迷途_年终-第22部分

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活着。活人的声誉永远比死人重要。乔安娜是我的好友，我懂得那份痛苦。他们都不在了，你得接受这一点。”
　　“所以你们还是打算用老办法来解决。”艾德里安放下手腕。
　　“一切为了大局。”老人缓缓说道。
　　“把他推下神坛，告诉所有人卡希尔·爱德华兹一开始就被恶魔侵占，妄图成为英雄后蛊惑人心。他奇迹般的康复和活跃，我入狱不久就被选为祭品，这些能成为最好的证据。而我——我会成为那个新的‘悲情英雄’，牢狱之中依然坚守神的荣光。”
　　艾德里安笑了——尼莫还是第一次见他露出笑容，那笑容复杂而悲伤。
　　“然后陛下和教廷只需要承认这个无伤大雅的小小冤屈——谁让这是恶魔的邪恶计划呢？”
　　“……这是最合适的，而你的坚持也是事实。”老人说道。“逝者已逝，人们需要安定，需要知道英雄的存在。”
　　“我不是英雄。”艾德里安一字一顿地说。“我毫无疑问是个罪人。”
　　“其一，我的盲目导致了流血。其二，我的谎言造就了绝望。其三……我与恶魔勾结，诱使全心全意信赖我的英雄堕落，您觉得这样的‘真相’如何？”
　　“理论上行得通。”老人低声评价道，“可你确定要走上这条路吗，我的孩子？你的牺牲将毫无价值，同样的事情注定会再次发生。”
　　“那里面有两句半是事实，您知道的。”艾德里安垂下双手，上级恶魔巨大的影子安静下来。“这不是牺牲，墨瑟先生。这只是一次尝试。我能猜到这个结局，但我并不为我的决定后悔。就算这次你们依旧无视恶魔的成因，终有一日，陛下必须正视那个事实——象征性的几个金币并没有用，绝路上的伤兵不可能只靠信仰活下去。”
　　“如果他一意孤行，不去思考解决方案，只是用美德将他们高高吊起，那么恶魔注定会再度回归。因为那并不是神赐予他们的苦难，是人赐予的。而荣耀应当归于为他的命令死伤的人，与神无关。”
　　“‘不要逃避你的过错，正如直视一切令人心痛的真相’……这是您教我的。而卡希尔·爱德华兹在最近一次的战场上救下了三百八十七人，他依旧是他们的光。”
　　前任骑士长挺直脊背，抬起头，双眼映着火光。
　　“……而我不希望你们抹消这一点。十分抱歉，我的老师。”
　　被称为墨瑟先生的老人沉默了许久。
　　“我尊重你的选择，我的孩子。”他说道，深深吸了口气，提高声音。“艾德里安·克洛斯因私欲勾结恶魔，失去神恩，背叛了谮尼的爱与信任。”
　　“枢机主教墨瑟·纳撒尼尔在此提议，暂按‘叛教’处理。”
　　远处围观的人群骚动起来。老人咳嗽两声，脊背弯下去几分，看起来愈发瘦小。
　　“抓住他们。”他疲惫地下令。
　　那个瞬间尼莫刚想抬手，安第一个动作起来。
　　“来一记大的——”她冲尼莫叫道，“清个场！”
　　尼莫立刻心神领会。他后退一步，举起一只手——深渊魔法的紫黑色光芒顿时遮蔽掉了一块天空。
　　“我是恶魔术士。”他认真地思索片刻，“我建议你们快逃……不，快滚。”
　　活生生的恶魔术士和不知所谓的影子可不是一回事，离得最近的偷看者尖叫着逃开，并将这份恐慌飞快传播出去。没过几分钟，本来还在远处围观的人们顿时逃得一个不剩，只留一地来不及拾起的细小杂物。
