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鬼僧谈之无极-第5部分
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“不过——”使者在殿上道，“吾君有一恳求，那便是请王上打开涵关，让我楚军亲迎公子稽梓宫归国。”话音一落，齐国朝堂就炸开了锅。
涵关为齐国和楚国交界的城关，若是打开关口，迎楚军入关，无疑是引狼入室。楚国使者却在此事上表现得极其强硬：“吾君除此之外，别无他求。若是王上不许……那楚国和齐国的情谊，怕是难以持续下去了。”
这句话已是表明了伐战之意，朝中已有大臣站出来道：“大胆，你楚侯乃是我齐王的臣子，君为臣纲，这是想以下犯上么！”
楚国使者道：“非也，吾君也只是想迎回爱子梓宫，赵大夫切勿含血喷人。毕竟，王上曾许诺，将助公子稽入殓安葬，此事不过是吾君为了公子身后的体面，还请王上斟酌此事，莫要使臣子心寒啊！”
朝上吵得不可开交，季容脸色很是不豫，一直按捺着不发作，一下朝就命近臣到秋阳宫商议对策。重臣一致认为决不能让楚军入关，季容满面愁容，道：“若是这样的话，我齐国和楚国一战，就不能避免了么？”
长安侯荀启道：“王上，臣以为此战并非定战不可，且令我等再和来使参详，想必楚侯亦知我齐国绝不会答应，先徐徐图之，之后必有其他条件，可令我等接受。”
有人问：“长安侯，你又怎么知道，楚侯的最终目的，不正是希望借公子稽之死，出兵伐齐呢？”
“若是如此，那就棘手了。”数人愁眉不展。此时，齐王身旁的少年却走出来，拜道：“无极有话，想禀告王上。”
论说身份，在座几人都比少年高出不少，这里本是没有他说话的份儿，却看季容脸色稍霁：“少骑郎将尽管开口。”
无极便道：“无极以为——此战，非打不可。”
几位重臣面面相觑，丞相先出口道：“少骑郎将年少气盛，不知楚之强大。我齐国兵力虽不逊于楚国，可觊觎我齐地之人，不止是楚国，尚有赵国、韩国等等。我齐国和楚国若是兵戎相见，无论胜败，到最后必然两败俱伤，此时不就让他国有机可乘了么？”
“无极明白，两国相交，伐战乃是下下之策。无极也知道，楚国士兵骁勇善战，若是齐楚开战，必会血染山河。可是，楚侯派使者入临缁，却在涵关外驻守两万大军，此意再是明显不过，若是这时候，我齐国还步步退让，岂不是让其他诸侯都认为，我齐国懦弱可欺，这样，不仅损害的是我大齐的威信——”他看向季容，沉声道，“最重要的，是会让百姓心寒，使王上失去民心！”
话甫出口，几个大臣都为之一怔。长安侯站起来，怒而指道：“无知小儿！两国邦交，岂是说战就战，不过是个少骑郎将，连战场都没去过，你究竟明不明白什么是打战！”
长安侯荀启乃是三朝老臣，德高望重，便是季容在他面前都十分谦逊。无极却丝毫不惧：“无极确实没上过战场，因此——”他对着季容跪地，拱手道，“无极自请护送公子稽梓宫，同大军一起前往涵关！”
“你……”长安侯未出口，季容就出声问：“赵黔，你以为如何？”
赵黔乃季容麾下重用的武将，只看他站出来，沉吟道：“末将以为，少骑郎将所言不无道理。”
“赵将军，怎么连你也——”
赵黔接着说：“用兵一日，练兵十年，末将为王上练兵，已有二十载。我大齐将士六十万，怎不敌楚国。”
此时，武安侯韩韶亦道：“臣以为，赵将军和少骑郎将说得极是。”他站出来，对着齐王下拜：“臣在此请令王上，若楚军执意入关，那我齐国必要伐战，击退楚军。”武安侯一带头，其他臣子也站起来，一齐朝季容下拜，请求出兵伐楚。长安侯见大势所趋，别无他法，只好跟着跪下来。
季容见此，思忖良久，终于缓缓颔首说：“寡人明白了。”齐王遂封白术大将军为元帅，带领齐国将士护送公子稽梓宫前往涵关，命人一一传令下去，最后，他看向无极：“少骑郎将，寡人命你为大将军副使，与其一同前往。”
