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红楼之公子无良-第43部分
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贾琏摩挲着下巴玩笑道：“你该将咱们的东西高价卖给你兄弟，这样你们路上省事，我见了真金白银也开怀。”
“实不相瞒，小的想起二爷早先说过要减了一些大肉，就斗胆卖了一半呢。不然今年进上来的银子哪里有那么多。”乌进顺压低声音笑说。
“好精明的人，正该这么着。隔壁娶妻咱们这边好歹是邻居，也要打听打听娶的是谁才好送礼。芸儿，没事打听打听去。”
“哎。”
探春听到这，不免去偷看贾琏，见贾琏听了不恼反而称赞乌进顺脑筋灵活，只觉这才是持家的法子，他们家人口原就不多，要那么些大鱼大肉，也是便宜了下头的“爷爷奶奶”；还有那东府，贾敬之妻的孝期还没过，竟然已经在准备喜事了，也不怕晦气。
随后又见贾芸、贾藻等进来报账，探春才要再听听，又见林之孝从外头进来对宝玉道：“宝二爷快去瞧瞧，南边送了一只雪白的果子狸，那果子狸长着兔子眼、猪鼻子很是滑稽。”
宝玉、湘云两个听了，匆匆说了一声“琏二哥我们走了”，又一溜烟地向外去。
探春原想听一听这边的账，此时也不好留下，匆匆冲贾琏一拜，赶紧随着宝玉、湘云回后院去，到了贾母房中，先见元春已经回东边花园子去，随后就见一只用笼子装着的白色小兽，因那白兽初来有些凶猛，贾母不许他们靠近，只能远远地望着。
在这边盘桓了半日，直到黄昏时分，才见迎春笑盈盈地领着司棋、红玉回来了。
才落座，迎春便笑道：“原本只当我的针线拿得出手，谁知过去了，一见其他姊妹的，我竟是羞得恨不得钻进地缝里去。”说罢，就将在赛绣会上别人送她的精致秀气的帕子、香囊等绣品拿给贾母等人看。
宝玉、湘云两个心思放在了玩笑上，略看了两眼，竟是不忙称赞东西好坏，先下了决心将东西据为己有，自说自话地就要瓜分了东西。
“好了好了，你大姐姐才得的东西，哪里好送人？”贾母也无心指点迎春针线，就说：“你也乏了，去换了衣裳再来吃饭。今天有新鲜的海货吃呢。”
迎春忙辞了贾母，出了门才见探春也跟了出来，一笑后牵着她一同向后院去，自己进暖阁换衣裳。
探春坐在床边去看那一包帕子、香囊，见个个都是下了苦功夫的，就道：“迎大姐姐，待回头我写了帖子，只管送来你这。你替我收了不要叫别人瞧见只说替我送到许家了，若是青珩姐姐再来请你，你只说去许家玩，别提赛绣会的事。”
迎春从暖阁珠帘里探出头来，疑惑不解地问：“你为什么这样说？”
探春苦笑道：“何苦呢？左右大老爷只有你一个，出门了人家只说是荣国府大姑娘，我却不一样。何苦巴巴地去了，叫青珩姐姐为难？若不写，在元春姐姐那又说不过去。”
迎春穿着家常粉色裙子出来，边叫绣橘给她系着鹅黄绸子腰带，边物伤其类地道：“你放心吧，青珩姐姐说，眼看着过年各家里都忙了，这赛绣会下次再开就是年后了。她劝我明年做了东道，我已经答应了，且也请了那些姊妹们来。”
探 春心中一暖，以她这庶出的身份，若想自自然然地进去许青珩一干女子中，只有做东道这法子最妥当，哪有东道主家的姑娘不来帮着招待人的，又觉迎春这是在她之 前就替她着想了，感激道：“我只当大姐姐气我上会子派人去接也不肯来，背地里埋怨我不识好歹呢，不想大姐姐待我还是这样。”眼睛虽酸涩，但她不是轻易悲戚 的人，于是眨着眼睛，强颜欢笑。
迎春与探春一同坐在床上，见她比湘云只大两月，如今湘云还在贾母庇护下一派天真烂漫，她却已经这样隐忍，握着她的手道：“我怎会不知道你也为难呢，我比你年长几岁，你受过的这些，我都受过。快高兴一些，做出不卑不亢的样来，你们老爷、太太才欢喜。”
探春连连点头。
