民国胭脂店-第7部分

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　　　　那么，换一个呢？这个念头刚从陆明夷的脑子里冒出来；就开始生根发芽；怎么也拔不出来了。

　　　　比起生命在于折腾的陆佳人来，陆宜人可算是听天由命的典型。面对吃喝嫖赌样样俱全的未婚夫；她认命。王大少死了祖母让她守寡；她也认命。被叔伯许给老头做填房；她依旧认命。

　　　　她虽然也受过新式教育；但从骨子里仍是个旧式女子。宁可循规蹈矩地按照别人的意愿生活；也不敢做出属于自己的选择。

　　　　一个柔顺又毫无主见的女人；也许正需要卫明夫这样性格刚烈的人做丈夫。陆明夷越盘算越觉得有道理，而且这件事如果运作得好，大可以把姓莫的也一并解决了；堪称一箭双雕。

　　　　她正想得美滋滋的；只听对面一阵碎瓷声，陆佳人气冲冲地站了起来：“四妹妹来找我，就是为了在我房里发呆吗？还是想看看我的狼狈相？如今看也看到了，要笑就笑，装什么好人！”

　　　　陆佳人的心情比起窗外的天气还要阴沉几分，吵了吵了，闹也闹了，二姨太都要去上吊了，陆老爷依旧不肯松口。

　　　　偏偏陆明夷这个死丫头又打着慰问她的旗号上门，她本来想着吵上一架也算出气了。可这丫头居然一声不吭地坐了半晌，真是一拳打在了棉花里，让她气上加气。

　　　　陆佳人素来是个没什么耐心的人，这一点跟她斗了半辈子的陆明夷最清楚了。所以她的目标是很清晰的，嫁入豪门过好日子。人生短暂，女人的青春更短，她要尽情享受。只可惜运气不好，几番折腾还是落空了。

　　　　正因为了解她，所以陆明夷的开场白很是简单：“我知道你想和卫先生解除婚约，也知道你想找个殷实人家。如果你肯听我的，我可以帮你。”

　　　　“你帮我？”陆佳人简直就跟听到一场笑话似的，满脸的不可思议：“你别害我，我就谢天谢地了。装模作样，不知道打的什么歪主意！”

　　　　她这个反应完全在陆明夷的预计之内，所以她也不废话：“你看莫家桢怎么样？可配得上你？”

　　　　陆佳人的表情越发警惕起来，还掺杂着几分复杂：“你胡言乱语什么，要是叫父亲听到了我们两个都吃不了兜着走。”

　　　　这不是心虚是什么，陆明夷有些无聊地想着。她这个三姐打小就喜欢看，多是翩翩公子看上风尘佳人那种桥段。莫家桢长得俊俏，又温柔多金，几乎完美吻合了她的幻想。再加上还是死对头的未婚夫，要说陆佳人暗地里没想过把他抢过去，估计连她自己也不信。

　　　　“你不用胡思乱想，坦白说吧，我一点也不喜欢莫家桢！”陆明夷冷笑了两声，信手拿起桌上的黄油饼干丢进嘴里，像嚼着仇人的骨头。

　　　　陆佳人在一旁看着，莫名地后背有些发凉：“你你喜不喜欢他，关我什么事。就算你不喜欢，家里也不会同意让我嫁给他的。”

　　　　还算有自知之明，陆明夷拍了拍手上的碎屑，好整以暇道：“所以你才需要我的帮忙，我有法子，可以让你顺利解除婚约，嫁给莫家桢。你干不干？”

　　　　回应她的是一片沉默，陆明夷一边欣赏着床边挂着的日本风铃，一边又拿起了一片饼干。她不用看，也知道三姐此时的表情必然很纠结。

　　　　就像身体里有两个小人在对峙，一个说不能相信她，她从小跟你做对，现在一定又是想法来害你。另一个则说怕什么，反正现在已经没有退路了，万一她真的有法子呢？

　　　　好一会儿，陆佳人没什么底气的声音才响起来：“我凭什么相信你？你这样帮我，有什么好处吗？”

