鬼僧谈之无极-第2部分

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　　按照惯例，祭祀后的夜宴，必要献上祭舞。传说，千年前的中州魍魉横行，百姓生活苦不堪言，后九天上的春神下凡，化作少年苏阖，手持太一刀，驱逐这片神州大地上的妖魔鬼怪，大败鹄昊，建立齐国，建都临缁。这个祭舞演绎的正是春君苏阖杀妖魔、救万民的神话，亦是祭祀中重中之重的一环。
　　司仪宣舞者入殿，紧跟着，便听见一阵齐整的脚步声。宴上众人就见，一队人马整齐划一地步入大殿之中，他们并非乐府的舞者，而是齐王季容麾下的少年兵——龙霆军。古时，祭舞都由齐国的贵族所献，因祭舞中多挥刀弄剑，非是那些养尊处优的贵族所善，后来便渐渐由这帮少年亲兵所演绎。便看他们身着几十斤的玄甲，脸上都戴着白面，个个身姿挺拔俊伟，鱼贯走至台上时，殿中的喧哗亦缓缓静止下来，四周静可闻针落。
　　这场祭舞并不需其他乐器，只一乐鼓即可。
　　乐人击鼓一声。他们便大喝一声。再击。再喝。一声高过一声。接着，鼓声如雨点般密集，舞台便化作了千古年前的神州，穿着白衣的舞者出现在台上，他们都戴着代面，一脸苦相，曳地的长袖掩眼，发出哀凄的呜呼声。千年前，神州大地上，魑魅魍魉横行，万千百姓活在水生火热之中。而后，身披玄甲的武士亮剑，正邪乱战，中州陷入混乱之中。戴着青铜鬼面的鹄昊现身，诛杀武士，鼓声如雷，恍如电闪雷鸣，就在玄甲武士一个个倒下之际，一道矫健如风的身影飞跃而出，石破天惊。
　　他脸上戴着白玉制的假面，缀着华丽的雉羽，手中擎着一柄寒刃，其身昂藏七尺，霞明玉映，光耀夺目，此等风华，唯是春君苏阖。他出现时，天地静止，之后，鼓声又起，由轻转重，由缓转疾，莹白的假面后，双眼明亮如炬，手中神器直指敌人：“——杀！”这一声厉喝，似能震天动地。
　　自古来，饰演春君者，必是龙霆军中的佼佼者。对这帮少年来说，如能扮演春君，乃无上之荣誉。况且，演绎春君者，宴后必得王上赏赐，之后前途自是不可限量。因此，每年遴选春君，竞争都十分激烈，不仅要通过层层比试，其相貌、文采等等，无一不在考核之列，所以，台上的春君苏阖，俨可说是龙霆军中第一人。
　　“这个春君不错，”齐王在位三十年有余，对祭舞早不觉新鲜，可今年的春君却极不一般，他对赵黔道，“比之卿当年又如何？”赵将军亦是龙霆军出身，自年少时便侍奉天子左右，他抱了抱拳，如实道：“黔远不及他。”季容笑了笑：“是将军过谦了。”话是如此，国君的双眼，却不曾从台上的春君移开过。
　　苏阖为九天上的春神下凡，集万军之力和世间之美，如要演得神似，质弱一分不可，粗野一分亦不可。台上的那少年宛若春神托身，静时如无物，动时似游龙，收放自如，手里的刀凌厉肃杀，一套舞下来，可说是荡气回肠，美得惊心动魄。
　　祭舞慢慢到了高潮的部分，鼓声若惊雷阵阵，春君和鹄昊决战于神州，最后一幕，鹄昊手中剑刃一刺，春君本该闪避而过，然此剑稍有偏差，挑断了春君代面上的系绳。两人同是一怔，春君反应极快，一个旋身，披风如飞絮展扬，代面落地之际，刀身亦同时间穿过鹄昊腋下。座上的观者，包括齐王在内，就见那油亮如墨的长发倾泻而下，“春君”露出真容，竟是一形貌妍丽的少年。
　　鼓声一止，他便放下刀刃，速速跪地，向齐王拱拳下拜，声音洪亮道：“无极有失，请王上降罪！”


第四章　
　　祭舞为大祭中最重要的环节，自是不能出一星半点的差错。无极一请罪，另一扮演鹄昊的少年亦到他身边一跪，摘下青铜面，同是一个面目俊朗的好儿郎。他拱拳道：“禀王上，此实非一人之过，樊通亦有失，请王上降罪。”跟着，台上的龙霆军皆放下刀剑，齐齐向国君下跪请罪。
　　季容缓缓看向闵后，闵后算不上一个极美的女子，可她婉约大方，无论是处事或仪态，都尽显国母之威仪。最重要的是，她深明国君的心思。
