致施法者伯里斯阁下及其家属-第26部分

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　　他又累又饿，不知接下来该怎么办。他是那种研究型的法师，完全不喜欢户外探索，年轻时霜原蛮族教过他一点野外知识，这么多年过去，他早就忘得差不多了……就算他还记得也没用，北方森林和海岛丛林完全是两个世界。
　　这时，洛特发现身后的丛林中有动静。他悄声提醒了伯里斯，并突然把容貌变回了原本形态——长有弯曲黑角、头骨覆有鳞片、双眼燃烧幽火的模样。
　　“您这是干什么？”伯里斯小声问。
　　“吓唬人用。”洛特直白地回答。
　　丛林簌簌作响，黑暗中出现了一双黄绿色的兽类眼睛。这双眼肯定不属于野兽，它的位置太高了，比人类的普遍身高还高。
　　那只生物盯着礁石滩上的两人看了一会儿，突然发出一声尖锐的呼唤。很快，丛林中出现了十几双这样的眼睛，伯里斯清楚地听到了他们粗重的呼吸声。
　　不过，伯里斯并不紧张，只是有点吃惊：“这里竟然有灰山精！”
　　“灰山精？”洛特想维持自己面貌的恐怖感，只能小声说话，“不是食人魔吗？”
　　“是食人魔，也是灰山精。”伯里斯边说边点亮了一颗小光球，让它飞到高处，泄下锥形的冷光，“食人魔是蔑称。难道您一直管他们叫食人魔吗？”
　　丛林里走出来了一个灰山精，或者说食人魔。她有着灰色的皮肤，略浅于肤色的长发，宽厚健硕的身体基本赤裸，仅以兽皮和粗布遮掩下身，粗壮的脖子上挂着一圈圈贝壳和坚果穿成的链子。她的双臂垂至膝边，手里拎着一条拴着椰子壳的藤杖。
　　灰山精的五官有点像兽人，但不同之处更明显：他们的双眼更大，没有獠牙，鼻子形状更接近人类。拎藤杖的女性灰山精把鼻子涂成了白色，这说明她是这一族群的主母。
　　和灰山精沟通并不难，他们都说通用语，只是口音和用词习惯与人类不太一样。在伯里斯准备打招呼时，女性灰山精先开口了：“好风在上啊！吾主亡灵恶魔龙！”
　　什么？伯里斯难以置信地看向身边的洛特。
　　洛特抓了抓目前没有头发的颅骨，眼中的幽火一阵乱颤。伯里斯从这张没有表情的脸上读出了一丝尴尬。原来他也会尴尬啊。
　　随着女族长的呼喊，一大群灰山精从林子里钻了出来。他们先嗷嗷地惊讶大叫，再弯曲双膝，以半蹲的姿势躬身低头——这是灰山精面见高位者时的礼仪。
　　“我没见过她啊……”洛特自言自语着。灰山精的平均寿命只有三四十年，最长寿的也活不过五十岁，洛特上次“放风”是六十多年前了，而且那次他身在北方。
　　当然，更早之前他是到过海岛。比如一百六十多年前……但那也太久了……
　　洛特眼里的幽火突然熄灭，瞬间变回了人类容貌。
　　“你们好，”他向前一步，低头看了看自己的衣着，“我不是亡灵恶魔龙，我是个……法师。我在练习魔法，你们看到的是幻觉。”
　　灰山精们面面相觑，眼中满是失望。女族长叹了一口气：“人类。”
　　“对，我是人类。请问这里是什么地方？该不会是昆缇利亚吧？”
　　“昆缇利亚，这里。”灰山精说，“你们法师哪里的，领航岛？海渊塔？哪里到这里来的？”
　　听到昆缇利亚，伯里斯又一次以手扶额。那三个年轻法师竟把他误传送到了这么远的地方……
