[傲慢]向剩女进发-第20部分

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在尼日斐花园，等明天再返回家里。
　　　　班纳特太太看完信，眉开眼笑地对难得坐在起居室的班纳特先生炫耀，“老爷；你看；我的主意妙吧！”
　　　　“我的好太太；你的主意确实妙极了！但是，你就没考虑简会因此生病吗？”班纳特先生绷紧脸皮；责怪班纳特太太出的馊主意，“她如果因为淋雨病得很重，你想彬格莱先生当女婿的谋划，恐怕就要落空了。”
　　　　“上帝啊！莉迪亚，你看看你的父亲。他都说了些什么丧气话。居然诅咒自己的女儿得重病！我的神经，上帝啊，它又开始疼了。”班纳特太太大呼小叫地揉起自己的太阳穴。
　　　　玛丽手脚迅速地从位于起居室门口的矮柜里，取出莉迪亚准备的家用医疗箱。来到壁炉前的沙发旁，打开箱盖，取出放在最表层的椭圆形的陶瓷盒子，递给莉迪亚，看她柔声细语安抚班纳特太太激动的情绪，嘴角不由抿紧。
　　　　看到这幕，凯瑟琳翻翻眼皮，坐到班纳特太太身旁，发挥她阿谀奉承的本事。
　　　　索菲亚小姐镇定自若地走到起居室门口，摇铃吩咐吉娜，去厨房为太太准备热牛奶。见多了班纳特太太神经衰弱症发作的样子，她已经见怪不怪了。
　　　　“妈妈，爸爸的话绝对不是你理解的意思。”莉迪亚倍感头痛地瞥了眼拿起报纸，装作看报的班纳特先生，绞尽脑汁为他圆场，避重就轻地解释，“他不是也称赞你的主意很棒吗！”
　　　　“我更记得他诅咒自己女儿得重病！诅咒我嫁女儿的心愿一场空！”班纳特太太抓住重点，不依不饶地追究班纳特先生说错话的责任。
　　　　“妈妈，那我下午不是也诅咒了简？”莉迪亚苦着脸，自责地说道：“我那时也说，简淋了雨，很有可能会生病。”
　　　　“宝贝儿，你的话怎么能和你爸爸的一样？你是担心你姐姐。他？他分明是在挖苦我，怪责我出主意，让你姐姐冒雨骑马。”班纳特太太在今天这件事上，头脑异常清醒。
　　　　班纳特先生惊异地透过报纸的边缘，打量说起话来条理分明的妻子，对她偶尔展现出来的灵光，颇有兴趣。
　　　　“莉迪亚，我的好宝贝。不用为简担心。她在信上没说她病了，只说彬格莱小姐见雨大，请她在尼日斐花园留宿。”
　　　　班纳特太太情绪乐观地反过来劝慰莉迪亚，“淋一点小雨没事的。我还没在麦里屯听过，有谁因为淋雨没了的。她只要在尼日斐花园住一晚，好好睡上一觉，肯定会没事。”
　　　　“况且，莉齐不是赶过去了。有她在，简就可以和彬格莱先生单独相处了。”
　　　　玛丽泼了一盆冷水，“彬格莱小姐在信上说，彬格莱先生和他的朋友还有姐夫到镇子上，赴弗斯脱上校的邀请了。”
　　　　“我接到琴小姐的信说，弗斯脱上校和卡特尔上尉最近都不去她家拜访了。”凯瑟琳也说镇子上发生的最新消息，来转移班纳特太太的注意力。
　　　　“大概是另有意中人了。”莉迪亚下定论。
　　　　“妈妈，你说是吧。”她笑问。
　　　　班纳特太太以一副过来人的语气，感慨道：“提起红制服，我年轻的时候，也迷恋过他们。琴小姐嫁妆不多，长得也只能算够得上美貌，自然不能长时间吸引他们的目光。不过话说回来，如果弗斯脱上校一年有五六千英镑的收入，我是非常愿意将家里的女儿嫁给他的。”
