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后途-第32部分
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沈万三扣了半天铜扣，里面才传来一个女子不耐烦的声音，“谁啊？干嘛？”这声音听着有些慵懒，仿佛还没睡醒。
“我是沈富，章大智可有归家？”
“啊？请等等。”屋里惊讶了一声，就没了动静。
过了半盏茶的时间，大门缓缓打开，一对年轻男女警惕地注视着三人。看到果真是沈万三，女子连忙把搭在腮边的几缕发丝捋到耳后，男子则露出一个极不自然的笑容，作揖道：“沈少爷，请进。我大哥一直未回来，我嫂嫂心里难受，这几天卧床不起，适才我也在屋里读书没有听见敲门声，还请您多多包涵。”
“章夫人不舒服就不要起来了。这是章总管的妻子严氏和他弟弟章大勇，”沈万三为几人做介绍，“这是我未婚妻陆氏和她朋友马姑娘。我奉家父之命，送点年货给你们。”
“多谢沈老爷关怀。”严氏和章大勇赶紧答谢，分别与马秀英、陆小倩见礼。
严氏看起来很年轻，身材娇小却凹凸有致，白白的皮肤，弯月眉，穿了一件宽袖褙子，长长的襦裙及至鞋面。但在她蹲身施礼的时候，马秀英注意到她的亵裤裤脚竟然在布袜外面，再细瞧她的脸色，隐约泛着一丝红潮，头发也只是简单地挽在脑后，正是一副才起床的模样。
章大勇穿了一件皮袄，上上下下遮得严严实实，头发用簪子束着，露出清秀的五官，可惜一双黄浊的眼珠破坏了他文质彬彬的气质。
沈万三例行公事地再次问道：“章总管还没回来？”
严氏立刻捂着嘴，泫然若泣。
章大勇愁容满面，叹道：“大哥至今毫无音讯，也不知他现在何方，是否安好。我和嫂嫂终日惶恐不安，彻夜不得眠啊。”
沈万三安慰道：“章总管或是被琐事耽误，过些时日就能平安归来。”
“承沈少爷吉言，但愿我兄早日归家……”章家也没个仆人出现，章大勇接过沈万三送的年货，感激几句邀请众人进屋。在他转身走在前面带路的时候，马秀英发现他头上的簪子居然缀着一串珠子，这是女人用的发簪啊。
下午时分、凌乱的衣着、错用的发簪，加上严氏脸上的红潮，不禁让马秀英联想某些不堪入目的画面。
几人边走边谈，马秀英落在后面趁机打量章家院子。
章家的四合院是那种老式的封闭式的住宅，对外只有一个街门。四面都是房屋，门上挂有夹板的棉门帘。中间围合成一个“口”字形天井，天井四周布有连廊，将院中所有房间串成一个有机整体。一旦关起门来，四合院就自成天地，具有很强的私密性。
这个院子的格局出乎马秀英的意料，说起来都不算是贫民居，跟马秀英想象的家徒四壁不一样，不过联想到章老爹以前的秀才身份，以及章大智做总管后的收入，马秀英也就释然。
天井里种有树木，但在冬天基本只剩下萧条的枝桠，倒是南边的角落种了一株腊梅，艳丽的花苞开得正红火。
章大勇发现马秀英一直看腊梅，解释道：“嫂嫂说院子空荡荡的，特意买了一树红梅回来，本想和大哥欢欢喜喜过个年，谁曾想……唉……”
“这红梅很好看，待会我们回去能不能摘一枝？”马秀英笑笑，要不是章大勇欲盖弥彰的解释，她根本看不出这株腊梅是新移植的，因为连着好几日的霜降，地上的泥土早就冻成一块了。
“当然可以，鲜花赠美人嘛。”章大勇好像放松了一些，语气显得略微轻快。
这样调笑的话语听在耳中未免有些轻浮，马秀英和陆小倩同时皱眉。
走在前面的严氏脚步一顿，不着痕迹地瞥了章大勇一眼，转身招呼几人上台阶，“快进屋，外面冷。”
来的路上马秀英就和沈万三、陆小倩事先商量，由两人拖住严氏和章大勇聊天，她负责搜查章家。看着众人要进屋了，她捂住肚子，面露尴尬，“我有点不舒服，请问……”
