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满朝凤华:锦绣嫡女-第27部分
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张明面露难色，头简直要埋进胸腔了：“回皇上，陆子平留此书认罪，随后便畏罪自尽了。”
“自尽？”其其格有些难以置信，分明她才是始作俑者，怎么会有人以莫须有的罪名替她赔上了性命？
“是。”张明抬眼看了海常在，复又迅速的垂下头去：“正是吞食了红信石，暴毙而亡。而他也写的一清二楚，那崭新的香炉里贴着一层厚厚的金箔纸，颜色像极了铜炉内壁之色。红信石就藏在纸下固定，任是谁看，都觉不出香炉里有什么东西。待加了香料，点上火，金箔纸一化，毒就伴随着香料一并烧起来，弥漫满室。”
芳澜闻言，抵触的捂住了自己的耳朵，好半晌才将手移开，捣蒜般叩首道：“奴婢粗心大意，并未检查新换的香炉就给小主用，险些都是奴婢不好，请小主处置奴婢吧！”
“皇上，臣妾不怨芳澜。”其其格握着弘历的手，动容道：“任是谁也想不到这一层呐！”
弘历冲着她舒唇一笑，似明白了她的心思：“芳澜不知究竟，虽有疏失，到底没有酿出大祸。既然你有心原谅，还让她伺候在侧，朕也便不再追究。”
芳澜没想到自己竟能全身而退，喜极而泣：“多谢皇上开恩，多谢小主宽恕，奴婢往后一定尽心伺候，再也不敢有半点疏忽。”
黄蕊娥这时候才真是放下心了，忙不迭的抹去自己眼角的泪水，愤恨的剜了一眼张明，向弘历请示：“皇上，陆子平畏罪自尽了，不是还有上头的奴才么。堂堂内务府的首领太监，连一个香炉也看不好，未免太让人不安了。”
许多人，没被棘手之事逼入绝境，就永远不会暴露本性。兰昕这下总算是看透了这个黄蕊娥。从前她在府上伶牙俐齿不输给其其格，以为她有几分心气儿，可经过这由白到黑一昼夜的事儿，兰昕情不自禁就嫌恶了她，濒临极点。
或者说拈酸吃醋是女子的长性吧，何况夫君是天子，身边儿的宫嫔实在不少，难免会有亲疏远近。可向她这样自私自利，不计后果，还敢如此恣意妄为的，当真是不怎么多了。
怎么能够先顶撞了娴妃，又与内务府的奴才交恶。才被罚了半年的俸禄，竟一点不知收敛，又当着皇上的面儿，尖酸刻薄的挑剔起旁人来。是嫌好日子太长了，还是嫌自己的命长？总不会尝过皇上给她的恩宠去！
弘历烦不胜烦，与兰昕对视一眼，终究没有接黄蕊娥的话茬。“天快亮了，差不多时辰上朝了。”此言一出，便等同于将收尾之事交给了皇后。“其其格，好生歇着，朕改日再来看你。”
兰昕连忙福身，口里道：“恭送皇上。”目光却落在转跪于门口的张明背上，心里默默的生出了一丝怜悯。“皇上既然没有旨意，张公公回吧。”
张明如获大赦，连连道谢，脸上的喜色是那么的隐忍，却不乏感激。“奴才没办好差事儿，多亏娘娘您大度。往后必当将功抵罪，好好报答娘娘的恩德。”
其其格无声一叹，用尽了身上的力气。
兰昕对张明摆了摆手，示意他退下。疾言厉色对黄蕊娥道：“你也乏了，好生下去歇着吧。不过仪嫔。别怪本宫絮叨你，今日的那番话，你可是得好好再想想了。”
