[综]废后不易-第19部分

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　　　　万贵妃微一怔，盛了碗汤羹给他：“既如此，便用碗汤吧。”
　　　　佑樘自是将讷敏的那套说辞复述了一遍。
　　　　看他一副孝顺谦逊的模样，万贵妃只觉气不打一处来，将手里的汤盅往桌上重重一砸，想斥责，可又不知能怎么说，一口气噎在嗓子眼上不得下不得的，强压着怒意，三言两语将佑樘打发走了，这才恨声道：“不过是区区小儿，居然有这等险恶心机，等再长大些，可还了得？若真叫你登了这大位，往后可还能有我的容身之地？”
　　　　而仁寿宫里，看到佑樘平安归来，端坐在书案前郎朗吟诵，讷敏的眉间仍有几分愁意。听他叙述了一番先前的情形，她这心里便一直忐忑着，看来，万贵妃还是不肯罢休的，甚至，会越发重视，只是，两害相较取其轻，她是无论如何也不会拿佑樘的性命玩笑的，也只得让万贞儿忌惮怀恨了。
　　　　佑樘离开后，万贵妃便叫人将成化帝请到宫中，将设宴未果之事挑拣着说与他听，哭道：“臣妾不过是怜惜他，可他却这般猜疑臣妾，若是……等到了那一日，这天下哪还有臣妾的容身之处？”
　　　　“爱妃多虑了。”成化帝亦是苦恼万分，一面是挚爱，一面是独子，惟有柔声宽慰了，“有朕在，怎会舍得委屈了你？佑樘不过是个孩子，你别跟他一般见识，改明儿，朕就叫他好生给你赔个不是，如此可好？”
　　　　“皇上说的是，太子还小，怎会有这些个心思？”万贵妃话锋一转，又道，“要我看，定是跟前伺候的下人不经心，我瞧着韦兴是个不错的，不如叫他做了太子的伴当，皇上也好放心。”
　　　　“那张敏……”对于这个在跟前伺候多年的内侍，成化帝还是有几分感情的，万贵妃打量着他的脸色，略一思索，便知缘由，笑道，“张敏能得了皇上的赏识，自是他的福分，便让他随梁芳一道办差吧。”
　　　　成化帝一想，觉得倒也并无不可，便点头应允了。万贵妃抿唇一笑，走到成化帝的身后，替他轻轻揉捏着肩膀，又道：“只是，这后宫之中，讲究的是个赏罚分明，太子年纪小不懂事，不知道这般作为，如何寒了臣妾的心。定是有人在他跟前搬弄口舌，皇上可得替我出了这口气才好。”
　　　　“德妃？”成化帝迟疑了下，“母后十分看重她，朕……”
　　　　“臣妾就知道皇上不愿意替臣妾做主。也是臣妾的过错，谁让臣妾年老色衰，比不得那些个年轻漂亮的，却偏偏还……”
　　　　“贞儿，你又怄朕……朕何时叫你委屈了？”
　　　　第二日晨时，便有一道旨意到了仁寿宫。接过旨意，讷敏随手将它丢到案几上，转身往静室闭门抄经，只留下一个浅浅的，却无比讽刺，无比轻蔑的笑。
　　　　刚至静室不久，竟有人急急敲门不止。
　　　　起身开门，却见张敏神色慌张地站在门外，瞧见她，扑通一声跪下了：“吴娘娘，还请娘娘给小人想个应对之策，皇上让小人同韦兴换了差事，那韦兴……是贵妃娘娘跟前得力之人哪，要是……”自从走进这仁寿宫，张敏心里自是清楚，自己便等同于背叛了万贵妃，不，或许是从隐瞒下太子活着的事，他就已成了万贵妃的眼中钉，若是今日真离了仁寿宫，万贵妃自有万般手段等着自己，到时候，怕是连死都成了奢望。一听闻消息，他便急急地前来求见，只盼着能在皇上差来传话的人到来之前，有个应对的法子。