“日后若缺了什么，只管来跟我说吧。大处我也帮不到你，小的地方我还有些能耐。”
“……这么着，琏二哥他可会……”
迎春听探春提起贾琏，立时很有些引以为豪地道：“哥哥不是管这些鸡毛蒜皮的人，我的东西，给你一些，你不张扬，他也睁一只眼闭一只眼。只是唯恐惹来是非，叫二老爷、二太太又提先前那替元大姐姐出嫁妆的事，才要悄悄摸摸的。”
探 春听了，立时打定主意不到万不得已，万万不求到迎春这，不然叫赵姨娘知道了，赵姨娘定然借着她的由头隔三差五地来跟迎春讨东西，如此也辜负了迎春对她的爱 惜之情，却因提到元春，轻声道：“姨娘说她兄弟媳妇瞧见我们太太悄悄抬了东西去典当，据说请了不少媒人去陈家，大姐姐的亲事八成要定下了。”
不等迎春出声，外头套间里传来两声教引嬷嬷的咳嗽声，迎春忙道：“这不是我们该说的话，走，去老祖宗那边吃饭去。”
探春赶紧应了，因见迎春心无芥蒂，一时放下心上石头，脚步轻快地就随着她去了。
☆、第75章 科举 考试
迎春、探春姊妹将话说开了；虽因重重顾忌，探春不能常过来；迎春也不能再唐突地打发人去接，但在无人处，二人隐隐有些亲密无间的模样。
贾 母慧眼如炬地看出一二，也因心疼探春乐意替她们遮掩一番；待到了来年三月桃李盛开之时，连东府那边贾蓉娶妻也不甚关心；只在尤氏抱着惜春领着新媳妇秦氏登 门请安的时候；赞叹了一番秦氏举世无双的相貌，又怜惜了惜春一回；便一门心思准备着时隔三四年后；贾家女儿第一次请客的事。
贾母 先从迎春那问得要请的女孩数目，饶有兴致地亲自指点迎春如何待人接物，精力旺盛地领着迎春、探春去花园里转了一圈，挑了一处夹着新绿垂柳、围着深红浅白桃 李的复道小楼，亲自挑了几幅应景的名家字画挂在小楼中，给葛魁之女葛慧中下了帖子请她替迎春、探春张罗着，又命她的小厨房准备出酒馔果菜，待到那一日，叫 管事媳妇、丫鬟们去角门上去迎。
虽她不露面，但到天晚了送客后，听葛慧中过来说此次赛绣会宾主尽欢，不管是迎春还是探春个个都讨人喜欢，也便安了心，请人送走了葛慧中，在榻上倚着，正回忆自己年轻那会子跟一群姊妹们是如何玩乐的，就见王夫人红光满面地进来了。
“可是陈家那边有消息了？”贾母坐了起来。
王夫人含笑点头，走到贾母榻前就要跪下，被贾母拉住后，红着眼眶依旧不肯起，跪在脚踏上道：“多亏了老祖宗，不然大姑娘不知要配个什么样的人呢。”
“也只有这么一遭，再没下次了。若不是见大姑娘打小养在我身边，我也懒怠管这事。”贾母心里也高兴，但嘴上忍不住警告王夫人一次。
王夫人笑着连连称是，起身后，又轻声道：“这事什么时候告诉大老爷、琏儿？”若叫贾琏知道元春嫁进陈家，他们一准会气急败坏，“陈家老太爷不大好了，陈家想赶着叫元春过门。是以，陈家说最好本月过大礼。”
这么多银子使出去，才促成这桩亲事，贾母如何不知陈家这样仓促，也有看轻元春的意思，只是这也是无可奈何的事，就连那陈也俊也是人品尚好却无甚前程的，点了点头，因说：“先将元春的嫁妆备上吧。”
王夫人抿着嘴似笑非笑地道：“老太太，大姑娘原本是要进宫的，并未准备那些。”
“你的嫁妆呢？也没准备吗？”贾母冷笑，猜着王夫人是还要赚她的。
王夫人苦笑道：“我的那些木头家具大多拿出来用了，且也不齐全。况且，为了请人跟陈家说好话，其他东西也当出了不少。”
贾 母再次冷笑，“别以为我不知道你当东西是为了做给我看呢，米粮菜肉这些，除了当季的蔬果需要费你几钱银子，其他的，都有宗里庄子分发。连后廊的几位老妯娌 都说分宗后，琏儿用宗里的银子做买卖，叫她们都跟着沾了不少光，年里分了许多红利，更何况是你？”略顿了顿，又道：“还有妯娌说你年前放了两盘短印子，赚 了不少，我劝你立时收手吧，那妯娌还是听宁国府一宗的人说的，那边的人恨不得立时抓了咱们这边的把柄呢，偏你又来这一出。”
