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三君过后尽开颜-第24部分
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当我终于认识到皇家拨给柳阳亭的办公经费不足，柳阳亭像一切小地方一样，要靠地方自己想办法向民间征收费用来维持运转时，头痛的问他：“该怎么办？”他仍然是这句话：“小的只是个胥吏，实在不敢献丑。”
“周阿荧你这头狡猾的东西！”我戟指对他大骂，“你躲懒也被我撞到了，现在装傻还来得及吗？我不管你为什么在这里混，总之肚里有多少货色先给我倒出来！不然我有你好看！”
“怎么了怎么了？”两个女人听见骂声，奔过来看。当先的是谢娘，袖管挽得高高的，手上还沾着菜叶子；跟在后面的是水玉。
我忽觉羞愧，垂下头：“没什么，都是我的错，我不应该发火。”没脾气的看着案上那些东西，“我会自己再想想。”
谢娘看了看我、看了看她丈夫，走近他：“老头子，在这里清闲年月也过了不少了。要是觉得碰上命了，就看着办吧。”
周阿荧用三寸长的小指甲搔搔头皮：“娘子，你说真的？”
谢娘嗤一声：“谁跟你瞎咧咧。”
周阿荧点头：“我原知道你看到漂亮小伙子就特别心软。”
这俩夫妻说话，我本来是站在旁边傻听着，听既听不懂、也插不进什么话去，一听周阿荧这一句，不能不说话了，用力给他们摇手：“不不不……”生怕给这对模范夫妻惹出矛盾来，我罪孽大。
谢娘没理我，揪着周阿荧的耳朵壳子：“你长成这样，怨不得我看人家漂亮？”骂到后面，喷出笑来。周阿荧雪雪呼痛，一边也是笑。
我这才知道他们夫妻感情这么好，开得起这种玩笑。
谢娘向水玉使个眼色，拉她出去了，替我们把门关上。周阿荧在我对面坐下，用左手手掌的前端轻轻拍打着右手手掌，问我：“大人现在想怎么做呢？”
“啊？这个，不是向你请教吗？”我呆呆道。
“不，如果确实是大人的话，应该有想法的。”周阿荧微笑道：“请说吧。”
气氛神秘兮兮的。我眨巴眨巴眼睛，算了，不管他了，先理一下我自己的头绪：
“过桥费不收了。官衙运转不过来，就让胥吏们回去，反正这么小的地方不用这么多手下人。我要把地图重新画过一遍、把地方也看一遍，看看有什么办法能让乡民们多赚些钱。”
周阿荧笑道：“官衙的运转，也不全靠这一点点过桥费。”
“是，还要横征暴敛、拍上压下。”我怒道，“种田要征税？这么陡的山地种什么田，全种成果树好了！现在果树不算田的，是不是？那么税都可以帮他们免掉。”
周阿荧慢慢的掸掸衣襟：“大人这个思路很有意思，想的都是帮民众省钱、赚钱。”
“不然怎么样？”
“没什么，这样很好。只是想到未来空荡荡的官衙，不免神往罢了。”周阿荧悠悠道。
我脸一红：“当然，官府也不能永远都没钱。维持治安、维修公益设备，这些都要靠税赋的。可现在问题是，中央不给地方上钱，连胥吏的俸银都不给足，叫地方自己解决，而本地的民众又没什么钱，那还能怎么办？只能先尽量在地方上省钱，等想出办法让民众们有了钱了，怎么用再说。现在这个过渡阶段嘛，治安少是少不了的……可不可以让山民们先搞个联防会这样的东西？大家乡里乡亲的，可以聚着多说说话、加深了解，万一出事，彼此救援嘛！”
“唔……”
我看周阿荧不再那么多废话，忙把纸笔向他面前一推：“你费费神，帮忙拟个细一点的办法吧。”
周阿荧闭闭眼睛，再张开来：“大人真的觉得这么大手笔的计划，周某拟得出细法吗？”
“呃……”
“也没办法了！”他大笑，“如此，吾且为君筹！”
第一卷 相遇 第四十六节
柳阳山的胥吏们，就这样各各还家。而山民的联防会成立了起来。
