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[尼罗河女儿]亲爱的爱西丝-第34部分
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“爱西丝陛下；卡布达大神官和哈姆汪斯祭司来了。”玛莎进来禀报。
“让他们进来吧。”
爱西丝摒除脑子里那些由狮子和弟弟引发的联想，打起精神接见卡布达大神官和哈姆汪斯。
这两人最近几天每天都会进底比斯王宫来和爱西丝商议将要在神庙举行的祭祀活动的细节安排。
“爱西丝陛下；已经按照您的吩咐准备好了祭品，到时神庙里的僧侣们会捧着这些象牙；香料和谷物沿底比斯城外的尼罗河岸边走一程然后送进神庙里。”哈姆汪斯说道。
爱西丝点点头，再问卡布达大神官，“神庙里要举行的祭祀仪式准备得怎么样？”
卡布达大神官摸着自己滚圆的肚子笑；“没问题，陛下放心吧。这样的祭祀我们不是已经举行过无数次了。”
爱西丝不喜他那无所谓的自大口吻，责问道，“我听说你又借机去民间抓少女，有这回事吗？”
一提这个，卡布达大神官就更不以为然了，“哎，陛下，我说您何必要听信凯罗尔那样一个小姑娘的煽动，说什么河神不需要纯洁少女作为祭品，您的卫队拦住我的时候我还莫名其妙，他们说是您早就传命不许再找少女祭祀了。凯罗尔说的话怎么可以当真，您老早之前不就说过她有问题。”
爱西丝是计划在自己的辖内逐步废除活人祭祀陋习的，因此毫不退让，“这件事情上次凯罗尔当众嚷开之后底比斯的居民一直在私下里议论，而且那次没有用少女祭祀，尼罗河依然眷顾了埃及，给我们带来丰沛的水源和肥沃的土地，所以我打算最近都不用少女祭祀。”深深看一眼卡布达大神官，“别以为我不知道你这么热衷于四处去抓少女是为了什么，卡布达大神官，现在你这种行为要收敛一点了。”
卡布达大神官脸上的笑意变得干巴巴，“陛下，您这是在说什么……”
这时候有侍从进来打断了卡布达大神官的话，“爱西丝陛下，尼罗河女儿凯罗尔在外面，说有重要的事情求见您。”
爱西丝正好已经和面前的两人说完话，又不想继续听卡布达大神官的申辩，于是点头，“让她进来吧。”
哈姆汪斯很有眼色地告退，卡布达大神官的申辩被噎了回去，不得已，只好和哈姆汪斯一起离开。
走到殿门处遇到一个侍女领着凯罗尔进来，她那头灿烂的金发晃得卡布达大神官眼睛都花了，暗暗咽下口水，心想既然曼菲士陛下已经不要这个女人了，那我也许可以去和爱西丝陛下说说，把她作为我不能再去民间搜罗少女的补偿。
凯罗尔不知道他的龌龊心思，只是直觉卡布达大神官射在自己身上的炽烈目光让她有些背上发冷，快走几步进了内殿，“爱西丝，我想和你说说嘉芙娜公主的事情。”
“嘉芙娜公主怎么了？”爱西丝只知道嘉芙娜这几天在底比斯王宫里对曼菲士进行围追堵截，搞得曼菲士不胜其烦，不过这和凯罗尔应该已经没什么关系了才对。
“嘉芙娜公主昨晚跑去我那里没事找事，故意找碴，差点让人砸了我的住处！”凯罗尔说起来小脸憋得通红，气愤得够呛。
原来是嘉芙娜公主昨晚没堵住曼菲士就和好奇地改为去看看她这个前未婚妻是什么样子，看到之后大概是因为觉得凯罗尔确实长得不错，一头金发也很罕见，于是酸溜溜地发起了脾气。
普通姑娘发脾气最多就是吵一场，可嘉芙娜公主发脾气的规模就很可怕了，差点掀翻了凯罗尔现在暂住那一处寝殿的屋顶。
爱西丝惊讶，“凯罗尔，你走错地方了吧，你被欺负了应该去找曼菲士，找我干什么？”
凯罗尔固执摇头，“我没走错，我已经和曼菲士分手了，就不能再事事都去找他，我不想这样。”
爱西丝很想说那也不关我的事，但是想到凯罗尔描述嘉芙娜公主那些骄横霸道的行为，她又觉得凯罗尔的事可以不理，曼菲士的事却不能掉以轻心。
