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后途-第27部分
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李儿被问得不知所措，老老实实地答道：“奴婢是今天才被姚少爷收作丫鬟……”
“今天？”郭大丫尖叫一声，面色不善地盯着李儿。她十分嫉妒李儿的容貌，怀疑这个狐媚子定是使了什么手段勾引姚少爷才被收下做丫鬟。
郭小丫也难掩心中妒意，几乎审问般地说道：“你们是怎么认识的？他怎么会收你做丫鬟？”
“小声点，其他桌的人都在看我们。”马秀英皱起眉头提醒两人。别说姚天僖收李儿做丫鬟，就算姚天僖把李儿娶回家也不管她们半文钱的事，这两人至于露出一副仿佛李儿抢了她们心上人一样的表情吗。
“不吃了，叫人去把你们舅舅找来，我们回府。”大张氏搁下筷子，警告地瞪着几女。周围席桌上的人都用探视的目光望向她们，甚至有些人脸上还流露出鄙夷的神色，让她非常尴尬，一刻都不愿意停留。
郭家姐妹悻悻地闭上嘴巴，也没有心情吃饭了。
“我和李儿还没吃呢。”马秀英赶紧挑了一些菜放进李儿碗里，自己也闷头吃起来。现在不吃饱回去就得饿肚子，郭家姐妹晚上饿了还有宵夜，她却是享受不到这种待遇的。
“吃吃吃，简直是饿死鬼投胎！不知道的人还以为我郭家苛刻你，一天到晚就知道给我丢人现眼，吃好了赶紧滚回去！”大张氏不放过任何一个数落马秀英的机会，又催促了她几声。
李儿拿着筷子坐立不安，食不下咽，不明白这家人怎么对马秀英的态度如此恶劣。
“不用理她们，吃你的，你又不是我们府上的人，管她们作甚？这下你明白我不能收容你的原因了吧？”趁着给李儿夹菜的机会，马秀英在她耳边轻声解释了几句。
“嗯，”李儿感激地点点头，“谢谢你帮我给姚少爷求情。没有你们我都不知道该怎么办。”
“好好活着就好。”马秀英拍拍李儿的手背，默默吃起饭菜。当年她也和李儿一样家破人亡，伤心欲绝，还好撑过来了，希望李儿也能撑下去，不再彷徨绝望。
第六十章 留在清风苑服侍
过了一会，客人陆陆续续告辞，男宾那边也散了宴席，张天佑让人传话在前院等候。
众人出了女宾庭院，刚好看到沈万三和姚天僖并肩走过来，这两人一个笑容满面，一个不苟言笑；一个热忱如旭日，一个冷峻如皓月。明明是两种性格极端的人，也不知怎么就成了好友。
郭家姐妹眼睛一亮，顾不得害羞，争先上前问候两人。
马秀英拉住李儿，恨不得找个地缝钻进去。要知道此刻院子里不止他们一家人，还有其他妇人和小姐，特别是沈万三的未婚妻陆小倩也在场，郭家姐妹就不能矜持一点吗？只怕今天过后，郭家的名声更差了。
沈万三和姚天僖被这突如其来的热情吓住，堪堪停住脚步。
沈万三堆上假笑，敷衍道：“两位郭小姐今天真是貌若天仙。”说罢还紧张地看看陆小倩。
姚天僖则淡淡应了一声，便不再搭理郭家姐妹，目光投向马秀英。
众目睽睽之下，马秀英也不敢太随意，规规矩矩上前施礼，把李儿往前推了推，“姚少爷，以后李姑娘就麻烦你了。”
姚天僖颔首道：“马姑娘放心，我已经把此事告知家父，家父也同意了。”
郭家姐妹这才知道马秀英在姚天僖收李儿做丫鬟的事情里搀了一脚，俱都面色不善地盯着马秀英。嫉恨马秀英帮外人起劲，却不肯为自己牵线搭桥；更恨马秀英一出现在沈富和姚天僖视线里，她们就成了隐形人。
李儿站在姚天僖身后，依依不舍地说道：“马姑娘，今日一别，不知何时能再见到你。你的大恩，奴婢永世不忘。”
“不用客气，有缘自然能见到。”马秀英高深莫测地笑笑，又和沈万三、姚天僖、陆小倩一一告别。临行附在陆小倩耳边低语：“不用担心，小三看不上她们。”
