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[尼罗河女儿]亲爱的爱西丝-第4部分
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“好，既然你们都觉得合适，那我自然也没有理由反对。”
“您真是深明大义的女王，” 伊姆霍德布宰相举起酒杯，“敬女神哈索尔！”
爱西丝跟着举杯，控制着自己不要用咬牙切齿的语调说话，“敬女神哈索尔！”
喝下酒后，伊姆霍德布宰相适时地转换了话题，“我听说尼罗河女儿教给了埃及居民过滤水源的办法，这真是太让人惊喜了。爱西丝陛下对此有什么看法吗？”
“我已经派人去下埃及的各个城邦传授这个极其实用的方法了。”
曼菲士回过头来，先和伊姆霍德布宰相对望了一眼，然后挑起一根浓黑俊秀的眉毛向爱西丝确认，“王姐，你竟然研究了凯罗尔的办法，还要把它在下埃及推广？”
“对！”爱西丝忍无可忍，站了起来，“我有些累了，回去休息。”
离座后特意在曼菲士身边绕过，低下头，“曼菲士，你昨天下令让人鞭打的那个侍女犯了什么错？她被打的时候叫得太凄惨了，在我的宫殿里都能听到。”
曼菲士茫然，“你说什么？”
凯罗尔猛然回头，“曼菲士！你虐待了女奴……哎呦……”一声痛呼，“我的头发！”
她的金发被曼菲士在手里缠得太紧，猛回头差点揪掉一把。
曼菲士松开手，皱眉看着留在手里的很多根金色断发，“王姐，你搞错了，昨天没有哪个侍女惹怒我。况且，你怎么忽然管起这种小事来了？”
爱西丝直起腰来，露出一个浅浅笑意，“那就是我搞错了。不过，亲爱的弟弟，容我提醒你，金色的头发最美，但也是所有头发里最纤细柔软的，你不该这样使劲拧它，这种喜爱的方式对它来说太粗暴了。”
曼菲士先不去管满眼怨懑的凯罗尔，抬头盯着爱西丝的眼睛，用带着点挑衅的口吻问她，“你说金色的头发最美？”
爱西丝不置可否，“不是我说，是大多数人会这么认为。”
☆、热闹的一天（上）
第二天一早，爱西丝的侍女玛莎捂着嘴一溜小跑进了爱西丝的寝殿，因为身材丰满，所以跑得胸口一起一伏。
亚莉正在帮爱西丝戴一个莲花型的金项圈，责备道，“玛莎你乱跑什么！”
玛莎放下捂着嘴的手，露出一脸幸灾乐祸的笑容，笑得几乎嘴都合不拢了，“听说昨晚尼罗河女儿凯罗尔触怒了曼菲士王，气得曼菲士王在寝宫砸了东西，据说一直闹到半夜，今天一大早，法老就气呼呼地出宫了。”
亚莉明显对这个消息也很感兴趣，立刻追问，“是怎么回事？”
玛莎还在笑，“马洛普娜有个妹妹是曼菲士王寝殿的侍女，她一早来告诉马洛普娜，说昨天晚上尼罗河女儿不知道发了什么疯，从晚宴上回来后就不停地大声指责法老，说他对待侍从和奴隶们太残暴了，尼罗河女儿声称她不能忍耐这样的暴行！她坚决不愿和这样残酷的人在一起。”
亚莉惊叹，“我的天，她在想什么，真以为自己是神的女儿吗，敢这样对待法老！法老没有当场赏赐她鞭刑真是她的幸运。”
玛莎和忠心的亚莉一样，对女王的头号威胁者凯罗尔没有任何好感，不屑地猜测说，“估计她是想假扮出善良仁慈的样子来拉拢人心，顺便让法老对她另眼相看，不过她做得太夸张了，结果却惹怒了法老，听说她也在法老的盛怒中伤到了胳膊。”
亚莉对这个猜测表示赞成，然后两个人一起转向爱西丝赞叹，“爱西丝陛下，您真是厉害，昨晚我们还在奇怪您离开时忽然提到法老鞭打奴隶是什么意思，原来是说给凯罗尔听的。”
爱西丝随意笑笑，并没有两个侍女想象中那么开心。
过份的弟弟毫无顾忌地损害自己的颜面和利益，作为反击，自己就让他晚上回去后也头疼一下！说实话，这种你来我往，和亲弟弟互相拆台的事并不怎么让人愉快，要不是曼菲士昨晚的表现太让她气愤，爱西丝也不会想起在离开前刺激一下他的宝贝凯罗尔。
