综穿之夫妻的旅途-第45部分

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　　　　　　“没什么，不过是在为《海誓山盟》的选角争执罢了……”汤姆上前轻描淡写的解释道。他的表情有些尴尬，因为他此时才想起自己昨天邀请过刘利，今天刘利几人之所以没人迎接，纯粹是因为他把这事给忘了……
　　　　　　刘利对他的解释不置可否，事实上他们三人在门口已经听了一阵墙角了，对于刚刚起居室内发生了什么事心里都有数。而该说的话宾利都已经说了，他也就不需要再来逞英雄了，因此，刘利略过了这个话题，和男士们聊起了戏剧和演出，也让其余的人都松了口气，另一边，丽丽则带着克劳福德小姐直接走到范妮身边，明目张胆的给她撑腰道：“快别哭了，没有人会再逼你去演什么角色了！”说完，她还意味深长的看了一眼诺里斯太太，吓得那位太太赶紧低下了头。
　　　　　　“谢谢你，玛丽……”范妮泪眼朦胧的说道。
　　　　　　“你这声玛丽，到底是在叫谁？谢谁？”克劳福德小姐适时的打趣道。要知道房间里可是有三位玛丽。
　　　　　　“扑哧！当然是你们两位，拉什沃思太太还在那一边陪着拉什沃思先生呢！”范妮听了顿时破涕为笑，然后她用宾利递给她的手帕擦了擦脸上的泪痕，接着又诚挚的道：“真是太感谢你们了，如果你们没来，事情还不知道该怎么收场……”
　　　　　　“我们没来也没事的，你不是还有一位‘守护骑士’吗？”克劳福德小姐瞥了一眼宾利先生后调笑道。
　　　　　　范妮闻言脸色一红，但她还是坚定的走到宾利身前，道：“也诚挚的感谢您，宾利先生，谢谢您为我说了句公道话。”
　　　　　　“就算是不认识的女士在遭受这般不公正待遇时，我都不会袖手旁观的！更何况……”说到这里，宾利先生停顿了一下，深吸一口气。似乎是下定了某个决心，道，“更何况，范妮，你是我最心爱的姑娘！我爱慕你，自然不会眼睁睁的看着你受欺负！”
　　　　　　范妮完全没有想到宾利先生会在这个时候表白，她虽然早几天就看出对方有这个意思，但在这当口说了出来还是让得她感到颇为突然……她一时心乱如麻，支支吾吾的不知道该说些什么。
　　　　　　“我并非在逼迫你做决定，范妮……我只是想让你能给我一个追求你的机会，不要再把心关的那么严了，好吗？”宾利先生显然没有直接求婚的打算，因为以他对范妮的了解，那么做十成十会碰钉子，不如趁着这个机会在她的心里留下自己的影子，那就等于前进了一大步了！
　　　　　　天下肯定有一些不可征服的十八岁姑娘（不然的话，人们从书里也读不到这样的人物），任凭你再怎么费尽心机，再怎么卖弄风采，再怎么献殷勤，再怎么甜言蜜语，都无法使她们违心地陷入情网，不过，范妮肯定不是这样的姑娘。她性情温柔，又富有情趣，要不是心里有别的念想的话，遇到宾利这样的男人追求她，她恐怕很难芳心不乱。但即便如此，在今天埃蒙德与宾利对她态度的鲜明对比下，她的心不可抑制的偏向了宾利的一边。是的，她想给宾利一个机会，也给自己一个机会，证明她不是离开表哥、离开曼斯菲尔德就真的是一无是处的！
　　　　　　因此，范妮在稍作犹豫后便点了点头，同意了宾利的靠近，也同意了不再去疏远他……
　　　　　　宾利先生见此是欣喜异常，激动地神情溢于言表，他不由自主的盯住范妮，脑子中冒出了一个又一个的浪漫计划……