“是，皇后娘娘。”黄蕊娥的心抽搐不止，终于还是缩手缩脚的跪了安。
“多谢皇后娘娘。”其其格虚弱无力，却还是硬撑着疲惫的身子向皇后福了福。
兰昕玩味儿微笑，不揭穿却也不装糊涂：“本宫如何当得起，海常在你一个谢字。天知地知，你知我知也就罢了。”
“娘娘虽然不曾出手，可其其格心里明白，您不拆穿就等同于帮衬了臣妾。”其其格触动情肠，怀郁不宁：“臣妾别无他法，唯有出此下策，虽然不耻，可总归如愿了。娘娘您是真正宽惠之人，若有机会，臣妾一定还您的恩德，永世不忘。”
第七十二章：我寄愁心与明月（）
慈宁宫的园子里，几株梅树争奇斗艳，一阵风过，送来缕缕馥郁，可谓香溢远清，沁人心脾。
雅福捧着沉香木的托盘，上置嵌了金边的凤尾圆玉盘一个，银质小剪一把。恭恭敬敬的托呈于太后面前：“太后看着哪一株顺眼，减下来插在新呈上来的花瓶里，摆在寝室才好。日日对着看着，方才不算辜负这生于苦寒之时的娇花儿瑰丽。”
狭长的凤目的微微一虚，太后眼里锐利的光芒也沾染了梅花的凛气，浅笑辄止：“也就是你还当这花儿是个宝。落进旁人眼里，指不定多么的孤苦清寂，入不得眼。”
“那可不尽然。”雅福如旧时一般抿唇淡笑，兴致浓稠：“奴婢听说，皇上昨个儿才赞了皇后秘制的梅花糕呢，说清凛幽香，入口绵化，咂不尽的雅致嚼不烂的清幽。皇后用来制糕点的不过是御花园的梅，论品相气味儿皆不如这慈宁宫里的好。”
太后闻言不由婉转而笑，嘶的抽了口凉气：“好不好，本就不在梅花。”余光触及雅福的面庞，见她窃喜含笑，抿唇低眉，太后无可奈何的取了银剪子：“你呀，净会逗我。也不看看哀家如今是何年岁了，早就过了嘴贫舌滑的时候了。”
“奴婢不过是博太后一笑罢了。”雅福端正福身，托盘里的玉盘稳稳当当没有晃动：“太后字字珠玑，奴婢跟在您身侧耳濡目染，受教了。”
“咔嚓”一声，太后剪下了一株绿萼，轻轻搁在玉盘上，那碧绿的花儿映着通透的玉石，倒有些秋水共长天一色的意味儿。“捡好听的说也没用，哀家不受这一套。”
高翔躬着身子临近，停在几步之外，对雅福递了个眼色。雅福会意，徐徐走了过去：“什么话，说吧。”
“皇后娘娘的凤驾，已经到了宫门外。”高翔是得了太后的授意，特意去请了皇后来觐见。
雅福点了点头，允准道：“请进来吧，左不过是在这院子里赏赏花，看看梅，正好请皇后剪两株好的，再给皇上做一些梅花糕。”声音陡然提高了些，似乎刻意说给太后听：“到底这梅花好不好，相较既知，皇上指定能尝出来。”
太后的手缓了些力道，银剪子别着一根不粗不细的树枝，没有剪断。
雅福连忙将手里的托盘转交给身后的小宫婢，向前道：“太后仔细手，还是让奴婢来吧！”
“从前啊，哀家侍弄的那些花花草草，比御花园花匠还好看。上至枝枝条条，下至叶叶片片，都是哀家一剪子一剪子拾掇出来的。”太后看见兰昕的身影，不经意露出笑意：“可现在却是不行，老了，这手上就没有力了。漫说是修剪花枝，连一株梅花也折不断喽。”
兰昕并非没有听见太后所言，却觉得正是这平平淡淡的一句闲话之中，蕴藏了深不见底的机锋。接反而不如不接，只作不闻远比阿谀奉承要好。“臣妾给太后请安，太后万福金安。”