　　昆缇利亚位于陆地以南的大海上，由数千个大小不一的岛屿组成，最靠近陆地的港口与萨戈最南端的黑崖堡遥遥相望。灰山精说的“领航岛”是指东南端面对大洋的小岛，上面有几个人类蛮族部落；而“海渊塔”是这个群岛国度上唯一的法师塔，位于海洋精灵的国度苏希岛。
　　伯里斯没来过海岛，但遇见过陆地南方的灰山精，他知道与他们交谈的诀窍：语言要简洁而夸张，让他们一听就懂。海岛灰山精和南方灰山精应该也差不多。
　　于是，他对女族长行了一礼：“我萨戈人，我法师，魔法爆炸了，我和朋友炸到这里，迷路了，好婆婆救救我们。”
　　洛特震惊地看着身边的法师，他从没听过伯里斯这样说话。
　　“可怕可怕……”女族长点点头，眼中满是笑意。伯里斯的用词很让她开心，灰山精女性最喜欢被人叫“好婆婆”了，听到这个称呼时她们会非常开心，开心程度类似于人类女性听到“尊贵的女士”“迷人的小姐”“我的小公主”……
　　好婆婆族长眼含慈爱：“救你们，好的好的。你没有船？唔，船我们有，领航岛去？”
　　“领航岛不去，苏希岛去，找法师去，”伯里斯回答，“谢谢好风，谢谢好婆婆。”
　　灰山精的船很简陋，只能进行短距离航行，不能直接送他们回陆地，所以伯里斯希望他们能送他到苏希岛。他打算找海渊之塔的法师帮忙，或者向精灵水手们雇一艘快船。
　　女族长答应了。由于夜晚出海危险，伯里斯和洛特只得到灰山精部落去凑合睡一晚。海港在岛屿另一端，灰山精的聚落则隐藏在丛林深处。
　　好婆婆族长叫了些年轻灰山精上前，叽叽咕咕地商量了一下明天送两个人类出海的计划，说完之后，灰山精们分成两队，请“两个法师”走在中间，这是他们对贵客的护送队形。
　　一路上好婆婆和伯里斯兴致勃勃地聊天，从魔法爆炸可怕一直聊到亡灵恶魔龙。伯里斯这才明白，海岛灰山精有个祖祖辈辈流传下来的传说，讲的是他们的祖先和兽人打仗的故事，故事中有个重要的角色是“亡灵恶魔龙”。祖先在石板上留下了雕刻画，画上的形象就是骸骨大君原本的模样。
　　灰山精的故事非常简单朴拙。比如，祖先在亡灵恶魔龙的帮助下打败海怪，祖先航海时看到亡灵恶魔龙在指挥剑鱼军队，祖先目睹亡灵恶魔龙在风暴中对抗旋涡……
　　到达聚落后，伯里斯和洛特被安排在了一间最大的窝棚里。这是女族长自己的窝棚，今晚她将它让给客人，自己去和儿女们睡在一起。灰山精主人一贯是这样招待重要客人的。
　　窝棚由木头架起，底部高于地面，内部铺着一层层艾绒和金指花瓣，室内仅有一两个小陶罐作为摆设。灰山精和兽人之类的种族不同，他们的住所虽原始却并不肮脏，而且他们还懂得利用离地结构和有特殊气味的植物躲避虫蛇。
　　即使如此，这也是伯里斯住过的最简陋的地方。等灰山精们离开后，他的满面春风立刻变成了愁眉苦脸。
　　洛特捏起一枚金指花瓣嗅了嗅，皱着鼻子把它扔在了一边。这东西的驱虫效果肯定很好，人的鼻子凑太近都受不了。
　　“大人，那都是真的吗？”伯里斯看着他。
　　“什么是真的？”
　　“就是……指挥剑鱼，在风暴中扑腾什么的。”对伯里斯来说，这些故事是今晚唯一的乐趣。