　　便看闵后温婉一笑：“虽不及十全十美，然春神毕竟非我等凡人所能匹及，何来完善尽美之说，如此也算够精妙绝伦了。”闵后一出言，下方一个老臣亦跟着附和：“王后所言极是，此外，祭舞实为后人所编纂，力图还原春君之风华，今最后那一剑，俨可说是画龙点睛之笔，再说，罪不责众，请王上开恩。”
　　季容本就不欲罪责任何一人，这下有了闵后和臣子给的台阶，便道：“王后和张卿所言，寡人深以为然，诸位就起罢。”
　　“谢王上！”少年们的声音响如洪钟，仿佛能震入心扉。季容暗中看了一眼座上的众诸侯，他们面上虽不如何，可眼里都无一丝喜意，必是震慑于齐王的麾下，竟有如此多的少年将才。
　　季容对此很是满意。
　　少年们齐刷刷地起来，鱼贯出场。樊通站起时，无极仍跪在地上，动也不动，双拳攥得死紧，手背上的青筋突出。樊通将手放在他的肩头上，无极便“唰”地一声起来，退出金麟殿时，在强烈的不甘之下，斗胆回头往王座上瞧去，却冷不丁地对上那一双眸子——王上在看着他！从远处遥望，齐王的眼睛似琉璃一样，仿佛能瞧到人的心底里去。
　　“无极，走。”又一声催促。无极清醒过来的时候，人已经站在到殿门外头，王上在距离他很远的地方了。
　　宴散，齐王的宫殿里。内侍为王上换下礼服，宽大的漆金鹤屏后，隐隐映出几道人影，那消瘦而高的，便是季容。
　　“卿可有瞧见楚国公子脸上的神情？”季容今夜饮了不少酒，话也比平时的多，“——就差是在寡人的跟前咬牙切齿了。”
　　今夜齐国于金麟殿大宴各国诸侯公子，那些人大多以为齐国势弱，其中尤以楚国诸侯最是趾高气扬，饶是在国君面前，都一副傲慢无力的模样。今页众诸侯不仅见识到了齐国的财力，又亲眼看到了齐王身边能者众多，这才短短几十年，齐国就脱胎换骨，如何能不令他们咬牙暗恨？
　　赵黔站在外头，神色恭谨地应说：“王上圣明，这下，他们想是会安分些了罢。”
　　“非也。”季容由屏风后走出，他身上穿着缎白色常服，看起来更是朴素淡雅，只看他神色间略带愁容，“这些狼豺虎豹，又怎会甘心落于人后，怕是会趁我齐国强大之前举事。”季容坐在席上，内侍端着盆子进来，赵黔便说一声：“我来。”他拿着水盆到季容脚边跪下，服侍他洗脚。
　　季容尚是王子时，赵黔便随侍左右。他本为赵家后人，先王听信谗言，杀尽洛云赵氏，赵黔以罪臣之子充入宫籍，后为季容所助，方可免掉去势之苦，以侍卫的身份待在太子身边。齐宫中人人皆知，赵将军是王上的心腹近臣，其妻为闵后之胞妹，而齐王和将军二人间乃少年情谊，君臣关系自是非同一般。
　　季容正在闭目养神，因日夜操劳国事，他的鬓发已是斑驳灰白，加之面容消瘦，常予人一种羸弱多病的感觉。氤氲火光中，季容突然问：“那个孩子，”他絮絮低语，“无极……叫无极，是罢？”
　　“是。”赵黔应。
　　季容微微颔首，带着琢磨的语气道：“确是个可造之才……”又想起说，“说来，寡人还未赏他。”宦官总管嫪丑遂问：“王上，可要奴去叫他来？”
　　本来夜色已沉，古来戌时便要歇息，然而，季容今夜在殿上大挫各地诸侯锐气，到了这时候仍旧精神抖擞，于是道：“去传无极来见寡人。”
　　龙霆军为王之亲卫，故众少年都住在齐宫里，除了必要的武术之外，亦要学习礼、乐、射、御、书、数等六艺，其他的，诸如如兵法、策论等皆缺一不可。这帮少年有的出身齐国贵族，也有的是各地诸王举荐而来，还有极少数诸如无极这等无赫赫家世，却凭王上赏识而带入宫中者，总之，这些人都身世清白，而他们之中，必然将出现白术、长安侯那样的国之栋梁。
　　今夜，龙霆军在王上跟前献舞，这些少年为了这短短一刻，自半年多前就开始排练，每个人都期盼着能借此得到齐王的青眼，从此平步青云，不想到后来，竟出了这等差池。