王夫人见贾母直接挑破，一颗心咚咚乱跳，忙吓得一身冷汗立时跪在贾母跟前，吞吞吐吐地道：“琏儿他知道这事？”
“他怎会不知道？满宗上下，先要孝敬了他，才能孝顺我。这话是得罪人的，寻常人不敢当着我面说，必定是他点了头，人家才敢提。”
王夫人满脸涨红，嗫嚅道：“是为了大姑娘的亲事，家里又没个进项，我才起了这么个糊涂心思。”
“放印子钱的本事都有，还能没有旁的？”贾母冷笑，“也不是我说你，如今你的陪房都打发出去，用的几个人也不是十分贴心。那样的人，将你做下的事张扬开，也在人意料之中。”
这话越发叫王夫人无地自容了，她心里想着贾母做下的丑事更多呢，因要求着贾母给元春添嫁，低着头十分温顺地听她一骂再骂。
“收 了印子吧，我只管那些大家具物件，其他的，你自己筹措吧。”贾母虽发誓不管二房的事，到底不忍看元春寒酸地出嫁，挥手打发了王夫人走，决心拿出印子去买自 家库房里的家具，一来那些家具比现打的都要好，二来，多少也能省下一些银子，于是就叫了金彩家的、赵嬷嬷、鸳鸯来，待三人都来了，依旧歪在榻上，开口问： “家里的家具物件还有多少？可齐全？”
金彩家的笑道：“老太太是要做什么用？”
“我料想里头有给迎春出嫁准备的一套，是铁梨花的，还是什么酸枣木的？”贾母不答反问。
金彩家的道：“都有一些。”
“……你先前帮着二爷拿了一些卖出去，你算一算一套桌椅案几并拔步床，须得多少银子？也不要很好的，只那酸枣木点缀一些梨花木的。”
金彩家的约莫猜到一些，赵嬷嬷却赶紧恭喜贾母，顺势就问：“老太太，元大姑娘什么时候过大礼？”
贾母笑道：“陈家要在本月过。”
金彩家的、赵嬷嬷、鸳鸯一怔纷纷不言语了，贾母但觉不对，就开口道：“莫非本月有什么事冲撞了么？”
鸳鸯上前两步，躬身道：“老祖宗忘了四月初琏二爷考试，新近家里静悄悄的，梨香院那边读书时多不敢放声读，就怕搅扰到琏二爷。”
这科举考试可是大事，家中若有个无意吐出落地二字的小厮，都要被管事们拉出打一通。更何况这距离考试没几日了，贾政那房若是大肆操办元春定亲一事，鼓乐声传来，怎会不搅扰了贾琏？
贾 母只觉贾琏临时抱佛脚，定然名落孙山，不然他才读了两三年的，将人家十年寒窗苦读的比下去了，这读书人未免太不值钱了些，因此就浑然没在意贾琏考试的事， 此时被鸳鸯提醒，暗恨琥珀、珍珠等不如鸳鸯稳妥，这等事也不提醒她，贾琏那边若是以为她漠不关心可就不妙了，再者说，这会子拿着元春的嫁妆打搅他也不妥， 忙道：“我知道这事，才刚叮嘱二太太，叫她那边动静小一点呢。罢了，家具的事暂且别提，等琏儿考试之后再说。”打发走金彩家的三人，立时叫琥珀去叮嘱王夫 人过大礼的时候动静小一些。
琥珀答应着，就抄近道从两家之间的穿堂过去，对着王夫人将贾母的意思说了。
待 琥珀走了，王夫人气得咬牙切齿，收回印子钱白丢了一笔利息已经叫她心情不佳，更何况元春的亲事本就仓促，若不大大地操办，岂不像是在偷娶一样？心里不忿， 又想但看这么兴师动众到时候贾琏能考出个什么样子来！也不敢逆了贾母的意思，只得安抚了元春，再次与陈家交涉。
陈也俊原是府上三爷，上有两个已经娶妻的哥哥，且也并无什么过人之处，因此陈家看在元春嫁妆丰厚的份上，也便允了；至于元春，她听了不但答应了，还提醒贾政、王夫人送一篮子考试所用的东西给贾琏。
到了三月二十七陈家来人悄悄地过了大礼。
进了四月，考试前一天，贾琏去拜了宗祠，求祖宗保佑，又在贾母房中，当着贾赦、贾政的面，请葛魁对照着朝廷颁发的文书将自己考试所用东西一一检查一通。
葛魁先检查了那玲珑格眼的篮子，再去查看砚台、毛笔、笔洗、木炭、烛台、糕点，连那泥胚的风炉、茶铫、茶壶都仔细核查了，核查无误后，才将文书呈给贾赦。
贾赦看了再三点头，又问：“琏哥儿的衣裳呢？”