“我家仆人都看不上。”陆小倩愤然，她还是第一次见到如此恬不知耻的女子，当着她的面勾引她的未婚夫。
马秀英戏谑，“当然，小三眼里只有贾倩倩。”
“讨厌！”陆小倩忍俊不禁，显然想起了她下午骗沈万三的事情，同时也想起姚天僖关注马秀英的眼神，忍不住朝后面呶呶嘴，“你啊，看我们看得挺清楚，自己就迷糊。”
“我怎么迷糊了？”马秀英一头雾水，也往后面瞧了瞧，大家都很正常啊。
“懒得跟你多说！”陆小倩把马秀英送走，又看了看跟在姚天僖身后的李儿，终究跺跺脚，转身离去。
李儿跟着姚天僖回到姚府，自然引起府里的波动，府里上下都很好奇少爷居然带了一个美艳女子回来。
姚天僖在席桌上就给父亲解释了自己收留李儿的原因。
回府后姚震之又亲自过问李儿的情况，见她家世清白，人也可怜，最后同意她留下。他和夫人一合计，心里起了另一个打算：儿子平时不近女色，为何对李儿怜香惜玉，莫不是儿子突然对情事开窍。如今沈富都要成亲了，儿子却还没有娶媳妇的念头，或许有了李儿能改变儿子对女人冷清的态度。
姚夫人心里更着急，儿子到了慕少艾的年纪，唯一一次关心的女子竟然是郭府的养女，这怎么行。她特地把李儿叫过去叮嘱一番，“既然少爷留下你，你以后就留在清风苑服侍少爷。少爷若是有什么事拿捏不定，你记得禀告于我。只要你一心一意对待少爷，我姚家不会亏待你。虽然你现在只是个丫鬟，将来如果把少爷侍候好了，抬你做个妾室也不是不可能。”
李儿心砰砰乱跳，又喜又羞地抬起头，“奴婢牢记夫人的教诲。奴婢不敢妄想，一定全心全意侍候少爷。”
“是个伶俐的丫头。”姚夫人满意地点点头，通知姚天僖来领人。
姚天僖的眉头顿时拧成一团，他原意是把李儿收留在姚府就不管了，谁知父母竟要他带回清风苑。
姚夫人察言观色，不急不缓地说道：“这丫头是你带回来的，不留在清风苑留在哪里？你若不愿意，我就让她出府。”
“少爷。”李儿立刻可怜兮兮地望着姚天僖。
“你跟我来。”姚天僖无奈地说道，大晚上他不可能真让父母把李儿赶出府。他既然答应了马秀英就一定要把事情做好。
姚夫人狡黠地笑笑，看来儿子对李儿真不一般啊。
进了清风苑李儿便要端茶倒水，姚天僖淡淡地说道：“你不用把自己当成仆人，也不需要做这些事情，我不习惯别人动我的东西。”
李儿噗通跪下，急切说道：“奴婢做错了事情，少爷只管打骂，可是少爷不让奴婢做事，奴婢不敢。”
姚天僖眉头紧蹙，“我只是受马姑娘的嘱托，暂时收留你，并非真要让你做丫鬟。”
李儿不住磕头，不一会额头就乌青一片，“少爷收留了奴婢，奴婢无以回报，只有做牛做马服侍少爷。求少爷成全，就让奴婢尽一点心意。”
姚天僖面无表情地站着，见李儿还在有一下没一下的磕头，终于不耐烦地说道：“起来吧，那你以后就负责打扫房屋，但是不要动我私人的东西，晚上也不要在我房间守夜，平时离我三尺远，我不习惯人靠近。”
“是。”李儿恭敬地站起来，正要说话，屋外传来狗叫的声音。
姚天僖脸上僵硬的线条马上变得柔和，快步走出去，没过多久，一个女子跟着他返回屋里。
李儿定睛一瞧，居然就是旁晚才分别的马秀英，不由张大了嘴巴。
“嗨，李姑娘，我们又见面了。不过可别跟其他人说见过我哦。”马秀英痞子似的冲李儿招呼一声，转过头问姚天僖，“姚大哥，有没有什么吃的，袁兴今天还没吃饭呢。”
“我这里有些小糕点，你拿去给袁兴。”姚天僖会心一笑，从柜子里取出两盒红豆糕，递过去又问了一句，“够不够？不够我叫人再送点宵夜过来。”
“够了，谢了哈。”接过红豆糕，马秀英一溜烟跑了。
李儿目瞪口呆，这会姚府已经大门紧闭，她怎么也想不明白马秀英是从哪里冒出来的，又是如何消失的。
姚天僖收敛笑容，沉声警告，“你回房休息去吧，今天看到的事情不许对别人说，包括夫人，若是有一丝风声走露，我就把你撵出姚府。”