那个金发女孩是个来自文明时代的人，又有着那样‘纯洁正直’的性格，一定会忍不住对曼菲士说教的。听玛莎的意思，她是和曼菲士吵了一架，并且在吵架中受了点伤。
“马洛普娜是谁？”爱西丝问。
“是陛下您的侍女，您所有的丘尼克，卡拉西斯，还有鞋子都是她在掌管，她不太到您跟前来，所以您大概对她没什么印象。”亚莉回答。
噢，是给她管衣服的女官，这个马洛普娜还有个妹妹在曼菲士寝宫里做侍女，爱西丝稍许留了些心。
“爱西丝陛下，伊姆霍德布宰相来了。”有侍女来禀报。
“好，我这就见他。”爱西丝戴好莲花项圈，起身去见老宰相。
伊姆霍德布宰相老而矍铄，脸上神采奕奕，一点看不出昨晚参加过一个狂欢到深夜的宴会。一身庄重的卡拉西斯长袍直直地垂到脚腕，显出他依然笔挺的腰板和没有因为年龄而走形的清瘦身材。
爱西丝朝对着她躬身行礼的老宰相伸出手，“请不要多礼，伊姆霍德布宰相，我没想到你会这么早就来，是我派去找你的人打扰了你的休息吗？”
伊姆霍德布摸摸花白的胡子，深褐色的眼睛闪着堪称温润的光芒，“没有，没有，我年纪大了，每天很早就会起来。您的侍者见到我时我正准备进宫来见曼菲士王，听说您也找我有事，就先来见您了。”
伊姆霍德布宰相说着直视了爱西丝的脸，十分谦和地说，“我猜，爱西丝陛下这样急着找我，还是与我们要买给努比亚战马的事情有关吧。”
“是的，”昨天晚宴上的一场对话，爱西丝已经知道伊姆霍德布宰相的忠诚是只属于法老曼菲士的，所以再次面对他时保持了十分的谨慎，“我觉得这里面还有些问题，昨晚在宴会上不方便细说，所以请你今天再来我王宫一趟。”
“不知爱西丝陛下觉得有什么问题？”伊姆霍德布宰相做出一个洗耳恭听的样子。
“我知道努比亚对埃及的臣服是我国南部边境安定的保证，我也同意值得为此付出一定的好处给努比亚部落，但是以每年两百匹战马为代价这种条件是不是不太稳妥？伊姆霍德布宰相，我觉得这还需要再慎重考虑，没有人能保证努比亚会永远臣服于埃及，更没有人能保证这些战马不会被努比亚人用在进攻埃及的战争中。”
伊姆霍德布宰相微笑赞成，“爱西丝陛下，您的顾虑很有道理。”随后口风一转，“但是请相信我，这些顾虑法老和我之前都曾仔细考虑过，我们有办法防止这种事情的发生。”
“什么办法？”爱西丝追问。
“请原谅，爱西丝陛下，这是机密，我不能在没有法老允许的情况下擅自泄漏给任何人。” 伊姆霍德布宰相摇摇头又很谦逊的躬身。
爱西丝压下心里的不满，“既然这样，伊姆霍德布宰相，我当然不能为难你做你权利之外的事情，但请你转告法老，下次再有这种情况的时候，希望他在做决定之前也能记得来和我商量一下，否则我将重新考虑允许下埃及每年提供两百匹马给努比亚的这一行为是否合适！”
“知道了爱西丝陛下，我一定向法老转告。” 伊姆霍德布宰相有些惊讶于爱西丝的最后那句威胁，不过伊姆霍德布还是恭顺地答应了，接着说道，“我真心希望您不会再重新考虑这件事，您应该知道，法老做任何决定，最先考虑的都是埃及的利益。”
“我知道，不过我希望你明白，在这一点上我和曼菲士是一致的，身为下埃及女王，我在做任何决定的时候，最先考虑的一样是埃及的利益。”爱西丝扬起精巧的下巴看向伊姆霍德布。
伊姆霍德布宰相沉默了一会儿，然后再次躬身，“爱西丝陛下，您能这么想真是我埃及之福。”
伊姆霍德布宰相退下后，玛莎朝着殿门的方向轻嗤一声，“这个老狐狸！和陛下说话都不肯痛痛快快的。”
爱西丝在心里默默同意了玛莎的观点，她从伊姆霍德布宰相对她的态度里感觉到了一丝很不友善的气息，曼菲士对她态度不好原因在凯罗尔和米达文，那伊姆霍德布宰相呢，这明显的打压又是为什么？
老宰相是个很有城府的人，不会因为自己欺负了曼菲士的两个女人就针对自己，他对自己保持这个态度必然有着更加深层的原因。
