[红楼]宝钗奋斗记-第23部分

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子亲戚，多少钱也不能计较，若是别人，我是不接这钱的。”
　　黛玉红了脸，垂头不语，看起来着实可怜可爱。
　　探春不知何时过来，只拉了黛玉要去玩跳棋，口中道：“显见的你们亲，跑一起说体已话，这可不成，赶紧过来帮我瞧瞧这棋怎么下，我可不能再输给二姐姐了。”
　　那厢，宝玉被拉去见薛蟠，等见了薛蟠，宝玉整个人都呆了。
　　他印象中薛蟠白白胖胖，脸上带着可亲的笑容，看起来憨实的很，可如今的薛蟠黑瘦黑瘦的，脸上也多了棱角，一双眼睛虽然还是带着笑意，可却多了几分说不出来的味道，仔细的瞧瞧，发现薛蟠整个人都似是大变了一般。
　　薛蟠对宝玉招手：“赶紧过来坐，发什么呆？难道连你哥哥我都不认得了。”
　　宝玉摇头：“倒也不是，只是薛大哥瘦了这许多，我一时不敢认。”
　　宝玉走到近前，才发现薛蟠身旁还坐了一人，只见那人穿着一身西洋装束，头发短短的，因是坐着，也不知道有多高，不过瞧着应该是很高壮的，古同色的皮肤，一双眼睛大而有神，高挺的鼻梁，嘴唇紧抿着，瞧着，应是性子极刚强坚毅的一个人。
　　“这位是？”宝玉不解。
　　笑蟠笑道：“赶紧坐下我与你介绍。”
　　等宝玉坐定，薛蟠一指那人：“这是柳先生，可是一位大才。”
　　柳先生对宝玉抱抱拳：“柳无憾。”
　　“贾宝玉。”宝玉也笑呵呵的回了一礼：“柳先生哪里人士？”
　　柳无憾没有回答，一双眼睛却带着几分沉痛，薛蟠咳了一声，忿开话道：“好些日子没见，今儿你即来了，咱们哥俩可得痛快的喝上几杯。”
　　旁边一个小厮赶紧道：“大爷，太太交待了，不让大爷和宝二爷喝酒。”
　　薛蟠摆摆手：“大爷我心里有数，哪容你罗嗦。”
　　片刻间，酒菜上来，薛蟠倒是真没喝酒，叫人拿了一大玻璃瓶子果汁给宝玉倒了：“咱们哥俩喝这个，柳先生爱喝什么随他。”
　　酒过三巡菜过五味，薛蟠开始大讲他在外边修路的事情，什么遇到地痞刁难，又有时碰到村民故意为难，再加上塞外苦寒，吃喝上都没有多少讲究，很是吃了一番苦头，有时候忙的很了，好几天洗不上一个热水澡都是常有的。
　　说话间，薛蟠长叹一声：“原来父亲在时，我只管胡混，惹的父亲时常责骂与我，那时我心里还有几分怨言，嫌弃父亲待我不好，如今父亲这一没，事情都压到我头上，我才知道父亲为了撑起这个家到底经了多少艰难。”
　　“这便是不当家不知柴米贵。”一时沉默无声的柳无憾沉声说了一句：“不说这些话，喝酒。”
　　他端起酒杯大大的喝了一口，宝玉也跟着喝了半杯果汁，脸上却没了刚才的明快，多了几分沉思。
　　“薛大哥。”过了一会儿，宝玉端着杯子问薛蟠：“你出去这一遭见了世面，我有一事问你，你好好与我寻思寻思。”
　　“说吧。”薛蟠拍了两下桌子：“有什么问不问的，你有什么事只管说出来。”
　　宝玉把憋在心里好久的话说了出来：“我原是不知世事，后来薛姐姐点了我几句，我又翻看许多报纸，看到现今女儿家虽然比原先过的好了许多，可还是处于弱者地位，我就想着如何多帮些女儿家，只我不喜欢官场，不善奉迎，又着实想不出别的法子来，薛大哥能否帮我想想。”