　　　　“随便哪个女儿都肯？”班纳特先生在报纸后露出半张脸，似乎不相信妻子夸下海口的承诺。
　　　　果不出他所料，班纳特太太脱口而出，“莉迪亚不行！莉齐玛丽吉蒂她们三个，随便他求婚。只要姑娘们愿意，我会很乐意嫁女儿。”
　　　　面对班纳特太太的真心话，凯瑟琳也不生气，反而乐呵呵地接口，“弗斯脱上校穿一身军装的样子漂亮极了！我倒是挺喜欢他的。只可惜，他想娶一位身家富有的太太。而我，只拥有一千英镑的嫁妆。”
　　　　“我不喜欢军官。”玛丽直接拒绝。
　　　　在她心目中，当兵的都是在家里没有继承权或是家里环境不好，只能到军营里去瞎混，毫无知识，毫无休养的劣等男人。
　　　　“我的好太太，看样子，你的好主意，没一个女儿赞成！”班纳特先生忍不住出言讽刺，“你眼中万般可爱的红制服，在你女儿眼中，似乎一无是处。”
　　　　“我的好老爷，我并不在意姑娘们能够提前意识到，红制服不是她们理想的选择。我是喜欢红制服，也想要一个漂亮的军官当女婿。可这一切的前提是建立在他们的年收入上。我不会把女儿嫁给一个没有固定居所的穷军官，害她受一辈子颠簸流离的痛苦。”班纳特太太端起吉娜刚送来的热牛奶，心满意足地喝起来。
　　　　“我很高兴，我们俩终于在同一件事上，有了一致的意见。”班纳特先生放下报纸，端起他的那杯牛奶，“不过。我依旧不赞同你今天安排简冒雨骑马去尼日斐花园的蠢主意。在麦里屯，是没有因为淋雨生重病过世的人。但在英格兰，在整个大不列颠，这样的例子并不少见。”
　　　　“好了，我的好老爷，这个话题就此打住。我比你更爱我们的女儿。更不希望她们生病。等明天简和莉齐回家，我会立刻派吉格斯去请琼斯医生到家里给她们检查。”班纳特太太不乐意继续没完没了讨论这个令她生厌的话题，抬头询问刚刚进起居室的希尔太太，“希尔太太，给柯林斯先生准备的卧室打扫好了没？”
　　　　“已经打扫好了。”希尔太太笑着回答。
　　　　“既然如此，你早些回去休息吧。”班纳特太太体贴地安排从伦敦回浪搏恩乡下养病的希尔太太，不希望被人骂她是个苛刻的雇主。
　　　　“好的，太太。”希尔太太没有拒绝，年纪上去了，稍微站一会，就觉得腰酸背痛。班纳特太太贴心的建议，让她很高兴。认定自己拒绝儿子小希尔让她辞去女管家职位，到伦敦居住的行为，非常正确。
　　　　伦敦哪有浪搏恩乡下，住得舒坦！她不是吉娜，会向往伦敦城的繁华热闹，渴望赚更多的金钱。对希尔太太这年纪的人来说，能在晚年衣食无忧地居住在自己熟悉的地方，才是她人生最完美的结局。
　　　　“唉！我现在最担心的是莉齐。”班纳特太太提及之前主动结束的话题，“她到尼日丰花园的样子，肯定像个疯婆子。彬格莱先生和他的姐妹们，一定笑话死我们家了。那个傲慢不理人的达西先生今后在舞会上遇到莉齐，大概会装作不认识。”
　　　　“彬格莱先生是个好人，他不会介意莉齐姐妹情深的突兀举动。”莉迪亚想想，说出自己的看法。
　　　　“彬格莱小姐和赫斯脱太太就难说了。她们本来就在我们这些乡下人面前端着架子，看到莉齐不坐马车，踩着泥泞的田埂到尼日斐花园拜访。她们表现的看不起，我们也没必要生气。”
　　　　“妈妈，换做你，也不会喜欢这样失礼的客人。”
