庶女生存手册-第62部分

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　　　　五娘子蹑手蹑脚，一面又要偷听聚八仙里的动静，鬼鬼祟祟的，看着倒有几分可爱。

　　　　聚八仙里果然热闹，又有小唱袅袅娜娜的歌声，又有依依呀呀的丝竹乐声，竹帘全放了下来，遮得聚八仙风雨不透，仅有一阵南风来时，能稍窥里头的阴凉。

　　　　里头不时就传出了说笑声，本家二叔的嗓子最亮。

　　　　几个小娘子就静悄悄地过了聚八仙，绕到琼花丛背后上了假山，在假山洞里挤挤挨挨地坐了下来。

　　　　天气这么热，就算家居有冰山降暑，又哪里比得上假山背阴处的沁凉。

　　　　五娘子和六娘子都惬意地叹息起来。

　　　　七娘子抿着唇若有所思，“二堂叔一向是不苟言笑的性子，也不晓得今儿怎么就这么高兴。”

　　　　要把九哥和七娘子写到大太太名下，这里面也有不少关节要疏通。

　　　　虽说别人不知道，但本家族长这一支心底是肯定有数的……九姨娘带了七娘子在西北住的那几年，虽然和外头没有什么来往，但却要时时仰仗族长的照拂——说穿了，对杨家小四房这么大的一份家事，要说本家心里没有过什么想法，那谁也不会信。

　　　　七娘子和九哥的出生来历，自然也就瞒不过有心人了。

　　　　只是千鸟在林，不若一鸟在手。大老爷要真舍得出钱打通关节，本家也未必不会睁一只眼闭一只眼。

　　　　九哥若能变身嫡子，将来继承家业的时候自然也能少了几分波折。

　　　　本家二叔笑得这么开心，想必也是明白这个道理的吧。

　　　　她就缓缓地呵出了一口气。

　　　　要说对嫡女的身份不心动，那是假的。

　　　　大家都是女儿，嫡女就硬是要高了庶女一头，将来出嫁时嫁妆都能多带几两，人往高处走，谁不会心动？

　　　　只是碍着虎视眈眈的二太太，这事到底能不能成，会不会平添波折，却又难说……

　　　　五娘子看了看七娘子，就和六娘子咬耳朵，“最是她心事多，姐妹们一块玩笑的时候，还要装了一张苦脸出来。”

　　　　六娘子就忙顶了五娘子一下，“五姐，你就少说两句，哑不了的！”

　　　　五娘子哼了一声，也没有多说什么。

　　　　七娘子却是一个机灵就回过神来。

　　　　木秀于林，风必摧之。

　　　　这几年她的风头已经很劲了，眼下又被提拔到了太太名下……

　　　　三娘子和四娘子的妒忌与忌惮，是免不了的。

　　　　五娘子话里又何尝没有一点酸意？

　　　　大太太剩下的陪嫁，本来都是五娘子一个人的，现在却要分给七娘子与九哥……

　　　　她就赶快给六娘子使眼色。

　　　　六娘子就笑着拉开了话题，“张太太这几年倒是和我们家走得近，要不是知道张先生没有出仕的意思，我还当……”

　　　　五娘子果然就被挑起了兴致。

　　　　“张太太也难，张先生没有功名，一年田土的赋税就不少，虽然和我们两家走得一直很近，但阎王不比小鬼，在这事上我们也没有办法帮忙。”五娘子平时跟着大太太出去得多了，的确是见多识广，知道不少秘辛。“毕竟一举一动，都有多少人眼看着……前几年王家还在的时候，一贯是寄在王家名下的，现在王家又倒台了，大公子虽有个秀才功名，但还是不那么管事。又娶了个厉害的大奶奶，说是寄在大公子名下的田土，就是分给大公子的家当，三天两头闹着要分家……张太太也气得不轻！”