　　审判骑士们可不会礼节性地等他们出手完毕才进攻，他们训练有素地冲了上来，在冰刺的疯狂倾泻下举盾前进。
　　“你们撑不了多久。”墨瑟说道，“不要反抗。现在把艾德里安·克洛斯交给我们，地牢的事情我可以帮你们想想办法。”
　　“我们有这——么大一个恶魔术士呢！”安踩着大盾上沿跳跃，利索地躲过一剑。“是不是要一起上交啊？奥利弗会心碎而死的。”
　　尼莫正在朝艾德里安的方向靠去，影盾抵消一束又一束轰击而来的光矛。他努力抽时间向安投去费解的目光。奥利弗的冰刺则不自然地停了几秒，他本人差点给沉重的盾牌拍个正着。他不自在地甩甩手，冰刺换了个方向压制面前数量众多的敌人。
　　灰鹦鹉正愉快地尖叫着，向审判骑士们挨个投掷黑色的光球——尽管它们无法造成什么了不得的破坏，在这不算宽广的战场上也烦人得很，倒也牵制住了不少人。
　　艾德里安用胳膊夹住背后偷袭的骑士的右臂，生生夺了剑，甚至一个回神卸下了盔甲上的剑鞘。他将剑收回鞘中，摆出副沉稳的应战架势。他背后的影子果然只是个狰狞的摆设——这会儿它正在慢慢散去。
　　“海拉姆的城墙已经被封锁了，传送法阵已经被禁用，你们逃不掉的。不如早些——”
　　“奥利弗，圣光护符拿好了吗？按我们之前商量好的来。”
　　“没问题。”
　　“尼莫，你呢？”
　　“我……”
　　“准备好了吗？”
　　“……大概吧。”尼莫紧张得手心直冒汗。
　　“尼莫，想知道你是怎么从叹息之墙出来的吗？来，奥利弗，你表现的时间到了——”
　　奥利弗毫不留情地用动作打断了她。他举起圣光护符，澎湃的魔力卷着漩涡涌入小小的护符，化为纯粹的光。耀眼的白光一下子爆发开来，这次他毫无保留——护符直接化作齑粉。
　　过于纯粹的光辉之下，骑士们下意识停住了动作。
　　“尼莫！”奥利弗喊道。
　　尼莫不怎么熟练地交叉十指，黑影凝成的藤蔓拔地而起——他自己被藤蔓卷起，紧张得直反胃，而奥利弗一个跳跃，攀住离尼莫最近的那根。安则利索地抓住一根蹭过自己的影藤，顺手揪住艾德里安的领子——她把他活活拽离了地面。
　　“老先生，”她笑嘻嘻地扮了个鬼脸，“禁用传送阵的法术半径是几百米来着？”
　　他们头顶的天空毫无防卫。
　　骑士们回过神来，试图砍断影藤，可在银剑接触到黑色藤蔓的瞬间，它们似乎化作了真正的影子——锋利的剑刃破不开虚无。影藤上升的速度极快，很快上头的人影便小到看不见了。
　　但实际上，这帮看似愉快的逃犯们远远没有看上去的那样从容。
　　夜空没有一丝云彩，建筑物透出灯光的窗户化作细小的星辰，而焰火在他们脚下变为闪亮的小水花。尼莫只觉得脚软得更厉害，连带影藤也开始晃悠——自己长了翅膀的灰鹦鹉还好说，其他三个没翅膀的人类差点被甩出去。
　　“你搞什么呢！”安吼道。她一个手滑，差点把毫无魔力的骑士长丢下高空。
　　“我第一次用这招！”尼莫在剧烈的风声中吼回去。
　　“这就是黑章的生活，给我适应！”
　　“我恐高！”
　　“……你什么？”
　　“我恐高，好吗？”尼莫努力把注意力集中在影藤上，不去看地面。“我之前最高也就上个树！”