　　　　“我会很生气。”班纳特太太毫不犹豫地说，“莉齐是我的女儿，我才能容忍她犯下的任何错误。她是别人家的姑娘，我不会给留一丁点面子。”
　　　　“我的好老爷，你看看你宠出来的女儿是什么样子？有多不听话。我都跟她说了，让她等在农场干活的马匹回来了，再去尼日斐花园。她偏偏就不肯，非要用糟糕透顶的形象来表示她和简的感情。我真正快被她气死了！她就不能顾及下她妈妈脆弱的神经，和她姐妹们在外的名誉吗？”
　　　　说着，她用庆幸的目光瞅着莉迪亚，“莉迪亚，宝贝儿。你婉言谢绝尼日斐花园邀请的举动，真是太明智了。不然，你就得跟简一块，在尼日斐花园丢人了。”
　　　　“妈妈，没必要在意彬格莱先生他们的看法。他们只是尼日斐花园的租户，并非正式的主人，不算是我们真正的邻居。”莉迪亚一针见血地指出，班纳特太太期许的女婿彬格莱先生似乎并没有在麦里屯定居的计划。
　　　　“这可怎么办？”班纳特太太心底也有同样的不安，害怕彬格莱先生他们在乡下玩了几个月后，就直接退房子，转去其他郡。
　　　　“莉迪亚，你给出个主意。”
　　　　莉迪亚笑笑，“妈妈，事情还没发生，不是吗？其实我们都知道，这得看彬格莱先生他对简的感情到底有多深？”
　　　　“只有他想娶简，才会考虑买下尼日斐花园。”
　　　　“我看简在舞会上对彬格莱先生态度，和对其他男宾的态度没两样。”凯瑟琳观察仔细，径自说出她的观点。
　　　　“她似乎在犹豫。”玛丽附议。
　　　　班纳特太太脸一沉，“等她回家，我要好好说说她。这事没什么好犹豫的。看准目标，就直接下手。难道等彬格莱先生走了，她才后悔。”
　　　　“莉迪亚，你将来可不要学简。”她特意嘱咐。
　　　　“玛丽，吉蒂，你们俩也是。”
　　　　“妈妈，我不会浪费时间在恋爱上。”凯瑟琳头一个表态，“我瞧上了，就直接结婚。感情等婚后培养。”
　　　　“我只选志同道合的男人。”玛丽眼神认真，决不妥协。
　　　　莉迪亚装傻，“妈妈，我到明年六月才满十六岁。”

☆、第44章　尼日斐花园

伊丽莎白赶到尼日斐花园；简和彬格莱姐妹正好在起居室有说有笑地品尝下午茶。
　　　　赫斯脱太太再次遗憾；莉迪亚小姐因为功课和女家庭教师的原因，没能赴约。不过；看到她亲手书写的信函和亲手制作的小礼物，她心里又感到十分宽慰。
　　　　她笑着对简说；等她和卡洛琳下次到班纳特家拜访，一定要好好打量他们家那位来自法国的女家庭教师。
　　　　简脸颊微红，温温柔柔地感谢赫斯脱太太的善良体贴；说临行前；莉迪亚一再叮嘱；要代替她郑重向两位彬格莱小姐表示心中的歉意。她还说；等彬格莱小姐和赫斯脱太太到班纳特家拜访时；她一定会说服索菲亚小姐；放她一天的假。
　　　　彬格莱小姐对班纳特家聘请的女家庭教师很感兴趣，不禁详细询问她的来历。
　　　　简为难数秒，在脑子里组织了下语言，以不偏不倚地态度，转述从莉迪亚口中透露出来的索菲亚小姐的凄惨过去。
　　　　出身体面的索菲亚小姐，在父母过世后，因为没有兄弟姐妹，又不愿意听从财产继承人的要求嫁给一个有钱的商人，就被他们赶出家门，流落街头。在她万般无奈，打算进修道院居住的时候，一封来自父母生前好友的邀请，改变了她的命运。于是，她离开了自幼生长的法国，来到英格兰定居。并在她父母好友的帮助下，做起了女家庭教师。