亚莉推玛莎一下，提醒她，“不要对宰相大人无礼！他是法老身边最德高望重的老臣。你背后这样说他，要是被人听到，会给爱西丝陛下带来麻烦的。”
玛莎不服气地撇下嘴，不过也没敢再争辩。
亚莉还有些担忧，“爱西丝陛下，输送马匹给努比亚既然是法老的决定您又何必特意把宰相找来再质疑一次呢，这会不会让法老不满？要知道，以前碰到这种事情时您从来都是会毫不犹豫地立刻答应的。”
毫不犹豫豫地立刻答应！爱西丝摸摸胳膊，这么温暖的气候，她都差点竖起寒毛，自己以前对弟弟还真是好啊，予取予求！
不过现在的立场不同了，已经不打算嫁给他当王妃，当然不能再这样宠溺一样地讨好他！大家都尴尬不说，曼菲士也会摆不清自己的位置。
郑重告诉亚莉，“我以前的那种做法太盲目，今后要改正过来。”
亚莉和玛莎对望一眼，互相从对方脸上看出了茫然。
不一会儿又有个侍女进来禀报，“爱西丝陛下，凯罗尔小姐在外面，说她想见您。”
爱西丝一愣，“凯罗尔？她不是受伤了吗？”
那侍女回答，“是的，凯罗尔小姐的胳膊折断了。”
“骨折了！这……”爱西丝惊讶得差点站了起来，她以为凯罗尔只是在曼菲士砸东西的时候被误伤，受了点磕碰。谁知竟然伤得挺严重。
“带她进来吧。”
凯罗尔脸色苍白地走进来，她的左臂被绷带紧紧的缠住，连一头闪亮的金发都黯淡下去，失去了往日的美丽光泽，蓝色的大眼睛里满是失落和沮丧。
鉴于粗暴伤人的是自己坏脾气的弟弟，爱西丝见到凯罗尔这副可怜的样子忍不住嘴角抽搐，险些要冒出来一点要代表家属向伤者道歉的奇妙心理。
☆、热闹的一天（下）
凯罗尔用一种充满了祈求的眼神眼巴巴地看着爱西丝。
“凯罗尔，你有什么事？”爱西丝被看得浑身不舒服，忽然有些后悔让她进来。
凯罗尔走上两步，来到爱西丝面前，抬起苍白到没有一丝血色的小脸，“爱西丝，求求你，送我回去吧！”
亚莉照例在一旁提醒凯罗尔永远都不会注意到的语病，“凯罗尔小姐，请称呼爱西丝陛下！”
爱西丝诧异，“请我送你回去？为什么？”
凯罗尔激动起来，说话有些语无伦次，“我不能再留在这里了，噢，爱西丝，求你，送我回去吧……”说着捂住了脸，有很低的啜泣声从指缝中传出来，“曼菲士他根本不理解我，我也没办法忍受他的暴虐，他说他爱我，可是又把我看作他的所有物，并不懂得尊重我，我要是不听他的话，他就会发脾气，伤害我，…我很痛苦，我没有办法去爱这样的他，求你送我回去吧。我知道我们考古队去你父亲的墓里考古惹怒了你，但是我的父亲也为此付出了生命的代价，这难道还不够弥补吗？你为什么一定要把我永远留在这里作为惩罚呢……”
随着凯罗尔东一句西一句可怜的泣诉，爱西丝眼前出现了一幕幕不连贯的场景：
她看到父亲阴冷肃穆，神圣不可侵犯的古墓里闯进了大批手持各种工具的人，这批人有男有女，年纪模样各不相同，唯一相同的是每个人脸上梦幻般的惊喜，那是闯入王者墓地触犯了禁忌之后的激动。
………
父亲和曼菲士的棺椁被这些可怕的人擅自打开，盗墓者们每个人脸上都闪动着刺眼的喜悦——爱西丝知道他们是考古人员，但还是很气愤，任何理由都不是擅自闯入古墓的借口！考古不过是另一种形势的盗墓！
…………
两位尊贵法老的木乃伊被毫无尊严的暴露在光天化日之下
…………
她一身白衣，满腔怨恨，像游魂一样的在墓室里游荡
…………
她假装寻找弟弟住进了凯罗尔的家
她蓄谋报复
…………
最终，她拉着凯罗尔一起回到古代，以让她背井离乡，远离亲人作为盗墓的惩罚！
…………
不连贯的场景串联出了一个明晰的前因后果：凯罗尔是被她一怒之下带回来的，当时的她并不知道怎样才能送凯罗尔回去，但是对此并不担心，因为她认为让凯罗尔永远不能回去是对她擅自发掘古墓的惩罚。
现在的她虽然不会再那么偏激冷酷，但是对送凯罗尔回去的事也是有心无力了。