全福赶紧将贾琏明日要穿的衣裳拿来，众人检查了，见都是用厚重暖和的料子做的单衣，便点了点头。
在座之人，除了葛魁名落孙山几次，贾赦、贾政连乡试考场都不曾进过，也无从指点贾琏，只是对他说“仔细看了题目再答题，千万不要慌张。少喝些水，不然一会子就要出恭更衣，就没功夫答题。”云云，就打发他早早睡觉去。
贾琏提着东西回到警幻斋，见时间尚早，想着连续三日不能洗漱，就叫全禧弄了热水来好好洗了一次，将头发晒干了，时辰也差不多了，临睡觉前对全福道：“接着打听隔壁小蓉奶奶的事，不必计较银子，待我出了考场说话。”说完，便上床睡觉。
一 夜无话，第二日，天还大黑贾琏就被全福等叫醒，洗漱后略吃了一碗鸡丝面，虽笃定自己考不中，但也全力以赴地又将几篇许之安交代的文章再次默诵了一回，随后 出门去给贾母磕头，谁知才一出门，就被金彩、林之孝、张材、戴良、单大良并葛魁、柳湘莲等人团团围住，众人神色紧张地道：“二爷，马车已经准备好了，先打 发人过去瞧着了。”
“……我还没过去，先占着位子又有什么用？”贾琏眨了眨眼睛。
金彩忙道：“二爷，考场那边没开门，小的就替二爷打点过了，二爷放心，绝没小子敢不长眼地搜二爷的身。”
贾琏蹙眉道：“他不搜，岂不是显得我身上藏了小抄？”
《红楼梦》中，王熙凤就是打着不好查抄亲戚家的幌子，连林黛玉的潇湘馆都搜查了，却不搜查薛宝钗的蘅芜院，逼得薛宝钗第二日就搬出大观园。想那其他地方都搜过了，并没有搜出那绣春囊的出处，旁人自然会想那绣春囊是没搜过的地方丢出来的。
金彩不料贾琏这样说，只说：“这不要紧，到地方二爷就叫他们搜就是了，只看见二爷这样的袍子，他们也不敢十分严厉。”
贾琏一怔，忙去见过了贾母，又听贾赦、贾政交代一通，随着赵天梁等出来，望见雾气正浓中，身形消瘦的贾珠咳喘着扶着两个小幺儿的肩膀缓缓地过来了。
“珠大哥怎么过来了？”贾琏忙道。
贾珠咳嗽两声，目光灼灼地说道：“我来送送你，祝你马到功成……虽家里只有你一个顶梁柱了，但你也莫太紧张，凡事，以保重自己为要。”
贾琏听了越发哭笑不得，心道贾珠这是把贾家的担子全放在他肩头呢，忙催促着人抬了贾珠回去，兀自出门上了马车，在马车里闭目养神一会子，听说到了，才下了马车，就见黎碧舟、袁靖风、许玉珩、许玉⒎胱嫌ⅲ抢畛稀⒗罱餍值芏脊戳恕�
“……诸位都明白我是考不过的吧？”贾琏蹙眉，还没进考场，就已经觉得自己愧对众人的期望了。
李诚道：“你说这话做什么，我赶来是告诉你，”挨近贾琏耳边，压低声音说：“今年的提督学政不是外人，入了场不用太紧张，计划着怎么着就怎么着。”
贾琏倒抽了一口气，心说李诚这是笃定他会作弊还是怎样？这李诚又爱看淫、书又怂恿他作弊，果然是李守中亲生的吗？
不等贾琏深思李诚这话，腰带向下一垮，低头就见柳湘莲在他耳边低声说：“二爷，前头那个布衣的矮子是北静王。”
贾琏愣住，顺着柳湘莲的话去看，果然望见一个布衣小少年提着篮子等待入场，那身布衣没什么可看的，独有那少年一张面孔委实俊俏，“你确定吗？”
柳湘莲低声道：“他帮过我一次，我记得他。过年时二爷叫我去陪着林老爷过年，我在路上还见了他一次。”
“哪有那么多人吃饱了撑的有爵位还来考试。”贾琏将眼睛从微服私访的北静王身上移开，从全福手上接过提篮，与黎碧舟等人拱了拱手，就去排队等着入场。
“琏二哥不要把考试放在心上，左右不靠这个吃饭。”冯紫英喊了一声。
黎碧舟笑道：“是很不该在意。”
“就当去考场里寒食三日吧。”许玉珩挥了挥手。
柳湘莲道：“二爷带了银丝挂面去的，不用吃寒食。”
黎碧舟等一呆，原是怕贾琏太过紧张才喊出那几句的，此时见他这般，尴尬地一笑，再三摆手催促他去排队。
贾琏有意插队站在北静王身后，旁人看他一身锦绣，敢怒不敢言。
