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迷途_年终-第26部分
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“我们没有恶意。”他的手指在空气中留下淡绿色的痕迹，法阵的闪烁频率犹如心脏的搏动。“……不要害怕。”他温柔地说道。
头狼疑惑地看着他，依旧露着牙齿，但低咆声小了不少。它乳白色的虹膜和眼白分不太出界限，只有漆黑的竖瞳嵌在眼球上。它的尾巴垂下几分。
奥利弗将另一只手从剑柄上移开。法阵完成了，在空气中闪烁着令人安心的光。
“不要害怕。”他又重复了一遍。
头狼将牙齿收了回去。它伸出舌头舔舔鼻子，疑惑地嗅了嗅空气。
“来。”奥利弗伸出双手。
“……他是在摸它吗？”杰西叫道，“我的老天，他不觉得恶心吗？”
“怎么说呢，我觉得它的手感应该比你好。”尼莫幽幽地说，松开了捏着杰西手腕的手。
头狼咕哝了几声，没有反抗奥利弗的抚摸。它眯起眼睛，甚至甩了甩丑陋的尾巴。蝎尾狼群渐渐散去——它们从五人身边掠过，钻入树丛和阴影，很快不见踪影。
“森林歌谣。”安嘀咕道，“这年头还有人会用这玩意儿。”
“森林歌谣？”
“嗯，可以向语言不通的生命展示自己的情绪。但鸡肋得要命，一般完成它的时间够对方把你的脑袋咬掉十次了——奥利弗这个速度……也就你俩的魔力才经得起那种浪费。”安不怎么自在地勾勾唇角，“一般人们更喜欢对着笼子里的动物用这个。”
“这不是挺好的吗？”奥利弗拍拍手，将剑收回剑鞘。“能说清楚总比动手要好——横竖它们并不想吃我们，我们也不打算吃它们。”
“嗯哼，我承认。蝎尾狼的毒处理起来确实麻烦，没人受伤是最好的。”安收起武器，“看来克洛斯只能教你劈砍空气了。”
杰西失望地收起匕首，随即又在脸上挂好了他的招牌笑容。
谁都没有注意到他小腿处的衣料破损。在猎狼撤退的时候，飞掠而过的狼群中，其中一只狠狠地给了他一下——衣料下的皮肤迅速由青紫变为漆黑，随即飞快恢复成健康的白色。
“确实，没人受伤是最好的。”杰西·狄伦笑着摊开双手。“您说得对极啦！”
第49章 乐谱与畸形
“它们是被人引来的。”艾德里安的语气十分肯定。
“虽然不知道手段； ”安冷笑道，“但我想我们都知道是谁干的。”
富勒山羊驮着大包小包，正躲在杰西身后瑟瑟发抖——尽管杰西根本挡不住它。金发青年半蹲下身； 随意地揉着山羊的脸。“我可不会蠢到刚聊两句就做出这种事。”他十分自然地亲了山羊毛茸茸的脸一口； “再说； 您刚刚也看到啦，我有什么可疑的举动吗？如果硬要说原因……嗯……刚刚好像有人在实验深渊魔法； 说不定那群狼被恶魔的气息吓到了呢。”
尼莫有点尴尬地站在原地； 他刚刚确实施了法。可连他自己都不清楚法术效果； 他还真没法否认这个可能性。
“好吧； 抱歉，我确实没有证据。”安大大咧咧地说道，“尼莫，别瞎搞些有的没的。既然奥利弗醒了，我们继续走吧。只不过这位——”她冲杰西晃了晃手里的猎矛。“我们不欢迎你。”
“狄伦先生； 我们确实无意与您同行。”奥利弗礼貌而疏离地说道，“能别再跟着我们了吗？”
“宝贝儿，我们才认识这么短的时间，就要被拆散啦。”杰西对那只富勒山羊伤心欲绝地说； 随即可怜兮兮地望向奥利弗。“好吧； 拉蒙先生； 既然您这么不欢迎我……唉； 您真的不再考虑一下吗？我很有用的！如果您需要一位恋爱指导——”
“再见。”奥利弗冷淡地点点头。尼莫突然有点想笑——方才奥利弗对蝎尾狼都要温柔得多。
杰西故作悲伤地吐了口气； 他拎起布袋； 冲他们飞了个吻：“我有预感，我们会很快再见的！”
