暗蚀-第8部分

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　　　　因为受伤而异常暴躁的蛛怪立刻倒转身躯，试图把胆敢攻击自己的家伙甩下去。而早已预料到它会如此行动的巴菲脚尖一点，跃到附近的钟乳石上。
　　　　乘着蛛怪分神，埃里克悄悄摸上前，抢过被丢弃在地上的尸体。
　　　　“走！”
　　　　眼见得手，巴菲从怀中掏出一个水晶瓶，甩向追来的巨型蛛怪。
　　　　砰！
　　　　轻薄的瓶身经不住摔，泼撒出的液体具有很强的腐蚀性，蛛怪连声怪叫，因疼痛而乱颤的步足差点把通道震塌。
　　　　“必须得联系总部了。”走出矿道，在明亮处看着已经被吸食成干尸状的神官，巴菲眉头紧皱。
　　　　考官死亡的事件虽然时有发生，但这次的情况有些特殊。
　　　　由于帕安未能坚持到第二关测试完毕，这次的成果也就不被承认。在总部派遣的新考官抵达之前，冒险者考试不得不暂停。
　　　　消息一公布，立刻引起了所有考生的不满。他们可不愿再进入连监考官都死掉的矿道。
　　　　注释——
　　　　三轮：（作者恶趣味口胡设定）记时用的沙漏倒置一次大约为一小时，亦称为一轮。
达沃矿道（二）
　　　　考生们骂骂咧咧的回到米维拉镇，没有获得参加资格的早已离去，就连第一关被唰掉的也走的差不多。
　　　　对于第二关监考官的死亡，巴菲并没有做详细的解释。
　　　　这一届的冒险者考试本就与以往有些不同。
　　　　由于蛛怪的出现，四位考官私下商定，把‘体质’和‘团队协作’合作一关。如此一来，原本负责监督‘体质’的考官也以年老体衰，把原属自己的职责丢给了巴菲。
　　　　伴随着帕安的死亡，摆在其他三名监考官面前的，只有一条路可走——给远在诺因帝国的总部发送魔法传讯。
　　　　“总部那边会怎么处理？”埃里克有些担忧，这可是好不容易等到机会啊……
　　　　“等。”巴菲虽不像埃里克那般忧虑，但除了等，他也没有别的办法，只期望神圣同盟不会因为神官的死而刁难自己。
　　　　虽名为冒险公会，但其实是由‘佣兵工会’、‘魔法协会’、‘神圣同盟’三个不同的领域组成的庞大组织，也就是俗称的三大公会。
　　　　因为以情报和杀人为主，阴影公会一直被神圣同盟排斥，炼金院则是因为魔法协会想独保持自己的地位，也同样受到排挤。
　　　　由于在任务和酬劳的分配上产生分歧，近些年内部闹得很厉害，一直坐山观虎斗的巴菲总想插上一脚。和冒险公会庞大的任务委托相比，自家公会的可就不够看了，也难怪三大公会内部吵得不可开交。
　　　　三年一次的考试，同样在内部引起了激烈的争斗。尤其是佣兵工会与魔法协会，都为了考官的名额争得头破血流。最后由神圣同盟提议，让阴影公会和炼金院代替他们监考，既不会做无意义的竞争，也不用担心放水。
　　　　于是。一向搬不上台面地阴影公会第一次接触到被喻为人材筛选地考试。谁料。这第一次参加监考。就出现了问题。
　　　　*****分*****割*****线*****
　　　　才一回到炼金院。维克多就接到了导师地传召。
　　　　＇您找我。导师。＇恭敬地行了个礼。维克多双手交握。漠然地表情让费舍尔觉得自己地头又开始疼了。
　　　　“你告诉我。为什么要把医师爱玛囚禁在自己地寝室里。而且……”还割去她一个指头。
　　　　后面一句费舍尔没问出口。
