红楼之穿越袭人-第20部分

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　　　　韩宁娓娓道来的声音停了下来，目光温柔地看向袭人。

　　　　袭人这一整个故事听下来，整个人都有点惊呆了。她完全无法想象，在自己不知道的时候，有一个人会这么默默而深情地等待着她。

　　　　可这两年来袭人毫无所觉，这份感情让她受之有愧。

　　　　然而，还未等袭人开口拒绝，韩宁就像猜到了她要说什么一样，食指温柔地抵在她的嘴唇上，轻轻嘘了一声，“别忙着拒绝我，袭人，看在这两年的份上，好歹给我一个机会。”

　　　　袭人呆呆地看着韩宁近在咫尺的眼眸，清澈而深情，眸子里有她小小的倒影。

　　　　手指下的温柔触感让韩宁几乎有些把持不住，他轻声唱叹一声，肩，送她回了闺房，言情在她门口站定，”好好睡一觉，两年我都等得来为袭人裹好短披，不急这一晚。或〃作者有话要说：第三更

　第五十一章

　　　　明天就是花自芳启程的日子，白氏翻箱倒柜；嘴里头一个劲儿犯嘀咕；“不对啊；我明明藏在这儿了，怎么就不见了呀？”

　　　　袭人正端着刚煎好的药，推门进来；一看这柜子被翻了个底朝天；连冬天的厚被子夹袄斗篷都被一股脑儿翻了出来；袭人真不知该摆出什么表情。

　　　　“娘；该喝药了。”袭人将药碗搁在桌上。

　　　　“袭人，你来了啊。”白氏一见被撞了个正着；不自在地把一堆衣服被子往炕里头推了推。

　　　　“天色不早了，娘喝完药赶紧睡吧；明日一早咱们还要送我哥出门呢。”袭人只当没看见，表情如常，像是一点都没注意到屋子乱七八糟的样子。

　　　　白氏觑了一眼袭人的神情，乖乖把药喝了。

　　　　袭人收了空碗，转身就要离开。

　　　　这是花自芳待在平安州的最后一晚，袭人不放心，怕漏下东西，想要再清点一次行李。

　　　　白氏瞅着被她翻了四五遍的柜子，愁得头发都要白了。

　　　　她虽然说是生病了，但又不是痴呆了！她记得清清楚楚，那个石青嵌彩皮的包袱就被她藏在立柜里，上面还用一件大毛衣服遮着，就怕被人发现……

　　　　白氏眼中一亮，包袱她自己没动，这东西本身也不会自个儿长腿跑了，也就是说……

　　　　“袭人啊，你来，跟娘坐下说说话。”白氏和颜悦色对袭人道。

　　　　“娘，我还赶着给哥清点一下行李呢。”袭人转头笑了笑，“您倒也舍得，过了今晚，还不知多久才能再见到我哥呢。趁着还有点时间，不妨把我哥叫过来陪您聊聊。”

　　　　“找他干嘛，路上且有跟他聊天的时候呢！”白氏脱口而出。

　　　　“路上？”袭人停下笑，蹙眉地看向白氏，“娘，您的病还没好，要是执意跟着上路，却在路上病情复发，到时前不着村后不着店，一个大夫都找不着，您准备让我们兄妹俩怎么办？”

　　　　“大夫就爱把一点小病往大了说，不就是为赚人银子嘛。”白氏不高兴地撇撇嘴，“我年轻时候冒雨赶十几里路都一点没事。就是简简单单赶个路，哪来那么多穷讲究？”

　　　　“这话您别对着说，我又做不了主，不乐意您直接找能做主的人呗。”袭人直接祭出大招。

　　　　自花父去世后，花自芳承担起了整个家的责任，威严日重，就连白氏跟他说话，都要拿捏好分寸再去。比如现在，自知不占理，白氏也就只敢在袭人跟前发发牢骚。

　　　　袭人看白氏这次多半还是雷声大雨点儿小，也没再管，转身准备离开。

　　　　“等等！”白氏喊住了袭人，却又自个儿吞吐了半天，袭人等得不耐烦了，几乎想要敲开白氏脑壳直接去看她想要说什么，才见白氏做贼似的看了看左右。

　　　　白氏压低声音道，“娘柜里有个包袱，你是不是偷偷拿走了呀？”