　　　　　　由于他们说话的声音不大，除了丽丽与克劳福德小姐外，还有邻近的卡洛琳、安妮和埃蒙德听到了这番对话。几位女士都纷纷送上了自己的恭贺，只有埃蒙德颇为不爽快，他总觉得宾利先生好似在踩着他赢得表妹的芳心似的……不过，他也没表露出异议，反而有些欣喜，因为一旦范妮与宾利成了一家人，他接触起卡洛琳来也更方便了。
　　　　　　而被埃蒙德肖想着的宾利小姐，此时却是对这位贝特伦家二公子的表现很是失望，他既然能为了与哥哥的关系而对表妹这般狠心，难保不会为了别的事情对未来的妻子也如此！因此卡洛琳决定对他的考察期得再度延长了！
　　　　　　……
　　　　　　接下来几天，宾利先生与范妮的感情是与日俱增，敞开心扉的范妮也惊喜的发掘出了宾利许许多多的优点，甚至觉得简直没有比他再好的绅士了，就算是勋爵阁下，虽然同样的温柔体贴，但相貌上却差了查尔斯很远！
　　　　　　而在这期间，刘利也收到了达西先生的回信，对方让他先稳住威克汉姆，让他暂时老实的呆在曼斯菲尔德，等他和马尔巴罗公爵将事情谈妥后，在一起去处置他！
　　　　　　看着信里那杀气腾腾的口气，刘利不自觉地为威克汉姆点了根蜡，这位先生这次真的是作了回大死，就算达西最终保下了他，估计他也没什么好日子可过了……

　　　　　　第110章　《傲慢与偏见》109

　　　　　　时间在曼斯菲尔德的戏剧筹备和范妮与宾利的日益亲密中悄悄溜走，很快就到了八月中旬。这一天，范妮照例来到牧师宅，与丽丽一起品尝下午茶。
　　　　　　她先是像往常一样逗弄、夸奖了一番小梅莉，然后才有些踌躇地说道：“玛丽……我有些事情想听听你的意见……”
　　　　　　丽丽早在她登门后的神情中就发现了些许端倪，所以对她的请求毫无意外，左右不过是小女儿的情思罢了，所以很是轻松地回答道：“有什么事，亲爱的？说来听听。”
　　　　　　“查尔斯……说他可以在阿宾顿为我举办一场求婚舞会……他问我愿不愿意成为这场舞会的唯一女宾……”范妮犹豫了一阵后，吞吞吐吐地说道。脸上红的像是要滴血一般。
　　　　　　“咦？宾利先生只问你愿不愿意被求婚，却没问你愿不愿意接受求婚？看来他很自信嘛！”丽丽调侃着说道。她心想，看来宾利对范妮的性子已经非常了解了，知道这种间接的询问效果比直接求婚好多了，因为范妮最反感的就是被逼迫了，而这种相对缓和的方式，她从来不知道怎么拒绝。
　　　　　　“玛丽！我是很认真的在询问你的意见！”范妮窘迫地提高了声调。
　　　　　　“哈哈，开个玩笑而已……不过这种事情我的意见其实是无关紧要的，关键还是看你自己，你问问自己的心，她爱宾利先生吗？”丽丽客串起情感专家，一本正经的反问道。
　　　　　　“我……我想我是爱他的……虽然只相处了几个月时间，但他的人品、他的笑容、他的素养、他的一举一动都已经深深地烙印在了我的灵魂中……而且，最重要的是，他在我心中的地位已经远远超过了埃蒙德……”范妮不好意思的承认道。
　　　　　　“那你还爱埃蒙德吗？”丽丽又问道。