　　　　若叫韦兴成了佑樘的伴当，那真的是黄鼠狼放进了鸡窝里，叫人寝食难安了。讷敏沉吟着，为今之计，也只有在周太后身上做文章了：“你速将此事禀告太后，便说，因太子体弱之症，甘愿为太子修行祈福，请太后辟一间佛堂予你。”
　　　　张敏顿时眼前一亮，太子因何体弱，前朝后宫众所周知，又有太后下令，便是皇上也心有愧疚，以此做文章，最是可行，忙道：“多谢娘娘活命之恩。”大礼参拜后，张敏急急地往正殿而去。
　　　　当韦兴带着皇上的口谕，来到仁寿宫时，被周太后轻描淡写的一句话，打了个措手不及，只得惴惴地退下，往昭德宫飞奔。
　　　　“为太子修行？才几岁的娃儿，也不怕承受不起！”万贵妃恨恨地道，该死的女人，净跟本宫做对！这么多年了，周太后是个什么性子的，她怎会不清楚？这摆明了钻漏子的主意，断不会是太后所出，除了吴讷敏，还会有谁？
　　　　“你暂且回去，其他的，自有本宫做主。”
　　　　韦兴心里亦知此事怕已不可为，面上却不露分毫，仍带着恭谨又谄媚的笑容，躬身退了出去。一出殿，只觉这天都透亮了许多，忍不住松了口气，若非万贵妃点了名，他可不愿舍了内库的肥差，去伺候什么小太子。眼下落了空，于他而言，却是再好不过的，这么一来，连回去的脚步都轻快了许多，走得远了些，离了昭德宫，甚至还轻哼起小曲儿来了。
　　　　当晚些时候，成化帝来到昭德宫时，自是又一阵哭闹不提。只是，连太后都插了手，张敏又是这般忠主护主行为，成化帝也无法指责他的不是，更何况，他的心里，对这大难不死的皇儿，也是留有几分亏欠的。
　　　　此事，便如风过无痕，再没了旁的动静。
　　　　尚在佛堂仍有些惶惶不安的张敏，焦急等了几日，见再无风波，便知此事当是妥了，心里对讷敏的感恩和佩服更甚，待自己的新主子，更是尽心尽力，如此举动，落在周太后和成化帝眼里，自是将他夸赞了几句，还得了些赏赐。
　　　　而讷敏，虽被罚了过，可毕竟是在仁寿宫里，周太后又是睁一眼闭一眼的，佑樘更日日都会前去请安，连太傅留下的功课，也都是在讷敏身边做的。禁足闭门令，如同虚设一般，至于抄经，对讷敏而言，不过是宁神静心的手段罢了，亦不在心上。
　　　　这场没有烽烟却胜似征伐的交锋，自是逃不开有心人的注意。
　　　　所以，当看到小宫女恭谨地奉上这些年来第一封家书时，讷敏显得十分从容冷静，一目十行将信念完，手指轻轻叩击着桌面，心里暗暗感慨，没想到打压至此的吴家，竟还有这般能耐，甚至，还能合纵连横，积攒出如此力量来。
　　　　更是真的沉得住气啊。
　　　　直到今时今日，才把这信送到自己手里。
　　　　不过，佑樘他日登基，朝堂之上自是需要一群臣子辅佐，如今这乌烟罩气的朝局，都是要尽数肃清的。能早做准备，自然也是好的。更何况，眼下式微，许多事，更是需要人手的。
　　　　世家因万贵妃之故，被乱政的宦官打压甚深，自是盼着新主能一改朝堂之风。
　　　　亦算是各有所谋，各取所需罢了。
　　　　沉思考量了许久，倒叫那传话的宫女心里忽上忽下的难受得厉害，悄悄打量了眼跟前的德妃娘娘，心里又是钦佩又是忧虑。正忐忑着，却听头顶一个悠然的声音：“此事，我已明了，这些年，叫父亲大人忧心了。”
　　　　又等了片刻，却再没旁的话，只看到她起身，将信笺轻轻丢进了燃香的鼎炉里。
