狼皇-第105部分

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　　“我们这种小团队本来也不请不到炼金术师，就算不是西奥多，也会有其他大团队出手。”艾萨克叹了口气，闷闷地灌了一大口酒，“更何况西奥多的团队带回来两头活的奇美拉大出风头，选他们还是选我们是再显而易见不过的事。”
　　亚力脸颊上的肌肉抽了抽，晦气地：“嗨，那我们得怎么办，难道要去街上捡人？”
　　没有团队看中的零散冒险者若是连流连酒馆的钱都出不起，就只能在街上游荡意图碰到不挑人的团长，可这样的人一般实力低下，就算请到团队中来也发挥不出多大作用。
　　艾萨克摇摇头：“我们可分不出人手去照顾新人，算了，下午我再去找情报商。”
　　亚力低声骂了一句黑心又不靠谱的情报商，吃了两口小菜又暴躁地拍桌子：“太难吃了，这种烤肉也敢卖二十铜币一盘，给雪狼族的烤串提鞋都不配，免费赠送的泡菜都比这玩意儿好吃十倍！”
　　这边亚力刚拍了桌子，另一边更大的拍桌声从吧台处传来，亚力吓了一跳，扭头看去，便见一名酒糟鼻的魁梧蛮族冒险者正大声冲着侍者咆哮：“我可是听说橡树酒馆是这条街上最好的酒馆才上门的，结果你们连冷吃兔都没有！”
　　侍者大约是见惯了发酒疯的人，懒洋洋地：“我们橡树酒馆的酒水已经是这条街上最讲究的了，从来不掺水，也不会把发酸的酒勾兑后卖给客人，至于你说的什么兔子肉……那玩意儿城外的树林子里多的是，你可以自己去抓来烤。”
　　“我说的是冷吃兔！谁要吃那些骚兔子肉！”冒险者大怒，再次用力拍桌。
　　“你愿意冷吃热吃都行，总之我没有听说过这条街上有哪家酒馆拿兔子肉来糊弄客人，或许你可以去下城区的草棚子里找一找？”侍者嘲弄地道。
　　暴躁的蛮族挽起袖子就准备把吧台掀了，侍者脸色大变，连忙朝外跑，坐在附近的冒险者纷纷拿起自己的酒水小菜换位置准备看热闹；正在这时，有人推开双扇门跑了进来，一脸惊喜地朝店内喊：“阿鲁多，那边有家酒馆推出了冷吃兔，正在店门口弄，快来！”
　　蛮族冒险者粗壮的手臂都抓住吧台边缘了，闻言立马松手转身，跟着同伴大步离去。
　　“冷吃兔？兔子还分冷吃和热吃吗？”
　　“没听说过，什么玩意儿？”
　　“这人是来找事的吧，兔子肉哪有牛肉好吃。”
　　店内的客人们交头接耳，坐在靠门位置的人好奇地起身走出门朝外打量，没多会这人便一脸惊奇地朝座位上的同伴道：“那里围了好多人呢，还有股香味传过来，这味儿可真是香！”
　　这人的同伴们也走到门口去，然后这群人便跟之前的蛮族冒险者一样呼啦啦跑了个干净……
　　吃冒险者这饭碗的就没有好奇心不重的，店内客人们面面相觑，纷纷起身……
　　客人一下子走了大半，原先还有心情嘲弄蛮族冒险者的使者坐不住了，也跟着跑出门……
　　艾萨克和亚力吃了大半年雪狼人的美食，完全不相信除了雪狼人还能有人搞出更美味的食物来，稳稳地坐着把酒喝完才起身出门，然后吧……刚走出酒馆大门，他们就嗅到了旁边街道传来的刺激性十足、熟悉感强烈的动人香气。
　　“雪狼族跑来瓦伦丁开店了？！”亚力惊喜地叫了一声，拉着艾萨克就跑。