灰鹦鹉和富勒山羊磨磨蹭蹭，恋恋不舍，最终还是没有随杰西留下。金发青年这次没有跟着他们一起走，他一屁股坐进树荫，开始悠闲地啃那些古怪的水果。那头灿烂的金发很快消失在他们的视野中。
接下来的旅程没了那种尴尬的紧绷感。就算没什么人说话，空气里也浮动着让人安心的舒适气氛。尼莫磕了几下靴子里的碎石子——可能是心理原因，连路都好走了不少。奥利弗找到了更合适的方法来练习控制自己的力量——几根冰刺在他们身边浮动，风拂过时带起一丝凉意。
“如果方向没错的话，我们马上可以看到——哦，就是那个！”安将视线从手里的地图上挪开。“那家酒馆！我们可以从它那里直接传送到下个镇子附近的森林。”
酒馆老板的生意头脑不错，这个前不着村后不着店的地方确实很适合作为中转地。酒馆门口搁着不少酒桶，旁边是木栅栏拦起的菜园，菜叶在阳光下泛着讨喜的嫩绿。几只鸡在菜园中蹦来蹦去，后院偶尔传来几声响亮的响鼻。一个不折不扣的小型农场。
正在菜园里揪杂草的中年男人擦擦头上的汗，冲他们客气地笑笑，熟练地将富勒山羊栓到一旁的小草棚里，连草料都提前备好了。
尼莫抹了把汗，逃难似的冲进旅馆里头。
酒馆内部比外面凉快很多。装修和服务没有应付，木桌光洁发亮，没有奇怪的刻痕或者黑腻腻的油污。每张桌子边缘甚至立着书架，摆着几本用来打发时间的趣闻和资料。比起海拉姆和诺埃的酒馆，这里多了几分令人安心的家居味道。
虽然是白天，酒馆里仍然有三分之一左右的座位是满的，客人看上去大多是带着行李的旅行者，以及——
“您很快就会遇见好事的！”熟悉的轻浮语调响起，杰西·狄伦正坐在其中一张桌子前，手里还攥着姑娘的手——那姑娘正低着头，脸红得像煮熟的虾。“相信我，甜心，我的占卜可准啦。”
“啊哦。”安面无表情地感慨道。“这个‘再见’还真快。”
奥利弗深吸一口气，他们选了离那张桌子最远的位置。女侍者愉快地凑了过来——那是位丰满的姑娘，圆润的双臂带着点健康的小麦色，笑容温暖亲切。
“各位想来点什么？”她的声音清脆而愉快，“如果要用传送阵的话，直接去后院就好，不是必须买东西的。顺便一说，我们还提供马匹的租借，到最近的镇子只需要一天——”
“我来杯酒就好。”安擦了擦脖子上的汗水，“最好是冰的。”
“梨子酒可以吗？……好的，这三位先生呢？”
“一杯水，谢谢您。”艾德里安点点头。姑娘冲他的修士服扬扬眉毛，露出个理解的表情。
“我也要一杯梨……呃，一杯果汁，谢谢。”尼莫思考片刻。
“一样。”奥利弗愣了几秒，随即微笑着补充道。
“最近有什么消息吗？”安在桌面上多放了几枚银币。
女侍者露出了然的笑，她用围裙擦了擦手。“您想知道什么呢？您要知道，这可是个偏僻地方，我们只有些无聊的小传闻——”
“比如失踪。您听说过文森镇的梅罗蒂·德莱尼么？”
“没听说过。”女侍者摇摇头，“现在的世道……失踪不是那么少见，我们这里倒还好些，没什么古怪的宗教。一周前罗斯科那里可是一下子失踪了十几个人——哎呀，吓死人啦。”
“那别的消息呢？关于文森镇的，什么都行。”奥利弗握起双手。
“各位是接了文森镇的任务吗？”女侍者扫了眼他们的黑章，倒没露出什么害怕的表情。“其实我不太建议现在去那里，那边情况不是很好。”她含含糊糊地说道，“有几个月了吧，他们老是跟那群鸟怪起冲突，谁知道会不会哪天真的打起来。近来翻来覆去都是这种消息，我想跟你们的任务关系不大。”
“有没有什么怪事？”尼莫从书架上抽出本没见过的书，天知道他有多久没有坐下来好好读本书了——他有那么几秒甚至想要热泪盈眶。
“怪事倒是有。”客人们大多都点好了想要的东西，女侍者索性拖了把椅子坐下，语调里多了些抱怨的味道。“嗨，这里——我是说这间酒馆——最近夜里一直被怪物袭击。虽然没人受伤吧，总要修理门板和窗户也挺烦人。鸡丢了好几只，菜也被踩坏不少。我们试着逮住它，结果连毛都没摸到一根。你们要能解决掉它，以后这儿的酒水免费。”她用半开玩笑的口气说道。
