了，像是精心打磨过的黑曜石，带有一种难以形容的魔力，几乎摄人心魄。
　　卫兵完全不知道接下来的事情是怎么发生的：他似乎下意识地就相信了这位先生的话。然后他非常自然地走过去，接过宁递给他的刀叉，熟稔地在石板边坐下，和宁言笑晏晏地分享着美味的晚饭。等到卫兵猛然间发现事情的走向不对时，他已经和宁互通过姓名，并且一口气说了一大串糗事——大部分都是关于国王和卫队的笑话。
　　他就像是一只急于炫耀羽毛的花孔雀，迫不及待地在宁的面前展示着自己的幽默感，这认知让他感到有些尴尬。卫兵不好意思地抬起眼，小心地打量着宁：后者的神色并无不悦，依然是那么英俊、迷人、彬彬有礼。
　　“抱歉，阁下，我有些失态了。”卫兵羞惭地垂下头，他漂亮的长睫毛在火光下微微颤抖。
　　宁宽容地笑笑：“不，我并不这么认为，和您的聊天很愉快，您的幽默与活力令人难忘。”
　　卫兵的脸悄悄地变红了，这红色自他的脸颊一点点蔓延到了耳尖。他胡乱地说了两句表示谦逊的话，宁用欣赏的目光注视着他的脸颊，当卫兵抬起头来的时候，宁从容不迫地站起身，避开他的目光，抬起眼看了看天色。
　　“现在时间已晚，我恐怕不得不告辞了。”他对卫兵柔声说。
　　宁的手臂轻轻一抬，那只漂亮的白羽猎隼就呼啦啦地往天空飞去，卫兵下意识地向它望去，宁便在此刻暧昧地凑到他的耳边说：
　　“——期待我们的下一次见面。”
　　卫兵的耳际被微热的气息拂过，他下意识地后退一步，怀疑地看向宁，宁却已经及时地站到了不远处，正礼貌地向着他颔首告别。
　　在卫兵疑惑地对他说过再见后，宁便毫不犹豫地转身，离开了这片小小的空地。
　　卫兵有些茫然地站在原地，看着宁的身影在树林中渐行渐远，忽然想起了一件事，急急忙忙地追上他，问道：“请问您压在柳条篮下的那张纸条是什么意思？为什么要浇灌玫瑰？”
　　宁的唇角缓缓翘起来，他没有回答，只是指了指卫兵的身后。
　　卫兵下意识地回头，发现石板上剩余的碗盘都已经消失不见，取而代之的是一朵半开的玫瑰。玫瑰明显刚被摘下不久，绸缎样的花瓣上还凝着露水，卫兵疑惑地拿起它，发现它的下方同样压着一张信笺。
　　洁白光滑的纸面上，用熟悉的花体字母写着一句短短的话：
　　“您就像是初开的玫瑰那样可爱。”
　　卫兵的脸唰地红透了，绯色的脸颊与酒红色的长发一时间相映成趣，看上去倒真的与手中的玫瑰有几分相似了。
　　深黑的夜幕笼上夜空，薄薄的雾气在林间聚拢。烤鸡与甜点的香气在渐凉的雾中缓缓消散，卫兵拈着那朵玫瑰，一时间几乎怀疑之前的一切是否是幻觉——然而下一刻，他就在自己的脚边发现了熟悉的柳条篮，上面还别着一张精致的鎏金卡片：
　　“给扬。”
　　还是眼熟的花体字母。卫兵抚摸着那张卡片，有一些慌乱、一些不知所措，还有一点点隐约的欣喜。
　　——他刚刚和宁说过，他的名字叫扬。
　　在宁之前，从未有过其他人会将他的名字如此郑重对待。
　　柳条篮里依然装满了那种锡纸包装的点心，扬拿起一个，拆开包装，轻轻咬下一口，蜂蜜和玫瑰混合的味道甜蜜地在他的口腔中散开。
　　他不由自主地露出了一个微笑。
　　扬把那只柳条篮从地上提起来，将玫瑰和卡片一起别在上面。他走回树下，谨慎地将柳条篮藏匿在草丛深处，然后牵着马儿走去溪边饮马——等他回来的时候，扬愕然发现有一名高大的壮汉正坐在篝火的余烬边。