太后闻声，将手里的剪子递到了雅福掌中，缓慢的露出笑意：“兰昕来了，哀家正感叹时光呢。”仔细打量了皇后周身衣饰，太后不悦的蹙紧了眉宇：“怎么穿的这样素净啊，你可是咱们大清堂堂的中宫皇后啊。”
显然能听出语气的话让兰昕有些不安，规矩的再福身，兰昕徐徐开口：“回太后的话，为先帝守丧未满，臣妾不敢奢靡，唯有静雅肃和的衣裳，才让臣妾心安。再有，臣妾不喜珠翠缠身，心里总以为，那些再名贵也不过是身外之物。”
“说的好哇。”太后的话，让兰昕听不出是讥讽还是赞许。可无论说是哪一样，都显得别有用心。
兰昕从未感觉到太后这般的凌厉，不似自己规矩的母仪气度，也不似因着身份的尊崇而目空一切的跋扈。非但是高高在上的，反而亲昵的尽在咫尺。亲昵归亲昵，却又偏偏让你心里没底，不知道哪一句话说的应当，哪一句话又着实不该讲。
那滋味儿如同策脱缰野马奔驰，总归稍有不慎，人就得从马上跌下来，灰头土脸还算是轻的，一个不当心便是折筋断骨。
“哀家像你这样年轻的时候，还不是先帝的贵妃呢，甚至连妃都不是。”太后搓了搓冰凉的手，露出腕子上和田玉的手串，流光水滑，精美绝伦。“那时候哀家就格外羡慕府里的福晋。福晋的饰物总是最精致名贵的，绫罗绸缎变着花样不重复的缝制新衣。可哀家没有哇，就只有眼红的份儿”
说到这里，太后苦苦一叹，揉了揉淡淡泛红的眼。“有时候也不为一件衣裳，一支珠花。为的是什么，哀家不说，皇后心里也清楚。”
兰昕旋即明白，太后为的自然是与身份息息相关的权势，否则还能是在乎先帝的心不成？可她不敢当面这样回禀太后的问话，也唯有揣着明白装糊涂，慨叹道：“太后与先帝数十年来琴瑟和谐，相敬如宾，臣妾斗胆揣测，太后您必然是放不下这段情意。”
“皇后啊，这些冠冕堂皇的场面话，尽可以不必在哀家面前说道。”太后似乎是语重心长的说着话：“哀家于潜邸、后宫摸爬滚打了数十载，听得最多的，怕就属这类冠冕堂皇的虚言了。不为珠花也不为衣裳，为的不过是那正红品红粉红的位分罢了。
位分关乎的乃是权势的高低，没有谁愿意让人牵着鼻子走。除非她是弱者，除非她甘愿去死。否则嫉妒虽是宫嫔的大忌，却又不失为一计让人清醒的良药。皇后你可记住了么？”
“是。”兰昕唯唯诺诺，顺从且略显讨好，皆因为面前的人是太后。即便当真与皇上没有血缘之亲，她也是皇上亲封的崇庆皇太后。“臣妾必不再同太后说这样的话。心中也感念太后的教诲。”
“那好，皇后你告诉哀家，哀家此时此刻所想为何。”分明是咄咄逼人之势，却让太后以不见锋芒的柔和掩饰起来。心里满以为皇后避无可避，不得不直面权利分化之难题。当了一辈子的妃、贵妃，她从未当过皇后，现在成了太后，怎么舍得交出手里的威望？
不再是这紫禁城里名副其实的主子了，这将是一场多么可怕的浩劫！
太后眼珠不错的凝视着面前的皇后，再次冷声问道：“皇后是不知道，还是不肯说？”
兰昕手心里捏了一把冷汗，依旧是温温润润的样子，没有急躁、处变不惊。这才是名门望族千金该有的涵养，是一国之母雍容华贵的气度。“臣妾不知太后所言何以，还望太后示下。”