　　“奥利弗，想想办法稳住他！”安的声音变得有点尖利，“被同伴摔死这个死法太蠢了——我需要安定的环境激发传送阵！”
　　奥利弗松开了手。
　　准确地说不是松开手。他在疯狂摇晃的影藤末端一个使力，稳稳跳到尼莫身边，一条胳膊毫不犹豫地连人带藤蔓一起勾住。他抬起另一只手，覆上了尼莫的眼睛。
　　“别紧张。”他轻声说道，“一会儿就好。”
　　藤蔓的摇摆慢了些，但还是颤悠地厉害。尼莫紧张地舔舔嘴唇，他能感受到高空的风击打着他的脸颊，眼前的黑暗并没有让他安心多少。
　　突然那阵风变得凉了些，而他的视野再次被月光照亮。
　　他看不到地面了。厚厚的云层聚集在他们的脚下，遮蔽了地面上的一切。它们缓缓翻滚着，而奥利弗冲他露出一个微笑，身边还漂浮着逐渐化为粉末的冰屑。
　　“好点了吗？”他轻松地问道。
　　影藤比尼莫本人更快地回答了这个问题，它变得格外平稳，活像棵耸入云霄的巨树。
　　“干得漂亮。”尼莫中肯地评价道，努力忽略刹那间快了半拍的心跳。“记下这一手，奥利，以后追女朋友用得着。”
　　不知道是不是他的错觉，奥利弗一瞬间移开了视线。尼莫刚想再打趣两句，大传送阵的光芒再次亮起。下一刻，他们的脸扎扎实实埋进草丛。尼莫沉默地爬起来，拼命吐着嘴里的草叶碎屑。
　　“欢迎回到边境森林。”安愉快地宣布，“大传送阵很贵的，这账得记在你俩头上。”
　　艾德里安松了松领口，露出条可怖的红痕——他没被安勒死真的是个奇迹，尼莫不由地在目光里加了些同情。
　　“现在交易完成了。”一个明显不属于任何一人的古怪声音响起。艾德里安左腕的刻印彻底熄灭，一个苹果大小的赤红眼球正浮在他们面前——异形的瞳孔在上面挤压和流动。尼莫熟悉这只眼睛。
　　“戴拉莱涅恩。”他喃喃道。
　　“是我。”古怪眼球之下垂着微微蠕动的肉线，它们正从末端开始向上干枯。“我与这位先生的交易已经完成了——噢，别吃惊，只是情报交易而已。他给我情报，我帮他一个小忙。多么纯粹的交易。”
　　“这次我收获颇丰，可在回到深渊前，我不介意再增加一点见识。尼莫·莱特，我向你提出交易请求。”
　　它在夜空中不祥地飘荡，听上去十分愉快。




第42章　恶魔的真名
　　奥利弗几乎是瞬间在尼莫面前竖起冰盾。安则后退一步；　猎矛尖锐的前端稳稳对着那只眼球，艾德里安这次将剑抽出了剑鞘。灰鹦鹉转了个身，不屑地将屁股对过去。
　　尼莫什么都没做。他拍干净袍子上的枯枝和草屑；　绕过冰盾；　走到那个赤红的眼球面前。
　　“尼莫；　别——”安大声警告。
　　“他和克洛斯先生有过交易，看样子也顺利完成了。”
　　“小心。”奥利弗动动手指；　撤下冰盾。“威瑟斯庞是他那边的人。”
　　尼莫点点头；　直视着眼球上扭曲的瞳孔。他有点儿想不通它的声音到底是从哪里发出来的——那些话语如同从四面八方涌入耳朵。
　　“我不否认。”戴拉莱涅恩轻快地表示；　“我有我的立场；　做慈善可不是我的风格。”
　　“没关系，我能感觉出来，现在的它比我弱——它在持续变弱。”尼莫随意地拢拢头发。
　　艾德里安则一声不吭，银色剑刃在月光下闪着寒冷而柔和的光。