　　　　“我的好处就是可以跟莫家桢退婚呐！”

　　　　陆明夷轻轻拨动着风铃上紫色的花蕊，碰撞出一串悦耳的音符。“不怕告诉你，其实我早就想退婚了，只不过没找到合适的借口。你知道我妈一向疼我，要是我肯豁出去寻死觅活的，她肯定也是会答应，可不免伤了她老人家的心。正好你对莫家桢有点意思，不如成全了你，这样我也就能彻底摆脱他了。”

　　　　这世上固然有把假话说得跟真的一样，但大多数情况下，真话还是更能打动人。陆四小姐这番话出自肺腑，字字真心，陆佳人听得都快傻了：“莫家少爷怎么说也跟你一块长大的，他长得又好又有钱，又迁就你，到底哪一点不好？让你嫌弃成这样。”

　　　　“因为他的好，都是装出来的！”陆明夷骤然转过身，声色俱厉。她决定再给三姐一次机会，依靠男人并不算什么过错。但有些男人可以靠，有些却是会要命的。

　　　　“莫家桢就像现在外面卖的柑子，看起来金黄诱人，可那是在药水里泡过的。别说吃口怎么样，咽下去可能就得送医院。”

　　　　陆明夷的嘴角明明弯着，可眸子中却透出冷冽的光芒：“家和百货就是个空壳，他之所以娶我，就是想借机从爸爸那里捞好处，维持莫家表面的风光。假如陆家破了产，你看他不跑得比兔子还快。你毕竟是我姐姐，我也犯不着坑你，你要是后悔那就此打住。卫明夫虽说穷了些，可人品比姓莫的不知道强出多少倍，婚后让二姨娘多补贴你们一些，也可以过上惬意的小日子。”

　　　　陆佳人被她突然的翻脸给吓了一跳，目光中不免透着游移。如果她早前还怀疑陆明夷别有用心，现在倒是完全相信了。墙上的秒针不疾不徐地走了一圈，陆三小姐咬了咬牙：“怎么干？你说给我听听。”

　　　　“真要干？”陆明夷已经把能说的都说了，没曾想她的决心倒下得快。

　　　　陆佳人也不是傻子，略一参详就知道明夷没必要骗她，但她绝不肯就这样嫁给一个穷教书匠，就算莫家是龙潭虎穴，她也要闯一闯：“老话说瘦死的骆驼比马大，莫家再落魄不至于短了儿媳的那一份。更何况你说了，莫少爷有求于我们家，只要陆家不倒，他就不敢亏待我。我愿意赌一赌，就算输了也是我的命。四妹你放心，只要你助我达成愿望。以后你要有什么事，我也一定会倾尽全力来帮你。若是不信，我可以去城隍庙赌咒，有违誓言就叫我一生一世头疼！”

　　　　纵有良言，难劝该死的鬼。陆明夷尽了自己的本份，自然不会再多事。“好，那你就先做出个认命的样子来，劝二姨娘也别闹了，叫大家放松了戒备。等过两日，我再通知你具体怎么做。”

　　　　“好”

　　　　陆明夷并不是空口白话骗她三姐，她在等一个机会，等一个陆家和莫家都会出席的重要场合。要算计莫家桢其实是桩很简单的事，他要栽就栽在一个色字上头。上辈子，她就是这么收拾了他。

　　　　可如今她还不打算赶尽杀绝，不是心慈手软，而是眼下敌人尚藏在暗处，很多事情都不分明。她很想知道，在陆家破产这件事上，莫家究竟扮演了什么角色。

　　　　机会，很快就出现了

　　　　“爸，我这里有个宴会的邀约，要请您老人家定夺一二。”这一日刚吃罢晚饭，趁着家里人都在，陆益谦亲自拿出一张大红洒金的请柬恭恭敬敬地递给了陆老爷。

　　　　陆老爷素来有饭后饮一小杯白兰地的习惯，正喝得高兴时顺手接过来一看，眉头不免皱了起来。陆太太一早得了儿媳妇的暗示，故意打岔道：“你在政府的差事是当得越发好了，什么不三不四的应酬都来麻烦你老子。”