　　　　自从维克多回了一趟老家，他就感觉到这孩子发现了一些变化，虽然不是很明显，但……总觉得哪不对劲。
　　　　＇她想杀我。＇
　　　　“什么？”
　　　　＇那女人和布赫村的杀手是一伙的，她们还有另一个同伴，冒险公会的维娜。这三人冒充霜狼接下了暗杀我的委托。＇
　　　　这次，费舍尔吃惊到连话都说不出来了。
　　　　＇您不用怀疑真实性，拜勒·扎伊尔昨夜亲临达沃村，带走了依然想取我性命的维娜。＇
　　　　费尔南德斯，你果然没让我失望。对莉娅，你还是有心的……
　　　　费舍尔叹了口气，随即警觉起来。他仔细回想维克多刚才的话，一个臆测在脑海中发芽。
　　　　“维克多，你该不会是……”已经觉察到自己的身份了？
　　　　容貌丝毫不变，可那双眼，那副表情……变得那么陌生，那么难以读懂。
　　　　费舍尔还在纠结，布赫村的暗杀和莉娅之死到底对自己弟子造成了怎样的伤害，维克多却执舌棍流利的在空气中写下让他咋舌的一段文字。
　　　　＇您不必担心，我对公爵大人没有任何妄想。＇
　　　　“你到底知道了多少？”费舍尔从坐椅上一跃而起，跑到维克多身旁，当的手按到他肩头，冰冷的触感让老人面色一僵。
　　　　体温不对！
　　　　难道……
　　　　“维克多……告诉我，你没有……你……”你怎么能选择那样的一条道路？
　　　　费舍尔不愿，也不敢相信。
　　　　可回答他的，只有沉默。
　　　　“你才十九岁！为什么要踏上苍白之主的残酷道路？”
　　　　＇家族、权利、地位、财势，这些都不是我想要的。你告诉远在晶曜的那位阁下，我对他的位置没兴趣，请他约束自己，不要再派人来做无谓的试探。＇
　　　　“你什么时候有这个打算的……”费舍尔指的是放弃人类身份，选择成为不死生物。
　　　　＇您也知道，母亲是我活下去的全部动力，我选择成为离开山林，做一名法师，完全是为了报复不知姓名的父亲。可现在，母亲去世了，我的世界一无所有，只剩下对奥术的探知与追求。比起不老不死的力量，贵族那点权势又算不上什么。＇
　　　　“总还有别的办法，一但踏入那个领域，你就再也无法成为回头。而且，也永远的关闭了成为贤者通路。”
　　　　＇有区别吗？一样是追求力量。只是过程上存在着差异而已。＇维克多不信这样的理由骗不过费舍尔。伍德的追求也是法术的极至，这老头应该不会起疑心。
　　　　果然如它所料，费舍尔沉默了。
　　　　他身为操法者，能理解这些话所代表的含义。
　　　　“你是我最有资质的弟子，我本想把总长的位置传给你。哪怕你选择去晶曜进修，我相信你最终会接下我的职务……”原本精光烁烁的眼一下黯淡不少，费舍尔健壮的身形也显得有些佝偻，仿佛一下子苍老了许多。
　　　　总长？
　　　　这个名词让维克多木然的脸上满是愕然。
　　　　没想到伍德的导师居然有如此身份，与魔法协会、圣殿联盟并列法系最高的三位首脑之一的炼金总长？
　　　　不想放跑这条大鱼的维克多马上开始思考该如何哄骗这个看似木纳，实则精明的老头。
　　　　如果成功的话，根本不用费时费力打入魔法协会。炼金总长一样具有参与权，对光暗战来说，炼金术士可是必须的后勤保障。到时候，别说是窃取情报，就是帮助黑暗一系取得战争胜利也不是空想。
　　　　如此一来，不止能晋升到和帕格洛特一样的职位，甚至……有可能成为更高阶的半巫妖也不一定。