　　　　　　“表哥……”范妮沉默了一会儿后，才又开口道。“表哥他只是我的一个梦想而已……我以前一直觉得自己是爱他的，是没他不行的……但在他追求起宾利小姐后，我有失落、有羡慕，却唯独没有心痛……那时候我才明白，我也没自己想象的那么喜欢他，而他也没有我想象的那般在乎我……这一点在查尔斯出现前还不明显，但在查尔斯介入到我的生活中后，对比是那么的强烈，我又怎么可能感受不到……”
　　　　　　“既然你只爱着宾利先生一个，那么，困扰你接受他的原因又是什么呢？”
　　　　　　“因为……因为我总有些不现实感……那么完美的宾利先生为什么会看上我？明明我的周围有那么多比我漂亮、比我聪明、比我温柔的女孩，为什么他会爱上我呢？不想明白这个问题我总是有些惴惴不安……”范妮对丽丽是完全不设防的，所以把心里的想法完全告诉了她。
　　　　　　丽丽听完这个理由后笑着摇摇头，点了点范妮的额头，骂道：“你个小傻瓜，想不明白就自己一人乱猜吗？你为什么不直接去问宾利先生呢？我想只要你问出来，他一定会把自己的肺腑之言全部告诉你的！”患得患失的年轻人啊，最主要的问题还是因害羞而导致的沟通不足！
　　　　　　“还可以这样？这么问会不会显得我很不矜持？再让查尔斯看轻了我？”范妮依旧忧心忡忡的问道。
　　　　　　“亲爱的，人家都要跟你求婚了，哪会在意这点小事？他若知道你困于这些问题才不敢回应他，怕是巴不得主动地全都说出来呢！”何况，如果他真的因为这点屁事就看轻了你，那这男人还能要？最后一句是丽丽没有说出口的。
　　　　　　范妮挣扎了一阵后，终于下定了决心，道：“好，我就去问一问！玛丽，真是谢谢你，如果没有你的教导，我真不知道自己能不能把握住这一段缘分。”
　　　　　　“别客气，谁让你是‘范妮’呢？”丽丽语带双关，笑得很让对方摸不着头脑。
　　　　　　范妮虽然没怎么理解，但还是难得俏皮的说了一句：“总之，如果我和查尔斯能够订婚，你肯定是最大的功臣！”
　　　　　　“嗯，那我就等着你来邀请我参加宾利先生的求婚舞会啦！”
　　　　　　“啊，那可办不到！”
　　　　　　“为什么？”丽丽疑惑，难道这就是现实版的‘新人送进房，媒人踢过墙’？
　　　　　　“因为查尔斯说那是只为我一个人举办的舞会，我是唯一的女宾，不会再有其他客人啦！”范妮脸色通红，很是得意的说道。
　　　　　　“……”丽丽无话可说，深觉宾利这货真真是把准了范妮的脉，他知道这小姑娘比较羞怯，也不会有什么炫耀的心思，所以才会布置出这种只有两人独处的求婚场景……果然，成功都是给有准备的人的！
　　　　　　……
　　　　　　宾利先生具体的求婚细节外人无从得知，但三天后，范妮与宾利订婚的消息还是在曼斯菲尔德周边传开了。对于此，诺里斯太太是极为不快的，她不断诅咒着范妮的好运，虽然她瞧不上宾利的身份，但却不得不承认那是一位非常有钱的先生，范妮嫁给她马上救能过上阔太太的生活，这让得她很是眼红。而她此刻还不知道宾利已经打算买下阿宾顿，否则怕是要嫉妒得发疯了！
　　　　　　贝特伦夫人的表现就相对正常多了，因为她早已习惯了自家外甥女的陪伴，只要一想到她会离开，便觉得很是不能适应，因此一再的对范妮述说着不舍的言辞！
　　　　　　而一众来往于曼斯菲尔德的年轻人们，除了安妮和卡洛琳由衷的表达出了恭贺之意外，其余人大多是漠不关心，就连埃蒙德都因为种种奇怪的心思刻意的忽略了这个消息……