　　“你想知道什么？”很奇异的，尼莫并不觉得面前的眼球哪里恶心或可怕。他偷偷吸着气；　一个模糊的想法划过他的脑海。“你能提供什么？”
　　“我想要你的真名。”戴拉莱涅恩声音略显急促，“刻印受法则的支配，你无法说谎。哦，不用在意人类的传言；　真名并没有什么用。它只是一个标记而已。”它刻意地停顿几秒。“关于我这边；　我能提供情报——只要在我的知识范围内；　我可以回答你一个问题。”
　　“听你的口气……你很确定我不是人类？”
　　“这就是你的问题吗？我可没有预先支付定金的习惯。”
　　“当然不是。”尼莫连忙补充。“我需要时间思考。”
　　“思考是个好习惯。”眼球在空中随意地飘了一圈；　垂下的干枯血肉开始变得半透明。“但你的思考时间有限；　我个人建议你快点想。如果你想不出；　我可以给你点例子——比如那边那位可敬的骑士，我当初给了他两个选择。过去和未来。”
　　尼莫小心地闭紧嘴巴，省得它漏出什么会被抓住当交易内容的疑问。他用力点点头，摆出副洗耳恭听的架势。
　　“我可以让他见到他朋友的‘临终’。真可惜呢，他错过啦，就差那么一小会儿。这是过去。”它听上去喜气洋洋，没有半点可惜的情绪。“当然，我也可以帮他做件无伤大雅的小事，这是未来。我想你能猜到他选了什么，尽管我不能认同——他当初可是挣扎了半天。”
　　艾德里安将剑举高了些，眼球摇动几下——由于它的瞳孔实在太多，尼莫只能猜测那是个象征性的翻白眼。
　　“你呢，你更关心哪个？”它没有理会艾德里安的意思，兴致勃勃地继续道。
　　“我接受你的交易。”尼莫这边的情绪谈不上高昂。事实上，他语调里的谨慎已经快溢出来了，每个词都带着指腹擦过刀刃般的小心翼翼。“该怎么开始？不，当我没问——我们可以开始了。”
　　他以为他能看到类似诚实咒言的法术，但上级恶魔的魔法显然要简单粗暴得多——仿佛有把看不见的刀子切开他的皮肉，在他的左腕留下一个刻痕。并没有一滴血渗出来，伤口中闪烁着燃烧木炭似的橘红光芒。
　　“受印者，请遵循交易，告知我你最初的名字——那个和深渊相连的名字。”眼球猛地贴近，差点碰到尼莫的鼻尖。“刻印已经生效，那意味着你必然知道问题的答案。”
　　“……巴格尔摩鲁。”尼莫慢吞吞地答道。
　　灰鹦鹉震惊地转过头，发出一声惊天动地的“呸”声。
　　“无耻！”它就差冲过来抗议，“抢完我的力量抢我的名字，我爱我的名字！”
　　刻印的光辉暗了暗，大量的鲜血从不算深的伤口中飞快涌出。仿佛那不是浅浅的刻痕，而是手腕的断面。血液流失的速度如此之快，如果尼莫只是个普通的人类，这一下足够夺走他的意识。他的体温在缓慢地下降，比起血液离开身体带来的怪异空虚，疼痛几乎算得上微不足道。
　　奥利弗的身体极为明显地僵硬起来。安没有说话，她微微皱眉，与艾德里安交换了下讶异的眼神。
　　“谎言。”眼球说道，“不过没关系，你还有不少血可以流——最好不要在交易中说谎，莱特。”
　　灰色的袍子大半被血染红，尼莫却露出一个解脱般的笑容。他伸出右手，用手势阻止住正打算上前的奥利弗。
　　“好极了。”他小声说，快速的失血让他下意识缩了缩身子。“我明白啦。”
　　“听好，我最初的名字——尼莫·莱特。”他提高声音，示威式地抬起左腕。“我是路标镇帕特里克·莱特的养子，这名字由他赠予。”