　　柳无憾听了这话定定看着宝玉，倒实在没想到宝玉竟还有这份心思。
　　“宝兄弟心善。”薛蟠摇了摇头：“我一时也没有什么法子。”
　　他又看向柳无憾：“柳先生可有法子，若是有，烦劳点拨一下我这位兄弟。”
　　柳无憾想了好一会儿子，又看看宝玉：“我倒是有一个法子，我看宝二爷原应是个富贵闲人，最不惯虚情假意，人前奉迎人后捅刀子那一套，再加宝玉爷心性灵透，又最是心软善良的，我想着，宝二爷倒是不如努力做学问，多多写些文章登在报纸上，或者也写上几本书出出来，等到在士林中有了一定的影响力，宝玉爷便以笔为刀，多多写些文章与女儿们讨个公道。”
　　“大善。”宝玉抚掌大笑：“柳先生一语惊醒梦中人，宝玉受教了。”
　　薛蟠也跟着笑道：“柳先生这么一说，我也想了个法子，不过却显的不如柳先生的法子雅致。”
　　“薛大哥也说说。”宝玉有了兴致，忙着追问。
　　薛蟠道：“你不是极喜淘澄胭脂么，我看你做的胭脂品质很好，莫若弄个胭脂铺子，把生意做大了，多收些女儿家做工，给她们待遇好一些，自然让她们生活的好许多。”
　　“这倒也是个好法子。”柳无憾点头轻笑：“薛大爷越发进益了。”
　　宝玉倒着实的惊奇，实是不能把眼前的薛蟠和印象中的薛呆子联系在一处。


第三十章　春宴
　　赶在年前，甄士隐竟是也来了京城，甄家在京城的宅子已经收拾出来，甄士隐一家三口便搬到家中去住，又隔一日，甄英莲得公主召见去了公主府，宝钗原和她约好一起剪窗花的，她一走，宝钗便无人做伴，便一人带着小丫头们剪了好些个窗花。
　　因着要守孝，这一年过年薛家是不能贴春联，更不能挂红灯笼贴红窗花的，宝钗剪的窗花都是旁的颜色，剪了也没有贴到窗户上，只是贴在白色的硬纸板上和丫头们笑闹评论了一番。
　　转眼间便到了除夕，听着四邻放鞭炮的热闹声，薛家一片安然，薛太太叫厨下整了一桌子菜自带着一双儿女享用，一家三口亲亲热热的吃过饭又说了会儿子话，守过岁各自回去安睡。
　　一直到正月十五，薛家都是闭门不出，并没有什么访亲会友的举止，也没有别人来家里做客。
　　这个正月，宝钗过的很安稳，等一过十五，宝钗便叫书坊开了工，加紧印刷黛玉的书，一下子印了有万本，开始在京城铺开做宣传。
　　幸好此时朝庭大力改革，多数百姓都是识字的，虽说识的字不是很多，可读报看书什么的还是能的，再加上朝庭大力发展贸易，民间百姓生活富足了许多，买一本书倒是不成问题，那书便在宝钗想尽法子的宣传下卖出不少。
　　原黛玉是没名气的，好些人只是因着宣传的好便买了，等买回去一瞧，确实写的极好，不只文采好，便是那故事也是极动人的，许多年轻人竟是看迷了去，好些连饭都顾不得了，一气读完，掩卷长叹，只说这位潇湘子先生着实大才。也不知是哪位能人换的这名字。
　　没有多长时间，那书的名声出去了，买书的人一时多了起来，宝钗又叫书坊加紧印刷，更是开始往外地开始铺了起来，薛家在金陵几地还是有几个书坊的，宝钗叫商铺的人把书带去，照着京里的法子做宣传，到得二月底，潇湘子的大名已经传遍天下。便是连京城早报上都报道了这本书的消息。而这时。那书已经印刷了四五次，足足卖出去约有三十万本。