　　　　张了张口想问些什么，可自己不过是个传话的下人，哪能多嘴？便惴惴地行礼退下了。小心地将这话儿传出宫外，其父吴俊忍不住笑了，其母孙氏忍不住奇道：“老爷，娘娘这是应了还是没应？”
　　　　如今谁人不知，太子心里最敬佩在乎的，便是当今的吴德妃，若能得到她的应允，他们便算是真正走进了太子的圈子。
　　　　“得女如此，夫复何求？老夫这一生，算是值了。”吴俊抚着花白的胡须感慨道，看孙氏仍有些不安，摇了摇头，“你啊，安心便是。”

　　☆、第51章　废储风波

日子波澜不惊地过着；万贵妃虽多番使计；欲除去太子佑樘；然周太后将仁寿宫把持得滴水不漏；又有讷敏从旁协助；几番设计，都无疾而终，不得不暂且偃旗息鼓。
　　　　至于讷敏，终日在仁寿宫中；更是难有下手时机。
　　　　一时间；后宫之中；竟显分外平和。
　　　　而昭德宫里，万贵妃如何怨愤咒骂，自是无人去提。然这短暂的安宁；终是被粗暴地打破了。
　　　　“韦兴？可是上回欲取你而代之的那个？”讷敏皱眉看着张敏，“皇上惩戒于他，与佑樘何干？哪来的牵扯？”她如何也想不通，内库空虚，日渐腐糜，跟太子有什么关系？分明是风马牛不相及的两桩事，怎会被关系到一起？
　　　　“这……小人也不清楚了。只是，娘娘还需早做准备才是。”张敏恭声道。
　　　　“辛苦你了。”讷敏点头应下，待张敏退下后，便唤来此前传话的宫女李春儿，托信出宫。
　　　　春三月，正是万物生发、莺飞草长的暖人时节，紫禁城里却笼罩着一层厚厚的阴霾。
　　　　“皇上，太子正位九年，只闻其善，未见失德，若因无过而废黜，如何服太子之心，如何服天下人之心？皇储废立，关乎国运，若皇上执意而为，恐伤国本哪。”
　　　　朝堂之上，群臣激扬，言官谏臣跪地叩首，苦苦劝解。太傅刘健等人更是恨不得触柱死谏，恳求成化帝断却此念。
　　　　回到乾清宫里，总领太监怀恩亦是苦劝不止，却叫满怀怨气的成化帝一纸诏书贬去了凤阳看守陵寝。如此手段，叫后宫之中再无人敢掠成化帝的逆鳞，更无人敢再劝。
　　　　仁寿宫里，亦是一片唉声叹气。
　　　　“德妃，依你之见，此事该如何是好？”佑樘的聪慧懂事，周太后一点一点看在眼底，又是自己跟前养大的，于情于理，自是极不愿的，可闹得今时今地，她也委实有些失了方寸。
　　　　“太后切莫因一时之得失而乱了心神，皇上虽偏心昭德宫，但储君的废立，却不是家事，而是关乎大明的天下事。”平和从容一如往昔的神色，叫周太后微微心安了些，佑樘之事，德妃的在意在乎绝不逊于自己，看她如此镇定，似乎心有成算？
　　　　周太后的眼神里带着分明清晰的疑惑与探寻，讷敏自是看得分明，然有些事，她亦不知该如何解释，只得低垂着眉睫，掩去眼底的深意。
　　　　回到偏殿，讷敏也没了旁的兴致，只坐在窗前，望着院子里那株怒放的西府海棠，半开含羞时似胭脂点点，娇俏可人；盛放绚烂时如晓天明霞，妩媚多姿。只不知待到芳菲落尽，又是如何光景。
　　　　佑樘这些日子亦是忧心忡忡，连功课都没了心思，今儿在课堂上又出了错，低头受训时，他心里也是懊恼的，可是，却怎么也静不下心来。太傅的欲言又止，祖母眼底的担忧，还有那些人心浮动的太监宫女背过身去的窃窃私语，叫他也忍不住害怕起来，若是……他又该怎么办？
