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情挽红楼-第54部分
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探春听了，想了一回，一时心中感慨无限，原来，后妃的心思大都深沉曲折，让人看不清，摸不透，更是最懂得“隐忍”二字之人。
心中思绪百转，却都掩在笑容之下，敛声道：“娘娘深谙后宫生存之道，蕙质兰心，见解独特，非常人所能及。”
兰妃听了，带笑看着她，眸中却有锐利森冷的流光一闪而过，继而泠然道：“本宫之所以苦口婆心，说这么多话，是因为明白三姑娘心里，有侍奉帝王的志向，所以想事先提醒三姑娘一声，将来若是入了皇上的眼，定要安分守己，绝不能任性，如此才能长留君心，此其一也，至于另一个原因，便是想告诉三姑娘，本宫与其他后妃，虽然按照皇上的意愿，和平相处，不让皇上为难，但本宫心里，其实也有不满，也有不甘，最不喜的，便是你那时常与本宫为难的元妃姐姐。”
探春料不到她会说出这番话来，蓦然抬头，张口结舌地看着兰妃，呆了许久，方艰涩开口：“以前的事情，探春都不知道，不能置评，不过，元妃姐姐如今处境艰难，娘娘心肠慈悲，想必不会……”
“你说错话了，”兰妃唇角浮现出一抹淡淡的笑影，如凝着冰雪一般，声音中亦多了一丝冷冽，“身处勾心斗角的后宫，就算心思再慈悲，也会被一一消磨，消失殆尽，元妃施展浑身解数，迷惑皇上，与本宫相争多年，所有的恩怨，本宫一直都记在心里，不过是因为没等到机缘，才不得不按捺心情，与她维持表面上的平静，如今，她终于走了下坡路，本宫又岂会放过这个难得的机会？”
她这番话说下来，几乎冷如寒霜，虽然依旧是寒冷季节，探春的额头，却不由自主地沁出点点汗水，已经可以预见，兰妃会命她与元妃对峙。
双唇微微哆嗦，探春嗫嚅了许久，终于动唇启音，怔怔地道：“探春心中很不明白，娘娘告诉探春这些话，到底有什么用意？”
兰妃行近一步，双眸牢牢迫视着她，却是不答反问，凌然道：“三姑娘心思明透，岂会不明白本宫说这些话的用意？”
探春心中不免一凛，登时说不出话来，兰妃直直看着她，良久，唇边的笑意转淡，声音笃定而森冷：“罢了，既然三姑娘明知故问，本宫还是直接说一遍罢，本宫愿意全心扶持三姑娘，但是，条件是，三姑娘必须先帮助本宫对付元妃，让她再也不能翻身。”
其时，兰妃穿一袭月白色的素锦鸾绣云裳，系一条淡紫色百褶裙，式样清雅，裙摆以银丝金线绣着娇俏小巧的兰花，少了居高临下的位高持重，更多几分亲和随意。
然而，她这番话说下来，声音虽然并不大，语意中却凝着深沉的生冷冰寒，如断刃砸地，一字一字钉入耳中，与她平易近人的装束，有着天壤之别。
探春静静听了，内心有深切的凛然之感，倒吸一口凉气，只觉得虽然身穿温暖的锦衣，却几乎耐不住兰妃言语中的森然。
然而，她到底是从人情淡薄的贾家走出来的，见惯为了功名权势，而不惜一切的事情，瞬间的失神之后，便已经恢复过来，向兰妃道：“娘娘能忍常人所不能忍，目光长远，心思细腻，实在让探春感愧。”
