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阿尔伯特来自地球-第1部分
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简介
“星际科幻”这个分类名称太羞耻了吧……不是星际（interstella），不够科学，不会幻想_（：з」∠）_
第一章
太空酒吧。
按照地球的电离层来定义，太空里大概有几亿家酒吧，尽管它们都依托于别的行星、卫星，以及空间站，并不存在于真正的太空。有些酒吧是连锁的，有些不是，取决于当地经济发展水平以及与繁荣行星卫星间的距离。这是一家私营的太空酒吧，在月球最大太空港的角落，一条偏僻的小巷里，霓虹灯牌闪着荧蓝色的汞光。
尤里安第一次光顾这样的酒吧。他有些焦虑，甚至没心思弄明白酒水单上那些俗名。中间人说这样的场合最好不要喝酒，于是他随便选了无酒精饮料栏的第一行，结果端上来的是一杯咖啡。酒吧为什么要卖咖啡？况且他们在月球。咖啡的焦香令他更为心烦意乱。
相较而言，他的中间人从容得多。耶索特从吧台端来一杯颜色诡异的鸡尾酒，一屁股坐在他身边，他们对面空出来一组座位。很明显的等待式座位安排。如果附近的顾客足够警觉，向这边稍稍瞟一眼，便可能发现这男人的体貌特征有某处肖似最近报道里频繁出现的新闻人物。尤里安无法控制地想象着那样的局面。
你得相信你的朋友，他是专业的。他向自己劝说。然而效果不大。他只能克制自己频繁向酒吧门口张望的欲望。他知道那会更令人生疑。
与他的预料相反，Z从吧台那一侧出现。
中间人耶索特没有向他出示过Z的画像，但尤里安迅速猜到了那就是Z。一个干私活的太空牛仔，连名字都不肯透露，古怪地以一个英文单字自称，你会期待他就是Z的样子。高大瘦削，不修边幅，穿一件脏兮兮的化纤夹克，腰里挂着一些认不出来的零部件，还有一把枪。
太空牛仔是唯一可以在地月的太空港合法持枪的非政府人员。道理是这样：大部分远离地球的行星和卫星都是法外之地。钱能让普通人人送死，但枪能让更厉害的人自以为不会送死，而去送死。
中间人说：“你还是一样的准时。”
Z以一种近乎跌落的姿态把自己摔在椅子上，恹恹道：“有求于人勿迟到，这个道理连我都懂。”
“遇到瓶颈了？”
“氦，”Z说，“我需要那个，氦…3，越多越好。你说你有。”
“当然，耶索特什么都有。氦？不在话下。”中间人拍着自己的胸脯。Z麻木地望着自己的酒杯，等他结束吹嘘进入正题。
“这回物主不是我，是他。”中间人熟稔地拍了拍尤里安的肩膀，后者几乎被这突兀的接触吓到，但很快控制住了自己的表情。尤里安打起精神，微笑道：“你好，我是尤里安，尤里安·施瓦茨。”
中间人赞许地点了点头，继续劝诱道：“你的船上一直就你一个，忙不过来吧。考虑招个船员吗？尤里安有飞行执照，他可是满分通过考试的，不会给你拖后腿。他的要求不高，你载他去土星，事情就结了。”
Z怀疑地看了尤里安一眼。又一眼。他还皱起鼻子嗅了嗅。不太符合社交礼仪。尤里安想。不过也许独自旅行的太空牛仔都是这样，多疑且孤僻。如果他能带尤里安逃出地球，尤里安会很乐意适应这些。
尤里安知道这是该开口推销自己的时候。他受过专业培训，曾经很擅长这个，现在？他吃药了，情况坏不到哪里去。然而在他准备好措辞之前，Z说：“不。”
Z硬邦邦地向中间人说：“不行。他不行。”
“为什么？”中间人说，“你甚至还没听他的介绍。”
“就是不行。”Z烦躁道。
中间人诘问道：“我联系你时，你明明说不介意带个人——”
“那时候我不知道他是个同性恋——你看不出来？手势、动作、视线……还有荷尔蒙。我闻得到，他就是个同性恋。”Z夸张地一摊手，“不是歧视，但我的飞船上不需要女人，也不需要同性恋。不需要任何会把我视为潜在**对象的家伙。”