　　洛特摇摇头：“我以前确实来过海岛，也见过灰山精……那时候大家都叫他们食人魔。不过我没打过海怪，也没指挥过剑鱼啊？他们的祖先可能见过我以原本的面貌行动，然后就幻想我做出各种符合他们审美的事情……”
　　伯里斯疲惫地笑了笑：“灰山精就是这样。他们特别喜欢编故事，而且相信祖辈的所有故事都是真的。”
　　“对了，你一直叫他们灰山精，”窝棚不大，洛特这次可以名正言顺挤在伯里斯身边了，“我印象中他们被称为‘食人魔’，你说‘食人魔’是蔑称？”
　　“是的，”伯里斯说，“不止昆缇利亚，世界各处都有灰山精的踪迹，‘食人魔’这个称呼完全是误解，其实他们不吃人。很久以前，他们和西荒人都被兽人聚落驱逐屠杀过，在逃荒时，有些灰山精似乎吃过西荒人难民的尸体……从那时起，人类社会就普遍开始称他们为‘食人魔’了。大约一百年前，一些维护稀少种族利益的组织提出这个称呼不妥，经过种种努力，现在我们都改用‘灰山精’这个称呼了。这是精灵们想出来的名字。”
　　“精灵想的？那灰山精他们自己怎么称呼自己？”
　　“他们并没有给自己的种族定下过称呼，他们不取名字。”伯里斯从木缝里看向外面，不远处是女族长和她女儿的窝棚，“大人，您应该也留意到了，我没有问过她的名字，她也毫不关心我叫什么。”
　　洛特这才意识到新奇之处：“完全不取名字？他们彼此怎么称呼？”
　　“他们有‘妈’、‘孩子’、‘姐妹’、‘兄弟’之类的称呼，除了这些之外的，就用发音、眼神、手势交流。他们也不喜欢给物品和地点取名字，刚才女族长提到的地名，全都是外界的人像这么叫了，他们才跟着一起叫的。”
　　这时一名年轻的灰山精来到窝棚下，恭敬地递上来一个芭蕉叶包的小包裹，里面是两枚打好了孔、插着中空茎秆的椰子，和一坨不知叫什么的泥土色物体。
　　椰子不错，至于那坨似乎是食物的泥土色物体……洛特和伯里斯谁都不敢吃。他们并肩坐在昏暗潮湿的窝棚里，聊着灰山精的各种趣事，又聊到了昆缇利亚的其他种族。
　　“明天我们是要去那个海渊之塔吗？”洛特吸着椰子问，“我们为什么不直接求助苏希岛的海防军呢？我不太建议去海渊之塔……听说那里住着一个精灵法师？”
　　伯里斯打了个哈欠：“嗯，那里住着一个精灵法师。我们都叫他莫维亚大师。就算要找海防军，我们也必须先经过他的同意……无论怎么做，找精灵帮忙必须经过他。”
　　洛特犹豫了一会儿：“也许我们可以直接找海防军？或者去找普通水手租船？让别的精灵向那位大师申请一下许可就可以了，也许我们不需要去拜访他……这样也比较节省时间。”
　　“看情况吧……”伯里斯的上下眼皮开始打架，“没事的，并不是所有精灵法师都像黑松一样……”
　　说完，他蜷缩到窝棚一角，靠着填充了软草木的垫子闭上了眼。因为疲劳和困倦，他根本没有察觉到洛特对海渊之塔的怪异态度。
　　飘在空中的小光球暗了下来，仅剩一丝微光。洛特将光球拢到手边，漫不经心地扒拉把玩着。
　　海渊之塔上的“莫维亚大师”？
　　仔细想想倒也不奇怪。过去一百六十多年了，那个傻乎乎的年轻精灵也被称为“大师”了。
　　洛特也闭上眼，眼前浮现出一场遥远的海上暴风雨。


第50章　
　　六十多年前，清晨寒冷的森林里，伯里斯握住了黑袍人伸向他的手。
　　两人沉默而缓慢地走了好久，伯里斯突然想起，他还没问黑袍人叫什么名字。