　　这日宝钗把得的利计算了一下，带了银行本票正要去贾家寻黛玉，还未出门。便见莺儿进来回道：“姑娘，陈二少来了。”
　　宝钗一惊，赶紧把本票放好，换了身衣服缓步去了前厅，却见陈煜正正坐在前厅，薛太太在一旁陪着，不知道在说些什么。
　　见宝钗进来，陈煜一笑：“薛姑娘，许久未见。姑娘还好。”
　　宝钗微施了礼：“劳您挂念了，我还好。”
　　说话间，她坐定了问陈煜：“不知陈二少寻我有何要事？”
　　陈煜笑笑：“现今潇湘子的大名满京城尽知，我与三五好友也看了她的书，有几个好友心下极佩服先生大才。想邀先生一聚，又知先生的书是薛家的书坊印的，便想请薛姑娘代为传话。”
　　宝钗听了，上下打量陈煜，过了许久才冷笑一声：“恕我不能从命了，陈二少应是知道潇湘子是谁，怎的竟提出这般无礼的要求，实在是……”
　　“先别忙着拒绝。”宝钗的话不好听，陈煜也不气，打断了她笑道：“若是旁的我是不会跑这趟腿的，只这是我姑姑相邀，并还有几个人我也推不得，实在没法子。”
　　“你姑姑？”宝钗大惊失色：“端慧公主？”
　　这一句话脱口而出，就是薛太太也吓了一跳：“竟是公主？”
　　陈煜拿出两张邀请卡放在桌上：“这两张卡一张是给潇湘子先生的，一张是给薛姑娘的，还望薛姑娘代为转交，并到时请薛姑娘一起去。”
　　在宝钗呆愣中，陈煜笑的分外得意，拱拱手：“煜告辞了。”
　　宝钗缓过来时，陈煜早走了，气的宝钗咬牙切齿又无可奈何。
　　若是旁的，宝钗定能沉心静气，不会做出这种失礼的举止来，可是，那竟是端慧公主相邀，宝钗实在是……想到能见公主，她满心的激动，拿起邀请卡看了又卡，上面写了端慧公主举行宴会的地址还有日期，并写了宝钗的名字，卡片看起来极普通，只是上面带着一股子说不出来的香气，再者，上面那笔字实在是好，竟是瞧不出是女子的手笔来，宝钗想来，这说不得是公主亲自写的呢。
　　拿了邀请卡，宝钗在家也呆不住，便带了银行本票和卡去了贾家。
　　可巧宝玉出门会友，三春俱有事在忙，只黛玉一人在屋内正细细的读书。
　　宝钗也不多话，直接便把邀请卡给了黛玉，又道：“另一件便是书的稿费，我把已经结余的部分细算了一下，该你的分红带了来。”
　　“我又不缺钱用，姐姐何苦这么着急。”黛玉笑着接过本票看了一眼，见数额颇为巨大，不由惊道：“姐姐，这是……怎的如此多钱？”
　　宝钗一笑：“我原说你那书怕是摇钱树，你还不信，如今可信了。”
　　“实在没想到。”黛玉也叹息一场，又让紫鹃端了茶水果子来：“父亲才邮寄来的新茶，姐姐且尝尝。”
　　宝钗喝了一口：“这茶倒是好，还有没有，与我一些。”
　　紫鹃站在旁边掩口低笑：“薛姑娘真真会卡时间，前脚老爷才把茶邮了来，后脚姑娘就来了，可喝着头一壶茶水了，我还寻思着，莫不是姑娘能掐会算，知道我们姑娘有了新茶，特特赶过来的。”
　　“你这丫头，倒真真的伶牙俐齿。”宝钗也顾不上喝茶，指着紫鹃只是笑。
　　又歇一时，宝钗便起身告辞，黛玉一直送她出了二门才回，宝钗回到家中，想及公主的春宴便有几分忐忑，幸好第二日上学，她也顾不上许多，学校里的课程又加了一门，宝钗新学，才开始很有几分吃力，只能拿出十二分的劲头来追赶其他学生，便也不去多想。
