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魔法境界线-第13部分
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眼下，炽热的战场正打得如火如荼，两军互有攻防好不热闹，硝烟四起。硝烟？刚克记得自己没给进攻部队配置火器，为何会冒出火来了？
人脚踩踏加上冬日寒风又再卷起了地上沙尘，连同烟幕遮盖部分视野，逼着刚克不断跑动寻找理想观测点。在这个过程中，他发现副官统领的大部队竟然被堵塞在雪地斜坡和王都城墙接缝处！也就是说，己方的军队根本没有攻破敌人防线！
究竟是怎么一回事？两千先锋加上三千主力居然被那不足千人的守军给打至无法前进？这不是一场压倒性的歼灭战吗？
「我是在做噩梦吗？」
『喂！进攻部队到底在干什么！为何连那点残兵都解决不了！』
『将军，我们的人数虽然占优，可雪崩造成的斜坡无法容许大规模攻势。』
『那就用弓箭手射倒防线的敌人啊！』
『没有效果，王都城墙可以掩护的地方太多了，我们的弓箭手刚瞄准敌人就立刻躲起来。』
『可恶！我们的进攻部队难道就不会用车轮战术拖垮敌人吗？你是怎样混上代理指挥官的？』
『将军大人，前线的将士们已经在轮番发起冲击，可、可是……伤亡惨重！』
实在听不下去了！刚克马上撤下代理指挥官取回兵权，同时站到悬崖最边缘扫视各个激战关口，试图获取敌人的信息。突然间，脑袋传来一阵发麻的感觉！战场中两个疯狂的身影相继闯入视野！
在目光焦点里，那两个身穿上等战甲的家伙分别把持轻重型利器，只要他们挥舞兵器发动攻击，利刃所到之处即时片甲不留！皮肉溃散！不仅直接破坏力异常恐怖，连剑气都带有魔法般的特性——火焰、冰封、风刃、闪电、飞石，以大范围攻击一次次击退对手！
硝烟正是由此而来！融入了魔法的战场闪闪生辉，不！闪闪生辉的只有敌人！
『实力相差太远了……我可没听说过有这么厉害的东西！』
难以置信的景象完全超越了个人认知，发自内心的震撼几乎盖过所有知觉，惊呆的刚克确实看清楚了真相，可是，脑袋俨然已是一片空白。
这时候，一个轻伤的士兵突然闯到刚克面前跪下，只见他上气不接下气，神情非常悲愤。
『刚克将军！属、属下有要事禀报！』
『你是哪个部队的？究竟发生什么事了？』
『属下是进攻部队将领的卫士，指挥官他在和敌军交战中负伤，刚刚……去世了！』
『什么！副官他死了？』
刚克朝着还在滴血的士兵瞪大眼睛，然而，目光却是空洞的。
『指挥官他由始到终都在最前线监督作战，怎料敌人趁其不备发动袭击，我们已经尽力掩护指挥官后撤，可、可是！敌人的武器竟然发射出许多魔法冰箭矢！直接刺透了将领的护甲！和他的身体……』士兵含着泪道出全部细节，对自己的失职懊悔不已。
『原来是这样啊！没想到我们的敌人还藏着这样的王牌，我真是失策了。』
面对伤心欲绝的下属，陷入混乱的思绪反倒逐渐清晰了。刚克深深地吸一口雪山冷气，亲身感觉到大自然的变幻无常——自热战开始以来，气温一直以惊人的速度持续下降，在冰雪斜坡上作战的军队身心斗志饱受煎熬，而敌人重新立稳阵脚以后，原本恶劣的状况就变得更加严峻！天时地利人和，不知不觉倒向了自己的对手……
冷静！现在还没到惶恐的时候！战争需要靠人手来打赢，只要统帅活着主力大军没溃散，胜负就无法定论，这一点对双方来说都是一样的。
『将军！属下愿舍命为逝去的将领报仇雪恨！请您下命令吧！』
『不！你给我留下来！先把伤治好再说。』
『这点伤没什么大不了，属下还有力气作战！』
『既然还有力气和生命，就不要随便浪费，你先静下心来到军医那里包扎一下，然后回来担当我的直属护卫。』