无极目中流溢神采，道：“是！”
楚国要求齐国打开关口的要求被齐国所拒，使者将齐王之意带回楚国，楚侯果真勃然大怒，正式向齐天子下战书。此乃中州乱世中，第一个诸侯向国君正式宣战。
元熹三十二年二月，齐国十万大军整备待发。大军出发前一夜，季容特地召见无极到跟前来：“你此番前去，万不可莽撞，当跟随白大将军，万事谨慎为上。”
朦胧灯火中，少年的脸庞如珠如玉。季容道：“嫪丑，将那把刀取来。”
嫪丑将一把宝刀奉给齐王，季容将刀拿到眼前，拔出一寸，寒光立现。他将刀收回匣中，说：“这是先武王的随身宝刀，听说曾为春君苏阖所用。比起剑，寡人知你善使刀，这就将这把宝刀借给你。”无极本不敢收受，季容却温柔笑说，“这把刀在库中已经放了数百年，如果能再助我齐国，想必，不管是先武王，还是春君，当也不会怪罪。”
“既然这样，无极便斗胆借用了。”无极双手接下宝刀。季容又叹：“这一战，不知要打多久……”无极看着王上，道：“无极答应王上，短则三月，多则半年，无极必会和白大将军一起，带着将士们凯旋而归。”
季容望着少年良晌，终是说：“寡人信你。”
翌日，天色微熹，齐王季容便到城门关上。他接过酒觞，对着眼前的十万将士朗声道：“寡人在此，祝愿我齐国儿郎在此战，旗开得胜、凯旋归来！”而后仰首将酒一饮而尽。然后，领兵就吹响号角，扬起军旗。季容负手立在城门上，他迎着冷风，遥遥目送出征的士兵。
齐楚之战，乃是中州乱世之中，最为重要的战役之一。楚国遣出数名大将，调兵二十万，意欲一举打败齐国，以脱离齐国的制约，自立为王。此战里，楚国兵力多出了齐国整整一倍，可是涵关乃是险要地处，齐国的白术大将军素有军神之称谓，对涵关地形了如指掌。此外，又传齐国军队里，有一少年将军，名唤无极。无极不仅武艺非凡，并且足智多谋，几次两军交手，凭着无极的计策，原本处于劣势的齐军数次扭转战局，屡屡出奇制胜。原先中州各国都看好楚国，没想到战事持续到六月，楚国仍然没法攻克涵关。
自从将士出征之后，前线的战报每日都有雪片一样，飘入齐王的宫殿，便是季容在上朝时，有战报到来，齐王也会中断朝会，命人马上上报。
季容展开布帛，读完了战报，知晓我军又得一胜，脸上流露喜色。他将布帛交给嫪丑，此时传令兵又呈上一个信笺：“这是少骑郎将命小人交给王上的。”季容打开信笺，里头书写寥寥几字，道是安好，又传达了思君之意，诸如这样的信，自无极出征以来，季容已经收到了好几封。
“这少骑郎将可真是会讨糖吃。”嫪丑眯着眼笑着说。
季容将信收起：“待他回来，寡人会好好说一说他。”话是如此，却命人磨墨，除了要写信给大将军，又回了一封，命人交给无极。
前线的齐国大营里，无极收到王上的回信。随军之后，他的人黑了不少，也比之前高状了许多。先前军营里，多有不服无极者，几次战役下来，人人都称他一声少将军，对他极是敬畏。无极一拿到信，就头也不回走到营帐，其他的将军一见，不知那是齐王的亲笔，还戏言道：“莫不是心上人给你的？”
无极听到此言，脸倏地一红，竟也不反驳一句，只快步走回到营帐里，打开了信。齐王字迹端正秀气，处处透着风雅，他的字句之中，皆带着关怀之意，却也不逾越君臣之礼。即便是如此，少年依然来回咀嚼，每每读到最后署款，便看到上头写着“季容”二字，只有予近臣的私信，齐王才会如此落款，以示亲厚。
“季容……季容……”无极默默念着齐王名讳。他摸着那两个字，不住念着，内心之中，跟着泛起了一丝丝甜意……
各国皆认为，齐楚之战，是楚国占上风。可是，事实却是楚国败多胜少，到了八月，两师于潞水会战。因楚国将士众多，粮草耗损极重，先前无极出奇招，烧毁楚国粮仓，致使楚国粮供中断。故此，为使战事缩短，楚军这一战，几乎是倾尽全力，而齐国亦派出六师，元帅白术更是亲自上战场，然两国之兵力，仍有差距，谁胜谁负实在难说。