　　　　袭人挑了挑眉。她这是被当小偷了？

　　　　白氏只顾得上拿回包袱，也没注意袭人脸上微妙的表情，只喋喋不休道，“其实那几件衣服都是过季穿不了的，所以娘才特意包起来，并不是出门的替换衣服，你实在是多心了。”

　　　　这可真真是此地无银三百两！

　　　　袭人心中失笑，知后果再推前因，不难猜到是花自芳发现白氏准备偷偷跟着上路，这才直接釜底抽薪，把白氏偷偷备下的行李藏下来。

　　　　“娘怕是忘了，这几天都是我哥陪着您聊天，我成天忙得团团转，除了中午陪您用饭，晚上给您送药，我连正屋的边儿的没挨。”袭人顿了顿，“而这两个时候，您都在场。”

　　　　“不是你？”白氏愣了。

　　　　“唉，不是我。”袭人状似无奈一笑，“有您柜子钥匙的就三人，我猜您已经知道是谁了。”

　　　　“自芳这孩子，主意越来越大了。”白氏原地绕了一圈又一圈，“不行，我得跟他说说！”

　　　　没等袭人反应过来，屋子里白氏已经不见了，只剩下帘子在空中荡来荡去。不过，白氏绝不是花自芳的对手，肯定一会儿就被忽悠回来了。

　　　　袭人摇头失笑，端着空碗送去厨房，就去侧厅清点行李。

　　　　翌日，被缴了随身行李的白氏，只能眼睁睁看着花自芳出了门。

　　　　昨儿憋了一肚子气的白氏此刻也顾不上生气了，刚出正院就开始掉眼泪，到大门时已经哽咽的上气不接下气，“自芳啊，你可千万注意身体，别惦记娘和妹妹，我们在家有吃有喝的，什么都方便得很，你照顾好你自己就行……考中了最好，就算考不中也没事，娘还有手艺在身，大不了咱们一家再开个点心铺，你别太逼自个儿……”

　　　　花自芳安静听着，接过袭人递上的帕子，为白氏擦掉眼泪，“娘，您放心，我都记下了。”

　　　　白氏搂了搂儿子，拍拍他肩膀，强忍住泪，“去吧，娘这副样子不成体统，就不送你了。”

　　　　花自芳一向沉稳的声音隐约有些沙哑，“娘，您保重。”

　　　　白氏回了屋，花自芳和袭人驾着马车，赶往约好的丁家商行。一路上，袭人抓紧时间叮嘱了一些出门在外的小细节，虽然这些袭人都唠叨了七八遍了，但花自芳还是耐心一一应下。

　　　　约有一炷香的功夫过去，马车在商行门口停下。

　　　　大门前停着十来辆马车，来往着好多人匆匆忙忙地搬运着货物，有清点货物的，有点对商队人数的……闹闹穰穰，几乎沸反盈天。

　　　　“不是定好了卯时出发吗？这都只剩下半刻钟了，能来得及准时上路吗？”袭人蹙眉。

　　　　“肯定赶得及，商队最大的一个特点就是守时。”花自芳笑道，“而且为了讨利口，商队一般都会择个良辰吉日出门，时间就算只差一点，福气也会跑没了，有哪个人敢犯众怒拖延时间。”