　　　　想到这里，无欲无求的维克多也不禁有些兴奋。
　　　　＇那么，您打算怎么办？对于已经踏上追求极至力量道路的我，您准备如何处理违背光明教义的弟子呢，我的导师？＇
　　　　费舍尔扶着墙壁，他的眼神、表情无一不显示出内心正在激烈的交战。
　　　　告发教廷？还是隐瞒？
　　　　老友的叮嘱，和自己殷切的期盼，难道真的要放弃？
　　　　真的要让他被审判骑士带走，接受可怕圣光之罚？不但散失**，连灵魂亦无法保存？
　　　　少年时代维克多倔强的表情从费舍尔的记忆中冒出。
　　　　五年的时间虽不多，他却早已把这孩子当做儿子一样看待，真的能狠下心肠吗？
　　　　＇追求苍白之主是极其漫长的过程，在我完全变成不死生物之前，还有一段很长的路要走。老师，您愿意给予我精神上的指引吗？＇带着诱惑的文字让费舍尔的意志再次动摇。
　　　　“苍白之主与人类分属两个不同的阵营，我能信任一个放弃一切物质**的亡灵吗？”
　　　　＇我既然能放弃不曾谋面的父亲所拥有的财富、权势，自然也不会对总长这个职位有任何眷恋。我所需要的，仅是一个完美的庇护所。当然，您要是不放心的话，可以现在就毁灭这脆弱的躯体。我与那位大人的契约刚刚建立，根本无法抗超越我的力量。＇
　　　　“大人？”听闻维克多使用敬语，费舍尔立刻意识到这肯定是那个让徒弟转变信仰的家伙。
　　　　＇帕格洛特。＇
　　　　“我听说过它……”这个古老的名字仿佛带有魔力，让位居炼金总长的费舍尔也为之颤抖。
　　　　“它想要什么？”大巫妖不会无缘无故帮助一个对自己毫无用处的人类。
　　　　一定有什么邪恶的目的！
　　　　＇只是想壮大不死生物这个群体而已，简单得不能再简单的理由。＇
　　　　“你觉得我是三岁小孩吗，维克多·伍德！”这种连名带姓的称呼方法是费舍尔生气的前兆，巫妖并不急着解释，它只用一句话，就轻易的平息了老人的怒火。
　　　　＇还有十年，就是光暗之战（注释）了，费舍尔导师。＇
　　　　阴沉着一张脸，费舍尔心中天人交战。
　　　　“还是那句话，通过冒险者考试，我就承认你有隐藏自己的能力，不会给我和炼金院带来麻烦。但是别以为这就通过考验了。如果你能达成我多年的夙愿，我才会帮你隐藏那该死的亡灵身份！”
　　　　费舍尔拂袖而去，维克多的思绪纠结于所谓‘夙愿’。
　　　　费舍尔的愿望会是什么呢？
　　　　他已位列总长，按理说已经没有更高的追求了。
　　　　贤者？
　　　　如果是的话，以他的能力应该不会选择屈就自己，只做永远也无法达到高阶奥术修为的炼金术士。
　　　　等等……冒险者考试……
　　　　没有改变的条件让维克多露出如狡狐的微笑。
　　　　原来如此。
　　　　费舍尔，你的追求还真是令我感到意外。
　　　　注释——
　　　　光暗之战：分割大陆的大灾变之后，光明、黑暗两大阵营为了避免再次出现像大灾变一样足以毁灭世界的大战，以每百年为期限，由各自阵营派遣精锐进行破坏性相对较小的战斗。
　　　　赢的一方可以获得直至下次战争前一百年的历法权。每交替一次算一个纪元，由于最近都是光明一方获胜，光明历已叠到六百年。
达沃矿道（三）
　　　　剑蛛出没的消息还是不可抑制的传开了，虽然没有引起大规模的慌乱，却也让镇长头疼不已。
　　　　除了加派卫兵镇守城门，他实在想不到什么好办法，也只能把希望押在那群爱乱来的冒险者身上，但愿他们能除掉蛛怪，还米维拉镇往昔的安宁。
