致施法者伯里斯阁下及其家属-第23部分

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　　因为走了太多冤枉路，骑士们又在雾凇林里耗了整整一天。
　　上午，他们遇到了一只长得像巨大狼獾的改造生物。它的大脑暴露在外，身上插着很多奇怪的器具，估计是在伊里尔死后挣脱束缚跑出来的。这东西虽凶猛但智商不高，骑士们应付起来也没用太长时间，有两个骑士挂了点彩，好在不太严重。
　　中午，在伯里斯的建议下，他们绕过了一片林木稀少的区域。那个方向看似好走，其实却散发着浓重的不死生物气息，那些东西蛰伏在冻土下，活人的靠近很可能会将它们唤醒。
　　北方的太阳落得很早。天再次暗下来的时候，他们终于看到了希瓦河。
　　来的时候，骑士们走的不是这条路。那时他们走的河面不宽，一眼能看清对岸，现在他们面前的大河却宽得不可思议。
　　伯里斯从囚车栅栏望出去：“还没到希瓦河……这是镜冰湖。”
　　听他这么说，旁边的马奈罗反而面露喜色：“镜冰湖？这么说我们不仅没有偏离路线，还距离北星之城更近了！”
　　镜冰湖和希瓦河相连，湖面每年的结冰期比希瓦河还长。这里比预计的路线更靠近北星之城，来的时候，支队统领考虑到森林更利于隐蔽，所以故意没有走湖面，而是选择了一条略微绕远、河面较窄、两岸植被茂密的路线，现在要返程了，也许从这里走反而更快。
　　看着落雪的湖面，支队统领下令继续从湖面前进。走过冰湖后还有一小段河湾，然后又是一段河面，再向前走就是北星之城和俄尔德交界的地方了。
　　踏上冰面之前，伯里斯被从囚车里放了出来，由两名骑士押送着步行。他们暂时打开镣铐，让法师被反剪在后的双手回到身前，然后重新把镣铐锁好。支队统领虽然态度强硬，但还是细心顾及了俘虏的安危。
　　伯里斯看着支队统领的背影：“我不建议你们走镜冰湖，这一带的水底有东西，镜冰湖比希瓦河更危险。最好向东走走，绕过去，去找窄一点的河面。”
　　但你们肯定不会听我的。他在心里默默补充。
　　果然，支队统领说：“湖面看起来大，但从这里走反而省时间。”
　　“我提醒过你们了。”法师无奈地低下头。支队统领也没有再理睬他。
　　踏上冰层后，两名生在北方的骑士走到了队伍最前方。他们比较擅长观察冰面，可以分辨哪个方向更安全。
　　积着厚雪的冰面非常危险，人们不仅看不清冰上的纹理，还容易一脚踏进被称为“雪桥”的陷阱。
　　雪面保持平整，雪下的冰面却有缺口或裂隙，裸露着流水——这就是所谓的雪桥。如果有人一脚踏进去，他会立刻被水流冲入真正冰层下面，积雪让冰下更加黑暗，落水者很难再找到裂隙并爬上来。
　　他们真的遇到了雪桥，而且遇到了三次。好在那两个北方人有丰富的越冬经验，他们用长枪和路上积攒的石头探明了危险，带着大家绕了过去。
　　“我觉得不对劲，”其中之一的黑发小伙子嘟囔着，“现在的冰应该很瓷实，怎么会有这麽多雪桥……”
　　“我们来的时候不是从这边走的，可能这边温度不一样。”另一个骑士说。
　　说完，他把长枪探向前方的雪中，轻轻抖了抖。积雪簌簌裂开，下面又露出了深色的湖水。
　　“看，又一个。”他回头看向同伴，手里的长枪却突然掉了下去。
　　骑士悚然望向河水。他清晰地感觉到，长枪是被一股力量拖进水中的。
　　他的反应很快，立刻高声提醒大家注意。话还没说完，他面前的冰窟中浮现出了一抹白色。
　　一只灰白色的手从水中探了出来。
　　它不是人类的手，甚至不属于人类的尸体……这手掌连接的不是胳膊，而是柔软粗壮的灰色蛇身。


第44章　
　　“十分感谢您的帮助，大人，这个测试结束了。”
　　“还有什么测试吗？太好玩了，我没玩够……”
　　伯里斯从笔记中抬起头，无奈地看着洛特。其实刚才的测试没什么好玩的，骸骨大君复生了一只破碎的泥形杀手，或者应该说，一只粉粉碎的泥形杀手。