　　　　赫斯脱太太听完，当场红着眼圈，抹起眼泪来。她一再要求简，下次到班纳特家拜访的时候，一定给她隆重介绍索菲亚小姐。
　　　　彬格莱小姐也放下高傲的架子，和她姐妹说出同样的话语，热烈赞扬索菲亚小姐自食其力的高洁品格，悲叹她悲惨的命运。
　　　　简天性善良温柔，听莉迪亚讲的时候，她哭过一次。这次轮到她自己讲，对索菲亚小姐的无奈，愈发深有感触。她也拿出绣花帕子，拭了拭眼角的泪痕，刚要开口说几句欢乐的话语，就看到彬格莱家的女管家尼克斯太太走进来，恭敬地说，伊丽莎白*班纳特小姐来拜访两位小姐。
　　　　赫斯脱太太惊异地和卡洛琳相互对视，伊丽莎白*班纳特怎么来了？随即，俩人同时站起来，迎接客人。
　　　　简怔愣了下，也跟着起身，等看到跟在女佣后面进来，裙子鞋子都沾满泥浆水，脸蛋红扑扑的伊丽莎白，她漂亮的脸蛋腾地红了，手脚一时间不知道该往哪儿放才合适。
　　　　她虽然高兴伊丽莎白的拜访，可也从未比今天更丢人过！简几乎都不敢去看彬格莱姐妹脸上的表情，肯定精彩万分。她心里有些怨班纳特太太他们，为什么不阻止伊丽莎白？
　　　　伊丽莎白神色坦然地站在起居室的门口，就好像一位骄傲的公主，脊背挺得笔直。她时刻铭记索菲亚小姐的教导，高贵源自内心，而非血统。不过，她心里可没她表面显示的镇定自若，从掌心渗出的汗水，预示着她内心的紧张和不安。
　　　　她做好接受彬格莱姐妹鄙夷刻薄眼光的准备了。
　　　　然而，事实与伊丽莎白想象完全不同，赫斯脱太太格外亲切地指使女管家尼克斯太太带伊丽莎白去客房梳洗，并叫来自己的贴身女仆凯蒂，命令她去自己的房间，取一条她刚做的新裙子，给伊丽莎白替换。
　　　　彬格莱小姐也和颜悦色地表达内心的担忧，觉得伊丽莎白不该在没人陪伴的情况下，独自步行到尼日斐花园。如果在途中遭遇意外该怎么办？她和路易莎恐怕会为此愧疚一辈子。
　　　　伊丽莎白是个通情达理的女人，见彬格莱姐妹一改之前的高傲，发自内心地真诚关切，心里面对她们的厌恶感，顿时消失了大半。她用最真挚婉转的话语，感谢了彬格莱姐妹几句。和简说了声，无视一路上遇到的仆人们的各色目光，神情自若地跟着尼克斯太太前往客房进行梳洗。
　　　　伊丽莎白前脚离开起居室，简后脚就因为过于激动的情绪，和早上淋雨的行为，软软地向一边倒下。她这一晕，可彻底吓坏彬格莱姐妹了。俩人手忙脚乱地扶住简的身体，召唤家里的女佣上前帮忙，吩咐仆人骑马赶去麦里屯请琼斯医生。
　　　　伊丽莎白梳洗完毕，从里到外换上赫斯脱太太慷慨赞助的并不算合身的新裙子。光溜溜不穿满裆衬裤的双腿，让她极不舒服，也让她感到害臊。无奈，她今天穿的长衬裤的裤腿被泥浆水弄脏了，伊丽莎白瞥了好几眼被彬格莱家女佣拿下去清洗的衣裙，只能再次适应女人裙子底下不能穿衬裤的旧习俗。
　　　　她现在非常赞同莉迪亚向班纳特太太据理力争地话语，不穿满裆衬裤，只穿两条裤腿，或是直接不穿，只着衬裙的女人，才是勾引男人的荡/妇！
　　　　“伊丽莎白小姐，请您尽快到客房来。您的姐姐班纳特小姐晕倒了。”门外传来女仆急切地唤声。
　　　　伊丽莎白一惊，急忙打开房门跟那名女仆赶过去，嘴巴里不停自言自语，“肯定是上午淋雨淋的。不知道会不会发热？要是发热，温度不退的话，可就麻烦了。”
