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莲花狱-第10部分
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修流心想，既然周菊跟赵管家下落不明了，那就干脆带上望湖，一起去寻找他们．于是他来到望湖房中，一手挟起她，道：＂臭丫头，你马上跟我走．＂望湖喜道：＂臭小子，你答应带我去找鲤鱼了？容我收拾一下就跟你上路．＂
赵朝奉跟着来到望湖房间，听见说望湖要跟修流出走，忙拉住修流道：＂小公子，我可只有一个女儿啊，你怎么能带她走？何况你跟她根本就没有成亲．＂修流道：＂如果我一日找不到赵及，你女儿一日也别想离开我．＂
赵朝奉捶胸顿足，道：＂臭要饭的，你想要多少银子老夫都给你．你可不能抢走我的掌上明珠啊！＂
修流看他哭得真切，心下一软，犹豫了下，便松开了望湖的手．望湖倒是吵吵闹闹的，非要跟着修流走不可．那赵朝奉火气上来，便摔了她一个巴掌．望湖哭了起来，扎身到床上去了．修流叹了口气，跟望湖说了声珍重，便离开了她的房间，带上黑旋风，出府而去．
他刚走出不久，赵朝奉便匆匆追了上来，道：＂周公子，请借一步说话，小女又犯病了．＂修流冷笑道：＂赵员外，令爱的病只除李渔先生能治了．在下还得赶路去找我姐姐呢！＂
40 望春院
40 望 春 院
叶思任到了南京时，先去见过了父亲叶中和，说了自己去了趟闽中的事，但是没说出朱一心也到了闽中，他把周菊交给他的那方手帕，要他父亲转交给刘不取．叶中和把着那手绢道：＂都什么时候了，还卿卿我我，风花雪月的，儿女情长，做这些无关痛痒的回文诗什么的，就跟那于松岩年轻时差不多。当初节公为何不干脆让他们俩完婚了呢？！弄得如今痴男怨女的。＂
叶思任听了忍不住暗笑．叶中和又问了些周太公的起居情况，叶思任一一告知．
叶中和喟叹道：＂看来你爹也该告老还乡了，这朝中事务，真是一笔糊涂帐那吕大器，姜弘图，马士英等人，整日都在吵来吵去的．左良玉的抢粮船队，已经快到了安庆了，也不知道那黄得功能不能截得住．他抢粮是假，挟带着假太子到南京来抢皇位立新君是真．可这头弘光皇帝早已经登基了．只怕到时候两边难免要火并．＂
叶思任听了，心下冷笑．他觉得他父亲此时在南京朝廷中扮演的，不过是个跑龙套的角色．父亲在他眼里，除了年龄之外，这辈子似乎什么也没长大．
叶中和要留他吃饭，顺便带他去见过一下他新娶的姨娘。叶思任声言有事拒绝了．他的母亲早已过世，父亲到老了却还在折腾，新近又娶了一房小妾．那女孩年纪比他小了都快二十岁了。他根本就无心跟她去见面．他对他父亲在这方面的能力表示怀疑，他估摸他爹可能只是害怕自己的老去，因此都过七十岁了，还想攥住风流的尾巴。
他来到秦淮河畔，想跟贞娘在一起好好呆上两天．贞娘是他在梅云去逝之后，于风尘烟花中结交的，唯一能让他的心境得以慰藉的女人．女人过了三十后，便该在心理上，而非肉身上成熟了，她须知道男人意味着什么，而不只是一味的在脂粉上下功夫．贞娘自从跟他深交之后，便几乎不在脸面上花费什么功夫了．她天生丽质，虽然年岁大了，但眉目间的春色，却被一种淡淡的忧郁气质所取代．叶思任欣赏她的正是这一点．