　　他们这会儿才动身显然是晚了，那家推出“冷吃兔子”的店门给围得里三层外三层，一排排的后脑勺和屁股把他俩挡在了最外面。
　　“有这么夸张吗，一道下酒小菜而已！”亚力挤了几次没挤进去，反而被普遍强壮的冒险者们拿屁股拱了出来，就很气。
　　“就是，一道小菜而已，真是没见识。”旁边有个叉着腰的胖子酸溜溜地。
　　亚力见这人系着围腰就知道这也是在这条街上开店的，好奇地：“怎么，难不成你会做这个冷吃的兔子？”
　　“游记里写得清清楚楚，来个傻子都会。”胖店主脸色不太好，口气也挺差。
　　“那你们怎么不做？”亚力朝密集的人群指了下。
　　胖店主沉默了下，不太情愿地：“才刚派了人去抓兔子。”
　　亚力压根不觉得这些手残的家伙能弄出雪狼族的美食，开口就想嘲讽，艾萨克把他拉住，疑惑地看向胖店主：“你是说，游记里教人做冷吃的兔子？”
　　胖店主大约是看到隔壁生意太好心情极差，懒得回话，转头就走。
　　“这家伙怎么回事！”亚力骂道。
　　“等等……”艾萨克再次打量围观的人群，发现这些人中有不少人胳膊里夹着书。
　　冒险者们粗野蛮横，大部分人倒是识字的，毕竟这个行当只靠蛮劲可没法混，不识字找到宝图都看不懂、更别提出售收获时被黑心商人忽悠瞒骗。
　　吟游诗人协会出的大陆游记中华丽过头的遣词造句很为冒险者们诟病，但游记中确实也经常会提到对冒险者有用的信息，在冒险者中有一定的市场；艾萨克带着亚力小跑到书店时，店里人头济济，生意并不比旁边的酒馆差。
　　“这不是艾萨克先生吗，这期的《大陆游记》早上刚到。”老板认识艾萨克，笑呵呵地把崭新的书本递过来。
　　亚力不识字，一脸无趣地站在门口懒得进去，艾萨克付了钱走出来当街翻开，第一篇游记的卷首插图便看得他一愣。
　　大陆游记精美的插图算是这本刊物的卖点之一，画技精湛的精灵们会将造型特别的魔兽画上去，冒险新人们很多就是靠游记中的插图来辨别猎物的。但把描绘的重心放在人物上，还是个用斗篷遮蔽面容、种族都看不出来的人物，这还是第一次。
　　再一翻开内容……艾萨克的脚步就停住了，惊奇万分地顺着印刷精美的文字往下看，根本不舍得把视线挪开。
　　“写的什么呢，艾萨克？”亚力等了会儿发现艾萨克都不肯动，好奇地问。
　　“写了个很有意思的故事。”艾萨克随口道。
　　“念来听听呗。”亚力道。
　　艾萨克拉着亚力走到书店边墙根下，翻回开头给亚力念，没有累赘的多余描写、朗朗上口的文字，流畅直白节奏明快的剧情很快把亚力的注意力吸引进去；平时做事情没啥耐性的他居然保持着颇高的集中力把不算短的故事听完，艾萨克念到最后一句时他还一脸意犹未尽：“这就完了？没有了吗？这个男人到底是谁？”
　　“没有写。”艾萨克翻到后面看了眼再翻回来，轻吐口气，“这篇游记真是与众不同，居然在故事中把一道名品美食的做法都完整写了出来，详细得生怕别人学不会一样。”
　　“这是谁写的游记，我现在都很想吃冷吃兔了，我们不如也去那家店排队？”亚力急切地。
　　艾萨克翻回去认真看卷首插画，顿时一愣：“雪狼族阿云……？”
　　“果然是雪狼族写的游记啊，我就说别人根本不可能做得出这么好吃的东西。走吧艾萨克，我们去排队。”亚力更心急了。