　　　　两兄妹一递一答地聊着，倒是默契地不再提离别的事。

　　　　因花自芳不想大张旗鼓，索性没有告诉故友同窗自己何时离开。这其中当然包括韩宁，不过韩宁自然一早就打听好，准时来了。

　　　　这几日韩宁来花家来得格外殷勤，原本花自芳被招数百出、非要跟着回乡的白氏弄得焦头烂额，还没发现韩宁的不对劲。

　　　　但韩宁在这种时候竟然又出现了，终于让花自芳察觉出一点不对来。

　　　　花自芳狐疑地摸摸下巴，他不着痕迹地看了看袭人，又瞄了瞄韩宁，可这两人一个比一个四平八稳，竟是一点动静都看不出来。

　　　　现在时间也不多了，花自芳也顾不上失不失礼，匆匆向韩宁道了个歉，就一把拉住了袭人，两人到一边说起悄悄话来。

　　　　“袭人，你有没有觉得小韩大夫最近有些殷勤过了头？”花自芳开门见山道。

　　　　“他是外男，除了给娘问诊时那一丁点时间，我见过一两次，其他时候不都是哥你在前院陪着他吗？”袭人一脸无辜道，“若有什么地方殷勤过了头，原因也是该问你啊！”

　　　　这话说得倒也在理，但花自芳总觉得哪儿好像不对劲。

　　　　“丁家商队要出发了！随行商队的一个个都跟妥了，千万别拉下！卯时正准时出发，想道别的赶紧道别，没喂马的赶紧喂马……该准备的都准备好，要出发了！”

　　　　一个络腮胡的大汉站在台阶上大喊，他一出声，耳边就轰轰像打雷，难得这么嘈杂的环境，竟让在场所有人都听到了，倒也是一桩本事。

　　　　花自芳紧紧握住袭人的肩膀，“袭人，你给哥听好。这天底下的男人，除了你哥都不太靠谱。嘴甜的，要小心花言巧语；嘴笨的，要小心腹藏奸滑。若是有人说亲，你也别答应，就算娘被人哄得应了，你只管推在我身上，只说亲事必须由你哥我做主，明白了吗？”

　　　　若不是早有约定，袭人几乎以为韩宁已经向花自芳坦白了呢！

　　　　袭人生生克制住看向韩宁的冲动，一派镇定地回视着花自芳，含笑应下，“哥，你放心，在你回来之前，我是不会把自己嫁掉的。”

　　　　虽然自家妹妹谈起自己的亲事时，表现得一点都不矜持，但花自芳还是满意地点了点头。

　　　　花自芳正准备把韩宁单独叫过来，暗示一下让他守点本分，别趁着他不在，就来招惹自家涉世未深的妹妹，但没等花自芳叫人，就听那络腮胡大汉最后一次催促。

　　　　韩宁向二人走来，指了指最前面挂着商队旗子的马车，“瞧，花兄，真的要出发了。”

　　　　花自芳无奈，满肚子暗示警告的话只好都憋回肚子里。

　　　　但此时不好再耽搁，花自芳翻身上了马车，提起马鞭，驱马朝着车队的方向合流而去。商队开拔时，花自芳最后回头看了一眼。韩宁和袭人并肩而立，虽两人间至少有一臂之隔，但似乎总有一种默契在两人间流淌。花自芳不是滋味地摇摇头，自家妹妹果真是长大了。

　第五十二章

　　　　花自芳一封接着一封地送信回来；大到天冷了；家中柴炭是否准备齐全；小到秋天易咳嗽，别忘了煮秋梨膏喝……事无巨细，一一过问。原本在家时，袭人只当他是个稳重性子；没想到这独自出了一趟远门，反倒暴露出话唠属性来了。

　　　　不过；有了花自芳的信；白氏不再没精打采、郁郁寡欢，让袭人省了不少心。

　　　　平静的日子如流水般过去，转眼又是一年秋天。

　　　　随着花自芳一路顺利地考过了院试，中了秀才；白氏整个人神采奕奕的，也不爱在家里憋着了，每天都早早洗漱完，就出门跟邻里街坊们一起做针线唠嗑。

　　　　每天白氏的保留话题，就是自家儿子花自芳怎么从小就懂事刻苦、聪明过人，长大后更是如何稳重懂事，考中秀才，给祖宗增光添彩。

　　　　不过，这两天白氏可没心情出门了，每天早早起床，就等着驿站来人送信。

　　　　在白氏望眼欲穿的等待中，花自芳的信终于到了。

　　　　白氏并不识字，一拿到信，就巴巴跑到袭人的房间，“袭人，你哥来信了，快看看信里怎么说！”