　　　　　　八月底，就在汤姆、耶茨等人主持的戏剧进入最后的筹备工作时，托马斯爵士突然归来了！而且，和这位爵士一同到来的还有达西先生、丘吉尔先生、温特沃思将军以及威廉·普莱斯上尉！
　　　　　　托马斯爵士和丘吉尔以及威廉直接回了曼斯菲尔德，而达西则同温特沃思将军一道来了刘利暂居的牧师宅。
　　　　　　“也就是说托马斯爵士是乘坐弗雷德里克的军舰从安提瓜回来的？”刘利在大致的了解了些情况后问道。
　　　　　　“是的，你托男爵带到西印度群岛的信最终落到了我的手上，而当时我正在加勒比海盘查商船，所以正好载了爵士一程……等回国后，由于‘进取号’的锅炉不太稳定，需要大修，所以我和威廉才得空来一趟北安普敦。”弗雷德里克向刘利解释道，但他的目光却一直跟随着克劳福德小姐的身影。
　　　　　　刘利对这位已经神思不属的将军颇为无语，只得打发他先去和自家妹妹约会，然后才又向达西先生问道，“威克汉姆的事解决了吗？”
　　　　　　“解决了……我和马尔巴罗公爵先期谈了谈，后来托马斯爵士归国后又和他一起在伦敦商议了几次，总算是将事情压了下来……”达西的情绪不是很高，但还是回答了刘利的问题。
　　　　　　“都付出了什么代价？需要我来分担一下吗？”刘利见此关心的问道。
　　　　　　达西先生摇了摇头，道：“条件都已经谈好了，公爵希望我家能影响到的两位主教在上议院的投票中支持坎宁，我已经答应了下来；另外，他还要求托马斯爵士在下议院坚决反对珀西瓦尔提起的对约克公爵的不信任案，我想爵士那边也是同意了……”达西简单的说了一下，但其中涉及到的政治交换却是让人触目惊心。
　　　　　　由于辉格党在小皮特首相死后组建的“贤能内阁”的快速垮台，最终不得不推举名望很高的波特兰公爵出任首相。这位新首相虽然能力、声望都不缺乏，可奈何年事已高，精力不足，常常在内阁会议上都能睡着，实在不能长久为国事操心……所以财政大臣斯宾塞·珀西瓦尔和外交大臣乔治·坎宁就成了下一任首相的最有力竞争者。他们虽然都是托利党人，但政治理念却不尽相同，因此，此时的争斗已经快要进入白热化，难怪支持坎宁的马尔巴罗公爵会借着这个机会逼迫原本中立的达西站队。
　　　　　　而约克公爵那位情妇卖官鬻爵的事情终于爆发（刘利把威克汉姆换到约克郡还是走的这位的路子），几乎被珀西瓦尔逼着卸去了陆军总统帅的职务！而马尔巴罗公爵为了保住这位盟友，自然也要尽一切努力，所以才会要求托马斯爵士反对这个不信任案。
　　　　　　“虽然乔治是我的朋友，但他这次竞选首相的希望真的不大，不但因为他刚刚和卡斯尔雷曝出了决斗丑闻，更主要的原因是国王陛下显然更信任斯宾塞！”刘利想了想《英国简史》的内容后‘分析’道，“约克公爵的事证据确凿，怕是更难回天……不过公爵毕竟是国王陛下的亲生儿子，倒也不会被赶尽杀绝……”
　　　　　　“结果如何并不重要，反正那位只要求我做出支持的态度……”达西停顿了一下，然后小声道，“而且我已经将这件事的原委悄悄在上流圈子里透露了一些，现在不少人都知道我是迫于无奈的……”

　　　　　　第111章　《傲慢与偏见》110

　　　　　　在托马斯爵士回来的当天，威克汉姆先生与丘吉尔小姐就被随同而来的丘吉尔先生带走了。根据与达西的约定，丘吉尔家族将会在约克郡让那两位私奔者正式完婚，然后威克汉姆与他的新婚妻子便会被赶出英格兰，送到马耳他岛上去。
