[综英美]普林斯女王-第23部分

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　　“……他平时也没有这样，”托马斯同样小声的解释，“可我们不好拒绝，他是诺兰伯爵推荐来的人！不过，除了幼稚了一点，太有雄心壮志了一点，对于女性太过…，呃，其他还是好的……”
　　“在什么岗位，才应该有什么想法，有时候想的太多也不一定是好事。”艾琳的声音变得冷淡，“诺兰伯爵还说了什么？”
　　“……也没什么，”托马斯有点尴尬，“就是提到明年军部可能还会有一批更大的订单……”
　　艾琳抽了抽嘴角，“……那再留着看一看吧。”
　　托马斯松了口气。
　　“不过不要让他插手重要的工作！”艾琳提醒，“我可不希望制衣厂的一举一动都被诺兰伯爵掌握在手里！”
　　托马斯连连点头。
　　“可以了，莫里斯先生。”打断长篇大论的山姆·莫里斯，艾琳的声音听不出情绪，“你先下去吧——”顿了一下，意味深长地追了一句，“好好干。”
　　山姆大概是误解了什么，激动得满脸通红，“我会的！我、那个、普林斯小姐，您有没有男——”
　　“山姆！”见艾琳脸色不对，托马斯赶紧插话，还给了山姆一个警告的眼神，“你是不是还有工作没有完成？”
　　“哦，哦，工作？是的我马上去做！”山姆愣愣地点了点头，眼看艾琳的脸上好像寒冰覆盖，一个激灵赶紧下去了。
　　“你确定我们要收下这样的人？”
　　“……总有些让你不得不妥协的时候，”托马斯的脸色也不好看，“好在你才是决策者，而我和他只是执行者。”
　　“如果你确定了的话。”艾琳叹气，“那就先这样吧。”
　　什么时候才能不看别人的脸色！
　　“听起来你好像很不满？”托马斯做出生气的样子，“我这样做难道是为了我自己吗？”
　　“我怎么会不满呢？”艾琳露出一个完美的假笑，“这可关系到咱们明年的发展呢。”
　　托马斯没忍住，翻了个白眼，“希望明年的奖金数目足够好看。”
　　“但愿。”
　　作者有话要说：　　希望大家年底的奖金都好看＇比心＇~
　　感谢小天使“zsyljimy”；灌溉营养液　10
　　感谢小天使“”；灌溉营养液　1（我又看不到名字，喵喵是你吗～）


第46章　这是竞争的社会
　　轻工业投资少见效快；　是许多商人开拓商业版图的第一选择；　曾几何时；　以英国为代表的殖民国家生产的布料占据了全世界布料生产总值的50％；　它们被倾销到世界各个国家，尤其是那些被枪炮蛮横地打开国门的古老国度；　那些愚昧又古老的国家被迫接受着来自西方思潮的洗礼以及大量洋货的冲击，民族轻工业几乎被挤压得没有生存之地。
　　在那个时刻；　依托于广阔殖民地种植园的经济让这些商人们赚的盆满钵满；　廉价的劳动力、廉价的原材料，他们沉迷在殖民经济带来的丰厚利润中，以常人难以企及的速度迅速积累着原始资本。
　　然而二战后的日不落帝国被美国赶超，没有了强有力的工业和国家力量的支撑，它的经济增长速度也渐渐缓慢下来；　特别是轻工业行业——随着各个殖民地独立运动的兴盛；　大工厂主们不断地失去他们赖以生存的种植园；　没有了低廉的人工和原料，轻工业的发展再不能像从前一样“傲视全世界”。
　　尤其是纺织行业。
　　爱德华兹家族曾经是英国首屈一指的大纺织商；　最辉煌的时候；　爱德华兹家的工厂引进了近百条流水线，几乎整个欧洲都有它的工厂；　工人近五万人，在当时，爱德华兹家是王室晚宴必请的客人，只要有爱德华兹的地方；　没有大商人敢和他们吭声，因为谁都知道，在这个世界上，只要有人在的地方，就有爱德华兹家的商品。
　　可惜好景不长。
　　缅甸独立运动爆发后，爱德华兹家失去了他们最大的种植园和养殖场。