　　　　“伊丽莎白小姐，请随我来。请不用担心，两位小姐已经派家里的男仆去镇子上请琼斯医生了。”女仆出声安慰。
　　　　伊丽莎白脚下的步子一顿，看到走出客房门的女管家尼克斯太太，忙上前请求，“尼克斯太太，我一会要写封信回家讲明原委。到时，请您派个仆人帮我送下。”
　　　　“好的，伊丽莎白小姐。”尼克斯太太微笑答应，建议道：“等琼斯医生看过之后，您再写。”
　　　　进入客房，伊丽莎白就看见简满脸通红地躺在床铺中央，彬格莱姐妹也都忧虑地站在床的两边，着急地等待琼斯医生的到来。虽然俩人对乡下医生的医疗水平不是很信任，但此刻派人去伦敦请知名医生，也太晚了。
　　　　伊丽莎白和彬格莱姐妹点点头，侧身坐到床上，探手试简额头的温度，有些烫手，看情形确实是感冒了。忽然想起白天莉迪亚和班纳特先生的担忧，她心底里对班纳特太太执意要简冒雨骑马赴约的行为，更加厌恶。
　　　　等了大概一二十分钟，琼斯医生提着医药箱进房间，看到站在床铺周围的三位小姐，他脱帽行礼。而后径自走到床铺前，打开医药箱，取出简易听诊器，示意伊丽莎白将简扶起，将听诊器一端放在简的后背，一端挂上耳朵，让她咳嗽几声，仔细聆听胸腔里的肺音。
　　　　因为社会风气和听诊器还没流行开的缘故，琼斯医生不敢当着两位彬格莱小姐的面，直接把听诊器放到简胸口。
　　　　不是很明白琼斯医生的一系列动作，彬格莱姐妹脸上禁不住露出狐疑的表情，想着要不要让家里的管家去伦敦请个知名医生回来？
　　　　“流行性感冒的初期。”琼斯医生满意地收起听诊器，用手背试了试简额头的温度，“吃些感冒药，睡一觉就会好。”他从医药箱里取出一个深色玻璃瓶，打开瓶塞，倒了几粒他和莉迪亚合作的，专门治疗感冒的白色小药片出来，用白色的处方纸包裹好，并在外面写下服用的方式时间次数。
　　　　“按上面写的服用。好好照顾病人，不要让她过度劳累，要好好休息。”他将手中的药，递给听到他诊断，情绪放松不少的伊丽莎白。
　　　　伊丽莎白感激地捏紧手中的药包，“我会照顾好她的。谢谢您了，琼斯医生。”
　　　　彬格莱姐妹听到琼斯医生的诊断没有超过她们猜测的范围，慌乱的心神顿时大定。
　　　　赫斯脱太太热情地上前，邀请琼斯医生到起居室喝杯红茶，休息会再离开。
　　　　卡洛琳格外细心地看了会药片包装纸上的医嘱，语调柔和地安慰倍觉内疚的简一会，开口邀请伊丽莎白留下亲自照顾她的姐姐，并吩咐女仆留在外面随时待命。
　　　　卡洛琳待在房间里陪伴了会，便起身到起居室，和赫斯脱太太一起招待琼斯医生。
　　　　房门一关上，伊丽莎白叹口气，无比担忧地瞅着简。看着她吃过药，进入梦乡的平静面容，伊丽莎白拿起问尼克斯太太要的纸笔，坐到临窗用来待客的桌椅上。尽量用平和的语气，详细描述简的病情，彬格莱姐妹的热心肠，以及她今晚不能回家的原因。
　　　　反复看了几遍，伊丽莎白封好信口，打开房门，把信件交给待在外面的女仆，吩咐她请女管家尼克斯太太送去班纳特家。女仆拿了信件离开，伊丽莎白回头看看睡着的简，关上房门，迈步朝起居室的方向走去，她打算去感谢彬格莱姐妹的友善。
　　　　到了门口，发现门没彻底关上，是虚掩的，彬格莱姐妹的谈话十分清晰地传到走廊上。伊丽莎白站着听了会，面色阴沉难看地转身离开。
