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[傲慢]向剩女进发-第31部分
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赫斯脱太太双手藏在狐狸毛的暖手笼内，迈着不紧不慢的悠哉步子，笑盈盈地转过头；询问莉迪亚。目光瞥过她身上穿的红色镶白狐狸毛；带着袖子的及膝长斗篷；不禁露出欣赏。班纳特家五个女儿；就属眼前这个最会打扮；完全没浪费那张漂亮的脸蛋。
“哪是我发明的？我可没这么聪明。赫斯脱太太，您可不能听镇子上的流言。那些人谣传的消息，哪能当真！就拿前段时间发生的事说吧。我们都知道您妹妹彬格莱小姐有多无辜，可到他们的口中，那话传得我都误以为我当天不在现场了。”
莉迪亚大呼冤枉；连忙绷紧脸皮；气呼呼地为自己辩解；“说到人工养殖珍珠；麦里屯的居民可都清楚这桩事情的来龙去脉。都知道是我三年前因为坠马；躺在床上看杂书；无意间在书中看到一段关于珍珠是如何形成的描述。当时；吉蒂刚好拿了一条珍珠项链过来。我看着项链上的珍珠；再看看那段珍珠的描述；于是就突发奇想了。”
“接下来的事情；你也差不多能从尼克斯太太口中了解得一清二楚了。我记得；珍珠蚌刚养在河里的时候；麦里屯的居民每个人都专程跑去参观，私底下嘲笑我异想天开。后来听我说；珍珠至少要三年才能成长；他们马上一个个失去了兴趣。”
“说真的；连我自己都快把这件闹着玩的事情；忘干净了。”莉迪亚重重低叹口气；倍感无辜地眨眨眼，“赫斯脱太太；您说；在这件事上；我和我的家人有多冤！所以；我爸爸就让我回忆下当年的养殖过程；把它一五一十地写下来。由他交给镇长；请他贴在公告栏上；让感兴趣的人；自个儿去学。”
说到这；莉迪亚小脸蛋皱成一团；愁眉苦脸地抱怨；“事情都快过去三年了；当年看的那本书也早不见了踪影。我使劲想啊想啊；在简她们几个的配合下；才勉强想起一些养殖的过程。但愿那些看了公告就跑去搞专业养殖的人；别在将来赔个精光。”
“愿上帝保佑那些贪婪的人！”她划着十字架；真诚祷告。
赫斯脱太太不以为然；笑容亲切地嘲弄；“即便他们将来赔了；也怪不得您。班纳特先生也是一番好心；愿意将如此宝贵的资料公布于众。换做私心重点的；哪肯将发家致富的宝贝技术；白白传授给其他人。”
“我听尼克斯太太说；您还原谅了那个偷窃了珍珠蚌的孩子。不光给他妹妹请了医生看病；还给他支付了赎金；并且让他到你家马厩干活。莉迪亚小姐，您真的是太善良了！”她发自内心的赞美。
“我可没您说的善良，赫斯脱太太。”莉迪亚立即否认，慎重其事地解释，“之所以会这样做，是因为我觉得，人的生命高于一切！在生命面前，金钱地位权势都显得微不足道。至于原谅切尼；是认为他偷盗的行为事出有因。贫穷和他对亲人爱；迫使他犯下严重的错误。虽然这并不能成为他犯罪的理由；但我希望；能给一个孩子改掉错误；重新开始的机会。”
“说真的；我很赞同莉迪亚小姐的做法。”
走在俩人身后的彬格莱先生突然从旁插嘴；满是同情地发出感叹；“我们现在的法律；对那些犯了错误的孩子太严厉了。他们还未成年；各方面都不成熟；无法正确地判断对错。可我们这些思想成熟的成年人；却拿比对待成年人还要苛刻的法律来处罚他们；不给他们改过的机会。”