　　　　袭人搁下书，接过信来，“娘您坐下，别急。”

　　　　说着，袭人展开信，一目十行扫了一遍，脸上就露出一个大大的笑容来，“娘，哥考中了！”

　　　　“真的？”白氏喜出望外，“你哥真的考中举人了？”

　　　　“是啊！”袭人笑眯了眼，将信中白氏最关心的一句话念了出来，“侥幸不负所望，得中举人，名在三十有四。”

　　　　“阿弥陀佛，老天爷怜见，我儿果然成了举人大老爷！”白氏双手合十，几乎喜极而泣。说完，也不待跟袭人庆贺，忙回房里给花父上香，敬告儿子登科中举，光宗耀祖。

　　　　有了这一桩大喜事，白氏连饭每天都能再添半碗，逢人就笑，走路都带着风。

　　　　等白氏好容易平静下来点，白氏把袭人叫来房间，循循善诱道，“袭人啊，你哥中了举，明年要进京赶考，正好回咱们京城的房子住着。那房子空了好几年，一时只怕不好住人，咱娘俩一道回去，拾掇好了，让你哥住下，正好一家团圆，你说好不好？”

　　　　就算白氏不提，袭人也准备回京城了。

　　　　会试与前几次不同，若此次顺利考中进士，随后的殿试也就不用再担心，因为殿试向来不会黜落进士，只是重新分定名次，所以最坏也能赐个三甲同进士出身。若不甘心，还可在朝考上努力，若能得中庶吉士，再经三年后散馆考试优等，则可授翰林院检讨，次一等也可改任各部主事或知县。

　　　　就算是这一次名落孙山，三年后也可春闱再试。

　　　　所以不管考不考中，考得名次好与不好，三五年内花自芳势必会在京城定居。既然花自芳能安定下来了，那他们一家也不必再分居两地，徒添牵挂。

　　　　不过——

　　　　“娘，最近路上不怎么太平，哥在信里头也说，让咱们不要急着上路，等过些日子官府剿除了匪患，再行上路。”袭人皱了皱眉，朝廷确实派兵来剿匪，不过袭人不觉得会好。

　　　　因为这一次的平叛兵马，是已由九省总督升任内阁大学士的王子腾领兵的。

　　　　因为王子腾是原著里贾史王薛四大家族中，最有实权的一位，他手握兵权，还身在内阁，官居一品，简在帝心。若不是他后来在平安州平叛失败，大军溃亡，也不会被皇上迁怒，不明不白死在回京路上。而随着王子腾的死亡，四大家族的命运也开始敲起了丧钟。

　　　　虽然王子腾不一定会一来平安州，就兵败如山倒，但继续待在距离平安州不远的青州，总归是立于危墙之下，实在不是明智之举。

　　　　“这匪患一直都有，去年你哥上路的时候，不也盛传有一群歹人在官道上抢劫吗？可你哥不也平平安安回了乡嘛！可见人都是自己吓自己的。”白氏煞有介事道。

　　　　虽然原因不同，但殊途同归，这次袭人难得没有站在花自芳一边，反倒和白氏达成了共识。

　　　　“也罢，现在路上顶多只是小股流窜的匪徒，若是一拖再拖，等他们成了气候，反倒更不好上路了。如今跟着可靠的商队，有老练的镖师相护，倒没听说过出岔子的。”袭人附和着点了点头，“虽然要进入这种商队难免多花点人情银子，但只要人能安全，花的银子再多也值。”