雅福趁着太后与皇后说话的功夫，自顾自的剪下了不少梅枝。这会儿看着气氛有些僵持，掌不住笑，兀自走上前来：“皇后娘娘请看一看慈宁宫的梅花吧。就拿着绿萼来说，也分高低好坏。御花园里虽然也有，却不过是寻常的品种。
而这一株‘金钱绿萼’可是梅中极品，成片的绽放疏枝缀玉，缤纷如碧。不怕不识金镶玉，倘若将此枝拿去与御花园的品种相较，怕是一比，那些花儿就颜色尽褪，再入不得眼了。”
太后捻起一株梅枝，搁在兰昕的鬓边比了比：“哀家没有什么可示下的，左右不过是在于皇后你的心了。若是觉着金钱绿萼最好，那你就取了这一枝梅压鬓带着。若是入不得眼，哀家一样不觉着有什么奇怪。”
手僵持在半空，兰昕只感觉那凛冽的梅香之气，离自己很近。
“曾几何时，哀家听闻一桩稀奇事儿，不知道皇后听过没有。说是一户官宦之家，福晋与侧福晋不和睦，明争暗斗的好不热闹。”太后*的说着话，手上的梅枝依旧压在兰昕的鬓边，丝毫没有要松开手的意思。
雅福知道接下来该说什么，轻轻朝太后一福身，接茬道：“奴婢也听闻，那位福晋表面宽惠和顺，暗地里却是个有心思的。叫人敬着怕着，又让人根本防不胜防。”说到此处，雅福略显得有些为难：“娘娘，您是不知道啊。从前侧福晋得宠些，她心里就存了嫉妒，闹得十分不快。
后来侧福晋不得宠，想尽了法子复宠，却屡屡遭到福晋的拦着。还有一次，福晋未免侧福晋能得到夫君的垂注，竟不惜让人将侧福晋身边的侍婢推下了府中的水井。就是为了冤枉那侍婢与人苟合，从而令夫君迁怒于这位不懂驭下之术的侧福晋。娘娘，您说是不是真真儿的可笑极了？”
兰昕的脸色微微有变，可连她自己也不知道是潮红还是惨白，也许两者皆有。看来太后是有备而来，真就是什么都摸准了的。连乌喇那拉氏为侧福晋时，身边的侍婢被自己命人推下井都一清二楚。老狐狸就是老狐狸。“臣妾明白了。”兰昕容止优雅，再朝太后一拜：“这样一说，臣妾的心里可真就是明白了。”
第七十三章：桃枝桃叶总分离（）
太后轻轻拿开压在皇后鬓边的绿萼，也不顾花枝勾乱了一缕青丝，轻轻搁在鼻前仔细的嗅了嗅：“这气味清幽却不得长留，到底是遗憾了。若不经历这苦寒的时节，或许也难以得如此之沁凛。”
兰昕没有去抚凌乱的发丝，平顺道：“臣妾身边儿的锦澜擅长调制香料，若是太后喜欢这样一缕沁凛的芬芳，臣妾只管调制香料，尽力一试。”
“若真能如此，就再好不过了。”怕就怕画虎不成反类犬，香料的味道岂能与天成的芬芳相较？雅福含了半句话没说，权当是给这位才登上凤椅的正宫娘娘，留些颜面。倒也不是刻意为皇后着想，只盼着她能向太后多尽些孝心也就是了。
有了皇后这样的话，太后总算满意。她恬淡的笑着，将手里的梅枝小心翼翼的搁回玉盘里：“雅福啊，瞧见了吧，咱们皇后娘娘是真会体贴人的。难怪与皇上结缡近十载，还能这般恩爱逾常、琴瑟和谐，哀家之心甚慰。”
兰昕当不起太后的赞许，正想着如何不冠冕堂皇的客套两句。然还未启唇，就听太后清了清喉，似还有话未说。她也只好顺婉垂首，洗耳恭听，生生将自己的心思压了下来。
“雅福，现在就让人把这梅枝送去内务府，说哀家令他们照着绿萼梅花的样子，做几支簪子来。珠玉金银，各色材质，尽管大胆的尝试。哀家定要择一支尽善尽美的，赐予皇后，以表哀家疼惜之心。”