他走进＂望春院＂，忽然觉得院里楼上楼下，比从前有些冷清．这时院里的龟公过来向他打了个千。龟公告诉他，贞娘已经出嫁了，是上个月的事．
他听了之后，呆了半晌．她从来没有想过，贞娘也会出嫁的！
他记得，贞娘今年该有三十六岁了，她自己经营了几年的妓院，没想到到头来也是小姑居处，落花流水，嫁人去了．他不知道自己应该是替她高兴还是为她悲哀，③üｗｗ。сōｍ尽管烟花场上情淡如水，但他还是相信在那几年中，贞娘是真喜欢他的，他们俩也两情欢恰过．她曾经几次要他带她回嘉定去，拜见周莘，但都被他支吾过去了．他对周莘是尊重更多于爱情，尽管周莘终日在烧香念佛，对他在外面的不多加过问，但他不想去伤害她，哪怕只是极轻微的触痛。因此，他不想把两种自己这辈子最珍爱的东西，同时摆设在一起．
此时“望春院”中，忽然间人去楼空，触景生情，他方才感觉到隐隐的心痛．他微微闭上眼，恍惚又见到贞娘正笑吟吟地从楼上奔走下来，满脸掩饰不住的天真喜色．
他问龟公，是谁家娶了贞娘？龟公说是江北扬州过来的一个姓房的将军，四十来岁，贞娘过去之后，便是他的第三房姨太太．贞娘出嫁时把妓院盘给了别人，然后带上一箱的金银珠宝跟那武将去了扬州．龟公笑道：＂叶先生，这新来的老板娘才三十出头，颇有几分姿色，先生想不想结交于她？＂
叶思任心里想着贞娘，摇摇头道：＂算了．花开无情岂堪折！＂
41 红玉镯
41 红 玉 镯
因为贞娘的事，他心情郁闷，第二天就买舟赶着回嘉定去了．
到达城里的当天，他就匆匆去过问了一下＂明泉茶庄＂的事务，把贩运回来的庐山＂云雾茶＂入了库，又让帐房清点了帐目，审阅一番，然后才在夜色澜珊的时候，拖着沉沉的脚步，回到家中．
夫人周莘一见到他，便哭了起来。叶思任一惊，忙问出了什么事？周莘道：＂相公，断桥两天前离家出走了，不知去了何方，至今不见人影．＂叶思任听了急道：＂桥儿却是为何出走？是不是又耍小脾气了？＂
周莘道：＂前几天，那两只大白雪鹤正在跟桥儿玩耍，突然间飞上了天，绕城一遭后就飞得不知去向了．第二天桥儿也不见了，可能是去寻它们去了．我叫了几个家人出去找她，还是不见踪影＂
叶思任道：＂这孩子，真是胡闹，一定是躲到什么地方玩去了．明天我得赶紧出去找她回来．不过娘子你也别着急，小孩子家到外面走走也好。桥儿人聪明，应该不会出什么事的。＂
周莘稍稍缓了口气，道：“桥儿她毕竟是个女孩儿家，我看她便如命根子一般，倘若有什么闪失，我还能活得下去吗？”叶思任笑道：“桥儿生来就命大，你又是信佛的，菩萨自然会保护她。”周莘听了，面露微笑道：“相公这话说的是。”
两人又谈了些家常话。周莘问道：＂相公，你去闽中见过了我爹，他老人家身体还好？＂叶思任道：＂老爷子前些时病了一场，气色已经大不如往昔，只是精神还算健朗．人生茫茫，去日苦多．娘子，得便时你跟桥儿还是回去一趟，探望一下他老人家吧．＂
周莘便拿手绢去抹眼角．叶思任劝慰了她几句，随后拿出一个胭脂红的红玉镯笑道：＂娘子，你还认得这个红玉镯子吗？＂
周莘拿过玉镯，在灯下细看了一下，便忍不住涓涓滴下泪来，泣道：＂这是当年我爹送给我娘的玉镯，后来我娘去世后，我爹又把它送给了小姨娘方氏．还有一个是深蓝色的，也在小姨娘她身边．＂