“奴婢遵命。”李儿按捺住满腹的疑问，默默退下。她是个聪明人，知道什么话能说什么话不能说。尽管姚夫人暗示她要把姚天僖身边的一切情况都禀告上去，可她如果真出卖了姚天僖，姚天僖第一个就不容她。她好不容易才找到栖身之地，何况姚天僖又是如此俊朗，她以后终究是要跟在他身边的，怎么能惹恼他呢……
回到林瑛园，马秀英把两盒红豆糕都塞给袁兴。她今天出去了一天，回来才知没人管袁兴的吃食，气得她当场就想跑去厨房质问。
“姐，我没事，是我自己没胃口，不想吃东西。”袁兴拦住马秀英，没有告诉她，他去厨房端饭菜时那些仆人不仅不给他盛饭还讥笑他靠个女人养活的难听话。
“你别骗我，定是那些小人为难你。”马秀英愤愤不平，她清楚郭府的仆人们惯会逢高踩低。从前仗着大张氏没少苛刻他们，如今碍着张天佑的命令不敢克扣他们的吃穿用度。谁知自己一天不在府里，这些人又故态重萌，连个小孩子都欺负。
最后袁兴好说歹说，总算劝住了马秀英。
马秀英哪里舍得让袁兴饿肚子，于是厚着脸皮跑去找姚天僖要吃食。
袁兴也是饿狠了，接过红豆糕就一阵狼吞虎咽。
“味道还不错，早知道该多要几盒。”马秀英看着眼馋，尝了一小块。
袁兴不吃了，把剩下的红豆糕推过去，“这还有一盒，姐，你吃。”
“你一天没吃饭，还跟我客气啥？”马秀英板起脸。
袁兴知道马秀英的脾气，不再多说，继续吃起来，直到把盒子里的碎渣都舔干净。
马秀英心里发酸，移开视线，说起今天参加定亲宴的经过，“我今天认识了一个新朋友，还救了一个女子，是个美女呢……”她吧啦吧啦地讲完陆小倩和李儿的事情，末了说道：“刚才我去姚大哥那里拿红豆糕，你没看到李儿的表情，活像见了鬼一样，真好笑。”
袁兴立刻紧张起来，“她会不会把你说出去？要是被外人知道就糟糕了。”
马秀英想了想，十分肯定地说道：“不会，姚大哥一定警告过她，否则不会让她看见我。况且那女子是个极有眼色的人，犯不着出卖我而得罪姚大哥。”
袁兴仍然不放心，担忧地劝道：“姐，你以后还是尽量少去姚少爷那边，让人发现了不好。再说我们老是在姚少爷那里拿食物，人家跟我们非亲非故的，其实我饿一点没关系……”
这番话说得马秀英心情颇为沉重，她拍了拍袁兴的肩膀，一脸惭愧，“对不起，袁兴，跟着我不仅没让你过上好日子，还让你挨饿。不过你放心，这只是暂时。相信我，我们的日子会好起来的！”
“姐，能认识你是我袁兴这辈子的福气，我们以后一定能过上好日子！”
第六十一章 大张氏包藏祸心
过了几天陆小倩突然来郭府拜访，大张氏喜不胜喜，亲自换了一身新衣，招呼郭家姐妹一起出门迎客。
岂料陆小倩让人送上礼物后，直截了当地说道：“郭夫人，我是来找马秀英的，你不用招呼我。”
大张氏神情一愣，僵硬着笑容，随便指派了一个仆人带陆小倩去林瑛园。等陆小倩走后，她对小张氏抱怨道：“还说江南女子知书达理，你瞧这人一点情理都不懂，到底是商贾之家出身，粗俗不堪，难怪只能和马秀英凑在一起。”
小张氏低眉敛眼，默默无语，她已经习惯大张氏说话的语气，只要提起马秀英，十句话能说出十一句不好听的来。
郭大丫、郭小丫拆开礼物，里面是两匹织锦面料，顿时嫉妒道：“马秀英又不是我们家的正经小姐，娘干嘛让她见陆小倩。你看这些经面缎纹上提三色，都是好东西，哼，陆小倩一定给她留了更好的。”
大张氏摸了摸平挺光亮的缎面，脸孔一阵扭曲，“你们也去林瑛园，看她都给了马秀英什么东西。”
郭家姐妹马上趾高气昂地赶到林瑛园，却见木门紧闭，里面不时传出一阵笑声，两人敲开门，一边四下张望，一边假惺惺地客套道：“听说陆姐姐来了，娘怕马秀英招呼不周，让我们姐妹前来陪伴。陆姐姐有什么不清楚的事只管问小妹，我们院子里也有许多好玩的地方。”