太后的目光，深邃不明，正睨着皇后方才被勾乱的发鬓处。“兰昕啊，你到底是位皇后了，太简朴寒酸难免失了贵气。起初或许后宫里的人还未在意，可贵气溃散，久而久之，这心生敬畏怕也只不过是，一句空口白话的说辞了。她们若不敬着你，怕着你，就必然想着取代了你。”
轻缓的微微一笑，太后忧心难减：“并非哀家老了，喜危言耸听。司空见惯了的事儿，真就不足为奇。回头你自己再置办两身鲜亮的衣裳，好好装扮装扮，也让皇上看着新鲜不是！”
“是。”兰昕恭敬的谢恩：“太后厚赐，臣妾感激不已。”厚赐也的确是厚赐，这是兰昕册封为后，首一次于慈宁宫觐见。明示暗示，挑剔教诲，这一番对阵下来，兰昕的确感觉受益匪浅。
当然她心里也存着深深的疑惑，会不会有朝一日，她在这红墙金瓦的宫殿里，在这四四方方的红墙里，也会锻造成如同太后这般蜿蜒心思的女子。无所不用其极的计算着每个人——针鼻儿细的心！
“高翔，替哀家送一送皇后。”太后如愿以偿，恩威并用，终于露出满意的笑容。
“臣妾告退。”兰昕依礼而退，步子丝毫不乱，稳稳当当的随着簇拥的宫人们走出了慈宁宫。凤驾在宫门外候着。
雅福这才深呼了一口气，郁然为笑，不解的问：“太后速来是深藏不漏的，何以这一回遇着滴水不漏的皇后娘娘，如此明白的坦露心意？奴婢总觉得，凭皇后的心性，不可能悟不透，是否刻意了些？”
“哀家不喜与聪明人兜圈子。”太后冷冷一笑，虚着的眼尾，锋芒依旧闪耀：“权势在自己手中，心里才会踏实。就如同那簪子一样，总得压在鬓上，才符合身份不是么！皇后总该清楚她的身份，若是甘愿让哀家压着鬓，或许六宫的日子都能好过些。”
雅福会意，缓缓笑了起来：“太后的身份，自然凌驾皇后之上，此为不争之事实。何况奴婢按照您的吩咐，留下些不起眼的蛛丝马迹给娴妃，一早就指引着她查出了‘香炉的乾坤’。加之，底下的奴才得力，办事利利索索，没露出马脚。
皇后又怎么能洞悉究竟，还当娴妃是个鼎好的帮手呢！而海常在效忠太后您的这一层关系，也必然不会揭穿。”
话在耳中绕了一绕，太后沉稳的点了点头：“哀家从前以为，其其格的心思还是太浅。跋扈或许没有什么不好，可放不下自己的身段却是最糟心的。好在皇上给了哀家一个天大的恩惠，这样作践了其其格，难为她想出这一招苦肉计来。
能博得圣颜垂注，总算有些心思。既然堪用，哀家就抬举她，帮衬她，得了这样的恩惠，她必然也会更加卖力的为哀家办差。鱼水之亲，才是上上策。”
雅福扶着太后往寝室走，边走边看了看天色：”太后今儿个想用点什么，奴婢还让小厨房给您备着。”
“没心思吃了。”太后慨然一叹，抚了抚自己的耳垂：“往年这个时候，正是哀家最忙乱的时候。新年伊始，宫里各项庆典、家宴等着哀家来筹备。现在可好，咱们是你对着我我对着你，盼着天黑盼着天亮，百无聊赖。清闲的我这身子骨都快散了。还真就是个劳碌命呢。”
“太后您是有福气的人，这日子还长着呢，闲有闲的过法。”雅福意味绵长的笑着，扶着太后缓缓走进一室沉香的内殿之中。