　　鲜血止住了。
　　仅剩的鲜红的液体顺着他的指尖缓缓滴落。紧盯刻印的尼莫松了口气，他慢慢地直起身体，带着丝莫名的胜利味道。
　　“这就是我唯一的名字。”他用宣誓般的语调宣布。
　　戴拉莱涅恩沉默不语，眼球上的瞳孔如同水面上漂浮的油脂，这会儿它们正剧烈地扭成一团。
　　“你没有说谎。”它语速极慢，绕着他一圈又一圈缓缓飘动。“法则认同了这一点。”
　　“是的，我没有说谎。”尼莫将满是鲜血的左手在袍子上随便擦了擦。“不好意思，我是纯粹的人类，不是你所想的……呃，不管你想的是什么。”
　　戴拉莱涅恩陷入了长久的沉默——长到干枯的血肉消失，它的小半个眼球都开始变得有些透明。突然，它开始发出一串怪声，很难说那是笑声还是什么奇异的尖叫，那声音活像蹩脚木匠在猛锯干燥的圆木。
　　“你比我想得还要有趣——”眼球在愈发黑暗的夜色中兀自旋转几周，“有趣极啦！”
　　它兴奋地旋转了得有几分钟，直到半个眼球都开始变得烟雾般朦胧不清。
　　“来吧，你的问题。”它慷慨地表示，“过去还是未来？”
　　“我没有过去，也不需要你插手我的未来。”尼莫声音平稳——他从未如此安心，像是在海水中无望挣扎许久的人终于抓住了浮木。“我唯一的问题已经有了答案。”
　　“你要放弃提问的机会吗？”
　　“当然不。”尼莫叫道，“你说你不能认同克洛斯先生的选择……我没资格对别人的选择说三道四，但现在还有机会，没错，我觉得‘现在’就挺好。”
　　艾德里安刚刚张开嘴，尼莫就毫不犹豫地打断了他。
　　“告诉我们真相，是的，我们所有人。”他朗声要求，“告诉我们卡希尔·爱德华兹的最后。”
　　“你得知道，你浪费了一个非常宝贵的机会。”
　　“这句话有点耳熟。”尼莫扯扯嘴角，瞟了灰鹦鹉一眼。后者正神经质地用嘴拔着自己的羽毛。“……我可是很擅长浪费的。”
　　阴暗的森林消失了。
　　那是个非常晴朗的午后。阳光透过窗户，一切带着令人欢欣的温暖金色。窗边的新鲜月季还带着露水，在阳光下折射着水晶般的光。不时有孩童的笑闹从窗外传进来，房间的主人——卡希尔·爱德华兹沉默地躺在床上，面色平静而空虚。他仰面平躺，一动不动地注视天花板上的光斑，只有胸口微微起伏。
　　他的脖子上还挂着那个熔化一半的护符。
　　四人站在房屋一角，尼莫试着伸手去碰触那朵花，他的手直接穿过了它。安好奇地四下张望，而奥利弗和艾德里安停留在原地，保持着沉默。
　　这是真相的最后一角，他们清楚这一点。
　　门板推开阳光，缓缓敞开。可爱的麻花辫少女挎着篮子走进房间，她哼着小调，牛奶般的皮肤上洒着雀斑，衣裙是平民间流行的式样。
　　“我来看你啦——是的，我又来啦。”她冲卡希尔俏皮地挤挤眼，在床沿轻巧地坐下。她将篮子放在床头，盖布微微滑落，露出里头鲜红诱人的水果。戴拉莱涅恩的幻境无比逼真，尼莫甚至能闻到她身上肉桂和烤苹果的香气。
　　“怎么，这次不赶我走吗？”她望着沉默不语的卡希尔，故作吃惊地小声感叹。
　　卡希尔依旧瞧着天花板的上的光斑，视线甚至没有移动。
　　“你为什么不肯放弃呢？”他轻声说道，“你们不是只会在被召唤时出现吗？我上次就说了，我没有召唤你。”