　　泥形杀手不是自然生物，是被历史上一个名叫帕尔米的施法者发明出来的。这种东西看上去像泥土，摸起来也是泥土，大部分时间就是一堆没有任何特征的泥土，它能伸展成平面，包裹覆盖住大片土地，也能压缩成杏子大小，伪装成坚硬的小石块，还能靠拉长压扁的功能钻过细小缝隙，潜入坚不可摧的要塞。初代产品是被用来实施暗杀的，所以才被命名为泥形杀手。（注1）
　　后来这项发明被法师们慢慢改良，出现了各种各样的变体。初代泥形杀手靠包裹挤压来杀死目标，目标窒息后，它就会把尸体吐出来。后来有个古代精灵法师极具创造力地在泥形杀手体内设置了传送阵，被吞噬的目标会被自动传送到法师希望的地方……死灵师们对泥形杀手进行的改良最为恐怖，他们给它增加了麻痹和消化功能，生物被吞噬后会保持清醒，但无力抵抗，直到慢慢被腐蚀成白骨。
　　还有一些法师比较古怪，他们给泥形杀手赋予了自动变形功能，这“变形”指的不是简单捏扁揉圆，而是变形成各种动物或者人类的形状……当然，即使变形了，它们的质感仍是泥土。靠这个功能，泥形杀手可以伪装成雕塑，甚至伪装成神像。
　　伯里斯也制作过泥形杀手。他的高塔不是人类建造的，当初他只雇了两名人类建筑师，他们负责设计和指导，几个半智能魔像负责执行具体命令，具体的体力活儿都是由泥形杀手去干的。
　　在伯里斯看来，让泥形杀手搞破坏才是大材小用。它们有出色的负重能力、移动能力和身体延展力，只要控制得当，它们能在很多地方担起重任。
　　比如，不归山脉附近有条河，夏秋之际经常因上游雨水而泛滥……于是伯里斯在河道附近安放了一群泥形杀手，它们平时沉眠在野地里，一旦河水超过警戒线它们就自动扩张身体，变形成坚不可摧的堤坝。河水恢复正常后，“堤坝”们会自行回归原位，河流两岸的美景与泊船点都不会受到影响。
　　伯里斯的塔里也有一些暂时不用的泥形杀手。它们缩成圆圆的小石头，一个个安静地躺在盒子里，伯里斯还给它们每个球都配了一条小软手巾。
　　有些泥形杀手会因种种原因受损，失去活性，变回碎裂且干涸的魔法黏土。伯里斯的塔里就存着这么一个。学徒都说他太念旧，但伯里斯就是舍不得扔掉它，万一有哪天还能有什么用呢……
　　现在，骸骨大君完全复生了碎裂的泥形杀手。当然，他还是用嘴施法，幸运的是这个泥形杀手真的有嘴……一张残留在碎片上的人工嘴巴。
　　在骸骨大君捧着碎片亲吻时，伯里斯坐在一堆仪器之中，施法观测具体法术波动。
　　这和之前的用嘴施法不同。之前属于“治疗和重置活物”，本质上是神术，而复原“严重损毁的魔法物品”则又是另一回事。大君不仅逆转了那东西的损伤，还完全恢复了它上面应有的魔法，并且在整个过程之后自动获得了对它的控制权——被修复之后，这枚泥形杀手昔日的能力都恢复了，但它不再效忠伯里斯，而是将洛特认为主人。
　　这倒不重要，伯里斯再给它塞一颗魔法药剂就能重新控制它。他没有这么做，反正它只是个能力很基本的老旧型号。
　　重要的是，洛特在这一修复过程中同时启用了神圣、不死、炼狱三种力量。逆转损伤需要复原之力，修复其上的法术需要不死系的对应法术，默认夺取控制权则是炼狱力量的特征。
　　记录下这个过程很重要。伯里斯可以慢慢分析其中的细节原理，这些参数可能会为未来的魔法研究与法术研发提供捷径……
　　法师在一边思考与记录时，洛特已经和复活的泥形杀手玩了起来。洛特让它变形成一个双耳壶，他站在房间另一端往缸里面扔玉米片，然后他又让它变成巨型版的赫罗尔夫伯爵，让它把玉米片吐出来，吐得特别远，吐到门外去，走廊里真正的赫罗尔夫伯爵开始沿着抛物线追玉米片……
　　等伯里斯抬起头的时候，泥形杀手变形成了洛特的模样。它摆出挺胸昂头的姿势，维持着灿烂的笑容，身上没穿衣服，有点像那种广场喷泉上的雕像。