这可真是……有点自恋，尤里安想。他感到一阵恼火，比他应有的程度更重一些。药物还在起作用。
“哦，”中间人说，“我明白了。”
Z翘起鼻子。
“你没得选。”中间人斩钉截铁道，“你要的可是氦，这个时代的氦有多难得？他有。只有你带上他，他才会给你。”
Z猛地转头盯着尤里安。
“载我去土星，到土卫六泰坦。”尤里安按照中间人耶索特的建议，直接摊出底牌，“氦也在那里，提炼好的氦…3。我现在就可以给你交易码，不用担心我耍花样。”
Z看起来还是很不甘愿，他讨价还价道：“你得罪了谁？我可以帮你雇条船，我知道一条很好的船，下周就起航，去土星只需要——”
“皇帝陛下。”尤里安说。
Z惊讶地挑起眉。
鉴于目前地球上三大政权都没有采用君主制，“皇帝”这个词显然是比喻意味，指的是商业领域的无冕之王，亚美印加集团的掌权人。这独角兽的力量根植在地球美洲，在战争和战争间隙人们对于短暂快乐的急切渴求里，在每一次竞选与立法的政治献金里，在每一个终端的广告弹窗和每一个虚拟现实的植入思想里，影响力不负“皇帝”之名。庞然大物的权力交接是件连不问世事的太空牛仔都必须听说的新闻，而眼下，拥有继承权的那位算来正是风花雪月的年纪。
“皇帝陛下，”中间人看了尤里安一眼，补充道，“和小尤里安有些感情纠纷。”
他没有使用之前与尤里安商定的说辞。尤里安不安地抿紧嘴唇。
“你抢了皇帝陛下的女人？”Z说，“哦，鉴于你是个同性恋。修正：你抢了皇帝陛下的男人？”
尤里安感到一种受冒犯：“恕我直言，这跟你无关。”
“他就是皇帝陛下的男人。”中间人说。
Z转动眼珠，凝视着尤里安。他转动视线的方式很特别，那头颅纹丝不动，而眼珠在眼眶里划出一个向上的半弧，直至望进尤里安的眼睛。仿佛在模仿惊悚电影。
他是刻意的。尤里安想。使用这种方式加固自己的枷锁，以刻板印象来保护自己。或许也是在试图吓退他。小伎俩。但很有效。如果尤里安没这么走投无路，说不定就要打退堂鼓了。
“皇帝陛下的男人，”Z咧开嘴笑了起来，“有意思。”
尤里安克制住反驳的冲动。他讨厌这种说法，但他可以忍下去。逃开那些人的控制，过上崭新生活，代价只是忍耐一段不那么愉快的旅程。没问题的，他能熬过去。
“你不能试图跟我恋爱或者交配，一切听我的。做得到就上船吧，”Z舔了舔嘴唇，“我们去宇宙最深处。”
这咄咄逼人的语气。
“合作愉快。”尤里安隐晦地反击道，“顺便一提，同性恋也有审美标准。”
“噢，当然。”
一次口舌之争的胜利，然而Z的注意力早就不在这里。他盯着墙上的挂钟，中指指节有节奏地叩响在桌面上。中间人耶索特充耳不闻，开始向尤里安交代太空旅行的注意事项。尽管拥有最高等级的飞行执照，实际上尤里安的太空经验甚至不如这酒吧里的大部分人，从未离开地月系统，是土著中的土著。
哒嗒，哒嗒。关节叩在桌面的声响令人焦虑。
尤里安尽力集中精神，直到再也无法忽视那恼人的敲击。他忍不住道：“你能停下来吗？”
Z把视线挪到尤里安身上：“阿尔伯特号从不停下。”他忽然站起来，侧头看中间人：“我猜，交易已经达成了，你也完成了使命？”
中间人了然地点头，向尤里安说：“准备好。”
准备好什么？
尤里安茫然片刻，直到他的手忽然被Z捉住。一股大力拉着他起身，他跟着Z跌跌撞撞地跑向酒馆出口。
“你干什么？！”
“上路！”
第二章
看到Z的船的一瞬间，尤里安几乎丧失语言能力。
那是一艘非常小、非常破旧的飞船，外壳上甚至裹着好几处耐高温塑封泡沫。原子能引擎和太阳帆动力；重力系统；主控室和轮机室；生活舱里四间不超过十平米的房间，其中一间堆满了杂物；比船只主体大上数倍的货舱；还有两间豆荚逃生舱。都是最低配置。震惊尤里安的不是这些。