『这……』
『军队需要像你这样忠心的战士，我不容许你负气一死了之，那样对大局毫无益处只会便宜了敌人。作为一个有担当的人，你不但要对他人负责，更要对自己负责，明白吗？』
『遵命，属下明白了。』
经过一番交谈，眼前的战士总算是保住了。接下来，就得考虑如何止住当前颓势，把豁出去的力量尽量保全下来。
此时此刻，前线将士们想必是杀红了眼，不过，迷茫也在暗流涌动，强行命令全军消停必定会让人心受挫。然而，却又不得不这样做。
「依照目前状况，能够给战场注入变数的东西是……」
『抱歉打扰您了。刚克将军，这是前线督战官传回来的密报。』手持密报的传令兵衣装整齐，礼仪得体，显然没有接受过战斗洗礼。
『督战官？他是负责监督战斗的将官吗？』
『是的，准确来说，督战官的职责是维系军队纪律，同时记录将士们的功过。』
『哦，原来是作壁上观的人啊。』刚克用轻蔑的眼光扫视下传令兵，便不再正眼看待：『你把密报读出来吧，我认真听着呢。』
『将军，这是密报……』
『我知道是密报，不过，现在的战况大家都心中有数，根本没什么秘密，你尽管读吧。』
置身于度外却要对战事指手画脚，虽然不想和这些人打交道，但作为将军还是得平衡好各方关系，更何况，自己只是一个新晋的高层人物呢。
『致阿莫斯·刚克将军：敌人拥有可造成大量伤亡的「魔法兵器」，数量为二，分别部署在两处攻城要道，致使我军迟迟无法突破防线。因进攻乏力，前线士兵已开始出现疲态，士气明显下降，如无确实的支援，攻城战恐怕难以为继。』
『嗯，观察得还算细致，继续念下去。』
『请将军尽快派遣援兵加入作战，否则，我等将在士气耗尽之时下令全军后撤，重新布阵决战艾尔多拉都。』
『说得好！我完全明白了！』
向前看，僵持的战况根本无法解开束缚，进攻节奏已趋于平缓，在敌人被拖垮之前，己方的意志毫无疑问会先一步崩坏；向后看，大本营的守军只有千人，而且都是侧重阵地防守的弓弩手、魔法师、重盾牌兵和工兵，实在不适用于强攻战术。
战，当下难有胜算；不战，则等同于认输。无论选择哪个结局，对自己和全军都是失败的。
「可恶，难道在后续部队到来之前就无法做点什么吗？」
归根究底就是那些怪物般的东西——魔法兵器！把持魔法兵器的敌人镇守住要道把士气都给打下去了，对死亡产生恐惧的士兵根本发挥不了正常战力，岂有胜利的道理！魔法啊，真是一柄可怕的防御利器。
『魔法、防御、魔法、防御、魔法、防御……对啊！能够作为变数的东西不就在我的手里吗！』
刚克连续默念魔法的战术作用，脑海突然划过一个念头！
『战争并非只有胜与负两种目的，还有不胜不负的结果。』
阴霾仍然笼罩着大地，可刚克的眼睛却闪现出光辉，他立刻跑到悬崖边上的观测点比划几下，随即大喊道：
『喂！有没有谁在这里！』
『属下在此！』
先前那个受伤的士兵赶回来了！经过简单护理的他变得精神抖擞双目乌黑发亮，战甲佩剑随身装备样样不差，果然是一位尽忠职守的好卫士！
『你来得正好！我有个重要指令让你带给前线指挥官。』
『是的！属下听候您的差遣。』
『你首先给前线指挥官带去援兵的消息，告诉他刚克将军正在投入一支新部队接替攻城任务，然后，使用我的令牌命令前方部队逐步向艾尔多拉都王都南方转移，切断王都与城镇联系的同时警戒西北面敌人。』
『属下听清楚了，请问刚克将军还需要对前线部队布置战术命令吗？』
『战术命令啊……嗯，在转移阵地重整军势的时候，保持对王都守军的攻势压力，不要给敌人太多喘息空间。但是，进攻时务必提防敌人的魔法兵器，绝不可硬闯，应设法引诱对方主动出击再进行捕杀——你就这样跟前线指挥官说吧。』
『遵命！属下马上去办！』