叶思任道：＂这次小姨娘见了我时，却又把这红玉镯送给了桥儿．那蓝玉镯是周菊佩着。＂周莘道：＂小姨娘为人是好的，年龄也与我相仿佛，有她在爹爹身边，我也可以放心了．我那小妹子周菊跟小弟修流可好？＂
叶思任笑道：＂那周菊真是女大十八变，如今已是大姑娘了，出脱的水灵灵的，跟那刘不取当真是天生一对．＂周莘道：＂没想到那刘不取是我们家的故交刘心水的儿子，或许他俩真是有缘份，不然一南一北的，你看如何便牵扯到一起了？＂
叶思任笑道：＂这次周菊妹子还托我带了一条手绢给刘不取，上面题了一首回文诗．＂周莘噙着眼泪笑道：＂也难怪她闺中寂寞．我这小妹子是个才女，若换上个男的，什么秀才早考上了．＂
叶思任听了这话，神色便有些尴尬．周莘知道自己说漏了嘴，触到了叶思任的旧事，忙换了话头道：＂相公，你每次去南京，都要盘桓上几日．你何不干脆把贞娘迎入家中，也省了些心思？一个女人老在青楼里呆着，也不是事．你终日都在外面跑，她如进了门，我也好有个说话的伴儿．＂
叶思任知道她说的是真心话，道：＂娘子千万别说这话了．她与我只是风尘之交而已，娘子跟我却是结发夫妻．思任这辈子心性是花了点，但对娘子的真情与敬重，却如铁石一般．再说，贞娘她上个月已经出嫁了，嫁给了扬州一个姓房的武将．＂
周莘听了，长叹一声道：＂这都是命啊！可惜了人家贞娘她一片苦心，武将粗鲁，哪象相公你这般怜香惜玉？！妾身喜欢的就是你这份对谁都是真情投入的脾性．刚嫁给你时，我觉得你玩世不恭，后来不知不觉地便喜欢上你的性情了．你只要对我有一份真情，我便心满意足了．其实，一个女人是很难真正拥有一个男人的，这个事理，我也是与你做了夫妻后才慢慢勘透的．你与杭州西湖孤山梅云的事，其实我也早已知道．妾身无能照料好相公，因此只能一言不发．我想，如果一个男人真的喜欢他的妻子，他最后总会回家的．＂
叶思任没想到周莘连梅云的事也知道了，便执住周莘的手道：＂思任真是愧对娘子，还说什么怜香惜玉．＂
周莘笑道：＂相公，这些话毋须再提了，我知道，梅云也是个苦命女人．今天你路途疲顿，还是先好好歇息一个晚上吧，明天一早再去找桥儿．但愿桥儿没事才好．倘若桥儿她真有个三长两短，妾身这条命，怕也是保不住了．＂
42 惊遇
42 惊 遇
第二天一大早，叶思任便骑了匹马出了家门，来到大街上．他忽然想到上次在＂不归楼＂酒店上认识的那个赌场庄家孙四点，那人跟他身边的那帮泼皮，整天东游西荡，偷鸡摸狗的，大街小巷里认识的人多，消息一定灵通．于是他便先拍马去了那＂不归楼＂．
那楼上一干闲汉泼皮正在耍钱，吆三喝六的．那孙四点见了叶思任，慌忙放下手中物什，到他身前唱了个肥喏．
叶思任笑道：＂孙兄今日得彩吗？＂
孙四点闷声苦笑道：＂叶老板，不提了，今天一大早起来，就听到窗外皂荚树上的几只乌鸦在急叫，呱噪地心烦．乌鸦急叫，有人上吊，我本来是不想出门的了，经不起弟兄们抬举，便又撑着来开局．叶老板你看，没几把下来，便输得精赤条条的．＂
叶思任掏出一张银票塞给他，道：＂叶某有点小事相烦各位。小女这两天不知去向，孙兄跟弟兄们中可有人知道下落的？＂
