红楼之元春晋升记-第35部分

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　　　　赵之桢抬眼瞪了下元春，还闷哼了一声，却也没了别的举动——这显然就是默认了呗。
　　　　元春继续劝道：“两情相悦有什么不好？咱们这样的人家又不卖女儿。再说谁让您是大姑娘的慈父呢，在女儿这儿吃点亏又算什么。”
　　　　皇家也许是天下最要讲规矩的地方，但也同时是最爱践踏规矩的地方。
　　　　元春这番话也的确让赵之桢无法反驳……其实他心底里未尝没有解脱之感，当然，元春若是肯多哄哄他就更好了。
　　　　因为元春这一胎颇为不顺，他这些日子晚上过来，也都是元春在一旁歇着，他在灯下看书，二人话说得也少了些。
　　　　谁知元春正眼巴巴地等着他点头，忽然眉头猛地一皱，旋即伸手死死地抓住他的衣襟和衣袖，“哎呀……”
　　　　准是又不舒坦了！
　　　　赵之桢连忙把元春扶到了榻上，赵晗也起身去招呼人、找大夫。
　　　　元春依旧拉着王爷，另一手则轻轻按在小腹处，还不忘低声阻拦，“我没事儿，只是难受一下，不用请大夫。还有，”她吸了口气，“把大姑娘叫来，咱们晚上一块儿用饭。”
　　　　赶紧把大姑娘的婚事敲定了再说，省得夜长梦多！
　　　　看在元春身体不适仍要成全女儿的婚事，赵之桢也无奈松口了，但他还是坚持亲自见见石家小子再说：若真是大奸似忠，他说什么也得棒打鸳鸯。
　　　　将心比心，做父亲做到这个份儿上，元春也是暗喜在心：对大姑娘都能尽责，对其他儿女就更不用提。
　　　　令她意外的是，大姑娘赵暄到来后特地向她道了谢。
　　　　赵暄一如既往地“实诚”，当着父亲的面也我行我素，“王妃也未必存了歪心思，她只是不想搀和。我在外面散心闲逛，韩家的人也凑上来过，我告状之后王妃直接派人挡了回去。”
　　　　赵之桢闻言面无表情，“她有心了。”
　　　　赵暄又道：“她好歹不生事。”说着，又看向元春，“你虽是受父王所托，不得不教导我，但也是尽心尽意。我也听说，你和哥哥都劝说父王，想让我如愿……我也不知道怎么报答，今后少给你们添麻烦就是。”
　　　　这一番话说出来，闹得元春和赵晗都有些哭笑不得：道理没错，可也忒不合时宜——王爷可还在场呢。
　　　　连着让女儿品评了下王妃和侧妃，赵之桢却连眼皮都没抬，“这也是石家小子教你的？”
　　　　赵暄答道：“是啊。他家比咱们家热闹多了，我就明白什么是身在福中不知福了。”
　　　　后半句挺好，前半句听着莫名有点不舒坦。
　　　　赵之桢的胳膊已经挨了元春好几指头了，他也只好摆了摆手，“既然知道错了，就好生在家修身养性。”
　　　　赵暄屈膝道：“是。”
　　　　就在赵之桢让儿子安排见一见石江的时候，年末的最后一次朝会上，河东几位武官的任免圣上特意问了他的意思。
　　　　这本是个十足的信号。
　　　　不管是他这第三位岳父的官职将有变动，还是父皇打算让他多留心河东一带……总之正月里都有得反复琢磨了。
　　　　可他刚回府，儿子赵晗竟然带着石江一起过来拜见。
　　　　赵之桢起码信任儿子：二人要禀报的……恐怕不是小事。头回见面，赵之桢对石江外表的印象就三个字：小白脸。
　　　　见礼后，这边赵晗都没来得及正经解释，内侍便匆匆来报：大皇子到了。