　　　　大户人家婆媳不和，妯娌争产的事，时有发生，几个小娘子也都听惯了。

　　　　六娘子就哼了一声，“这个大奶奶倒是有心机，听说张家三个少爷，就是二少爷最聪明，恐怕是担心将来东风压不过西风，公婆也偏心……越性提早分了家，还能沾了长子的光，多分些家产。”

　　　　都是江南的名门，张家的事，七娘子也是清楚的。

　　　　虽说不比杨家的豪奢，但也是不可多得的殷实人家，十多万两的家事，那是怎么都有的。

　　　　不然张先生又怎么能优哉游哉地治学为乐，自称为“天子呼来不上船”的酒中仙？张太太又拿什么底气和李家、杨家这样的豪门来往。

　　　　虽然现在出了个厉害媳妇，让张家一时有些狼狈，也不过是眼下而已。

　　　　四姨娘为三娘子挑的这门亲事，就体现出她眼光的老到了。

　　　　说起来，要不是王家自己行事不谨慎，三娘子又哪里要蹉跎到今天？

　　　　四姨娘的眼光再好，却也没办法扭得过命运的大腿。

　　　　“人口多也有人口多的不好。”七娘子也就顺着五娘子的话往下感慨，“张家人口算简单的了，都还有这些事儿，李家将来还不定闹成什么样呢！”

　　　　“也是。”五娘子喃喃自语，“咱们家只有九哥，倒也安静。几个堂兄弟，看着也都是省事的。李家现在分了几派，内里斗得都有些不像话了，李太太那样精细的人，气得几次昏过去，行事也渐渐凌乱起来。”

　　　　三个小娘子又不约而同地沉默了下来。

　　　　说到底，杨家的这点小纷争，放到别家面前，真是连被闲话的资格都没有。

　　　　“都是别家的事，说说就完了，放在心底做什么。”五娘子又自己失笑，“老坐着也没什么意思，咱们瞧着谁去解语亭喊个丫鬟过来，把四宜亭扫扫，到四宜亭打双陆得了，一会八娘子要过来也好有个玩意。”

　　　　八娘子身子不好，过了午饭总要吃一遍药，就算要出来拜见几个世伯母，也要等下午才进百芳园。

　　　　几个小娘子又是中途离席玩耍，身边也没有带着丫鬟。

　　　　五娘子和六娘子就不约而同地转头盯住七娘子。

　　　　七娘子只好站起身，“有事小妹服其劳是不是？好，我去，我去。”

　　　　五娘子哈哈大笑，“小七说话就是这样有意思，快去快去。”

　　　　六娘子也一面抿嘴笑，一面和五娘子说悄悄话，“看小七一脸的官司，回头就到太太面前告咱们不体恤她这个当妹妹的。”

　　　　虽说是悄悄话，音量却不小。

　　　　七娘子就冲六娘子做了个鬼脸，“伶俐不死你！”

　　　　一边隔空和六娘子斗嘴，一边下了假山，却是没提防，一转出假山就和山石边的人撞了个正着。

　　　　“哎哟！”七娘子不禁细声惊呼。

　　　　“怎么了怎么了！”假山上顿时冒出了两个小脑袋。

　　　　一看清情势，又很快缩了回去。

　　　　“桂世兄！”七娘子却没地儿躲，只好微笑着福身见礼，“不想在这里撞见桂世兄。”

　　　　百芳园就这么大点地儿，假山就在聚八仙后头，桂含春出现在此不足为奇。

　　　　说来倒是几个小娘子莽撞了，明知道聚八仙有男客，还到附近玩耍。

　　　　七娘子不免有几分不好意思。

　　　　桂含春也很吃惊。

　　　　“冲撞世妹了。”他面露赧色。

　　　　在几个太太跟前的稳重，已无影无踪。

　　　　七娘子就也尴尬起来，“哪里，是我不该乱走，桂世兄请便！”