兰妃听了，眸中有得意的神色一闪而过，旋即抿唇淡笑，那笑里却有着冰雪的味道，定定斜睨着探春，笼着手道：“若想出人头地，便须付出代价，这个道理，三姑娘想必是明白的，本宫要说的，也已经说完了，只是不知本宫这些话，三姑娘到底听进去多少了？”
在她目不转睛的注视下，探春身子明显一瑟，旋即低下了眉，心头氤氲出万千思绪。
当初，元妃命人将自己与黛玉同时传进宫，因为自己与元妃有极亲密的血缘关系，所以总是以为，倘若与黛玉发生冲突，自己必定能够占上风。
却没有想到，在她与黛玉对峙之时，元妃毅然决然地站在黛玉那边，摆明心中对黛玉的期望，其实更高一些。
到如今，黛玉已经与贾家、元妃彻底反目，元妃自己又失了宠，这才想起与自己是同父异母的姊妹，略微善待。
其实如今细细一想，以自己的资质，若是不进宫，而选择一户富贵双全的人家嫁过去，必定轻而易举。
不曾想，虽然走进了这个全天下最繁华的地方，却不能如当初期盼的那般，得到皇上的青睐，一举成为人上之人，宠冠宫闱。
碌碌无为，甘于平淡，并非她的性情。
真正的她，向来都不是肯服输之人，只要能遇上合适的机缘，她必定会好好把握，而她也相信，天生我材必有用，终有一日，自己必定能够实现心中的期念，飞上枝头当凤凰。
然而，到如今，进无人引荐，退亦无路，只落得个日夜忧思，黯然神伤，若说不怨不恨，那是假的。
对于元妃，别说她心里并没有什么感情，就算亲如姊妹，又如何？为了高高在上的地位，为了万人敬仰热衷的荣华，有什么不能抛弃的？
机会难得，稍纵即逝。
只是，心里到底存了一丝犹疑，倘若自己果真顺应兰妃的心意，想出办法对付元妃，到那时，兰妃是否真能信守承诺，将她带到皇上面前？
如此一想，探春便觉得甚是为难，手心沁出一抹湿意，心中又惶恐又忐忑，七上八下，落不到实处。
兰妃心态甚好，见她凝眉沉吟，便不说话，只扬手摘了一枝梅花，拿在手里把玩，等了良久，方淡淡笑道：“三姑娘不说话，想必是不愿意了，罢了，本宫虽然身处妃位，却从不愿强人所难，今天的事情，三姑娘不如都忘了，回去陪伴元妃，静候那万分之一的机缘罢。”说完，便将手中的梅枝掷在地上，拂了拂衣裳，转身欲走。
鸾绣云裳被风扬起，似一朵白云，徐徐从眼前飘过，探春心头生出一丝惶急，只觉得仿佛错过了这一次机会，便会误了一生。
舒出一口气，探春匆忙抬起头来，声音中有一丝急迫，止道：“兰妃娘娘，请留步。”
兰妃听了，脚下的步子微微一滞，须臾回过头来，唇角弯起一抹似有若无的笑纹，淡声道：“三姑娘还有事吗？”
这样清淡的态度，不禁让探春心中生出一丝骇然，连忙点了点头，唇动了一下，却又欲言又止，拿不定主意是否要应承她的提议，想了半晌，唇边吐出一个疑问：“娘娘心里不喜元姐姐，不愿放过元姐姐，这道理探春心里明白，只是有些疑惑，娘娘位高权重，无论想做什么，都轻而易举，探春却势单力薄，如何能为娘娘效力？若是办差了，岂不误了娘娘的大事？”
兰妃听了，微微眯起眼睛，湛然道：“三姑娘这话说得不错，元妃已经失势，绝无翻身的可能，本宫若是自己动手，必定轻而易举，但是，这里面还有一层顾虑，本宫与元妃向来面和心不合，这一点，很多人都知道，倘若元妃出了事，第一个受怀疑的，便是本宫，虽然本宫自信，能够将事情做得天衣无缝，但被人质疑，总不是一件好事，即便皇上不追究，皇后、太后那边，心中也必定会生出间隙，如此下去，本宫的日子，只怕就不太好过了，当然，最重要的，是因本宫心里，有自己的思量。”