石拱桥，已经免费通行，但不是全免。这处地方也算一个小小的交通枢纽，不少行脚商人陆续会有经过。凡是比较重的商担、商车，还是要交些过桥费，以作折旧维修费之用。费用比照渡船费略减。
整座柳阳山地区只有这一座石拱桥，其他有的是乡人自己搭的独木桥、还有的是渡船。独木桥，供人随便行走，这个没有改变。而渡船，原来称作“官渡”，也是官府派人摆渡、并收取费用的，长年下来，留下弊端。往往费用畸高，还到民间硬派渡工来出力，收的钱基本归官府，渡工等于出白工，有的苦不堪言、甚至愿意给点贿赂以免除出工劳力的，经手人可以扒几层皮。我跟周阿荧商量下来，就废了官船，“听从近便居民各以舟船渡载，庶几经手奸豪不得专其利，而民力无迫胁阻滞之患”。按照规矩，农、渡的规矩都是大事，要上报的，我就按这个报给上面了，幸好上面也没说什么。这件事得以推行。
还有另一件事，就是不太好跟上头直说的了：农田照例是要交税的。柳阳山虽是山区，土地肥沃，略平缓的地方也开出好几块农田。又因为“劝耕”是政绩，前几任亭长硬指派乡民们在不是特别好的地方也多开出田，种下庄稼去，长得不太好，雨水一冲，肥料和水土流失得都严重，而田税是不得免。所以摊到“开田”的民家，负担平白重许多。我叫周阿荧想办法，跟乡民们说，不爱开田的，就别开得了。要种，不如种果树。杏子、梅子、橘子、香枨，爱哪儿种几树就种几树，甚至是瓜儿呢，只管点下秧子去，只要别正儿八经做成个田地样子，我帮忙做个弊，不算他们是田，便不用交税。土好、田地好，又无虫灾，果子哪有收不上来的，到时候随便是留新鲜果子、还是酿成果子酒，我出面帮他们到京里卖、或者零沽给过路行脚商，都容易。好在是靠着京城，有人流保证，周边又没有大规模的果场抢生意，是个有赚无赔的。
至于养殖业，养猪原是要交猪头税的，我也叫周阿荧悄悄的去劝了：养几只野兔、野狗什么的，那可不要钱！反正都是肉，挨一刀煮了都一样，要是不是特别想吃猪肉的，就养那些小东西吧！就说是给孩子养着玩的，官府里我做主，睁一只眼闭一只眼，绝不收他们的税！
乡间的日子，听说好过一点。我不知道民生到底改善多少，但至少在涨水的河边，没有再脱鞋子洇水的孩子了。桥上来往的人也比往常热闹，听说是因为其他地方收的过桥费、渡费比我们高。商人们权衡之下，自然奔这边来。人流带来商机，乡民们卖东西也比从前卖得好。
“所谓‘清净无为、与民休息’就是这个意思吧！”周阿荧感叹，“若推此处而广之，天下治世也就不远了。”
“让所有地方都实行？这不可能！”我困惑道，“一个国家是不能这样运作的吧。朝廷存在的意义，应该是让民众过得更好。如果全国民众都自己过活了，那还要国家朝廷干什么？国家——国家是应该多做一些事情的！”
周阿荧的眼神像炉子里的火光，温文明亮着：“大人还想做的事，是什么呢？”
“我？”我诧异，“我没什么事了啊。”也许内心深处隐隐觉得，是有些事没做完，但那应该跟我无关了。那是别人的责任。
“总是这样，对别人想也不会想的事，做得这样理所当然；而对于唾手可得的事，却想也不去想。这算是什么主公啊。”他感叹。
“什么意思？”我问。
“别人想也不会想的事，指的是把手下的胥吏都解散。唾手可得的事，指的是天下。”他道，“我曾经做过一个梦，天对我说，我的才能是理顺世间之经纬，我将用它辅佐一位人君，赢取谁都没有梦想过的天下。这个宿命听起来太沉重，我为了逃避它，已经躲很久了。但是，草堆后一双眼睛向我微笑时，我忽然发现，命运也许永远无法逃避，天涯海角，只能与之相遇。”
我目瞪口呆，手里如果拿着个玻璃杯子，一定会像任何电视剧中的好用桥段一样，掉到地上摔得粉粉碎：“你疯了？”