“把犯了罪的他们；和其他成年的罪犯关在同一间牢房；任由年幼的他们被欺凌/辱骂。流放、鞭挞、绞刑这些不该出现在年幼孩子身上的刑罚；遍布英格兰的每座监狱。有一次，我亲眼目睹他们用绞刑架处死了一个不满十岁的孩子。理由是，他涉嫌毒杀自己的某个长辈。”
“上帝呀！一个不满十岁的孩子，怎么可能毒杀一个成年人？他恐怕连毒药是什么都分辨不清。”
“查尔斯，”和伊丽莎白并肩而行的彬格莱小姐突然回过头，面色冰冷叫住彬格莱先生，一本正经地告诫他，“这么严肃的话题，属于男人。你不该和一位年轻的小姐讨论。”
“对不起，莉迪亚小姐。查尔斯，他太失礼了。”彬格莱小姐诚恳地道歉。
赫斯脱太太也瞪了眼自家兄弟，对他突然插话，表示很不满，“查尔斯，我和莉迪亚小姐聊得好好的，你插话干什么？而且；你还聊那么残忍的话题，是想让我们听了晚上做噩梦吗？”
“莉迪亚小姐；你别怪查尔斯。他就是心肠太软；看不得别人受苦；尤其孩子。”她认真解释。
莉迪亚笑容轻快；表示自己并没有被彬格莱先生说的事情吓倒；“彬格莱先生说的事情；挺让我增长见识。我以前都不知道这些；也认为治安法官这位先生离我的世界非常遥远。如果不是这次吉娜跑来求我；我恐怕这辈子都不会和治安法官打交道。”
简温柔微笑；“我听到彬格莱先生说的事情；也很吃惊。心底里和他抱有差不多的想法；作为成年人的我们；应该给孩子一个改错的机会。”
“把年幼的孩子处以死刑，会引起社会恐慌。”达西先生神情冷峻地评价，“这几年，治安法官在处理死刑犯的时候，也会酌情考虑减轻处罚。很多记录为死刑的罪犯，到真正执行的时候，一般都会以监/禁或流放取而代之。”
“彬格莱刚才讲的那件案子，不过是个例。”他不着痕迹地减轻在场女人们心中的恐惧和不安。
伊丽莎白情绪微微激动；“这样残忍的事情如果经常发生；那这个世界就太可怕了。我无法接受这样的现实。”
今天爬山；柯林斯先生想起每次有别的男士在场；他就备受冷遇的场景；主动推却简的邀请。小希尔先生由于昨天和玛丽的冲突；道歉虽然得到了谅解，但考虑再三，他婉言谢绝了简的邀请；和奥布莱恩先生一大早就出门办事去了。
他们三个不在；班纳特家五个女儿之间紧张的气氛立刻愉快不少。
凯瑟琳拉着玛丽走在前面；一路指着周围萧瑟的冬日风景；叽叽喳喳说个不停；伊丽莎白一开始就和相互看不顺眼的彬格莱小姐对上；俩人你一言我一语地走在第二个；赫斯脱太太和颜悦色地牵住莉迪亚；走在一起；彬格莱先生自然不会错过和简并行的机会；俩人一路有说有笑；显得格外亲密；达西先生和对爬山不感兴趣的赫斯脱先生走在最后；他的眼光不时落向前方某人高挑的背影；脸上的表情伴着某人说话的声音；不断发生变化。
“莉齐，我可不觉得有什么好可怕的。”凯瑟琳偏过半个身子，嘴角挂起一抹微冷的隐笑，居高临下的俯视伊丽莎白，“人犯了罪，就该受到惩罚，不管那个人是不是孩子？况且彬格莱先生说的那个孩子犯的是谋杀罪。”
“在我看来，所有的罪行中，只有谋杀罪不可饶恕。蓄意剥夺另一个人生命的行为，才是这世界上最最可怕的事情。”她态度略微傲慢地发表个人言论。