　　　　陆益谦苦笑道：“妈说的哪里话，是财政部的杨次长。上回咱们答应去人家的接风宴，为了小妹的事，全家都失了约。人家定了这个礼拜天再请一回客，帖子都给我了，总不好意思不答应吧！”

　　　　“哦，是这样！”陆太太趁机用眼角瞥了下老头子：“既然咱们失礼在前，确实该弥补一下，这次赴宴就给他包份大礼吧！”

　　　　陆老爷把酒杯往桌子上一搁，冷哼了声：“我的好太太，你可知道这杨次长想要什么礼？不是你那一两百大洋能打发的！”

　　　　他这一变了脸色，大家都有些害怕，默默低头不语。唯有陆明夷露着一脸灿烂的笑容：“哥，我听说上一次国际饭店的宴会可好玩了，还请了一班日本杂技表演，不知道这回怎么样？”

　　　　陆益谦得了个台阶，大大松了口气：“杨次长这回特意借了顾家花园设宴，你还没去过吧！那是请美国设计师建造的，房屋精致是不必说了。最难得的是花园，中西合璧，很得江南园林的精髓。”

　　　　“爸，那你可得带我去开开眼界呀！”陆明夷一听，立即跑到父亲身边撒娇打滚。

　　　　陆老爷被她弄得简直没办法，只好板着脸道：“你这孩子，尽想着出去玩。上回乱跑的教训还没吃够吗？”

　　　　“这怎么能一样？”旁人都怕陆老爷，唯有陆明夷仗着自己年幼得宠，从来不把他的脸色放心上。“人家是请了我们全家一块，能出什么问题。再说了，上回答应得好好的，也是因为我才没去成。学校从小都教导我们人无信不立，您可不能带头做个坏榜样啊！”

　　　　眼见女儿一路攻城拔寨，陆太太立即帮腔道：“这回你就不如女儿有理了，人家怎么说也是谦儿的上官，你多少得给几分薄面吧！”

　　　　“爸，要不然就去打个转也行。杨次长已经发了话，您老人家要再不肯赏光，他只好上家里请您来了！”陆益谦觑着父亲的神情，小心翼翼地开口道。

　　　　论起耍赖，陆明夷最在行了，几乎要把陆老爷的一只袖子给扯将下来：“爸爸，去嘛去嘛！”

　　　　妻子儿女这一通狂轰乱炸，弄得老爷子也是没法子了：“我又没说一定不肯”

　　　　陆四小姐是多机灵的一个人，当即接口道：“那就全家一起去咯！”

　　　　面对餐桌上诸多带着希翼的目光，陆老爷也只得默认了。陆太太满意之余，招呼二姨太和三姨太去房里挑衣裳。陆益谦在桌下悄悄给妻子作了个揖，而陆明夷与陆佳人在不经意间相视一笑。

　　　　没有人想到，一场大戏就这样拉开了帷幕。

花团锦簇（）　
陆大少爷早早把这回宴客的名单拿了回来；阵容一点也不比上回次；海上名流几乎一网打尽。陆太太是个要面子的；不由得就把它当作了一件郑重的事来办。不仅开箱翻出不少衣服料子；还吩咐金香早饭后去喊个梳头娘姨来；准备换个新发型。

　　　　“喊什么梳头娘姨；我来给妈梳就好了！”陆明夷一听这话；当即自告奋勇道。

　　　　可惜不光陆太太以为这孩子没睡醒说胡话，大少奶奶和姨太太们也都当作一件笑谈。尤其是二姨太，简直笑得花枝乱颤：“我说四小姐；瞧您这双纤纤玉手，恐怕连梳子都没亲自拿过几回，还是趁早给那些穷苦人留条活路吧！”