“北方动荡。各省之间有隙可击。夜观天野，诸宿闪烁；荧惑有芒角、横天衢；银光贯紫微；流星大如一升器，光芒圆和，出须女，入天市南垣灭。必有英雄出世。主公宜早图之，以应天命。”
“你、你在劝我造反？！”我瞪圆眼睛，赶紧看看窗外，没人偷听吧？“——你不想活了？”
“今上在北方被围时，听说是有一支神秘力量袭击北虏后方，今上才能趁机反败为胜。我猜那支力量，是目前最活跃的一支义军。主公必须利用他们，否则，不足以与北虏、朝廷相抗衡。”这就是全部回答。
“我不可能去抢季——当今皇上的天下！”我低声咆哮。
“那您愿意死吗？”他耸耸肩。
“这是什么意思？”
“没什么，也许不久的几天后您就会知道了。在这之前，忘了我说过的话吧。我知道您不会向官府告发我造反的，是不是？”他嘻皮笑脸。
“呃……嗯。但是，如果你敢再说那种话——”
“我娘子和您那位姑娘好像来了。”他完全不在乎我的警告，侧耳听着外面的细微声响，道。
水玉她们是拿鞋子来的。上次在水边遇见的小姑娘，叫绮君，我已还她一双草鞋，可是看她生活情况，实在困苦可怜，便打算给她再做双绣花鞋——一个女孩子，在整个青春里，怎么可以连一双漂亮点的鞋子都没有？
发这种感叹时，我都忘了，我自己现在穿的也是旧的男式千层底布鞋。男式女式，对我来说差别不大，我根本也没太多身为女子的自觉。可是我穿过好鞋子的，喝醉那次……柔软包裹着我的双脚的，那个人的温情。那足以支持我走完一生的道路，虽然我不会说出来。太多事，我不会说，比如我梦醒之前，眷念着谁；太多的事，我说出来了，却不会做，比如做鞋。
我拿着针就是直接往指头上戳的命。
幸而水玉是标准的闺阁好女孩子，会纳鞋底、也会做鞋面子，只是针线有点慢，据说一个单鞋面子就曾绣了整整半年，犹未完工，因此央了谢娘帮忙。两个女人说说笑笑、有商有量的把活做完了，端着来找我。
这双鞋子，桃红底子，用娇艳颜色绣出许多花鸟来，很精致，我见了都喜 欢＇炫。书。网＇得不得了，想着绮君一定开心，立刻就出发去找她。然而周阿荧的那篇疯话，到底压在我心上，让我脚步沉重了许多。
绮君自幼丧母，其后丧父，跟着舅舅一起生活。她舅舅倒有些墨水，接些抄书、写碑文的事儿来做，但大约生意不太好罢，生活只是勉强苦苦维持。难得这小女孩子倔强，没有什么垂头丧气的样子，只管麻利干活，但艰苦的日子到底给她的性情里掺了砂子，她不太爱说话，唇角每每扬起时，嘲讽比微笑更多。
我不知为什么这样怜惜她。
叩动粗糙的篱笆门，绮君正在后面挑水浇园，人小，用的还是大木桶，只好挑半桶水，晃晃荡荡的拎上来，我很怕她被桶子反拉下去，忙上前帮忙。她不肯，将桶子挪到后面，亮开嗓门向屋里叫：“舅舅，亭长来啦！”
我听到一阵痰喉咙的声音回应。
上次来，我没有见到绮君舅舅，只听说是被山下盖新房人家请去写字了。我原想，这样辛苦奔波的写字先生，气质想必清秀，一听这把老痰滚滚的声音，倒是一怔。
“舅舅前儿回来就病了，呆在家里养着。亭长进屋坐？”绮君招呼我。
我点头，拉起她的手，想牵她一起进门。绮君扭怩着要把手抽回去：“有汗……臭的。”
真的，她手心汗淋淋，似一只小泥鳅。
“没有关系。”我实在心疼她，握住了不放，就一起进门。跨进门槛，又是一怔。
这是一排三间的屋子，檐下挂着几串红辣椒、苞米棒子，还有几个大蒜，挨挨挤挤的甚是好看，正进门的一间是厅堂兼杂货间，右边朝西的一小间是绮君睡的地方、也兼着杂货间；左边朝东的一间我没进去过，听说是绮君舅舅的房间，当时落着把大锁，此刻，我就见个脑袋从里房的门缝里探出来，胡子半黑不白的，脑袋形状介于方和圆之间，像是石头缝里的黑鱼，似乎憨头憨脑、然而滚溜溜小眼睛里又透着点儿狡黠和胆怯的、向外张望。我的目光与他相遇，他明显的把脑袋向后一缩，像有点慌乱，随后紧忙的一边扣紧外衣纽子、一边钻出门来、一边向我寒喧靠罪：“这孩子真不懂事。草民这般模样、衣冠不整，又是这样简陋的地方，怎敢请大人进来，污了大人的玉足呢？”说着，早把那门关得严严实实了，不让人看见房间里的情形。