玛丽飞快抬头，扫视下方的大家，小声地附议，“我赞同吉蒂的看法。谋杀罪不可饶恕！”
“我也同意。”莉迪亚敛去唇边的笑意，严肃而认真地阐述个人观点，“即便是孩子，犯下谋杀他人的罪行，也必须为自己的罪责付出相应的代价。当然，我不赞同对一个年幼的孩子处以极刑，而是应该对他们以感化教育为主。”
“我希望社会上有能力有地位的善心人士能看到这点，尽可能地改变英格兰人孩子犯罪必须严惩的陈腐观念。”
彬格莱先生热情地举手表决，“我也投赞成票。”
“我也同意。”彬格莱小姐不喜欢讨论这么严肃的话题，可眼见话题停下不去，只得加入讨论。她恶狠狠地剐了自家兄弟几眼，对他冒失突兀的举动，非常生气。
赫斯脱先生懒洋洋地抬抬手，“我也同意。”他对英国的法律一点兴趣都没，只关注今天的午餐丰盛与否。
“我会尽力。”达西先生简短表示。
他的回答，引起伊丽莎白惊疑不定的目光，心底里厌恶也因他干脆的表态减少。她忽然想起简和莉迪亚对达西先生的评价，一个是爱屋及乌，对彬格莱先生说的话深信不疑；另一个，这世界能影响到莉迪亚个人想法的人极少，而她也没有她凭着第一印象决定一个人品德好坏的固执习惯。
达西先生的为人处事，也许并没有他表现出来的傲慢不可一世。想起昨天莉迪亚对她固执己见的批判，伊丽莎白当下决定，对不讨人喜欢的达西先生，再观察观察。
“上帝啊！我们是来爬山的，不是来开与英国法律相关的辩论大会。”赫斯脱太太故作不悦地指出，“而且，在场的三位男士都没有从事与这方面相关的工作，能尽到的个人力量非常有限。不过，我想莉迪亚小姐的期望在未来应该会得以实现。我个人也认为，对犯罪的孩子应该以感化教育为主，不该严惩。”
她可不愿意被在场的三位男士，认为是个没有同情心的冷血女人。
“都怪我不好，挑起这么让人心情不愉快的话题。”她紧跟着自责，趁机借指责彬格莱先生转移话题，“查尔斯，你怎么没听到我和莉迪亚讨论的与人工珍珠养殖的话题啊？”
“班纳特小姐，我听说你父亲把养殖的方法写在纸上，交给麦里屯的镇长发布在镇政府公告栏里了。”
“是的。爸爸说，这么好的办法，应该让大家都知道。”
“班纳特先生真是一位品德高尚、慷慨大方的绅士。”
☆、第69章 吉格斯的狠
夜深人静，一道身材瘦弱的女性黑影从厨房旁边的杂物间闪出来；悄悄打开通向房子外面的后门；探出头，眯眼左右张望数秒。而后，她蹑手蹑脚地从门缝钻到外面，悄无声息地关上门；趁着幽暗的天色；一溜烟地沿着房子后面的小径；往镇子的方向跑去。
刚跑出房子大概半英里左右的距离；她停了下来；回头眺望朝黑幕中的房子；见所有的窗户都黑漆漆；没有光亮；紧绷的心神顿时松懈下来。她双手叉着腰，喘了几口粗气，等稍微呼气稍微平复点，抬手摸摸胸口的部位，指腹触及明显的一粒粒小圆珠子，嘴角浮现一抹得意的微笑。
谢谢了，善良大方的莉迪亚小姐！谢谢你的珍珠，它们每一粒都如此得可爱，可爱得我忍不住偷走它们！多莉洋洋得意地冲班纳特家房子的方向，无声地张张嘴。
她原本不想逃跑，在班纳特家虽然干活累点，偶尔会被凯瑟琳刻意刁难，但总的来说，比她以前待的任何地方都舒适自在。这家的每个成员都非常可爱，连神经质的班纳特太太也是个善心的好女人。