　　　　“多花银子啊……”白氏抽了抽嘴角，但好歹闺女同意了，也就自个儿悄悄肉疼了。

　　　　袭人给花自芳写了封信，将她的看法和决定都写了上去，并特别注明，她们母女俩宁可多花点银子，跟个可靠的商队，也不会枉顾自身安全，让他放心备考，别担心千里之外的她和白氏。

　　　　不过，这封信写出来了，袭人却迟迟没有寄出去。

　　　　花自芳过了乡试，就要提前赶往京城，为次年春闱备考。如今他落脚的地方不定，这封信也没法寄出去。而且就算袭人准备得再周全，花自芳只怕也要担心她们母女的安全，若是分了他的心，误了他的科考就不太妙了。

　　　　但若是拖下去，平安州的匪患只会越来越严重。等王子腾率兵来了，出入城门的关卡肯定会越来越严苛。而等大军溃败，附近几个州县恐怕都要受叛军席卷，到时不管是留是走都很危险。

　　　　若不想让花自芳担心，或者可以写一封报平安的信，假称她们母女还乖乖待在青州？不过她要真这么做了，等事后被发现，肯定要面对花自芳的盛怒。

　　　　在袭人倍加为难的时候，韩宁上门来访。

　　　　“听说花兄考中了举人，真是可喜可贺。”韩宁一进门，就笑意吟吟上来道贺。

　　　　“多谢。”袭人笑着引韩宁坐下。

　　　　这一年来，因着花家只有白氏和袭人两母女，虽然平民百姓不太讲究，但韩宁还是秉持着良好的操守，隔上一段时间，才会以为白氏看脉的借口上门拜访。

　　　　而韩宁当初含蓄地请袭人给他一个机会，袭人没有回答，他就只当默认。

　　　　不过韩宁也不敢逼得太紧，就算上门带着的礼物，也像是一些随手买下的东西，譬如刚出炉的鲜甜点心、应季的新鲜水果、书局里刚出的戏本子……

　　　　而且，韩宁从来是以拜访长辈的名义送的，白氏一看不是贵重东西，也就收了，只吩咐袭人记得回礼，别失了礼数。袭人心里头再别扭，也不好强要白氏把东西退回去。

　　　　这么一年下来，袭人也习惯了看到什么新鲜别致的东西，就单独留出一份，等韩宁下次送礼后，再回礼过去。袭人虽然自己不承认，但她对着韩宁确实不再那么见外，轻松自如多了。

　　　　“我听人说，你和伯母准备回京城，与花兄团聚？”韩宁问道。

　　　　“正是。”袭人倒了两杯茶，将七分满的那杯茶给韩宁递了过去，“这两天正在收拾行李，家里乱哄哄的，让你见笑了。”

　　　　“跟我见外什么？”韩宁喝了茶，也不搁下，只将茶盏托在手心，眼神含笑，看向袭人。

　　　　袭人耳尖微红，也不接茬，只装出一副正儿八经的样子道，“你这次来，又是来给我娘看脉吧？我娘在我哥书房收拾东西呢，你快去吧！”

　　　　韩宁笑了笑，从善如流转了话题，“不，这一次上门，我是来约你一道上京的。”

　　　　袭人一听生奇，连对方话中隐含的暧昧也没听出来，忙问道，“你这一年不是一直待在青州吗？怎么之前毫无征兆，突然就要离开？”

　　　　“我待在这儿，是为了一个姑娘，离开这儿，自然也是为了那个姑娘。”韩宁嗓音低沉。

　　　　“你这人……”袭人脸上刚褪下去一点热度，立刻以更猛烈的姿势席卷回来，她瞪圆了眼珠子，想要指责他不守约定，但那两腮红晕显然让她的气势小了不少。

　　　　“我可没有指名道姓。”韩宁装模作样叹了口气，“你非要对号入座，我也没有办法。”

