亿万身家:农家小商女-第5部分

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　　　　“小妹是个有福气的！”胡莱只说了这么一句，胡硕重重地点了点头。

　　　　胡莱留在家里，最高兴的当属胡硕。大姐是四房的主心骨，有了她胡硕和小妹就不再是没爹没娘任人欺负的娃，就连胡老太太看起来也多了几分长辈的慈爱与和气。

　　　　胡家一共有三间房，其中最大的一间被隔成南北两个炕，分别住着老二胡义与老三胡礼两家人，胡老头夫妇带着胡娇儿住在温暖舒适的小房。

　　　　胡莱姐弟仨住着的这间原本是杂物间，炕是后来凑合着随便搭的，常年不烧炕，屋子里散发着一股寒冷潮湿的霉味。

　　　　胡莱回来后，胡老太太不好意思再装聋作哑，分了些干草把子和树根给她们，可胡莱并不想用这些烧炕。当初做这屋里的炕时本就敷衍得紧，通风道形同虚设，烧了这些玩意她还怕呛坏了宝贝疙瘩小妹！

　　　　她揣着两个大馒头出了葫芦庄，回来时拉着一车结实干柴，把个胡硕喜得差点跳起来。

　　　　“这可是禁烧的老疙瘩！”胡硕爱不释手地把这些干柴掂了又掂：“大姐你从哪儿弄来的？”

　　　　“回郭家拖的。”胡莱没打算隐瞒：“我把馒头给了柴房的老赵，他帮着搬了一车。”

　　　　胡硕有点担心：“要是郭地主发现了怎么办？”

　　　　胡莱摇摇头：“郭家有座山头，烧的东西都不记数儿，就算知道了也没什么。”

　　　　以郭地主对胡莱的看重，别说一车对他而言完全不值钱的干柴，哪怕是一车金贵的粮食也不带眨眼的。

　　　　郭地主一直觉得胡莱千好百好，只可恨不是个男身，不能收为义子好好培养。要不是家里那些软脚儿子都十分惧怕胡莱，他早就预定下这个合心的儿媳妇儿了！有他坐镇，上面又没个婆婆，谁敢欺负她？新奇！

　　　　胡老太太并不是没看到胡莱往房间里搬干柴，只是她此时全部的注意力都在厨房里那两大桶潲水上，没什么空闲思考其他东西。

　　　　经过连夜的清点，她心中大概有了数。

　　　　胡莱从郭家带回来了足足两百多斤的好吃食，只要她不慌不忙，安排妥当，不仅可以置办出一桌灾年罕见的丰盛宴席让姑爷吃得满意，还能换回不少糙粮，一家人直到明年夏天都不用挨饿了！

　　　　在胡娇儿的帮助下，胡老太太收拾出三十几海碗的齐整菜肴，严严实实地锁在了自己房中柜子里静候姑爷光临，馋的胡娇儿直流口水却不敢动什么歪心思。她知道母亲就算再疼自己也不能由着自己偷吃，胡爱儿也会生撕了她！

　　　　剩下的就是些品相不太好的菜了，胡老太太把稍微大点儿的肉块捞出来，加了盐拌好封在一个大坛子里，预备私底下给胡娇儿开小灶。

　　　　至于那些碎皮渣末的，她用笊篱把它们全部滤出来，压成巴掌大小的块儿状，再用蒲苇叶子包成一份份的拿草绳系好，让老实巴交的三儿子挑到县城上去卖了换粮食回家。

　　　　这种蒲苇包儿叫盒子菜，专为吃不起肉的穷人发明，原先一包不过几十个钱，现在价值堪比大酒楼里的定席，或许还要更贵重些。

　　　　胡礼出发前，胡老太太是这么叮嘱他的：“该换多少粮食你心里有数，少了今儿你就别回来了，听见没有？”