　　　　要说这是好话吧；明明透着鄙视的意思；要说这是坏话吧，似乎又在夸自个。陆明夷看着二姨太那张喜滋滋的脸；也是有些不解。

　　　　家里那么多丫鬟；怎么祖母偏偏挑了她让父亲收房。论长相；只能赞一声有福气。论脑子；要不是陆太太容让；早就被人啃得骨头都不剩了。前两日还闹着要寻死；一转头就忘了个干净。

　　　　默默叹了口气，陆明夷低头看看自己的手，确实生得漂亮。指甲修得长短合宜；如落樱的花瓣。任谁看了；都不会说这是双干活的手，但是

　　　　“世上的事谁也不是生下来就会的，不试试怎么知道呢？”陆明夷扬起下巴，一张俏生生的小脸让人看了就欢喜。

　　　　“妈是想梳个什么发髻？要说如今外头是流行螺髻的，不过我始终觉得轻浮了一点。像妈这样的贵妇人，顶好是梳爱司髻。比圆髻活泼，又不失身份。”

　　　　饭厅伺候的几个老妈子都没想到，四小姐说起这些头上的学问竟然如数家珍。二姨太有些讪讪地，装着擦嘴的模样。梅姨娘同样拿手绢掩着嘴，却是在偷笑。什么都要多两句嘴，活该吃瘪。

　　　　大少奶奶知道婆婆一向偏心这个小姑子，连忙打着圆场：“听四妹说得头头是道，我也好奇起来了。妈你就让她试试。就算梳得不好，也是她一片孝心呢！”

　　　　“妈，你看大嫂也说话了，你就让我试试嘛！”

　　　　明夷一祭出撒娇的本领，陆太太简直就拿她没有法子。“小祖宗，这可是正经事。我要是被人指指点点，也是坍你的台呀！”

　　　　什么叫嘴角抹蜜，什么叫连哄带骗，陆明夷眼下就是了。只见她就跟扭股糖似的黏着陆太太不放，一边把人往房间推：“赴宴还早着呢！你且试试我的手艺。我保证，到时就算有人指点，那也是嫉妒你年轻漂亮，有个好女儿”

　　　　俗话说，疾风知劲草，烈火见真金。陆明夷前世就是凭着这手梳头的本事，不仅养活了自己，还攒出了一间店面钱，自然不同凡响。

　　　　一样的爱司髻，经过陆明夷的一双巧手，线条圆润又挺刮，横看侧看都挑不出一丝毛病。拿陈妈的话说：“四小姐这手梳头的本事，外头请十个娘姨都比不上。”

　　　　这话其实不太中听，哪家好端端的千金小姐，要跟帮佣比个高下的。可陆太太看着鎏金百合镜中自己焕然一新的模样，笑得嘴都合不拢了，哪里还有功夫挑剔这些。

　　　　拉着女儿的手就是一通摩挲：“我家阿囡哪能这样聪明，更难得是对我这份心，学了什么新鲜玩意都想着我。”

　　　　陆太太这么一说，大少奶奶和两位姨太太自然也要跟着凑趣。把陆四小姐夸得是天上有，地下无，她自己都快不认识自己了。

　　　　趁着脑子还没被迷魂汤罐晕，陆明夷赶紧撒娇道：“我替妈解决了一个大问题，可有什么奖励没有？”

　　　　“阿囡想要什么，尽管说！就是凤肝龙胆，妈也给你弄了来。”陆太太正是欢喜的时候，自然漫天许愿。

　　　　她要那些劳什子做什么？陆明夷心中早就计划好了，笑眯眯地道：“那妈给我做件新旗袍呀，我还想要件大衣！”

　　　　几件衣裳能值多少钱，陆太太是全不放在眼里的，只是疼爱地将明夷搂在怀里：“侬个小娘，怕是早就想好了要拉着我给你当钱袋使吧？”

　　　　这做女儿的也是光棍，敲竹杠敲得理直气壮，只撒娇卖痴道：“那你到底答不答应？”