我可能往那扇门多看了两眼，绮君舅舅一发局促了，先是想站到旁边引开我的目光，后来又端着肩膀把门挡住，指着长板凳请我：“坐，咳，咳咳，长官，坐！”
绮君嘴角又嘲讽的扬了扬，但是没说什么。她舅舅在担心什么呢？我想，算了。家家有本难念的经，经里藏的什么，不足为外人道。谁肚子里没本烂帐呢？她舅舅房子里有什么秘密，真正同我无关。
我在凳子上坐下，绮君给我端来黑乎乎的大叶子茶。绮君舅舅一边咳嗽，一边陪我说话，说的都是奉承话，我觉得难受，谈不上两句，起身告辞了，劝他好好养病。绮君送我出门。我们两个脱离他舅舅的视线之外，不约而同的松口气，我笑着从怀里掏出一个布包给她：“给你的。”
说不清为什么，我想她可能不愿意在舅舅面前接受这份礼物。
“什么？”绮君抬头看我，碧青小眉头打着结。
“打开。”我笑笑。
她打开，那双桃红的绣鞋露出来，她像看见什么超级古怪的东西，大大吸进一口气，手臂僵着不动。有那么一会儿，我还以为她被吓着了。然后她慢慢把手掌放下去一点，看着它们，再抬头看我：“我？”
“你。”我点头，捉弄她，“除非你不想要？”
她迅速把鞋子紧紧抱在臂弯里：“不，我要！”眼里漫起水气，“谢谢大人。”
“没什么，这都是小事。”我被她的反应感动了，并没经过大脑思索，便弯腰对她道，“小姑娘，你现在处的地方只是整个世界的很小一个角落。有一天，你会去到更高更远，那时，如果你有能力照顾其他小姑娘，你也会愿意这样做。”
绮君没有说话，眸子像一双湿漉漉的黑石子。我有点担心自己胡言乱语，把她搞迷糊了，可是她看了我一会儿后，低下头道：“嗯。”
虔诚似在佛座面前叩下头去。
第一卷 相遇 第四十七节
那天晚上我听见有琴声，泠泠若山风漱松。我推水玉：“你听见吗，是有音乐？”水玉侧耳片刻，脸色一变：“真有。”
“怎么了？”我看她脸色有点奇 怪；书；网。
“从前……也听到过这样的琴声，您叫我不要多问。”她小声道。
“从前是什么时候？”我来了兴致。
“就是大人……呃，还在闺中的时候……不知哪天开始，你听到琴声，就会悄悄溜出去，有时是回来之后听到琴声。您都叫我别过问……”
“这么奇 怪；书；网？我一般会去多久啊？”我挠头问。
“有时一两个更次，有时快整宿……”
“这么久？我去干嘛的啊？”我随口问，然后猛然想到——“天啊，该不会是去幽会？”
水玉掩住口：“水玉没这么说！而且——而且总觉得小姐——不，大人，不像做了这种事情……”
小姐、大人的，还真是拗口。我苦笑：“反正不管是什么事，就是说这个人已经找上门来了是吗？那我去见见他吧。”
“那……要不要水玉陪您去？”水玉担心的望着我。
我犹豫一下。当初“程昭然”不让水玉跟随，也许有什么特殊的考虑，我萧规曹随算数，不用改规矩：“我自己去吧。”想了想，笑笑，“如果有什么事，我会开口叫救命的，你放心。”
琴声是从山顶的宝塔中传来。宝塔，又称浮屠，就像风铃又称铁马，是古名，我原来很不解为什么一种东西有了今名、还要留着古名，完全浪费脑细胞不是？
今夜见那建筑物，矗立在半明半昧的月光中，松涛阵阵、古琴幽幽，每一层高啄的飞檐下，都挂了铸铁的铃铛，在夜风中微微晃动，我又觉得：果然要“浮屠”、“铁马”这样的古名才称它。风铃之类，都嫌太轻浮。
足下还有数十步泥阶，我听到琴音中有人开口唱：“痴心怎了？记得当年初相遇，阳光正好，着个春衫小，眼前脂粉顿如草，遂叫我，缚手对画牢。”
声音很熟。