　　　　经了胡老太太的手，两个齐人高的木桶被搜刮得只剩下照的见人脸的油汁汤水。这些汤水放在郭家喂猪还嫌寡淡，可搁胡家是极其珍贵的东西，不能随意倒掉。

　　　　乡下人难得见油荤，无论是熬糊糊还是炒野菜，只消往里面浇一勺油水，自然能美得众人直倒吸气，这就是过年！

　　　　就这样，胡莱辛苦一年换回的两大桶食物，最后留给她和弟妹们的就是几滴残汁腊水，并且没人对此提出异议。

　　　　好在郭地主多少知道些胡莱家里的状况，并没有把她的工钱一并发下来，而是连本带息地存在他那里。胡莱当初帮工的时候大家都说得明白：发的两季粮和节礼赏赐她可以扛回家去，工钱谁都不能动，哪怕是胡老太太上门取也不行，那是小妹的嫁妆。

　　　　胡礼不善言辞，只认死理，既然母亲和他说一份盒子菜值二十斤糙粮，他就死咬着这个价钱不放，无论想买的人如何说尽好话或者威胁哀求，他都只是沉默地摇摇头，出神地望着脚下的地面。

　　　　围着的人没了办法，谁叫今年不同以往呢？而且他们看得分明，这个乡下人的盒子菜实在，不像熟肉铺子里那些掺杂了粉丝面筋的水货，包着的全是货真价实的碎肉，肥油浸透了蒲苇叶儿，把其染成诱人的淡黄色，香得不行。

　　　　“唉，要不是家里老娘盼着过年吃顿带肉馅儿的饺子，我也不会这么糟蹋粮食！”一个男人感慨道：“二十斤就二十斤吧，给我来两盒。过年了，哪怕做小辈的饿着，也得让老人吃得高兴啊！”

　　　　这个头一开，后面就卖得十分顺利了，没多久胡礼挑着的蒲苇包儿全部变成了结结实实的几百斤粮食，把他喜得呵呵笑。

　　　　当然，他也没忘记胡老太太的交代，就手儿在旁边的粮铺换了几十斤细粮和银钱，买了点儿糖块茶叶，小心地压在筐里。

　　　　胡礼一大清早出的门，胡老太太一直心神不宁，吃过午饭后更是直接坐在了门槛上翘首期盼。直到胡礼挑着沉甸甸的东西到庄子口时，她才笑逐颜开。

　　　　“嗬，真有你的，卖的这么快！”胡老太太查看过东西后，难得地摩挲了三儿子一回：“今儿辛苦你了，叫你老妹儿给你顿壶茶，好好歇歇脚。”

　　　　胡礼受宠若惊，连连点头。

　　　　在胡老太太的指挥下，胡老头和胡义把东西全部抬进了地窖，糖块儿和茶叶则被她亲手锁在了柜子里。刘氏看到糖块儿后，悄悄地拉了拉丈夫的袖子：“给叶儿花儿带了什么东西没？”

　　　　胡礼摇摇头：“手里没钱，能带啥？”

　　　　“你不会夹俩糖块儿藏袖子里？”

　　　　“那怎么行，娘准备留着招待姑爷呢，老妹儿也要吃。”

　　　　刘氏一愣，随即咬紧嘴唇低头回房里去了，胡礼一头雾水，不知道妻子为何生气，只能呆呆地站在原地。

　　　　看着满满当当的柜子，胡老太太得意地拍了拍身上的灰，笑得胸有成竹。

　　　　吃人嘴短拿人手软，等姑爷上了门，十几个海碗的宴席给他吃着，她就不信挣不回亲家太太这个名头！

第11章　风卷残云（）　
邻村到葫芦庄不过几脚的路程，坐上牛车三晃五晃便到，杜家人却不肯花钱，坚持一大家子亲自走了来。

　　　　杜老太太说的很像那么回事：“天儿这么敞亮，又没个风沙的，走几步看看景儿不好吗？常年在家不怎么动，对身体没有好处！”

　　　　胡爱儿心里明知她是舍不得两个铜板的车钱，面上还是要摆出恭敬的神色对此表示赞同。她的婆婆并没有什么持家的才能，仅有的智慧全部用在了拿捏儿媳身上，只要胡爱儿还想继续做她的秀才夫人，势必不能惹这位老太太生气。

