姑姑在上-第26部分

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　　只在最后，有几名宫女分别又捧着一盅不知是什么的东西送了上来，分别放在颜太后，皇帝，以及太妃太嫔们面前。
　　寿宴上的菜品单子是经过颜太后亲自过目的，如今见是净白玉色的瓷盅，在万紫千红之中格外打眼，太后诧异，不记得单子上还有此物。
　　当下问道：“这是哪一道菜？”
　　这会儿在座的妃嫔中有一人缓缓起身，原来是江水悠。
　　江水悠屈膝行礼，含笑说道：“回太后，这是臣妾为了恭贺太后寿诞，特意准备的菜色，是臣妾亲手调制的。”
　　“哦？你亲手所做？”颜太后有些好奇。
　　旁边的嬷嬷忙过来将那玉盅盖掀开，露出了瓷盅之内的菜品。
　　太后一看，脸色大变。
　　赵踞就坐在旁边，一眼看去，瞧的很明白。
　　他也有些不信，当下不等雪茶动手，自己也把面前的盅子打开，果然碗内跟太后那边的一样，是什么呢？原来竟然是孤零零地一颗白菜心，浸在清汤寡水里头。
　　赵踞向来知道江水悠是个别有心机之人，见她特意给太后调制菜肴，知道她是想讨太后欢心大出风头，如今见面前放着的竟是这种寒酸拿不出手的东西，不由大为意外。


第45章　
　　跟皇帝的反应一样；太后仔细看了看面前的东西；脸上的不悦之色越来越明显。
　　太后迟疑地问面前的江水悠，皱眉问：“这是何物？难不成、是御膳房送错了？”
　　江水悠道：“回太后；皇上，御膳房并没有送错，这正是臣妾精心为太后寿辰所准备的菜肴。”
　　这会儿太后身侧的朱太妃跟方太妃等人因为发现太后脸色不对；也纷纷地掀开碗盖，当看见里头是这种东西的时候；一个个又觉好笑，又是困惑。
　　太后见众人都是异样的反应，又听了这话；终于忍无可忍地喝道：“你莫非是在戏耍我吗？”
　　江水悠听太后动怒，忙跪地道：“臣妾万万不敢，臣妾斗胆请太后试着尝一口；若是太后不喜；臣妾愿意承受任何责罚。”
　　颜太后的怒气高涨：“什么混账话，送上这种东西已经是不妥；还敢让本宫亲尝！”
　　朱太妃见状便道：“江婕妤今日是怎么了，太后娘娘的千秋好日子；做什么要惹娘娘不快？还不赶紧向着娘娘请罪？”
　　江水悠有些着急：“娘娘……”
　　“住嘴！”颜太后不等她说完；便嫌恶地看着面前的汤：“快把这东西拿开泼了！”
　　江水悠睁大双眼；额头见汗。
　　正在此刻，却听到旁边有人道：“太后且慢。”
　　原来开口的是小皇帝赵踞。
　　众人忙都转头看向皇帝，却惊见皇帝手持调羹；正舀了一勺子汤。
　　他向着颜太后微笑说道：“江婕妤行事一向谨慎，想必这汤中自有乾坤，就让朕先替太后试一试吧。”
　　“皇帝你怎么能用这种鄙贱之物？”
　　颜太后正要阻止，赵踞已经低头吃了一口汤。
　　他先是垂眸品尝，继而眉头一动，然后他抬起头来，忍不住流露秀雅的笑意。
　　目光在江水悠面上掠过，赵踞看向太后。
　　颜太后见他露出笑容，大为讶异：“皇帝，你觉着怎么样？”
　　赵踞意味深长地：“这个很不好说，还请太后亲自尝一口。”
　　颜太后见皇帝的反应这样古怪，终于也勉为其难地舀了一勺送入口中。