　　　　*****分*****割*****线*****
　　　　维克多有些意外在寝室里看到爱玛。
　　　　本以为她已经被带走了呢。没料到费舍尔会如此维护‘伍德’。
　　　　“维娜已经被真正的霜狼带走了，我没机会从她嘴里撬出你们的雇主，只好……”不用说完，它相信已经把自己的目的表达的清楚了。
　　　　除去封口的布条，爱玛惊惧到极点，不但口吃，连话都说不清楚。
　　　　“不、不、不是我……”
　　　　“我当然知道不是你。来，把雇主的名字告诉我。如果你想死的舒坦一点，就不要有所隐瞒。”
　　　　低沉的嗓音带着劝服的魔力，让爱玛没有一丝犹豫的说出了隐藏在幕后的雇主。
　　　　“甘……甘德尔·贾拉迪。”她已经受够折磨了，除了痛痛快快的死，别无所求。
　　　　“贾拉迪？该说是意料之中吗……”还真是父子连心呐。连想杀地人都是同一个。
　　　　正想着怎么妥善处理爱玛地尸体。维克多突然感应到陌生地气息。轻盈地脚步声极为陌生。不属于最常光顾地费舍尔。
　　　　“叩！叩！”
　　　　两声不轻不重地敲门声。让爱玛原本如死水地目光再度亮起来。随后。已经反锁上地门被从外面推开。逆着光堵在门口地身影让维克多眯起眼。
　　　　“殿下。”黑暗精灵地态度比之前更为恭敬。语态上也有了变化：“刚接到大公地传讯。他命我留下。保护您直至平安抵达晶曜为止。”
　　　　“老头子地回复可真快。”
　　　　冷笑一声，维克多放低法杖。
　　　　之所以选择将一部分实力暴露给拜勒，目的就是为了逼远在晶曜的门德尔做决断。
　　　　破釜沉舟的假象果然让公爵放弃顾虑，一心一意要把见不得人的‘长子’弄回晶曜。
　　　　相比身体完好的法术天才，自甘堕落的亡灵法师在某种程度上来说威胁性要小得多。至少仅从继承权来看，不会对正牌夫人生下的儿子多少威胁。立志追求法术极至的亡灵法师，无心追求财富和权利。相反，还可以在必要的时候充当像类似于霜狼这样的额外助力。
　　　　就是打着这样的主意，牛刀小试后，事情果然顺着它所预想的方向发展。
　　　　对于维克多并不恭敬的回答，黑暗精灵选择忽视。
　　　　“就现在的局势而言，我依然建议您尽快除去潜在的威胁。”这指的是贾拉迪家。为了避免日后重返米维拉镇，拜勒宁愿现在就将这户乡下贵族处理掉。
　　　　“恐怕不会那么顺利。先不说贵族府的护卫，阴影公会的总会长就借住在贾拉迪家，要想不惊动他就除去甘德尔父子绝无可能。”维克多最头疼的就是巴菲，它很清楚那名蓄着山羊胡的杀手头子对自己的在意程度，远比他所表现出来的要多得多。
　　　　“那是。”拜勒再怎么自信，也还没有狂妄到在南陆游荡者总会长的眼皮底下杀人，还能做到不被觉察：“我的意思是，要在新考官抵达前，把贾拉迪这爱惹事的一家除去。您只要负责将巴菲引出宅邸，其余就交由我处理了。”
　　　　瞥了一眼黑暗精灵，维克多不答话，算是默许了他的建议。
　　　　“就让我欣赏一下真正霜狼的实力好了。”沉吟片刻，维克多决定再去一次矿道，查看是否有在里面遗漏下什么足以暴露自己身份的东西：“我明天离开米维拉半天左右的时间，巴菲为了监视肯定也会尾随。”
　　　　拜勒点头表示赞同。
　　　　这样最好，离开小镇，更方便他动手。
　　　　商定时间后，维克多指着蜷缩在角落里的爱玛：“顺便把她也带走。”