　　　　这……也忒“巧”了吧。

☆、第70章

赵之桢目光扫了眼儿子身边的石江，对这小子带来的消息也越发感兴趣了。
　　　　石江当即一拱手，低声道，“太子跟前得用的管事一家子昨夜不知所踪了。”根本不用谁开口问询，他又主动道，“与太子右卫率府率是亲家的那位。”
　　　　太子左右卫率乃是太子亲兵。
　　　　这管事一家子究竟是跑了还是死了……赵之桢闻言倒笑了，心道：这是存心不让太子过好年啊。
　　　　不过已经到来的亲哥哥大皇子也不乐见自己过得痛快，眼见着有父皇默许，河东要让自己啃下一大块儿，这个想兵权都想得有些眼红的哥哥如何还能坐得住？
　　　　以前面对大哥的“威逼利诱”，赵之桢除了顾左右而言他之外，办法不多，如今也得让这大哥明白什么叫“士别三日当刮目相看”：撕破脸未免太难看，打定主意不开口也就是了。
　　　　他摆了摆手，儿子赵晗会意，带着石江先行告退。赵之桢也起身出门去迎一迎他大哥。
　　　　却说大皇子最近处境并不怎么样。他身后有不少老人家支持，虽然这些老人家都半数都致了仕，在朝堂上几次官员的任免也都占了上风，但……那又如何？
　　　　他早就盘算的收拢武官，染指~兵~权，想了这么多年也依旧没有下文。
　　　　比起来，太子还有装备精良时常操练的亲兵呢——因为有平南王虎视眈眈，圣上一直担心会有人铤而走险刺杀太子，于是对太子左右卫率始终关心有加。
　　　　而他大皇子府中的府兵的待遇比起太子卫率简直就是后娘养的。
　　　　大皇子到老时正是饭点儿，王妃韩续出面安排了下膳食，也就识趣地回避了，只留赵之桢他们兄弟俩说话。
　　　　几杯酒下肚，大皇子便带了几分醉意出来，平时的从容再剩不下多少，这回终于抓住嘴严的弟弟，便是一通抱怨：父皇可真偏心。
　　　　赵之桢只听不说话，心里却道：我早知道父皇偏心了。
　　　　他在兵法上有些见地，借着父皇的小股东风也算站稳了脚跟，可论起关爱真没办法跟太子和大哥相比，当然再看看三哥……他也就平和了下来。
　　　　大皇子念叨了半天，才发觉弟弟除了“嗯啊”之外竟没搭话。
　　　　他其实颇为后悔，没在弟弟刚刚带兵的时候给予助力——那也是因为他当初也没看好这个弟弟。
　　　　万没想到七弟在没声望没人手的时候居然挺了过来，几年内便积攒了无可辩驳的战功。到了他七弟如今这个程度，若非大过，即使是父皇也不能随意将他贬谪了。
　　　　不过话说回来，如今就算七弟乐意靠过来，他身边的“地方”已经让那些世家子占得差不离，不够七弟施展了。
　　　　算了算了，还想什么陈年旧事？反正他今日来访只为拖住七弟，旁的多想也没用。
　　　　房中兄弟俩在吃酒说话，厢房里王府长史与赵之桢几个心腹幕僚正面面相觑：石江提到的太子管事如今正在往北面逃跑的路上……而且这家子人拿得还是十四皇子的推荐信。
　　　　赵之桢自然管不到世家豪族的家里，但驿站上有几个肯为他通风报信的官吏却不在话下。
　　　　再说这管事一家子出京城刚跑了十几里，信使快马加鞭只要不到一个时辰，这档子消息可不就进了王府的大门？
　　　　涉及太子和十四皇子，厢房里的几位幕僚谁都不敢轻易出主意，虽然此事明摆着呢——注定牵连非小！
　　　　话说若是这家人一路向南，七皇子的这些幕僚们又哪会乐意“引火上身”？