　　不料一品，却觉着鲜香异常，且又透着一股自来的清甜味道，简直令人无法以言语形容其鲜美可口。
　　太后不信，忙又舀了一勺重新品尝，一刹那只觉着齿颊留芳，回味无穷。
　　她看一眼江水悠，便又夹了一片白菜叶子，菜叶入口，软糯鲜甜，入口即化似的，若不是亲眼所见，绝不肯相信白菜竟会是这种味道。
　　“这个……”太后简直忘了言语，迟疑了会儿后，便示意众人：“你们都尝尝。”
　　此刻众太妃太嫔见皇帝跟太后都尝过了，反应又这样奇怪，早就好奇难禁。
　　太后一声吩咐，当下众人忙开动，一刹那纷纷发出了赞叹惊愕之声。
　　江水悠眼见如此，那颗已经奔到了嗓子眼的心才又慢慢地放回了胸口。
　　她忍不住看向在颜太后身边的皇帝赵踞，手心里暗自捏着一把汗。
　　本以为自己会出奇制胜、大出风头，没想到事情不按照常理进行，一个微小的细节出错，结果就会天差地远。
　　她当然算的到众人在品尝过这道菜之后的反应，只是她漏算了颜太后的反应，“以貌取菜”的颜太后差点儿连品尝的机会都不给，就要让江水悠“出师未捷身先死”。
　　真是……好险！
　　此刻江水悠看着在旁边垂眸淡然的皇帝，心中升起了一丝难以形容的情愫。
　　颜太后又喝了半碗汤，吃了几片白菜后，才终于意犹未尽地停了下来。
　　她和颜悦色地看着江水悠：“没想到方才竟是错怪了你，这道菜果然如皇帝所说，看着平常，实则乃是内里自有乾坤的，这是什么菜色？如此好吃，却又从来不曾听过见过？”
　　江水悠忙凝神回答道：“回太后娘娘，这是一种民间的佳肴，知道的人甚少，原本名字唤作‘开水白菜’，臣妾取巧给它换了个名字，叫做‘金玉满堂’，恭祝太后福如东海，子孙满堂。”
　　赵踞在旁听见她巧舌如簧，又说“子孙满堂”，眉梢不由一抽。
　　颜太后则乐的大笑，又道：“开水白菜？倒是果然菜如其名，方才本宫还真以为你送了一碗开水冲泡的白菜上来呢。至于金玉满堂也很贴切，这菜叶微黄，半截又如嫩玉，浸在清汤之中，赏心悦目，可不正是应景？只不知你是用什么法子才把它弄的这样鲜甜可口的？”
　　江水悠才含笑回答道：“回太后，这开水，其实是用老母鸡，鸭子，火腿肉，排骨，海参，瑶柱等熬炖两个时辰所得的清汤，至于白菜，只选用嫩心，而每片叶子上面的筋膜都已经给抽揭了去，再用先前熬好的清汤生生地将菜心淋浇烫熟，最后把烫好了的菜心再添上新鲜的鸡汤，便是大功告成了。”
　　太后跟众人听得悠然神往，颜太后频频点头道：“怪不得你要将它呈上，果然是极有心思，极为巧妙，也大费了功夫了。”
　　方太妃笑道：“先前听人说，江婕妤不知为什么从御膳房要了好些食材去，自己在平章宫内开了小灶，我们还以为江婕妤是嘴馋了呢，原来是为了太后而起的一片孝心。”
　　方太妃说到这里，又看着太后笑道：“江婕妤的心思倒是很好的，听说她因为亲自下厨的缘故，还伤了手呢。”
　　颜太后吃了一惊，忙问：“伤到了哪里，可要紧么？”
　　江水悠道：“多谢太后关怀，只是不小心给汤烫了一下，现在已经好了大半。”
　　颜太后忙叫她起身上前，将她的衣袖撩起，果然看左边手上还有一大团的伤未曾痊愈。
　　太后倒吸了一口冷气，叹道：“你这孩子也太实心了，先前我竟差点错怪了你。难为你了，这伤可要好生保养，千万别留下疤痕才好。”