严氏会意地笑了笑，领着马秀英去了东边的恭房。
马秀英扭捏道：“我可能要耽搁一阵，你给我说哪间是客厅，我等会自己过去。”
“奴家在这候着小姐。”严氏脸上带笑，眼里却有一丝不耐烦。
“章夫人不用客气，我真的很不习惯有人在外面……”马秀英尴尬地脸都红了。
严氏不疑有他，指着一排厢房，“南边是小叔的房间，北边是我和大智的房间，西边是厅堂，这里分别是灶房和恭房，小姐一会记得上厅堂来，奴家先去给几位贵人沏茶。”
“劳烦夫人。”马秀英一一记下，躲在恭房后面透过门缝看见严氏进了厅堂，棉门帘垂下挡住了所有视线，她立刻窜出来溜进隔壁灶房。
灶房冷冷清清，没有一丝烟火，搁在蒸笼里的馒头又硬又干，脏兮兮的锅碗瓢盆乱七八糟堆叠着，一层油腻黏在上面，实在不像有妇人操持的样子。
马秀英退出灶房又进了南边的厢房，这是两个房间连通的套间，外间书桌上搁着文房四宝，靠墙的木架上堆了一沓书籍，里间床铺叠得整整齐齐，衣物都分门别类摆放着，所有东西都能一览无余。乍一看没有发现什么可疑的地方，但桌面那层薄薄的灰尘告诉马秀英，章大勇起码有三天没动过桌上的东西，这人刚才还大言不惭说他在屋里读书？
马秀英抓紧时间来到北边的厢房，刚掀开棉门帘，就闻到刺鼻的怪味，似乎是酒香中掺杂了一股***的腥味，桌上杯盘狼藉，地上散乱着一堆骨头，炉子里的炭火还未熄灭。里间床上铺褥凌乱，东倒西歪的枕头下露出半条桃红色的肚兜，皱皱巴巴的床单几乎拖到地面，搭在床沿上能感觉到残有余温。马秀英不用掀被子都能想象床上有多肮脏，她揭起床单，床下倒是空荡荡，不过一根男式发簪却从床单里滚落出来。
至此，马秀英再无怀疑，严氏和章大勇定是刚在这屋里欢好，难怪敲门半天无人应答，又等了许久才让他们进屋，可笑两人慌乱地衣衫不整，连发簪都拿错，还敢堂而皇之迎客入府。
马秀英冷笑一声，哥哥下落不明，弟弟和嫂子却在酒肉偷情，仅凭这一点就可以证明两人对章大智怀有异心，无论是奸｜情还是钱财都有可能促使两人对章大智下手。
想起沈万三说的章大智如何疼爱弟弟、爱护妻子，马秀英就默默叹气，这个人为了家人不惜铤而走险贪墨主翁，到头来却落个生不见人，死不见尸的地步。章大智的所有都在这个家里，他断然不可能毫无牵挂地抛弃一切，然而一个从未离开苏州的大活人又能藏到哪里去，这么多天没有音讯，只怕就是最坏的结果了……
假如章大智真是被严氏和章大勇所害，他们会把章大智藏在哪里才不会被人察觉呢？这种贫民居只要有一点动静都会惊动邻居，而邻居也证明除了目睹“章大智”清晨离开章家并无其他异象，说明章大智（或者章大智的尸体）还在这个四合院中，马秀英不由想到了那株怒放的腊梅和章大勇欲盖弥彰的说辞……
出了北厢房，马秀英并没有急着进厅堂，她站在腊梅树下仔细观察地面，泥土被冻得硬邦邦，光从表面看什么都看不出来。她很想挖开泥土瞧个究竟，但是没有正当的理由，严氏和章大勇肯定不会同意她这样做，她也不是官差，没有资格强行在章家动土，那么有没有什么办法能让严氏和章大勇主动露出破绽呢？
第七十二章 勘破离奇失踪案
冬天的茶水冷得特别快，严氏不知是不懂待客之道还是刻意为之，只斟了一次茶就不添水，沈万三憋屈地喝着凉水还得没话找话和章大勇聊天，至于陆小倩，她看都不看面前的茶盏，坐在椅子上仿佛泥塑木雕。
严氏满脸堆笑，屡次想和陆小倩套近乎都碰了一鼻子冷灰，悻悻地退下来，这才注意到马秀英一直没进屋，她脸色一变，像是想起什么，赶紧告罪一声出门来寻找马秀英，刚掀开棉门帘看见马秀英站在腊梅树下，立刻吓得尖声大叫，“你，你在做什么？”
“发生什么事了？”众人闻声纷纷出屋，但见马秀英好端端地站在院子中，并无什么不妥之处。