　　“这种测试很好玩，”洛特摸着下巴欣赏着自己的“雕像”，“伯里斯，你还有没有好玩的测试？别和我客气，尽管来！”
　　伯里斯看了一眼雕像，目光飞速移了回来：“难道您不能给它塑造出衣服吗？泥形杀手可以连衣服一起塑造的。”
　　“怎么，你不好意思看我的裸体吗？”洛特故意眨眨眼，“没事，那不是我的裸体，我就是让它变个没穿衣服的雕像然后长着我的脸而已，实际上它身体的细节和我的并不一样，比如我的……”
　　伯里斯拿起笔记资料，站起来就往外走：“今天的测试已经结束了。您想不想出去走走啊？桑达里镇的月末大集又开始了，我记得您挺喜欢那里的……”
　　洛特跟上去，盯着伯里斯的背影偷笑。果然，小法师又不好意思了，真可爱，我都说了那不是我的裸体了……
　　这一层全都是各种实验室和器械室，路过其中一扇门的时候，洛特听到了噗噜噜的水声，就像是很大的水池里有人在扑腾游泳一样
　　“伯里斯，这是什么？”洛特好奇地叫住法师。这里是塔内高层，按说不会有水池，大概是用空间魔法做出来的。
　　伯里斯回过头，看着门牌号怔了一下。“这个是……您见过的东西。”
　　“我见过？”
　　“您把赫罗尔夫伯爵赶走，我打开门给您看看。里面的东西不会伤到我们俩，但我怕他攻击狗。”
　　赫罗尔夫伯爵相当听话。洛特一声令下，它跑到了楼梯边跳上浮碟，乖乖地降到起居层去了。
　　伯里斯念起咒语，同时触摸到门上的符文。打开门后，里面是一个比外面所见要大很多的房间，房间空荡荡的，除中间的圆形水池外没有任何设施。
　　水池里翻腾着一些东西。洛特毫无畏惧，反正没什么东西能伤到他，他走到池边去看，池底有许多白蟒在纠缠游动。
　　其中一条蟒游到池边，半个身子探出水面。洛特这才看清，这根本不是什么蟒，它的身体是手臂粗细的苍白色细长肉条，像蛇一样可以蜿蜒前进，而末端应有头部的地方，却长着一只人类的手掌。
　　“这不是你导师的那个……”洛特惊讶地看着它。手掌蟒似乎感觉到眼前的生物得罪不起，就又慢慢缩回了水底。
　　伯里斯也走上前：“是啊。后来我重回希瓦河，把里面的东西清理了一下。有些被我杀掉了，也有些被我移植到别处了。您看，灰色的那些是当年伊里尔造的，纯白色的是后来我做的。”
　　“你在养这个？当年它们差点杀了你。”
　　“我养殖并改良了它们，”伯里斯说，“它们有一定的军事用途，可以用在河道和海洋防线上。只要施法者操控得当，它们可以被安全利用。”
　　“当年伊里尔死后，这些东西就不受控制了……”说到一半，洛特察觉到不妥，赶紧搂住身边的伯里斯，“当然了，我是不会让你死的！我只是说……你在任何情况下都能控制住它们吗？”
　　伯里斯笑了笑：“别担心，它们和过去不一样了。现在如果操纵者死亡，或者法术链接因任何原因被切断，它们会立刻失活，而不是自由挣脱。您知道吗，萨戈王都的护城河里就有这些东西……”
　　上次去王都的时候，洛特专门留意过护城河。听说有的城邦会在河里养鳄鱼，萨戈王都的河里没有鳄鱼，他还小小地失望了一下。
　　“国王知道吗？”洛特问。
　　“帕西亚陛下知道，真理塔高层和一部分大臣也知道。萨戈法律禁止平民使用护城河，民众也知道河里有危险生物，不会轻易靠近。但他们所知的版本不是手掌蟒，而是能放电的水虎鱼。这足够阻止一般人去窥探了。”
　　水虎鱼，确实听起来比鳄鱼还有效率。“还有哪里有这东西？”洛特非常好奇。
　　“还有不归山脉附近的几条河……不过我没有启用它们，它们处于长期休眠中，就算有人下河裸泳潜水挖河螺也不会出事的。黑崖堡附近的海域也有一些，同样是未启用状态……”
　　“黑崖堡？南方的那个奥塔罗特骑士团驻守地？就是艾丝缇公主的情夫驻守的那地方……”
　　“奈勒爵士是艾丝缇的恋人，不是情夫，”伯里斯纠正道，“是的，就是那附近。是艾丝缇向我提议的，这件事只有她和我知道。而且，那片海域里的手掌蟒不止由我操控，艾丝缇也有控制权。”