　　　　怕袭人脸皮薄，恼羞成怒，韩宁刚一说完，就忙正色，“你和伯母毕竟是女人家，就算能跟在可靠的商队里，但没个熟人照应，抛头露面肯定不方便，就算是花兄肯定也不会放心。”

　　　　果然，袭人一听正事，就没顾得上生气，蹙眉道，“我也知道，但若耽误你的事……”

　　　　韩宁认真看向袭人，“这一年来，采买药材的事，我已经放给了老成的掌柜去做。我之所以留在青州，完全是因为你在这里，如今你要回京城，我哪有不回去的道理？”

　　　　或许是因为对方的语气和眼神太过认真，让袭人有种本该如此的感觉。

　　　　袭人轻轻颔首，声音小得几不可闻，“也好。”

　　　　作者有话要说：准备回京城啦~

　第五十三章

　　　　袭人和白氏合力整理好行囊，因房子原本就是一年一年续租的；如今离开；也不过损失几个月的房钱。厨娘王婶子和门房李苍头原本就是青州人，自然不会跟着她们千里迢迢的上京去，于是袭人结了月钱，与二人解了契约。

　　　　出行这一日；雇好的马车在花家门口停住。车夫牛伯帮她们把行囊搬上车；袭人清点好东西；锁上院门；扶着白氏上了马车。

　　　　她正要撩起裙角，也登上马车时；突然听到街角传来一阵马蹄踏在青石板上的哒哒声。

　　　　袭人抬眼望去；正见韩宁骑马而来。因外出不便；他身上常穿的儒生长衫换掉了，取而代之的是一身短打劲装，以往藏在广袖长衫下的劲瘦身材显露出来，平添几分干练有力的气度。

　　　　“幸好我早到一步，不然就只能跟你在商队处汇合了。”韩宁下了马，笑道。

　　　　“你的东西都收拾妥当了吗？”袭人问道。

　　　　“已经拉过去了，有岳掌柜跟着，不会有大碍的。”韩宁笑纳了她的关心，上前向车里的白氏打了招呼，白氏一看有熟人顺路，自然高兴，“小韩大夫也要回京，那可真是太巧了！”

　　　　“这却不是巧合，是花兄一早就托我照应伯母二人。”韩宁颇有深意地看了袭人一眼。

　　　　袭人瞪了韩宁一眼，也就是花自芳不在这儿，他才敢扯着虎皮做大旗。白氏却只当自家儿子聪明绝顶，于千里之外，就将所有事安排得妥帖周到。

　　　　韩宁跟着白氏夸了花自芳几句年少有为、智珠在握、算无遗策，直把白氏奉承得合不拢嘴。

　　　　袭人无奈一笑，这家伙想要讨人欢心时，真是鲜少有人能拒绝。等白氏终于意犹未尽地停了嘴，袭人上了马车，让牛伯开始赶车，韩宁也上了马，不疾不徐地跟在马车旁。

　　　　只要袭人一掀帘子，就能看到驭马而行的韩宁。

　　　　可惜韩宁等了一路，却没见袭人掀开一次帘子，一路上他都只能跟牛伯搭话，幸好牛伯赶车也是个走南闯北的，性情爽朗，聊什么都能搭上话，一路上倒也谈得尽兴。

　　　　行至丁家商行门前后，牛伯跟袭人打了个招呼，就熟门熟路地去找商队的负责人报到，并办手续去了。袭人开了车厢门，下车等待牛伯。

　　　　韩宁从怀里取出一个式样古朴的匕首，递给袭人，“这一路出门在外，虽然商队自有镖师护着，我也会时不时过来看顾，但你也要自己小心。这把匕首你留在身边，也好防身。”

　　　　“这把匕首……”袭人手指抚过鞘壁，拔出匕首，开了刃，看起来很锋利，就算是袭人这种从未把玩过刀剑的人，也能看出这东西价值不菲，“我不能收，这太贵重了。”

　　　　“东西就算再贵重，难道还能贵过你的安危吗？”韩