　　而众少年中，当属扮演春君的无极最是失落。无极自编入龙霆军中，已经过去了三年。少年无极才思敏捷，天赋极高，更难能可贵的是，他虽才华更甚，却也比一般人还要努力。这三年来，他日日只睡两个时辰，每日一睁眼便是练武，除此之外，在其他方方面面亦付出旁人没有的十二分努力，早在一年前，他已是战无敌手，俨可说是少年军里第一人。
　　无极之所以如此拼命，归根结底，不过是为了这一天罢了。他今年满十五，终于可作为春君人选，在王上跟前开脸，在此前，每每幻想到这一刻，少年都夜不可寐，辗转难眠。然而，谁会想到最后却盼来这等结果。
　　试问少年无极如何甘心，而不止是他，其他人当中，亦有愤愤不平者，将此错全怪哉无极的头上：“看你平时那模样，还当你真有天大的本事，不料今夜这么关键的时候却掉了链子，差点害死所有人！”
　　龙霆军中少年有上百人，各自成派。无极自入龙霆军以来，备受上头赏识，出尽风头，免不了招人妒恨。这些人多是贵族子弟，出身良好，自然不能容忍自己被一个区区县长之子压在头上，然无极素不和这些人一般见识。
　　此夜宵禁后，就看那些人闯进屋中。无极坐在炕上，独自饮酒，任是他们说什么都不露声色，反是令来者更加不快。樊通素与无极交好，便挡在两拨人之间道：“此事也非无极一人之过，王上既无怪罪之意，你们又何必得理不饶人？”
　　“那是王上贤仁，但可没说此事就不予追究。”那人将樊通一把推开，拨开几人，大步走至无极跟前。从头到尾，无极皆像是旁若无人，酒壶对嘴，想来要在今夜大醉一场。
　　就看来人冷笑道：“你让众兄弟的心血付诸东流，还喝得了酒，果真是心胸宽广啊。”
　　任是他如何讽刺，无极皆一句不应，来人素是恨他这一副不将自己放在眼中的姿态，倏地一把就将他手里的酒夺去。那双眼这才幽幽转来，两眸漆黑如夜，一眼就看得旁人心中微凉。
　　无极之美，军中无人不晓。众少年慕无极者，与恨无极者，几乎是一样多。来人虽厌恨无极极甚，猛地见他转来，亦是微微一晃神，后来便暗骂他妖孽，脸上却故作轻佻道：“你费尽心思和我抢这春君之位，到头来，却什么都没有得到，依我之间……”他用手托起无极的脸，低声附耳道，“不如用你这张脸，去伺候王上，想必，也不算浪费了。”
　　无极定定地坐着，一副不会所动的模样。来人见此法罔效，咬了咬牙，冷哼转身，方踏出几步不到，忽闻连声惊呼，就见无极猛地扑过来，将他死死扼住在地。
　　两人从屋中扭打到校场，围观者众，有人忙着扯开二人，有人却在一旁叫好，好不热闹。
　　此时，一人大喊：“赵将军到！”
　　赵将军为宫中禁军统领，负责宫墙内外的安危，整个龙霆军亦归其所管。众少年就见赵黔和总管嫪丑跨槛而入，赵将军等人老远就听见墙垣内的喧哗声，此下，赵黔走进校场里，寒着脸扫视少年们一圈：“竖子！你们可有将军纪放在眼里！”
　　当问及何人闹事之时，少年们下意识往无极和另一人瞧去。不等他人将责任推诿到自己身上，无极就站出来，跪在将军跟前道：“禀将军，此事是无极一人之过，无极自甘领罚。”语罢，少年之中就有不服的声音，七嘴八舌地争论。赵黔冷声道：“韩浚。”此人正是和无极起冲突的少年，他垂首踏出，叫了一声“将军”。
　　“军中私斗，当杖责十下，罚俸三月，你二人明日去惩戒司那里领罚罢。”赵黔又看了眼其他人，“其余之人，都罚俸一月，杖责三下。”
　　众少年噤若寒蝉，无人再敢吭一声。
　　“赵将军，”嫪丑一脸客气地提醒道，“先不急着罚人，王上还候着呢。”
　　赵黔抿了抿唇：“无极。”无极又抱拳应：“是。”
　　只听赵将军说：“王上有令，命你到秋阳宫面圣。”
　　少年闻言，猛地将脑袋一抬，两眼无声地睁了睁。
　　秋阳宫乃齐天子的寝宫，一般上，也做议事之处，大多时候，唯近臣可入。因事出突然，加上不可让齐王久等，无极衣衫未及换，鬓发也微微乱。路上，总管说：“一会儿面见王上，记住，须站在二十步之外，亦不可妄抬眼瞧圣颜。”总管略说了几条规矩，无极静默不应，究竟听进去了多少，怕只有他自己清楚。