无极劝不了白术，唯有随他率军到前线。白术已至六十高龄，可仍然精神奕奕。对岸敌军气势汹汹，白术转向身旁，无极坐在马背上，可谓是英雄少年。他捋须一笑：“你怕么？”无极神色冷静，应：“大将军不惧，无极又何以为惧？”
白术长笑：“好一句何以为惧，真真是初生之犊不畏虎。”他道，“我齐国缺的正是无极这样的人啊！”
无极忙抱拳：“大将军谬赞。”白术打断他道：“诶，你毋须在老夫面前自谦，你实力如何，老夫已经亲眼所见。”白术望着远处，长叹一声，“你可知道，老夫最遗憾的，并非老夫老矣，而是老夫在少年鼎盛之时，未曾遇到敌手。可惜了，如果有机会同你这小儿交手一回，亦不算枉费了——”
无极道：“大将军说笑，无极和大将军皆侍奉王上，怎可能交手。”白术黄浊的眼看了看无极，道：“这可就未必……”
无极未听清白术最后所言，号角就已经响起。
箭手预备，大将军拔出宝剑，喝令一声，大战一触即发。
齐国后宫，季容和闵后坐在亭中。“王上，”闵后说到一半，见齐王微微出神，不由唤了唤他，“王上。”
季容蓦地回神。闵后温婉一笑：“王上如此心绪不宁，可是在担心前线的战事？”季容颔首，说：“现在战事不明，寡人实在难以心安。”
闵后说：“有白大将军在，王上毋须过分担忧。”她转念一想，看着季容，带着试探的意味道，“妾听人说……少骑将军屡创奇功，听闻，楚军只要听到无极亲征，都吓得忙不迭地逃走，可真是这样？”
“竟有这样的传闻？”季容笑着摇头，“王后莫要听信，虽然无极确有才能，可这传言也委实过分夸张。”闵后也笑了笑，说：“是妾愚昧了，让王上见笑。”话虽如此，那双秀眸却暗中端量齐王的神色——王上……有多久没这么笑了，这个名叫无极的少年，究竟有多么招王上的喜爱？
气氛一片融洽时，忽然有传令兵闯进来，直接来到齐王的面前。季容收敛笑脸，命人速速将战报呈来。
这次的战报，比之前都来得晚，自从两军在潞水会师，季容已经连夜没睡好。他卷开战报，读过之后，脸上的血色顿时褪去。就看季容手一松，血气上涌，竟差一点儿厥了过去。
“王上！”闵后一惊，赶紧命人扶住齐王。王上却摆手，着急道：“快、快命人去传武安侯、去传丞相——！”
就看那摊开的战报上，写着一行字——白术战死，无极不知所踪。
第十章
潞水一役为关中最是重要的一场战役，之所以说它重要，因为在潞水一战之后，齐国便步入了晚兴之治，其强盛之势，乃三百年内之最。这给当时的人们一个错觉，仿佛齐国将会在季容的治下，一步步地收拢被割裂的土地，成为这天下共主。可是，后来的事实证明，这其实不过是一场回光返照。
可就算是这样，在当年，潞水一战中，齐国以八万人战楚国十五万大军，并在最后取得了胜利，其中带来的影响极是深远，致使楚国由最强的诸侯国地位，一路走向下坡，从此一蹶不振。
然而，齐国虽胜，却也是惨胜。
白术战死的消息传回齐国，群臣无不震惊，季容更是痛心疾首，之后，他命人以圣人之礼迎回大将军尸首，为之厚葬。战中，少骑郎将无极曾不知踪影，季容相当焦急：“去找！”齐王来回踱步，“寡人生要见人，死要见尸，没找到少骑郎将，我军绝不许从潞水撤退！”
众臣劝谏王上：“王上，潞水之地乃齐楚交界，此战我齐国虽胜，却也是元气大伤啊。此下兵力剩下不足二万，若驻守在潞水，只怕又让楚人有机可乘。”
“为了此战，我齐国已经失去了白大将军，难不成现在，你们又要寡人失去无极么！”季容素来对朝中老臣温和谦恭，这次竟罕见地动怒，说什么也不愿退兵。眼看无人劝得动齐王，武安侯韩绍站了出来，缓缓拜下道：“王上，潞水之战，死者千千万，眼下那里一片尸山血海，宛似人间地狱。鲁缟一带，不仅是我齐国和楚国的交界，以北乃赵国之属地。螳螂捕蝉，黄雀在后，此时不退，恐我齐国的这两万将士，也危矣。”