孙四点问了一下众泼皮．一个泼皮道：＂叶先生打听的可是上回那个拿剑来赌的小姐吗？前两天我正在北门外一户人家，捉摸几只鸡换两个闲钱，充做赌资时，看到她独自往南京方向走了．＂
叶思任听了，辞身下楼，慌忙纵马出了北门，往南京方向赶去．他一路上逢人便问，却没人知道断桥的踪影．他心想，断桥这是第一次孤身出门，走的肯定是人多的大路．于是他便专挑大路走，不日便到了南京．
叶思任知道断桥贪玩，于是便专往热闹处寻找．一天下来，偌大南京的酒家，茶馆，赌房差不多都找遍了，就是没有她的身影．问了街头巷尾的一些闲人，也没有着落．后来他又到玄武湖去看了，也不见那对白鹤的影子．
他心里一急，第二天便到各处青楼烟花巷中去找，虽然他知道这种机会很小．找到后来，不知不觉地又来到了几天前刚光顾过的秦淮河畔．
他走进＂望春院＂院中，凝望着阁楼上，不觉痴了一下．他情不自禁地又想起了贞娘．每次他来到院里，贞娘都会站在栏杆边笑着朝他挥挥手，然后碎步跑下楼来．最后一次跟贞娘分别时，正是端午节时，贞娘她已憔悴多了，春山眉影，半是舒展，半是凝伫．可能那时她就笃定要嫁人了．贞娘的味道，也许正在于铅华洗尽时的那种带有几分纯朴的世故与成熟．而娘子周莘是属于那种聪明贤惠一类的，她缺少的正是贞娘的成熟与世故．
他回想起四年来两人相处的故事，心下不觉伤感．
龟公见他愁眉苦脸的，过来问了一下．叶思任不好意思地告诉他说是来找女儿的．龟公道：＂昨日院里刚来了个模样俊俏的小妮子，十七八岁的，人长得可怜，不知是不是叶官人的女儿？＂
叶思任赶紧随龟公去见过了老板娘，那老板娘眉目倒也俊美，只是脸上妆化得太浓，皮肤就象是贴上去的，反倒显老俗了．她笑盈盈地带叶思任来到那女子的房间，只见那女子正躲在帐中哭泣．老板娘笑道：＂叶老爷，这女子从昨天到了这里，一直在哭，还是个新货色呢！＂
叶思任听了那女子的哭声，失望道：＂这女子不是我家女儿断桥．＂正要转身离去，却听老板娘叹口气道：＂叶老爷不知，她也算是个苦命的女子，看上去象是大户人家出身，从福建来的，被个糟老头子卖到了这里．＂
叶思任随口问道：＂是福建哪里来的？＂老板娘道：＂好象是闽中吧．＂
叶思任惊奇地道：＂闽中离此何止有几千里的路途？其中必有原故，待我见她一面．＂
帐中那女子的哭声益发凄切了．突然间，她撩开纱帐，走下床来，却是衣裳不整，发髻蓬松，额下一颗小红痣，那眼睛却如九月初三的秋露一般．
叶思任一见之下，便惊呆住了，那女子却是周菊．
43 赎身
43 赎 身
叶思任这一惊非同小可，他颤声道：＂周菊，你如何到了这里？！＂
周菊一下子便扑过来抱住他，大哭起来道：＂大姐夫，就在你走的第三天，我爹跟我娘还有全家上下都被歹人杀了．＂叶思任一愣，好&书&网｝久才回过神来道：＂这事是不是陈家的人干的？＂周菊道：＂那天晚上天色黑暗，我躲在后堂，听那些人的口音，好象不是陈家的．＂
叶思任扶她坐下，道：＂妹子，那你如何到了这里？＂
周菊道：＂后来赵管家带着我匆匆忙忙地从后院逃了出来，在竹林中躲了一个晚上．他一路要挟着我到了杭州，先把我卖到萧山的＇闻香楼＇，接着又助我逃出来．这赵管家平时看着恭恭敬敬的，一出了大事，便落井下石了．后来他又拐骗我到了南京，卖到这里．他得了银子，自己不知跑到哪边去了．＂