　　“我……怎么称呼您？”
　　黑袍人沉思着，好像这个问题很难回答似的。过了一会儿，他用带着笑意的声音说：“上一次，有人叫我死神。”
　　但“死神”是不存在的。伯里斯熟读各种宗教与神术学书籍，他知道“死神”只是一个文学形象，而不是真实存在的东西。
　　在真正的神明中，既与死亡有关，又在人间留下过足迹的只有一位，那就是迎接亡者的奥塔罗特。显然这个人不可能是奥塔罗特。
　　与死亡有关的神还有一位——黑湖守卫，祂是监视灵魂河流的次级神，曾驻守在亡灵殿堂前的黑湖里。这人肯定也不是黑湖守卫。据说在古时候的位面割离发生前，黑湖守卫就已经因战争而死去了。
　　伯里斯没有提出质疑，就当“死神”是个代称好了，黑袍人大概不想透露真实身份。
　　“我见过您……在囚车里，我好像看见了……”
　　“是的，那时我也看到了你，”死神说，“但我并没有一直跟着你们，因为……唉，那片森林可真是精彩，连我都遇到了不少‘惊喜’。”
　　怪不得。怪不得伯里斯觉得沿路遇到的危险比预料中要少……黑袍人一直漫游在他们附近，帮他们清除掉了不少尚未被触发的危机。
　　“您为什么要帮我们？”伯里斯问。
　　“没有什么特殊原因，只是找点事做。”
　　刚回答完，死神突然回过身，敏捷地接住了伯里斯突然瘫软的身体。
　　这段路上，死神只轻轻拉着他的手腕，从未用力抓握他的手指。当他脚下一软时，死神也没有拉他的手，而是直接抱住了他。
　　被接住之后，伯里斯才意识到自己差点跌到。刚醒来时他的状态还可以，谁知还没走多远，他就再次体力不支了。
　　黑袍人拿出一些行军干粮，是他从死去的骑士身上拿的。他坐下来，让法师靠在自己怀里，从水袋里倒出一点水蘸湿干粮，再掰成小块喂给伯里斯。
　　伯里斯确实很久没吃东西了，但他根本感觉不到饥饿。他抖得厉害，脑子也越来越不清楚，勉强吃下一点东西后，他不得不闭起眼捂住嘴，抑制住把它们再吐出来的冲动。
　　靠在死神怀中，伯里斯迷迷糊糊地想着：你才不是死神，你甚至不是亡灵……因为你明明有体温。
　　死神搂着他，在他耳边叹息了一声。
　　“小法师，你可以休息，但是不可以死。知道吗？”
　　“知道，我不会死的。”伯里斯的声音很虚弱，但他回答得很坚定，“去珊德尼亚……可能……去南方……我得重新开始，将来……我自己的法师塔……”
　　说着说着，他自己都听不见自己的声音了。他又一次昏睡过去，睡得比昨晚更安稳。
　　他没有做噩梦，而是梦到了繁华的城市、恬静的田园、略嫌喧闹但秩序井然的教院……他梦到自己住在拥有无数藏书的高塔里，每天都与身边的学徒探讨法术理论……他梦到自己站在阳光下，有一双灵活健康的手；他交到了很多朋友，与他们一起探索神秘地域；别人尊称他为阁下，他对对方欠身致意；他回望远方，白塔已永远消失；他带着很多礼物回到霜原，威拉与阿夏快乐地迎接他……
　　黑袍的死神整理了一下斗篷，摸了摸伯里斯的额头。
　　移开手掌的时候，他发现小法师竟然在睡梦中露出了浅浅的微笑。
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　　虽然海岛潮湿、窝棚简陋，但伯里斯和洛特竟然睡得特别熟。如果不是灰山精在外面使劲喊，他们可能会一觉睡到正午。