　　　　按说，女儿回娘家带着女婿和孩子便够了，断然没有捎上公婆与小叔子的道理。杜家人不是不懂这个礼节，只是今年这个年实在没有过好，他们连顿白面都没吃到。

　　　　为了表示对儿媳的看重，弥补往年不曾来往走动的遗憾，杜老太太毅然决定全家上门拜访，连吃带拿，给亲家一个好好表现争取的天大机会。

　　　　胡爱儿对此又喜又忧，喜的是公婆肯和娘家来往，她往后的倚仗便多了几分；忧的是她心里实在没底，尽管提前打了招呼，家里是个什么光景她大概看得出，胡老太太真能把自己挑剔的公婆招待满意吗？

　　　　胡家的大年初一过得很潦草，饭桌上仅比平常多着一样灰面大饼和带油水的野菜汤，除了胡莱姐弟仨以外的所有人都吃得很满意，好歹可以放开肚子吃饱。胡娇儿更不在意，这几天的小灶吃得她红光满面的，饭桌上的东西对她而言可有可无。

　　　　他们不傻，都知道重头戏在初二。炕桌上的人陪客肯定不会多吃，姑爷再能吃吃得了多少，剩下的还不是他们分？

　　　　到了初二，鸡叫第一遍的时候胡老太太就起了床，顺带着把家里其他人都叫醒。即便这些人不配插手帮忙，她也不愿意在自己劳累的时候看着他们睡大觉。

　　　　胡老太太煮了一大锅粘稠的灰粥，又做了一大簸箕的烙饼，像是慰劳士兵般按着年龄和性别分给了所有人，威严地嘱咐着：

　　　　“今儿姑爷上门，除了当家的男人们和三丫头以外，全给我滚回房吃！看牢你们的小崽子，别一个个地窜到跟前来碍事儿！过了晌午，要是姑爷走了你们就出来，若他想留下来打几圈牌呢，我自会叫你们老姑送饭进去，别嚷嚷，饿不着你们！”

　　　　被迫进房藏起来的人多少有些不服气，可胡老太太是当家的女主人，她代表着绝对的权威，她们心里再不痛快也不能反驳。

　　　　王氏是个胆大泼辣的，她一把拽住自家的儿子胡果推了出来，讨好地笑着说：“娘，叫老四也跟着出去呗！他是个小子，又吃不了多少，大过年的怎么地也得有个小孩子到处跑，才显得热闹不是？”

　　　　刘氏听到这话后低下头，她的肚子不争气只生了两个丫头，此时想开口也没有底气。

　　　　胡老太太斜着眼：“别以为我不知道你打的什么主意！就算要叫也轮不到你家老四，最小的老五还在呢，这席面还是他大姐带回来的！谁说没有小孩子，你把我的亲亲外孙们放哪里去了？等着瞧吧，亲家小叔子准也来！”

　　　　这话堵得王氏无话可说，的确，连大功臣三丫头家的胡硕都没能上席，她有什么脸面要求自家的小子上去呢？

　　　　不得不说生姜还是老的辣，胡老太太算准了杜家人，心知肚明对方是实在揭不开锅才肯上门。既然都拉下了脸，不拖家带口来狠狠吃他们一顿那就是亏！

　　　　处理好上不得席面的人后，胡老太太抖擞精神，开始准备今天的大事儿。

　　　　杜家人上门的时候，被眼前的景象给惊呆了。

　　　　胡家收拾得干干净净，炕桌上整整齐齐地摆着茶水与点心盘子，每桌上都有一大盘新蒸米糕和一大盘高高堆起的糖块儿，甜美的气息回荡在屋里，惹得小孩大人们不断咽口水，这手笔！