　　江水悠谢恩之后，重新回到坐上。
　　在江水悠的上位自然是朱冰清，她因没有亲口尝到那开水白菜的味道，很不以为然，便鄙夷地哼道：“什么金玉满堂，不过是糊弄人的把戏，什么了不得。”
　　江水悠虽然听见了，只是充耳不闻。
　　罗红药在江水悠另一侧，便倾身轻声道：“原来姐姐的厨艺也是一等的，孝心更是难得，太后显然十分喜欢这份寿礼，恭喜姐姐了。”
　　江水悠向着她一点头，也小声问道：“对了，妹妹要献给太后的礼物到底是什么？这会子总该说了吧？”
　　罗红药笑道：“姐姐稍安勿躁，横竖一会儿就知道了。”
　　恰好此刻朱太妃笑对颜太后道：“真没想到江婕妤竟这般有心，太后，既然已经得了江婕妤的寿礼，那不如趁兴更看看后宫众人都送了太后什么寿礼？”
　　颜太后笑着点头道：“也好。”
　　当下各宫之人便鱼贯将贺礼送上，按照品级的话，自然先是富春宫的人送上朱冰清所准备的贺礼。
　　大家都知道朱冰清有朱太妃撑腰，所送的一定是极难得之物，当下屏息细看。
　　只听内侍一声宣召，富春宫的人捧着托盘快步而入，跪在地上。
　　朱冰清转出来，亲自接在手中，送到颜太后身前，笑道：“臣妾送上这顶凤冠，恭祝太后凤体安康，母仪四海。”
　　旁边的嬷嬷将红金托盘接了过去，另一人将上面的红绸掀开。
　　当底下之物显露众人面前的时候，每个人都觉着眼前为之一亮，就好像延寿宫的正殿都也随着明亮了几分似的。
　　原来这托盘内放着一定极为绚丽煊赫的凤冠，以点翠为底，珠宝点缀，上面翠龙金凤盘绕，每条龙凤口中都衔着明亮耀眼的珠串，中间又有一条大龙衔着拇指大的浑圆海珠，周围翠盖珠结，珠花不计其数。
　　颜太后虽然贵为太后，毕竟时间不算太长，眼见的好东西也没有那么多，而眼前这顶凤冠，显然是类似皇后的规格所造，却又跟正统的皇后凤冠不同，且比凤冠更加的华美，竟是稀世难得的珍品。
　　一时让颜太后看直了双眼。
　　赵踞在旁看着，眉头却不禁微微地蹙了蹙。
　　太后过了好一会儿才反应过来：“这个……”
　　朱冰清笑道：“臣妾特催着制造局，为太后赶制了这顶凤冠，其他的珠宝倒也罢了，难得的是这上头的点翠就用了三千只翠鸟的羽毛挑选而成，也只有这样才配得起太后的懿德。”
　　颜太后眼中流露笑意，连连点头。
　　赵踞听着她说完，脸色更冷了几分。
　　底下江水悠眉毛一动：“三千只啊，怪不得翠鸟会成为濒危物种……”
　　罗红药在旁边只听她喃喃一句，却没有听清楚：“姐姐说什么？”
　　江水悠忙笑道：“我说还是朱姐姐出手大气，这三千只翠鸟，得动用多少人力才能捉到，你我却是万万不能够的了。”
　　罗红药苦笑道：“什么翠鸟，光是这上头一颗珠子，我都是没处找去的。”
　　此刻朱太妃正也笑说：“冰清一心想要孝敬太后，为了这份寿礼，几乎把我的私房钱都掏摸光了。她的眼里真真的只有孝敬太后，连我都不认了。”
　　颜太后笑道：“这种稀世之物好是极好的，只是……毕竟有些太奢华了。”
　　此刻赵踞突然似笑非笑地说道：“光是太妃娘娘的银子只怕不能够，充媛会不会还去掏摸别人的银子了？比如这三千只翠鸟，据朕所知，这翠鸟是最难捕捉的，充媛是怎么在这极短的时间内捉到这么多鸟儿的？想必……动用了不少人力吧？”