　　　　　　对于威克汉姆这样的结局，刘利和丽丽都觉得非常不错了，马耳他岛处于地中海，在这个年月也算是繁华所在，比起流放到南非、东南亚或者还处于蛮荒的澳大利亚不知道要强上多少倍，他们也该知足了！
　　　　　　而爵士在到家后的第二件事，就是将耶茨先生与埃利奥特先生赶了出去，并解散了家里的戏剧班子，然后把汤姆和埃蒙德叫来好一顿教训。尤其是对埃蒙德，爵士更是恼火，毕竟汤姆的不着调他早就心里有数，可原本看似可靠的小儿子这回竟也没有阻止家中几件荒唐事的发生，怎么能不让他感到失望？
　　　　　　整个曼斯菲尔德都在托马斯爵士的怒火下战战兢兢，只有范妮颇为快活，因为威廉来看望她了！在刚刚与心上人定情不久，她最敬爱的哥哥便亲自到来恭贺她，这世上还有比这更令她感到幸福的事吗？
　　　　　　威廉·普莱斯上尉起初是不知道妹妹订婚的事的，但架不住自家上司与他的未婚妻通信频繁，所以在几天前甫一登岸，他便被温特沃思将军将这事‘科普’了一脸……
　　　　　　“宾利先生我是见过的，那真是位难得的绅士！范妮，你的眼光不差，你们打算什么时候结婚？日子定下了吗？”威廉自然不认为自家妹妹会配不上别人，而作为妹妹的保护人，他对宾利先生成为自己的妹夫是非常赞成的。
　　　　　　“哦，威廉，结婚的事还得等查尔斯与姨夫谈过之后才行！”范妮现在对于别人的打趣也已颇为适应，不会再动不动脸红了。
　　　　　　“那最好能在我的假期结束前举行婚礼，亲眼看到自己的妹妹出嫁是我目前最大的愿望！”威廉对于妹妹大方的表现也很是赞赏，心里对勋爵夫妇更加的感激。
　　　　　　而托马斯爵士在将碍眼的人都赶走后，心里顿时舒畅了不少，他就喜欢自己一家人关起门来过日子，即使是比那几位不速之客强的客人住在家里，也会让他感到厌烦。何况耶茨先生挥霍无度、埃利奥特先生好逸恶劳、威克汉姆先生轻薄无礼，真是让人厌烦透顶。他们本来就是令人厌倦的人，但是作为汤姆的朋友、玛利亚的心上人和为家里招祸的根源，他们更让托马斯爵士反感，恨不得再也不要见到他们。
　　　　　　现在，唯二还经常上门来叨扰的客人就只剩下威洛比先生和宾利先生了。爵士对这两位绅士倒还相对宽容，一来他们没参与戏剧的演出，二来这两位先生都即将要从他的府上娶走一位小姐！
　　　　　　托马斯爵士在知道宾利先生想要求娶范妮时是极为吃惊的，因为在他的印象中，范妮还是一个又丑又蠢的姑娘，怎么会有这么一个身家富豪、人品出众的绅士来求婚？可在他又仔细的观察了一番自家的外甥女后，却又觉得理所当然了。因为几年不见，当初的小姑娘已然出落得亭亭玉立，不但面容妩媚，就连身段也极为婀娜，言谈举止更是落落大方，宛若脱胎换骨了一般！
　　　　　　听说她经常到勋爵夫人那里去接受教导？所以才会有这么大的变化？托马斯爵士直觉自己猜到了真相，否则就凭诺里斯太太那愚蠢妇人的教育，这位外甥女八成会变得更加愚钝！
　　　　　　最终，爵士决定在九月下旬为自家的二女儿与外甥女同时举办婚礼，对此茱莉亚颇有微词，觉得和范妮一起出嫁完全是在轻贱她的身份！诺里斯太太也歇斯底里地极力反对，声称范妮根本不配在九月出嫁！可惜，她们的异议并没有得到重视，在这个家中托马斯爵士的意志高于一切，他决定的事没有人能够反对！