　　　　以杜老太太的估计，今年胡家能招待一顿面疙瘩汤便是极限，没想到开门便是这样的震撼。受了这个下马威后，她不得不和和气气地叫了一声亲家太太。

　　　　“哎唷，你们可算来了，我们等了好久！”胡老太太的脸上开了花，热情地迎了上去。

　　　　熊熊的火盆使得屋子里温暖如春，热得几乎要烘出一身汗来。这让杜家人十分难堪，外面的衣服看着尚且过得去，里面破破烂烂的夹袄怎好意思露出来呢？

　　　　厅里靠着厨房的那一面有个大客炕，胡老太太特地拿抹布擦拭得干干净净，吆喝着请了杜家人都上了炕。杜家一共来了七口人，原本有些空挡的大客炕顿时挤得满满当当。

　　　　炕上有两个桌子，胡老头夫妻俩带着两个儿子，杜老头夫妻俩带着杜有才夫妇坐上桌，其他人围着挤在下桌前。

　　　　作为今天的绝对主角，杜有才的表现有些不尽如意。

　　　　他长得有些奇怪，瘦弱矮小的身子偏生了张驴一般的长脸，看起来有些驼背。今儿他穿着一件半新不旧的罩袍，干瘦枯黄的手不断朝点心盆里抓去，像是一个多月没吃过饭，这饿痨的模样让胡爱儿有些难为情。

　　　　两家的男人们都沉默寡言，另外一桌的孩子们又忙着争夺零嘴儿，话题气氛主要由胡老太太与杜老太太主导，絮絮叨叨地说些家务事。

　　　　“亲家太太，你太客气了！”杜老太太吃了瘪，想尽办法找回脸面：“今年家家都揭不开锅，你弄这么些茶食儿实在是太隆重了！待会儿中午别太丰盛，都是一家人，随便弄两个肉菜再做几个素菜就得了，怎好意思让你们家破费呀！我们在家也不缺吃的，就是串串门，透个气。”

　　　　杜老太太这话是故意寒碜胡家，谁不知道今年的肉是个什么行情，这胡家打肿脸充胖子把所有力气使在了茶水点心上，岂不是本末倒置让人看笑话吗！

　　　　没想到，胡老太太微微一笑，大手一挥：“几个肉菜怎么够？今儿是亲家第一次上门，我要是还拿小盘子小碟子的忽悠人，那不是不把亲家放在眼里吗？全用海碗！”

　　　　乡下人饭量本就大，他们的海碗拿到大户人家去可以充作小姐丫鬟们的洗脸盆，胡老太太这话着实惊吓到了杜老太太，怎么，胡家今年是发财了吗？

　　　　杜老太太灰头土脸败下阵来，其他的杜家人却是兴奋不已。有海碗装的肉？！今天可以使劲儿撑了！

　　　　胡莱冷眼把杜家人的兴奋神色看在眼里，想到自己的弟妹，她几不可闻地叹了一口气。

　　　　好不容易熬到了开午饭的时间，胡老太太和胡娇儿亲自端菜上桌，每端上来一样，杜家人都要倒吸一口气。

　　　　拳头大的肉丸子，闪着酱色光芒的红烧肉，红辣辣的猪蹄，金色的烧鸭子

　　　　胡家人事先吃了不少主食打底，再加上身为主人的礼仪，勉强维持住了风度。杜家人就没这么好看了。

　　　　桌上没人说话，他们彻底抛弃了所有的矜持与高贵，额头脖子出汗，筷下生风，此起彼伏的一片虎啸龙吟吞咽声。

　　　　除了结结实实的大菜，蓬松的白米饭也是管够，一锅吃完了接着煮，还有雪白的白面饼子。杜家吃得最少的是才十岁的小外孙女杜娟儿，可她也狠狠扒了三大碗米饭和五个饼子，直到撑得拿不动筷子才作罢。