多莉想，她会永远记住天真可爱的莉迪亚小姐，善良的班纳特一家人。莉迪亚小姐，不仅帮她隐藏了行踪，还给她提供了今后行骗的资金和手段。她可不是善良的班纳特家人，舍得把人工珍珠的养殖方法无条件公布出去。不过，他们家的慷慨大方，也免了她从莉迪亚小姐口中套话。
还有吉娜那个蠢女人，居然真的相信她编的凄惨故事，向莉迪亚小姐推荐她代替她原先的工作，给了她接近班纳特家五个女儿的机会。年轻的小姐们，总对经历坎坷的女人，抱有同情心，并且愿意帮助她们。
多莉编的故事里的那位小姐，就是如此。她相信了多莉，将她视作心腹，什么隐秘的事情都告诉她。连她妈妈要将她推荐给她的情人，她不愿意，决定逃跑的事情，也告诉多莉。还问多莉，愿不愿意和她一块跑？
多莉正愁没几乎从那位天真无忧的小姐手里骗到钱，立马忠心耿耿地为她出谋划策，俩人在那位小姐妈妈出门会情人的晚上，放了一把火，坐着提前定好的马车，急匆匆地逃离伦敦城。刚离开伦敦城，多莉没有露出真面目，一路上尽心尽力地伺候那位小姐。等了差不多半个月，东躲西藏住在一间偏僻旅馆里的俩人，再次出发。确定安全的多莉，也在此刻改变了态度，开始虐待那位小姐。
等那位小姐病重倒在旅馆房间，多莉卷了她所有的钱财，乔装改扮成男孩，连夜跑到国外去躲避。多莉变卖了那位小姐的珠宝首饰，靠着那笔钱，她伪装成一位父母双亡，回国寻找亲人的孤女。很多人都相信了她的谎言，热心地帮助她，多莉利用大家的同情心，骗取了大量钱财。
在她风光得意的时候，突然有人揭穿了她的真实身份。收到消息的多莉，连东西都来不及收拾，只带了少量的首饰和现金，再次逃跑。因为害怕被抓住，多莉不仅装扮成男孩，还一路风餐露宿，连旅店都不敢住。
这也是班纳特家厨娘捡到多莉，看她又黑又瘦误以为是个未成年男孩的真实原因。
“莉迪亚小姐，下回再遇到我这样的女骗子，可不要太善心了。”多莉自言自语。
“多莉，这么晚了，你要去哪儿？”一声充满恨意的怒问，突然道路旁边树林子里响起。
沉浸在得意中的多莉顿时吓了一大跳，立刻背转身，眯眼观察晃动的树影，神情紧张地大声问：“是谁？你是谁？”说着，她忽然道：“我不叫多莉。你认错人了。”
“不叫多莉，那你叫什么？”吉娜铁青着脸，从树林子里转出来，双手攥紧拳头，浑身颤抖的愤怒质问：“你叫什么？我把你当姐妹，可你却从头到尾都在欺骗我。我差点，差点就引狼入室，害了莉迪亚小姐。”
她双手捂住脸，神情凄楚，泣不成声，“我真不敢相信，我居然这儿蠢，居然真的相信你编造的所有的故事。”
“把珍珠交出来。”吉娜面目狰狞地扑上去，一把揪住多莉的头发，使劲拖着她往地上按。多莉也不甘示弱，两只手在吉娜身上抓了好几下，终于揪住她因为打斗乱掉的头发，用尽力气一拽，只听到吉娜痛苦的叫声“啊——”
多莉刚要挣脱吉娜的纠缠，就见一道黑影覆盖到她头顶，遮住夜空月亮昏暗的光线，她没来得及反应过来，整个人就被一双手毫不怜惜地拖拽到泥地上，摔得她七荤八素，浑身跟散了架似的。多莉费力抬起头，“是谁？你是谁？”
她恶狠狠地瞪着那个搅乱她计划的男人，想要看清他到底谁？