马秀英笑嘻嘻地说道：“刚才章先生答应让我摘红梅，我就想先挑一枝好看的。”
章大勇稳稳神，快速下了台阶，笑道：“这种事哪用你动手，你看上哪枝了，我这就掰给你。”
“就这枝吧。”马秀英胡乱指了一枝。
章大勇三下两下掰断花枝，递送过来的手隐隐发抖。
“啊！”马秀英刚拿到手上就突兀地扔掉。
沈万三和陆小倩急忙走过来，“怎么了？”
马秀英满脸惊恐，唇齿颤抖，“我一挨着梅花就好像有人在耳边跟我说话。”
严氏俏脸瞬间苍白，揪住棉门帘的身子摇摇欲坠。
章大智僵硬着笑容，紧张地说道：“姑娘一定听错了，刚才我们都没人说话。”
“是真的，我刚才听到一个男人说他死得很惨，被埋在这株腊梅下面。”马秀英害怕地靠拢陆小倩，悄悄挠她的手心，“陆姐姐，你捡起那枝梅花，试试有没有人跟你说话。”
陆小倩狐疑地看看马秀英，作势欲捡花枝。
“不要！”严氏突然像个疯婆子一样冲下来，一脚踢开花枝，歇斯底里地推攘陆小倩和马秀英，“你们走！你们走！这里不欢迎你们！”
“嫂嫂这段时间悲伤过度，恐怕是癔症犯了。”章大勇慌忙抱住严氏，一边解释一边送客，“今天招呼不周，请诸位见谅，唉，你们先回去吧。沈少爷，改日容我登门致歉。”
沈万三还要说话，马秀英拉着他和陆小倩就走。出了章家，不等沈万三追问，马秀英立刻严肃地说道：“你速去通知沈老爷和官府，就说章大智的尸体被埋在那株腊梅树下。”
陆小倩眼一翻，差点吓晕过去。
“你确定？”沈万三扶住陆小倩抽气，他万万料不到这个平静的四合院里居然暗藏尸体。
“百分百确定，我刚才不敢挑明，是怕章大勇狗急跳墙伤害我们。”马秀英把自己如何发现严氏和章大勇有奸｜情的证据以及两人种种不正常的言行举止分析给沈万三听，“若不是腊梅树下埋着不可告人的东西，他们怎会如此紧张？我稍微借用一下鬼神就吓得严氏癫狂。章大勇已经面露凶光，我们如不赶紧离开，只怕后患无穷。”
“这对奸夫*****沈万三回忆章大勇和严氏的言行果如马秀英所述，当下不敢耽搁，用最快的速度把马秀英和陆小倩送到戏园子，与姚天僖汇合交代几句后就匆匆赶回沈府。
戏园子一如走时热闹，咿咿呀呀唱声不绝，郭家姐妹漫不经心地瞟了马秀英一眼，“你做什么去了，耽搁这么久？”
“适才和陆姐姐在下面看到捏面人的，一时看得入迷忘了时间。”马秀英举了举在戏园门口买的面人。
“也不知给我们捎两个。”郭家姐妹抱怨一句，就把注意力重新放到戏台上，边看边问姚天僖哪一个角儿唱得好。
姚天僖早被郭家姐妹缠得焦头烂额，看见三人平安回来，紧绷的面孔才露出一丝笑容。听了沈万三的交代，知道事态严重，当下就找了个时辰不早的理由把几女分别送回府。
郭家姐妹兴高采烈地向大张氏汇报与姚天僖相处一下午的情景，她们眼中只有姚天僖，对马秀英三人中途离开那么长的时间毫不在乎，反而懊恼三人的归来，否则她们还可以和姚天僖继续相处下去。尽管是因为马秀英的原因，她们才有和姚天僖接触的机会，但是她们一点都不领情，只恨不得马秀英立刻消失，“娘，你怎么还不把马秀英嫁出去啊？”
大张氏拍拍闺女的手背，“别急，过完年娘就把她嫁出去，娘不是要给她挑一户‘好’人家么。”
郭家姐妹会心地笑起来，仿佛已经看到马秀英被男人打、被公婆骂的情景。
然而她们不知道，此时马秀英和袁兴已经坐在姚天僖的书房，详细地讲起今天在章家的所见所闻。
先前姚天僖只是大致听沈万三说了几句，此刻听完马秀英的讲述，略微担心道：“你太冒险了，幸好你们没有出事，早知道我还是应该和你们一起去。”
马秀英哂笑，“若是没有郭大丫、郭小丫碍事，你跟我们一起去章家，我俩当场就可以制服章大勇。小三和陆姐姐不会功夫，我一个人不敢托大，所以才没揭穿他们，当面与其对质。不过小三已经报官了，他们肯定跑不掉。”