『好！对了，你叫什么名字？』
『属下叫做威尔。』
『威尔，好好完成任务吧，记住，只有活着才能打败敌人。』
『明白了！』
按照刚克『不胜不负』的战略布置，陷于困局的前线部队竟然一下子醒过来了！听到援兵消息的士兵即时恢复了斗志，原来统帅并没有打算叫大伙去送死啊！那时候，更进一步的战术命令也跟着到来，将士们毫无例外高举武器欢呼，高昂的士气一时无两！
微妙的均衡局面正在瓦解，尽管攻方的推进不如以往犀利，可是，他们的进攻手段却在持续升级！明明只有一支队伍参与战斗，其所呈现的攻防节奏却比车轮战还快！一进一退速度之敏锐令人眼花缭乱，稍不留神就被引出防线的照应范围。
那简直就是流氓的战法！谩骂、无规则、攻守不定、多武器混搭，无所不用其极，一切只为了多伤一人多斩一敌！
『报告国王陛下！敌军似有转移阵地迹象！』
『很好！我们顶住那些家伙的攻势了！』
『事情看来不是那么简单，伽蒂安将军说：敌人采取了另一种战术进行攻城，虽然攻势不如先前来得猛烈，但防守压力却有增无减。另外，将军希望国王陛下抓紧时机往南方退避……』
『不！这是我的都城我的土地！我要在这里亲眼看着敌人血液流尽！你回去告诉伽蒂安将军，都城发掘工作进行得很顺利，预计到傍晚再有一两张王牌可以加入战斗。』
『遵命！请国王陛下保重。』
刚送走一个传递情报的士兵，马上又有一位携带着东西的下属来到里克特国王面前，从沾有泥土沙石的衣装看来，这个人是都城发掘人员。
『国王陛下，发掘队伍刚从地下武器库找到这东西，请过目。』
『非常好！这是……』
解开包裹的白布，呈现在眼下的是一柄漆黑光亮金属物——这个东西前端是细长的圆管，圆管边缘镶有凸起的小旗帜，后端则是坚硬支架，看上去像是一支战斗长枪。不过，前端圆管并不锋利无法造成直接伤害。除此以外，这长枪中部还设有前后两个把手，似乎是要让人用双手把它握紧，再使肩膀顶着后端坚硬支架形成稳固的射击姿势。
如果把前端圆管的小旗帜视为瞄准器，再配合其形状握紧将小旗帜提到和视线同一水平，那么这奇怪的『武器』应该是一把中型弓弩。然而，任谁挖空心思都难以理解究竟在哪里安装箭矢，自然更谈不上使用它来作战了。
『爱国者……不，正义之枪……』
自从看到这个奇怪东西，里克特国王就像着了魔似的陷入迷思，迟迟无法作出决断。
为什么偏偏要在紧迫的时刻犹豫不决呢？一直默默记录事件的官员眼看着宝贵时光急速流逝，情急之下，唯有发声扯动国王停滞的思绪：
『国王陛下，请尽早定夺此物的处置方案，大伙都在等待陛下主持全局啊。』
『你知道吗——传说，有一位勇士用它向世间的「恶」发起挑战，在成就大业以后，为了重塑理想的时代，勇士最后选择了抹除一切战争记忆的「正义」。就这样，没有留下任何一点痕迹，连追忆也不复存在，除了它……正义之枪。』
『陛下，现在不是抒发情感讲故事的时候，请以大局为重。』
『我不是抒发情感讲故事，而是在想这个东西为何会突然出现在我的面前。』
『属下无知，请问国王陛下这东西究竟代表着什么深远意义？』
『意义？』
里克特国王终于拿起了名为『正义之枪』的传说武器，然后按照其把手形状握紧在怀里，那一刻，金属外表下的冰冷感觉似乎直接传递到内心，有一丝哀伤，同时也有一股勇气在心中升起。
『我已经有好几十年没看见过它了，这个「正义之枪」原本是供奉在地下武器库深处，号称全系兵器之首，只可惜，历代智者都无法解开它的真实本领。』
『既然如此，陛下为什么还要执着它的存在呢？』
『是啊，为什么呢？大概是因为……我们还不够强大不能靠自己的双手保护一切。』