武安侯所言字字珠玑，季容又何尝不知，他脱力似地坐倒在王位上，茫然地问：“就没有……就没有其他的办法了么？”王上这副模样，着实令重臣心中暗惊——他们竟不知，无极在季容的内心之中，居然占据着如此重要的地位。季容为王三十载，向来顾全大局，素不以私情妨碍朝堂，眼下，竟为了无极，如此失态……
“臣倒是有一法。”武安侯循循善诱道，“齐楚交战，何其凶险。但是臣也相信，以少骑郎将的才智，必有脱险保身之法。臣以为，令两万大军退守涵关，留下一批精兵，在鲁缟一带挨家挨户搜索。这行动必须严加保密，以免让他国知道，先我等一步，对郎将不利。”
“这法子好！”季容忙叫人拟诏，令前线另两位将军调遣六师，退回关内，又留下一班人马，非找到无极的下落不可。那之后，季容能做的，就是等待消息。
连日来，齐王都寝食难安，这副模样，齐王身边的人都看在眼里。是夜，季容梦魇而醒。嫪丑闻声而来，见王上浑身虚汗，一脸惊恐，抓住他问：“可有无极的消息？”已经派人搜寻了数日，可迟迟没有回音，明眼人都知道，怕是凶多吉少了。这些话，是绝对不能在季容面前说的。
“王上稍安毋躁，少骑郎将为举世奇才，不会有事的。”嫪丑温言安抚，想是他的话起了作用，季容重新躺下来。嫪丑点了安眠香，放下帷幕时，听到季容喃喃说：“寡人……做了个怪梦。”
嫪丑不语，王上的梦境，岂是他们这种卑贱之人可以揣测的。季容没有说下去，嫪丑道：“奴告退了。”
宫奴尽退出去，偌大的宫殿里，响起王上自言自语的声音：“寡人梦见，无极他……”——他不知该如何说清，那是怎么样的一个梦。金麟殿大如坟墓，灯如鬼火，属于齐王的王座上却坐着一个年轻的男人。他身上穿着缂丝玄袍，黑布上的金龙张牙舞爪，明明暗暗的灯火映着他的面容，那五官有殊艳之色，眼神却像玄冰一样寒冷。
他，是无极。
元熹三十二年九月，齐国于潞水大败楚国。齐军元帅白术战死，楚军亦全军覆没。这场战，被视作为一个时代的分水岭，在它之前的人一个个退居幕后，而将会有新的一批人取代他们，继续引领风骚。而潞水之战，真正的意义，并非是齐国重夺中州霸者的地位，其最重要的作用，是为后来一统中州、登基为帝的郑国侯无极，拉开了属于他的时代的序幕。
元熹三十二年十月，一个人骑马来到涵关关口，自称是齐国少骑郎将无极，经人指认，确实是无极不错。
“乱战中，我掩护白元帅时，身上中了箭，因此而坠马。楚军撤退时，我趁乱追随其后，刺杀了敌方鬼谋坤申君。”坤申君为楚国之奇谋，曾有人道，坤申君代表的是楚国的半壁江山。旁人听到此言，道：“莫怪楚军会突然溃败，原来是元帅和军师皆死，以至于军心溃散，仓皇败走。”先前就有密信传回来，说坤申君已死，看来确实如此。他人又问：“你是如何知道坤申君藏匿何处？”
无极说：“坤申君狡猾多谋，军中共有三个他的替身。我跟着楚国伤军潜入大营中，潜匿两夜，总算等到了他。”另一人问：“既然有三个替身，你如何知道哪个是真的？”无极说：“坤申君自负过人，也正是他的自负害了他。那三个替身侍卫无数，却都不是一等一的高手，可他们当中，却有一个不起眼之人，身边仅跟着两个侍卫，并且那两个侍卫都是身手绝顶的武士。一个普普通通的军师，竟需要如此高手紧密保护，除了坤申君之外，别无他人。”
无极凭一人之力刺杀坤申君，也因此而受了重伤，随着江水漂流到了楚国境内，身上可作凭证的东西也全没了。这段时间，无极都匿身于农户里，一边养伤，一边观察两军的动静。楚国想尽办法要追杀他，他这次也是拼搏一把，一路驱马直奔回涵关。
听完无极所说，众将军无不佩服。无极疑惑地问：“有一事我一直不明白，楚国已经撤军，为何我齐国大军还留守关中，可是赵国想趁此——”