　　　　诸位正期待着王爷什么时候出恭，好赶紧把消息递上去，大爷赵晗先闻讯而来，这回跟着他到来的已经不是石家公子，而换成了柳桓。
　　　　柳桓早就投到赵之桢麾下，在京城任职期间若是逢年过节不到王府拜见，那才是反常。不过今日这般帖子和人一起到，想来又是有事必须当面禀告王爷了。
　　　　长史叹道：“一波未平一波又起啊。”
　　　　对父王这位忠心耿耿又颇有手腕的长史，赵晗也很是信任，“多事之秋啊。”
　　　　如今几乎销声匿迹的费大公子在刚得到太子信任那会儿，背后就有平南王的暗子。自从圣上登基，这些年越发不得意的几个勋贵以及世家与平南王有所联络，更不稀奇。
　　　　布下这么多钉子，又一直不曾引动，显然所图非小。
　　　　尤其是南边那位自尽之后，宗室中那些老王爷对圣上也常有议论……在京中破涛暗涌的时候，太子若是出事，或者干脆动摇了国本，就是平南王兵出西南的好机会了。“清君侧”、“勤王”这理由都是现成的！
　　　　联想起当年圣上为了收回君权，大刀阔斧地削掉若干勋贵士族和宗室的利益，这些人忍了又忍也总有忍不住，联合起来奋力抗争的一天。
　　　　这些话父王早就跟他说过，赵晗对今日之局也并非全无准备。
　　　　可这群人的“抗争”一下子全应到太子身上，而且今日大伯到来，颇有几分推波助澜之意，逃跑的管事还拿着十四叔的引荐信……再加上父王与太子的情分也不如以前，赵晗也不知该说什么好：太子伯父的人缘也忒差了点儿。
　　　　另外他心里还有另一番愁事：父王从没明说过，但之前父王应该是更偏向太子的。不过在大伯拉拢不成，动了些手段，包括暗中拉人以及明着压制父王麾下的柳桓前程，都不见太子出面说上一句。
　　　　两次三番之下，父王自然心冷。离心离德虽不至于，但说再全心全意地支持太子，恐怕也不大可能。
　　　　至于大伯，本就与父王有了龃龉，弃了太子与大伯亲如一家……这也不合父王的性情。
　　　　两位伯父父王都不想“追随”……难道要自成一家？思及此处，赵晗心头便是一阵砰砰乱跳，他在担忧之余更有股隐秘的畅达之感。
　　　　虽然不能宣之于口，但身为正经龙子龙孙，又有哪个从没“宵想”过那个位子？
　　　　赵晗微微垂头，强抑心中的激荡……他的婚事到现在仍没准信儿也许就是佐证之一。既然他猜到了父王几分志向，他又该如何襄助父王成就大事？
　　　　却说赵晗这边满腹心事，柳桓则颇有耐心地静等……要么两位王爷干脆散席，要么就是抓着七皇子离席更衣的功夫递上句话。
　　　　他不急，乃是因为他要禀告之事属于“重要但不紧急”那一类。
　　　　柳桓与赵晗，乃至七皇子的心腹忠臣们已经往来过多次，彼此脾性都有些了解。大家与柳桓寒暄过后，柳桓并未主动提及前来拜访的缘由，众人自然不会再没眼色地追问就是。
　　　　一屋子人等了足有一个时辰，大皇子终于意犹未尽地告辞。
　　　　赵之桢站在大门外，身周萦绕着淡淡酒气，面带微笑目送大哥乘轿远去，转过头来便换了一身冷意，看着眼前的儿子爱将以及一众心腹，“回书房，一样一样说。”
　　　　最先被拎到赵之桢眼前的还是石江。
　　　　石江是个秀才，他的父亲连秀才都没能考取，身上的功名纯是捐来的。读书不成，可他的父亲却在经商上极有天赋。如今缮国公石家的生意有四分之一都在此人的掌控之下。