陆小姐扬了扬眉，淡淡说道：“多谢两位妹妹，心意我领了，不过我只想和马姑娘说说话，你们且去忙吧。”
郭大丫眼睛一转，“都是女儿家，有什么话我们不能听呢？”
“我们来了江南这么久，还有许多事情不懂，正想向陆姐姐请教。”郭小丫一副天真模样。
遇到如此脸皮厚的人，陆小倩也没辙，原本和马秀英商量好的计划只能临时更改，随便聊了几句就怏怏告辞。
陆小倩一走，郭大丫霎时变了脸色，瞟了一眼袁兴，黑着脸训斥马秀英，“母亲让我转告你，不要把不三不四的人都带回家，你要记住你的身份，别真把自己当郭家小姐了。”
马秀英平静地说道：“郭大小姐，你不用提醒我，我知道自己姓马，我也从没把自己当成郭家小姐。至于不三不四的人，我还真不明白你指的是谁，如果指的是袁兴，他是舅舅同意收留的，你可以跟舅舅说；如果指的是陆小姐，那我下次见了她，跟她说一下，叫她这种不三不四的人不要来郭府了。”
“你敢！”郭大丫急怒交加，手高高扬起，恨不得撕了马秀英的嘴。她也就在背地里说几句是非罢了，如果真被马秀英传给陆小倩听，陆家岂能善罢甘休？他们郭家如何斗得过富甲江左的陆家。
袁兴想都不想，双眼圆睁，上前吼道：“你要做什么？”
“反了！你一个奴才也敢吼我？”郭大丫不敢置信，府里的奴才见了她谁不是恭恭敬敬的，连大气都不敢出一声，袁兴一个小厮竟然不把她放在眼中。
马秀英推开挡在前面的袁兴，冷冷地警告道：“袁兴是我义弟，不是你郭府的奴才。还有你最好不要跟我动手，否则吃亏的是你。”
郭氏母女越来越跋扈的态度让马秀英忍无可忍。以前她考虑到自己是寄人篱下，就尽量避免和郭家姐妹发生冲突，免得逼急了大张氏赶走自己。现在她知道张天佑根本就不会放自己走，况且如今她认识一群朋友，成立了中原合伙人组织，以后的经济来源有了保障，她的胆儿也肥起来。即使现在大张氏赶她和袁兴出门，相信她那群朋友也不会见死不救。呵呵，这就是和土豪交朋友的好处啊！
听到马秀英语气前所未有的强硬，郭大丫的脸色几度变幻，她知道马秀英有武功，大哥都打不赢，若是真动手肯定自己倒霉。可是她又不甘心被马秀英压住气势，扬起的手停在半空，伸也不是，缩也不是。
郭小丫机灵地劝道：“姐姐，我们该回去了，母亲说不定在找我们。”
郭大丫趁势挽住郭小丫的胳膊，嘴硬道：“走，我们不跟这种没教养的野丫头计较，免得失了身份。”
“对，以后还请你少来林瑛园这种失了身份的地方。”马秀英巴不得郭家姐妹永远都不要出现在自己面前。
“稀罕！”郭大丫怒气冲冲地离去，憋了一肚子火气的她立刻跑到大张氏面前告状，“母亲，快把马秀英赶出去，这个扫把星住我们家、吃我们家，态度却越来越嚣张，刚才还差点动手打我，她就是个养不熟的白眼狼。”
大张氏气得拍桌子，“她竟然敢打你，这个该死的小贱人！一会叫厨子不准给她留饭菜。”
郭大丫委委屈屈地说道：“还留什么饭菜，我不管，你现在就赶她走！”
“你以为娘不想赶走她，只是她是你爹让留下的，娘也不好违背你爹的意思。”
“爹爹又不在这里，你赶走她爹也不会知道。”
大张氏皱起眉头，欲言又止，“她又没犯什么大错，我平白无故赶走她，别人知道了会说闲话。上次她生病，你舅舅还把我数落了一通……”
郭大丫索性撒起泼来，大声嚎哭，“我不管，反正这个家有她没我！你没看到姚少爷、沈少爷、陆小姐的神情，他们眼中只有马秀英。我才是郭家正经小姐，她是什么东西，凭什么和这些人交往。她还让姚少爷收那个狐媚子当丫鬟，不知安的什么心。”
郭小丫也挑拨道：“肯定是马秀英在姚少爷、沈少爷、陆小姐跟前说了我们坏话，他们才不愿意理睬我们。娘，你再不操心，姚少爷就要被马秀英抢去了，到时候姐姐怎么办？”