　　“为什么？她怕那个奈勒对不起她？一旦他们分手，她就命令海里的东西撕碎他？”
　　“您在想什么呢……当然不是。她是想保护他。黑崖堡是海港城市，与几个重要岛屿遥遥相望，百年前，这一带出现过海洋类人种族攻击船只或上岸劫掠的情况，后来人类和昆缇利亚的精灵合作，把那些生物驱赶到大洋深处了。从那以后，萨戈南方的海面一直还算安稳，除了偶尔有海盗以外。那场战役在历史上很有名，当年的黑崖堡骑士团在战役中损失了大半兵力。艾丝缇是个特别容易把事情往坏处想的孩子，读了那段历史后，她总担心再有类似事件发生，担心奈勒爵士遇到危险……所以她和我偷偷布置了海中的手掌蟒。这样也好，居安思危是好事。”
　　“原来如此……”洛特对故事中的“海洋类人种族”有点好奇，他读到过相关的故事，但从没亲眼见过它们。
　　两人走出房间，到楼梯口去踏上了浮碟。伯里斯想了想，严肃地盯住洛特：“大人，几天后我们就要去五塔半岛了，到了那边，您不要提起今天看到的东西。”
　　五塔半岛研修院位于大陆东海岸，它不仅是法术教院，还是一座小型自由城邦。研修院每隔三年举行一次峰会，在校师生和曾在此学习的法师们齐聚一堂，交流知识，互通有无。
　　伯里斯是五塔半岛的校董之一，自然不能缺席……不，其实他缺席过好几次。每次缺席他都拿萨戈皇室当借口，自称公务在身无法出席，然后派一个学徒代表他去随便列席一下……
　　今年的峰会他倒想去，他对其中一个观测虚空界的成果发表会感兴趣。只可惜，德高望重的老法师想出席也不行了，他只能派名为柯雷夫的“学徒”去参加了。
　　洛特对这趟旅程非常期待。本来伯里斯不想带他去，但洛特一旦执着于某件事就不会轻易放弃，伯里斯根本没法拒绝他。
　　“你是说，别提起手掌蟒？”洛特一想到五塔半岛就兴奋，他喜欢看新奇精彩的东西，还有什么会比法术大会更新奇精彩？
　　伯里斯点头：“参与会议的法师来自各个国家和地区，而手掌蟒在某种意义上……也算是萨戈的军事机密之一了。还有，它毕竟是由违禁法术弄出来的，虽然这种事在法师之间心照不宣，但我身为校董，怎么也得做做样子，很多事不能太明目张胆。”
　　洛特答应了他，又忍不住问：“说真的我有点好奇……伯里斯，当初这东西差点杀了你，你对它们一点点阴影都没有么？刚开始养它们的时候，你不害怕？”
　　问完之后洛特就看出来了，伯里斯肯定害怕过，因为他没有马上回答。
　　“刚开始确实有点害怕，后来慢慢就不怕了，”法师微笑着说，“因为我意识到，伊里尔做不到的事，我全都能做到。”
　　作者有话要说：
　　注1：泥形杀手也许会让人联想起泥怪（ooze，一种很多故事和游戏中都有出现过的怪物），但是泥形杀手指的并不是它。
　　泥形杀手弱小得多，它不自动捕猎，需要被启动，而且默认版本是没有酸性之类能力的（但可以添加各种插件），它只是因为有渗透和塑形能力所以擅长潜入各种地方进行暗杀。
　　它还可以被塑造成一堵墙，一个雕塑，一个石磨，一扇门等等……如果哪个法师想伪装成艺术家，用它来抄袭别人的雕刻作品会很方便……
　　这个故事大多数魔法都挺弱的，魔法生物/造物也是……
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　　下个副本要开始了，回忆部分一直是陆续出现，希望大家还能适应这个感觉……回忆部分其实没有多少复杂情节。
　　将来的那个副本里会涉及到大君过去的一点小经历（是小经历，小的那种，不是大经历。比如“大君每个7天的放风中都在干啥，还认不认识伯里斯以外的人”……之类的），是一个令我有些小兴奋嘻嘻嘻的段落……


第45章　
　　手掌蟒钻出冰面的瞬间，负责探路的骑士立刻拔剑砍了上去。