　　　　“娘娘，你可会离开孩儿？”
　　　　走进院子，便看到坐在窗边发呆的讷敏，佑樘犹豫了许久，终是慢慢地蹭了过去，隔着雕花菱格子的窗，小心翼翼地问道。
　　　　蓦然从沉思中惊醒，便对上佑樘紧张又期待的眼神，仿佛，那天边的纸鹫，执意地将缠在身上的丝线，紧紧牵住你的手，生怕你的一次松手，叫它成了那无根的萍。
　　　　叫讷敏心头兀自一软，笑着朝他招了招手，嗔怪道：“站外头作甚，还不快进屋里来。”佑樘，依言进了屋，仍站在她跟前，固执地看着她，讷敏摇头笑道，“你呀，胡乱琢磨些什么，我怎会舍得离开？过去了这么多年，怎还是这般冒冒失失的？谣言止于智者，更何况，旁人不知，你又如何不知情了？”
　　　　自从与宫外有了联系，一桩桩大小的筹谋，讷敏从未避讳过，甚至有些，都是两人在偏殿里商议着决定的。今非昔比，如今的佑樘，可不再是当年那个只靠着太后照拂才能存活的稚子，行废立之事，又岂是那般轻易就能更改的？
　　　　而眼前的人儿，也不是当年那个会飞奔着扑进自己怀里痛哭的孩子，拔长的身姿，站在一起时，已经需要她抬头仰望了。可这一刻，看他仍清澈透亮的眸子，讷敏忍不住伸出手，佑樘半蹲下身子，任由那双温柔的手，如孩童时般，抚摸着自己的头发。
　　　　落日无限好，鎏金的余辉穿过纷繁的海棠，打在半开的菱花浮云纹的窗子上，晕开缱绻的氤氲，柔和了时光，静好了岁月。
　　　　连枝头俏立的春莺，也舍不得啼叫，生怕惊扰了屋内的这对母子。
　　　　而宫外，吴府内，却无人得暇，可以欣赏这美丽的黄昏。
　　　　以吴俊为首的太子党，这些年里早已悄悄壮大，甚至，连王皇后与柏贤妃的娘家，亦坚定地站在了佑樘身后。此时，都齐聚吴府，商议保太子的对策。
　　　　“妇人误国，宦官乱政，国之不幸哪。”柏大人痛心疾首地摇头叹息，“已经没了一个悼恭太子，难道……”
　　　　“柏大人，慎言。”王大人连忙打断他的话，对吴俊拱手道，“不知宫里可以信传来？”
　　　　“昨日，老夫刚得了德妃娘娘的家书，这可不就急急地请几位大人过府相商？”说着，吴俊从袖中取出一张薄薄的纸笺，递给身边的王大人，“诸位同僚也可看看，此计，是否可行。”
　　　　王大人连忙接过，拉了柏大人一起看，这一看，却结结实实愣住了：这竟是德妃娘娘一手所图？再看向吴俊时，眼里不自觉多了几分敬畏。
　　　　吴俊一副老神在在的模样，心里对自家闺女的计谋越发赞叹了，此前从来都是千叮咛万嘱咐，要自己不可他传，可这回，却反其道而行之，看两位同僚的模样，确实获益良多。
　　　　看到两人如此，其余几位亦是好奇不已，王大人倒也没为难众人，缓过神，便将信笺递给另一人。
　　　　信笺上，不过寥寥数语，却叫众人拍案叫好。
　　　　国有危则天下乱，而灾害起；君圣明则百姓安，而祥瑞出。
　　　　在场的诸位大人皆是心有丘壑、老谋深算之辈，有了思绪，再往后该如何行事，自是不在话下。又细细地商议了半日，终是满脸笑容地离开。
　　　　“柏大人，可要同往茶楼小坐？”出了吴府的门，王大人忽然相邀道。
　　　　“王大人相邀，自是无不应承。”柏大人略一思索，便知是何缘故，当即应下，回头跟自家侍从吩咐一句，便提步上了王家马车。
　　　　“老爷，小的瞧见王大人和柏大人上了同一辆马车走了。”