　　　　“好好好”被宝贝女儿拉着袖子一通晃，陆太太的心都要化了：“金香叫老周把车开出来，再跟厨房说一声，今天中午我们娘俩就在外头吃了。”

　　　　一听到在外面吃饭，陆明夷的眼睛也亮了，不顾嫂子姨娘们都在，先嚷了一声：“我要吃鲜得来的排骨年糕。”

　　　　“小馋猫！”陆太太不禁点了点她的鼻子，一堆女人都笑得前仰后合。

　　　　简单收拾了一番，带着金香和细语，陆家母女兴兴头头地出发了。陆太太满心想着怎么打扮女儿，陆明夷则另有一番计较：“妈，庄记来来回回就是那些东西，一点新意都没有。我听说南市有间鸿运绸缎庄不错，我们去那里看看吧！”

　　　　陆太太一贯是女儿怎么说怎么好，当即吩咐汽车往南市开去。鸿运绸缎庄就在小东门，紧挨着宝庆银楼。四开间的门脸，生意看着倒还挺红火。

　　　　一进门，一个青衣小伙计就殷勤地凑了上来：“太太小姐想看些什么？敝店最近来了好些新货，有巴黎印花缎，印度呢子，还有双宫、春绉。二位若是有空的话不妨到雅间坐一坐，喝杯茶，我给你们拿样品来慢慢地挑选。”

　　　　“你倒挺会揽生意的，那就把新货都拿出来看一看罢！要是有好的皮统子，也尽管拿出来。”陆太太喜欢有眼色的人，既然那小伙计机灵，她也不在乎多给些生意。

　　　　这样的口气一听就是当家太太，那伙计心知来了大主顾，越发周到了，一路引着两人上了二楼。

　　　　陆明夷跟在母亲后头，留心打量周围，发现好些地方的油漆还很新，果然是新扩充的。一进门，先看见一对雕花太师椅，还有专门挂外套的架子和展示面料的挂板。桌上摆着四碟鲜干果子，有瓜子，奶油核桃，花旗橘子和暹罗文旦。

　　　　甫一落座，明夷先在心中赞了一声好！要知道有钱的客人是不会嫌货贵的，嫌的是与旁人吵吵嚷嚷地挤作一堆，显不出自己的身份来。

　　　　把人请到楼上来慢慢看货，所费的不过是几杯茶水，几碟子点心干果，但做成的金额可就不是楼下可比的了。也不知道是谁出的主意，看来自己误打误撞，倒是投资了一处有潜力的产业。

　　　　斟完茶水，小伙计又抱上来好几卷料子，一一在挂板上展示给陆太太看。“这是塔夫绸，新到了藕色和香槟色两种，做裙子或长衫都极好。这是电印绸，您看看这颜色，从朱红慢慢过渡到绛紫，若是掐上金丝绒边做一件旗袍，可真是美极了。再有这巴黎毛呢”

　　　　陆太太今天心情极好，这里招待得又妥帖。那伙计每报一样，她都点头，直剪了有七八件。又拿了皮货来，其中有两件玄狐的皮统子，溜光水滑。一口气吹上去，毛就像波浪一样起伏，连陆明夷都看住了。

　　　　“这两件皮统子正可以做件大衣，不是我吹嘘，去年有位太太出到三百块都觅不着这样的皮子呢！”

　　　　陆太太特意戴上了老花眼镜，摸了两下后也点头道：“是好东西！阿囡，你也来瞧瞧，不是说想做大衣么？”

　　　　小伙计正窃喜又要做成一笔大买卖，一个红衣女人风风火火地闯了进来：“这两件皮子我要了！”

　　　　半路杀出个程咬金，大家一时都愣住了。那小伙计眨巴眨巴眼，硬是扯出个笑脸来：“这位客人，这位太太正看货呢，您这样不大合适吧！”

　　　　“什么合不合适的？”只见那红衣女子满脸的诧异：“你这里是做生意的地方，这东西既然没出手，难道我给钱，你不卖给我？”