嘉芙娜是利比亚公主，娶了她就能得到利比亚的支持，曼菲士虽然骄傲，但是有正事的时候向来都能管住自己的脾气，他会不会对利比亚公主嘉芙娜这位追求者动心还真不好说。
爱西丝对嘉芙娜进驻底比斯王宫的前景极不乐观，这么彪悍跋扈的女人会给她带来很大的威胁和麻烦。
站起身来，“我去找曼菲士。”
凯罗尔没想到她这么好说话，惊讶得张开嘴，“爱西丝，你…你忽然对我这么好我会不习惯。”
爱西丝撇撇嘴，“我也很不习惯，所以请你下回再有这类事情就去找别人。”
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曼菲士坐在寝殿里蹙眉研究面前一堆写在牛皮上的信件——是来底比斯的各国使节呈上来的国书。
看到爱西丝去就说道，“王姐，你来得正好，我刚想派人去找你。”
“怎么了？”爱西丝问。
“我这里有好几封各国使节呈来的信，都和你有关。”
“和我有关？什么意思？他们本来就应该在给你的书信里一起问候我。”爱西丝不明白。
“不止是问候，他们还向你求婚。”曼菲士语调平平。
“什么？求婚！这几封都是吗，这怎么可能！”爱西丝惊讶得瞪大眼睛。
曼菲士随手拿起一卷牛皮纸，看一眼然后递给爱西丝，“喏，这是亚述夏路王的。”
爱西丝嘴角抽搐一下，“夏路那个小孩子，上次不是说等他成年才会来求婚。”
曼菲士继续在面前翻看，“还有努比亚，米坦尼，巴比伦，比泰多……”
爱西丝顾不上惊讶了，一个个打开来查看，发现冠冕堂皇的国书里果然都有求婚的请求，“这是怎么回事？巴比伦？我已经很明确地拒绝过拉格修陛下…还有比泰多，这个使者出使前伊兹密王子应该还没有回去，这是比泰多王替他做的决定？这……”
抬眼看曼菲士，心里满是不可思议。
曼菲士倒很镇定，“王姐，我想我有点知道原因。”
“什么原因？”
“是最近在各国间广为流传的一个传闻，估计你过两天也能听到。”
“嗯？”爱西丝示意他接着说。
“大家都在传说埃及的爱西丝女王是神在人间的真正使者，哪个国家拥有了她就能得到神无与伦比的眷顾，能够征服各国。”
爱西丝皱眉，“这不是从前大家对凯罗尔的传言吗，我一直以为是你和伊姆霍德布宰相特意散播出去的，怎么又被安在我的头上了？”
曼菲士摇头，“不是我，不过伊姆霍德布宰相有可能。但是伊姆霍德布宰相当时这么做是有很明显原因的，而现在四处传播这个说法的人有什么目的我却想不明白了，王姐，你自己心里有数吗？”
爱西丝沉思了一会儿，没有丝毫头绪，“我也不知道是因为什么。”
曼菲士不知在想什么，沉默了好半天才说话，“其实这样的传言也很有道理，你为埃及带来了神奇的尼罗河女儿；参与了对亚述城的征战，那次大战我们连打都没打就大获全胜。所以大家全都不约而同地来碰碰运气，如果能娶到你，那就可以称霸各国了。”
爱西丝看着一堆牛皮书信头疼无比，“天啊，满世界都是来求婚的！”站起来要走，“我需要回去静一静，好好想想这到底是怎么回事。”
走两步想起自己来的目的，回头说，“曼菲士，你不可以娶利比亚的嘉芙娜公主，嘉芙娜公主也是个很棘手的人，她昨晚才去欺负过你的宝贝儿凯罗尔。”
曼菲士看看她，显然是很诧异爱西丝还能有闲心管这个，“先管好你自己吧，王姐。”
☆、误会（一）
嘉芙娜公主不知道爱西丝想要坏她的好事，在嘉芙娜的概念里；曼菲士的前未婚妻凯罗尔才是最大的威胁。
凯罗尔样貌长得确实很出众；金发白肤，有着非常罕见的美丽。虽然不知是什么原因让曼菲士取消了和她的婚约，但是埃及法老对这位金色美人曾经的偏爱是众所周知的。
尼罗河女儿被亚述人掳去后；曼菲士又毫不犹豫地亲自领兵去救，甚至现在她都还大模大样地住在底比斯的王宫里；这些不能不让嘉芙娜公主把凯罗尔看成自己成为埃及王妃的最大阻碍。
直到底比斯王宫里举行了接待各国来使的隆重晚宴，嘉芙娜公主才后知后觉地发现了不对劲——她要对付的女人还有一个；而且对付这一个肯定比对付尼罗河女儿棘手得多。