　　　　　　婚礼的事既然已经确定，那接下来最让威廉和范妮头疼的便是嫁妆问题，普莱斯家是一个便士也拿不出来给范妮陪嫁的……无可奈何下，威廉只好把自己上次劫掠亚历山大港时私藏起来的一柄嵌有宝石的弯刀拿了出来，并委托刘利卖出去换取钱财。
　　　　　　而刘利因为丽丽颇为喜爱这把刀，直接花费300镑买了下来，算是皆大欢喜。
　　　　　　托马斯爵士也没亏待自家的外甥女，在得知威廉给了范妮300英镑嫁妆后，他也拿出了200镑赠与了范妮。对于这一举动，范妮还没来得及说些什么，诺里斯太太就恨不得将爵士的慷慨宣扬的人尽皆知，还时时不忘在范妮的耳边唠叨着爵士对她的恩情……
　　　　　　刘利和丽丽对这位太太的行为很是无语，要知道茱莉亚的嫁妆可是足足有15000镑的，在这般鲜明的对比下，爵士给予范妮的200镑哪可能会被人认为是慷慨？不被他人误会虐待外甥女就不错了！本来爵士就算不给钱都没人能指摘什么，但经诺里斯太太这么一宣扬，他这是给了钱都落不到好名声啊！也不知道这位太太是怎么想的？！
　　　　　　宾利先生倒是完全不在乎爱人的嫁妆有多少，反正他有的是钱，还怕养不起自己的妻子不成？
　　　　　　……
　　　　　　9月29日，米迦勒节当天，两对新人的婚礼正式在曼斯菲尔德的教堂中举行，刚刚从埃弗灵厄姆处理完秋收事宜赶回的刘利夫妇、从彭伯利赶来的达西先生、从朴茨茅斯赶来的普莱斯一家、一直住在牧师宅的弗雷德里克与克劳福德小姐以及本地的拉什沃思一家参加了这场婚礼。
　　　　　　看到又有一个任务对象步入了婚姻的殿堂，丽丽感慨的对刘利道：“不知道宾利先生是否能够给予范妮幸福……你的任务完成了吗？”
　　　　　　“并没有，我想它不会那么轻易地判定成功，至少得等上一段时间，甚至他们有了孩子后才能有个结果吧？”刘利一边回答一边也在为原主的感情叹息，在他看来，亨利是真的深爱着范妮的，他干出勾引贝特伦小姐私奔的事，未尝不是在报复贝特伦家，报复范妮对埃蒙德的依恋……可惜这样的报复终究是害人害己！
　　　　　　丽丽也知道短时间内很难有什么结果，所以点了点头，换了个话题道：“范妮昨天跟我说埃蒙德向宾利小姐求婚了！”
　　　　　　“他指定被拒绝了！”刘利很肯定的说道。
　　　　　　“你怎么知道的？宾利先生告诉你了？”丽丽诧异道。
　　　　　　“查尔斯没有告诉我，不过这并不难猜！”刘利摇了摇头，接着道，“但凡看到过尼日斐几次求婚仪式的小姐最在意的肯定都是态度问题啊！尤其是像卡洛琳这般有钱、有貌的小姐，在看过达西的求婚歌剧后，怕是第一看重的就是对方对爱情的态度，其次才是人品、修养、财产等其他的问题！而像埃蒙德那样的人，肯定不会将爱情什么的放到婚姻的第一位，也肯定不会把自己的爱人放到心里的第一位……卡洛琳在看清了他的这一点后能答应就有鬼了！事实上她在咱倆回埃弗灵厄姆前就已经在刻意疏远埃蒙德了，不是吗？”
　　　　　　“把爱人放在心里第一位就真的那么重要吗？”丽丽有些心虚的问道，貌似当初他们俩刚在一起时，她也没把刘利放在第一位吧？她那时确实是爱他的，但她想的更多的却是能有个温暖的家，有个知冷知热的人而已……
　　　　　　“如果在我们的时代倒是无所谓，将事业或其他追求放在第一位的女强人也不是没有！但那是女性彻底解放的时代，