说到这里，便带笑看着探春，眼中浮起一点殷切的流光，旋即道：“三姑娘与元妃，本就是姊妹，又同住在凤藻宫，行事方便不说，无论元妃出了什么意外，都没人会怀疑到姑娘身上，实在妥当，另外，本宫也是有意试探姑娘，看姑娘到底是否值得扶持。”
探春听了，心中甚是疑惑，抬起头来，目光落在兰妃脸颊上，欲要询问缘故，却又不敢开口。
兰妃看出她的心意，扬起唇角淡淡一笑，望着身侧的梅花，慢条斯理地道：“本宫索性直说了，倘若三姑娘肯顺应本宫的心意，助本宫对付元妃，一则能够看出，姑娘对本宫，的确是真心的，本宫与三姑娘，便算是真正结盟了；二则，本宫也是想看一看姑娘，到底有没有资质当妃嫔，毕竟，后宫是风云变幻之地，虽然有荣耀光鲜的身份，但过起日子来，并不太容易，需要识时务，懂得如何取舍，在关键时刻，即便要牺牲自己的亲人，也在所不惜。”
听了她这番解释，探春这才恍然明白过来，看向兰妃的目光里，不免多了一抹审视，原来，历经风雨的妃嫔，不但思量周全，心思缜密，心机之深，也让人叹为观止，不能不心服。
思绪百转，许久探春方抬起头来，凝眉看着兰妃，呐呐道：“娘娘口才甚佳，听得探春如坠云雾，探春心里还有一个疑问，不吐不快，俗话说得好，贵人多忘事，倘若探春当真按照娘娘的心意行事，以娘娘高贵显赫的身份，难免会忘记探春，到那时，只怕探春当真会叫天天不应，叫地地不灵，娘娘……”
她说到这里，便止住了，然而未尽的意思，却是极明白的，不过是担心兰妃达成目的之后，自悔诺言罢了。
兰妃闻言，美眸中浮现出淡淡的不悦，却并没有发作，只依旧笑了一下，温然道：“姑娘的意思，本宫心里很明白，本宫不敢自称是什么正人君子，却也绝不会诓骗你，何况，本宫已经说过了，扶持你对本宫有益，能给本宫自己留条后路，如此要紧的事情，本宫岂会不尽心？”
看一眼欲言又止的探春，轻轻“唔”了一声，遂又道：“本宫知道，空口说白话，三姑娘心里难免还是犹疑，本宫记起来了，昨儿个与姑娘初见时，曾以莹玉镯为表礼，不如就以它当信物罢。”
探春听了，心中的疑虑这才慢慢淡下来，又担心方才这番话，会惹兰妃不快，想了一下，便低眉道：“娘娘别怪探春，事关重大，探春不能不仔细一些。”
“三姑娘不必说这些客套话，姑娘处境微妙，不免会步步留心，本宫能够理解，”闻言兰妃释然一笑，容色平和了几分，婉转道，“也罢，话说到这个份上，索性就说开了，其实，本宫让你对付元妃，于你而言，也是一件好事，毕竟，你是依靠她，才能够走进这个皇宫，倘若将来你当真得了宠，只怕元妃时时会拿这些说事，到那时，姑娘若是不维护她，旁人不知就里，必定会说姑娘忘恩负义，有损姑娘清誉，若是施加援手，皇上那边，明显已经没将她放在心上了，见你护着她，必定会心生厌恶，到时候，连带着也会疏远你，实在让人不胜烦恼。”
她这番话还未说完，探春已经拧起了眉，旋即一点一点加深，待她说完，眉头已经深深蹙起，惊讶得说不出话来。