　　　　它很乐意有人包揽处理尸体的活。
　　　　爱玛希望又一次破灭，拜勒走上前，一掌将还在做挣扎的她击晕。黑暗精灵带着女医师悄悄溜出炼金院，一如来时那般，无人发现。
　　　　*****分*****割*****线*****
　　　　消息传回位于诺丁首都辉光城，发生在米维拉的事果然冒险公会的高层引发争议。
　　　　“看吧，我早就知道会发生这样的情况。”魔法协会的拉姆德冷眼扫向坐在对面的大祭司爱奥西恩。
　　　　“事情已经发生了，抱怨是没用的。进快想出解决之道是正事。”佣兵会长萨夫这时候可没心情继续吵闹，来自诺丁帝国的压力让他只想尽快的把事件解决。
　　　　“哼……如果不是考官实力太弱，也不会发生如此丢脸的事。”代表魔法协会的大长老指责考试的中断，是因为死去的考官自身实力太弱。
　　　　“再派一名考官过去便是。”爱奥西恩语气平淡，压根就不把拉姆德的暗嘲放在心上。
　　　　“再派？您还没嫌丢够脸吗？”拉姆德一向不服爱奥西恩年仅三十就坐到公会代表的位置，他可是一阶阶往上爬，足足用了三十年的时间，才获得如今地位。
　　　　“这人选……”萨夫按着额头，他努力压制怒气，不跟一揪准机会就打压佣兵工会与圣殿同盟的老头子计较。由于已经让阴影公会顶了佣兵工会的名额，他也不好提出这次的新考官由自己指派。
　　　　拉姆德亦然。
　　　　虽然也想选从魔法协会里选人接替新的监考官，但也因为被炼金院顶了名额而不好开口。
　　　　“人选早已定下，而且他也上路了。估计还有两天就可以抵达米维拉。”
　　　　“什么？”拉姆德气得七窍生烟：“你居然如此独断，也不和我们商量一下就私自下决定！”
　　　　“咳……”萨夫也觉得爱奥西恩在这事上武断了点。至少，也该让他们知道是派谁去。
　　　　“你派谁去处理这次的事件？”
　　　　“卢西恩·门德尔·诺丁。”
　　　　听了大祭司的解释，萨夫紧皱的眉头缓缓舒开。
　　　　难怪爱奥西恩的底气如此足，没想到教廷居然肯派那个人去。
　　　　想到这儿，他将目光投向爱叫嚷的老头，果见拉德姆吃憋的闷不吭声。
　　　　无论是实力还是身份都足够了，只是……
　　　　萨夫心头还有消不去的忧虑。
　　　　卢西恩虽说是塔兰公国未来的大公，但他同时也是下届教皇的继承侯选人之一，又是皇帝的亲侄子，诺丁帝国排名第三顺位的继承人。
　　　　合适么？
达沃矿道（四）
　　　　考试暂停的第二天，巫妖离开炼金院，直奔已经宣布封锁的达沃矿道。
　　　　接到安排暗中监视维克多的下属报告后，巴菲确如维克多所预想的那样，尾随着巫妖一道离开米维拉镇。
　　　　厚厚的铁链和大锁起不到任何阻拦的作用，只用法杖施展了一个简易的敲击术，维克多就把封闭的铁门打开启。
　　　　“这家伙想干什么？”
　　　　巴菲躲在隐蔽处，目睹维克多独自走入矿道，不由暗暗腹诽。
　　　　难道……神官的死和真他有直接联系？
　　　　巴菲知道帕安对维克多表现出异常的厌烦恶，他也不是没考虑过，神官是因为和这名年轻人发生争斗后死亡。
　　　　苦于没有证据，加上巨型蛛怪的存在，巴菲也只能暂时无法将帕安的死与维克多直接在一起。左思右想，猜不透维克多目的阴影公会总会长只得尾随它一并进入矿道。
　　　　经过两天的时间，蛛怪毒素的异味依然没有散去，没时间清理的尸体增添了另一股奇臭的酸腐味。