“只有这个？”
“只有这个。”女侍者冲尼莫抛了个媚眼。
看来和他们的任务没什么关系。尼莫将注意力放回书上，随即迅速泄了气——封面上歪歪扭扭印着“爱的旋律”，还描了几朵走形的向日葵。看标题像是本童话，旧得要命，看上去也没有被好好保管——书页边缘全是折痕和脏污。和酒馆的风格差得有点远。有些看上去甚至像……血？
好歹算本没读过的书。尼莫扫了扫另外几本书上熟悉的书名，心里暗暗叹气。
他绷着脸翻开书页，十分确定那些污渍就是血。书本里面看起来甚至比外面更糟。故事是单面印刷的，空白的那面画满了潦草的符号。有字的那面也有不少手写的痕迹，墨水痕迹将所有空白占得满满当当。印刷的字迹需要费点功夫才能分辨出来。
曾经在图书馆工作的尼莫几乎要窒息了。挨着他坐的奥利弗无聊地弹了会儿冰屑，终于忍不住好奇，凑过来一起看着。
“童话。”尼莫扫了两行，又向后翻了十几页。每一页都被那堆奇怪的符号糟蹋得惨不忍睹。“常见的那种套路，唉，你瞧——‘男孩身上的诅咒被解除了，梅罗蒂与他紧紧相拥。他们在人们的祝福中热情地亲吻，他们从此幸福地生活在一起。’……多么标准的结局。”
“梅罗蒂。”奥利弗挑起眉毛。
“……巧合吧，这名字应该挺常见的。那位——呃，那位可爱的小姐，这本书是……？”
“噢，那本。那本书是爸爸在林子里捡的。”女侍者端着木托盘走近。“我们觉得扔了可惜，就留下啦——毕竟里面还写着乐谱。它放那边有几个月了，上次路过个吟游诗人，照着它弹得还挺好听。”
尼莫皱着眉又翻了翻书页：“我们能买走吗？”
“尼莫？！”安第一个反应过来。
“我没看过这本，就当路上解闷。”尼莫再次翻了翻，注视着那些潦草却依旧称得上好看的字迹。
“那边有好几本！你一定要这本看上去……像什么东西吞进去又吐出来的吗？”安指了指旁边的小书架。
“那几本我甚至可以背给你听。”尼莫苦涩地答道。“你想听第几页的？”
“多少钱？”奥利弗直截了当。
“送你们了。”女侍者爽朗地笑道，露出漂亮的牙齿。“我喜欢好看的小伙子。”
“……随你们吧。”安虚弱地说道，她握住杯柄，向喉咙里灌了一大口梨子酒。“我们喝完就走，省得什么奇怪的东西黏上来。”她用眼睛瞟着杰西的方向。
然而事实证明，尼莫的选择确实不怎么好——当晚他们就有幸见到了袭击酒馆的嫌疑犯。
那会儿篝火已经燃起，四个人正利索地在林子边缘支起帐篷，打算休息。让人厌烦的金发青年并没有出现，反倒是一只畸形的怪物先冲了出来。
它粗看像只巨大的鸟，细看却不太像了——那绝不是自然状态下的正常生物。它的身高得有两米左右，骨骼怪异地扭曲，像被熔化后又随机成形，再被人强行黏合在一起。青蓝色的羽毛在它的皮肤上成块长着，活像某种皮肤病的后遗症。那裸露出的皮肤倒有几分像人类，五官却又有点鸟类的味道——人类血肉下覆盖着异形的头骨，有种不伦不类的恐怖感。
“还给我。”它用磕磕巴巴的通用语说道，口音很重，声音难听至极。“把我的乐谱还给我。”
第50章 聋子还是哑巴
这次尼莫的反应最快——他从山羊侧身的袋子里迅速掏出那本破破烂烂的书； 双手递上。附带一个礼节性的俯首。
“我们只有这本书和乐谱沾边。”他严肃地问道，“这是您丢的吗？”
安的手刚摸上矛身，奥利弗的剑才抽出一半； 艾德里安倒是摆好了战斗的架势。此刻三人的动作凝固了； 场面一时间陷入微妙的沉默。
“我比它好看多了！”灰鹦鹉不怎么欣慰地叫嚷道； “凭什么对它那么客气？”
那畸形的怪物似乎也没有料到这个，它在尼莫几步之外狐疑地转悠着； 脚爪用力地抠着地面。它的眼睛不像鸟类那样看不见眼白； 更接近于人类——忽略掉扭曲的皮肉的话； 那是双漂亮的青色眼睛。只可惜它的羽毛黏答答的； 裸露的皮肤上满是秽物，散发着难闻的酸臭。那点模糊的美感立刻烟消云散。