兰妃却是不动声色，唇角仍凝着若有若无的笑纹，候她出了半日神，方道：“行了，话说到这个份上，也都清楚了，姑娘心中是否已经拿定主意，本宫却并不知，不过，本宫这里有一个香囊，里面除了寻常香料之外，还有一味精炼麝香，三姑娘识文断字，必定明白寻常人闻了它，并不会有任何异常，但倘若有人戴着盛了麝香的香囊，贴身陪伴孕妇，时间久了，自然而然会流产，当真是神不知鬼不觉，就算有人想调查，也查不出来，现在本宫就将它送给三姑娘罢。”说着，果然伸手探入袖中，取出一个累丝双扣绣花香囊，递到探春面前。
映入眼帘的香囊，以轻软紫绡制成，上面以水绿色彩线绣了柳枝，又用淡绿、鹅黄两色挑出细巧的叶子，以轻丝拈金线结了络子为饰，颜色鲜艳，精美异常。
对着如此精致的荷包，探春却觉得一阵眩晕，脑海中一片空白，心中为难至极，只觉得眼前这短暂一刻，似乎能预测今后的一生，倘若选择对了，可能会一步登天，但若是走错了路，这一生一世，都万劫不复。
见她烟眉带颦，一副深思的模样，兰妃也不催促，只含了一抹淡笑，气定神闲地立在原地，并不出声打扰。
“荣华富贵唾手可得，三姑娘可要想清楚了，”许久，兰妃方轻启丹唇，云淡风轻地道，“是守着已经失势的元妃艰难度日，还是听从本宫的话，只在三姑娘一念之间，本宫要说的，就这么多，姑娘自己拿主意罢。”
一字一字，说得甚是淡静，却仿佛敲在心扉上，探春不由自主地伸出手，将香囊接了过来，同时应承道：“请娘娘放心，娘娘的期望，探春必定不会辜负。”
听得她终于应允，兰妃心中松了一口气，言语却依旧从容自如：“既然这样，本宫就等三姑娘的好消息了。”说着，便笑了一下，旋即又道：“三姑娘出来这么久，元妃那边，想必已经等得急了，不如快些回去罢。”
探春闻言，便无二话，敛衣向兰妃行了礼，方扬声将立在远处的侍婢都唤了过来，带着侍书、碧瑶，转身自去了。
候她去远后，兰妃身边的侍婢青蓝四下一望，见左右无人，方疑惑开口，问道：“刚才娘娘与贾姑娘聊了好久，可是有什么事情吗？”
兰妃神色悠然，慢慢道：“也没有什么，有一件事情，本宫托付了贾姑娘，让她帮着办妥，她也应承了，今儿个也算不枉此行。”
青蓝听了，不由一脸错愕，斟酌了一下，方道：“娘娘明知道，贾姑娘是元妃的人，怎么还让她办事？倘若她假意应承，却去元妃跟前告密，娘娘岂不是弄巧成拙？”
“不会的，”兰妃听了，神色并无半点波动，反而还一脸自信，摇头道，“贾姑娘面容乖巧精明，一看便是识时务之人，元妃失势已成定局，她绝不会对元妃一心，反而，会为了自己的私利，倒戈相向，成为本宫对付元妃的利剑。”
她说得甚是笃定，青蓝听了，纵然心中仍旧存了疑虑，也说不出口了，又因兰妃言词有些模糊，便不敢再多嘴，只柔顺一笑，温婉道：“操心了这么久，娘娘想必也累了，不如回宫歇息罢。”
兰妃点了点头，应承下来。
其时风过，梅林落英缤纷，乱红如雨，数点落花轻飘飘地落在衣袂裙角间，肩头云裳上，随着人的脚步微微颤动，终于坠下。
花香沁入心脾，清甜异常，然而，朦胧之中，仿佛能感觉到山雨欲来风满楼的气息。
精心策划的一场戏，主角终于入彀，兰妃抿起唇，无声无息地笑了。
第22章：祸起
花开两朵，各表一枝。