　　如此，一直到了快三月间，春暖花开之日，多数人都已穿上春装，便也到了端慧公主春宴的时候。
　　薛太太早早的请了人专给宝钗做了几身衣裳，又新打了首饰，这一日大早，宝钗便起了床，洗漱之后换了新衣裳，又挑了银底镂花镶碎钻的钿子固定住头发，一侧插了一支白珍珠攒的簪子，另一侧同样的珠花，只细细的用米粒大的小圆珠子做了几道流苏垂下，倒显的素净却又不失庄重。
　　打扮好了，黛玉也坐着车来了，宝钗急急出门，坐了家里准备好的车子和黛玉一起去了畅春园。
　　畅春园原是康熙二十二年修建，原是皇家的避暑别苑，后来经摄政王改革，整个园子便开放了许多，皇帝不驻陛时，皇子公主等倒是可以用来宴饮。
　　宝钗一直只闻其名，却没见过，满心的向往。
　　此时京城的路极便捷，马车走在上面又快又稳，不用多时便到了畅春园，宝钗和黛玉下车时，便见许多造型别致的车子已经停在园子口了，门口陆陆续续有着各家的千金进去
　　她俩拿好邀请卡，各带了两名丫头进门，门口有几个看起来三四十岁的嬷嬷守着，看了邀请卡，便叫了丫头引着宝钗和黛玉进了门。
　　一进园子，便闻到一股淡淡的花香，再瞧时，却见园子一侧种了许多的迎春花，此时黄色的花朵随风招展，看起来极引人注目。
　　顺着青石小路一路往前，所见便是湖光潋艳，春日晴好，一路绕去，很快随着人群到了宴饮的所在。
　　宴饮的所在便在畅春园西路的桃花堤旁，现今时节正好，桃花开的也正浓，远远瞧去粉白一片，待到走的近了，花香飘来，花瓣拂衣，只觉美不胜收。
　　黛玉叹道：“往常只说爱梅的高洁，倒是不喜桃花轻浮，如今瞧来，这桃花却也好看。”
　　“我却极爱桃花。”宝钗笑了笑，便见一块空旷的地上摆了许多的案几，她拉黛玉在一个不显眼的地方坐下，很快便有丫头端了茶水过来笑道：“因着春日正好，公主只让泡了桃花茶，桃花于杯中舒展，再加上堤上桃花香，倒是有几分趣味。”
　　“这想头极好。”宝钗和黛玉均开口笑道。
　　又过一时，人陆续来到，很快场中便满满当当的，宝钗细瞧，看到有几个同窗，那几位都是家中有爵位，父兄官位又极高的，想来，公主邀请的这些闺秀当中，大多都是京城名媛。
　　又过一会儿，便听一阵喧闹声，顺声看过去，就见几个宫人模样的少女排成两排慢慢走来，待到了主位时，几个少女燕翅排开，紧接着，一个穿着大红明艳衣裙，头发盘成一字髻，上面只戴着一只华贵的七尾凤簪的女人缓步走来。
　　看这女人第一眼只觉明艳，那种热烈之极的明艳，就仿如正午的阳光，让人不敢直视。
　　等再过一会儿，又觉得女人长的真真是极好的，眉目精致，形容秀雅，便如宝钗这等自认容颜不错的女孩在这个女人面前都只觉自惭形秽。
　　这女人容颜太好了，让人瞧了根本不会去思索她的年龄，也瞧不出她究竟多大来，那明艳仿若十七八岁，秀雅又如二十来岁，沉浸的气质又如三十多岁。
　　就好像天底下所有的好都集中到了她的身上，让人觉得羡慕却又嫉妒不起来，就仿佛她天生该当如此一般。


第三十一章　元春
　　宝钗心知这便是端慧公主了，心内也为公主风仪折服，只道莫不是皇家公主均是如此风采？