底比斯王宫里另外一个真正有地位的人是爱西丝陛下，她就相当于这王宫的另外一个主人，而凯罗尔虽然住在王宫充其量却只能算个不管事的客人。
整个晚宴曼菲士都和他的姐姐爱西丝女王一起高高坐在最上方的主位上；凯罗尔只以神庙维奇尔的身份出席，座位被远远地安排在了卡布达大神官和哈姆汪斯祭司的后面，离曼菲士十分的远。
嘉芙娜公主原本想借着晚宴上的轻松气氛和曼菲士多搭搭话。
按照嘉芙娜公主的身份，她的座位也理应被安置在最靠近曼菲士的地方。
可是事实并非如此，嘉芙娜公主被安排坐在了爱西丝的这一侧，而爱西丝也并没有和她挨着，两人中间还夹了一个年轻的巴比伦的使者。
这位年轻使臣名叫格鲁士，浓眉大眼，相貌周正，是巴比伦首席大神官辛牟利的儿子，据说还曾做过巴比伦拉格修王的替身为他挡灾，所以身份也很超然，此时巴比伦的国力又强过利比亚很多，格鲁士坐在嘉芙娜公主前面也勉强说得过去。
格鲁士好像是被爱西丝的美貌迷住了，坐下来之后只和嘉芙娜公主很客气地互相问候了几句，余下的时间眼睛全都盯在爱西丝身上，眼神中时不时地闪过极力压制的惊艳和痴迷。爱西丝偶尔淡笑着和他说几句话，格鲁士都会脸红，像个情窦初开的腼腆少年。
到晚宴快结束的时候，连曼菲士都看出了不对。
大殿中有两个武士正在表演搏击，两个人都身手敏捷矫健，表演得十分精彩，不时能博得众人的喝彩助威。
曼菲士在满大殿热闹的祝酒喝彩声中面无表情地提醒爱西丝，“王姐，少跟巴比伦使者说两句话吧，你什么时候开始这么有耐心了？以前对这种人你不是从来都不假辞色的吗。别忘了，你刚刚才婉拒了各国使者的求婚，现在应该对这些人一视同仁，不能单独对任何一个过于友善，否则很容易引起误会。”
爱西丝对格鲁士没什么大想法，她就是在见到这个人后自然而然地觉得这个人挺好，不但挺好还会对他生出一些怜悯的情绪。
爱西丝知道这必然源于她心底深处那些从前的记忆。关于那些记忆，爱西丝一直努力地想要忘掉，要是站在一个公正的旁观立场去看待，那些爱恨情仇中，她自己犯的错误不在少数，所以过去的就让它过去，她只要做好现在的自己。
不过她管不住自己的感觉，比如对亚莉无条件的信任和亲近，对凯罗尔挥之不去的厌恶，还有现在对格鲁士的好感和一点点怜惜。
“你先管好自己，曼菲士，嘉芙娜公主已经隔着我热切看你无数眼了，小心今晚她会直接闯去你的寝殿示爱。”爱西丝知道弟弟的提醒有道理，但很不喜欢他的语气。
“那也没什么，如果她一定要这么主动，我封她做埃及的侧王妃也没什么不可以。”
爱西丝挑眉，“只封她做侧妃？她可是利比亚王很疼爱的大公主。”
“这并不是我们主动去求婚而是利比亚大公主自己一定要嫁来埃及，就算封侧妃利比亚王也没什么好多说的。”曼菲士继续面无表情，不过抬手揪了揪领口，仿佛是衣服太紧他觉得不舒服，想要拉开一点。
爱西丝凭着多年的经验知道这是弟弟很不自在了的反应， 别看他表面不动声色，无所谓一样，其实对嘉芙娜公主可能会夜闯他的寝殿已经十分头疼。
微微一笑，“曼菲士，我正好有点事情晚上想去你寝殿和你说。”
“好，等晚宴结束了一起走吧。”曼菲士立刻就同意了。
嘉芙娜公主一整晚都没能和曼菲士搭上一句话，只能眼睁睁地看着自己心目中那个英俊得好像神祗一般的年轻法老高高在上的坐在大殿中最显赫的位置上，肃穆的神情中带着些许傲慢，只偶尔侧头和他的姐姐爱西丝低声说两句话，连一眼都没有朝对他频频张望的自己看过来。
嘉芙娜公主气闷得几乎要炸了，咬牙叫过自己身后的一个身材细瘦的侍女低声质问，“我不是让你提前送金币和珍珠去给筹备晚宴的埃及典礼官，让他确保我的位置一定要在曼菲士陛下的旁边吗，你是怎么办事的！这么好的机会，我竟然只能干坐一晚上，你等着回去挨鞭子吧！”
那个侍女十分委屈，“公主，不是我不尽力，是因为这次晚宴的座次是埃及的爱西丝女王陛下亲自安排的，给谁送金币都没有用啊！”