且说自从黛玉进宫后，薛宝钗日夜忧心，唯恐黛玉入了皇上的眼，做出不利自己的事情，加上薛蝌见薛家家宅不宁，心中厌烦，便带了宝琴出去另住，各样生意也与薛家分开了，偏巧户部清理起各家皇商的账目，查出薛家有几万两纹银的亏空，不但立刻将薛家皇商的名头革了，还立下归还银子的期限，丝毫不肯放松。
经历这么多的事情，薛家日渐呈现出败落之势，贾家见状，自是又恨又恼，但因婚事毕竟是当初元妃亲自下口谕定的，自然不能抹了元妃的面子，加上王夫人着实喜欢宝钗，倒也没有退婚，反而还将婚期定在来年正月十八，也算是不幸中的大幸了。
时间流转，因金玉良缘日近，薛姨妈年纪渐长，无法操心，薛蟠鲁莽平庸，娶的夏金桂又娇生惯养，性情慵懒，宝钗不得不按捺下心情，打点妆奁，备下吴锦、七色彩线、银线金丝，动手刺绣做嫁衣。
这天，薛宝钗正坐在闺阁的绣架前，绣着百鸟朝凤的花样，莺儿进来道：“姑娘，不好了。”
薛宝钗本在心烦意乱之际，听了这句话，心中不由又慌又乱，手中的绣针便失了准头，扎进食指里，立刻渗出一缕嫣红，染在鲜红的嫁衣上。
嫁衣染血，是极不吉利的预兆，宝钗不由得又气又怒，想也不想便抬起手来，打了莺儿一巴掌，恨声道：“我好端端站在这里，哪里不好了？慌慌张张的，成什么样子？”
莺儿脸上奇痛，用手紧紧捂着，却不敢叫出来，只勉强忍下来，看薛宝钗一眼，嗫嚅道：“原是奴婢说错了话，姑娘别动怒，只是香菱病了，看上去竟很严重，太太打发我过来问姑娘，是不是要请大夫过来瞧一瞧？”
薛宝钗听了，一面的满不在乎，不悦地道：“我当是什么事，原来是为了这个，也值得你慌慌张张地跑过来，哼，香菱的身子一向三天好两天不好，有什么稀奇的。”
慢慢放下针线，忖度片刻，旋即又蹙眉道：“罢了，虽然香菱无关紧要，但不管怎么说，她到底都是哥哥的侍妾，我们这里，常有贾家仆从过来走动，若是不管不顾，底下的人宣扬出去，实在不像话，还是打发小厮，出去请个大夫罢。”
莺儿听了，略略定神，连忙答允下来，转过身子，正要出房时，却听得宝钗森然的声音沉入耳中，阴冷中带着一丝绝然：“我们家的境况，如今已经一日不如一日，若是治得好，也就罢了，倘若治不好，你将她的东西收拾收拾，让她自己去寻一条活路，也就是了，至于旁人的闲话，也顾不着了。”
声音冷如冰雪，令人不寒而栗，莺儿身子一瑟，又惊又怕，却不敢多说什么，只低低应了一声，垂着头自去料理。
一时请了大夫过来，方才知道原来是喜脉，已经有两个多月了，只是香菱身子甚弱，须得细心调养，才能保全身孕。
薛姨妈、薛蟠得了消息，都甚是欢喜，连薛宝钗亦回嗔作喜，命小丫鬟准备各样补品，精心照顾。
合家皆喜，只有夏金桂闷闷不乐，越发将香菱看成眼中刺，肉中钉，恨不得立刻让香菱从眼前消失，却也不能太明目张胆，只是暗自打算罢了。
如此过了两天，这日已是除夕，夏金桂在自己房中备了一桌精致菜肴，让丫鬟请了薛蟠过来，夫妻对酌，极尽温柔地奉承薛蟠，薛蟠自是喜出望外，杯到即干，并不推辞。
酒过三巡，丫鬟宝蟾端了一碗松菇鸡皮汤走进来，不妨一下不小心，脚下踉跄，人虽然没滑倒，鸡汤却都泼了出来，淋淋漓漓地洒了一地。
夏金桂见了，不由得拍案而起，恨声道：“一点小事都做不好，我找了你这样的丫鬟，真是前世作了孽。”