　　　　她又不是傻瓜。

　　　　大太太早就说过桂家有意思和杨家结亲，之前几个太太又对桂含春是那样的神色。

　　　　还打趣自己……

　　　　哪里猜不出大太太的意思。

　　　　桂含春也到苏州一阵子了，自然有渠道获得杨家的消息。

　　　　听说他和本家二叔也走得近……

　　　　想必也猜得出杨家这边是看好七娘子吧。

　　　　两个人见了面，就格外多了几分尴尬。

　　　　桂含春本来肤色就深，此时脸上更是一片深泽。

　　　　原本如小老虎似生机勃勃炯炯有神的双眼，也亮得出奇，瞟了七娘子一眼，就低下头让开了一条道。

　　　　七娘子倒要比桂含春更大方些。

　　　　毕竟桂含春长年累月在军旅生活，恐怕很少接触江南水乡的小娘子，七娘子却是又见识过大漠的风沙，又体会过江南的丝竹。

　　　　她就对桂含春点头致谢，提步欲行。

　　　　假山上忽然又传来了低低的呼唤声。

　　　　“七妹。”

　　　　却是五娘子的声气，还透了些急迫。

　　　　七娘子只得回身又进了假山。

　　　　五娘子与六娘子都候在太湖石后头。

　　　　“是不是要请桂世兄回避呀？”七娘子轻声问。

　　　　桂含春人都在假山附近了，两个小姑娘不好意思继续在假山里呆着，也是人之常情。

　　　　不过她们都过了十岁，五娘子更是已经十二岁，可以说亲了。

　　　　也不好意思在桂含春跟前抛头露脸。

　　　　恐怕是想请自己传话，让桂含春稍微回避一下吧。

　　　　五娘子摇了摇头，脸上却带了三分的心虚。

　　　　“我是想问问表哥的好！”她带了几分央求地望着七娘子，“桂世兄从西北过来，肯定知道表哥的事，平时也没处问人去……”

　　　　五娘子脸上是一片坦然的关心。

　　　　七娘子就为难起来。

　　　　虽说自己和桂含春之间好似应该避嫌，但五娘子错过了这个机会，下次再打听到许凤佳的消息就很难了。

　　　　她毕竟到了说亲的年纪，也不好成日里挂着表哥的名字到处打听。

　　　　倒是自己年纪小，还没到要避嫌的年纪。

　　　　再说，五娘子心里恐怕正是多少有些不自在的时候……

　　　　六娘子也敲边鼓，“横竖你还小呢，和桂世兄说几句话也不算什么。”

　　　　“只怕桂世兄已经走了。”七娘子只好勉强让步，“若没走，我再帮你问。”

　　　　就出了假山。

　　　　不想桂含春居然真的还没有走远，还在回廊尽头左右张望。

　　　　七娘子就只好硬着头皮迎了上去。

　　　　“桂世兄。”她低声招呼，“想请问桂世兄几句话！”

　　　　桂含春就回过神来，恍然大悟。

　　　　顿时又多了几分局促，手脚似乎都不知该怎么安放。

　　　　“请问请问。”一叠声地客气。

　　　　七娘子倒有些好笑起来，就又看了假山一眼，含笑问，“听说许家表哥也在前线，您也知道，表哥同我们家的四少爷……”

　　　　她顿了顿，才续道，“情同手足，四弟一向挂念着表哥，一向想知道表哥是否安好。又面嫩得很，不敢亲自来问桂世兄……”

　　　　虽说以九哥为名，但只看七娘子的表现，都猜得出她是被假山后头的杨家小娘子派来询问的。

　　　　桂含春自然也不会戳穿。

　　　　“噢！你是说平国公世子吧？”他哈哈一笑，露了军人的爽朗，“世子爷好着呢，前儿听到西北传来的音讯，好似也已经带队上阵杀敌了。就是饿得厉害，不过想必第一批粮草应该也快到前线了，饿，也不会再饿多久啦。”