“爱西丝陛下！”嘉芙娜吃惊，“她这是什么意思？”
侍女小心回答，“也许她是无意的。”
嘉芙娜瞪眼，“胡说！怎么可能！”
侍女吓得不敢再多说。
嘉芙娜公主是个娇横暴躁的脾气，忍到晚宴结束的时候就已经忍无可忍了。
她是利比亚王的第一个女儿，所以从小就深受宠爱，还从来没有尝过这种她想要和别人好，那人却淡淡的爱理不理的感受。
嘉芙娜不是没有见过英俊的男人，但是曼菲士是她见过最出色的一个，最俊美的相貌，最高贵的身份，最挺拔的姿态，连那傲慢冷淡的神气都是迷人的。和他一比，利比亚国内那些只会对着嘉芙娜讨好傻笑的贵族青年全都成了瓦砾石头，只有曼菲士才是最耀眼夺目的宝石，深深吸引着嘉芙娜，让她想要义无反顾地扑上去，拥有他或者是被他拥有。
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晚宴后，爱西丝在曼菲士的寝殿里和弟弟一起仔细研究了工匠画出来的雕像图样，最后选出象征女神哈托尔的牛头雕像以及代表图埃里斯女神的河马头雕像，工匠们将根据他们的选择把这两个雕像做出来摆在两人陵墓入口处。
塔莎带着点笑意走近，“曼菲士陛下，爱西丝陛下。”
“怎么样？”爱西丝问。
“嘉芙娜公主身边那个高高瘦瘦的侍女悄悄来问了我三趟，看爱西丝陛下您走了没有，她还给了我这个。”
塔莎说着拿出一个有利比亚风情的精致小珐琅瓶子来，上面镶了金丝和彩色玻璃，是贵族女人惯常用来装香料的东西。
“好的，塔莎，”爱西丝点头，“这个你就留着吧。”
塔莎轻声说，“我留着它没有用，还是把它给凯罗尔小姐，她向来喜欢这种精巧漂亮的小东西。”
爱西丝笑笑，“它是你的了，你随便怎么处置都可以。”接着问出一个压在心里很久的疑问，“塔莎，你很喜欢凯罗尔，为什么？”
塔莎想了想后才谨慎回答，“凯罗尔小姐真诚善良，对谁都没有架子，不管从哪儿回来都会记得给我们这些服侍她的人带礼物，她也很诚实，”抬眼看看曼菲士，“据说曼菲士陛下不能再娶她做王妃是因为她无意中做了错事，而这件事也是她主动对陛下承认的，有这样品格的姑娘十分难得。”
爱西丝淡淡‘嗯’一声，知道塔莎说得是实话，但还是无法摒弃心里对凯罗尔根深蒂固的反感，在心里给她找出一个毛病：那见错事不是她主动对曼菲士承认的，是我告诉了曼菲士她才不得不承认的。
“好了，时候不早，塔莎你回去休息吧。”
塔莎年纪大了，又是西奴耶将军的母亲，身份不一样，所以虽然还在曼菲士的宫里做女官，但晚上已经不需要她守夜。
塔莎一丝不苟地躬身行礼，然后才退下去。
“王姐为什么不问我？”
“嗯？问你什么？”爱西丝正看着塔莎的背影在想亚莉老了之后不知会不会也是这个样子，听见曼菲士问她就回过头来。
曼菲士深看她一眼，却答道，“没什么。”
爱西丝看站在一旁的玛莎已经困得满脸倦意，想起她从晚宴开始就跟在自己身后伺候，应该也是很累了，站起身，“都等到这个时候嘉芙娜公主应该已经死心了，曼菲士，你去睡吧，我也该回去休息。”
曼菲士陪着她慢慢走到殿外，“王姐不回去也可以。”
爱西丝参加了晚宴，总觉得身上有酒，烤肉，还有来客们身上喷洒的香料混合在一起的怪味道，晚上睡前不沐浴肯定是不舒服的，因此急着回去，没有仔细去听曼菲士说什么，含糊挥挥手，“恩，曼菲士，我回寝殿了。”
带着同样累了一天只想赶快收拾收拾好睡觉的玛莎和一队侍从们快步离去。
☆、误会（二）
朱亚多队长来向爱西丝禀报萨瓦卡副队长的情况；说他的伤势已经有了好转，他想进王宫来见爱西丝。
爱西丝想想还是决定不要让大病初愈的人劳累；“朱亚多；让萨瓦克好好休养；不必急着进宫来；还是我去你那里看他吧。”
朱亚多队长深深躬身，“我替萨瓦卡感谢陛下对他的体恤。”