宝蟾听了，撇了撇嘴，立刻还嘴道：“不过是一时不留心罢了，奶奶何必发火？我只能这样了，若要好丫鬟，除非将香菱叫过来。”
夏金桂听了，越发柳眉倒竖，怒不可止，跺脚道：“我骂你，你竟敢犟嘴，这样的无法无天，倘若我不教训一顿，将来你还要反过来欺负我了。”一面说，一面起身赶到宝蟾身边，作势要打。
宝蟾最是乖觉，哪肯坐以待毙，立刻躲开了，跑到薛蟠面前，合身跪下，哀哀切切地道：“大爷救命，求你命人去将香菱叫过来服侍，不然，今天奶奶必定不会放过我。”
见她如此相求，薛蟠不觉心中一动，又喝了半日酒，早已经忘记香菱有孕，又与夏金桂不和的事情，连忙拉住宝蟾的手，笑眯眯地道：“你说什么，就是什么罢。”说着，便扬声唤了小丫鬟进来，让她去将香菱唤过来。
香菱正倚靠在自己房里休息，因为身体虚弱，虽然休养了两天，却依旧甚是憔悴，但薛蟠有命，加上传话的丫鬟催得急，不敢不答应，只得梳洗一番，扶着丫鬟的手，勉强支撑着过来服侍。
见香菱已经入彀，夏金桂自是兴奋，竟命宝蟾也坐了，只让香菱一人服侍，时而使唤香菱斟酒倒茶，时而要香菱捏腰捶背，闹得香菱脚不沾地，不得安生。
香菱精神本就不济，被她这么一闹，不由得头昏眼花，将手搭在桌案上，向夏金桂哀求道：“今儿个有些不舒服，求奶奶且宽恕奴婢，候奴婢安好了，再上来伺候。”
夏金桂冷笑一声，拂袖道：“不过是使唤你伺候一下罢了，哪里就那么娇弱了？你如今也厉害了，竟敢糊弄起我了。”说着，便拍桌子摔碗，大怒起来。
宝蟾见状，连忙走上来，帮夏金桂顺气，也斜斜睨着香菱，帮腔道：“你打量我不知道，你不过是觉得自己怀了身孕，自认高人一等，便不将奶奶看在眼里了，我告诉你，凭你怎么样，奶奶终究是奶奶，你还是收敛一些的好。”
香菱听了这番话，虽然满腹委屈，却不敢辩驳，只低下了头，忍气吞声地道：“并不是奴婢不肯伺候，只是姑娘那里，还有好些针线活没做完，奶奶也知道，要不了几天，姑娘就要出嫁，这些事情，若是不早些打点，旁人瞧着不像话，奴婢……”
“够了，你拉扯这么多，不过是不想服侍我罢了，”不待她说完，夏金桂早气得脸上红一阵白一阵，冷冷止道，“你别拿姑娘堵我的嘴，这屋子里的主子，并不止姑娘一个，就算姑娘最大最厉害，你终究是爷的侍妾，难不成姑娘出阁，你也能跟过去服侍不成？走遍天下也没有这个理。”
一面说，一面牵住薛蟠的衣襟，抹泪道：“终究是我没福气，当初我在家里做姑娘时，母亲疼如珠宝，十几个丫鬟伺候着，饭来张口衣来伸手，金尊玉贵地过日子，那才是千金小姐的体统，嫁过来之后，太太、姑娘日日撂着脸子，恨不得将我赶出去，如今更好了，连要个侍妾伺候都不成，真不知这日子该怎么过下去。”说到这儿，已是身子发颤，泪如雨下，止也止不住。
宝蟾也不由泪下，因向薛蟠道：“奶奶何尝动过这么大的气？这都是香菱闹的，大爷你可要给奶奶做主。”
主仆两人哭哭啼啼，一副梨花一枝春带雨的模样，香菱见势头不好，早吓得身子发抖，怯怯跪了下来，却不敢说话。
薛蟠醉眼朦胧，正想让夏金桂、宝蟾陪着畅饮一番，不�
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