　　　　而一个出色的商人在自己的“地盘”上自然消息灵通。不巧，逃跑的这位太子管事正与石江之父曾有过生意上的往来——石江再坦诚不过，“他欠账没还。”
　　　　显而易见，几十几百甚至几千的银子石江的父亲都不会时刻紧盯，果然石江比了个手势，“二十万两。”
　　　　房中气氛登时一滞，整个王府摆在明面上的收入，一年也不过二万两……一个太子的管事居然能欠下二十万两的外债！
　　　　屋中众人互相递着眼色，唯有赵之桢仍旧淡然，“他们何时离京的？”
　　　　石江道：“申初。”
　　　　众人算了一下，从这家人出门到现在，怕是已经上了京城北面的山路。
　　　　这家人没有在出城后就与人接头，或是直奔早就选好的安乐窝，就是为了避开各家安排在城外的眼线。而跑进了山林，再想找到人就得看运气了。
　　　　不过石江又哪有因为没了二十万两银子而有半点懊丧之意？想娶王爷唯一的女儿，他没点底气怎么成？
　　　　不过缮国公石家，以及眼前石家父子的打算赵之桢并没兴趣，至少现在没有。而且石江今日之举，也算“中规中矩”，他点了点头，便目视大总管好生招待石江。
　　　　石江见状，果断告辞。
　　　　这回书房里没了“外人”。
　　　　赵之桢面露疲惫之色，众人与他一起吃了提神醒脑的参茶，又用了几块点心，待大家都恢复了几分，赵之桢才看向柳桓，“河东那边如何了？”
　　　　柳桓正色道：“正如王爷所料，这些年西面诸国炼铁的工坊涨得太多太快了，河东自然也受了波及。”
　　　　河东可以算是韩家的底盘，赵之桢向来不愿给父皇留下“爪子伸得长”这种印象，即便河东首府距离北面大营驻扎之地不过百余里，他不仅没去过，连当地的消息都甚少打听：他一个带兵的王爷太过关心邻省民生经济也的确不大妥当。
　　　　而他觉得河东的炼铁的贸易作坊不大对头，还是源于费大公子。盐铁自古获利甚居，自认背景深厚依仗极多之人总会铤而走险。
　　　　费大公子不是第一个，更不会是最后一个。他被家人强行圈禁之际，给南方盐务留下了将近百万的亏空……盐他拿走去买了，更挪用了银钱收购了一批铁矿石，但银子还没收回来，他却已经再也出不了门了。
　　　　这个大窟窿甭管费家愿不愿意，都要尽全力来填补。
　　　　不过费大公子“倒台”，可私贩盐铁的商队依然穿行于河东……韩家便以为这是太子默许费家填补亏空，干脆睁一眼闭一眼了。
　　　　毕竟从河东出关，盐铁的主要去向还是西面诸国，北狄人虽然也能从西面诸国之中采买到，可量小不说花费也很不划算。
　　　　赵之桢也是如此猜测。
　　　　因此经过关口城和北面大关的商队若是偷偷携带的盐铁数量不大，他也就装不知道了——毕竟东北的那些向来安生又规矩的部族也不产盐铁……
　　　　可是数月下来，从他的地盘——也就是北面大关，经过的费家商队……几乎绝迹。
　　　　赵之桢本以为这是手下“善意的谎言”，等由自己提拔，又深得信任，人又还比较机灵的二三心腹跟他禀报过后，他才知道费家商队买卖照做，但盐铁实在是一点都不敢沾，远比别家更为谨慎。
　　　　这……怎么琢磨都有点不对味儿啊。
　　　　论亲疏，赵之桢就算跟太子略略生分了点儿，也总比韩家靠得住。论在自己地盘上的掌控力，也是赵之桢更胜一筹。
　　　　太子以及费家真想继续“暗度陈仓”必然会选择赵之桢这边才对。
　　　　要知道当年费大公子也是宁可让赵之桢抓住，而非韩家。