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“凯罗尔，如果可以，我也愿意送你回去，可惜我不能。”爱西丝打断了凯罗尔的请求。
“为什么？”
“因为我也不知道送你回去的方法。”爱西丝没去考虑自己这样说对凯罗尔是否残酷——她依然无法克制的从直觉上厌恶凯罗尔，所以选择实话实说。
“怎么会？这不可能！”凯罗尔低声惊呼，她冲上来用没受伤的那只手抓住了爱西丝的衣角，“爱西丝，别这样，记得吗，我们曾经是朋友，我知道你其实对我还是有一点善意的，否则你不会愿意把我过滤水源的方法在下埃及推广，昨晚也不会劝曼菲士要对我温柔些，……虽然，虽然他根本就做不到！”
亚莉立刻一把推开她，“凯罗尔小姐，请你对女王保持尊敬，否则我会叫人把你赶出去！”
爱西丝无语，谁劝曼菲士要对她温柔点了？！昨晚对曼菲士说金色的头发最纤细柔软，你这种喜爱的方式对它来说太粗暴，是暗讽他一个古代帝王没法满足有着平等自由要求的凯罗尔，不过看来两位听众都没有听懂。
爱西丝冷淡地回答，“这没什么不可能，凯罗尔，我带你来的初衷是因为你侵入了禁地，作为惩罚，你要永远留在这里。难道我抱着这个想法把你带来的同时还会特意先找好送你回去的方法？我没有骗你，我真的不知道怎样才能送你回去。你走吧，以后不要再来求我了！”
从理智上说，爱西丝知道面前的这个女孩现在的处境很可怜，但就是无法给予她应有的同情。
爱西丝一边控制着自己不要对她太厉害，毕竟这倒霉的姑娘刚被她的蛮横追求者折断了胳膊，真的是很可怜；一边在想：难道是凯罗尔除了盗墓还干过其它什么坏事，自己虽然没有想起来，但对她根深蒂固的厌恶还在？
“不，这不可能。爱西丝，你一定有其它办法的，对不对？”凯罗尔不愿就这样放弃。
爱西丝烦恼得揉自己的额头，“我真的没有办法！”
正在她考虑是不是直接下逐客令的时候，女官塔莎匆匆赶来帮她解了围。
塔莎是曼菲士专门派来照顾凯罗尔的，她早晨一个疏忽凯罗尔就跑进了爱西丝陛下的宫殿，塔莎发现后惊恐万分，只怕凯罗尔出了什么意外。
要知道爱西丝陛下想除掉凯罗尔已经不是一天两天的事情了。
在看清楚凯罗尔除去满脸失望的眼泪外并没有受其它伤后，塔莎急急地哄劝走了凯罗尔，让爱西丝终于耳根清净。
“亚莉，下回别让她进来了，我看见她就会心烦。我现在自己的事情都像一团乱麻，实在没精神再去应付她。”
“是。”亚莉应该是对爱西丝所有的事情都清楚，所以并没有对刚才凯罗尔叫嚷的‘被你带来，送我回去’之类的说法产生疑惑，只是很忠心出去吩咐了爱西丝王宫外的看守，以后不许放尼罗河女儿进来，就算她来求见女王也直接回绝，不用再向陛下禀报。
接下来的午后炎热得稍微动一动就会汗流浃背，所有人都尽量留在室内。直到黄昏时分，王宫里才有有了丝丝缕缕来自尼罗河上的清凉微风。
爱西丝带了侍女们在王宫里散步，每天的这个时候是底比斯王宫最美的时刻，清凉的微风，金色的夕阳，壮美的宫殿，还有王宫里各种枝叶茂盛，气味幽香的植物。
爱西丝很意外的在睡莲池旁又见到了凯罗尔。
这次塔莎也没有陪伴在旁边，但她也不是一个人，她身边的是曼菲士。
两人面朝着池水，曼菲士一手搂着凯罗尔，在侧头和她说话。凯罗尔已经没有了早晨的苍白，虽然脸上还是缺乏笑容，不过乖顺地靠在曼菲士胸口，偶尔还会回答两句，看来他们已经和好了。
金色夕阳下的睡莲池旁，高大俊美的年轻法老和有着一头金子样长发的美丽姑娘相偎而坐，这画面很美好，不过爱西丝没顾得欣赏，她被震惊了一下。
“亚莉，前面那两人是法老和凯罗尔？”爱西丝向亚莉确认。
“是。”亚莉有些担忧的看着爱西丝目瞪口呆的面孔，“陛下，别看他们了，咱们还是去别处走走吧。”