　　　　这叫什么话，还没个先来后到了？陆太太立时板起了脸，也不理会她，直接吩咐伙计：“这狐皮我要了，连前面的料子给我一块包好。”

　　　　红衣女子也不甘示弱，白眼差点翻出天际：“哎哟喂，这是欺负我们小门小户口袋里没钱呐？明明是我先说的，也好意思跟着下手抢。”

　　　　子曰唯女子与小人难养，这下小伙计可是切实体会到这句话的意思了。统共就这两张狐皮，只够做一件大衣的，偏偏两边又各不相让，这可怎么是好！

　　　　而陆明夷却是在那女子出现的瞬间就僵在了原地，眼睁睁看着你来我往地吵了三轮半，才上去拉住了母亲的衣摆。“妈，算了，这两张皮统子就让给人家吧！”

　　　　“不行，天下哪有这样的规矩！”陆太太也是被拱起了火，本来可有可无的东西，现在还非买不可了。

　　　　陆明夷是做女儿的，知道陆太太最是吃软不吃硬，赶忙轻声细语地劝慰道：“我们是在看货不假，但又没说定要买。论起决断来，人家确实快了一筹。再说我刚才已经看中了一张西藏獭皮领，配这玄狐皮像什么样子呢，还不如买金绿印花呢的好。”

　　　　“这位小姐倒是通情达理！”那红衣女子一听这说话，立时满面喜色：“还不赶紧给我包起来！”

　　　　小伙计来回观察了一遍，摸摸鼻子只得照办。徒留下陆太太恨铁不成钢地点着女儿的额角：“你呀，就是心肠软。那样不讲理的人，你客气，她只有当福气。”

　　　　“妈，我是真不喜欢那块皮子，无所谓客不客气的。正好省下钱来，不如你再替我挑一套搭配的首饰呀”

　　　　哄起母亲来，陆明夷可谓是驾轻就熟。陆太太没一会儿就忘记了这段不愉快，结完了衣料钱，又拉着女儿兴冲冲地去了品记洋行。

　　　　而陆明夷一边挑着首饰花样，心里却只惦记着刚才与那红衣女子的一面之缘。真没想到啊，她会在这种情况下再见到红蔷

顾府夜宴（）　
红蔷没有姓；但只要在群玉坊提起这个名字；没人不知道的。她是长三堂子中最红的姑娘；好几个有实力的大老倌都是她屋内常客；因此众人都捧她作花国大总统。

　　　　一个是交际花；一个千金小姐；她与陆明夷原该是风马牛不相及的人。可因为陆家的败落；这两人的命运偏偏缠绕在了一起。

　　　　陆明夷至今还记得发了好几天高烧，最终在长三堂子醒来时的绝望。那时的她，没有姓名；没有亲人，没有家。面对老鸨娘的冷嘲热讽，帮闲的动手动脚；脑子里终日想的唯有一个死字而已。

　　　　关键时刻；是红蔷甩出了一百大洋身价钱，将她收作身边的细作娘姨。所谓的细作娘姨；只负责保管衣裳首饰；为姑娘梳头之类的轻巧工作；陆明夷一手梳头的手艺就是从这里学到的。

　　　　事后她曾经问过红蔷；为什么要救她。红蔷却说看她那个娇滴滴的模样就知道干不了什么活；偏又有股清高劲头；就当买个猫儿逗着玩了。

　　　　红蔷就是这样的人，陆明夷带着微笑回想着。虽然说话尖刻，脾气不好；但心底却有片难得的柔软；有些像古时候的侠义女子。

　　　　“不就一条珍珠项圈么，看你这爱不释手的模样。”母亲带着戏谑地嗓音在耳边响起，陆明夷终于从回忆中走了出来。

　　　　史派克是品记的大班，与陆家做了多年生意了，因此陆家母女一进门就是他亲自出面招待。此时听陆太太这么一说，当即笑着道：“四小姐好眼光，这珠子是从日本新运来的。别看没有豌豆大