　　爱德华兹家当然不止在缅甸有产业，可他们家的运气实在不算好，也许是爱德华兹的名头太盛，那些继缅甸之后陆陆续续试图反叛的国家和势力，竟然不约而同的选择了爱德华兹家的产业作为他们进攻的第一站，这导致爱德华兹家连连失去了十来个种植园和好几个大型养殖场。
　　没有了低廉的原料和人工，爱德华兹家不得不提高了生产成本，人都是趋利性的生物，在爱德华兹家商品价格提高后，零售商自然会转而寻求价格更低的厂商，这导致爱德华兹家的生意用“一落千丈”来形容也不为过。
　　为了拯救家族事业，爱德华兹先生不得不绞尽脑汁寻求降低成本的方法，但这不是一件容易的事，特别是在从前许多下家不愿意调整从前的合同议定价格，否则就要按违反合约的名义将爱德华兹家送上法庭时，爱德华兹先生除了暗恨这些商人的见利忘义落井下石，还不得不面对工厂仓库商品大量挤压的情况——比起亏本卖给他们货物，还不如直接支付违约金来得划算！
　　成本提高，货物又卖不出去，资金无法及时回笼导致生产不得不停摆，这让爱德华兹家的境况雪上加霜。
　　原本，爱德华兹先生是盯上了军部的订单的，军部不缺钱，买布料的时候虽然也会还价，但他本来就不指望这一单赚多少钱，只要能回笼资金，能处理掉积压的旧货，他就能继续生产，不至于每天都在裁员，也不会让所有人都觉得爱德华兹家完了，这才是最重要的！
　　但这笔单子被普林斯家抢了！
　　该死的普林斯！
　　在这笔订单前，谁知道普林斯是个什么东西！
　　爱德华兹先生恨得牙痒痒，可真要他做点什么……
　　他暂时还想不出来能做什么。
　　普林斯家收了许多绒毛，他想过在这里做手脚，但就算他能让几十家、几百家养殖场拒绝为普林斯提供绒毛，难道还能让全世界的养殖场都当普林斯不存在？
　　普林斯一次性和好几十家养殖场签订了长期合同，倒累得那些和他原本站在统一战线的养殖场回过头来责怪他耽误了他们长达十年的“生意”……
　　想到这里，爱德华兹先生不由烦躁的扯了扯领带。
　　刚把帽子脱下来递给女仆，爱德华兹先生不满四岁的小女儿扑过来抱住了父亲的大腿。
　　“爹地~”
　　“爹地的小天使！”爱德华兹先生立刻将公事压下，露出笑容，“今天过得开心吗？”
　　“开心极了！”小姑娘给了父亲一个甜蜜的颊吻，大眼睛弯成了月牙儿，“今天妈咪给安琪儿做了新裙子！”
　　“哦？做了新裙子呀？”爱德华兹先生抱着小女儿往里走，见到迎出来的妻子和两个儿子，笑容真切了一些，“亲爱的，你今天真美。”
　　他的妻子穿了一条新裙子——看起来像是棉布的，哦，这可真稀奇，爱德华兹先生心想，妻子最喜欢那些华丽又昂贵的布料了，竟然有一天也会穿上她认为下等人才会穿的棉布？
　　但不可否认的，哪怕是以他从事纺织业和服装行业这么多年的眼光来看，这条裙子也是不可挑剔的漂亮。
　　裙子的剪裁很简单，只是在腰线部分有点小心机——它比平常的裙装腰线更高一点，正好掩盖了妻子生育了三个孩子后再也无法恢复成少女般不盈一握的腰肢，裙面看着是棉布的，但妻子走近了他才发现，那是一种他没有见过的布料，远远望去和棉布差不多，只有当她动的时候，才能发现其中暗藏的玄机——哑光的面料和若隐若现的暗纹，配着那色彩斑斓的、坠在裙边的鲜花，好像一朵朵真正的花朵儿一样，嫩绿的叶子上沾着晶莹剔透的露珠，随着妻子的行动，仿佛下一秒就会顺着花瓣的弧度滑落，爱德华兹先生本以为那露珠是一颗颗小水晶，结果，他又猜错了，那露珠就是用闪亮的丝线团成的！
　　伦敦什么时候出了个有这样手艺的裁缝？
　　爱德华兹先生暗暗寻思。
　　不知道有没有机会将那位裁缝推荐给那一位？
　　想必那位夫人一定会很喜欢……
　　正想着，就听妻子说道，“这得感谢那位裁缝——我也没有想到，他们竟然能把衣服做得比图片还要好看！”
　　“是哪一家？”爱德华兹先生心中一喜，顺理成章的接口道，“是哪位老裁缝吗？”
　　“是普林斯家的裁缝。”妻子的回答让爱德华兹先生面色一沉，“你还记得普莱恩伯爵小姐的成人礼吗？那天之后，谁没有几条普林斯裁缝店做的裙子，可就在伦敦说不上话了。”