袁兴问道：“姐姐，万一那树下没有埋人，你不是害了沈大哥？”
“你敢怀疑我？”马秀冲袁兴撇嘴瞪眼，又问姚天僖，“你觉得我的猜测对不对？”
“对！”姚天僖毋庸置疑地点头，“妻不贤、弟不恭完全有做案的可能。正如你所言，他们对腊梅树如此紧张，肯定树下埋着不可告人的东西。”
袁兴马上转变口风，“姐姐真聪明，一诈就诈出来了。”
“不是我聪明，而是他们心虚。他们做下违背人伦、杀害亲人的事情内心一定很焦虑，生怕别人觉察到什么或是发现他们的行为。他们自以为外表掩饰得很正常，却不知一些欲盖弥彰的言行恰巧暴露了他们的惶恐不安。在这种情绪的影响下，随便一个人装神弄鬼都能诈唬出真相。”马秀英摇摇头，在前世她破案靠的不仅仅是自信和创造力，还要从细节掌握罪犯的表情心理进行剖析，这些破案技巧对她来说实在不值一提。
袁兴听得头头是道，“果然是不做亏心事，不怕鬼敲门啊。”
姚天僖笑赞，“马姑娘不要谦虚，若不是你抽丝剥茧查出这些证据，只怕这二人还逍遥法外。”
袁兴愤然道：“这对狗男女真该杀！”
马秀英冷静下来，反倒没有先前那么言辞凿凿了，“现在还不能完全肯定严氏和章大勇有罪，等明天小三捎来消息，才能确定我的判断是否正确。”
第二天，沈万三证实了马秀英的判断。
当天傍晚官差就在章家当着严氏和章大勇的面掘开了泥土，果然在腊梅树下找到章大智的尸体和一箱银两。因为天气寒冷，章大智的尸体并未完全腐烂，脖子上明显有一道勒痕。
证据确凿，严氏和章大勇还没经过刑讯就哆哆嗦嗦交代了罪行。
原来章大勇迷上赌博输了不少钱，章大智知道后不仅不再给他钱还打骂他，他没钱还债就把主意打到持家的严氏头上。
哥哥是三十多岁的老男人，弟弟是年富力强的少年郎，初为人妇的严氏自然更喜欢俊俏的弟弟。一来二去，两人勾搭成奸，严氏贴了不少家用给章大勇。银子不够了，严氏就哭穷，揣唆章大智做假账贪墨沈家钱财。
今年五月章大智偷偷摸摸做了一笔假账，没被发现胆子就越来越大，贪墨的钱越来越多。及至年底沈家要查账，章大智才恍然发觉自己贪了那么多银两，他害怕做假账的行为被发现就想把钱补上，回家跟严氏商量要严氏把银两拿出来填补亏空。
然而严氏把大部分银两都给了章大勇，哪里拿得出来，趁着章大智夜晚睡觉她跑去找章大勇商量。
谁知章大智忧心银两的事，根本就没睡着，看到严氏鬼鬼祟祟出卧室，也跟了出去，一直跟到章大勇屋里，听清两人的对话才知弟弟和媳妇居然早就给他带上绿帽子，他当即冲到两人面前质问，扭打中撞到床角昏迷不醒。
严氏和章大勇为了隐瞒奸｜情，同时不愿意把银两还给沈家，索性一不做二不休，勒死了章大智埋在腊梅树下，第二天清晨让章大勇装扮章大智出门造成失踪假象。
这桩离奇的失踪案被勘破，官府当即判严氏和章大勇秋后问斩，因为搜出来的那箱银两不够章大智的贪墨数额，官府没收章家所有财产补偿一部分给了沈家。
沈万三讲完案情，笑眯眯地说道：“这次多亏了马秀英。我爹把我一阵夸奖，说我如此有出息，他死都瞑目了……”
马秀英咳嗽一声，打断沈万三的兴奋，“你是否忘记了，我们有言在先，若是查出结果，你得给我和姚大哥付报酬。”
沈万三的小气病马上发作，“天僖都没去。”
“没有姚大哥拖住郭大丫、郭小丫，我们能顺利去章家吗？”马秀英白了沈万三一眼。
姚天僖清浅地笑笑，“我没出力，不要报酬。”
沈万三立刻打蛇随棍上，“看吧，天僖自己不要报酬的，马秀英你想要什么报酬？要不我也送你一件凫靥裘？上次说好了的。”
马秀英鼓着腮帮子，鄙视道：“凫靥裘价值千金，我怕我真要了，你会哭死，随随便便给点银两算了。”
第七十三章 挑剔女子不为妾