兰昕乘着肩舆，将绿萼香之事细细对锦澜讲了一遍，心里依然不宁：“你有几分把握，香料能与真正的梅花清幽相近？”
别的倒是不敢说，唯独这香料，真就是锦澜最擅长的。“回皇后娘娘，奴婢不敢夸下海口，吹嘘十足十的相同。可七八分接近总是有的。且说不光能制成香料，还能做成花露，熏香沐浴皆可。”
“那就好了。”兰昕长长的吁了一口气，难以排解心头的抑郁。“制好了先送去皇上那儿博个赞誉，皇上觉着好，太后就必然喜欢了。”这也是兰昕目前为止，能想到用来与太后分庭抗礼，唯一有效的法子了。
“额娘，额娘”
稚嫩的童音由远及近，像是追着兰昕的肩舆而来。起初她以为是自己的幻觉，并未在意。可细细一听，那声音分明是永琏的，心头一涩兰昕随即令停。
“皇后娘娘，是二阿哥来了。”芷澜从跟着兰昕来慈宁宫，到这会儿返回来，就没有吭过气。若不是看着二阿哥来了，她这哑巴还不知道要装到什么时候。
“额娘”永琏一路奔跑，跌跌撞撞不说，且满头大汗。
兰昕的心咕咚一沉，脸色随即硬了几分：“永琏，这个时候你怎么会在这儿？”
“永琏给额娘请安。”永琏依旧按照在府中时的习惯，向兰昕问安，且从始至终只唤她额娘，却不是皇额娘。在他眼里，额娘是不是皇后都不要紧，那一份依恋仅仅是孩儿对母亲的。“额娘，永琏好想你。”
这一回，兰昕非但是脸色硬了几分，连同心也一并硬了下来：“宫里严禁疾走，永琏你身为阿哥，怎么能一路狂奔？失了规矩不说，没有一点沉稳的样子，让你皇阿玛看见了，必然会不高兴的。还有，你何以在此，本宫的问话你还未回答。”
“是，孩儿记下了。”永琏生怯的脸颊，透着惶恐与畏惧，轻声道：“额皇额娘，孩儿才下了晨课，正要去书堂习字，见您的肩舆经过，就忍不住追了上来。孩儿已经有许久没见过额娘了。”
芷澜知道二阿哥的心思，自然也知道皇后的心思，忙不迭道：“正是天冷的时候，二阿哥迎风疾奔，热出了一身汗。若是这样去习字，怕会感染风寒。奴婢以为，不若先送二阿哥回宫换件衣裳，喝一碗姜茶，再由奴婢亲自送阿哥到书堂习字最妥。娘娘意下如何？”
永琏滴溜溜圆的眸子最像弘历，偏是那一份纯真，是他皇阿玛不复存有的。兰昕看见了他眼中的渴望，亦能听见他无言的心声，却不知为何执拗的摇了摇头，肃和对芷澜道：“让伺候二阿哥的内侍监去阿哥所取一套干爽的衣裳，于学堂换上便好。至于那姜茶，你尽可以熬得了，送去学堂。无需二阿哥白走这一遭。”
“额娘”永琏极为失望，眼底瞬间噙满了泪意：“额娘”
兰昕不愿意再与他对视，生怕自己忍不住心酸：“皇上不会喜欢哭哭啼啼的阿哥，本宫也不会认软弱无能的皇儿。永琏，你可清楚你如今的身份？”
这话很重，永琏被震的有些发懵。他知道他的阿玛从宝亲王成了皇帝，他也知道他的额娘从福晋成了皇后。可他实在弄不明白，他自己成了什么，有什么样的身份。怎么就不是从前的永琏了，难道身份不知不觉的变了，连他在额娘心里的分量也变了？
茫然交织执拗，永琏心灰意懒的低低道：“孩儿不知。”
“你不知？”兰昕被永琏无心的一句话，顶得气郁�
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