　　宝钗只是可惜未曾见过其他的公主，此时，端慧公主已经坐定，微笑点头，让众闺秀各安其位，笑道：“我年纪越发的大了，倒是喜欢和小姑娘们一起玩乐，见近些时日春光正好，便邀你们来游园观赏，你们也莫在意什么身份，喜爱什么只管去玩，可莫因着我拘束了自个儿。”
　　众人连道不敢，端慧公主只是笑：“先吃些点心吧，不然可真没力气玩了。”
　　一时，便有宫人端上散发着香甜气味的各式精致点心，宝钗拈了一颗去尝，味道当真不错，转眼见黛玉正喝茶水，宝钗笑道：“我也爱这茶，到底是公主，心思果然灵巧之极，难为是怎么想的，竟是把花茶制的这般香甜。”
　　“等回去我们也学着做做。”黛玉掩口轻笑。
　　宝钗点头，指着碟子里做的梅花状的透明小点心道：“这点心不错，很有一种梅花的清香，你也尝尝。”
　　黛玉果然听话的尝了。
　　又过一会儿，端慧公主带着几个宫人走远，园中的小姑娘们便各寻同伴自去玩耍。
　　宝钗才要叫黛玉并几个同窗一起去玩，便见一个绿衣宫女远远走来，待走到黛玉面前停下脚步：“林姑娘，公主有请。”
　　黛玉一惊，回头望向宝钗，宝钗情知端慧公主怕是知道黛玉潇湘子的身份，叫她去怕是要谈些什么，便捏捏黛玉的手：“你去吧，我便在这里等你。”
　　黛玉心安，跟着绿衣宫女稳步走向那花木扶苏处。
　　宝钗也无心玩耍，辞了几个同窗好友，独自坐在席间出神。过了一会儿，见席间已经没有什么人，便起身在近处折了一枝桃花拿在手中把玩。
　　只说黛玉跟着绿衣宫女绕过几处开的正好的牡丹，又经过一个养了锦鲤的池塘。远远的便见一处精致屋舍，顺着青石小路过去，闻着阵阵花香，待进得屋舍中，便更有一番天地。
　　这屋子的布置并不奢华，却处处透着雅致。
　　其中细节便不一一讲述，黛玉也不敢随意去瞧，只隐约间觉得四周的摆设怕都不是凡品，又听得隔了薄帘的贵妃榻上传来女子清脆的声音：“我幕先生大名久矣，今日得见。实乃三生有幸。”
　　黛玉称道不敢，又见几个宫人上前把薄帘挂起，抬眼间看到端慧公主明丽的笑容，端慧公主招招手：“坐吧。”
　　黛玉近前坐下，端慧公主笑着打量她两眼。只道果然好颜色，又问了黛玉一番书中的东西，言谈间很为黛玉的奇思妙想折服。
　　“原我母亲在时，得闲了便也给我和兄长讲些故事，好些个都是我闻所未闻，想都不敢想的，只后来母亲和父亲远游。便未再得见，也再无人与我讲故事听，前些时候看了你的书，倒是让我想起母亲来。”过了一会儿，端慧公主感慨了两句，言语间有几分落寂。
　　“公主。”黛玉赶紧站起。有些不知道要说什么，只恨自己不能像薛姐姐那般圆融，竟是安慰不得公主。
　　她想到市井传言，有说摄政王是被先帝给毒害的，也有说摄政王夫妻仙逝的。更有说那夫妻二人隐居的，但不管怎么说，端慧公主想要见得父母颜面却是千难万难，又想到她母亲去世，心内也有几分悲痛：“摄政王陛下天纵之姿，臣女是万万及不得的，想来，以陛下的能力，此时必在一处山明水秀处，过的逍遥自在。”
　　端慧公主笑了笑，又叹一声：“我又何尝不知，只是时常想及二老，又不得服侍他们身侧，心内不舒服罢了。”
　　看黛玉颜面上有几分惴惴之意，端慧公主也有几分不自在，又觉扫兴，原想这林家的姑娘即是能写出那样的文章，性格上必有几分自己母亲的影子，哪料到这孩子敏感脆弱，哪有母亲果敢的样子。