　　　　谈到他熟悉的军旅生涯，桂含春双眉上挑，羞涩自然而然就褪去了，露出了身为军人的自信与粗犷，脸膛似乎都在放光。

　　　　“话说回来，世子爷的左手刀法倒真是精妙，听说才习练了几年，我还没有和他切磋。倒是三弟和他比试过，据说虽火候尚浅，但仅作防身健体用，是足够了的。”他兴致勃勃，朗声笑道。

　　　　七娘子却是轻轻倒抽了一口冷气。

　　　　“左手刀法？”她喃喃重复。

　　　　“是。”桂含春一脸的向往，“据说是请沧州名家传授，为世子爷阵上防身使用！”

　　　　一边说，桂含春就一边回身要走，“正好请世妹指教，该怎么回聚八仙去。”

　　　　他又有微微的羞窘，“还是第一次进这样的园子里，说来好笑，竟是迷路了！”

　　　　七娘子就忙收摄心神，“世兄这儿请，我正好上里头去……可以同路一段。”

　　　　又忍不住问，“饿……饿得厉害吗？”

　　　　她心神不属，随手就在廊下站住了，拨弄着象牙小鸟笼的金门。

　　　　里头的百灵便一啄一啄，跟着七娘子的手指跳动。

　　　　桂含春也就站住了答，“是挺厉害的！平国公治军严谨，不许兵士抢掠百姓，其实我们腊月里粮草就很紧了。”

　　　　他脸上掠过了一丝阴影，这一瞬间，似乎是又回到了金戈铁马、铁血黄沙的战场上。

　　　　“也多亏了平国公治军严谨，不然，我们陕西的富户就要遭殃了。”桂含春又轻轻地道，“就算是这样，杨桂两族去年也还是紧巴巴的，拿着钱都买不到粮食，听说杨家村竟有人饿死……我们营帐里也有些饿死的大头兵……”

　　　　七娘子就又是一惊。

　　　　只听说西北缺粮，没想到，竟都饿死人了！

　　　　那许凤佳……杨家村里的亲戚……

　　　　不知不觉，她的手指就是一沉。

　　　　金门顿时大开，百灵鸟就势飞了出来，却是直撞向七娘子娇嫩的面庞。



91绯闻　
　　　七娘子不禁吓了一跳。　

　　　　一时却是来不及反应，只是呆呆地听着耳边的风声。　

　　　　眼前却是一花，一时天旋地转，再回过神时，她已是被桂含春挡在了身后。玄色金团花的衣饰，就顶在了七娘子鼻尖。　

　　　　七娘子不由就有些窘迫。　

　　　　她稍稍后退了几步。　

　　　　“世妹没事吧？”桂含春也就顺势跨前，一下拉开了和七娘子之间的距离。　

　　　　却没有想到鸟笼本来就晃，他人又高大，肩头带翻了鸟笼，鸟食、鸟粪，一下撒了一地。　

　　　　桂含春虽然反应得快，肩头一晃就闪了开去，但七娘子却没有这么迅速的身手，八幅湘绣裙就溅上了点点香瓜籽。　

　　　　“哎呀。”桂含春懊恼轻呼，“倒是我带累世妹了！”　

　　　　他又有些窘起来，脸上多了几分春色，倒是让这少年更动人了些。　

　　　　七娘子连忙摇头和桂含春客气，“是小七鲁莽，牵连了世兄——世兄请先走一步吧，转过弯左行就是聚八仙了。”　

　　　　桂含春却犹自有些不好意思。　

　　　　他摸了摸鼻子，又四处张望了一下。　

　　　　“我为世妹把鸟儿捉回来吧！”　