“别急，别急，让娘想想办法。”大张氏急忙安慰两个女儿，“马秀英一个孤女，姚家肯定看不上，只有你们两个正经小姐才有资格进姚家的门。”
郭大丫抽抽噎噎，“可是姚少爷都没正眼瞧过我。”
大张氏看着两个女儿吁声叹气，说实话这几个富家子弟都是值得攀交的对象，若是女儿能嫁进这样的家族该多好。可惜沈富已经定亲，女儿倒是对姚天僖有意，偏生姚天僖对女儿不冷不热，只对马秀英和颜悦色。现在姚天僖身边又多了个狐狸精李儿，女儿想要和姚天僖接近的机会越来越小。那李儿是马秀英介绍给姚天僖的，说不定会暗中帮马秀英办事，在姚天僖面前诋毁女儿。不行，不能让马秀英挡住女儿嫁入豪门的机会。
心思转念之间，大张氏想到了一个主意，她扬声叫道：“去把门房婆子给我找来。”
郭大丫停止哭泣，问道：“娘，你找门房婆子做什么？”
大张氏包藏祸心地笑道：“娘想到一个好办法，把马秀英嫁出去，既能让人找不到闲话指责我们家，还能不用再看到她。”
郭大丫立刻说道：“那你一定要给她找个穷苦人家，不能让她嫁得好！”
郭小丫恶毒地补了一句，“最好把她嫁给鳏夫！”
“娘知道。”大张氏拍拍女儿的手背，示意女儿安静下来。就算女儿不提此事，她也不会让马秀英风风光光地嫁出去，只有把马秀英嫁进破落人户才能出掉她这些年的恶气。
不一会，门房婆子颠着小脚跑来。
大张氏耷拉眼皮，漫不经心地问道：“你可熟悉坊间的媒人？”
门房婆子机灵地答道：“奴婢跟前街的王媒婆，西巷的张媒婆都有交情。”
“可知最近哪家儿郎要婚娶？”
“奴婢听她们说起姚府曾经找她们询问过，可惜后来不了了之。还有秦府的三公子，赵府的大少爷好像也在托她们相看姑娘……”门房婆子一边回答，一边猜测大夫人突然问起婚姻之事，莫不是想给两个女儿说亲。她便尽捡那好人户的家庭情况汇报。
“不要这些大户人家，有没有家境一般的？”大张氏越听越不耐烦，索性直接说道：“我是想为我义女说门亲事，你也知道她的身世，那些大户人家哪个不是高高在上，若是让她嫁进去难免吃亏，还是找个普通人家合适。”
门房婆子怔了怔，很快反应过来，大夫人嘴上说得好听，其实就是想随便找个人家嫁掉马秀英。她可不敢掺和到大夫人的家务事里，急忙说道：“奴婢这就去找王媒婆、张媒婆，问问他们那边有没有合适马姑娘的人家。”
“去吧，早点把亲事说妥我才能放心。”大张氏假仁假义地叹道：“好歹我也是她的义母，她的终身大事我不操心谁还操心呢。”
“夫人真是菩萨心肠，马姑娘有你这位义母操心是她的福气。”门房婆子拍了一记马屁，出了门就在心里暗啐：什么菩萨心肠，简直是蛇蝎心肠，哪有当母亲的巴不得女儿嫁不好，到底不是亲生的啊。
第六十二章 两位少爷是闺蜜
马秀英浑然不知门房婆子得了大张氏授意正在联系媒婆给自己说亲，她打发走了郭家姐妹后就紧闭木门，带着袁兴去清风苑。
秋风乍起，被阳光晕染的湖面泛起丝丝涟漪，柳枝缓缓摇曳与水中的倒影渐渐重叠，几条锦鲤不停追逐飘荡在水面的黄叶。一株弱不禁风的千藤菊从假山顶峰垂吊下来，每朵花偏又顽强地向上怒放，借着阳光闪耀出美丽的光彩。
姚天僖和沈万三坐在亭子里聊天，李儿规规矩矩地立在一旁端茶倒水。
沈万三的双眼直往马秀英身后瞧，等了半晌，失望地皱起眉毛，“怎么只有你们两人啊？”
马秀英故意逗他，“找什么？你不是一直都知道我那院子只住了我和袁兴吗？”
“你知道我说的什么。”沈万三不满地哼了一声，他一大早就来到清风苑，水都喝了好几壶，偏生等待的人没出现，马秀英还跟他装疯卖傻。
姚天僖抬手打断两人的交谈�
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