　　爱德华兹先生有点儿后悔自己从来不在家里谈论公事了，不然的话，妻子也不会不知道爱德华兹家和普林斯家的纠纷，现在她的话，简直就是在戳他的肺管子……
　　“我们也有普林斯家的衣服！”两个大点的儿子也争相恐后的蹦跶，“我们学校做了新校服！是普林斯家做的！特别好看！”
　　“我，我也有！”小儿子不肯落后的叫道，“我，呃，我有普林斯的新帽子！妈咪——”他可怜兮兮地、求助地望向自己的母亲。
　　“好好好，明天就去给你裁新衣服，好吗？”爱德华兹夫人宠溺地说。
　　小男孩得到了满意的答案，开心地叫着跑走了——都没有和他亲爱的父亲打个招呼——他太小了，甚至都还没有开始上礼仪课。
　　爱德华兹先生：“……”
　　好想将这堆熊货回炉重造……
　　看来他得尽快让孩子们接触家族生意了，不然怎么能放心让他们接手爱德华兹家！
　　可他还没来得及说话，就被两个儿子走过来拉着他往屋里走，一面还继续念叨，“普林斯家出了不少新布料呢，有好些在我们家的店里都没有见过，为什么我们不生产呢？”
　　爱德华兹先生冷漠脸。他也想问为什么！为什么普林斯家不开放市场！为什么家里的孩子蠢得不忍直视！——所以说，当初他究竟是哪根筋不对，才觉得自己当初年纪轻轻接手家族产业实在太辛苦，因此不忍心孩子们也“受苦”，希望他们能多经历几年快乐的童年再进入成人的世界，于是将他们保护得密不透风？
　　瞧瞧这一个两个的傻样！他几乎都能看见爱德华兹未来被人吞得一口不剩的场景了！
　　“行了，让你们的父亲歇一会儿，”妻子接过小女儿，意有所指，“咱们家的生意也不错——还不错吧？亲爱的？”
　　爱德华兹先生看了妻子一眼，在她仿佛什么都明白的表情中沉默了。
　　几人对视了一眼。
　　大儿子率先开口，“父亲，咱们家……是不是遇到麻烦了？”
　　“……你知道？”爱德华兹先生揉了揉眉心，决定不再隐瞒。
　　“大家都知道。”二儿子心直口快，“大家都说咱们家要破产了！”
　　爱德华兹先生气得一噎。
　　“要不，咱们把布料给染色出售吧。”大儿子拍了弟弟的脑袋一下说道，“有颜色的话，会不会比普通棉布更好卖一些呢？”
　　爱德华兹家从前主要是生产棉布的，因为在大多数技术落后的国家，棉布对于他们来说已经是高端产品，再贵的他们也买不起，而且大部分人也不会舍得花那么多钱去买一匹布料——有钱的上层人毕竟只占少数，基于利益的考虑，爱德华兹工厂棉布产量最高，于是现在仓库里挤压的也是最初级的白色棉布最多。
　　爱德华兹先生苦笑，“染料呢？咱们家可是不生产染料的。”
　　如果要进货，那些本来就打算落井下石的人难道不会趁火打劫？
　　两个儿子也沉默下来。
　　气氛有一息的凝固。
　　直到爱德华兹夫人突然叫了起来——“哦我的上帝！宝贝儿你在干什么！”
　　爱德华兹先生顺着妻子的声音望过去，正看到女儿手上捏着一剂好像药膏一样的东西，看着有点像蜂蜜，黏黏糊糊的，有点稠，还带着一股香香甜甜的味儿，像极了平时孩子们爱吃的糖果，只是它那夺目的颜色没有在小女儿青绿色的裙子上化成糖水，而是晕染成了一朵朵盛放的红玫瑰。
　　“爹地，”小女儿躲开母亲的手跑到父亲面前，小手举起，“送给你！”
　　“谢谢你，小天使，”爱德华兹先生接过小姑娘手中的药膏，“这是什么？”
　　“是麦亚哥哥给我的礼物！”安琪儿天真不知愁滋味，只知道父亲不开心，又听到了熟悉的单词，就将自己最心爱的玩具送给父亲，“麦亚哥哥说可以染出最漂亮的玫瑰花来！而且永不褪色！”
　　染……
　　染料？
　　永不褪色？
　　等等，小麦亚是谁？
　　爱德华兹先生疑惑地看向妻子。
　　“是普林斯裁缝店女工的儿子，”妻子解释，“在普林斯制衣厂工作。”
　　普林斯……制衣厂？
　　爱德华兹先生手一紧。