　　朱冰清一怔。
　　颜太后笑道：“总也是这孩子的一份孝心。好了，先收起来吧。”
　　赵踞不做声。
　　这会儿殿门口的太监便道：“宝琳宫罗婕妤进献寿礼。”
　　赵踞本来正眼神微冷地看着朱冰清，闻言便抬眼看向殿门口，果然见那道熟悉的身影从外走了进来。
　　这段日子里，赵踞当然也知道各宫都在为太后的寿辰准备贺礼，他虽然面上不语，心里也好奇宝琳宫会备什么，毕竟赵踞也明白，宝琳宫送什么，不在罗红药，而是在鹿仙草。
　　但就算他旁敲侧击地打听雪茶，雪茶却也是一问摇头三不知，这让皇帝心中越发好奇起来。
　　他原本以为仙草会因为身份的缘故、怕太后见了她不喜欢会避嫌不进内，没想到她竟亲自来送贺礼了。
　　一念至此赵踞忙又特意看一眼太后，果然见颜太后敛了笑容，眉头微蹙显得不太高兴。
　　这会儿仙草已经走到了阶前，跪地行礼：“宝琳宫恭贺太后娘娘千秋，特进献寿礼一份。”
　　颜太后淡淡道：“哦，是什么？”
　　这会儿大家都看的清楚，仙草手中却并不是捧着寿礼，而是提着一个看似箱笼似的东西，箱笼盖着，看不出是什么。
　　罗红药早转了出来，跪在仙草之前，此刻便道：“臣妾大胆，请太后娘娘亲自打开。”
　　颜太后很不喜：“是什么东西，还要这么卖关子？”
　　赵踞咳嗽了声：“太后，那就让朕替太后打开吧。”
　　太后勉为其难地答应，赵踞便起身来到两人之前，他先看一眼仙草，见她规规矩矩地低着头，目不斜视状。
　　又看罗红药，罗红药却小声提醒道：“皇上小心，不要、不要吓着。”
　　赵踞听到这句，又是诧异，又是好奇：竟叫他不要吓着，难道这箱子里的是什么吓人的东西？既然如此，她们怎么敢呈给太后？
　　赵踞面上不动声色，抬手要去打开那巷子，手碰到箱盖，还没打开，却见箱盖微微动了动。
　　皇帝心头猛然一跳，手也跟着本能地往后一缩。
　　整个人几乎倒退出去。
　　他下意识地拧眉看向仙草，却意外地发现她正偷偷地在瞄自己，一双眼睛里满是狡黠的笑意。
　　刹那间赵踞心中竟有一份羞恼，他冷哼了声，半点犹豫也没有，猛地将箱笼一把掀起！
　　箱子里的果然是一只活物。
　　肥嘟嘟的，毛茸茸的，灰黑色的小东西……大概是见箱子给掀开了，它大胆地探着脑袋，小爪子搭在箱笼边沿探出头来。
　　这竟然是一只不大不小的奶狗，耷拉着耳朵，乌亮的眼睛，鼻头湿润，左边的爪子上带着一撮白毛。
　　赵踞蓦地看见这种东西，纵然自有城府喜怒少形于色，却也不禁十足诧异起来。
　　殿内也响起了一片惊呼声。
　　其中有一声来自赵踞身后的颜太后。
　　颜太后虽然嫌弃地不肯亲手打开箱子，实则也关注着箱子里到底是何物，起初因为给皇帝挡着没看清楚，直到听见奶狗哼哼叽叽的叫声，颜太后下意识地歪着身子看过去，正好看见那小狗趴在箱子边上。
　　太后望着那双圆溜溜湿润润的小眼睛，又看见小狗左边爪子上的一撮白毛，忍不住站起身来。
　　颜太后颤声叫道：“平安，平安！”她紧紧地盯着小狗，又一叠声地催促皇帝：“踞儿，快，快把它抱过来给我瞧瞧！”


第46章　
　　太后一叠声地催促；赵踞只得俯身将那只奶狗捉了出来。