　　他的脚旁插着一把大剑，身上则穿着铁罐头似的铠甲。柳条篮被他倒扣着坐在臀下，这壮汉正就着清水，手捧着那些玫瑰点心们狼吞虎咽。
　　扬的下唇不自觉地颤抖起来，他绝望地发现，玫瑰和卡片已经从柳条篮上掉了下来，被那大汉毫不吝惜地踩在脚底。
　　“……你在干什么？”扬压抑着怒气发问，那人高高距坐在柳条篮上，居高临下地扫了他一眼，然后伸出油乎乎的手，掰下一小块点心，随手丢在了卫兵的脚下。
　　“吃吧，小鸡崽儿。”他睨着卫兵，语气轻蔑地说。
　　扬死死瞪视着他，蔚蓝色的双眼喷射着怒火。
　　他从马儿的鞍侧取下了头盔。
　　……
　　第二天清早，宁与公主的早餐才刚刚用到一半，第二名勇者已然踏入了巨龙城堡的范围。
　　宁抱歉地对公主告罪，展开翅膀飞出堡垒，巨大的黑龙在天空上盘旋了片刻，很快就发现了那名勇者的所在。
　　这勇者提着一把几乎与他等高的大剑，锃亮的头盔奇怪地瘪了一块，几缕酒红色的发丝从头盔的下方悄悄地钻了出来，巨龙疑惑地审视着他，又看了看他身边那匹战战兢兢的骏马。
　　这一人一马看上去……怎么那么眼熟？
　　头盔后的扬深吸了一口气，他紧紧攥着那把打劫来的大剑，抬头挺胸地朝着那头黑色的巨龙高声大吼：
　　“来吧！可恶的巨龙！我发誓我会斩下你的头颅，从你黑暗腐烂的巢穴中救出公主！”

☆、第五章

　　说完这句话后，扬便呐喊着一路小跑着冲来。
　　在距离巨龙大约一米的地方，他高高跳起，将双手剑高举过头，用力朝着巨龙劈砍过去。他这一剑真是堪称完美，绝佳的角度、位置与足够的力道，简直就是卫队官训练新人时会拿出来作为举例的那种典范——如果扬是一个有着巨魔血统的人类，或者宁其实是一只木头做的巨龙，那这一剑说不定还真的能载入史册呢。
　　但很可惜，以上这些假设都不成立。
　　很明显，即使卫兵换上了盔甲与大剑，他也终究只是一个普通的卫兵；而巨龙即使再怎么温和优雅，他也还是一头活生生的巨龙。换句话说，即使扬举起大剑拼尽全力奋起一跃，他的剑锋也只能将将碰触到巨龙的……前胸。
　　而巨龙的前胸上生着一层黑亮的鳞甲。
　　那些鳞甲相对于背部的并不算厚，较为泛白且坚韧，但依然是铁制双手剑这种普通的武器无法斩破的，扬鼓足勇气发出的搏命一击，仅仅只在巨龙的前胸留下了一道淡白色的、浅得甚至难以看清的划痕。
　　随后是“砰”地一声闷响，满地灰土弥漫。卫兵所挥出的这勇敢一剑非但未能奏功，反而因为鳞甲反击的力道而错估了自己落地时的角度，脚下一斜，连人带剑一同栽落地面。而在这一整个的过程里，巨龙甚至连爪尖也没有抬动一下，它就这么居高临下地看着卫兵远远跑来、高高跳起、挥起大剑……然后狼狈地被鳞甲弹开、摔落地面，差点儿被自己的剑从下往上剖成两半。
　　他真是……比我想象的还要愚蠢。
　　宁怀着一种包含了好笑、气愤与微妙的“我要不要装得弱小一些”的复杂心态看着卫兵，后者正手忙脚乱地试图从地上爬起来，他现在被那身过于沉重的盔甲悲惨地禁锢在地面上，头上那只头盔正可怜地歪着，露出了年轻人俊秀的侧脸。刚刚摔落在地面上的这一下，使得头盔在原本凹痕的对面又多了一个凹痕，现在它看上去倒是对称多了，但从头盔下露出的红发也更多了，