在一般人的角度看来，『力量』是非常纯粹的东西，只要可以利用便毫不犹豫依赖它。但对于纵览全局的大人物来说，摸不清底细的『力量』就等于一个不能完全信赖的人，纵使有天大的本事，也不敢对其委以重任。
正义之枪，不过是号称全系兵器之首的虚物而已，就算备受瞩目保持『第一』之名也没什么大不了，问题是，世间还存在着『第二』的可怕东西……
「恶战不可逆，如果强大力量也必须伴随诅咒的话，那就让它尽情降临到我的身上吧。」
提起沉甸甸的传说武器，通过『枪』前端的小旗帜往雪山方向瞄准，此时，敌人的援兵正开始往山下开来！炽热的战火重新被点燃了！
『放箭！射翻那帮没种的家伙！』
在战况最激烈的地方，进攻方完全放弃了步兵攻城战术，他们在最前线布置零散部队展开游击战同时不断谩骂，一旦守军举兵反扑，后排的弓箭手便施放乱箭袭击来犯兵士！几乎是一瞬间就瓦解了对方的反击之势！
随着援兵陆续到来，攻城部队的结构战法明显发生了变化——手持大型盾牌的重甲卫士代替零散部队镇守战线，新加入的弓弩手魔法师不再朝着热战地点攻击，而是直接把石头和魔法往守军防线轰砸！尽管没有进逼施压，可这种战法却出奇的凑效，很快就令对手陷入全面守势！
面对密集而猛烈的远程攻击，残破的东城墙逐渐显露出陷落迹象，防守方的气焰急剧下滑，大家都很清楚——只要失去了城墙掩护，进攻方的大军立刻就会乘势冲锋！到时候，即使是手握『王牌』的伽蒂安将军也必定会淹没在人海之中！
『到处都是没完没了的狂轰滥炸！可恶，给我传令下去，放弃城墙的防线，大伙都退到王都内城进行防守！』
虽然不想承认，但敌人确实变聪明了，他没再轻视看似弱小的对手，改以一副谦虚谨慎的态度发动挑战。随着战况逐步走向平稳，双方的心态自然会回归理性，最终演变成综合实力的比拼。
机会竟然消逝得如此快，伽蒂安将军唯有带着叹息撤离了最前线：
『我们的援兵什么时候能够到达呢……』
（本章完）
第20章 凋零的雪莲花（）
？ 仰望同一片天空，共享同一片土地的恩惠，理应对自己的归属抱有同样情感——这是大多数凡人的逻辑。
在深层思考浮现之前，人心所向通常会先一步做出选择，世间的种种不理解往往由此产生。
天下兴亡，匹夫有责。
然而，一直甘为人臣的詹姆斯·霍夫曼此刻却沉默了，虽说奥睿金领地远离热战中的王都，可只要有心做的话谁都可以出一份力啊！
『报告，属下全面搜寻过奥睿金领地的活动场所，并未见到高斯领主。』
『嗯，辛苦你了，高斯领主大概是有意躲开我们的视线吧。』
『霍夫曼先生，那个……搜寻队伍在魔法训练场发现一棵被烧成灰烬的树木，周边树林也有不少破损。』
『高端魔法的破坏力非比寻常，这不是什么奇怪事情。你退下休息吧，高斯领主玩够了就会回来，因为这是他唯一的家。』
『……』
对话平稳有条不紊地进行，毫无半点慌乱感觉，坐在代领主位置的霍夫曼甚至连眉头也没动一下，依旧凝视着手上的不知名权杖。
自阳光从云端消失以后，阴冷空气随之不断浸入奥睿金之塔顶层的领主办公地，寒风似乎减慢了人的思维动作，但是，就这样什么都不做真的合适吗？冷色调的沉寂已经伴随霍夫曼很久了，他却一直不把壁炉的篝火点亮，正因为室内始终保持低温，房间的大窗户才没有被雾气附着，呈现出极其良好的视野。
寂静状态持续了好一段时间，副参谋官终于还是忍不住上前一步进言：『霍夫曼先生！』
沉默终究会被打破，然而，沉思良久的霍夫曼却依旧不为所动，哪怕玻璃窗外闪耀着艾尔多拉都都城的炽热火光，他也毫不在意：『怎么了。』
难道这就是奥睿金领地的回应？要知道，那可是都城主动点燃的战事烽火！意味着整个国家进入紧急状态啊！副参谋官很想把这些话全部喊出来，但霍夫曼那副完全不着急的态度，似乎又暗示着什么更深奥的事情。