　　艾萨克抬起头看向同伴，无比纠结、无比匪夷所思地：“你不好奇吗亚力，雪狼族会做美食我们都知道，可是写游记……这也太古怪了吧？”
　　亚力跺脚：“你到底要不要去吃，你不去我去了！”
　　圣布里奇王宫中，卡莱尔王子笑着摇头，一脸无奈地看向带着游记来找他的提姆：“老师的风格真是……太明显了。这篇游记肯定是他口述后再让森林精灵写的，只有阿云老师才会这么无视文学性和艺术性，只在乎文章能不能传达他的想法和目的。”
　　“明年的香料会卖得很好。”提姆笑呵呵地把卡莱尔说不出口的话说出来。


第127章　敬爱的阿云老师
　　卡莱尔再度笑着摇头；　提姆说的没错，这篇《美食猎人游戏》中用了很多笔墨来描写如何将常见的野兔烹饪成美味可口的冷吃兔，神秘的斗篷男子认真详细地指导胖老板如何选择、加工香料，缺少某种香料时可用什么替代，简直就是一份香料使用教材……就连卡莱尔王子读过后都忍不住想亲手尝试制作，更别提其他人了。
　　“不止如此；　阿云老师还将游记的地点放在了圣布里奇。”提姆笑着道；　“我在协会中的朋友向我发来水镜通讯；　询问游记中提到的小镇是圣布里奇的哪个边境镇，弄得我不知怎么回答才好……这篇游记越受欢迎；　知道圣布里奇的人就越多；　在选择香料时；　或许会优先考虑我们呢。”
　　“是啊……老师总是如此地为我着想；　时常让我惶恐羞愧。”卡莱尔翻到卷首插画页；　用手指抚摸过原著者的名字，眷念地道，“相比之下，我实在没有为老师付出过什么。”
　　在阿云老师的指导这一点上提姆是十分羡慕卡莱尔的，这三年多来卡莱尔经由阿云老师的指导在圣布里奇已是说一不二；就连他自己；　只是偶尔得到少许提点也是获益良多。
　　“像阿云老师这样为弟子着想的老师确实全大陆也不多见。我的老师好几年没有跟我联系；　上次给我写了信；　询问的却是圣布里奇与拉弥亚商团的冲突、圣布里奇是否会外聘施法者参战……若非我得到王子殿下的信任，我的老师或许都忘记了我也是他的弟子呢。”提姆酸溜溜地。
　　卡莱尔一下没忍住笑出声来，调侃地：“是这样吗；　我都没有听你提过呢，原来炼金术师协会更看好我？”
　　提姆不好意思地笑笑，勉强地转移话题：“说到拉弥亚商团，王子殿下有没有得到他们的新动向呢？”
　　卡莱尔王子体贴地没有继续炼金术师协会和他的老师的话题，他能猜出提姆为什么之前没有说这件事——提姆的老师也只是低阶炼金术师，若他来到圣布里奇，看在他是提姆老师的份上卡莱尔必须对他提高待遇层次，这会不利于接下来邀请更高阶的施法者。
　　“泽维尔老师来信向我提及此事，联邦正讨论几时发兵教训不知天高地厚的南部乡下小国圣布里奇……不过就由谁主导征讨这一点联邦成员国产生了争议，这三年来圣布里奇的海贸获利并没有多到让联邦成员国心动的程度，但若能继承圣布里奇与森林精灵贸易的渠道无疑能提高在拉弥亚商团内部的分成占比……”卡莱尔王子将手一摊，自嘲地，“费迪南德王室对圣布里奇的统治权在他们的眼中已经是随时可以掀翻的腐朽桌子，我都不知该对此如何表示。”
　　贤者泽维尔是卡莱尔拜的第二位老师，长居于埃利奥特宫，相较于卡莱尔拜的第一位老师、教廷红衣主教柯蒂斯·哈维·马库斯，算得上是对弟子较为负责。