我高兴的叫出来：“是你啊？”
宝塔的最下面一层，点着长明灯，壁上画着怪模怪样的佛经图画，好像是八部众中的龙王成佛。有人穿着白衣，在那里抚琴而歌，正是允松楼里，喝了酒没有带钱，曾说“他日有缘再见，当偿君此曲。”的男人。
他微笑着收回双手，按在双膝上：“你来了？”
说话的声音，也果然是曾替我解围、隐身在暗中对我说话的人。
“叫我拔剑、帮我打败了陈大勇他们；后来又在韩茂庄外跟我说有人来了，这个声音是你吧？”我道，“你说你叫向予？为什么那两次都不露面给我看呢？”
“因为想观察一下你。因为好玩。”
“啊？这有什么好玩的……”我挠挠头，总觉得不对劲，一句话脱口而出，“你该不会真是‘我’的旧情人？”
向予蓦然大笑，指着他自己：“给你引见一下：我，向予，江湖人称向先生。是你的——师父。”
“师父？”我茫然。
“对，”他笑容可掬，“快来见过为师。”
“你说是就是了啊？”我对这个忽然间蹿出来的、这么年青的“师父”，保持极度怀疑。
他点头叹：“不然你以为你一身武艺从何而来？元城的小姐阁下，难道真的家传武艺？开玩笑。”
“哦，那……那你是程昭然的师父，就等于是我的师父。你好。”我很礼貌的对他点头。
“随便你啦，”他摊摊手，“你知道我对别人的选择一直是很宽容的，尤其是女孩子。”
“等、等一下。你以为我做了什么选择？”我狐疑之心越来越浓。
“你要救未婚夫，结果未婚夫死了；你要当良臣，结果被皇帝欺负了。你心理承受不住打击，所以自尽；自尽不成，所以给自己找一个逃避的办法，假设自己是另一个人。”他耸肩，“还能有什么解释，你以为？”
我哑口无言的看着他。
是这样？我是程昭然？不不不……我根本一开始就这样想才对吧？我与她都不擅饮酒、都会做一些离经叛道的事，她会的事我也会，喜 欢＇炫。书。网＇她的人都喜 欢＇炫。书。网＇我。
但是心底深处，是什么让我排斥这个想法？就算她真是我的前半生，我好像也为了什么缘故、深深的对她不满，完全不愿变成她。
“培养一个徒弟不容易，”向予自顾说下去，“我想了很久，是放任你自然呢、还是重新与你相见，不过幸而你的武艺没有丢、性性也没有大变——”
“等、等一下，这段时间，你一直在暗中观察我？”我毛骨悚然，几乎要喊出：变态！
“不，”他似乎颇为遗憾：“因为某些事比较忙，我只呆了很短的一段时间，所以你的很多丰功伟绩我都错过了。不过幸好，就已知的你的表现来说，仍然不愧向某人的徒弟。我只要再点拨你一二……”
“什么武功我可全忘了哈！”我警告他，“紧急情况下好像会打出一些厉害的动作，可是平常只有这样——”手掌往空气中劈一劈，给他看，“你看，什么都没有。”
“还是这么性急。”他啧啧摇头，“为师会没办法吗？过来过来，附耳过来。”
“干嘛？”我附耳过去。他对我说了几句话，好像是歌谣。“这是——？”我满脑子空白。
“运气口诀。”他自负的感慨，“向某人不传自秘啊，居然传了你两遍。”
我哭笑不得：“传我有什么用？我又不会！”
“我传了你就会了。”他不由分说到我背后，双掌贴在我身上，我又感觉到那种清凉的气流。
“喂，等等，这是真气吗？”我问。
“不要有杂念，背诵我的口诀。”他道，声音严肃。
我只好念：“天根兰抵，心窍冰如；阴阳互转，手足承基……”都不晓得是啥意思，怎么想都狗屁不通。可那股清凉气流在全身流转，不觉间竟像合了这几句话里的什么路径似的，我周身越来越轻捷、轻捷得像是没有了似的。我再没有身体的意识、甚至没有了意念，只是轻飘飘的浮在什么境界里，一派畅快。
耳边有幽幽的哭声传来，我一跤跌下去�
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