叶思任听了，悲怒上心，一掌击在桌上，那桌子一下子便粉碎了．他噙泪跟老板娘道：＂老板娘，我家门不幸，这周菊姑娘我带走了．这里是一张银票，共是二千两银子．你收好了．＂
老板娘想要阻拦，叶思任冷冷对她道：＂这种门面我见多了，别敬酒不吃吃罚酒．＂那龟公忙朝老板娘使个眼色，老板娘便不敢再吱声了．其实周菊买进来时，她只出了一千两银子，一天之间，倒手一下，也算是大赚了．只是象周菊这么美貌的姑娘，原是可以在院中撑起门面，做摇钱树的，此后恐怕再也难以物色到这么可人意的秀色了．
叶思任带着周菊，便到叶府去见叶中和．叶中和听了周家庄的变故，禁不住老泪纵横，扼腕长叹．叶思任指着周菊对他道：＂爹，我岳父生前，其实已将周菊许配与刘不取为妻了．这便是周太公的二女儿周菊，一路从闽中逃过来的．爹爹朝中熟人多，能否给扬州刘不取那边那边送个信？＂
叶中和抚掌嗟叹道：＂周姑娘，当真是不巧，刘不取他自愿请命外戍，如今已随兵部尚书史可法大人去了扬州．史大人与凤阳总督马士英不和，两人同为东阁大学士，自马士英入京后，他见江北局势不稳，便向弘光皇帝请命，去了扬州．目下朝势乱成一团，不可收拾．短时间内，刘不取只怕是无暇回京了．＂
叶思任道：＂爹，那么我只好带周菊先回嘉定住一段日子了．周菊被拐到秦淮河之事，爹爹切切休与刘不取提起．人家还是黄花闺女呢．如有人过江去北面，你可让他捎个口信，叫刘不取得闲回来一趟，上嘉定去会一下周菊．＂
叶中和打量着周菊，笑道：＂姑娘的那方手帕，老夫前天已托人到扬州交给刘不取，他见过之后，定然会喜出望外的．你那诗写的也好，不知要羞杀多少风流才子，老夫是我见犹怜呵！”叶思任皱着眉头道：“爹爹，你说到哪里去了？！”
叶中和咳嗽一声，笑对周菊道：“姑娘跟刘公子真是天生的一对．＂
周菊含泪笑了一下，随即又饮泣起来．一个多月下来，她一直沉浸在痛失亲人的悲伤之中，千里飘泊，一路上担惊受怕．今日重见亲人，心中冤屈，终于得以申诉．
叶思任此时却是心头沉重，默然无语．
叶思任临走时跟叶中和道：＂爹爹，如今朝中局势这么乱，我看你还是归隐回家算了，不要到时候功败垂成．南京这里想做中兴大臣的人多的是，离了你，天不会蹋下来的．＂叶中和道：＂我也早萌退意，只是推却不了同僚卿班的劝挽．如今那左良玉正挟着个假太子闹事，我跟左良玉父亲有过交情，我已修书一封，派人送去他的营中了．待我劝退了左良玉后便回家去，与你们共享天伦之乐．老爹我还时时念叨着断桥孙女呢．＂
叶思任本想告诉他断桥离家出走的事，话到口角，又给咽了下去．
44 湖光草色佳人
44 湖光草色佳人
修流一路迤逦北行，但是吃饭成了个问题．他自己还可以在路边偷挖点菜，摘点水果充饥，那黑旋风可就惨了，他吃不下植物类食物，只好挨饿，有时饿极了，便去追赶野狗跟鸡鸭之类的，搞得所过之处，鸡犬不宁．
这一天，修流来到苏州府的太湖边上．看那湖面时，只见水天一色，蒹葭苍苍，烟草漾漾，渔舟点点，鸥鹭飞翔．