　　是普林斯制衣厂的染料？
　　他将那管药膏一样的东西放在鼻子下闻了闻——是最新型的染料吗？他从来没有见过这样气味和浓度的染料。
　　永不褪色吗？不知道用在别的布上……
　　“安琪儿，”爱德华兹先生抱起小女儿，丝毫不顾她身上被染脏的裙子，试探地问，“那位小绅士有没有告诉你，应该怎么样才能用这个染出最漂亮的玫瑰花呢？”
　　安琪儿歪着脑袋想了想，“要加很多很多很多的水！”然后伸出了两只手指。
　　200倍？还是2000倍？这都无所谓了，他可以试出来。
　　爱德华兹先生将安琪儿放下来，“爹地去打个电话，安琪儿要乖乖的，知道吗？”
　　小姑娘乖巧地点头，“知道了爹地！”
　　爱德华兹夫人还想说什么，可爱德华兹先生已经听不见了，他匆匆地丢开家人，三步两步就冲进了二楼的书房。
　　这一夜，爱德华兹家里的电话铃声没有停过。
　　作者有话要说：　　我真的很喜欢女强的题材哎…强国的也很high~


第47章　握手还是握拳
　　托马斯吩咐司机将车停到路边；　转头对着艾琳欲言又止。
　　街边有一家很大的商行；　进出之人络绎不绝；　艾琳只看了一眼就明白了；　“就是这里？”
　　“就是这里。”托马斯望着商行门口那个巨大招牌的眼神有些复杂，“真没想到；　爱德华兹家也会做这样的事——真是一代不如一代了。”
　　普林斯家新出的染料被盗了，偏艾琳前段时间忙着熬制魔药没有关注到备案的事情；　而托马斯又将这份工作交给了新上任的助理山姆；　谁知山姆压根没去做备案，导致爱德华兹率先推出了一批“玫瑰布”，那日山姆照理将市面最新布料信息采集回来时托马斯先生就发现了——爱德华兹家的“玫瑰布”，就是艾琳小姐上次拿来的一批染料里正红色的一系！
　　小麦亚拿制衣厂的东西讨好小姑娘的事当然没有瞒住，不止如此；　山姆巨大的工作失误让托马斯在艾琳面前连头都抬不起来——当时艾琳就说了；　觉得山姆不靠谱；　是他一力坚持要将山姆留下来了，结果没多久就出了这么大的纰漏！
　　艾琳倒是没多说什么；　小麦亚肿着眼睛来请罪的时候她甚至都没有怪罪他和玛丽；　反而是山姆一脸无所谓的样子让她冷冷地看了他几眼，第二天就直接解雇了他。
　　得知消息的时候；　山姆不敢置信的大喊大叫和试图攻击艾琳的举动，让托马斯觉得自己的老脸都被丢光了，而山姆临走时的眼神让托马斯有些心惊：这孩子，不会还恨上他和普林斯家了吧？分明是他犯错在先啊！这么一想；　托马斯也就熄了再为他辩驳什么的心情。
　　走进商行，不少人都集中在那新出的布料前，艾琳和托马斯对视一眼，走上前去。
　　“您好，请问有什么可以为您服务？”
　　美丽的服务员小姐走过来问道。
　　“这就是你们新出的‘玫瑰布’？”托马斯作出一副很感兴趣的样子，“什么价钱？”
　　“一尺10英镑，先生，一匹的话380英镑。”
　　虽然染料是剽窃了普林斯家的成果，但爱德华兹家也不是蠢货，这匹布料的颜色并不是一整片的红色，而是有深有浅，深色部分被绘制成一朵朵暗纹玫瑰，倒是有些创新的部分——看来他们也怕被普林斯找到理由告上法庭。
　　艾琳送去制衣厂的染料是超浓缩型的，按照1：2000的兑水比例，一剂染料足够染上百匹玫瑰布了，去掉每匹棉布10英镑的成本，再扣除人工和其他，爱德华兹先生一匹布至少得赚300英镑——果然是大商人，脑子真够好使的。
　　艾琳带着欣赏的目光摸了摸那布料，只是很快，她的眉头皱了起来。
　　“怎么了？”托马斯立刻察觉到了她的态度变化。
　　艾琳却不说话，而是一寸一寸的摸索起手下的布料来。
　　服务员小姐有点不满了，“女士，这布料您要吗？”不要的话就不要随便乱摸了！
　　说完又用不明意味的眼神看了明显年过三旬的托马斯和年轻貌美的艾琳一眼，大约是在心里揣摩两人的关系。只是，她的揣摩似乎不太靠谱，因为任何人都能发现这位服务员小姐的眼神变得轻蔑起来，对着艾琳的态度也带了隐隐的不屑，“小姐，或许您不知道，这些高等布料，是不可以乱摸的。”