吉格斯不答话，拿起一根麻绳，将多莉剧烈挣扎的手脚牢牢捆绑住。最后，塞了一只臭袜子，到她不干不净的嘴巴里。
他从树林子里牵出一匹马，扛起多莉，丢到马背上，回过头，看着坐在泥地上，神情呆滞的吉娜，皱皱眉道：“我先把她送走。你回去告诉莉迪亚小姐，就说事情很顺利。”
“你要把她带去哪里？”吉娜如梦初醒，猛地抬起头，望着趴在马背上，依旧不断挣扎地多莉，态度急切地询问：“是把她送到修道院吗？”
吉娜口中的修道院，绝对不是正常的修道院，而是那种专门用来关精神不正常女人的地方。
“唔。”吉格斯含糊不清地应了声，翻身上马，挥起马鞭，飞驰而去。
“多莉，但愿你能活着。”吉娜从吉格斯冷漠的态度中，预感到一丝不祥。她深知吉格斯对莉迪亚小姐的忠心，多莉企图欺骗利用莉迪亚小姐，逃跑的时候，又偷了她的珍珠，吉格斯绝不会对她手下留情。只是，吉娜不知道吉格斯会用什么样的法子惩罚多莉？
他应该不会直接杀了她！吉娜乐观的想。
她慢慢爬起来，摸摸脸上被多莉指甲抓到的伤口，倒抽一口冷气，“明天还不知道该怎么解释这伤口呢？”
吉格斯骑着马在夜幕中急速飞奔，他必须赶在天亮之前抵达一个地方，把多莉带到她的墓碑前。多莉在挣扎了一段时间后，失去了力气，两只眼睛空洞无光，呆呆盯着道路两旁的木栅栏或是树林子。伴着周围的景色越来越熟悉，多莉心中的恐惧感加重，再度剧烈地挣扎起来。
在骑马疾行了一段时间以后，吉格斯停在某个小镇教堂后面的墓地。他翻身下马，把马藏在隐蔽的角落，系好缰绳，扛起呜呜不停的多莉，大跨步来到一座简陋的坟墓前。透过昏暗的月光，盯着墓碑上刻着的少女名字看了会，将扛在肩头的多莉狠狠摔在墓碑前。
“好好对着墓里埋葬的小姐忏悔吧！多莉小姐。”他神情冷漠地讥嘲。
多莉仰起颈子，惊恐地看向墓碑上熟悉的少女名字，“呜呜”她拼命摇头，用尽全身力气挪动身体，想要逃离坟墓所在的范围。
但，吉格斯又怎么会让她如愿？他一脚踩在多莉的后背，弯下腰，贴近她的耳朵，低语，“多莉小姐，我都忘了。莉迪亚小姐的珍珠还在你身上。”说完，他的手探进多莉的胸口，摸出一个装了珍珠的布袋子和一个装了其他零碎物件的绸袋子。
好像是怕多莉会在其他地方藏东西，吉格斯好像摸一座雕塑，仔仔细细将她全身上下搜查一遍。确定没有遗漏后，他从自己的口袋里掏出一个小玻璃瓶，放到羞愤难当的多莉面前，“多莉小姐，你知道这是什么吗？”
“鸦片的提纯药剂。”他宣布。
多莉直勾勾地盯着吉格斯那张笑容恐怖的脸孔，死死咬紧嘴里散发着一股让人恶心臭味的袜子，她绝不要喝吉格斯口中的鸦片提纯药剂。
“喝完它之后，你今后会每天都生活在幸福的日子里哦。”吉格斯拔掉软木瓶塞，一只手箍住多莉的下巴，另一只手拉扯她口中死死咬住的臭袜子。没几分钟，多莉坚持不住，松开了嘴巴，眼睁睁看着吉格斯将那瓶鸦片的提纯药剂毫不留情地灌进她的喉咙。
她想催吐，将刚进肚子的药剂全部吐出来，呕了老半天，也没能将药剂吐出来。
吉格斯笑容满面地注视多莉的瞎折腾，静静等待药效发作的时刻到来。药片的提纯药剂是他从莉迪亚小姐锁好的药柜里偷的。药剂的作用，也是他在帮忙收集罂粟果实的时候，莉迪亚小姐无意提及的。她说，鸦片是一种可以治疗多种疾病的好药。只可惜，大家滥用了它。