“非也。赵国听说了我齐国有无极将军这样的人才，哪敢轻举妄动。”一个老将捋须笑道，“是王上。王上不许我等撤兵，定要寻到你才肯就手。多亏如此，否则你回到关中，身上又无可作为凭证之物，怕是会有所延误。”
无极心一动，手心无声攥紧。良久，他无声地一叹，轻道：“无极最大的遗憾，就是无法护得老将军周全。”其他人皆出言宽慰，而后又令传令兵将这好消息传回临缁。
消息传回齐宫，季容正好和近臣在殿中议事，听到这个消息，便高兴地坐都坐不住，急忙拟诏，要召回无极。武安侯笑着道：“王上切勿着急，少骑郎将此回立了大功，可谓是军心所归。楚军也已经撤退，我齐国大军也不好久占边界，以免落人口实。”
“你说的对。寡人现在就命人传谕，令无极班师回朝！”季容下达谕旨，令无极整顿齐军，留下一位将军和五千人长驻关中，其余都撤回齐国境内。待重臣离去，季容难掩喜色，站起来抓住赵黔说：“寡人就知道，他定然还活着！”
只看赵将军微微莞尔，季容向来克制克己，鲜少像这样，喜色全写在脸上。赵黔自年少伴君，从不曾见过季容这样，他道：“少骑郎将失踪以来，王上就一直坐卧不安，众臣看在眼里，无不担忧。”他又说，“——还有王后。”
听到他的话，季容脸上的喜色微微收敛，说：“你是不是觉得，寡人为一个臣子如此，着实不妥？”赵黔道：“黔以为，王上自有分寸。”
季容看着他，赵黔神色如故。他轻轻颔首：“寡人明白，你下去罢。”
赵黔抱拳，然后转身退了出去。齐王站在空旷的大殿中，他只觉胸口的火一点点被浇熄，尽管欢喜依旧，却仿佛蒙上了一层看不见的阴影。
齐王的谕令传达下去，齐军撤离涵关。到了年底，临缁城门大开，六师归朝，全城的百姓夹道迎接。长长的队伍前头，有一玄甲少年坐在马背上。经此一战，少年无极的名声不胫而走，有人说他身长十尺，天生孔武有力，也有人说他相貌凶神恶煞，可镇鬼神，也有传言说他是春君苏阖又一次来到凡间，以救齐国……
队伍从城门进入，到要通过齐宫前头的玄武门时，无极便要下马。玄武门是通往王宫大殿的正门，除了天子和天子使者之外，其他人经过此门，都必须下马行走。无极要下马时，门司令却朗声宣读齐王旨意：“王上曰，少骑郎将退敌有功，特此准许郎将骑马入门——”
无极微怔，随后欢喜地一拜：“谢王上恩典！”之后少年回到马背上，他看着眼前宏伟的玄武宫门，朗声道：“开宫门。”
门司令长喝：“开宫门，迎圣师回朝——”
朱红的宫门缓缓打开来，无极抬起眼，刺眼的光芒照耀下来。百官站在宫道上，而在道路的尽头，他的视线沿着一层层石阶而上，便瞧见了那一道玄色的身影。季容身披重袍，头戴冕冠，那身姿清癯修长，和身后那座巨大的宫殿比起来显得单薄，但是，这却是无极的心目之中，最为神往的一道风景。
齐王季容亲自到殿外迎接将士们归来，之后破例在金麟殿举宴酬军。季容举起酒觞：“能看到寡人的将士们安然归来，寡人深感欣慰，这次我齐国大败楚国，都有赖于将士们的付出。寡人在这里敬你们！”
这个晚宴只是洗尘宴，在这之后，还会在大朝时论功行赏。宴上，众人兴致极高，毕竟楚国自以为强大，长期以来不将齐国放在眼中，楚国之败，对人人来说，无疑是出了一口恶气。无极此时还未得到封赏，故仍只是一名郎将，可也赐了座位，只是距离王座有些距离。他身边自不乏人来敬酒，只不过，他的视线一直默默地追随着上头那一道影子。
只看，季容又令人添酒，他脸上添了几分感慨，道：“这一杯，寡人要敬白老将军、崔彦将军，以及战场上牺牲的无数英灵。众臣听闻，皆举起酒觞：“敬白老将军、敬崔彦将军。”
无极亦将杯中的酒一饮而尽，这时候，一个宫奴走过来，对着无极小声道：“王上请郎将酒后到秋阳宫一叙。”无极双眼登时一亮，脸色却不变，故作平静地点头：“我知道了。�
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