　　提姆轻蔑一笑，淡然地：“随他们怎么以为了，圣布里奇可不打算屈服。”
　　“没错，亲爱的提姆，圣布里奇从不屈服。”卡莱尔王子哈哈大笑，将《大陆游记》夹到胳膊里，另一只手揽着提姆往外走，“你来前我正准备接见拉塞尔家的伯爵，现在伯爵想必等得不耐烦了，我们一起去见见这位麦克伦的绅士。”
　　“拉塞尔家……雅珈蓝的拉塞尔？”提姆吃惊地。
　　“是的，雅珈蓝的拉塞尔。我们南部六国还未谈拢，雅珈蓝就已经迫不及待了。”卡莱尔满面红光，在亲近的朋友面前他无需掩饰骄傲，“雅珈蓝王室很早就希望政教分离、取消教产和十一税，他们的国家没有港口，愿意让出三成收益来借用圣布里奇的海上商路，这一次直接派来了拉赛加家年轻有为的伯爵商谈……公主们正缺乏优秀的夫婿人选，我得看看这位伯爵是否如传言中那样才华横溢。”
　　王子殿下与宫廷法师塔中最年轻的施法者走出偏殿，守在门口的两排侍卫行动迅速、井然有序地跟上随行，一路前往正殿，王宫来往的女官侍从纷纷退到两侧，驻足躬身。
　　“说到年轻有为才华横溢，在见过阿云老师之后这样的词汇很难用在其他人身上了吧。我向大河打听过阿云老师的年岁，今年也不过是他出生的第二十一个年头而已……我们初次在草原上遇到他时，他才十七岁。”提姆苦笑道，“想想我自己，十七岁时我还在干什么呢，而阿云老师十七岁就已经是足以指导我们的智者了。如果王子殿下用这样的标准来为两位公主殿下选择夫婿，我会很担心公主们能否嫁出去。”
　　“没有关系，若没有足够优秀的年轻人那我的两个妹妹就一直留在王宫中好了，我是不会让她们嫁给庸碌之人的。事实上，我觉得圣布里奇若是出现女亲王也很不错。”
　　“呃……”
　　“哈哈哈哈……提姆，你也有无话可说的时候吗？”
　　大王子安东尼丧生，二王子卡莱尔携带着一整个船队的物资归国，身后追随着六十多位大小贵族，国王陛下心情如何外人不得而知，至少在表面上国王陛下并未对卡莱尔殿下表示不满，还借口身体衰老之故移到行宫修养，让出了代表王权的王宫正殿。
　　卡莱尔当然不会蠢到立即占居正殿，他仍旧居住在偏殿中，并将被丢到角落里无人理睬的两位公主接来安置在大王子所住的另一偏殿，还将父王丢下的部分政务交给两位公主代理——这样的行为是否虚伪暂且不说，起码表达了卡莱尔王子的态度：他并非独占权力蔑视亲情之人，甚至是乐意于让亲人来分享权力的。
　　这样的表态有没有打动国王陛下不好说，起码王城中的贵族们是吃这套的，乐于分权的王储总比独揽权力的暴君来得强；至于安东尼王子死因存疑……既然没有证据证明是卡莱尔王子干的，那又有谁会吃撑了来找唯一王储的麻烦呢！
　　国王陛下都没有为心爱大儿子的丧生找小儿子的麻烦，那么别人又何必没事找事——贵族们更懂得权衡利弊，垂垂老矣的国王与年富力强的王子，如何选择是再明白不过的事情。
　　而最根本的原因是，大王子安东尼性格暴戾、目中无人，跟他交好的贵族实在是没几家……卡莱尔显示出才能后国王陛下便毫不犹豫地支持二王子，本身也说明了对大王子的失望。如今国王陛下为了卡莱尔王子的声誉没有作出任何指控，只是用装病来表达不满，人家两父子的家事，外人就别去瞎凑热闹了。