　　　　胡老太太拿帕子抹了一下额头，心有余悸。她本以为这回准备的菜绰绰有余，没想到居然差点见了底，柜子里只剩下两碗烧肉。

　　　　幸好她事先机灵地准备了细粮主食，占去了杜家人相当一部分胃，不然照这势头三十几海碗怕是兜不住啊！

　　　　胡义和胡礼也是心凉了半截，他们本以为可以剩下一小半给妻女们吃，没想到杜家人个个都是饿死鬼投胎，完全不知客气为何物，连碗底的油渣都不放过。

　　　　眼尖的胡娇儿还注意到，姐夫杜有才自己猛吃就算了，居然还偷偷地把两个蹄子一个鸡腿揣进怀里，大概是想带回去晚上在被窝中独自享受，这一幕气得她牙痒痒！

　　　　胡老太太看着精光的碗盘，心中飞速地拨打着算盘。晚上吃什么好呢？原本她想按着中午的份儿再来一席，现实破碎了她的计划，这光景只能做打卤面。

　　　　可是，即便把剩下的两海碗肉都下锅做了卤，再添上些杂七杂八的萝卜野菜之类装满一大锅，那点子白面堵得住杜家这些人的嘴吗？面又不是粥，不能兑水哇！

　　　　胡老太太闭上眼，过了一会儿才睁开。

　　　　“亲家！”她热诚地笑着，像一朵花儿：“你们难得来一回，千万别急着走，晚上也留下吃吧！”

　　　　杜老太太哼哼两声，做出点客气的样子：“那怎么好意思呢？哪有吃两顿的。”

　　　　“不妨事！中午吃得太油腻，我预备下了清清爽爽的打卤面换口味，晚上管饱！”胡老太太又是猛地一挥手：“下午咱们俩老姐妹好好打一圈牌吧，不玩儿大的，十个钱一局好不好？”

　　　　杜老太太脸色猛然一变：“就咱俩也凑不够人啊，有才媳妇不会玩。”

　　　　胡老太太笑得越发热诚了：“没事，我还有俩媳妇呢，都是十里八乡的打牌好手！都快年节了，咱们做长辈的输了也没什么，就当是给点压岁钱了！”

　　　　听了这话后，原本还想赖着再吃一顿的杜家人顿时都坐不住了。

　　　　就杜老太太那臭手，一圈十个钱的她能输十两银子！还是走人的好，犯不着为了一顿打卤面赔上一头猪。

　　　　“哎，我是真想留下来痛痛快快打几圈，可惜家里事多，得赶紧回去了。”杜老太太感动地握住胡老太太的手：“下次来咱们家，我好好招待你！”

　　　　说罢，杜家人一溜烟地全走了

第12章　小风波（）　
胡老太太的这顿饭可谓是大获全胜，不但让亲家们吃得心服口服获得了来往的许可，更展示了胡家雄厚的财力与背景，以后再也不用担心大女儿在杜家站不稳脚跟。

　　　　二房和三房的人却是一肚子憋屈，大海碗吃不上他们认命，谁叫他们没有一个当秀才的爹或丈夫呢？可打卤面又不是什么贵重玩意，就算是乡下人，过年的时候也满有资格痛痛快快吃一顿，为什么最后全进了胡娇儿的肚子？

　　　　杜家人走后胡家的伙食又恢复成了树皮糊糊，众人吃得十分沉默，气氛有些压抑。

　　　　胡老太太注意到了这诡异的气氛，心中也明白是为什么，可她就是视而不见，嘴角带着冷酷的笑意。

　　　　反了天了，招待秀才姑爷是为了这个家，一个个摆脸子给谁看呐！除非这些不孝的玩意儿有胆量公然和她叫板，否则憋着吧！

　　　　胡莱没动筷子，她忽然开了口：“明年不去郭地主家了。”

　　　　“啊？”胡老太太一脸不快，语气却还是轻柔的：“好好儿的怎么就不去了呢？”

　　　　“老五还是个孩子不会照顾人，好好儿的小妹差点病死，我看不过眼。”胡莱语气平平道：“娘临死前把这个小冤家托付给我，看着她出了嫁我才能放心嫁人。要是她有个三长两短，我也顾不得谁了。”