　　他本以为一剑就可以斩断这东西，谁知那些蛇形触腕看似柔软，其实却像实心精钢一样坚硬。一次劈砍之后，触腕分毫不损，剑刃的受力处竟出现了细小的卷边。
　　与此同时，数条同样的怪物从积雪的冰面上冒了出来。支队统领指挥众人变为防御阵型，一边观察怪物的动向，一边尽可能快步向岸边移动。现在他们也顾不得什么雪桥了，只想快点上岸，所有人都明白，就算他们可以和怪物搏斗，也没法对抗开裂的冰层。
　　伯里斯也没见过手掌蟒，只在伊里尔笔记上看到的相关内容。他用嘶哑的声音尽可能高声喊：“不要让它们碰到你！它们会让你身体麻痹无法反抗，然后把你拖进河底……”
　　笔记上还有更可怕的内容：它们能分泌一种东西，让人麻痹的同时又不被水淹死。被它们擒获后，你能在水下多活一会儿，它们会开始用手撕你的皮肤，折断你的骨头，挖出你的内脏……在这个过程中，你会一直保持清醒。
　　他身边的马奈罗忍不住问：“它们吃人？”
　　“不，它们不吃东西……”
　　“不吃人，为什么要攻击我们……”
　　“因为它们不是动物。”说这些时，伯里斯自己的脸色也越来越苍白，“它们是处刑工具。”
　　支队统领靠近过来，小心地挪着步子：“法师，这玩意一共有多长？”
　　“我不知道，”伯里斯颤抖着摇头，“我也是第一次见到……真正的……”
　　“它们似乎没有立刻扑上来？”
　　也许……是因为它们察觉到伊里尔的气息了？伯里斯思考着。大概它们有点迷惑，不确定现在是不是大肆狂欢的机会。
　　“那我们快点走，也许它们……”
　　伯里斯的话还没说完，前方传来一声惊叫。
　　伴随着厚雪迸裂的声音，一匹马滑入了冰隙之中。本来手掌蟒在谨慎观望，这下它们直接接触到了落水的生物，激动得全部沸腾了起来，顿时，整片冰面开始震颤。
　　马匹开始慌乱奔逃，被怪物一个个拖入冰窟。骑士们只能挡开四面八方的攻击，却无法真正伤到那些怪物。这次伯里斯也没什么办法……他的能力尚不足以控制手掌蟒，而且他现在也没有能派上用场的攻击法术。
　　在仓皇奔逃的过程中，伯里斯不时回过头，发现马奈罗一直护在自己身边。
　　他正想说点什么，却突然脸色煞白。他发现了一件恐怖的事情。
　　手掌蟒们的腕臂上开始浮现出一些光点，光点渐渐连成线条，组成了圆形的徽记。那正是伊里尔的“保护”徽记。
　　当发光徽记图案彻底固定住之后，手掌蟒纷纷调转方向，不畏惧刀剑，硬扛着劈砍不停前进……它们全都向着伯里斯和马奈罗蜿蜒而来。
　　伯里斯明白了，这不是什么保护徽记，而是一个恶毒的诅咒。
　　在伊里尔活着的时候，怪物会避开持有这种徽记的人；而在伊里尔死后，徽记变成了一道死刑命令，他留下的处刑工具会优先捕杀持有徽记的人。
　　伊里尔做好了准备。一旦他丧命，他的学徒，奴仆，盟友，臣下……也都无法离开。
　　主人被处决，奴隶们快乐幸福地走向自由？哪有这么好的事。
　　伯里斯向马奈罗大喊大叫，让他扔掉腰包里的戒指……但周围一片混乱，马奈罗好像根本没有听清他在说些什么。当他想开口询问时，一股强烈的冲击自脚下迸发而出。
　　他们脚下的冰面被撞开一个大洞，两人都沿着碎冰滑进了水中。
　　马奈罗的剑脱了手。他本能地攀住旁边的冰块，伯里斯则飞快地在自己脚下施展了一个弧形护盾。护盾让他暂时不会下沉，也能暂时挡住可能从下面出现的东西。可惜的是，他的护盾太小了，能持续的时间也太短了，它只能护住伯里斯的脚下方向，却无法覆盖马奈罗所在的范围。
　　马奈罗用力向上爬，想够到自己的剑。一只手掌蟒突然出现在他面前，和他的面孔相距不过一拃。
　　这么近的距离下，他看到了怪物触腕上的痕迹。
　　他见过这个图案，而且把细节记得很清楚。
　　他并没有过目不忘的好本事。之所以能记得这么清楚，是因为他偷偷看了那枚戒指很久……这可能是小学徒的“家徽”，所以他把戒指拿在手里看来看去，回忆自己是否见过这图案，寻思熟人里有谁对没落的古老家族比较有研究……