　　在正殿的会客室中与拉塞尔家的年轻伯爵会面的过程耗费了卡莱尔王子两个小时的时间，微笑着送走这位外界传闻极有才华的伯爵，转过脸来对着好友提姆时，卡莱尔没有掩饰嫌弃：“盛名之下其实难副，拉塞尔家的名头给了咱们这位伯爵太大的压力，原本仅有的少许灵气也被压抑住了，这样的男人可没有资格与圣布里奇的公主并列。”
　　提姆忍不住笑：“我觉得他还是有些长处的，没有你说得这么糟糕，是你的眼光太高了……也许你应该听听公主殿下的意见。”
　　“还是算了吧，她们还太年轻。父王以往忽视了对她们的教育，我也不够重视我的妹妹们，我担心她们被浮夸的表相迷惑。”卡莱尔王子坐下，将放在茶几上的游记拿到手中，“我想让她们再多经手一些政务，多了解那些表面光鲜的贵族私底下是怎么回事，到了合适的年纪，再安排更有才能的年轻人和她们接触。”
　　提姆无可无不可地耸肩，卡莱尔现在变得有些强势，但这在他看来不是坏处……一国的王储若是容易被人说服打动、不够有主见，那才是最糟糕的事。
　　“说起来，连雅珈蓝都派来了拉塞尔伯爵，那五国难道没有派出使者？”提姆好奇地。刚进入宫廷法师团的他这段时间忙着与圣布里奇的宫廷法师们磨合，对于其它方面都有些疏忽了。
　　“派来了，但使者的身份不够。”卡莱尔轻描淡写地，“他们或许想要拿我与安东尼之间的龃龉说事，我想我需要给他们一些时间冷静一下。”
　　提姆有些愕然，随即又有些想笑，卡莱尔表面上依然是那位宽厚包容、心胸广阔的王子，性格倒是越来越强硬霸气了。
　　“或许是认为你太过年轻，所以轻视你了吧。”提姆笑道，“这样正好，我们能再多点儿时间把海上商路抓到手中。”
　　卡莱尔很高兴提姆总是和他心意相通，点头道：“我正准备在新年晚会时宣布将圣布里奇商团更名为泽根商会，正式邀请雅珈蓝加盟。”笑了笑，调侃地看着提姆，“还有一份邀请函想要发给炼金术师协会，只是不知该在抬头处写上谁的名讳。”
　　这就是要将仅属于圣布里奇的商团改成接受多国势力加入的商会，卡莱尔王子以费迪南德王族的名义来掌握主控权，将商会的性质从地方王国带领升级为南大陆一方势力。
　　提姆呆了呆，顿时兴奋起来：“那当然是……布龙菲尔德大陆总部的会长阁下。”
　　卡莱尔笑着点头：“那就要请提姆·汉弗莱先生为费迪南德王族联系会长阁下，询问尊敬的会长阁下是否愿意赏脸。”
　　提姆连忙挺直腰背，将手按在胸口，笑容洋溢地：“很荣幸能为您服务，我的王。”
　　两个年轻人相对而视，哈哈大笑，卡莱尔拍了下游记封皮：“你去忙吧，我要专心看书了，我每天可难得有这么放松的时候。”
　　“那我就告退了，不打搅王子殿下的休闲时光。”提姆笑呵呵起身朝外走，走了两步又停住脚步，“我还没有正式拜会过两位公主，是不是应该去拜访一番？”
　　卡莱尔嫌弃地挥手：“快走，成年前我是不会让她们跟年轻男子打交道的，四十岁以下的男人禁止进入偏殿。”
　　提姆都惊了：“哈？那岂不是让公主殿下更加难以分辨男性好坏？”
　　“这就不用你担心了。”卡莱尔自信满满地，“明年我会邀请阿云老师和大河来圣布里奇过冬，没有阿云老师的教导和大河的洗礼，我是不会放心妹妹们去认识那些庸碌无能的男性的。”