冬日的阴冷越发厉害，王都的烽火就越令人感觉刺眼难受，副参谋官自问实在无法理解高层的战略调度，唯有硬着头皮询问。
『请教霍夫曼先生！您要如何回应王都方面的战事？下属们已经陆续聚集到奥睿金之塔，只要您下达命令……』
『命令……？』也许是受到外界多方面的波动，霍夫曼手中的不知名权杖渐渐反映出微弱的亮光，尽管光芒只持续了短暂瞬间，但凝视它的人总算被唤醒了。
不经意之间，霍夫曼握紧了那根权杖，反问道：『战争，已经开始了吗。』
『恐怕是的，早上那场地震之后，瞭望人在中午时分观察到都城后背的山峰发生雪崩现象，北部森林似乎也出现了大规模的骚动。后来，都城顶部还点燃了战事烽火。』
『嗯，瞭望人的视力真不错。那么，有收到王都方面的支援命令吗？』
『目前还没收到任何王都方面的命令。』副参谋官稍作思量，立刻补充道：『恕属下直言，王都距离奥睿金之塔足有三天路程，即使用快马送递书信，至少也得一天时间才能抵达。』
他以为只要霍夫曼了解了现时情况就一定会有所行动，谁知道，对方压根没把这些事情看在眼里。
『既没有直接观察到战争厮杀，也没收到出兵命令，而且在高斯领主毫无指示情况下，请问你想叫我这个代领主下达什么命令。』
『霍夫曼先生您就不在乎王都的安危吗？』
『你在这慌慌张张有什么用！像个热锅上的蚂蚁到处乱串只是令状况更加糟糕而已！』
『可、可是……』
『敌人是谁？敌人的目的是什么？战法呢？现在王都的战况如何？仅凭勇气就冲进去加入战斗，结果只会丢掉自己的性命给敌人立功！连这么简单的道理都不明白，你是怎样混到参谋位置的！』
『我无法理解！就这样什么都不做，岂不是默默地坐以待毙？』
对话双方的认知显然不在同一水平，在副参谋官角度看来，霍夫曼拥有以一当百的魔法力量却毫不作为，实在有愧于王国赋予的魔法大师威名。
而对霍夫曼来说，如何为即将到来的种种结果做好准备才是关键问题，所以他必须优先维持住当前统领的局面，才算符合代理领主职责。当然，这并不是说霍夫曼缺乏战斗之心，当他与副参谋官对峙的时候，情绪波动也曾令他激起那些流淌在身体的热血，只是认真地想一想：
「我能够做到的事情……高斯曾经说过，明明有能力做得更多更好，为什么就一定要遵守那些不合理的规则？」
究竟是遵从内心的愿望抑或继续走原本的道路直到结束？
『霍夫曼先生，突然打扰您实在非常抱歉，属下必须要向您报告一件事。』
『什么事情。』
正值疑虑之际，一张貌似熟悉的脸孔忽然闯入到视野里，定神一看，原来那是昨晚陪同高斯领主工作到深夜的内政官，这个人正提着一叠像报告书的东西前来汇报。
『奥睿金领地危机应对策略？』经过仔细鉴别，那确实是高斯亲笔写下的战略配置书。
『是的，虽然只完成了序言部分，不过它几乎囊括了整个奥睿金领地的地形以及常住人口情报，而且还包含领地内经营者所能提供的特色商品目录，高斯领主给那些东西全都标注了用途，通过这份详尽档案，属下认为……』
『不要吞吞吐吐，放心说出你的想法吧。』
『明白，属下认为，高斯领主似乎有预感到战争来临，他之所以在这个时刻神秘失踪，有可能正在以他所理解的方式参加这场战争。这份报告书，说不定是高斯领主留给霍夫曼先生您的委任状。』
『你说什么！这份报告书是高斯领主留给我的委任状？』
握紧带着温热的报告书，霍夫曼可以感觉到它的分量比一般纸张更加沉重，目光扫过纸上文字，迈克尔·高斯想说的话确实已经全部表达出来了。
齐聚在代领主周围的官员全都把视线汇集于那个男人身上，只见他长长地叹一口气，然后缓慢走到�
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