　　　　原因也是顺理成章：被七皇子赵之桢逮个正着，他必是“为尊者讳”，为了圣上与太子的颜面也会极力封锁消息，绝对不会想着把事情闹大……最终也是交由圣上独断。
　　　　但韩家就不一样了，被他家拿住，可不就是现成把柄，威胁恐吓，好生利用一番之后不知道又会落在谁的手里。
　　　　若是事败遭罪，还不如来个痛快的！
　　　　总而言之，费家人虽然心思多，胆子大，但却有股子刚烈之气。
　　　　赵之桢生怕自己“自作多情”，对费家的理解有偏差，还特地派人却问了费家在关口的大管事，得到的回答便是他们在河东的商队只管贩卖珠宝玉器布匹纸张了。
　　　　那在河东顶着费家名头私贩盐铁的那群人究竟是哪一路的？
　　　　却说赵之桢的心思多在练兵用人之上，当时虽有怀疑，却也只派了两三人到河东去查探一下……本来有心烦劳便宜大舅子韩大公子，几次往来之后赵之桢觉得此人比他的晗儿更“实在”，而且当时人家一门心思顾念太子，他便干脆提都没提。
　　　　如今的柳桓正是带着那二三人的消息前来禀报……在场之人都是一点就透，本来几年间炼铁工坊忽然增多就是件足够“扣人心弦”的大事儿了。
　　　　工坊增多，自然出产的铁器也跟着增多——反正这些铁器总不会是农具。
　　　　如果还是费家在暗中运送盐铁，众人倒也不至于这般介怀：北狄人不只是大齐的劲敌，他们在啃不下大齐的时候，就会欺负西面诸国以及东北的那些部族。
　　　　而后面二者的兵器来源，长久以来他们也的确都得指望着大齐……的商人。
　　　　赵之桢扶额冷笑了一声，“他们除了自用，怕是接了个好生意吧。”不然至于自己忙不完，还要把若干冶炼矿石的买卖分给河东的工匠来做呢？
　　　　隔了一会儿，他又轻叹道：“西南那位实在是好本事。”
　　　　黑锅费家背了大半，又靠着盐铁的生意把不少人家牢牢地绑在一处：开设新工坊也是要钱的，纯靠工匠自发修建工坊购买炉子和煤炭，怎么在几年之内工坊数量变得这样大？
　　　　赵晗也跟着长叹道：“那些人家原先以为铁器销往西面诸国和东北的部族，获利不小且不犯大忌讳，如此一来想撇清关系都难了。”
　　　　赵之桢点了点头，“明年得多做准备。”
　　　　平南王要起兵，北狄人就算看在了银钱和兵器的份儿上，也会出兵南北呼应。
　　　　众人坐在一起商量了些对策，长史和几位幕僚负责连夜把赵之桢的各项命令传达出去。赵之桢太阳穴隐隐作痛，缓步进了元春的院子，就见卧房处还点着灯呢。
　　　　他这一颗纷乱的心顿时就温暖且安定了下来。进门后，元春先把健儿从腿上划拉开，起身之后还揉了揉眼，“哎呀，差点就等不着了。”
　　　　赵之桢故意嗔道：“怎么说话呢！”
　　　　元春笑嘻嘻道：“差点就睡着了，可不就等不着醒着的我啦。”

☆、第71章

从石家公子，到大皇子，再到柳桓，王爷那边的来客都不断流儿。送走大皇子之后，书房里又一直灯火通明，众人一直议事到了半夜才刚刚“散伙”……
　　　　元春要是对此一无所知，那得多聋多瞎？！
　　　　顺便一提，在大皇子面前露了一面的王妃韩续回房便叫了大夫。
　　　　要知道韩大公子昔日奉承太子，也留了些不好收拾的把柄。按照元春对王妃韩续的了解，这位虽然也偏心娘家，但却绝不甘心什么事儿都让娘家人拿捏。这回又得给娘家哥哥背黑锅，想来也是气不顺才又不舒坦上了。