　　艾琳淡淡的看了她一眼。
　　服务员忍不住抖了一下，随后又挺起胸来，一副“你干什么我都不怕你”的神色。
　　艾琳也没说什么，而是将手上的布料放下，转身就往外走去。
　　托马斯连忙跟上去，“怎么了？”
　　身后传来服务员的嗤笑，“不过是个茶花女，装什么贵族小姐！”
　　——茶花女是那些自诩体面的人对高级妓女的代称。
　　艾琳拉住想冲回去理论的托马斯，摇了摇头，继续往门外走。
　　只是谁也没有注意到她垂在袖子里的手腕微微一抖。
　　“哎呀！这是什么呀！”服务员小姐的声音不再甜美温柔，而是仿佛受到了很大惊吓，“啊啊啊，这里怎么会有那么大个蜘蛛！救命啊！啊啊啊它爬过来了啊啊我被咬了啊啊啊！！！”
　　……
　　爱德华兹先生心情轻快的回到家，小女儿再次扑了过来。
　　“爹地的小天使！”爱德华兹先生吻了下女儿的脸颊，“爹地给你带了礼物。”
　　“安琪儿不要礼物！”小姑娘抬起一张流泪满面的脸。
　　“这是怎么了？”爱德华兹先生吓了一跳，“是安东尼还是安德烈欺负了你吗？还是安弗里？”
　　“不是哥哥！也不是安弗里！”小姑娘大哭，“是麦亚哥哥！——他说，说……”
　　“说什么？”
　　“呜呜……他说我是背叛者……”
　　背叛者？爱德华兹先生了然，是因为染料的事被责罚了吧？
　　不过当初他能做出这样的事，就没怕过普林斯，何况这东西谁又能说得清楚究竟是谁研究出来的？他可还花了心思在布料上刻花纹呢，玫瑰布难道就没有他爱德华兹的心血了？
　　话又说回来，他其实也只是抱着试一试的态度染了一匹发霉的棉布，又将那些发霉的部分染成暗花，却没想到效果真的那么好，或许在他心里，也是相信普林斯出品的实力的？
　　算了，现在纠结这些也没有用，他用来试验和生产玫瑰布的都是那些发了霉的布，用掉了大概有1/10的存货，只要能卖出去这些，这批货哪怕剩下的全烂在仓库里，他也不仅不会赔本，还能大赚一笔——10英镑的东西转眼增殖38倍，他睡觉都要笑醒了！
　　看在染料的份上，暂时就放过普林斯一马吧。
　　只要他们有眼力劲儿，别没事找事试图和他说什么理。
　　这年头，拳头大才是有理！
　　爱德华兹先生得意洋洋的想着。
　　唉，就是染料数量实在太少了，才那么一瓶够什么用？如果他找到的那些人能够研究出染料的配方……爱德华兹先生感觉自己已经看见大量英镑滚滚而来的未来了。
　　如果去找普林斯要配方当然是最快的，但他们会给吗？听说今天那位普林斯小姐亲自去了专利局，想到他们一贯的行事风格，必然是将除了大红之外的色系全给备案了，如果他去找普林斯……
　　还是不要自讨没趣了。
　　是以，当妻子将一封来自普林斯家的信交给爱德华兹先生的时候，爱德华兹先生看也没看，就扔到了垃圾筒里。
　　……
　　“那些布有问题？”托马斯先生惊讶的瞪大眼，“我没看出来啊！”
　　何止是没看出来，他也上手摸了，质量简直不要太好！——不然的话爱德华兹家怎么敢喊出380英镑一匹的高价——“玫瑰布”染得再好看也毕竟只是棉布！可不像普林斯布料店全是独家经营的新型布料，价格自然怎么贵怎么来，何况普林斯裁缝店盯准的本来也就是那些有钱人的口袋。
　　“你知道，这批染料，我原本是打算用在尼龙上的。”
　　艾琳只说了这么一句，刚接触纺织行业没有多久的托马斯不明所以，“所以？”
　　“尼龙是用尼龙纤维织成的，而棉布是原料是棉花，”艾琳的表情让托马斯觉得自己似乎问了什么愚蠢的问题，“尼龙分子比棉花分子更紧密，纤维更长，所以——”
　　托马斯惊叫，“尼龙比棉布更结实，是不是？”
　　“是的，”艾琳叹了口气，“而且棉线比尼龙更容易断。”
　　托马斯话都说不出来了，“那……那些买了‘玫瑰布’的人……”
　　“前几次