　　伯里斯一睁眼就看到了洛特的脸，两人间的距离太近了，近得眼睛都没法对焦。
　　幸好洛特没彻底清醒，还在闭着眼嘟嘟囔囔地蠕动。伯里斯赶紧坐起来，随便扒拉了几下头发，一本正经地把洛特推醒。
　　灰山精在窝棚下准备了两桶清水，还有一些果干和坚果。在两位虚弱困倦的客人简单洗漱时，灰山精已经准备好了要出航的船。
　　一切打理妥当后，女族长念出祝福，目送两位客人离开了聚落。他们花了几小时才穿过丛林来到岛屿另一侧的海港，看到了据说“最坚固”的一艘简陋小帆船。
　　从这里到苏希岛不算远，据说只有半天的航程，负责开船的是女族长的孙子和孙女，一对土色毛发的大个子兄妹，据说他们不仅是部落里最优秀的水手，还是最优秀的讲故事专家。
　　洛特很高兴能听故事，虽然灰山精的故事不怎么好听。奇怪的是，这对兄妹在起航后一言不发，只是默默做着手里的事。在岸上他们可不是这样，他们总是见缝插针地讲故事。
　　在航行中，伯里斯一直躲在船舱里……说是船舱，其实只是四处漏风的木头窝棚而已。他晕船了，从前他坐过更大的海船，那时他能在甲板上健步如飞，一点不适感都没有……可这种小船不同，它在海里乘风破浪时颠簸得太厉害，能把人的脑子颠得四分五裂。
　　洛特钻进船舱，心疼地看着伯里斯苍白的小脸。“也许你出去会更好，”洛特建议道，“反正都是颠簸，看着海面也许反而会舒服点。”
　　伯里斯点了点头。其实他也不知道外面会不会好一些，反正他在任何地方都不舒服。
　　洛特体贴地搀扶着他钻出船舱。两人背靠窝棚坐在甲板上，看着前方掌舵的灰山精妹妹，和刚刚调整过风帆的哥哥。
　　兄妹俩的简短对话中有一些奇怪的东西，虽然头晕脑胀，伯里斯还是敏锐地听到了一些单词。
　　于是他主动发问：“好水手，说了风暴？”
　　“没有风暴，”灰山精哥哥不好意思地抓了抓头，“不害怕，没风暴，不是说风暴，说了风暴影子。”
　　“风暴影子？”
　　伯里斯和水手（十分没有效率地）聊了一会儿，渐渐明白了“风暴影子”的意思，也明白了为什么这对兄妹上船后略显紧张。
　　昆缇利亚海域在某些季节会有风暴，这本来不奇怪，可不知从什么时候起，风暴里好像藏了别的东西，海岛居民们多了一种敌人——惊涛鱼人。
　　惊涛鱼人是人类的叫法，灰山精把它们称为“人鲨”。这是一种体格健壮的海底类人生物，它们的体格比灰山精大一圈，身体脂肪很厚，牙齿像鲨鱼一样，有肺也有腮，还长有一种特殊的皮肤，可以自然地调节身体受到的压力。但是这个种族智商很低，基本无法和其他种族交流，所以也有人认为它们应该算动物，而不是类人种族。
　　惊涛鱼人生活在茫茫大洋与海沟中，通常很少来到近海。奇怪的是，大约一百年前，有整整一个族群的鱼人跟着风暴来到了昆缇利亚，还欺近了黑崖堡沿海区域。
　　它们以群体行动，袭击所有遇到的船只，还偶尔上岸伤害沿海渔民。为了驱逐鱼人，沿海的人类军队和昆缇利亚精灵联合在一起，花了大约一年时间才彻底将鱼人族群赶回大洋。
　　这次战役十分诡异且惨烈，故而史上留名。不过凡事都分两面，从这以后，人类和海岛精灵的合作越来越频繁，还逐渐开发出了稳定的商贸航路。