　　　　不由分说，就下了决定。　

　　　　到底是驯养惯了的鸟儿，这百灵鸟并没有飞远，正立在假山湖石上啄着自己的羽毛。　

　　　　七娘子正要客气，桂含春身形一闪，就轻轻巧巧地跃上了假山。　

　　　　他身材高挑，手长脚长，行动又迅捷，在阳光下腾身一跃，身姿轻盈中带了矫健，七娘子一时不由得看住了。　

　　　　就见桂含春相准了那百灵鸟，一出手快若闪电，鸟儿还来不及闪躲，他便掇住了捉在手心，翻身跳下假山，朗笑着进了回廊，将鸟儿放回鸟笼关好。　

　　　　“真是冒失，得罪世妹了！”又回身向七娘子认认真真地道歉，脸上一片诚恳。　

　　　　七娘子脸上发烧。　

　　　　这事说到底，还是自己莽莽撞撞，神思不属，才开了鸟笼……　

　　　　“哪里哪里。”　

　　　　两个人又是一番客气。　

　　　　七娘子也不好意思再多问许凤佳的事，给桂含春指了路，就告辞了，“还有别的事……”　

　　　　桂含春就看了看七娘子的裙子。　

　　　　绣了湘竹的白绢上染了点点黄斑，看着颇有些刺眼。　

　　　　他就会意地笑了笑。“世妹请自便！”　

　　　　一边说，一边大步转过了弯角。　

　　　　这个桂二少行事，实在是斩钉截铁、干净利落，好似夏天咬下的一口黄瓜，又清又脆，还带了一股特别的回味。　

　　　　七娘子等他转得看不见了，才沉下脸。　

　　　　几步就回了假山。　

　　　　“五姐你害死我了！”她难得地露出了小儿女态，跺着脚埋怨五娘子。　

　　　　五娘子和六娘子却早已笑得都不会动了。　

　　　　两个人又要笑，又要忍着不笑出声，都憋出了一眼眶的泪水。　

　　　　五娘子就一边擦着眼泪，一边安抚七娘子。　

　　　　“是是是，都是五姐不好。”她又噗嗤笑了出来，伏在六娘子身上乱颤，“叫我们七妹受委屈了，倒让桂家的少爷，有了英雄救美人的机会！”　

　　　　“五姐！”七娘子恨不得打五娘子两下，“还不都是为了给你打听表哥的消息！”　

　　　　六娘子却又一边笑一边打趣七娘子，“我们七妹终于也有了这一天了！从前是怎样笑姐姐们的？这，这简直是活生生的现世报！”　

　　　　七娘子恨恨地跺了跺脚，“我回去换裙子！”　

　　　　五娘子和六娘子就一边笑，一边跟在七娘子身后。　

　　　　大家进了西偏院，七娘子换了外裙，到底还是吩咐白露摆了茶上来。　

　　　　“四宜亭究竟也热，今天暑气这样重，怕是八妹也不得过来了，倒不如躲在屋里喝茶。”　

　　　　五娘子和六娘子吃着茶，又望着七娘子笑。　

　　　　七娘子被笑得还真有几分恼起来了。　

　　　　这下才晓得六娘子被起哄的时候那又羞又恼的滋味。　

　　　　亲事根本还没有一撇，虽说年纪还小，倒是不妨事，但万一传扬出去，终究与七娘子的脸面有些损害。　

　　　　“若是敢说出去，就别想听到表哥的事了！”她就威胁五娘子。　

　　　　以六娘子的性子，虽然也会起哄，但嘴肯定是很严的。　

　　　　五娘子只好抿住唇，竭力作出严肃的样子来。　

　　　　“好好，不说不说，小七脸皮薄，我知道，我知道。”　

　　　　七娘子这才不甘不愿地把桂含春的几句话复述了出来。　

　　　　她却是有意无意，漏掉了左手刀法的事。　

　　　　五娘子已是听得满面忧思。　

　　　　“希望表哥平安无事！”她双手合十，又摇了摇，“改日我们说动母亲，去寒山寺上香吧，我想给表哥求个平安呢！”　

　　　　眼底是一片坦然纯净。　

　　　　七娘子倒不好打趣五娘子了。　

　　　　看得出，五娘子是真的很关心许凤佳。　

　　　　或许是因为她没有亲生的哥哥吧！许凤佳虽然飞扬跋扈，但对五娘子，却一向是照顾有加。　

　　　　“这是自然。”她也附和了起来。“想来表哥在边疆，也着实是吃了好些苦……”　