　　　　巴菲取出特制的罩遮挡住口鼻，就是这短暂的一瞬分神，再抬头，漆黑的矿道里已看不到维克多的身影。
　　　　冷笑一声，他退回大门处。
　　　　为了防止有人再进入。巴菲在两天前就命埃里克带人堵死了其他可以进入矿道地秘密通道。只要守在唯一地出口处。不愁等不到人。
　　　　他就不信。维克多会蜗在矿道里不出去。
　　　　而让巴菲没有想到地是。巫妖要地恰恰就是他地蹲守。时间拖得越长。越利于霜狼除去爱找麻烦地贾拉迪一家。
　　　　*****分*****割*****线*****
　　　　待在家里地科恩有些心神不宁。
　　　　今天地天气有些闷。似乎有下雨地迹象。
　　　　仆役来回穿梭，为了迎接即将抵达的新考官做周密的准备，据说，这次来的是教廷高层，职务比起死去的神官高出数阶。
　　　　为了巴结代表圣凡塞缇斯的大人物，身为一家之长的甘德尔亲自督促，就怕准备不周，怠慢了身份不亚于巴菲的新监考官。
　　　　百无聊赖的科恩趴在自己寝室的窗旁，看着下面热闹的景象，为自降身份的讨好费舍尔而叹息。
　　　　哒哒哒……
　　　　门把手以极缓慢的速度转动，喧闹的庭院将原本就不大的声音盖过，直至门开了一道足够进入的缝隙，科恩都没有觉察到任何异常。
　　　　金属特有的声响在封闭的房间内回荡，科恩下意识的回头，就看到一晃而过的银白色。
　　　　“呃？”脖颈传来针刺般的疼痛，他伸手一摸，染了一手的赤红。
　　　　感觉身体渐渐向后倒，科恩睁大双眼，他看到了一具无比熟悉的身躯，鲜血从缺少头颅的地方喷涌而出，把青灰色的窗帘染成红色。
　　　　死亡来临得如此之快，以至于科恩甚至还能听到脑袋重重摔在地上所发出的闷响。
　　　　收刀回鞘，一击必杀的黑暗精灵扯下被鲜血溅到的厚重窗帘，遮盖住这时才载倒在地的无头尸体。
　　　　少爷已死，剩下的……就只有老爷了。
　　　　站在窗边，眺望立在庭院里指手画脚的甘德尔·贾拉迪。拜勒注视他的目光，就仿佛在看一具没有生命的尸体，不带任何情感。
　　　　*****分*****割*****线*****
　　　　故地重游，维克多顺着着没有清理的剑蛛尸体前行。
　　　　自从发现费舍尔的身份后，它就放弃了去晶曜的念头。大城市暴露身份的危险性更高，如果能继承炼金总长的位置，蜗居在米维拉这样的小镇反而更好。
　　　　这两天它一直在考虑如何如何获得好成绩的同时，又不会显得太过张扬。与世隔绝数十年的维克多没有意识到，它那种无欲无求的态度比富有野心的人更能引起关注。
　　　　选择来达沃矿道，除了要把巴菲引出小镇，还有另外一个重要原因。维克多认为这座位于米维拉镇不远的晶矿并没有如地志记载的那般枯竭了，而是因为蛛怪的关系，不得不被迫关闭。
　　　　只要把那头大蛛怪清理掉，这座晶矿还可以重新开采。只要能把所有权弄到手，别说是解决魔法研究的经费短缺，就是把米维拉阵升级为一座十万人口的城市也不是空想。
　　　　正想着，前方通道里突然发出一闪一闪的亮光。维克多警觉地给自己施展了隐身术，悄无声息地摸上前去。
　　　　赤红色的巨型蛛怪至剩下四条腿，它的嚎叫比起上一次听到的更为刺耳，惨绿色的液体喷洒在附近的钟乳石上，散发着近似于尸体的恶臭。
　　　　把这头巨大的怪物逼到如此地步的，是一名人类男性，或许该称他为青年。比维克多高出