这次沈万三倒没小气，给了马秀英五百两银子做报酬。据他说在章家发现的那箱银子虽然只剩四五千两，但他爹很高兴聪明绝顶的儿子比官差还厉害，私底下就勘破章大智失踪案，所以赏了他十分之一的零花钱，他便把这些钱都转赠给马秀英。
马秀英非常满意，五百两银子在沈家不值一提，对她却是一笔可观的数字。有了这笔钱她可以做很多事，首先她就提出要赎回金锁和玉镯。
沈万三愣住，金锁和玉镯早给了姚天僖，他哪里变得出来？支支吾吾地说道：“我把东西交给伙计处理了，我回去问问还在不在。”
袁兴气愤道：“不是告诉过你，那是我姐姐爹娘的遗物，要你好生保管，我们将来要赎回来的。”
沈万三瞟瞟姚天僖，姚天僖却看也不看他。沈万三没辙，低声下气道：“我重新赔一副新的，更好的，行不行？”
“算了，逝者已去，不如不见，徒留伤悲。”马秀英嘴上虽然说无所谓，语气中的落寞却让人闻之心酸。但她没有资格责怪沈万三，商人总是将利益最大化，那金锁玉镯放在家里又不能当吃穿，沈家当然会想办法兑换成银两。
姚天僖悄悄握紧拳头，他很想告诉马秀英，金锁和玉镯就在自己身上，可他不知如何解释。如果马秀英知道他早就拿到了金锁玉镯，故意不给她，眼睁睁看她着急，她会不会很生气？
况且金锁和玉镯时常被姚天僖摩挲已经成了他睹物思人的习惯，他一直希望能在获得马秀英爱慕后亲手还给她，作为两人感情的见证。这时候拿出来，马秀英会感激，但绝不是他想要的爱情……就让他自私一回，到了那天再告诉她真相吧。
众人各怀心思，低气压笼罩在室内，让人觉得烦躁。
沈万三打破僵局，笑道：“这段时间我可能不会出来了，过完年我就会和小倩成亲，有许多事情要筹备。我爹说等我成家后就让我接管家族生意，到时候我就可以组建船队出海了。”
众人异口同声恭贺，气氛复又热烈起来。
马秀英笑得不怀好意，“你是为了出海才成亲，还是为了陆姐姐才成亲啊？”
“当然是为了出……嗯，是为了小倩。”沈万三舌头转了几个圈圈。如今马秀英和陆小倩已是好姐们，难保这小妮子不会为了友情出卖他，就像他为了友情包庇姚天僖一样。
姚天僖打趣道：“我记得当初有人可是哭着喊着不想成亲。”
“何止啊，那时沈少爷都不想活了。”袁兴嘿嘿直乐，想到这些贵人狼狈的样子就开心。
“咳咳，那都是多少年前的旧黄历了，你们咋还记着啊？人要往前看嘛。”沈万三嬉皮笑脸地对马秀英作揖，“你别把这些事告诉小倩啊。”
“我知道。”马秀英翻白眼，两人都要成亲了，她何必说这些去破坏两人感情呢。她一本正经地告诫沈万三，“你以后要对陆姐姐好，别娶到手就不珍惜。”
沈万三点点头，“嗯，小倩是个好女孩，我会珍惜的。”
马秀英叹了口气，“希望你说到做到。还记得你把陆姐姐当成别家女子的那一次，虽然陆姐姐没有说什么，其实我看得出来她很不开心。”
沈万三尴尬地摸鼻子，“食色性也嘛，我那时又不知道她是小倩，否则借我一百个胆子也不敢乱说话。还说呢，你和天僖都不知会一声，只在旁边看热闹……”
“明明是你自己花心，吃着碗里的还看着锅里的，反倒怪起我们来了？”马秀英鄙夷地撇撇嘴。
刚刚才好转的气氛又僵硬起来，姚天僖劝道：“好了，好了。小三以后成亲就懂事了。”
“就怕他娶了一个不够，还要娶三妻四妾，你们男人就没个好东西！”马秀英越说越气，竟然拂袖离去。
马秀英突如其来的火气让众人面面相觑，沈万三迷茫地问道：“她这是吃炮仗了吗？我成亲关她什么事，难道她一直暗恋我？”
“胡说八道！”姚天僖气得倒仰，他倒不怀疑马秀英对沈万三有情，而是隐隐猜到马秀英生气是因为男人花心这个话题。毕竟先前大家都说得好好的，当提到男人三妻四妾时马秀英才勃然大怒。想到这里他心底�
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