　　　　谁家没点烂账和糟心事儿？元春哪里幸灾乐祸得起来？
　　　　她也勾起了番心事：宁府那边的官司还没落幕，不知什么时候被人翻出来呢。荣府琏二哥因为身边的姐妹花势必被忠顺王府多记了一笔……麻烦越积越多，到时候一起发作，只闹得灰头土脸都得称得上“侥幸”。说实话，元春如今可是一点都不怕忠顺王府，但她怕娘家哥哥们一起丢人……
　　　　而且算一下年头，太子……怕是要倒了。
　　　　王爷满心愁事也可想而知。她已经无需小心翼翼地奉承王爷，反倒是赵之桢更在意她，可她若真是连王爷的喜怒哀乐全然都不放在心上，也……忒没良心。估计今天王爷再累再烦也会专程过来看一看，甚至还想跟她说说话。
　　　　那她也等一等他呗，结果果然等来了一脸疲惫但欣慰至极的王爷。
　　　　赵之桢不等她屈膝，一步当先搂住她的肩膀晃了晃，“好。没睡着很好，难得了。”
　　　　元春一撇嘴，“我经常等着您啊。”
　　　　赵之桢忍不住调侃道：“也不知道是谁，我来时睡得极香，还因为我碰着她而踹我两脚呢。”
　　　　元春辩解道：“您可真够小心眼儿的，我第二天起来以后都忘了呢。”
　　　　赵之桢也笑了，“好。明儿我也忘了去。”
　　　　能跟她玩笑，果然心情还不顶坏，元春摸了摸王爷脸，稍微有点凉，“用点粥垫一垫？”
　　　　赵之桢累是真的，烦却未必：早就有所准备的事儿，事到临头照以前的计划吩咐下去便是。是成是败也是以后的事儿，只是他看着坐在身边陪着他“强吃”的元春，忽然很想跟她说说话。
　　　　做了番大事都不冲着爱人显摆，堪比……锦衣夜行！
　　　　吃完便是更衣洗漱，再回卧房时元春已经把健儿“丢”回了暖阁——这臭小子向来睡得沉，别说娘亲那一划拉，之后爹娘又是说话又是用夜宵也就换来他扁一扁嘴。
　　　　如今二人一起过来看他，在父亲“大手摸额头”的打搅之下，健儿睡得依旧沉。
　　　　儿子这个没心没肺劲儿还是挺像她的，元春也有点不好意思，“健儿倒是皮实。”
　　　　赵之桢道：“年纪小，没心事才好。”他自觉作为好爹，就是尽力让儿女在幼年过得无忧无虑些。
　　　　直到二人回房并肩躺下，抱琴到外间的床上守夜，赵之桢忽然翻过身来，就见元春眼睛亮亮的……可不正等着他先开腔呢。
　　　　赵之桢揽着元春的腰身，看着那依旧平坦的小腹，还是嘀咕了一下，“歇了吧。咱们明天起来再说话。”
　　　　元春可就不依了，“您把我精神头勾起来了，又不说了……您这让我后半夜可怎么睡得着？”
　　　　“是我不厚道了。”赵之桢揉了揉眉心，开门见山，“北面终于出事了。”
　　　　元春也是一点就透，“迟早的事儿。圣上圣明，可此事也得睁一眼闭一眼。”
　　　　元春果然和自己想得差不多。赵之桢心中慰贴，“只断人财源，却不另给生路，这自然是大忌讳。”
　　　　谁不知道往北面私贩盐铁兜兜转转，最后还是有部分转到了北狄人手里，这不就成了资敌？无奈这笔生意风险大可获利更大，同时因为获利极大，敢往里搀和的人背景和家底也都不小。
　　　　这其中牵扯太多，圣上也不得不暂且“得过且过”，毕竟再怎么乾纲独断，也没独断到跟这么多世家乃至自己的族人作对。
　　　　再说堵不如疏，圣上不能一下子禁了盐铁买卖，却能悉心引导，让西北诸国和东北的部族落得大部分盐铁就好，至于人家背地