“你的船头有伽马标记。”尤里安说，“这是那艘近光速飞船？真正的阿尔伯特号？”
Z挑眉看了他一眼，像是没想到他能认出这艘船。
“曾经是。”Z说，“阿尔伯特一号试验飞船，理论上最快能到0。3％倍光速。本来被认为是人类逃出太阳系的法宝，结果试航就烧干了NASA的氦储备。NASA解散后打折卖了。”
“我知道。”尤里安难以置信地看着这庞然大物，“人类最后的希望。冲出动物园栅栏的船。它就在这里？能民用？还这么破旧……”
“最后的希望是二号船。”Z纠正道，“从没实测过，卖都没能卖出去的那艘。”
尤里安充耳不闻。
“我的天。”尤里安喃喃地伸手去触摸飞船，“我将坐着这艘飞船去泰坦？这是我能想象的最好的新生活了。”
“说明你的想象力比较匮乏。”Z嘀咕道。
他把尤里安留在原地怀缅太空探索的黄金时代，自己翻上支架，逐层检查维修成果。可以，不愧是人类文明的源头，地月的飞船养护水平比火星还高，外壳修复和发动机保养都完美无缺，除了贵没有任何问题。贵也不是维修店的问题——是他的。
Z盯着船头的账单看了三十秒，仔细权衡着尊严与金钱的分量。胜负很明显了。
“喂，”Z从栅栏间隙探头，冲尤里安喊到，“来一下。”
“什么？”尤里安循声望过去，看到他之后又左右扫了一眼，“……怎么上去？”
Z翻了个白眼：“爬上去。”
“……”
月球重力下寻常地球人都能轻松成为蜘蛛侠，但这个支架明显不是为攀爬而设计的。尤里安绕了一圈，根据常识选择了修理厂外的裸露楼梯，在入口处见到了一张意味不明的“办事处”标牌。
自动门缓缓打开，一个温柔的电子女声招呼道：“请进，月球上正下着雨呢。”尤里安抬头看了一眼，人造穹顶恒温恒光，不为所动。是修理厂的主人设定的虚拟现实，而他早在离开地球那一天就扔掉了一切虚拟或强化现实的小玩意。
门里是一个窄而长的平台，一侧分布着数个一人高的收费盒子，另一侧是用围栏隔开的停机坪。Z站在靠近阿尔伯特号的盒子边，抱着双臂等他。
尤里安走向Z：“怎么了？”
“交钱。”Z朝收费盒子扬了扬下巴。
尤里安意外地看了Z一眼。
“我知道，你的船费已经用氦支付了。”今天第一次，Z露出了些许尴尬的神情，“但是阿尔伯特没在地月维修过，修理费有点儿超支……不出这笔钱就走不了。算我借你的行吧。”
尤里安抿下了嘴角的笑意。尽管这艘飞船已经把Z负值的印象分拉回来了不少，看Z这样的人吃瘪，喜剧效果仍能值回区区修理费。他温和道：“行。”
在尤里安签账单的时候，Z惊诧地看着他：“我以为你有基本常识？隐藏身份使用现金谢谢。倒不是关心你的行踪泄露，我只希望这单子能够兑付。”
“已经兑付了，”尤里安示意自己终端上的私密账簿，“区块链，匿名货币。不是只有现金才能匿名。”
他看了Z一眼：“我是不是还没自我介绍？哦，是的，因为被你打断了。尤里安·施瓦茨，做过一段时间的职业交易员。”
非常谦逊的说法。尤里安有自己的骄傲，就算是为了反讽也不会自吹自擂。然而他听见Z嘀咕：“好吧，一位有钱的逃婚娇妻。”
负一百分，阿尔伯特号也没用。
比起尤里安从前乘坐过的精致地月专机和在电视上见识到的大型客运飞船，阿尔伯特号更像一艘老式的航天飞机。除开未伸展的有重力舱室，它的最大直径不到8米，在修理厂标准大小的停机坪里，就像雪夜里形单影只的卖火柴的小可怜。除了黯淡的伽马船标和层层叠叠的入坞对接章，几乎没有任何细节能体现它的太空飞行能力。
Z翻上阿尔伯特号的对接舢板，按下某个指纹认证按钮。停机坪的出入口缓缓升起，组成一条跑道。尤里安只犹豫了一秒钟便跟上他。他们沿着舱体中央的走廊进入主控室，听到起飞助航器在身后轰鸣——它将送阿尔伯特号到人工穹顶之外，离开人造大气，并在这过程中烧尽自身。