“嗯，好的，去别处走走。”爱西丝心里最后那一点对凯罗尔的同情也终于消失得无影无踪。
凯罗尔竟然能允许昨晚才打伤她的曼菲士抱着她说话，这个姑娘真是有着无比强韧的神经和惊人的容忍度。
爱西丝坚信自己的弟弟虽然脾气不好，但肯定不是个残暴的虐待狂，昨晚一定是误伤了凯罗尔，不过误伤也是伤，是态度粗暴后的产物，她原本以为凭着凯罗尔的‘文明思想’至少也会对曼菲士采取非暴力不合作的态度。
现在看来，冷淡是有一点，但基本应该是没有大的不合作，毕竟被人硬搂着和自己愿意靠过去的姿势之间有着很大的差别，肉眼可以分辨出来。
“等等，王姐！”曼菲士的感觉十分敏锐，亚莉和爱西丝说了几句话就被他发觉了。
叫住正要转身离开的爱西丝，曼菲士放开凯罗尔，几步走过来，他比爱西丝高出很多，身材像神殿里挺拔的石柱，很有压迫感地站在了爱西丝的面前审视她，“你来这里干什么？”
“我在散步，亲爱的曼菲士。”爱西丝指出显而易见的事实。
“噢，真高兴你依然有着散步的闲情，姐姐，我还以为你已经忙碌得顾不上做这些事情了。”曼菲士又拿出了他一贯的傲慢里带着丝讽刺的口吻。
“谁说我很忙？”
“还用人说吗，姐姐，从昨晚到现在你都没有闲下来过！”曼菲士忽然低下头在爱西丝耳边低声说，“但是很遗憾，你白忙了，我不会因为你的挑拨就不要凯罗尔的，她依然是我现在最喜欢的姑娘。她还是尼罗河女儿，受到埃及人民的喜爱，建议你为了埃及的利益考虑，永远不要再打把她送走的主意。”
“够了！曼菲士！”爱西丝厉声喝止，退后一步沉脸怒视曼菲士，她受够弟弟这个防贼一样的态度了！她是为了心底的思念和眷恋才回来这里的，不是来受气的！
“我是你的姐姐，是你在这个世界上唯一血脉相连的亲人！曼菲士，不要总是用恶意来揣摩我！”
曼菲士扬起眉毛，“姐姐，我也不愿这样，可是你想想自己都做过些什么？”
“以前做过的事情我不否认我是有错处，但你也有责任！你明明已经答应和我结婚，却在遇到其它姑娘后单方面地反悔，取消了婚约，你有没有想过你这样做我会很痛苦，有没有想过我会因此而成为全埃及人的笑柄！你就是这样对待自己姐姐的吗！”爱西丝尖刻地指责，这些话她是替从前的自己说的，以前的爱西丝的确做事狠毒莽撞，但曼菲士要负很大一部分责任，不说出来，他就理直气壮的把错都推在自己的身上，这弟弟真是被从小宠坏，太不懂得体谅别人了！
曼菲士果然有瞬间的仲愣，“王姐，我……”
爱西丝接着说，“曼菲士，已经过去的事情我不想再多说什么，我们的婚约既然已经取消，就永远不要再提了！今后你想娶多少女人就娶多少女人，愿意爱哪个姑娘就爱哪个姑娘，不管是金发女孩还是棕发女孩，哪怕是没有头发的呢，那是你的自由，我都不会再干涉。只有一点，请给你的姐姐应有的尊重和信任，看在我们是从小一起长大，最亲密的姐弟份上！”
爱西丝一鼓作气地说完，然后招呼侍女们，“亚莉，我们走！”
果断地带人离开，只留给曼菲士一个气势十足的背影。
曼菲士抿起他那形状和颜色都堪称完美的薄唇，若有所思的看着爱西丝走得很快却依然曼妙的背影，这可真是从来没有发生过的情况：他那恨不得把他当阿蒙神来崇拜的姐姐不但对他发了脾气，而且已经不在乎他的身边有别的女人了？！
☆、两忙
爱西丝给了下埃及税务官伊卡尔四十天的时间，让他回去准备一下，四十天之后再回底比斯向自己汇报下埃及的政务。
伊卡尔大概感觉到了压力，不到四十天就带了满满两箱子莎草纸卷返回了底比斯，莎草纸上记录了今年最新调查出来的下埃及各城邦的土地，人口，牲畜，矿产等等情况，以备爱西丝女王的查问。
和他同行的还有下埃及的纳克多将军。
纳克多将军魁梧得惊人，宽阔的肩膀上像扛着两个厚�
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