　　倒是……
　　端慧公主想了想，自家侄子提到的那位薛姑娘似是个圆滑果敢，又精人情世故的，倒是与母亲有几分相像。
　　虽觉兴致不高了，可端慧公主也不能对黛玉置之不理，便给她讲了个摄政王在时讲的故事，那故事确是奇思妙想，听的黛玉喜不自胜：“公主实在该把这些个故事写出来，也让世人开开眼界。”
　　一句话，倒是让端慧公主动了心思。
　　才说要和黛玉商量一下要如何动笔，或者委托黛玉把这些故事写出来，便听得一个男子的声音传来：“姑妈，侄儿求见。”
　　黛玉一惊，赶紧起身告辞。
　　端慧公主摆手只说无妨，叫宫女带着黛玉避到一面六扇山水浮雕屏风后。
　　一时，听得脚步声传来，一身着紫袍，身材玉挺的二十来岁男子走到近前，男子声音低沉又好听，说话间只觉让人如沐春风。
　　“姑妈。”男子抱拳施礼。
　　端慧公主笑道：“是烜来了啊，煜儿呢，怎的不来看望我。”
　　黛玉听得此言，料知来者怕便是端慧公主的侄子陈烜了。
　　只听陈烜道：“煜儿又不知去哪玩乐了，姑妈也知他最是没定性的，我哪里又找得到他。”
　　端慧公主笑声更大：“这小子，最是贪图享受的，怕又是到了哪个温柔乡里乐不思蜀了吧，我教你一个法子，你若想找他，只管到京城饭菜做的最好的酒楼，或者美人最多的地方，怕是一定能寻到的。”
　　陈烜抹了抹汗：“姑妈竟是看透了煜儿。”
　　“你来寻我，可是有什么事？”过了一时，端慧公主又问。
　　“是沙俄那边传了消息来，说是三姐要回来探亲了。”陈烜一句话，让端慧公主激动起来，她再也坐不住，猛的站起来紧走几步：“可是真的，素儿那孩子要回来了。”
　　“是。”陈烜应了一声，满脸为难：“只是……”
　　“只是怎的？”端慧公主问了一句，又想到黛玉还躲在屏风后，便道：“你和我出去走走吧。”
　　等端慧公主和陈烜出去了，黛玉才面有忧色的从屏风后出来。
　　宝钗等了好久都不见黛玉回还，才想寻个宫人问问，便见黛玉隐隐的走来，脚步似有些慌乱，宝钗赶紧迎上去：“这是怎的？可是公主……”
　　黛玉赶紧摆手：“薛姐姐，我们早些回去吧。”
　　宝钗不知黛玉碰到什么事，只见她面色不好，便应了一声，又一时，便有宫人过来传迅，说是公主有事先走了，让大家玩的高兴一些，有什么想玩的，想吃的只管吩咐。
　　宝钗便知定是有什么大事发生，也不敢多留，和黛玉寻了宫人说了些个话便告辞离开。
　　从畅春园回去，两人并没有去贾府，而是去了广安男府。
　　可巧薛蟠和薛太太都在，黛玉先拜见了薛太太，坐定了才对宝钗和薛太太道：“大姐姐怕是要回来了。”
　　大姐姐？
　　宝钗一惊，细一想，便知这大姐姐说的怕是元春了。
　　当年贾家为搏富贵，愣是将十三岁的元春送入宫中，原指望以元春的美貌，若是能抓住帝王的心，贾家也能平步青云，再多得几世富贵。
　　可惜，宫中美貌女子太多，元春在家时看着好，可进了宫，便也是寻常颜色了，并不曾得到帝王观注，只她看着沉静，做事又有些手段，便得了当时的三公主青眼，被三公主要到身边做了侍读，待到三公主出嫁，元春便也跟着做了陪嫁。
　　三公主若