修流问了渔夫，知道苏州城便在离湖边不远的地方．修流取出弓箭来，见有水鸟飞过，便轻轻一箭射将下来．那黑旋风没见过这么宽阔的湖水，便绕湖欢快地奔跑起来．
忽然，一对大白鹤从湖中沿着湖面飞了过来，落在芦苇之中，捕食鱼草．湖边几个渔夫见了，大喜过望，便拿了渔网，上去扑捉．白鹤在江南市面上卖价甚高，养鹤之人，多是富贵人家，因鹤既可做宠物，又可以图吉祥．倘能捕捉到一对白鹤，这渔夫一年吃穿都不用愁了．更何况这对白鹤的体形，较一般的家鹤要大上两三倍．
一个渔夫高高兜起网来，看准白鹤，利索地将网撒了出去．那对白鹤反应极为灵敏，一见到大网撒下，便扑腾着翅膀，一鸣之下，冲天而起，一下子就到了半空，在上面盘旋着，然后趁着渔夫不留神，突然间便象利箭一样俯冲下来，对着渔夫的头猛地一啄，将一个渔夫啄倒在地．随后又拍舞着翅膀飞上了天．那个渔夫叫苦不迭，望着天空破口大骂。
修流看了，暗地里喝了声彩．他小时候在北京时也见过一对白鹤，那是他的姐夫叶思任从关外带回来的，刚好路过他家。
此时那对白鹤在空中飞舞着，它们的影子在阳光下，显得清清淡淡，便如精灵一般．那黑旋风看了，望着那对白鹤的身影，追逐起来．
这时，远处的湖边上来了十几个人，为首的一个年轻人，气宇轩昂，骑了匹大黑马，手里拿着弓箭．那年轻人跟身边的那伙帮闲随从们道：＂这地方有什么好玩的？水汪汪的一片，你们却哄我上这里来，还不如去牛首山上打野鹿野兔去呢．＂
身边一个闲客笑道：＂马公子，你没见到天上飞着的那对白鹤吗？多新鲜呐！＂
那年轻人对着阳光看了一下，便挽起弓来．他瞄好了后边的一只鹤，正要一箭射出，突然黑旋风朝他猛扑了过来．那马受惊了，一下子腾跃出数丈，窜跳入湖中．
众人慌忙都去救人．有一人拿起一根长长的竹竿子，便去打击黑旋风，黑旋风喀嚓一下就将竹竿咬断了．那人吓了一跳，仔细端详了一下黑旋风的脸，惊叫道：＂少爷，不好了，有大虫，大家快快逃命！＂
那马公子象落汤鸡似的刚被闲客们捞上岸来，一听说有大虫，顾不上身子湿透，扭头便想跑．
这时，芦荡中走出一个小女子来，手里拿着根芦苇，腰间插着一把短剑，眼黑唇红，面容清白，背后结着两根乌黑的长辫子．马公子张大嘴巴，在一边看得呆了．
那女子见马公子目不转睛地看着自己，心里来火，走上前去，迎面便摔了他一个巴掌，道：＂咋呼什么？什么大虫，大虫在哪儿？快抓来给我玩．＂
马公子愣怔一下，随即笑嘻嘻地道：＂小姑娘，我也不知道大虫在哪．只听得有人叫了一声，因此想跑．现在见到你，我便不想跑了．＂那女子道：＂那两只白鹤都是我养的，你好大的胆子，居然想射死它们？！＂
这时马公子回过神来，抖擞了一下精神，正了下身板，大声喝道：＂何处来的臭丫头？本公子想射什么就射什么，谁管的着？！＂
这时，那黑旋风慢慢走了过来，蹲坐在那女子身边，双眼冷冷地盯着马公子那伙人，一付随时都要扑上去猛咬一通的样子．那女子看了一下黑旋风，摸着它的脑门道：＂乖乖｜（炫） （书） （网）｜，这家伙果然是条黑大虫．却不知道是哪儿来的？我要把它带回家去玩．喂，黑大虫，你想跟我回家吗？＂黑旋风听了，扭了扭头，低吼一声．
马公�
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