　　“……”提姆本来还想为自己正下名，想想阿云老师的头脑和大河的外形，啥话没说，灰溜溜走人。
　　卡莱尔愉悦地看着提姆狼狈的背影消失，这才低头继续翻书，没看多久，他就震惊地站了起来。
　　“殿下？”随侍一旁的侍卫小心地。
　　卡莱尔完全没听到侍卫的呼唤，眼睛盯着纸上的内容不肯挪开。
　　这几年的历练下来卡莱尔已经学会了用政治家的眼睛看世界，再加上对阿云老师的了解，他毫不怀疑阿云老师是利用吟游诗人协会发行的这本大陆游记在与看不见的敌人做较量，而这也是卡莱尔震惊的主因。
　　“谁会对草原上的部落有如此敌意，逼得阿云老师选择用这种办法来自我保护？”卡莱尔的额头上渐渐冒出汗珠，心中愧疚更深……他实在是太过关注自己，不知关注老师，一次次地靠老师出手帮忙站稳脚跟，却对阿云老师的处境一无所知！
　　“雪狼族的敌人……拉弥亚商团投送过去的物资兵力并不足够深入草原威胁到雪狼族，那会是是谁呢……难道是草原王庭？”刚冒起这个念头便被卡莱尔自己否决，“不，也不对，以阿云老师的睿智，若雪狼族的敌人是虎族，那么他根本不会用这种办法来为雪狼族做宣传，他只会尽可能低调地发展自身，为胜利积攒筹码，看准时机给予虎族致命的一击。”
　　“除了草原王庭……还有谁能给阿云老师这么大的威胁呢？”
　　卡莱尔在会客室里绕着沙发转了几圈，始终想不出这个潜在的敌人到底是谁，这让他感觉有些无力，叹着气重新坐回去。
　　“从圣布里奇投运物资兵力过去太困难了，阿云老师是考虑到这一点，才一直没有把他们的处境告诉我吧……”卡莱尔面露苦笑，搭在膝盖上的手无意识握成拳。
　　“我果然是过于年轻，不够可靠，只不过是收拾好国内的局面，我就开始沾沾自喜了。”意识到自己的无能让卡莱尔羞愧得无地自容，“圣布里奇的王子在布龙菲尔德不算什么，圣布里奇的国王又算得了什么呢，我真是……骄傲得太早了！现在的我根本谈不上对老师有任何帮助，甚至不够资格让老师告知我他的困境，我到底在自满得意什么呢！”
　　忍着羞臊将游记合拢抱在怀中，卡莱尔蹭地起身，大步走向门外，侍卫们赶紧跟上王子殿下的脚步。
　　走出正殿，感受了下逐渐变寒的天气，卡莱尔招手交出一名侍卫，吩咐道：“去将希尔保特亲王请来，我要问问他今年城中防寒措施进展如何。”
　　“是，殿下。”
　　侍卫匆匆离去，卡莱尔王子转头回自己的偏殿，心中琢磨着与亲王的会见……希尔保特亲王的爵位跟父王同代，到他继位，希尔保特亲王便要退位让贤。之后希尔保特还能保有哪一层的爵位就要看他的意见，受此压力，希尔保特亲王对他还算恭敬。
　　也是看在这份恭敬上，卡莱尔王子让希尔保特亲王在他独揽的毛线生意里插了一脚，由希尔保特亲王来负责王城内的低价毛纺品运作。
　　之前对提姆的话不全是开玩笑，卡莱尔王子是认真考虑要从两位公主中选择一位继承亲王爵——他很赞同老师对亲王制度的看法，但要直接削去亲王爵确实并不容易，阻力会超乎想象，所以卡莱尔王子决定用公主继位来缓和削去亲王爵有可能引起的冲突。
　　若果在他之后圣布里奇的亲王能形成公主继承的传统，那么亲王爵对王权就谈不上了制衡了，再蠢蠢欲动的野心