　　等到了秋阳宫，嫪丑命人通传，无极站在殿外，直等到王传唤他，方抬步进去。
　　天子的寝宫比少年想象的简朴得多——当然仍旧是华美的，却非他想象中那种琼楼玉宇，处处金碧辉煌，而是素净朴实，一如此间主人那般。
　　无极本以为齐王会在外间召见他，不想内里却传来声音：“毋须恪守礼制，让他进来罢。”
　　——那是王上的声音。这是三年来，他如此清晰地听到齐王的说话声。
　　无极便随宫人进去内室，里头层层纱帐曳地，空气中弥漫着一股浓重的沉香，矜重而庄敬。一人踞坐于案台后，是齐王。
　　无极还未看清，就跪地行礼道：“无极跪见王上！”少年的声音已经褪去青涩，变得沉而有力。尽管竭力掩饰，他的声音里仍有一丝微不可察的颤意。
　　从无极在外头时，季容就已经暗中端量他。他虽政务繁忙，记性却不坏，在殿上的时候，就已经想起这个他三年前从边陲小郡带回来的少年。
　　季容今夜很是舒畅，连语气都多了几分平时没有的温软：“别站这么远，到寡人前头来。”
　　“……是。”无极站起来，往前走了几步，最后在十步远的地方又跪下来。这个位置，距离齐王的漆床其实已经很接近，足可使王上看清他的模样。
　　季容先前就惊艳于无极的相貌，今一瞧，确觉他长得十分皎美，丝毫不逊女子。然而比起这副皮相，季容素来更是爱重一个人的才能，今夜在殿上瞧见无极的表现，齐王就知自己当年并未看走眼。故此，便说：“今夜你做得很是不错，于众诸侯面前，大长我齐国之威风。”
　　“王上谬赞，无极实有愧于王上厚望，此事……此事，无极惭愧。”只看少年面带惭色，毫不做假。季容见他自责至此，更觉他心性不同他人，愈发赏识，转开话头道：“寡人打听，知你这三年来，无论文武皆有过人之表现，年年考核为甲等一级，这事，让寡人感到很是欣慰。”
　　诸国官言皆不同，其中便属齐语最为雅正。就听那声音温和若清风，如若甘霖一样浇灌心间，无极只觉自己恍如身在梦中，额前和鼻头都渗出密密麻麻的汗珠，他仍做抱拳的姿势，手却轻轻发颤。他嗫嚅了一下薄唇，不禁嘶哑地唤：“王上……”
　　季容对他的失仪丝毫不察，脸上笑意愈甚：“你想要什么样的赏赐，尽管提说，寡人必满足予你。”
　　齐王此话十足慷慨，对一个小小的龙霆卫来说，已经算极大的偏爱了。
　　一时之间，二人间陷入沉默。季容料想以少年之聪慧，必晓得分寸，这也算是一个对他小小的考验。就在齐王猜测少年想要的赏赐时，无极却开口说：“那无极想做王上的亲卫。”
　　季容微怔。嫪丑在旁轻摇羽扇为王消暑，听到此话，也一笑：“龙霆军便是王上的亲军，无极想必是糊涂了。”
　　却听无极声音清脆地说道：“无极想……待在王上的身边。”
　　龙霆军虽是齐王亲军，却非时时刻刻守在王上的身边。依无极所求，他想要的，实是齐王身边的近卫身份。
　　季容会意过来，道：“这个算不得赏赐，你可还有其他想要的？”侍卫的身份实在太低微，在王上的眼里，根本不叫赏他的。
　　少年却一摇头，握成拳头的双手暗暗紧了紧，低声说：“若王上不许，那无极没有其他想要的奖赏了。”
　　季容不料他如此倔强，想他会错了自己的意思，暗觉有些好笑，可心口又流淌过一丝暖意——作为国君，他身边最不缺的就是谄媚讨好之人，可从这少年嘴里出来，竟让季容觉得很是不同。
　　齐王静静地凝视少年良晌，后未多说什么，命人取来一盒宝箱，赏给了无极。无极捧着盒子回到屋中，仍宛若身在梦里，久久无法回神。其他少年也并未睡着，好容易等到无极归来，见他手里的宝盒，就争相打开来，就看里头是一排黄金，共五十两余。
　　“你们拿去分掉罢。”无极道。之后，他坐到窗下，一整夜都未合眼。
　　翌日大早，无极正要去惩戒司领罚，还未踏出庭院，总管嫪丑就先一步而至：“无极何在？”