“……谢谢？”它的声音里还透着几分怀疑，没有靠近。
“我放在这里了。”尼莫挑了个草丛较厚的地方，将书轻轻放上地面。他确实有点儿遗憾——就算是结局老套的童话，他也才看了一小半。“您自己来拿吧。”
在他退开的时候； 怪物敏捷地向后掠了几步。它速度极快，似乎在提防一次可能的攻击。可什么都没有发生——它歪歪头，慢慢挪到草丛前，伸出扭曲变形的前肢； 将书小心翼翼地捧起。但那尖锐变形的指头并不适合翻书； 它的爪尖差点把原本就破旧的书戳个对穿。好在这怪物反应够快； 它指头一偏； 仅仅划伤了自己的手掌。血液顺着伤口涌出来； 鲜红的； 和人类极为相似。
怪物垂下头，漂亮的眼睛里慢慢聚集起泪水，它任由它们滴落在书页上。它放弃了翻阅那本书，用介于翅膀和手臂间的臂膀笨拙地抱起书本，像在拥抱一个易碎的肥皂泡。
尼莫挠挠头，这下他清楚那些血迹和水渍是哪里来的了。他从山羊身上扯出一个备用的布袋，向那怪物递过去。
“要帮忙吗？”他温和地问，“您看，好歹我们能够交流——只是一本书，我们不想和您起什么冲突。”
“……谢谢您。”那怪物终于再次开口，声音嘶哑得像吞了带有腐蚀性的毒液。它没有凑近，也没有接过那个布袋——它似乎彻底泄了气，刚刚恐吓他们的凶悍气势半点都不剩，变得畏畏缩缩起来。“就不劳您费心了。刚刚我不是有意……可你们是黑章，我有点害怕。”
“我们只是来寻人的。”奥利弗缓缓开口。他接过尼莫手中的布袋，从袋口利索地撕下来几根布条，绑成了个结实的小挂袋。刚好够那怪物挂在胸口。“拿去吧——用它装着那本书，不然还是会容易丢掉。”
怪物静默不语。它打量着面前的四人，在篝火跳跃的光辉下，它双眼的泪光愈发明显。不一会儿，它开始低声抽泣——它看上去想要离开，但拿不定主意，如同即将冻死的人不肯离开那一点火堆的余烬。
安沉思了会儿，像是察觉到了些什么。她劈手夺过奥利弗手里的布袋，将矛往地上一插，径直走了过去，举手投足带着些不容拒绝的意思。怪物愣在原地，并没有躲开——女战士抢过书，在布袋里搁好，随即将布条挂上怪物的脖子。
“好啦。”她说道，尼莫站在几步之外尚觉得酸臭味儿刺鼻，可她连眉头都没皱一下。“尽管我不清楚你为什么会说通用语，也不清楚你怎么变成了这副倒霉模样——总之，如果你在之后遇到一个脸蛋漂亮又满口甜言蜜语的金发男人，记得离他远点，他很可能惦记着你的尸体。”
“格雷斯青鸟？”尼莫震惊地瞪着怪物，“……是这个样子的吗？”
“不完全是。”安翻了个白眼，“但骨架真的很像，应该是同族。这只可能遭了什么诅咒。”
“可它——”
“是她。”安不耐烦地挥挥手，“用词注意点。”
怪物的抽泣声更大了，它——或是说她紧紧抱住胸口的布袋，喑哑的声音带上了明显的颤抖。“我不是格雷斯青鸟。”她从喉咙里艰难地挤出句子，缩成一团。“我真的不是……我是人类。”
这下连灰鹦鹉都惊呆在原地。安缓慢地扭过脸，难以置信地看着她。
“你们不像是那种糟糕的黑章……你们是这几周来唯一愿意同我说话的人。”她哆哆嗦嗦地说道，比起尼莫和奥利弗，她似乎更能接受安的接近。“你们甚至还有一位修士。修士先生，您一定见过很多诅咒吧，请问您知道我是怎么了吗？求您了……”
“光看样子没法判断。”艾德里安借着火光仔细打量着她，“您需要告诉我前因后果。萨维奇小姐，方便施个照明术吗？”
“可她身上没有诅咒的气味啊？”灰鹦鹉嘀咕道，看起来失去了兴趣。它飞到富勒山羊的背上，开始从包里偷坚果吃——这会儿大家都忙着吃惊，谁都没空管它。
安脸上还带着震惊，她麻木地伸出双手，柔和的白光顿时破开黑暗。怪物姑娘的样貌被照得更加清楚，看上去也更加骇人。她本能地向黑影中缩了缩，似乎有点畏光。