　　那小狗被逮到；好似受惊般在他的手底挣扎扭动，口中发出呜呜的低鸣。
　　赵踞转身到桌边；将奶狗举起，他本是想给太后过目而已，不料颜太后目不转睛地看着那小狗；张手将它接了过去。
　　颜太后满是惊喜地抱着奶狗，握住狗儿带着白毛的左爪；又细细打量狗子的模样。
　　最后竟将狗儿紧紧地抱在怀中，失声道：“平安，是我的平安回来了！”
　　旁边在场的众位起先见宝琳宫送上了一只狗子；还以为是什么稀有名贵的品种，但是细看，这狗儿却好像平平无奇；没什么特别。
　　几乎所有人都知道颜太后喜好华美珍贵之物；方才江水悠所做的金玉满堂，就是因为卖相不佳差点儿给错罚了；如今宝琳宫送上的却是实打实的一只土狗。
　　大家惊讶之余，都以为太后将大发雷霆。
　　没想到颜太后的反应却如此奇怪；她将狗儿抱入怀中；喃喃失声之余；竟红了眼圈掉下泪来。
　　赵踞本来也不明所以，如今见太后如此，不由回头看了一眼身后的仙草跟罗红药。
　　此刻朱太妃迟疑说道：“太后；这是……怎么了？今日是您的千秋，可不能落泪。”方太妃跟太嫔们也跟着劝。
　　颜太后抱着那肥嘟嘟的小奶狗，感觉他暖呼呼肉滚滚的在自己怀中，泪哪里能忍得住。
　　太后强行按捺，又含泪看了那奶狗半天，才说道：“你们都不知道，这只小狗，像极了本宫当初养过的平安。”
　　众人面面相觑。
　　太后说了这句后又看向皇帝：“踞儿那时候还小，只怕已经不记得了。当初是如璋进宫的时候，偷偷在袖子里拢了只狗儿进来，我见那狗儿虎头虎脑的很是喜欢，就起名平安，留在了身边儿喂养，谁知道后来……”
　　后来当时的太子赵彤无意中在御花园内见到了跑出来的平安，因为那狗儿向着他吠叫了两声，赵彤大怒，便不由分说地叫太监们把那小狗捉住，活活地在太湖石上掼死了。
　　当时的颜太后因为人微言轻，当然是不敢说什么，甚至连小狗的尸体都不敢去收捡，只能默默地在宫内背着人流泪，且又不敢哭的太过，若是给发现眼睛红肿，亦是大罪。
　　何况如果皇后追究起来，“惊扰太子”或者更严重的罪名自然是轻而易举的扣下来，如今他们只是要了狗儿的性命，已经是“谢天谢地”了。
　　太后想起当时的那段岁月，以及这一件无人知晓的心病，一时悲欣交集，泪水更是忍不住涟涟而下。
　　偏那小狗仿佛通人性似的，见太后伤感，它便探出头来，伸出舌头在太后的脸上轻轻地舔了两下，好似是安慰她一般。
　　太后心中大为感慰，抚着小狗的头，哽咽说道：“平安啊，当初本宫没有护住你，心中一直暗中记挂，你如今回来找本宫了是不是？放心，这次本宫一定不许任何人伤害你了。”说着在小狗的脸上又蹭了蹭。
　　方才就算得了朱冰清所进献的凤冠，太后都没有这样动容失态过，如今抱着这只小狗，竟亲昵的什么似的，仿佛全天底下的宝贝都不如这狗儿。
　　其他人倒也罢了，底下朱冰清紧锁眉头，恨不得起身把那只碍眼的狗儿一把掐死。
　　颜太后抱着小狗不肯撒手，半晌才留意到底下的罗红药跟仙草。
　　“你们都平身吧。”太后拭泪过后，有疑惑地问道：“你们……是怎么想到要送本宫这样一份寿礼的？”
　　罗红药道：“回太后，臣妾不敢多嘴，若论起这其中的原因，还要问小鹿。”