　　　　“若是他们没个反应，老夫倒要担心了。”吴俊抚须而笑，将手里的家书仔细地丢进炭盆里，看着它尽数湮灭，摇摇头，还真亏了这封信哪。既如德妃所愿，稳定了军心，更叫他坐稳了第一人，只要王柏两家低了头，还有谁能跟他争这位子？
　　　　随着众人的离开，一切便紧锣密鼓地展开了。
　　　　河南有蝗灾，恐今岁收成断难再好，需赈灾，需抚民；湖广出水祸，受难流民此处逃窜，需安民，需救济……
　　　　前前后后，一连串的天灾，叫成化帝焦头烂额。可这厢还没处置妥当，又听闻泰山地震，更叫朝野震惊万分。便是吴俊几人，亦是面面相觑：莫非，当真是天意？
　　　　回到宫中，成化帝更是寝食难安，跟前的太监小心地建议道：“皇上，不若叫钦天监算一算，许是能有些说法也不一定哪。”
　　　　成化帝闻言眼前一亮：“你说得倒也有几分道理，与朕宣钦天监监正速来见朕。”
　　　　那太监连忙领命退下，不多时，便带着监正大人回来。
　　　　“你的意思，此事皆因太子而起？”坐在高高的御座上，成化帝的脸有些阴暗，声音更有些恍惚不清。
　　　　“回皇上，依天象所现，确实如此。”监正大人心里忐忑着，话却是掷地有声，十分果决。
　　　　“竟是如此。”成化帝喃喃地自语着，没想到，佑樘竟是承应天命之太子，难怪能在安乐堂里平安长大，能得到太傅大儒们交口相赞……细细回想着佑樘的点点滴滴，成化帝心里已有了几分确定，又看了眼跪伏在地的监正，更多了些信服。
　　　　“佑樘，你需牢记，人生在世，不可尽信命，亦不可不信。三分天意，七分人为，只要你行正坐端，问心无愧便好。其他的，小节而已，不必理会。”
　　　　朱佑樘身子一震，蓦地抬眸，却见讷敏半倚在贵妃榻上，手中端着一盏青花瓷盏，袅袅的茶香晕染了她的眉眼，有些模糊不清，可唇畔微翘的弧度带着几分悲悯和了然，却生生地落入他的眸底，清晰得叫他没有丝毫躲避的余地：“孩儿记下了。”

　　☆、第52章　尘埃落定

“事已至此；居然还能叫他避过，难道连老天爷也跟我万贞儿过不去？”
　　　　废太子一事刚起；便接连几地灾难起，最后，竟连泰山也出了岔子；莫说是成化帝；便是万贵妃，心里也难免有些嘀咕：莫非这该死的朱佑樘当真是天定的？
　　　　只不过，如此一来，她心里也如明镜一般；这朱佑樘，怕是再难废黜了。
　　　　一想到自己的死对头他日的荣耀；万贵妃就觉如鲠在喉；噎得她寝食难安，这脾气，自是越发暴戾了。每日遇到不合意的，不顺心的，便揪了宫女太监的错，大肆惩戒一番，有时，甚至挽袖亲自上阵，成化帝也知她心中郁郁难解，自是由着她作为。
　　　　而从昭德宫外，抬出的下人，在鹅卵石铺成的路上，拖出一条又一条深深浅浅的血迹，连怒放的名贵花香，也掩不住那股子血腥味。一时间，弄得后宫里人人自危，唯恐一个不慎，便被万贵妃逮着了错处。更是终日躲在自己宫中，若非万不得已，便不再出门。
　　　　惟有仁寿宫，还是一如既往的安宁静好。
　　　　讷敏安坐在自己的偏殿里，冷眼旁观万贵妃的疯狂行径，在心里轻轻地将她抹去，时至今日，已无伤大雅。周太后亦是如此，偶有宫妃前来诉苦，也不过是轻描淡写地一句“由她去罢”。
　　　　有这闲工夫，不若同德妃说说话，叙叙家常。待到他日，或许，连她和她的家族，亦需讷敏的照拂。