　　后来有研究者认为，鱼人的异常行为源于一系列天象与地质运动：鱼人的栖息地发生了海底地震，它们跟着震波来到近海，又恰巧遇到了难得一见的红圆月，红圆月会让很多生物失常发狂，催生一系列毫无缘由的暴力行为。
　　在更久远的历史中也出现过鱼人袭击记录，每一次都伴随着红圆月和远海中规模不等的海震，只不过，以往那些都是孤立的零星事件，从未出现过大规模侵袭。
　　大战初见端倪时，第一艘遇害船只沉没在了苏希岛附近，它沉没的位置就是“风暴的影子”。
　　这个命名也是有原因的，原因要从大战再向前追溯六十年左右。当年曾有一艘精灵渔船遭遇过风暴，在苏希岛附近翻覆沉没，多年后，另一艘船被鱼人袭击时，正巧是在同一个坐标上。昆缇利亚的很多居民都认为那是个被诅咒的区域，遂将它命名为“风暴的影子”。
　　因为那区域不吉利，所以灰山精兄妹打算绕过去，刚才他们就是在聊这件事。
　　而真正让他们紧张的并不是海域，而是传说中的鱼人。前不久有两艘灰山精的小船出海后一去不回，部族中其他人都说他们是遇到鲨鱼了，或者是船触礁了，但这对兄妹不这么想。他们帮那两个渔民修过船，知道船只的情况。他们觉得是鱼人又来了。
　　掌舵的灰山精妹妹一开始只是听着，听到客人和哥哥聊得差不多了，她指着远方补充道：“苏希岛知道，海渊塔法师知道。”
　　“为什么？”伯里斯问。
　　“精灵很多巡逻，船多，平时不多，现在多。还有，海渊塔法师懂，法师懂很多。”
　　他们指的是海渊之塔的主人，莫维亚大师。
　　伯里斯看向洛特，后者一脸放空地望着海平线。
　　说来奇怪，今天洛特怎么一直没有插话？还有，之前他们聊到海渊之塔，为什么洛特表示不想接触塔里的法师？他对五塔半岛很好奇，还喜欢听各种新奇法术，他怎么会对昆缇利亚的精灵法师毫无兴趣？
　　向前推个一百六十年左右，似乎正是骸骨大君上一次离开亡者之沼的时候。
　　难道您认识那位大师？伯里斯想问，又一时不知从何问起。
　　在他犹豫时，一股冲击撞上了船底。灰山精兄妹同时尖叫了一声，洛特则立刻紧紧搂住身边的法师，生怕他从甲板上滚下海。
　　“怎么……”伯里斯还没问出来完整的话，船身又接连被撞击了几次。
　　令人不安的是，每次撞击都来自不同方向，就像是某些东西从下方包围了小船。撞击越来越密集，越来越频繁，力度忽大忽小，似乎在寻找船身最薄弱的地方……
　　——该不会这么巧吧？
　　伯里斯没亲眼见过惊涛鱼人，只在书上读过相关文章。现在这艘小船的遭遇，和当年的鱼人袭击案件一模一样。


第51章　
　　惊涛鱼人的袭击模式和历史记载中的一模一样。它们围攻船只，在下舱侧面开洞，然后不停推撞船体令其加速沉没……
　　伯里斯心里一沉，感觉自己来到了一本拙劣庸俗的冒险小说中：主角来到某个地方，当地人对主角讲了些怪谈，然后主角顺利地遇到了卷土重来的恐怖生物……
　　伯里斯可以试着攻击鱼人，但他没办法拯救不停下沉的船。短暂思考后，他推开了洛特搂着自己的手臂：“大人，您去帮助灰山精，我想办法对付鱼人。”
　　“我有更好的主意，”洛特说，“你去帮助灰山精，我来负责对付鱼人。在这之前，我得先帮你站稳一点……”