　　太后就看仙草：“鹿仙草，你且说。你……又是怎么知道的？”
　　仙草垂着头：“奴婢不敢瞒着太后，其实当初太后的爱宠给人害死了之后，我们徐太妃娘娘暗中命奴婢前去把平安收了起来，就葬在御花园西南角的一棵大牡丹底下。”
　　太后睁大双眼，简直不能相信：“你、你说的是真的？”
　　仙草道：“奴婢不敢有半句假话。”
　　颜太后因为惧怕当时的皇后张氏，不敢出头，也不知平安最后如何，如今听了这句，甚是震惊。
　　但如果真的徐悯收拾了平安的尸身好生安葬，那真真的是极大的安慰了。
　　太后盯着仙草看了半天，眼圈又有些发红：“徐悯……她为什么这样做？”
　　仙草道：“太后娘娘恕罪，我们太妃的心意奴婢也不知道，只晓得按照太妃命令办事罢了。”
　　太后吸了吸鼻子，忖度着点头道：“说的也是。她的心意极少会给人知道的。不过她若真的这么做了，倒也是有心了。”
　　太后低头看了看怀中的小狗儿，又问：“所以你就想着，在本宫生日的时候，特送本宫这只跟平安几乎一模一样的狗儿？”
　　仙草道：“其实是奴婢大胆冒昧了，我们婕妤先前受了伤，还每日惦记着给太后的寿礼，只是不晓得什么最好，以至于想的头疼，奴婢很想为她分忧，又担心她太过伤了身，只是婕妤每每念叨太后是最重情义的人，后妃众人自然也当效仿，一定要尽忠尽孝不可怠慢，奴婢因为这个，突然间就想到了之前的平安，想来这么多年太后虽然绝口不提，但心里未尝不惦记着，跟婕妤说了后，婕妤便托了人，暗中找了月余却一无所获……可巧就在昨儿，有人报说东城那边儿有这么一只小狗儿，可见冥冥之中自有天意。”
　　太后听着这几句话，句句都在心坎上，这心病她本来谁也没有说过，没想到这鹿仙草居然如此知道人心。
　　看着怀中奶狗儿的可喜模样，素日里对于仙草的迁怒之心也淡了几分。
　　太后感叹般说道：“罗婕妤先前伤重，本来该好生调养就罢了，偏这样用心，你们很好，本宫也的确很喜欢这份寿礼。”
　　太后话音刚落，突然赵踞道：“你方才说直到昨儿才找到这只狗儿，那么如果找不到呢？你们就空着手来见太后了？”
　　仙草不言语，只看向罗红药。
　　罗红药俯首道：“回皇上，臣妾其实也暗中为太后娘娘调制了一味‘长春驻颜丹’，有让容颜不老，身体康健的效用，本来打算若是寻不到最好的贺礼，便送上驻颜丹的。”
　　颜太后更加惊喜：“当真吗？速速献上让本宫看看。”
　　殿门口宁儿忙走进来，跪地将托盘捧高，罗红药亲自取下一个巴掌大小的天青色瓷罐，上前献上：“这是臣妾询问过太医院的太医后，跟太医一块儿研制出来的方子，最是适合太后的体质。”
　　颜太后乐不可支：“好好好，你果然是最有心的，这真是本宫收到的最好的贺礼了。”
　　听了这句话，朱冰清的脸色更难看了几分。
　　赵踞本要冷哼出声，瞥一眼旁边的仙草，却见她规规矩矩的低着头，倒也罢了。
　　后来又有几个宫的妃嫔跟两名公主进献寿礼，多数都是刺绣手工，或者精致古玩，珠宝之类，也无甚稀奇，只有方太妃的谨宁公主用古筝为太后弹奏了一曲《醉太平》，惹来众位太妃太嫔的屡屡赞叹。
　　****
　　皇帝在谨宁公主弹奏到一半儿的时候，就欠身跟太后道了声告退，退出了延寿宫，来至庆华殿。
　　庆华殿处，