　　　　当有一日，内侍慌张来报：“太后娘娘，德妃娘娘，万贵妃薨了。”
　　　　两人亦不觉意外，只是莫名地轻轻叹息了一声，周太后摆摆手：“按例治丧吧。”待他领命退下，方偏头对讷敏道，“却不知皇上……”
　　　　“太后，是福不是祸，是祸躲不过，此乃天定，恐难……人力所不及哪。”
　　　　周太后微微闭了眼，过了许久，方颓然道：“你说得不错，是哀家强求了。”
　　　　讷敏自知周太后此刻的心情，可成化帝如何，她真的不关心，也不在意，见她如此神情，便知趣地起身告退：“万贵妃之事，臣妾还有些事需做，还请太后恕罪，臣妾先行告退了。”听她轻轻应了一声，便裣衽施礼，躬身退下了。
　　　　回去不久，佑樘也回来了，神色间却是极平静的：“娘娘。”
　　　　讷敏微笑着应了一声：“她亦算是你的长辈，不过，对你，我自是放心的。”一年一年地，看着他一点一点地成长，从襁褓里的婴儿，到纯然懵懂的稚子，又到今日，朝野交赞的太子，还能有什么不放心的？
　　　　“孩儿心里明白。”仁孝二字，在这些年深深浅浅春雨般润物的教诲下，早已深入他心，眼下，他自然清楚该如何行事。
　　　　作为成化帝至爱的万贵妃，死后之荣耀恩宠，自是极厚，不惜辍朝七日，凡是亲历亲为，甚至，还破例在天寿山择一风水宝地，将其安置，只盼着百年之后，亦能相守在一起。而后，成化帝更是一蹶不振，终日痛不欲生，不过数月光景，便已沉珂难治。
　　　　“小人恭请德妃娘娘千福金安。皇上特命小人请娘娘往乾清宫一趟。”
　　　　看着跪在跟前，无比恭谨的内侍，讷敏微笑着道：“起来吧。”起身往外行去，那太监连忙爬起来，弓着腰在前面引路，待她上了车銮，又垂手在旁快步跟着。
　　　　不过几月，巍巍乾清宫透着几分萧瑟的沉沦，残阳如血，落在碧瓦朱墙的宫宇上，弥漫开来一团一团的阴暗晦涩，叫人不自觉地压抑。一入宫殿，一股浓郁的药味铺面而来，在宫人的问安行礼间穿过，不多时，便到了成化帝的寝宫外。
　　　　自有太监快步入内通禀，不多时，又恭恭敬敬地出来：“德妃娘娘，请随小人来。”
　　　　御榻上，成化帝半靠着引枕歪坐在那，瞧见她进来，摆摆手，止住了她的行礼，又指着一旁的绣墩，道：“坐吧。”握拳在嘴边低低地咳了几声，抬头看了眼屋内伺候的宫人，众人自知他的意思，连忙行礼退下。
　　　　不一会，屋内便只剩下相对而坐的两人了。
　　　　“朕……时日无多，往后……朕心里都清楚，你心里定是存了怨的，便是佑樘，也……”
　　　　看到刚过不惑之年，却垂垂老矣的成化帝，虚弱而艰难地开口，却断断续续地喘咳着，不成句，亦不成章，讷敏心里也有些说不出的复杂，轻声答道：“皇上多虑了，雷霆雨露，皆是君恩，臣妾自不敢心存怨恨。更不消提，若非……臣妾恐也没有佑樘这孩子了。”
　　　　“一饮一啄，皆是天数。”成化帝苦涩地笑了，“朕明白了。”
　　　　讷敏忽而抬眸：“皇上不必忧虑，太子聪慧，定不会叫您失望的。”
　　　　成化帝深深地看了她一会，见她仍是神色淡淡的，极柔和的模样，全无半分异色，叫他颓然叹了口气：“也罢，你且回吧。”
　　　　讷敏依言起身，正冠肃容，认认真真地行了个大礼：“臣妾告退。”
　　　　此女为帝母，不知是佑樘的幸，还是不幸，于大明，又会如何？成化帝伏在榻上剧烈地咳嗽着，胸口憋闷如窒息