　　　　原本沉闷的气氛顿时变得尴尬僵硬无比，就连惯会做表面功夫的胡老太太也被这软中带硬的话给噎住了，半晌回不过神。

　　　　出于私心她并不愿意胡莱这个宝贝孙女儿出嫁，嫁出去就是别人家的人，好处肯定不如留在家里的时候。这样一来她就多少亏欠了胡莱，面对她的时候未免有些缩手缩脚的。

　　　　无论她再怎么讨厌那个神神道道的五丫头，她大姐可不能得罪！不去郭地主家就不去吧，总比招翻了她嫁人的强。

　　　　“既然三丫头你不想去，做奶奶的自然也不会逼你。”胡老太太无限慈爱地拉起胡莱的手：“你爱怎么着就怎么着吧！孙辈儿里我最疼你，你留在家里我心里也快活些，等以后你嫁了人，奶奶想疼你也没地儿疼去啊！”

　　　　胡莱没做声，王氏低着头一脸的鄙夷。

　　　　这个死老太婆，也忒会来戏了，说的比唱的都好听！她是疼三丫头吗？明明是疼她赚的那些钱米，当谁是傻的呀？

　　　　刷洗家伙的时候，王氏低低地对刘氏抱怨道：“你瞧瞧老太太这办事，太不讲情面了！我吃不着没什么，老五和五丫头连个打卤面都没落着，可不是屈了三丫头的心吗？不是我说，咱们这一大家子人，就三丫头是最可怜的！”

　　　　王氏并非是真的为胡莱打抱不平，她只是觉得这样抱怨比较体面，既能发泄心中的不忿，又能得一个仗义的姿态。听见没有，她不是自私爱争，是在疼三丫头呢！

　　　　刘氏吸取了上次的教训，只敢听着而不敢发表言论，趁人不备露出一个鼓励的笑容催促王氏继续往下讲。

　　　　“地窖里都是粮食，还没过元宵就吃上树皮了，省成这样便宜谁了？咱们牙齿缝里省口吃的，最后都落到了老姑肚子里！她也不怕小小年纪享福享早了！”

　　　　王氏的这一句话说得颇为恶毒。

　　　　享福享早了，是白鹤原上咒人早死的一种委婉说法。原上的老百姓们有一种朴素的观念，认为人的一生福气是有限的，谁先享完福气谁先走。

　　　　换做平常，刘氏一定会大惊失色地堵住王氏的嘴，可是今天她沉默了。

　　　　她心中满是怨愤和不甘。

　　　　两个女儿饿得面黄肌瘦，一阵风都能吹倒，实在不能再吃树皮糊糊。同样是灾年，胡娇儿能吃饱挑嘴，她的叶儿花儿却在饿死的边缘徘徊！

　　　　天气不太冷的时候，他们夫妇俩还可以偷偷弄点粮食给姐妹俩吃，可这天寒地冻的，上哪里寻去呢？

　　　　想到这里，她不敢恨胡老太太和胡娇儿，却恨上了胡莱。

　　　　胡莱那么有本事，人不在家也可以把两个弟妹养得精神足足的，如今都常住家里了，为什么不匀出点吃的给她的叶儿和花儿呢？难道她们不是她嫡亲的堂妹吗？

　　　　刘氏和其他人一样，早就注意到了胡桃不正常的红润脸色，大家都认为是胡莱留了一手，心中愤恨却不便揭破。倘若得罪了胡莱，家里的收入少了三分之一，胡老太太能把他们活活掐死！

　　　　胡桃并不知道这些暗处涌动的恶意，满心都沉浸在大姐不会走的喜悦之中，觉得每天都是过大年。

　　　　胡莱就像一盏明亮温暖的灯，小小的房间在她回来之后终于有了家的气息。胡莱除了力气大，做家务也是一把好手，无论是拆洗被褥还是修炕补窗，她都做得结实又美观，宛如世界上所有心灵手巧的母亲。

　　　　在胡桃的庇护下，他们可以光明正大地烧炕，让屋子里的热气融化窗上的冰霜，胡桃穿着薄薄的夹袄在炕上滚来滚去；还能从容不迫地在炭盆上做吃的，不像以前害怕的那么厉害，当然多少还是要避人耳目。

　　　　胡桃从游戏里弄出来的茶铺子三宝每天都能多出不少，胡莱积攒几天便会带着这些去县城换钱。她把自己包得很仔细，只做几个固定宅