　　　　不期然就有些烦躁了起来。　

　　　　若是许凤佳手上落了伤……九哥岂不是误了他一辈子？　

　　　　几个小姐妹又说了几句话，五娘子就张罗着打起了双陆。　

　　　　七娘子兴味索然，推说观战，看了看，倒是去床上躺了下来，号称要睡午觉。　

　　　　翻来覆去，又怎么也睡不着，无限的心思满腹，一闭眼，就想到许凤佳手上缠着的绷带……　

　　　　第二天就有些头疼脑热，食不下咽的，慌忙拿权仲白开的太平方子来吃了两贴，又卧床休息，方才渐渐地好了起来。　

　　　　五娘子来探病时就拎了一个小小的象牙鸟笼。　

　　　　鸟笼里装了一只小百灵，鸟头一伸一缩，煞是可爱。　

　　　　“给你解闷！”五娘子很得意，冲七娘子挤眉弄眼，“可要好好地喂它！”　

　　　　丢了鸟笼就跑了。　

　　　　七娘子又不好把鸟还回去——那也太矫情。　

　　　　只得把鸟笼挂在屋外。　

　　　　几日下来，也听惯了百灵婉约清灵的鸣啭。　

　　　　大太太亲自到西偏院来探望的时候，也站在檐下逗了逗这只小百灵。　

　　　　“从前总觉得你这院子里太安静了，多了这鸟儿，倒也热闹了起来。”　

　　　　大太太看着心情不错，眉眼都带了笑。　

　　　　“娘！”七娘子作势要下地。　

　　　　大太太忙上前把七娘子按了回去，“傻孩子，才吃了药，不要乱动换，免得又着了凉。”　

　　　　不免叹息，“总归你身子纤弱，这大暑天也会着凉……”　

　　　　七娘子面露赧色，“给娘添麻烦了。”　

　　　　大太太慈爱地望着七娘子，“这就说得上麻烦了？那娘可不是把你麻烦透了？”　

　　　　两母女说说笑笑，和睦到了十分。　

　　　　大太太眼角眉梢，隐隐约约带了喜色。　

　　　　到了快走的时候，还是忍不住向七娘子透露，“你爹已经打通了本家二叔的关节，上族谱的事，他们是自然会照应的。”　

　　　　七娘子精神一振。　

　　　　这的确是货真价实的好消息。　

　　　　“花了多少钱？”忍不住探问。　

　　　　大太太莞尔，“不多。”漫不经心地比了两根指头给七娘子看。　

　　　　“两千？”七娘子倒抽一口冷气。　

　　　　“两万！”大太太就笑。　

　　　　又解释给七娘子听。　

　　　　“将嫡作庶，以庶作嫡，闹腾出去都是不光彩的事，虽说大家心照不宣，总归族长也要担着风险……两万不能说少，但恐怕你本家二叔还嫌不够多呢！”　

　　　　七娘子连声摇头叹息，“这也太……”一脸的心痛。　

　　　　大太太看了就很开心。　

　　　　到底是小七贴心，小小年纪，就懂得节省家用。　

　　　　“都是值得的。”她安慰七娘子，“你年纪小，不晓得族里的厉害。九哥若只是个庶子，将来在族里难免处处遭人眼色。三个堂兄弟到底又隔了房……写到我的名下，将来在族里就有了底气。”　

　　　　世家大族，规矩最重，族里倚老卖老的耆宿不少，又有大把陋规，数不尽的口舌是非。杨家两房家事这样丰厚，若没有写到大太太名下，将来九哥但凡软弱一点，大老爷过身后，装神弄鬼、假传圣旨，明里暗里欺负九哥的人，是决不会少的。　

　　　　大太太倒也是拿得起放得下，一信了九哥没有二心，立时就把九哥提拔成了嫡子……　

　　　　多疑的人就是这样，一旦能取得她的信任，反倒