　　　　亏她以为彬格莱姐妹改了性子，打算放下架子，和她们姐妹真诚交往了！
　　　　想起之前在信上对彬格莱姐妹的一通夸赞，伊丽莎白顿时懊恼不已。心想，等回到家，还不知该怎么解释她对彬格莱姐妹态度的突然改变呢？难道说，她被她们俩人前人后不一样的面貌，欺骗了！

☆、第45章　好女婿

彬格莱家的信件抵达班纳特家大概在傍晚六点多的时候；晚餐还没开始，所有人都坐在起居室等伊丽莎白回家。
　　　　莉迪亚从男仆手中接过信件；打开一看，面色骤变；连忙抬头对分别占据在壁炉两边沙发的班纳特夫妇说道：“爸爸；妈妈，有坏消息。简她因为早上淋了雨，受了寒；患上了流行性感冒。”
　　　　“什么？”班纳特太太惊叫着站起来；一连串的问题脱口而出；“找琼斯医生看过了没？情况如何？严重不？莉齐她今晚回来不？还是留在尼日斐花园照顾简？”
　　　　班纳特先生镇定自若地询问：“琼斯医生怎么说？”
　　　　玛丽和凯瑟琳也都纷纷停下手中的针线活；神情担忧地盯住莉迪亚；关切地问：“莉迪亚；快说。莉齐在信上是怎么说的？”
　　　　索菲亚小姐抬起头，不再关注手中写了一半的信件。
　　　　“莉齐在信上说，琼斯医生已经给简诊断过了。说是普通的流行性感冒，不是很严重。吃过他开的药，睡一觉，明天就会好。”莉迪亚将手中的信件递给班纳特先生，“爸爸，你看看。”
　　　　班纳特先生接过信件仔细阅览，看到最后，发现伊丽莎白对彬格莱姐妹极尽赞美之词，眉头不由一抬。他感觉很有趣，好奇伊丽莎白突然改变心中对彬格莱姐妹恶劣印象的原因？以他对女儿了解，班纳特先生确定，伊丽莎白和简一定是在尼日斐花园发生了什么？不然，莉齐不会改变她固执的观点。
　　　　听了莉迪亚的简述，班纳特太太一颗心顿时回落，不再担忧简的身体，反而异想天开地幻想，“我希望简的身体慢点好。这样，她可以在尼日斐花园多住几天，和彬格莱先生拥有更多单独相处的时间。”
　　　　玛丽和凯瑟琳瞪大眼睛，有些不敢相信自己妈妈说出来的话。哪能这样诅咒自己生病的女儿？亏她之前还因为爸爸说错话，不依不饶地指责。这会她自己这么说，看她还怪谁！
　　　　姐妹俩相互交流眼神，达成一致意见，绝不在这事上发表任何意见。反正有莉迪亚在，班纳特太太也没机会做出更愚蠢的事。
　　　　索菲亚小姐瞟了眼莉迪亚，为她的未来，鞠一把同情的眼泪。根据她的观察，班纳特太太似乎已经打定将来跟随小女儿莉迪亚生活居住的主意了。即使她肚子揣的有可能是班纳特家财产的继承人，她也不会放弃这个心愿。
　　　　她低下头，继续写了一半的信件。
　　　　“妈妈，你这想法真妙！”莉迪亚顺着毛，甜甜糯糯地拍马屁，“彬格莱姐妹自诩是体面人，绝不会做出在简病情痊愈前，让她离开尼日斐花园的举动。而莉齐为了亲自照顾简，也会留下做客。”
　　　　“就因为她留下，我反而会担心。”班纳特太太拉了拉披在肩膀上的厚实开司米披肩，自顾自道：“她心里面不喜欢彬格莱姐妹。现在愿意和她们来往，也全是看在简的面子上。莉迪亚、玛丽、吉蒂你们也都清楚，自己的姐妹是什么坏脾气？拥有一张怎样的厉害嘴巴！”
　　　　“我怕她忍不下去，得罪了彬格莱姐妹不说，还破坏了简和彬格莱先生的好姻缘。”她越说，心里越是不舒坦，恨不得摇铃，召唤希尔太太，通知吉格斯立即去尼日斐花园接人回家。