“我们得先去一趟金星。”Z一边敲打着控制面板一边说。他甫一进主控室便以一个怪异的动作窝进了面板前的沙发，那姿态让尤里安想起一只窝在沙发垫里的猫：“一周后到。在金星就不登陆了，到时候我会把船托管在太空坞。你可以留在船上，也可以跟我走。”
“好的。”尤里安说。
Z停下动作，瞪着他。
“怎么？”
“你在逃亡，目的地差不多有九个地日距离那么远，而我提出要去金星——就是说，反方向，飞向太阳。”Z总结道，“你不觉得这很可疑？”
“用人不疑。”尤里安说。
Z露出了古怪的表情。这态度使尤里安相当不理解。他情愿付出信任，Z为什么还不满意？尤里安信任月球的最佳中间人。耶索特推荐了Z，那么Z就是合适的人选——尽管此刻还没怎么体现。如果一定要说，Z很孤僻，这是逃亡途中的加分点。尤里安曾经擅长社交，但不是现在。
他宁愿跟一位孤僻的太空牛仔对坐无言，听阿尔伯特号规律地自检。
当然了，孤僻也有孤僻的坏处。
阿尔伯特号即刻出发，助航器的加速度把尤里安紧紧摁在安全座椅上。他们离开月面，被人造穹顶张口吐出。阿尔伯特号接管动力，轨道缓慢上升，终于挣开地月的束缚飞向金星。尤里安离开地球的时间太短，速成的飞行执照只培养出他的驾驶能力，而不包括对太空飞行器粗暴的加速度的适应力。直到进入匀速巡航的阶段，他才逐渐从眩晕感中回过神来。他拨开凌乱飞散的卷发，发现自己完全是被安全带束缚在座位上的——没有重力。
“人工重力，”不知何时已漂浮到天花板附近的Z对上尤里安疑惑的视线，顿了片刻，说，“忘了开了。反正变轨时都得关，我自己飞短途的时候根本不开它。”
他轻松地握住一道辅助杠，按下按钮，船体姿态开始改变。主控室和休息舱沿着彻底伸展的桁架滑到尽头，而引擎系统和燃料室滑到另一头，与散热板相亲相爱。随着转速的缓慢上升，模拟重力向0。4个地球重力的设定值靠近。
Z瞥了尤里安一眼：“这部分的能源费用是额外的，也归你付，鉴于你是一位有钱的——前交易员。”
尤里安看得出来Z的口型。他本来想说的可不是交易员这个词。
负一百，再扣一百。
设定好飞船自动巡航后Z轻巧地从天花板落回地面。宇宙太空旷，主控室在接近金星同步轨道之前原则上没什么可担心的了，Z于是决定带尤里安去瞧瞧他的舱室。
阿尔伯特号颇为穷酸，总共四间舱室，通过共享浴室两两相连，公共区域安装了一些无重力肌肉训练设备。主舱室为Z所有，隔壁一间是杂乱无章的厨房兼餐厅，尤里安还有两个选择。他选了Z对角线那间。
“我建议你选择与我相邻的房间。节约能源，并且更便于处理紧急情况。”Z说，“以防你误解，我不怕你夜袭——你打不过我。”
“那么我也得重申，同性恋也有审美标准。”尤里安的反驳不如他以为的有力，他有点累了。他叹息道，“我会负责这艘船的全部能源，包括你用的那部分。”
“哦，这倒不错。”Z嘟哝着。他没有多说，挥挥手便进了自己的房间。尤里安犹豫了一秒，走进了Z建议的那间舱室。他关上门，在这属于自己的空间里深吸一口气。
Z没有留下什么操作指南，不过就尤里安的观察而言，这房间跟地月航班上的差异也不显著，除了大小，以及没有窗户——他们此刻正在以一个不算低的速度自转，就算有也没人愿意去拉开窗帘。他进浴室冲了个澡，发现船上没有配备浴缸。疲惫萦绕着他，尤里安湿漉漉地躺回床上，固定好安全带，望着半弧形的天花板。
他有些微的困意，但不足以使他入睡。他不愿意睡在Z隔壁，不是因为无法忍受Z，而是因为某些更私人的问题，一些由紧张与失衡引起的症状。他尽量不去想那些，只是安静地闭上眼。
吸——呼——吸。
他睡着了数分钟，然后惊醒。他不记得上一次服药是什么时候了。他打开自己的安眠药瓶，智能瓶盖上显示它上一次被打开的时间是23小时之前。很好，他有充足的理由再吃一颗。他撕掉面具，换上睡衣，寄希望于更好的睡眠。
吸——呼——吸。