　　“总管。”无极到总管跟前一拜。嫪丑身后的宫人走出，无极就见宫人手里捧着衣盒，上头还有令牌。他问：“这是……？”
　　嫪丑道：“王上谕令，任命无极为近卫，今日起，至御前守护王之安危。”


第五章　
　　由此，少年无极总算如愿以偿，成为齐王的贴身近卫，与王上同进同出，无时无刻都保护着吾王。
　　无极自来到齐王的身边，龙霆军中对此多有闲话，大多觉得无极糊涂，放着大好前途不要，偏要去做一个小小的侍卫，可也有明眼之人说，无极虽为近卫，这恰恰正是距离王最近的位置，近水楼台先得月，无极出头之日，想是指日可待了。总而言之，艳羡者有、不屑者亦有，饶是军中有多少流言蜚语，对少年无极来说，终不如王上一记目光来得重要。
　　齐宫里人员几千，若是想见到王上，实如山高水远，而齐王的身边又能人辈出，要想得到王上的注意，实在是难上加难。旁人又怎么会轻易相信，无极孳孳汲汲，衷心所求，不过是能日夜看见王上，为之分忧罢了。哪怕是齐王自己，亦是不会轻信的。
　　季容素是惜才，内心大觉如此安排，多多少少埋没了无极的才能。可是，当他想起少年的目光——有别于他人的小心翼翼，却含着强烈的期望，由此而迸发出的夺目流光，致使齐王在那一刻产生了动摇。他以为，满足这样一个少年，并不会违背自己的王道。
　　此时的季容尚不知，他实现的不只是无极的心愿，同时，也成全了被自身所忽略的私心。
　　无极成为近卫之后，果真是恪守己责，万事皆以齐王的安危为先，不敢有半分的懈怠松散。而他来到了季容的身边之后，亦更深刻地明白，齐王作为国君，是有多么不易。
　　众人素以为，王上乃万民之君，集天下财富和力量于掌心之中，然季容掌国三十余年，每日寅时不到就起身，三日小朝，一日大朝，既要处理国内之事，又要制衡各方诸侯势力，每每折腾至夜，方可歇息。历代齐王好享福，其中尤以先帝辛夷最是奢靡，到了齐王季容，不仅用度最是节俭，季容年年都从私库里拨出银钱用在百姓身上。只是，齐王修身治国，以万民福祉为先，却也逃不过灭国的命运。当时，郑军搜刮临缁贵族富户，共查抄出黄金千万，而季容贵为一国之君，家当竟几乎是空空如也，着实令人感到唏嘘赧然。
　　后话休提。无极自当了王的近卫，日日得见王上，心中大感欣喜，然而，人心终非死物，无极原先满以为，只要能守卫在王的身侧便足矣。可是，齐王忧于国事，大多时候，两眼并未放在身边之人的身上，有时少则数日，多则半月，季容都不曾和无极说一字半句的话。
　　这让无极深深明白到，便是当了王上的近卫，他和齐王之间的距离，仍旧没有太大的变化。
　　龙霆军中，就属樊通与他走得最近，可无极多是独来独往，说是友人，樊通却明白，对无极来说，自己也不过是旁人熟稔一些。
　　樊通和无极比射箭时道：“王上日理万机，眼里自无咱们。与其像现在这般蒙混度日，你不如向王上请命回到龙霆军。”他射出一箭，正中靶心。
　　“我处心积虑才到他的身边，”无极接过他手里的长弓，“又怎能在这时候前功尽弃。”
　　樊通也是好意劝道：“吾王心沉似海，难以揣摩。我是担心，你会因此错失真正的良机。”
　　无极拉开长弓，原是瞄准木靶，此时忽闻扑棱的声响，几只雁鸟飞过。无极扬弓，一圈圈光晕下，他凝视那个方向。一支冷箭“咻”地射出，飞雁落地。
　　少年走过去，将箭从垂死的猎物身上拔出，一排整齐的血珠划过他的脸庞。
　　每日有三批人马在齐王身边轮班值守，无极听说王上去了兮凝宫。兮凝宫就是王后的宫殿。
　　无极到的时候，听到了从内室里传出了季容的笑声。素知齐王季容文静持重，鲜少大喜大怒，大多时候，都温声细言，很能入耳。无极进去时，就见内里除了齐王和闵后之外，还有太子和弼。太子和弼年刚十二，他长得不像他的王父，轮廓方方正正，细致不足，唯两眼还算秀美。
　　季容子嗣艰难，立后数年，