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萨瓦卡被安置在朱亚多家中一间清静宽敞，还很通风的房间里。由一个细心的侍女妥帖照顾，另外还有一个很有经验的老军医负责给他治伤。
“爱西丝陛下！”看到爱西丝去了，萨瓦卡满脸的愧色，努力地想从床上下来行礼。
爱西丝拦住他；“萨瓦卡，你不用自责；这次的事情你已经尽力了，主要我们都没有想到伊姆霍德布宰相竟然还会有那么厉害的后援，你详细对我说说当时的情况。”
萨瓦卡得到女王当面的谅解，心里宽慰了许多，定定神，慢慢将伊姆霍德布宰相忽然失踪，自己带人追查，却在离开巴尔卡勒没多久就遭到大队训练有素人马阻击的经过细说了一遍。
“你确定来阻击你们的那队人全部都是埃及人？”爱西丝蹙眉追问。
“是，我确定，爱西丝陛下，”萨瓦卡审慎的看了爱西丝一眼又补充道，“而且我觉得他们有一部分人应该来自下埃及法雍绿洲一带。”
爱西丝和朱亚多队长对望一眼，“这怎么可能！”
“因为我小时候在法雍绿洲住过一段时间，对那里人的习惯很熟悉，当时围住我攻击的几个人的围腰都用很长的带子在腰间扎三四圈，然后才在身侧打结，这是法雍绿洲那边的男子特有的穿衣方法，我不会看错的。”萨瓦卡回答。
“朱亚多队长，派人送消息给纳克多将军，让他立刻去查！”爱西丝的语气里带了怒意，要是对方都能在自己的治下肆意招兵买马了，而自己连这人是谁都还不知道，那她还有什么可说的，伊姆霍德布宰相能被这样的厉害人物救走是理所当然的事。
萨瓦卡副队长自告奋勇，“爱西丝陛下，从法雍绿洲招揽走大批壮丁绝不是简单的事情，不可能做得不留痕迹，我愿意替您去法雍一带查一查这件事。”
爱西丝看看他，萨瓦卡副队长先前是个大胖子的身材，现在变成了中等胖子，圆脸也小了一圈，他原本长相端正，有着浓眉大眼和卷曲厚密的长睫毛，这下倒显得英俊了不少，就是脸色过于憔悴，但是眼神十分坚定热切，可见是真心想要将功补过去完成这个任务。
“好，”爱西丝点头同意，“你养好伤再走，这次少带些人，只在暗地里悄悄查，不要惊动了对方。”深深看着他，“这一次一定要谨慎小心，不要再出差错了！”
萨瓦卡也严肃了神色，“爱西丝陛下，请您放心，我这次一定小心！”
爱西丝再细问了几句巴尔卡勒的情形就离开。
朱亚多队长护送爱西丝回王宫，路上有些担忧地问道，“爱西丝陛下，您让萨瓦卡悄悄去查是不是担心那个暗地里支持伊姆霍德布宰相的人在孟菲斯是个有地位的人物？”
爱西丝没有多说，只是无言地点点头，她不认为一个无权无势的平民能够有本事不声不响地就在下埃及招揽到一大批精壮兵士，就算是沙漠里的大股强盗也不可能有这种实力，能做到的只有孟菲斯的几个大贵族和职位最高的大臣。
如果她的治下有人在处心积虑地这样和她对着干，那就太可怕了，要尽快解决掉才行。
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回到寝殿后，玛莎看到爱西丝的脸色不太好就建议她去王宫的花园里走走。罗布的商队前些天再次抵达了底比斯城，为两位陛下带来了不少产自遥远的伯罗奔尼撒半岛的花卉，以及用这些花卉装饰庭园的方法。
现在底比斯王宫里就有一处已经被罗布带回来的匠人用蔷薇、矢车菊、罂粟、银莲花、睡莲装饰起来的地方，虽然不少花都因为移栽和气候的原因没有开放，但因为比较少见独特，所以玛莎认为也值得去看看。
爱西丝没心情去看远方来的花木而是按照自己的老习惯带着侍女们沿着王宫里荫凉的大长廊往莲花池走去。
午后太阳明媚，但长廊里有着怡人的清风，爱西丝缓步走在长廊中，微风温柔地拂动了她的长发，嗅着空气中那熟悉的气息——底比斯王宫特有的气息，爱西丝感觉自己的心绪平和了不少。
她也说不清那具体是一种什么气味，大概是一些王宫中�
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