　　“我想要你的知识。”少女耸耸肩，从果篮里取出一只苹果。她拿起小刀，鲜红的果皮血液般从她的指缝间滑下。“你的魔力水平让人遗憾，但施法技巧和经验是任何书本上都学不到的。你知道你身上的绝望味道有多浓吗？我在另一个城市都可以闻到你——是的，非常不巧，我就是那个十分主动的异类。”她像是讲了什么好笑的笑话似的，捂住嘴偷笑起来。“以及我要纠正一点——你上次可没有这么客气，你让我滚来着。真是伤人。”
　　卡希尔陷入了沉默。
　　“可怜的——可怜的卡希尔。”她轻声说道，将削好的苹果放到一旁。“很累吧？想要休息了吗？”
　　“霍克思在前天自杀了，他没了双臂。”卡希尔依旧没有看她。“一个月前是托宾，他失去了双腿。”
　　少女闭了嘴，扑闪着大眼睛。
　　“可我还活着。”他发出叹息般的呢喃。“所以我是‘强大而令人敬佩的英雄’，希望的象征。而他们是‘信仰不够坚定的懦夫’……我知道艾德一直在为他们争取更多，可是……”
　　他动动嘴唇，没再说下去。
　　“每天需要人帮着翻身喂饭，并且驱邪三次。为了防止深渊的力量侵蚀，所有事情都要母亲自己亲自来做。”沉默了一阵，他再次开口。“是的，我累了……龙息石真的很贵啊。”
　　他闭上双眼。“真的太贵了。”
　　“艾德？刚刚离开的那位？”少女玩着发梢，听上去有些心不在焉。“那个人也挺有意思。”
　　“我答应你。”
　　“什么？”
　　“我答应你。我想要许愿，戴拉莱涅恩……你是叫这个名字？”
　　“噢——是的。”少女又从篮子里拿出一只苹果。那苹果从她掌心飘起，果皮迅速扭曲溃烂，化作一只赤红的眼球。“你会变成我的一部分。你的愿望是什么呢？”
　　这次卡希尔正视了她。他睁大眼睛，泪水不住地从眼角滑落。
　　“我想要再次站起，和艾德一起帮助那些一同作战过的朋友……我想让母亲恢复这段时间不可逆的消耗。我想见陛下，告诉他——”
　　“停停停。”少女——戴拉莱涅恩的躯壳之一，做了个暂停的手势。“你太贪心啦！我说过，你的魔力水平不够格，也就我这种无聊的类型会愿意与你交易。你的愿望太多了。”她舔舔嘴角，将眼球移得更近。
　　“你只能选一个。”她残酷地宣布。“我建议你选第一个。你看，你多么年轻。就算变成了恶魔术士，以你心性也不会有太过招摇的异化。你能站起来……”她贴近他的耳畔，甜蜜地低语。“你能救助无数人，你能让那些绝望的残兵再次重拾希望。这不是你当初宣誓过的吗，亲爱的治疗师？只要牺牲一个老人家就够啦，她本来就活不了多久。”
　　尼莫扭过脸，他有点不想看下去了。而艾德里安不知道什么时候走到了那张床前。他俯视着友人，表情一片空白。
　　“不是我也可以。”他缓缓说道。
　　戴拉莱涅恩愣了几秒。
　　“……不是我也可以。”卡希尔·爱德华兹重复了一遍，“你说过要实现我的愿望，那么你来代替我活下去。我要你慢慢恢复，做我该做的一切。”
　　“那么就这一个愿望。我要你成为真正的‘希望’……不要让他们失望。”
　　“拿走我的一切吧，恶魔。只是一个人类的一生，对你来说很短暂，不是吗？”




第43章　结束与开始
　　少女笑了。她的笑声越来越大；　也