他再度惊醒，右手揪着睡衣左胸的布料，大口喘息着。在他睁眼瞬间亮起的铯原子钟告诉他这次他坚持了半个小时。不是值得惊喜的进步。
吸——呼——吸。
两个小时多一点。明明只有不到半个地球重力，他仍然觉得后背酸痛，肩膀僵硬得好像扛着地球上所有的山脉。还有四个小时。新的药物代谢掉旧的。他能感觉药效在催他继续入眠。
好的，没问题。
吸——呼——吸。
吸——呼——吸。
吸——呼——
终端忽然蜂鸣起来的时候尤里安终于能毫无负疚感地睁开眼。舱室没有窗户，宇宙也没有早晨，但良好的作息总能让尤里安感觉好一点。
“你得准点出现在餐厅才能吃早饭，”Z那时刻带着嘲讽的声音在终端里响起，“这里不是假日酒店，不提供床上就餐的服务。”
早餐，一天的开始。这个概念使得Z的语气都没那么难以忍受了。尤里安迅速洗漱完，推门而入的时候Z还没离开餐桌。他好心情地打了个招呼，Z从食物里抬头，一瞬间露出了明显的惊讶神情：“我的船上为什么有个陌生人？”
尤里安不明就里地与他对视，过了一会儿才想起来，伸手摸了摸自己脸颊边缘：“抱歉，昨天我戴了乳胶面具。逃亡中，你知道。”
Z瞪着他：“你——你要么早告诉我，要么就别取下你的面具。”
尤里安挑起眉毛：“恕我直言，昨天我已经告知了我的身份。”
“那就怪我没做背景调查，”Z心烦意乱道，“早知道你长这样我就不该让你上船，太漂亮的都是麻烦。”
尤里安被他气笑了，一时间不清楚该谢谢他的赞美还是揍他一拳：“你可以戴上增强现实，我不介意你把我设置成卡西莫多。”
“太空猎人不做那种事。”Z露出了厌恶的表情，“虚拟现实，那是留在地球的穴居人用来麻痹自己的。我有一整个宇宙，为什么要虚拟现实？”
这话题引起了尤里安的兴趣，他不再纠结于Z关于外表的冒犯：“据我所知，虚拟现实常用在太空航行的食物口味上。”
“不是在阿尔伯特号。我自己种菜，”Z说，“营养液培育的新鲜水果和蔬菜，显著提高长途旅行幸福感。水果罐头和维生素当然也是一种选择，如果你是原教旨主义者。”
“什么？不，我不是。”
“很好，”Z嘀咕道，“很快我们就会在循环系统里水**融，畅饮彼此的尿液。希望你对这个也能接受。”
“……如果你不说出来，我会接受得更好。”
尤里安叹气道。他在叹气，但不是真的难过，甚至还有些想笑。Z把注意力转回他的吐司上。尤里安看了一会儿，在餐桌的另一侧坐下，开始对付面前的早餐。
Good morning。
第三章
地月系统到金星的航线是早在NASA时期就建立起来的，尽管金星完全拒绝了人类关于丰富矿藏和类人生命的幻想。金星不仅没有矿产，不宜居，甚至还充斥着二氧化碳和硫化气体。若不是美国在三战中分崩离析、泛美共和没能继承NASA的火星殖民遗产，北美的殖民者们本不必流落到这里。
尤里安坐在主控室的副手席观看Z操作变轨。这是个新鲜的体验。他刚刚拿到飞行执照，但那是地月航线速成班训练出来的，而那条航线多年来早已固定，绝大部分变轨由电脑自动执行。显然金星航线不是这样——或者说，阿尔伯特号不是这样。
“你没有开自动航行，”尤里安疑惑道，“为什么？我以为阿尔伯特号也有配置自动变轨。”
“有是一回事，用是另一回事。不想着陆泰坦时撞进土星就不要对我的工作指手画脚。”Z不屑地皱了皱鼻子。显然，Z才是这艘船上的原教旨主义者，继承了人类数百年来对人工智能的不信任。
控制狂。
尤里安忍住了反驳，Z却仿佛能看到背后尤里安的微妙表情。他嗤笑了一声，没有解释。
……至少在这一点上天主教是对的：傲慢乃人类的第一宗原罪。
尤里安推开座位上的安全挡板，飞向舷窗，决定不跟这怪人计较。隔着轨道上的诸多空间站，金星表面黏稠�
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