过了没多久，鸦片提纯药剂的作用开始发挥，多莉的神智渐渐迷糊，连身上的麻绳被吉格斯解了都没感觉，吃吃笑着爬到墓碑前，温柔抚摸少女的名字，艾玛*菲尔德？，“菲尔德小姐，你是我见过最蠢的小姐！”
“蠢得把自己的命都丢掉了……不要，菲尔德小姐，不要找我。我不是故意把你的首饰全部偷走，丢下生病的你一个人在旅店……”
“什么人？是谁在哪里？”不远处传来看墓人怒喝声。
吉格斯冷冷盯视陷入疯狂状态的多莉，迅速隐入黑暗中，悄无声息地牵着马，离开墓地。这个镇子的很多人都想找多莉，将她送上绞刑架。人们痛恨背弃雇主的仆人，尤其卷了雇主钱财逃跑的仆人。
他不会杀多莉，可不代表他不会借别人的手，送她进地狱！就凭多莉犯下的诸多罪行，送她上绞刑架一百次都不为过。
☆、第70章 吉娜的歉意
莉迪亚满带微笑；一目十行地看完索菲亚小姐托人带回班纳特家的道别信，按着彼此约定好的暗号；打开信中提及的书籍名称；从书中找出索菲亚小姐她真正想要说的信件内容。等看懂；莉迪亚哑然失笑，多莉居然是个冒名顶替；拐走她口中故事身世凄惨女主角的女骗子！
那位夫人曾带女儿拜访过凯特夫人；索菲亚小姐见过当时还是菲尔德小姐的贴身女仆；深受她信任的多莉。由于害怕多莉跑去她的前未婚夫那里告密；导致她被抓回去；索菲亚小姐寝食难安地隐瞒了多莉的真实身份。
为此，她日夜经受良心上的折磨；觉得自己不配得到莉迪亚的信任。索菲亚小姐主动跑去向凯特夫人告别；一是受到多莉的言语胁迫；二是源于她善良的本性。她不回班纳特家收拾行李，亲自向雇主辞行，是她想让周围人的都认为，班纳特家和她是纯粹的雇佣关系，她和他们家的女儿没有任何的私人感情。
不过也对，没人会相信索菲亚小姐会在短时间内将自己不堪的过去告知雇主家最年幼的小姐！换谁遇到这种事情，隐藏都来不及。岂会让自己教的女学生知道，从此鄙夷蔑视自己女家庭教师的品德，拒绝上她的课。
莉迪亚没有烧毁索菲亚小姐的信件，而是将它和其他索菲亚小姐送给她的礼物，放到一起。俩人约定的暗号十分隐秘。不熟悉她们的人，就是把她们彼此来往的信件看上好几遍，也无法从一封封辞藻华丽、措辞优美的信件中，找出一点蛛丝马迹。
关上抽屉，站起身，莉迪亚走到窗户前，举目眺望房子前方通往麦里屯的大道。
多莉昨晚偷了她故意放在房间床头柜上抽屉里的珍珠，逃跑了。莉迪亚并不意外多莉的偷窃，从第一次正面与她相见，多莉闪烁不定的飘忽眼神，熟练流利夸张的表演方式，就让她产生了怀疑。
为了班纳特家的安全考虑，莉迪亚当场安抚住多莉。为了能使多莉安心留在班纳特家，在接下来的时间中，她更表现出一位年幼小姐同情心泛滥的一面，当着“刁蛮任性”的凯瑟琳，处处维护多莉。
如她所料，多莉似乎认为她完全骗住了年幼无知的莉迪亚，定定心心地留在班纳特家当起了女仆。她似乎并没怀疑，为什么莉迪亚没把她口中催人泪下的坎坷身世告诉给班纳特家其他的成员？多莉以为，是莉迪亚善心发作，自以为
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