“我……我是文森镇的人。”沉默了半分钟后，她试探着开口道。“我的名字是梅罗蒂·德莱尼。”
“……我怎么觉得这个名字有点耳熟呢？”尼莫僵硬地转向奥利弗，“应该不是我的错觉吧？”
奥利弗抽出契约纸卷，反复确认了几遍：“可是资料上……”
羊皮纸卷上附了非常精细的画像，画中的姑娘十分美丽——失踪的那个梅罗蒂·德莱尼有着一头蓬松的黑色卷发，衣着讲究。她怀抱着鲁特琴，笑容清丽脱俗。
“您是梅罗蒂·德莱尼？”奥利弗努力让自己的声音平静些，“文森镇艾萨克·德莱尼的女儿？”
“您知道我？”那怪物，或者说梅罗蒂·德莱尼，立刻又退入黑暗。
“你的父母在昨晚发布了寻人任务。”安连忙安抚道，“我们是接了任务的黑章，别怕。我们可以……”说到一半，她的声音尴尬地停住了。
尼莫大概能知道安的想法，他们要怎么把这样一个梅罗蒂·德莱尼带回去交差？更何况……
“我不回去！”难听的声音顿时高了八度，几乎要出现破音。“我好不容易逃出来，我绝对不回去——！”
“您先继续说。”见多识广的骑士长此刻最为镇定，“您是怎么变成这样的？”
“我不知道，我逃出来的时候还是好好的。”她朝脸伸出双臂，似乎是想捂住脸——可惜尖利的指爪又往她的脸上添了几道新鲜的伤口。“我只是逃了出来，难道这真的是神的责罚吗？”
尼莫立刻把目光转向艾德里安，他还没听过艾德里安正儿八经赞美神。眼下的场面十分适合来一句“神是宽容的”，他简直要忍不住替骑士长开口。
“尽管我们的信仰可能不同，可我想应该不是。”艾德里安认真地说道，没有半点用朗诵腔调赞美神的意思。“别太快下结论，德莱尼小姐。如果您不介意的话……您为什么要从家里逃出来呢？”
“因为我遇到了想要共度一生的对象。”她脸上的肌肉抽动了几下，尼莫猜那是个微笑。“然后我的父母，他们……认为我疯了，或者患了什么病。可我爱他，我很清醒地爱着他。”
尼莫和奥利弗对视了一眼，不知道是不是他的错觉，奥利弗的眼神似乎有点飘。
“他？”安吃惊地插嘴道，“你的爹妈反应这么大，我还以为你爱上了谁家的姑娘呢。文森镇又不是什么大地方，总不至于这么——”
怪物轻轻摇了摇头。
“我的恋人叫帕索托图。”嘶哑的声音里多了几分柔软。“他是只格雷斯青鸟。”
有那么一瞬间，尼莫从安脸上看到了类似的情绪——有那么几秒，她明显也认为这姑娘疯了。可她很快把那份惊诧压了下去。而他和奥利弗在偏僻小镇活了二十多年，对格雷斯青鸟什么样半点概念都没有。于是他们只得茫然地望向安，等她继续。
“你们甚至没法交谈。”安震惊地说道，一个手势制止了刚打算说话的艾德里安。“它们——呃，不好意思——他们确实有着和人类接近的智慧，可他们只是些……不会叫的鸟怪。”
“看来你也听不见。”她用悲哀的青色眼睛望着安，“他们并不是‘有着和人类接近的智慧’，他们比人类要聪明。是的，人们一直在反复告诉我这些——那只是群凶恶而愚笨的怪物，不值得活在这世上。”
“可我听见了。”她艰难地说道，“我听见了这世界上最美的歌。他们一直在用音乐交谈，他们和我们并没有什么不同。”
“他们不是哑巴，是我们聋了。”
第51章 渎神
安沉默了会儿； 悄悄在梅罗蒂看不见的角度冲奥利弗和尼莫使劲使眼色，顺便指指脑袋。
“她这里好像是有点儿不对劲。”女战士用口型说道。
“您是从什么时候开始异化的呢？”艾德里安平静地继续询问，梅罗蒂的惊人发言似乎对他毫无影响。“有没有做什么平常没做过的事情？”
“难道这不是根源吗？我爱上了异族； 修士先生。我只想弄清这个诅咒到底是什么——”
“你们相爱多久了？”
“三个多月。
“如果您所爱的神真的要惩�
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