贾琏歪着头打量北静王，疑心这小子是为了考校自己的才学才微服来考试，毕竟，他身上衣裳虽不好提篮里的东西也不精致，但离得近了，依稀闻到一股香气，可见他洗漱所用的东西价值不菲。
水溶觉察到身后有人看他，便也转过脸来，因贾琏闭门读书许久不曾出门，一时认不出他，只是客气地笑了一笑。
贾琏点了点头，搭讪道：“小兄弟是哪里人？”
水溶道：“本地城外的。”说完，不肯跟贾琏多说。
贾琏一笑，忽地前面传来一阵轰动，贾琏、水溶俱是纳罕，探头望了眼，只见前头队伍人低声说：“今年竟然这样严厉，要脱光了衣裳检查。”
有道是万般皆下品，唯有读书高。一群斯斯文文的读书人个个被逼得面红耳赤却又无可奈何。
贾琏、水溶二人同时低头看篮子，犹豫着与其受那奇耻大辱，不如干脆回家得了，犹豫再三，到底没回去。
贾琏仔细留意前面队伍，见但凡有穿锦袍的，总是穿锦袍的进去了，不管进去的人数目是多少，守卫总要将后头的人拦住，心下略安了心，轮到了他们，二人跟着前头队伍进了考场门房里，一进去就见贾琏后面的人被拦住了，二人先叫人检查篮子衣裳。
贾琏待见后头的人被拦住，此时只有他与水溶两个在门房里，考场守卫催着水溶脱了衣裳检查，却笑着对他说：“这位爷是人字五十六号。”
这就是放行的意思了。
贾琏见水溶满脸涨红，咳嗽了一声，见守卫催促水溶脱衣裳，就指着水溶道：“我家小弟可检查完了？”
“好了、好了。”守卫听见小弟二字，立时不催着水溶脱裤子了，只将他身上衣裳里外检查一通，连声道：“这位小哥是人字三十六号。”
水溶沉着脸，哪里猜不到这其中的勾当，只是叫他这会子脱、光衣裳他也不肯，只能跟着“同流合污”，也算是受了贾琏的恩惠。
贾 琏心想自己若不开那个口，就能看见北静王脱裤子了，摩挲着下巴提着竹篮进去，到了人字号院子，进到五十六号，见这是间深四尺、宽三尺的小小隔间，门上悬着 铁锁，只开了一洞用来传递试卷、领取打水出恭牌子，进了隔间里，见里头并没有桌椅，不过是将木板横架在两边多出来的石台子上充作桌案。
入内先将东西整理好，随后提着茶壶去打水，见井边排队的人里有也如他一般装扮的，也有满身补丁的，见有几个少年打着哈欠模样闲适，猜到这人大抵是跟他一样来走个过场的。
依 次打了水，重新回到五十六号，贾琏点了风炉，先烧开了一壶滚水，泡了一碗碧螺春，此时离着起床也有两个时辰了，肚子里有些饥饿就在茶铫里剩下的热水里煮了 清汤挂面，拿着洗干净的笔杆子在茶铫里吃了，待吃了面喝了茶，等了许久，就听外头响起锁链声，有人将他这小隔间锁上了。
又等了小半个时辰，听见外头一阵整齐的脚步声，随后有人将考卷从小窗递了进来。
贾琏伸手接住，见题目是《邦畿千里，惟民所止》，闭目思量一番，回忆起许之安依着《大学》所作的一篇意思仿佛的八股文，于是依着破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，循规蹈矩地做出文章。
匆 匆做了文章后，因进了屋子就点着蜡烛，也分辨不出是什么时辰了，又觉没什么需要更改的，等到肚子饿了便去小窗边说要打水，待领了牌子，就提着茶铫、笔杆拿 着牌子去井边拿着小桶提了水，慢慢地擦洗茶铫，洗干净了再漱口，随后依旧打了水回去，重新烧开了水后，又将带来的点心捏碎了放进滚水里煮。
他有意带了咸味的鹅油板栗卷子并腊肉榛子馅的月饼来，如今将这些一起放在茶铫里滚开，也算是一碗可口的糊糊，见那糊糊喷香扑鼻，忙倒入没用过的笔洗中，正琢磨着吹冷一些，用空笔杆子来吸，就听哗啦一声，他这五十六号门开了。
贾琏捧着笔洗怔怔地抬头，就望见一个有过几面之缘的正冷着脸背着手站在门前，�
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